第329章 來自中州的挑釁，葉楠殺伐果斷
廖修士將這封信反覆看了三遍，粗糲的手掌將信紙捏得微微變形。他並未將此事上報總府，而是將其收入懷中。
第三天夜裡，狂風大作，漫天黑雪掩蓋了視線。
廖修士悄然起身，並未驚動同屋歇息的同道。他身形如同一縷輕煙，避開了巡邏的刀衛，自百丈高的城牆上一躍而下，瞬間消失在荒原盡頭的夜色之中。
類似的變故，在荒域管轄的六十五座城池內頻繁發生。
最先開始流失的是那些居無定所的荒原散修。緊接著，第二批離去的，便是那些剛剛歸附南星城不久、根基尚且不穩的中層修者。
這些修者離去時皆毫無聲響。有人在深夜值守時，順手牽羊盜走了一塊剛剛刻好道紋的防禦陣盤；有人在抄錄功法時，私自扣下了幾頁拓印著核心古巫紋的皮卷；更有甚者，借著出城巡邏的機會，一去不回。
總府中樞大殿內，氣氛顯得有些沉悶。
白石城城主在第十天用飛鴿傳書遞上來一份缺員名單，上面清清楚楚地寫著少了三名負責防務的仙王境校尉。
青石城城主在第十五天親自趕赴南星城，呈遞上來的公文里劃掉了七個名字，皆是參與過陣法演練的核心陣法師。
到了第十七天，天狼城城主則派人送來了兩封連封泥都未曾拆開的密信。厚重的羊脂玉封泥上，清晰地印著中州「長生仙族」的族徽。
葉楠端坐在青銅椅上，將這些缺員名單與完好無封的信件翻看了一遍。他伸出右手，將這些蓋滿各城大印的文牒推到了長案的左手邊，任由它們堆疊在一起。
帝尊提著大關刀站在石台另一側，目光掃過那些名字，掌心在刀柄上輕輕摩挲：
「葉楠，這半個月，下面各城池到底走了多少人？」
葉楠神色平靜，端起茶碗抿了一口：
「到今日為止，管轄範圍內的六十五城，一共走了四十七個。」
帝尊右腳在地面上跺了一下，堅硬的青石地板頓時生出一道細微的裂紋：
「四十七個准仙帝和仙王！這些都是咱們用海量的古藥和靈石堆出來的戰力。中州那些雜碎，連面都沒露，就用幾封書信和藥丸把人心給勾走了。這人數，難道還算少嗎？」
葉楠放下茶碗，看著帝尊說：
「四域修者數百萬，走了四十七個，不算多。大浪淘沙，能被幾枚仙丹和幾句許諾勾走的，到了兩軍陣前也是軟骨頭。如今剩下的，才是荒域真正的家底。」
此時，石殿的大門被推開。
女帝身著一襲素淨的白衣邁步走入，衣袂隨著穿堂風微微擺動。她看著長案旁的兩人，開口道：
「城外來了三名修士。他們自稱是中州天闕道統的正式使者，此行是為了拜訪荒域的新晉主事人。」
葉楠將左手邊的文牒用鎮石壓好，頭也沒抬：
「不見正門，讓他們直接來偏殿。」
三名天闕道統的使者並未走南星城的大乾正門，而是由城牆一側的防務狹道潛入。
走在最前方的是一名中年男子。此人身穿一件青灰色的寬大長袍，袍角處用金絲繡著九朵祥雲，腰間則掛著一塊通體晶瑩的白玉令牌，在行進間發出叮噹的脆響。
他跨入大殿後，目光在長案上的公文、以及站在角落裡的帝尊與女帝身上掃視了一圈，最終在葉楠身前三步外站定。
「閣下便是如今執掌此地兵馬的荒域之主？」中年男子微微拱手，語氣雖然客氣，眼神卻並無多少恭敬之意。
葉楠抬起頭，看著他說：
「荒域自古以來便是罪民流放之地，從來沒有什麼主人。閣下此來，找誰？」
中年男子微微一笑，將腰間的白玉令牌解下，輕輕擱在長案的邊緣：
「在下天闕道統外事堂執事長老，舉世皆稱韓長老。此行奉我家宗主與長生仙族、無上神宗兩位老祖的共同法旨，特來與葉道友商議這廣袤荒域的共治大計。」
葉楠看著那塊刻著天闕二字的令牌，並未伸手去接：
「共治？願聞其詳。」
韓長老在石台對面的石椅上坐下，雙手交疊放在長案上，脊背挺直，姿態挑不出絲毫毛病：
「中州各方巨頭在十日前已經於大明宮內商議過了。荒域自古便是大乾神朝的藩屬，不能一直這般自成一統，更不能私自演練古法。為了邊境的安寧，天闕道統、長生仙族與無上神宗願意退讓一步，共同推舉一位『荒域令主』，來統管這八十一座邊荒城池的所有庶務。我家宗主認為，葉道友無論是修為還是手段，皆是這位令主的不二人選。」
葉楠手指在長案上有節奏地敲擊了一下，發出一聲清脆的聲響：
「令主？那本座若是接了這塊令牌，往後這荒域，該由誰來管？是我管他們，還是他們管我？」
韓長老臉上的笑容收斂了幾分，雙手依舊紋絲不動：
「令主一職，受中州三脈共同監督。遇上異域叩關這等大事，令主可直接修書大明宮，請求三脈的仙皇境老祖親自出關援手。不僅如此，荒域之內的靈石礦脈、跨界商路以及新鋪設的傳送大陣，也將由三脈派出大能共同協助維護。往後荒域的修者若是想去中州腹地歷練，只需持有令主府頒發的照會令牌，沿途各大神朝絕不設卡攔截。」
帝尊在一旁聽得怒火中燒，按在刀柄上的右手由於用力過度，關節處顯得有些青紫：
「共同維護？說得真是好聽。你們天闕道統管天管地，如今連老子手底下的鐵匠打幾把刀、挖幾塊礦都要管？這管得未免有些太寬了吧！」
韓長老連看都沒有看帝尊一眼，只是盯著葉楠，聲音平靜：
「這位道友此言差矣。荒域底子薄，全憑葉道友一人強撐。中州此舉，全然是為了這百萬罪民的生計著想。有了三脈的庇護，大荒原往後便能共享中州的萬世太平。」
葉楠看著那塊白玉令牌，伸出左手，不緊不慢地將其推回到了韓長老的面前：
「荒域的太平，是這裡的修者用刀和命在防線上砍出來的。中州的富貴雖好，但南星城的人骨頭硬，習慣了風餐露宿，受不得別人的管束。這令牌，閣下還是帶回去吧。」
韓長老坐在椅上沉默了片刻，深深地看了葉楠一眼。他並未出言威脅，也未曾繼續勸說，而是緩緩站起身，將白玉令牌重新掛回腰間，對著葉楠拱了拱手：
「葉道友的脾氣，倒是一如傳聞中那般強硬。既如此，在下這便回稟宗主。希望等到欽天監的法旨下來之日，葉道友還能如今日這般氣定神閒。」
言罷，韓長老一甩衣袍，帶著身後的兩名隨從，大步走出了總府大殿。
韓長老離去後的第五日，第二批來自中州的使者再度抵達南星城。
這一次前來的並非天闕道統的文臣，而是三名身穿淡青色長袍的長生仙族年輕天驕。他們並未降下雲頭，而是各自騎著一頭通體雪白、散發著瑞氣的青色仙鹿，懸浮在南星城百丈高的城門上方。
領頭的那頭仙鹿，巨大的鹿角上用紅繩繫著一卷封好的明黃色羊皮紙。
這些年輕修者甚至沒有進入總府面見葉楠的意思。領頭的一名青年居高臨下地俯視著城牆上的守衛，聲如洪鐘，震得城磚上的塵土簌簌落下：
「傳族長長子口諭！葉楠若是不願接下中州推舉的令主之位，我長生仙族也不強求。自今日起，我族將在荒域正北方向的銀白灌木叢內，設立一座『長生分壇』。凡荒域之內不願參與戰陣、想要前往中州尋求庇護的修者，皆可前往分壇登記。分壇之內，一律不受南星城總府管轄！」
話音落下，那名青年右手一揮，鹿角上的羊皮紙化作一道流光，穩穩地釘在了城防大印的中心凹槽內。隨後，三名長生仙族的弟子調轉鹿頭，伴隨著一陣清脆的鹿鳴，瞬間消失在北方天際。
消息如同插了翅膀一般，在短短半日內便傳遍了南星城的每一個角落。
到了傍晚，大批在城中觀望的散修便按捺不住，成群結隊地朝著正北方向的原野趕去。
帝尊站在高達百丈的烽火台上，極目遠眺。只見北方原本長滿了銀白色灌木的亂石灘上，此刻已經有數十名身穿長生仙族服飾的奴僕在伐木搭棚。
一座占地數十丈的簡易木質分壇已經初具規模，分壇的頂端，正高高地吊著一面迎風招展的青色長生大旗。
旗幟上雖然沒有刻印長生仙族的核心族徽，但那一縷屬於仙皇境強者的法則波動，卻在虛空中久久不散。
「葉楠，瞧見沒有？」帝尊指著那個方向，胸口劇烈起伏，「長生仙族那幫傢伙已經把棚子搭到咱們家門口了！此時此刻，在那面大旗下面排隊登記離開的散修，已經排到了二里地外！咱們要是再不出兵把那地方給平了，南星城遲早變成一座空城！」
葉楠不知何時也登上了城牆。他看著北邊原野上密密麻麻的人頭，神色依舊沒有絲毫變化：
「腿長在他們自己身上，既然中州願意給他們挪地方，讓他們排隊去便是。本座倒要看看，長生仙族那點供奉，能養得起多少張嘴。」
長生分壇設立的第二天，真正的挑釁終於登場。
清晨，朝陽剛剛躍出地平線，一陣密集的鶴唳聲便打破了大荒原的寧靜。
十餘名騎著灰背巨鶴的修士自滾滾濃霧中衝出。這些修者皆用黑布蒙面，看不清具體容貌，但其身上散發出來的修為波動，卻都在准仙帝初期到仙王巔峰之間。
這伙修者騎著巨鶴，繞著南星城高聳的城牆瘋狂地盤旋了兩圈，掀起的狂風將城頭的一些防禦旗幟吹得獵獵作響。
最終，這十幾隻灰背鶴轟然落在城門外的一片開闊亂石灘上。
領頭的一名黑衣修者身材魁梧，左手握著一柄通體漆黑、刀身折斷了半截的殘損斷刀。他大步走到距離城門不足百丈的地方，猛地揮動手臂，將手中的斷刀「噗嗤」一聲深深地插進了堅硬的凍土之中。
「荒域之主葉楠何在？」
黑衣修者仰頭看著城牆，聲音中夾雜著雄渾的仙元，在空曠的平原上形成了一陣陣回音：
「聽聞你這十一年來在關外搜羅了不少邊荒舊法，甚至狂妄到想要自立門戶。今日中州各方散修在此，你可有膽量從烏龜殼裡爬出來，拿出那些所謂的傳承，讓大伙兒開開眼界？」
城牆上的守衛們頓時勃然大怒，無數名手持破甲重弩的年輕修者紛紛拉開弓弦，泛著寒光的箭矢瞬間對準了下方的黑衣人。
「都把弓放下。」
葉楠的聲音自城樓上方緩緩傳出。他邁步走到城牆邊緣，一襲灰色長袍在晨風中微微拂動，其周身隱隱有一縷縷淡金色的帝光在遊走不凝。
葉楠俯視著下方的黑衣修者，淡淡地開口：
「兩界防線重地，不斬無名之輩。你們，替中州的哪一位仙皇傳話？」
那名黑衣修者將插在泥土中的斷刀一寸一寸地拔了出來，刀尖直指葉楠的面門，冷笑道：
「死人不需要知道這麼多。葉楠，老子今日把話撂在這。大荒原上的人若是連老子手中這柄斷刀都接不下，那你們這些所謂的邊荒傳承，還是趁早自己散了的好！將那些不該出世的功法乖乖交到欽天監手中，各回各的封地去當個順民，免得落得個道統斷絕的下場！」
葉楠站在百丈高的城頭上，看著下方的挑釁之人，並未走下城牆，甚至連腰間的大關刀都未曾觸碰。
他只是緩緩抬起右手，掌心不輕不重地按在了身前那塊帶有無數道紋的玄武岩城磚上。
轟！
一抹熾烈到極點的淡金色帝光，自他的掌心處轟然爆發。
這道金色流光並未化作任何殺伐仙術，而是如同一股金色的潮水，順著百丈高的城牆表面的道紋脈絡，以一種讓人無法理解的速度，瘋狂地朝著下方蔓延而去。
金色光芒貼著暗紅色的地面瞬間漫過了那片亂石灘，將那十幾名騎著灰背鶴的修士連同其坐騎，盡數包裹在了金芒之中。
下方的黑衣修者首領面色大變。在金色光芒臨身的剎那，他體內的元神發出一聲驚恐的尖叫，原本在經脈中瘋狂奔涌的仙元流速，竟然在一瞬間被死死鎖在了氣海之中，再也無法調動分毫。
「這……這是什麼手段？」
黑衣修者想要抽身後撤，卻發現自己的雙腿重如千鈞。鞋底就像是被無數道上古巫紋給釘在了地面的岩石上一樣，連挪動一寸都成了奢望。
他周圍的十幾名仙王境部下更是不堪，一個個保持著彎腰拔劍的姿勢，整個人如同一尊尊毫無生氣的石雕，僵立在原地。
甚至連他們胯下的那些灰背巨鶴，也盡數閉上了雙喙，雙翅平展開來，連一根羽毛都無法顫動。
天地間在這一刻陷入了死一般的沉寂，唯有那一縷有些冰冷的塞外狂風，吹拂著黑衣修者腳邊的枯草，發出沙沙的聲響。
黑衣修者首領額頭上滲出了一層細密的汗珠。他手中的那柄短刀依然握在掌心裡，刀身沒有脫手，但他卻驚恐地發現，自己哪怕是用盡了全身的力氣，也再也無法將這柄短刀抬高一分一厘。
葉楠站在城頭，居高臨下地看著在金色光芒中僵直動彈不得的十幾人，聲音依舊平靜得沒有一絲人間煙火氣：
「中州的刀法，本座今日已經看過了。雖然有些意思，但底氣終究是弱了些。帶著你們的鳥，回去告訴背後的主子，荒域的傳承既然已經曬在了日光下，便斷沒有再收回去的道理。你們可以滾了。」
葉楠收回按在城磚上的右手。
然而，那一片蔓延在亂石灘上的淡金色帝光卻並未立刻消散，而是繼續維持著那種極其凝聚的包裹狀態。
城牆上的三千名鐵血守衛冷眼旁觀，沒有一個人放箭，也沒有一個人發出嘲諷的鬨笑。整個南星城防線，透著一種讓人窒息的肅殺與紀律。
那伙中州的修者就那樣在金色光芒中，整整僵立了一炷香的時間。
直到一炷香的工夫過去，他們腳下那股如山洪般的恐怖縛力，方才如同退潮的法則一般，極其自然地朝著四面八方消退乾淨。
黑衣修者首領渾身一軟，險些跪倒在地上。他大口大口地喘著粗氣，再也不復先前的狂妄。他連頭都沒敢抬，右手有些顫抖地將斷刀死死往地上一插，隨後連滾帶爬地翻上了高大的灰背鶴。
「撤！快撤！」
十幾隻灰背鶴如蒙大赦，撲騰著翅膀，甚至顧不得保持陣型，極為狼狽地化作十幾道流光，逃命般地朝著中州的方向瘋狂竄去。
天色漸晚，那柄半截斷刀就那樣孤零零地被留在了城外冰冷的泥土裡，在有些冷清的月光照射下，折射出一點慘白的光暈。
荒域之主一招制服十幾名高階准仙帝的消息，並沒有走尋常的驛站大路，而是化作了無數道隱秘的飛信，散落向中州腹地的各個角落。
核心區域，天闕道統的紫金大殿內。
天闕宗主坐在那尊玄晶法座上，手裡捏著剛剛從關外傳回來的線報。他將信紙平鋪在玄冰長案上，看著上面關於葉楠甚至沒有動用本命法寶便定住十幾名強者的描述，眼神微微一凝。
站在台階下的大長老低聲問道：「宗主，韓長老此行失敗，那個葉楠甚至出手動了欽天監安插在外圍的試探棋子。咱們是否需要讓老祖宗……」
天闕宗主抬手打斷了他的話，聲音冷漠無情：
「不必。能夠將體內的淡金帝光運用到如此爐火純青的境地，這個飛升者倒也確實配得上一個令主之位。只可惜，他當真以為自己能夠在這邊荒之地當一個斬人的判官。讓長生仙族去頭疼吧，他們留在北邊的分壇，可不是做慈善的。」
中州西邊的竹林深處，長生仙族的長子依舊坐在那座精緻的竹亭里。
聽完黑衣總管關於南星城外斷刀之戰的詳細匯報後，他將杯中最後一口已經有些涼透的靈茶飲盡。
長子看著手中那尊空蕩蕩的翡翠茶杯，在指甲蓋敲擊杯沿的清脆聲中，淡淡地吐出了兩個字：
「有意思。一炷香的時間不傷一人，卻能將十幾名准仙帝的元神死死鎖住。看來這個葉楠從那些邊荒遺蹟里刨出來的，不僅僅是煉體功法，應該還有當年那些不滅天軍的『封神道印』。吩咐下去，讓北邊分壇的人把價碼再提高一倍，本公子倒要看看，大荒原上的那些賤民，有幾個能頂得住長生不老丹的誘惑。」
而在核心區域最北端的無上神宗內，那位負責值守的三長老站在燥熱的丹房門外，看著遠處天際隱隱浮現的雷劫烏雲，雙手負在身後，整整站了半個時辰，最終也沒有邁進煉丹的大門。
他知道，中州這萬世一統的規矩，這次是真的遇到了一個硬茬子。
至於那些常年依附於大宗門夾縫求生的小家族，在聽到這個消息時的反應，則顯得更為劇烈。
鄭氏莊園的後院裡，鄭老族長在黑夜中聽完下人的回稟，一雙有些乾枯的老手猛地一拍大腿，低聲喝彩道：
「打得好！那天闕道統的韓老狗天天在中州指手畫腳，這次總算是踢到鐵板了。那個葉楠竟然連中州送上去的令主令牌都敢扔回去，說明他手裡定然還握著什麼咱們不知道的保命底牌。且看著吧，這場龍爭虎鬥，欽天監要是再不派大乾的純陽仙兵出關，這中州的體面，怕是要被一個飛升者給徹底踩碎了！」
第二日清晨，一縷微弱的曙光穿過漫天大雪，落在了南星城總府的角落裡。
葉楠昨夜親自出城，將那柄斜插在凍土中的半截斷刀撿了回來。此時，這柄沾染了些許黑色泥土的戰兵，正靜靜地依偎在正殿大門內側的青磚牆角處。
他沒有耗費神念去研究刀身上面殘留的那些中州陣紋，也沒有派人去追查那個黑衣修者到底是何方神聖。對於他而言，這柄刀放在這裡，唯一的用處便是用來提醒總府內的將領——中州的刀，隨時都會架在所有人的脖子上。
帝尊一大早提著大關刀路過大殿門口，腳步微微一頓。
他看著牆角那柄在晨光中散發著微弱寒芒的斷刀，在原地站了足足兩息的時間。他並未開口詢問葉楠任何一句話，只是吐出一口帶著酒氣的白霧，緊了緊握著大刀的手指，隨後便邁著大步，繼續朝著城西那喧鬧的校場走去。
此時的西側校場上，三千名精壯的煉體修士早已按時盤坐完畢。
雖然昨日城中又走了幾名負責運送糧草的雜役，但這並沒有影響到場中這股近乎狂暴的氣血運轉。
「轟！轟！」
一聲聲如同沉悶雷鳴般的血氣撞擊聲，在青石板上不斷地迴蕩開來。修者們古銅色的皮膚表面，那一道道由先輩用鮮血和白骨探明出來的古老蠻荒巫紋，在淡淡的朝陽照射下，正散發著極具生命力的淡金色邊緣。
沒有誰因為走了四十七個人便停下手中的刀，該演練的三十六人屠皇陣依舊在原野上暴烈地對撞著，城牆上那些複雜的御天陣節點也依舊在散發著璀璨的光芒。
葉楠再次坐回了玄冰長案前，翻開了那一卷剛剛送達的、關於南界壁裂縫最新死氣波動的公文。
而在距離荒域不知幾千萬里之遙的中州極深處，一座終年被九條不朽金龍氣運環繞的巍峨神山頂端，一尊盤坐了數個紀元的龐大金色身影，在這一刻，眼眸突然緩緩睜開。一條長達萬丈的金色因果鎖鏈，跨越了無盡的虛空與時間，正一寸一寸地，將那尊龐大身影的目光，筆直地牽引到了這片早已被遺忘了無數年的大荒原之上。
第三天夜裡，狂風大作，漫天黑雪掩蓋了視線。
廖修士悄然起身，並未驚動同屋歇息的同道。他身形如同一縷輕煙，避開了巡邏的刀衛，自百丈高的城牆上一躍而下，瞬間消失在荒原盡頭的夜色之中。
類似的變故，在荒域管轄的六十五座城池內頻繁發生。
最先開始流失的是那些居無定所的荒原散修。緊接著，第二批離去的，便是那些剛剛歸附南星城不久、根基尚且不穩的中層修者。
這些修者離去時皆毫無聲響。有人在深夜值守時，順手牽羊盜走了一塊剛剛刻好道紋的防禦陣盤；有人在抄錄功法時，私自扣下了幾頁拓印著核心古巫紋的皮卷；更有甚者，借著出城巡邏的機會，一去不回。
總府中樞大殿內，氣氛顯得有些沉悶。
白石城城主在第十天用飛鴿傳書遞上來一份缺員名單，上面清清楚楚地寫著少了三名負責防務的仙王境校尉。
青石城城主在第十五天親自趕赴南星城，呈遞上來的公文里劃掉了七個名字，皆是參與過陣法演練的核心陣法師。
到了第十七天，天狼城城主則派人送來了兩封連封泥都未曾拆開的密信。厚重的羊脂玉封泥上，清晰地印著中州「長生仙族」的族徽。
葉楠端坐在青銅椅上，將這些缺員名單與完好無封的信件翻看了一遍。他伸出右手，將這些蓋滿各城大印的文牒推到了長案的左手邊，任由它們堆疊在一起。
帝尊提著大關刀站在石台另一側，目光掃過那些名字，掌心在刀柄上輕輕摩挲：
「葉楠，這半個月，下面各城池到底走了多少人？」
葉楠神色平靜，端起茶碗抿了一口：
「到今日為止，管轄範圍內的六十五城，一共走了四十七個。」
帝尊右腳在地面上跺了一下，堅硬的青石地板頓時生出一道細微的裂紋：
「四十七個准仙帝和仙王！這些都是咱們用海量的古藥和靈石堆出來的戰力。中州那些雜碎，連面都沒露，就用幾封書信和藥丸把人心給勾走了。這人數，難道還算少嗎？」
葉楠放下茶碗，看著帝尊說：
「四域修者數百萬，走了四十七個，不算多。大浪淘沙，能被幾枚仙丹和幾句許諾勾走的，到了兩軍陣前也是軟骨頭。如今剩下的，才是荒域真正的家底。」
此時，石殿的大門被推開。
女帝身著一襲素淨的白衣邁步走入，衣袂隨著穿堂風微微擺動。她看著長案旁的兩人，開口道：
「城外來了三名修士。他們自稱是中州天闕道統的正式使者，此行是為了拜訪荒域的新晉主事人。」
葉楠將左手邊的文牒用鎮石壓好，頭也沒抬：
「不見正門，讓他們直接來偏殿。」
三名天闕道統的使者並未走南星城的大乾正門，而是由城牆一側的防務狹道潛入。
走在最前方的是一名中年男子。此人身穿一件青灰色的寬大長袍，袍角處用金絲繡著九朵祥雲，腰間則掛著一塊通體晶瑩的白玉令牌，在行進間發出叮噹的脆響。
他跨入大殿後，目光在長案上的公文、以及站在角落裡的帝尊與女帝身上掃視了一圈，最終在葉楠身前三步外站定。
「閣下便是如今執掌此地兵馬的荒域之主？」中年男子微微拱手，語氣雖然客氣，眼神卻並無多少恭敬之意。
葉楠抬起頭，看著他說：
「荒域自古以來便是罪民流放之地，從來沒有什麼主人。閣下此來，找誰？」
中年男子微微一笑，將腰間的白玉令牌解下，輕輕擱在長案的邊緣：
「在下天闕道統外事堂執事長老，舉世皆稱韓長老。此行奉我家宗主與長生仙族、無上神宗兩位老祖的共同法旨，特來與葉道友商議這廣袤荒域的共治大計。」
葉楠看著那塊刻著天闕二字的令牌，並未伸手去接：
「共治？願聞其詳。」
韓長老在石台對面的石椅上坐下，雙手交疊放在長案上，脊背挺直，姿態挑不出絲毫毛病：
「中州各方巨頭在十日前已經於大明宮內商議過了。荒域自古便是大乾神朝的藩屬，不能一直這般自成一統，更不能私自演練古法。為了邊境的安寧，天闕道統、長生仙族與無上神宗願意退讓一步，共同推舉一位『荒域令主』，來統管這八十一座邊荒城池的所有庶務。我家宗主認為，葉道友無論是修為還是手段，皆是這位令主的不二人選。」
葉楠手指在長案上有節奏地敲擊了一下，發出一聲清脆的聲響：
「令主？那本座若是接了這塊令牌，往後這荒域，該由誰來管？是我管他們，還是他們管我？」
韓長老臉上的笑容收斂了幾分，雙手依舊紋絲不動：
「令主一職，受中州三脈共同監督。遇上異域叩關這等大事，令主可直接修書大明宮，請求三脈的仙皇境老祖親自出關援手。不僅如此，荒域之內的靈石礦脈、跨界商路以及新鋪設的傳送大陣，也將由三脈派出大能共同協助維護。往後荒域的修者若是想去中州腹地歷練，只需持有令主府頒發的照會令牌，沿途各大神朝絕不設卡攔截。」
帝尊在一旁聽得怒火中燒，按在刀柄上的右手由於用力過度，關節處顯得有些青紫：
「共同維護？說得真是好聽。你們天闕道統管天管地，如今連老子手底下的鐵匠打幾把刀、挖幾塊礦都要管？這管得未免有些太寬了吧！」
韓長老連看都沒有看帝尊一眼，只是盯著葉楠，聲音平靜：
「這位道友此言差矣。荒域底子薄，全憑葉道友一人強撐。中州此舉，全然是為了這百萬罪民的生計著想。有了三脈的庇護，大荒原往後便能共享中州的萬世太平。」
葉楠看著那塊白玉令牌，伸出左手，不緊不慢地將其推回到了韓長老的面前：
「荒域的太平，是這裡的修者用刀和命在防線上砍出來的。中州的富貴雖好，但南星城的人骨頭硬，習慣了風餐露宿，受不得別人的管束。這令牌，閣下還是帶回去吧。」
韓長老坐在椅上沉默了片刻，深深地看了葉楠一眼。他並未出言威脅，也未曾繼續勸說，而是緩緩站起身，將白玉令牌重新掛回腰間，對著葉楠拱了拱手：
「葉道友的脾氣，倒是一如傳聞中那般強硬。既如此，在下這便回稟宗主。希望等到欽天監的法旨下來之日，葉道友還能如今日這般氣定神閒。」
言罷，韓長老一甩衣袍，帶著身後的兩名隨從，大步走出了總府大殿。
韓長老離去後的第五日，第二批來自中州的使者再度抵達南星城。
這一次前來的並非天闕道統的文臣，而是三名身穿淡青色長袍的長生仙族年輕天驕。他們並未降下雲頭，而是各自騎著一頭通體雪白、散發著瑞氣的青色仙鹿，懸浮在南星城百丈高的城門上方。
領頭的那頭仙鹿，巨大的鹿角上用紅繩繫著一卷封好的明黃色羊皮紙。
這些年輕修者甚至沒有進入總府面見葉楠的意思。領頭的一名青年居高臨下地俯視著城牆上的守衛，聲如洪鐘，震得城磚上的塵土簌簌落下：
「傳族長長子口諭！葉楠若是不願接下中州推舉的令主之位，我長生仙族也不強求。自今日起，我族將在荒域正北方向的銀白灌木叢內，設立一座『長生分壇』。凡荒域之內不願參與戰陣、想要前往中州尋求庇護的修者，皆可前往分壇登記。分壇之內，一律不受南星城總府管轄！」
話音落下，那名青年右手一揮，鹿角上的羊皮紙化作一道流光，穩穩地釘在了城防大印的中心凹槽內。隨後，三名長生仙族的弟子調轉鹿頭，伴隨著一陣清脆的鹿鳴，瞬間消失在北方天際。
消息如同插了翅膀一般，在短短半日內便傳遍了南星城的每一個角落。
到了傍晚，大批在城中觀望的散修便按捺不住，成群結隊地朝著正北方向的原野趕去。
帝尊站在高達百丈的烽火台上，極目遠眺。只見北方原本長滿了銀白色灌木的亂石灘上，此刻已經有數十名身穿長生仙族服飾的奴僕在伐木搭棚。
一座占地數十丈的簡易木質分壇已經初具規模，分壇的頂端，正高高地吊著一面迎風招展的青色長生大旗。
旗幟上雖然沒有刻印長生仙族的核心族徽，但那一縷屬於仙皇境強者的法則波動，卻在虛空中久久不散。
「葉楠，瞧見沒有？」帝尊指著那個方向，胸口劇烈起伏，「長生仙族那幫傢伙已經把棚子搭到咱們家門口了！此時此刻，在那面大旗下面排隊登記離開的散修，已經排到了二里地外！咱們要是再不出兵把那地方給平了，南星城遲早變成一座空城！」
葉楠不知何時也登上了城牆。他看著北邊原野上密密麻麻的人頭，神色依舊沒有絲毫變化：
「腿長在他們自己身上，既然中州願意給他們挪地方，讓他們排隊去便是。本座倒要看看，長生仙族那點供奉，能養得起多少張嘴。」
長生分壇設立的第二天，真正的挑釁終於登場。
清晨，朝陽剛剛躍出地平線，一陣密集的鶴唳聲便打破了大荒原的寧靜。
十餘名騎著灰背巨鶴的修士自滾滾濃霧中衝出。這些修者皆用黑布蒙面，看不清具體容貌，但其身上散發出來的修為波動，卻都在准仙帝初期到仙王巔峰之間。
這伙修者騎著巨鶴，繞著南星城高聳的城牆瘋狂地盤旋了兩圈，掀起的狂風將城頭的一些防禦旗幟吹得獵獵作響。
最終，這十幾隻灰背鶴轟然落在城門外的一片開闊亂石灘上。
領頭的一名黑衣修者身材魁梧，左手握著一柄通體漆黑、刀身折斷了半截的殘損斷刀。他大步走到距離城門不足百丈的地方，猛地揮動手臂，將手中的斷刀「噗嗤」一聲深深地插進了堅硬的凍土之中。
「荒域之主葉楠何在？」
黑衣修者仰頭看著城牆，聲音中夾雜著雄渾的仙元，在空曠的平原上形成了一陣陣回音：
「聽聞你這十一年來在關外搜羅了不少邊荒舊法，甚至狂妄到想要自立門戶。今日中州各方散修在此，你可有膽量從烏龜殼裡爬出來，拿出那些所謂的傳承，讓大伙兒開開眼界？」
城牆上的守衛們頓時勃然大怒，無數名手持破甲重弩的年輕修者紛紛拉開弓弦，泛著寒光的箭矢瞬間對準了下方的黑衣人。
「都把弓放下。」
葉楠的聲音自城樓上方緩緩傳出。他邁步走到城牆邊緣，一襲灰色長袍在晨風中微微拂動，其周身隱隱有一縷縷淡金色的帝光在遊走不凝。
葉楠俯視著下方的黑衣修者，淡淡地開口：
「兩界防線重地，不斬無名之輩。你們，替中州的哪一位仙皇傳話？」
那名黑衣修者將插在泥土中的斷刀一寸一寸地拔了出來，刀尖直指葉楠的面門，冷笑道：
「死人不需要知道這麼多。葉楠，老子今日把話撂在這。大荒原上的人若是連老子手中這柄斷刀都接不下，那你們這些所謂的邊荒傳承，還是趁早自己散了的好！將那些不該出世的功法乖乖交到欽天監手中，各回各的封地去當個順民，免得落得個道統斷絕的下場！」
葉楠站在百丈高的城頭上，看著下方的挑釁之人，並未走下城牆，甚至連腰間的大關刀都未曾觸碰。
他只是緩緩抬起右手，掌心不輕不重地按在了身前那塊帶有無數道紋的玄武岩城磚上。
轟！
一抹熾烈到極點的淡金色帝光，自他的掌心處轟然爆發。
這道金色流光並未化作任何殺伐仙術，而是如同一股金色的潮水，順著百丈高的城牆表面的道紋脈絡，以一種讓人無法理解的速度，瘋狂地朝著下方蔓延而去。
金色光芒貼著暗紅色的地面瞬間漫過了那片亂石灘，將那十幾名騎著灰背鶴的修士連同其坐騎，盡數包裹在了金芒之中。
下方的黑衣修者首領面色大變。在金色光芒臨身的剎那，他體內的元神發出一聲驚恐的尖叫，原本在經脈中瘋狂奔涌的仙元流速，竟然在一瞬間被死死鎖在了氣海之中，再也無法調動分毫。
「這……這是什麼手段？」
黑衣修者想要抽身後撤，卻發現自己的雙腿重如千鈞。鞋底就像是被無數道上古巫紋給釘在了地面的岩石上一樣，連挪動一寸都成了奢望。
他周圍的十幾名仙王境部下更是不堪，一個個保持著彎腰拔劍的姿勢，整個人如同一尊尊毫無生氣的石雕，僵立在原地。
甚至連他們胯下的那些灰背巨鶴，也盡數閉上了雙喙，雙翅平展開來，連一根羽毛都無法顫動。
天地間在這一刻陷入了死一般的沉寂，唯有那一縷有些冰冷的塞外狂風，吹拂著黑衣修者腳邊的枯草，發出沙沙的聲響。
黑衣修者首領額頭上滲出了一層細密的汗珠。他手中的那柄短刀依然握在掌心裡，刀身沒有脫手，但他卻驚恐地發現，自己哪怕是用盡了全身的力氣，也再也無法將這柄短刀抬高一分一厘。
葉楠站在城頭，居高臨下地看著在金色光芒中僵直動彈不得的十幾人，聲音依舊平靜得沒有一絲人間煙火氣：
「中州的刀法，本座今日已經看過了。雖然有些意思，但底氣終究是弱了些。帶著你們的鳥，回去告訴背後的主子，荒域的傳承既然已經曬在了日光下，便斷沒有再收回去的道理。你們可以滾了。」
葉楠收回按在城磚上的右手。
然而，那一片蔓延在亂石灘上的淡金色帝光卻並未立刻消散，而是繼續維持著那種極其凝聚的包裹狀態。
城牆上的三千名鐵血守衛冷眼旁觀，沒有一個人放箭，也沒有一個人發出嘲諷的鬨笑。整個南星城防線，透著一種讓人窒息的肅殺與紀律。
那伙中州的修者就那樣在金色光芒中，整整僵立了一炷香的時間。
直到一炷香的工夫過去，他們腳下那股如山洪般的恐怖縛力，方才如同退潮的法則一般，極其自然地朝著四面八方消退乾淨。
黑衣修者首領渾身一軟，險些跪倒在地上。他大口大口地喘著粗氣，再也不復先前的狂妄。他連頭都沒敢抬，右手有些顫抖地將斷刀死死往地上一插，隨後連滾帶爬地翻上了高大的灰背鶴。
「撤！快撤！」
十幾隻灰背鶴如蒙大赦，撲騰著翅膀，甚至顧不得保持陣型，極為狼狽地化作十幾道流光，逃命般地朝著中州的方向瘋狂竄去。
天色漸晚，那柄半截斷刀就那樣孤零零地被留在了城外冰冷的泥土裡，在有些冷清的月光照射下，折射出一點慘白的光暈。
荒域之主一招制服十幾名高階准仙帝的消息，並沒有走尋常的驛站大路，而是化作了無數道隱秘的飛信，散落向中州腹地的各個角落。
核心區域，天闕道統的紫金大殿內。
天闕宗主坐在那尊玄晶法座上，手裡捏著剛剛從關外傳回來的線報。他將信紙平鋪在玄冰長案上，看著上面關於葉楠甚至沒有動用本命法寶便定住十幾名強者的描述，眼神微微一凝。
站在台階下的大長老低聲問道：「宗主，韓長老此行失敗，那個葉楠甚至出手動了欽天監安插在外圍的試探棋子。咱們是否需要讓老祖宗……」
天闕宗主抬手打斷了他的話，聲音冷漠無情：
「不必。能夠將體內的淡金帝光運用到如此爐火純青的境地，這個飛升者倒也確實配得上一個令主之位。只可惜，他當真以為自己能夠在這邊荒之地當一個斬人的判官。讓長生仙族去頭疼吧，他們留在北邊的分壇，可不是做慈善的。」
中州西邊的竹林深處，長生仙族的長子依舊坐在那座精緻的竹亭里。
聽完黑衣總管關於南星城外斷刀之戰的詳細匯報後，他將杯中最後一口已經有些涼透的靈茶飲盡。
長子看著手中那尊空蕩蕩的翡翠茶杯，在指甲蓋敲擊杯沿的清脆聲中，淡淡地吐出了兩個字：
「有意思。一炷香的時間不傷一人，卻能將十幾名准仙帝的元神死死鎖住。看來這個葉楠從那些邊荒遺蹟里刨出來的，不僅僅是煉體功法，應該還有當年那些不滅天軍的『封神道印』。吩咐下去，讓北邊分壇的人把價碼再提高一倍，本公子倒要看看，大荒原上的那些賤民，有幾個能頂得住長生不老丹的誘惑。」
而在核心區域最北端的無上神宗內，那位負責值守的三長老站在燥熱的丹房門外，看著遠處天際隱隱浮現的雷劫烏雲，雙手負在身後，整整站了半個時辰，最終也沒有邁進煉丹的大門。
他知道，中州這萬世一統的規矩，這次是真的遇到了一個硬茬子。
至於那些常年依附於大宗門夾縫求生的小家族，在聽到這個消息時的反應，則顯得更為劇烈。
鄭氏莊園的後院裡，鄭老族長在黑夜中聽完下人的回稟，一雙有些乾枯的老手猛地一拍大腿，低聲喝彩道：
「打得好！那天闕道統的韓老狗天天在中州指手畫腳，這次總算是踢到鐵板了。那個葉楠竟然連中州送上去的令主令牌都敢扔回去，說明他手裡定然還握著什麼咱們不知道的保命底牌。且看著吧，這場龍爭虎鬥，欽天監要是再不派大乾的純陽仙兵出關，這中州的體面，怕是要被一個飛升者給徹底踩碎了！」
第二日清晨，一縷微弱的曙光穿過漫天大雪，落在了南星城總府的角落裡。
葉楠昨夜親自出城，將那柄斜插在凍土中的半截斷刀撿了回來。此時，這柄沾染了些許黑色泥土的戰兵，正靜靜地依偎在正殿大門內側的青磚牆角處。
他沒有耗費神念去研究刀身上面殘留的那些中州陣紋，也沒有派人去追查那個黑衣修者到底是何方神聖。對於他而言，這柄刀放在這裡，唯一的用處便是用來提醒總府內的將領——中州的刀，隨時都會架在所有人的脖子上。
帝尊一大早提著大關刀路過大殿門口，腳步微微一頓。
他看著牆角那柄在晨光中散發著微弱寒芒的斷刀，在原地站了足足兩息的時間。他並未開口詢問葉楠任何一句話，只是吐出一口帶著酒氣的白霧，緊了緊握著大刀的手指，隨後便邁著大步，繼續朝著城西那喧鬧的校場走去。
此時的西側校場上，三千名精壯的煉體修士早已按時盤坐完畢。
雖然昨日城中又走了幾名負責運送糧草的雜役，但這並沒有影響到場中這股近乎狂暴的氣血運轉。
「轟！轟！」
一聲聲如同沉悶雷鳴般的血氣撞擊聲，在青石板上不斷地迴蕩開來。修者們古銅色的皮膚表面，那一道道由先輩用鮮血和白骨探明出來的古老蠻荒巫紋，在淡淡的朝陽照射下，正散發著極具生命力的淡金色邊緣。
沒有誰因為走了四十七個人便停下手中的刀，該演練的三十六人屠皇陣依舊在原野上暴烈地對撞著，城牆上那些複雜的御天陣節點也依舊在散發著璀璨的光芒。
葉楠再次坐回了玄冰長案前，翻開了那一卷剛剛送達的、關於南界壁裂縫最新死氣波動的公文。
而在距離荒域不知幾千萬里之遙的中州極深處，一座終年被九條不朽金龍氣運環繞的巍峨神山頂端，一尊盤坐了數個紀元的龐大金色身影，在這一刻，眼眸突然緩緩睜開。一條長達萬丈的金色因果鎖鏈，跨越了無盡的虛空與時間，正一寸一寸地，將那尊龐大身影的目光，筆直地牽引到了這片早已被遺忘了無數年的大荒原之上。