第22章 縮影（二）
面對男孩的乞求，羅維沒有猶豫，當即解下水囊和乾糧袋。
袋子裡還剩三塊麵包和最後一條燻肉乾，肉乾約莫巴掌長，用鹽和香草醃製過，是長途跋涉時補充體力的好東西。
「給。」
他將食物都拿出來，遞到男孩面前，
「慢慢吃，先喝點水。」
男孩的眼睛瞬間亮了起來。
那不是普通孩子看到零食時的興奮，而更像是瀕死之人看到生機時的狂喜。
男孩幾乎是撲過來搶過食物，動作快得讓羅維心裡一痛。
男孩先抓起一塊麵包，狼吞虎咽地塞進嘴裡。他吃得太急，嗆進喉嚨，引發一陣劇烈的咳嗽。
羅維連忙遞過水囊，男孩接過，灌了一大口，勉強把食物衝下肚。
緩過氣後，他沒有繼續吃，而是小心翼翼地把剩下兩塊麥餅和那條燻肉乾仔細地揣進懷裡最貼身的位置，用破爛的衣服仔細蓋好。
做完這一切，男孩突的「撲通」一聲跪了下來，額頭重重磕在草地上。
「謝謝您！謝謝您仁慈的老爺！」
他的聲音哽咽，瘦小的肩膀劇烈顫抖。
羅維一把上前扶起他。發現男孩輕得驚人，手臂細得仿佛一折就斷。
「不用這樣。」
羅維按住他的肩膀，讓他站穩。
「告訴我，發生了什麼事？你的家人呢？」
[經過詢問，你得知男孩名叫艾爾，今年九歲。]
[艾爾的家就在山腳那個叫灰溪的小村子裡。村子不大，二十幾戶人家，大多靠幾畝薄田和進山打獵為生。]
[艾爾家有五口人，父親愛德華，母親艾琳，艾爾自己，還有兩個妹妹——六歲的梅和四歲的漢娜。]
「去年收成還好，雖然要交很多給領主，但勉強夠吃。」
艾爾揪著衣角，「爸爸有時能打到兔子或山雞，媽媽會采蘑菇和野菜。」
「可就在今年秋天，災難降臨了。」
「就在麥子快熟的時候……一天晚上，我聽到外面好大的聲音。」
艾爾的眼睛裡浮現出恐懼，「爸爸拿著草叉出去看，回來的時候卻斷了腿。是流寇，好多好多的人，還有馬，它們衝進田裡……」
男孩緩緩講述著。
馬蹄將村子外圍的田地踐踏得一塌糊塗。艾丹家的三畝地首當其衝，即將成熟的麥子被連根踏碎，菜園被踩成爛泥。
「不止我們家，靠近林子的幾戶都遭了殃！」
艾爾的聲音越來越低，「麥子沒了…土豆也被糟蹋了大半。」
秋天顆粒無收，為了活命，愛德華咬牙向人借了高利貸，從行商手裡買了些些許食物和越冬作物的種子補種。
但或許是因為時節已過，即使尚處於神代末期的土地更加肥沃，新種的麥苗和蘿蔔卻也長得極其緩慢，一副半死不活的模樣。
「爸爸每天都在發愁……。」
艾爾揪著衣角的手因為用力而發白。
「我聽見他和媽媽晚上說話，說借的錢冬天前要還一半，可田裡那點東西，根本不夠。」
父親斷了腿，沒辦法上山打獵。母親艾琳原本身體就不好，這場打擊後更是病倒了。
兩個年幼的妹妹還不懂事，但也能感覺到家裡的氣氛，常常餓得半夜哭鬧。
「媽媽偷偷哭——我看見了，她背對著我們，肩膀一抖一抖的。」
「我想幫忙，可我能做什麼呢？」
於是他今天一早拎了一把柴刀，便偷偷溜出家門，想看看能不能在林子裡找到點吃的，或者去鎮上找找有沒有什麼零活可以干。
他在林里轉了大半天，只採到幾顆乾癟的野果。就在他絕望時，看見了路上走過的羅維。
一個穿著完整鎧甲、看起來不像壞人的騎士。
實際上男孩無法分辨他的好壞，但這或許是一次機會。
「我…我想碰碰運氣。」
艾爾低下頭。「我知道這樣不對…可，可妹妹們昨晚又哭了……漢娜說肚子好痛……」
羅維沉默了。
他見過戰爭造成的廢墟，見過魔獸害人的慘狀，但眼前這種被意外的災禍推向絕境的普通家庭，反而更讓人感到一種無處著力的沉重。
這不是用劍或魔法可以解決的敵人，這是戰爭洪流下隨時可能被碾碎的塵埃。
「帶我去你家看看，好嗎？」
艾爾抬起頭，眼中閃過猶豫。讓陌生人回家是危險的，尤其是在這種時候。
但看著羅維溫和的眼睛，感受著懷裡食物的實感，他還是點了點頭。
[艾爾將你帶到了他的村子。]
眼前的景象羅維想像中更加凋敝。
村子坐落在山腳緩坡上，二十幾間房屋大多低矮破舊。
村民建不起瓦房，許多房屋的茅草屋頂已經稀疏，有些牆壁出現了裂縫，用泥巴粗糙地填補過。
村道是泥土地，因為前幾日的秋雨而泥濘不堪，腳印混雜在一起。
艾爾家在村子最邊緣，牆壁是用粗糙的石塊壘成，縫隙間塞著苔蘚和凝固的污垢。唯一的一扇木窗用破麻布遮擋，在風裡微微晃動。
推開門，氣味撲面而來，伴隨著陳年灰塵、潮濕的霉味、草藥的苦澀。
以及還有貧困人家特有的，食物匱乏導致的酸餒氣息。
屋內光線昏暗。唯一的窗戶透進的光有限，勉強能看清輪廓。房間很小，一眼就能看盡全貌。
角落有個簡陋的灶台，上面架著一口缺了邊的鐵鍋，鍋里空空如也。靠牆鋪著幾張乾草墊，上面堆著破舊的麻布被褥，地上放著一張有些歪斜的木桌，兩條瘸腿的凳子。
一個中年男人坐在灶台前的矮凳上，背對著門口，左腿耷拉著。他穿著打滿補丁的粗麻上衣，頭髮亂糟糟地糾結在一起。
即使聽到開門聲，他也沒有立刻回頭，只是繼續盯著空蕩蕩的灶台，仿佛能從那裡看出食物來。
「爸爸……」
艾爾小聲呼喚眼前的男人。
袋子裡還剩三塊麵包和最後一條燻肉乾，肉乾約莫巴掌長，用鹽和香草醃製過，是長途跋涉時補充體力的好東西。
「給。」
他將食物都拿出來，遞到男孩面前，
「慢慢吃，先喝點水。」
男孩的眼睛瞬間亮了起來。
那不是普通孩子看到零食時的興奮，而更像是瀕死之人看到生機時的狂喜。
男孩幾乎是撲過來搶過食物，動作快得讓羅維心裡一痛。
男孩先抓起一塊麵包，狼吞虎咽地塞進嘴裡。他吃得太急，嗆進喉嚨，引發一陣劇烈的咳嗽。
羅維連忙遞過水囊，男孩接過，灌了一大口，勉強把食物衝下肚。
緩過氣後，他沒有繼續吃，而是小心翼翼地把剩下兩塊麥餅和那條燻肉乾仔細地揣進懷裡最貼身的位置，用破爛的衣服仔細蓋好。
做完這一切，男孩突的「撲通」一聲跪了下來，額頭重重磕在草地上。
「謝謝您！謝謝您仁慈的老爺！」
他的聲音哽咽，瘦小的肩膀劇烈顫抖。
羅維一把上前扶起他。發現男孩輕得驚人，手臂細得仿佛一折就斷。
「不用這樣。」
羅維按住他的肩膀，讓他站穩。
「告訴我，發生了什麼事？你的家人呢？」
[經過詢問，你得知男孩名叫艾爾，今年九歲。]
[艾爾的家就在山腳那個叫灰溪的小村子裡。村子不大，二十幾戶人家，大多靠幾畝薄田和進山打獵為生。]
[艾爾家有五口人，父親愛德華，母親艾琳，艾爾自己，還有兩個妹妹——六歲的梅和四歲的漢娜。]
「去年收成還好，雖然要交很多給領主，但勉強夠吃。」
艾爾揪著衣角，「爸爸有時能打到兔子或山雞，媽媽會采蘑菇和野菜。」
「可就在今年秋天，災難降臨了。」
「就在麥子快熟的時候……一天晚上，我聽到外面好大的聲音。」
艾爾的眼睛裡浮現出恐懼，「爸爸拿著草叉出去看，回來的時候卻斷了腿。是流寇，好多好多的人，還有馬，它們衝進田裡……」
男孩緩緩講述著。
馬蹄將村子外圍的田地踐踏得一塌糊塗。艾丹家的三畝地首當其衝，即將成熟的麥子被連根踏碎，菜園被踩成爛泥。
「不止我們家，靠近林子的幾戶都遭了殃！」
艾爾的聲音越來越低，「麥子沒了…土豆也被糟蹋了大半。」
秋天顆粒無收，為了活命，愛德華咬牙向人借了高利貸，從行商手裡買了些些許食物和越冬作物的種子補種。
但或許是因為時節已過，即使尚處於神代末期的土地更加肥沃，新種的麥苗和蘿蔔卻也長得極其緩慢，一副半死不活的模樣。
「爸爸每天都在發愁……。」
艾爾揪著衣角的手因為用力而發白。
「我聽見他和媽媽晚上說話，說借的錢冬天前要還一半，可田裡那點東西，根本不夠。」
父親斷了腿，沒辦法上山打獵。母親艾琳原本身體就不好，這場打擊後更是病倒了。
兩個年幼的妹妹還不懂事，但也能感覺到家裡的氣氛，常常餓得半夜哭鬧。
「媽媽偷偷哭——我看見了，她背對著我們，肩膀一抖一抖的。」
「我想幫忙，可我能做什麼呢？」
於是他今天一早拎了一把柴刀，便偷偷溜出家門，想看看能不能在林子裡找到點吃的，或者去鎮上找找有沒有什麼零活可以干。
他在林里轉了大半天，只採到幾顆乾癟的野果。就在他絕望時，看見了路上走過的羅維。
一個穿著完整鎧甲、看起來不像壞人的騎士。
實際上男孩無法分辨他的好壞，但這或許是一次機會。
「我…我想碰碰運氣。」
艾爾低下頭。「我知道這樣不對…可，可妹妹們昨晚又哭了……漢娜說肚子好痛……」
羅維沉默了。
他見過戰爭造成的廢墟，見過魔獸害人的慘狀，但眼前這種被意外的災禍推向絕境的普通家庭，反而更讓人感到一種無處著力的沉重。
這不是用劍或魔法可以解決的敵人，這是戰爭洪流下隨時可能被碾碎的塵埃。
「帶我去你家看看，好嗎？」
艾爾抬起頭，眼中閃過猶豫。讓陌生人回家是危險的，尤其是在這種時候。
但看著羅維溫和的眼睛，感受著懷裡食物的實感，他還是點了點頭。
[艾爾將你帶到了他的村子。]
眼前的景象羅維想像中更加凋敝。
村子坐落在山腳緩坡上，二十幾間房屋大多低矮破舊。
村民建不起瓦房，許多房屋的茅草屋頂已經稀疏，有些牆壁出現了裂縫，用泥巴粗糙地填補過。
村道是泥土地，因為前幾日的秋雨而泥濘不堪，腳印混雜在一起。
艾爾家在村子最邊緣，牆壁是用粗糙的石塊壘成，縫隙間塞著苔蘚和凝固的污垢。唯一的一扇木窗用破麻布遮擋，在風裡微微晃動。
推開門，氣味撲面而來，伴隨著陳年灰塵、潮濕的霉味、草藥的苦澀。
以及還有貧困人家特有的，食物匱乏導致的酸餒氣息。
屋內光線昏暗。唯一的窗戶透進的光有限，勉強能看清輪廓。房間很小，一眼就能看盡全貌。
角落有個簡陋的灶台，上面架著一口缺了邊的鐵鍋，鍋里空空如也。靠牆鋪著幾張乾草墊，上面堆著破舊的麻布被褥，地上放著一張有些歪斜的木桌，兩條瘸腿的凳子。
一個中年男人坐在灶台前的矮凳上，背對著門口，左腿耷拉著。他穿著打滿補丁的粗麻上衣，頭髮亂糟糟地糾結在一起。
即使聽到開門聲，他也沒有立刻回頭，只是繼續盯著空蕩蕩的灶台，仿佛能從那裡看出食物來。
「爸爸……」
艾爾小聲呼喚眼前的男人。