第399章 曳線
天還沒亮透，乾清宮裡溫著一層地龍烘出來的暖意。可四面窗都敞著寸把寬的縫，寒風絲絲縷縷往裡鑽。
殿裡龍涎香一爐一爐地添，熏成一片厚重的香雲，只是那香底下還掖著一點不易察覺的怪異味道。是酸腐味兒，像是什麼肉壞了，又夾雜著帶鏽的土腥氣。
皇帝坐在案後，眯著昏花的眼睛湊近燈光仔細瞧。一小太監踩著碎步，悄無聲息地滑進來：
「稟陛下，那胡信公公……果然天明了才回宮。」
皇帝只擺擺手，小太監便縮著肩退下，一點聲響都不敢多留。
李掌印彎腰站在皇帝左手邊，已經站了很久。他看皇帝翻完一頁摺子，又翻一頁。
「牢里那個呢。」皇帝開口，聲氣很淡。
李掌印往前半步：「回皇上，昨兒帶回來就安置在慎刑司值房了。聽底下人說，自個兒跪了一夜，也沒人叫他跪。」
他說著，覷一眼皇帝的神色。
「這等掩藏行蹤、背主忘恩的東西，依奴婢看，該殺。」
皇帝嗯一聲，沒說殺，也沒說不殺。繼續眯著眼看摺子。李掌印便退回去，腰更彎了些。
窗隙里的風忽大了一陣，那層酸腐味被吹散了些。香爐里的煙還在翻湧，一蓬蓬往雕花金樑上爬。
「你說，楊家怎麼樣？」皇上聲音低的似自言自語。
李掌印左右看看，殿裡除了他和皇帝再沒別人。他往前兩步走到案側，姿態越發恭順。
「回皇上，楊家自是忠臣良將之家。」
皇帝點點頭，硃筆落下去。「是啊，世代的忠臣。千乘之家啊。」他嘆著氣，筆尖在摺子上穩穩走，一撇一捺十分耐心，像垂釣的老翁在紙面上牽動著魚餌。
香雲懶懶的盤著，殿裡只剩下翻摺子的聲音。左邊那摞摺子批了一大半，挪到右邊成了一座新堆的小山。外頭進來一個小太監。
「皇上，兵部右侍郎——楊震楊老將軍，前來面聖。」
皇上終於勾了個笑，仔細端詳手中摺子，將筆輕輕擱下。
「叫他外頭候著吧。」
小太監彎腰應是，退出去了。
皇帝臉側向李掌印。「人帶來，暫不必殺了。」
——
進寶是被從後頭暗門送進乾清宮的。
上半身被綁死，兩個侍衛將他往下一壓。膝蓋咔地一聲，整個人砸在磚地上。
他臉上那塊假疤被人用布硬蹭掉了，還留著斑駁的痕跡，慣貼疤的那塊皮膚泛著不正常的白，像還有層半透明的膜沒摘下來。
他沒說話，連掙都沒掙。只把被捆住的上半身伏在地上，像一根被硬折下去的竹篾。
「都退下吧……」皇帝吩咐。
奴僕侍衛的鞋子便從進寶的餘光里溜了出去。輕輕一聲砰，殿門合攏。
一片寂靜。
進寶伏在地上，聽見皇帝站起來繞過案幾，腳步聲在磚地上不緊不慢地響了幾步。停在離他約莫三步遠的地方。
「沒話問朕？」皇帝說話時帶了一聲短促的笑。
進寶張了張嘴，唇上面一層乾裂的白皮。他把那些在宮外將他泡透了的「宋少爺」「掌柜的」一層一層扒下去，最後啐出一個他很久沒用過的自稱。
「奴……奴婢，罪該萬死，但憑皇上發落。」他說得斷斷續續。
「只是春……護聖夫人，畢竟救過九皇子，若發落了，奴婢怕陛下多被非議。」
他停了，喉嚨里咕嚕了一聲，繼續往外擠。
「楊家，乃是受奴婢矇騙。若隨意處罰，恐朝野震盪。」
可他說的很慢很清楚，每一句都包在一層為君著想的紙下。可終究太薄了，騙不了人。
他側頭，目光掃到殿角。那裡擺著一隻紅釉花盆，沒花，只是盆。盆身上金字題著「喜福堂」。那是他得意忘形時親手題的。
他幾乎要笑出來，笑那個在宮外自以為天衣無縫的自己。
他給皇上謄了多少年的摺子？皇上怎麼會不認得他的字。這盆從重陽節送進宮那天起，就是一張扯在明面上的網。他興興頭頭地往裡鑽，牽了春兒的手，認了宋家的門，還當是自己瞞天過海。
皇上就這麼看著，從頭到尾。
殿裡靜了很長一會兒，再無一點聲響。皇帝沉默的影子蓋在進寶的手邊，進寶的指尖微微顫動起來。他在等一個宣判。
皇帝開口，卻說起另一件事：「聽說……你在宮外，把生意做得不錯。」
進寶一怔。
皇帝從他身邊踱過去，袍角掃過進寶的指尖。「朕有件事，想同你商量商量。」
進寶把目光又按回磚地上，啞著嗓子：「求陛下賜死。」
皇帝淡淡的嗯一聲，話音沒什麼起伏。
「欺君罔上，結黨營私。按律，朕是該治你個千刀萬剮——」他頓了一下，聲音裡帶了點興味，「楊家乃至那楊春兒，男丁發配，女眷充作軍妓。」
充作軍妓。進寶身體裡繃了一夜的弦啪地斷了。
他還沒來得及起什麼念頭，身子已經掙了起來。綁繩勒進手臂的肉里，膝蓋在磚地上蹭出一聲讓人牙磣的尖響。他嗓子裡只出來一個氣音，整個人挺起一半又砸回去。
楊老將軍，楊大楊二。最重要的——她。怎麼受得了這樣的折辱。
他終於反應過，就用這彆扭的姿勢磕起頭來。腰使不上勁兒，身子挺起一半就更重的砸下去。
「陛下，陛下三思！」他喊破了音，顧不上怎麼修飾聲音，那把尖細的嗓子再也裹不住，「楊家是五皇子的母家！若是獲罪，五皇子一輩子抬不起頭……殿下是您的兒子——」
皇帝由著他磕，仿佛與他多論唇舌本身是一種浪費。
等他終於磕不動、伏在地上喘氣的時候，皇帝才踱回他面前。聲音溫和了幾分，帶了一點幾乎察覺不到的引誘。
「朕讓你恢復正身，你就在楊家待著。朕只要你辦一件事。」
進寶伏在那裡沒動，額頭上的血順著鼻樑淌，在他瓷白的臉上劃出一道裂痕。
「什……什麼事？」他毫無選擇，立刻咬了鉤。
「聽信兒便是。你做了，朕就讓你脫了奴籍，與那護聖夫人堂堂正正成婚。」
他彎了彎腰，聲音壓近了。
「你不做……那護聖夫人，朕便另作安排了。」他似乎笑了一下。
「佛家講割肉飼鷹。夫人既然慈悲救了我兒，便再去邊關渡一渡那些將士戾氣。青史上，也算一樁功德。」
進寶聽著，覺得頭皮底下有什麼東西在一跳一跳地往外頂。他掙扎著揚起脖子，整個身子往皇帝的方向傾過去，像即將墜落懸崖的人去夠一根稻草。
「陛下，」他嗓子劈的厲害，「楊家無辜……奴婢求，只求不要危及楊家性命——」
皇帝垂眼看著他，那張老臉上什麼都沒有，像一口見底的枯井。
「朕不是暴君，所做，只為江山社稷。」
進寶的聲音熄下去，他沒得選了。這一句不算承諾的承諾，是皇帝可能給他的最體面的答案。
他雙手捏成拳。楊家忠君——自己不會行那挑撥之事了，楊家一定不會起反心，是不是就沒事了？
他用這些話把自己撐住了。
「奴婢，願為陛下效死。」他磕下去，額頭重新貼上那片溫熱的磚面。
皇帝點頭，垂眼看著他伏在地上的脊背。他身後，香爐上的煙還是升了又散。和之前沒什麼兩樣，也沒什麼新鮮的。
那護聖夫人請旨與他共赴黃泉，又沒死。他指婚楊二，也沒結成。
人啊，要是站的足夠高，下面的蛛絲馬跡都能連起來。他有些索然起來。
「來人。」他揚聲。
殿門開了，李掌印躬身進來聽令。
「打出些傷來，別動筋骨。外頭人要看見。」
「傳話楊老將軍，甘肅那邊的糧草調度，先交與兵部左侍郎。交接完了，這個逃奴，他若想帶就帶走。」
他額上浮了一層細汗，拿指腹揩了一下，擺擺手。
李掌印會意，躬身退到進寶身邊。進寶聽見李掌印低低說了句什麼，有人扶住他的胳膊，綁繩被割斷了，一股又麻又漲的熱涌回指尖。
他被人架著往後門走。
身後，皇帝正吩咐著：「叫仙師來——」
殿裡龍涎香一爐一爐地添，熏成一片厚重的香雲，只是那香底下還掖著一點不易察覺的怪異味道。是酸腐味兒，像是什麼肉壞了，又夾雜著帶鏽的土腥氣。
皇帝坐在案後，眯著昏花的眼睛湊近燈光仔細瞧。一小太監踩著碎步，悄無聲息地滑進來：
「稟陛下，那胡信公公……果然天明了才回宮。」
皇帝只擺擺手，小太監便縮著肩退下，一點聲響都不敢多留。
李掌印彎腰站在皇帝左手邊，已經站了很久。他看皇帝翻完一頁摺子，又翻一頁。
「牢里那個呢。」皇帝開口，聲氣很淡。
李掌印往前半步：「回皇上，昨兒帶回來就安置在慎刑司值房了。聽底下人說，自個兒跪了一夜，也沒人叫他跪。」
他說著，覷一眼皇帝的神色。
「這等掩藏行蹤、背主忘恩的東西，依奴婢看，該殺。」
皇帝嗯一聲，沒說殺，也沒說不殺。繼續眯著眼看摺子。李掌印便退回去，腰更彎了些。
窗隙里的風忽大了一陣，那層酸腐味被吹散了些。香爐里的煙還在翻湧，一蓬蓬往雕花金樑上爬。
「你說，楊家怎麼樣？」皇上聲音低的似自言自語。
李掌印左右看看，殿裡除了他和皇帝再沒別人。他往前兩步走到案側，姿態越發恭順。
「回皇上，楊家自是忠臣良將之家。」
皇帝點點頭，硃筆落下去。「是啊，世代的忠臣。千乘之家啊。」他嘆著氣，筆尖在摺子上穩穩走，一撇一捺十分耐心，像垂釣的老翁在紙面上牽動著魚餌。
香雲懶懶的盤著，殿裡只剩下翻摺子的聲音。左邊那摞摺子批了一大半，挪到右邊成了一座新堆的小山。外頭進來一個小太監。
「皇上，兵部右侍郎——楊震楊老將軍，前來面聖。」
皇上終於勾了個笑，仔細端詳手中摺子，將筆輕輕擱下。
「叫他外頭候著吧。」
小太監彎腰應是，退出去了。
皇帝臉側向李掌印。「人帶來，暫不必殺了。」
——
進寶是被從後頭暗門送進乾清宮的。
上半身被綁死，兩個侍衛將他往下一壓。膝蓋咔地一聲，整個人砸在磚地上。
他臉上那塊假疤被人用布硬蹭掉了，還留著斑駁的痕跡，慣貼疤的那塊皮膚泛著不正常的白，像還有層半透明的膜沒摘下來。
他沒說話，連掙都沒掙。只把被捆住的上半身伏在地上，像一根被硬折下去的竹篾。
「都退下吧……」皇帝吩咐。
奴僕侍衛的鞋子便從進寶的餘光里溜了出去。輕輕一聲砰，殿門合攏。
一片寂靜。
進寶伏在地上，聽見皇帝站起來繞過案幾，腳步聲在磚地上不緊不慢地響了幾步。停在離他約莫三步遠的地方。
「沒話問朕？」皇帝說話時帶了一聲短促的笑。
進寶張了張嘴，唇上面一層乾裂的白皮。他把那些在宮外將他泡透了的「宋少爺」「掌柜的」一層一層扒下去，最後啐出一個他很久沒用過的自稱。
「奴……奴婢，罪該萬死，但憑皇上發落。」他說得斷斷續續。
「只是春……護聖夫人，畢竟救過九皇子，若發落了，奴婢怕陛下多被非議。」
他停了，喉嚨里咕嚕了一聲，繼續往外擠。
「楊家，乃是受奴婢矇騙。若隨意處罰，恐朝野震盪。」
可他說的很慢很清楚，每一句都包在一層為君著想的紙下。可終究太薄了，騙不了人。
他側頭，目光掃到殿角。那裡擺著一隻紅釉花盆，沒花，只是盆。盆身上金字題著「喜福堂」。那是他得意忘形時親手題的。
他幾乎要笑出來，笑那個在宮外自以為天衣無縫的自己。
他給皇上謄了多少年的摺子？皇上怎麼會不認得他的字。這盆從重陽節送進宮那天起，就是一張扯在明面上的網。他興興頭頭地往裡鑽，牽了春兒的手，認了宋家的門，還當是自己瞞天過海。
皇上就這麼看著，從頭到尾。
殿裡靜了很長一會兒，再無一點聲響。皇帝沉默的影子蓋在進寶的手邊，進寶的指尖微微顫動起來。他在等一個宣判。
皇帝開口，卻說起另一件事：「聽說……你在宮外，把生意做得不錯。」
進寶一怔。
皇帝從他身邊踱過去，袍角掃過進寶的指尖。「朕有件事，想同你商量商量。」
進寶把目光又按回磚地上，啞著嗓子：「求陛下賜死。」
皇帝淡淡的嗯一聲，話音沒什麼起伏。
「欺君罔上，結黨營私。按律，朕是該治你個千刀萬剮——」他頓了一下，聲音裡帶了點興味，「楊家乃至那楊春兒，男丁發配，女眷充作軍妓。」
充作軍妓。進寶身體裡繃了一夜的弦啪地斷了。
他還沒來得及起什麼念頭，身子已經掙了起來。綁繩勒進手臂的肉里，膝蓋在磚地上蹭出一聲讓人牙磣的尖響。他嗓子裡只出來一個氣音，整個人挺起一半又砸回去。
楊老將軍，楊大楊二。最重要的——她。怎麼受得了這樣的折辱。
他終於反應過，就用這彆扭的姿勢磕起頭來。腰使不上勁兒，身子挺起一半就更重的砸下去。
「陛下，陛下三思！」他喊破了音，顧不上怎麼修飾聲音，那把尖細的嗓子再也裹不住，「楊家是五皇子的母家！若是獲罪，五皇子一輩子抬不起頭……殿下是您的兒子——」
皇帝由著他磕，仿佛與他多論唇舌本身是一種浪費。
等他終於磕不動、伏在地上喘氣的時候，皇帝才踱回他面前。聲音溫和了幾分，帶了一點幾乎察覺不到的引誘。
「朕讓你恢復正身，你就在楊家待著。朕只要你辦一件事。」
進寶伏在那裡沒動，額頭上的血順著鼻樑淌，在他瓷白的臉上劃出一道裂痕。
「什……什麼事？」他毫無選擇，立刻咬了鉤。
「聽信兒便是。你做了，朕就讓你脫了奴籍，與那護聖夫人堂堂正正成婚。」
他彎了彎腰，聲音壓近了。
「你不做……那護聖夫人，朕便另作安排了。」他似乎笑了一下。
「佛家講割肉飼鷹。夫人既然慈悲救了我兒，便再去邊關渡一渡那些將士戾氣。青史上，也算一樁功德。」
進寶聽著，覺得頭皮底下有什麼東西在一跳一跳地往外頂。他掙扎著揚起脖子，整個身子往皇帝的方向傾過去，像即將墜落懸崖的人去夠一根稻草。
「陛下，」他嗓子劈的厲害，「楊家無辜……奴婢求，只求不要危及楊家性命——」
皇帝垂眼看著他，那張老臉上什麼都沒有，像一口見底的枯井。
「朕不是暴君，所做，只為江山社稷。」
進寶的聲音熄下去，他沒得選了。這一句不算承諾的承諾，是皇帝可能給他的最體面的答案。
他雙手捏成拳。楊家忠君——自己不會行那挑撥之事了，楊家一定不會起反心，是不是就沒事了？
他用這些話把自己撐住了。
「奴婢，願為陛下效死。」他磕下去，額頭重新貼上那片溫熱的磚面。
皇帝點頭，垂眼看著他伏在地上的脊背。他身後，香爐上的煙還是升了又散。和之前沒什麼兩樣，也沒什麼新鮮的。
那護聖夫人請旨與他共赴黃泉，又沒死。他指婚楊二，也沒結成。
人啊，要是站的足夠高，下面的蛛絲馬跡都能連起來。他有些索然起來。
「來人。」他揚聲。
殿門開了，李掌印躬身進來聽令。
「打出些傷來，別動筋骨。外頭人要看見。」
「傳話楊老將軍，甘肅那邊的糧草調度，先交與兵部左侍郎。交接完了，這個逃奴，他若想帶就帶走。」
他額上浮了一層細汗，拿指腹揩了一下，擺擺手。
李掌印會意，躬身退到進寶身邊。進寶聽見李掌印低低說了句什麼，有人扶住他的胳膊，綁繩被割斷了，一股又麻又漲的熱涌回指尖。
他被人架著往後門走。
身後，皇帝正吩咐著：「叫仙師來——」