第348章 憐香伴
又過了五日，秋風一天緊似一天。東跨院裡那幾株湘妃竹被吹得伶伶仃仃的，杆子瘦瘦地搖。
花廳大敞著。
春兒穿了一件新做的鵝黃色襖子，領口鑲了一圈蓬鬆的灰兔毛，茸茸地托著下巴，襯得那張臉愈發白淨了。她坐在桌前翻帳冊，指尖點著上面的計數，嘴裡清清脆脆地念。
進寶坐在對面，右手握著筆。那手指節分明，玉石雕的似的，捏著湖筆在紙上行走。春兒念著念著就走了神，眼睛黏在他的手指上，半天沒挪開。
頭上忽然被揉了一把，有點重。
她醒過神來，眨眨眼：「什麼？」
「我說，你認識連夫人嗎？」他又在她梳得整整齊齊的發頂揉了揉，這才慢慢收回去。
他繼續說著，「似乎是監察院的官眷。那批本壞了的三角梅，後來長勢也不太旺，連夫人包了圓。」
春兒點點頭：「認得的，她家那位連大人升了侍郎。我們曾在重陽宴上說過幾句話，問過咱家鋪子。」
進寶摸了摸筆桿，指腹在木節上慢慢蹭了兩下：「改日，你可去連大人府上走動走動。別總躲著。」
春兒張了張嘴，像是想說什麼，又咽了回去。那日在宮裡，連夫人身邊的小丫鬟跑來跑去幫過忙，她疑心連夫人是特意囑咐過的——可這話到了嘴邊，她看了一眼進寶低下去的眉眼，又吞了回去。只說：「您說得對。」
進寶便不再說什麼，繼續寫他的字。
春兒把帳冊舉高了，擋住半張臉，只露一雙眼睛隔著紙頁看他。他低著眉眼，像什麼事都沒有。她在心裡悄悄鬆了口氣。那日在宮裡的事，若說起來，又要勾出那些不痛快。不說也罷。
院門口傳來一陣細碎的腳步聲。春兒偏頭一看，見檸兒站在院子外頭。一件石榴紅的褙子襯得人挺精神，像一株開在秋風裡的海棠。
「檸兒妹妹回來了？」她揚聲問候一句。
「春兒姐姐。」
檸兒竟規矩行了個禮，眼睛往花廳里掃了一圈，在進寶身上停了停。
「二表哥今兒回來不？」
春兒放下帳冊：「還不清楚呢，沒聽義父說起。」
「哦，那……春兒姐姐先忙，一會兒我再來找你說話。」
檸兒說完又行了個禮，轉身走了。走了兩步又回頭看，目光在春兒和進寶之間轉了一圈。
春兒覺得那眼神總透著點怪，又說不上怎麼回事。
進寶筆頓了一下，也抬頭去看檸兒離開的方向。很快又低下頭，繼續寫。
——
帳對完了。
進寶從懷裡抽出來一疊銀票子，推到春兒手邊。
「這段時間小有營收，已將下一步經營的錢留下了，這些你拿著。」
他看春兒收下，笑著站起來，拍了拍衣擺。
「我去楊二鋪子上看看，前幾日讓我去幫他盤帳，一直未得空。」
春兒也站起來，去拉他衣袖：「我跟您一塊兒去？」
進寶看她一眼，又看看檸兒剛剛離開的那道門：「首飾鋪子吵鬧，我快去快回，你且在家等。」
春兒還想說什麼，說自己不怕吵，忽然像想起什麼似的，拉著他衣袖的手一縮。
「那……也好。」
幾日過去了。胡信那邊……也許該有個交代了。
她心裡懸塊石頭，卻終究不敢問。不敢問進寶是不是要去見胡信，也不敢想胡信會不會守得住他們之間那點心照不宣的承諾，替她瞞住那個秘密。
她低下頭，又抬起來，沒頭沒尾地冒出一句：「我是你的。」
進寶愣了一陣，耳根子先紅了。
「大白天的，說什麼呢？」
春兒抬起頭，神色認真極了，不像在說一句輕巧的情話。
「我是你的。」
我是你的。所以，如果胡信告訴你我知道了——也不要把我推開。
她說不出後面那些話，只在嗓子眼裡咽了咽，換了一句：「要早點回來。」
她只能說到這兒了。
進寶注視了她一陣，只輕輕與她貼了貼，肩碰肩、衣袖蹭著衣袖，一觸就分開。
「別瞎想，晚上我們去吃東市的小餛飩。」
他走出院門，背影像一陣薄薄的風，一晃就不見了。
——
春兒乖乖坐回位置，等腳步聲沒了，噌地站起來就往外走。
不行，她得悄悄跟著看看。她只覺得自己看著更要放心些，她怕他又要自己縮回殼裡去。
剛走出花廳，一個石榴紅的影子就撞了過來。
「姐姐，你這會兒一個人了？」
是檸兒，竟恰好掐著這一時機來了，她臉上帶著點欲言又止。
春兒勉強扯出個笑來：「檸兒妹妹，有事？」
她剛一張口，春兒便急急打斷：「有事晚點再說，我正要出去。」
說完提著裙擺就往外走，剛走過院門，一道聲音就從身後追了上來。
「他不是宋掌柜吧，他臉上的疤也是假的。」
春兒的腳釘在了地上。
「是不是？」
一陣寂靜，風卷過那幾株光禿禿的湘妃竹，發出細碎的聲響。
春兒慢慢退了回來，轉過臉，臉色一片煞白。
——
檸兒聲音低：「你別怕，我誰也沒說呢，我們進去聊嗎？」
春兒仔細看了看她，她手指攪著石榴紅的衣帶，眼睛眨巴著，竟像是期待著什麼。
春兒努力壓了壓臉上神色，儘量讓自己看起來風輕雲淡的，領著檸兒往裡走，心裡已轉了幾個彎。
檸兒剛一坐下，春兒就從懷裡掏出兩張一百兩的銀票子，放在檸兒面前。
「你說的話我聽不明白，這個你拿著，胡說的話，再也別往外說了。」
她還站著，直直看進檸兒眼底。
「還是說，這是誰指使你這麼說的？」
她眼底似乎有暗光閃過，袖子捏緊了又松，裡頭有一柄堅硬的東西。檸兒到底是楊家的親眷……不好直接動手。
檸兒卻完全呆住。她低頭看看那銀票，又抬頭看看春兒的臉色，嘴巴張了張，合上，又張開。
「她……真是你的憐香伴啊？」
春兒臉上的神情一下子空了，三個字在腦袋裡翻來覆去，怎麼也拼不出意思來。
憐香伴？
檸兒還在自顧自說著。
「憐香伴，就是女子和女子，你知道嗎？我說的那個意思。」
女子？檸兒以為進寶是女子？
她心思還沒轉清楚，嘴巴先應下了。
「對，是，就是那個。你不要往外說，行嗎？」
她說完咬了咬舌尖，疼的自己一縮。總之——檸兒不是知道了真章。
「哦……」檸兒的聲音拐了幾道彎，尾音拖得意味深長。她的手卻一刻沒閒著，悄悄將那兩張銀票摸進了袖子裡。
「如此便說得通了。那日病了的丫鬟就是宋掌柜。平日她要幹活，就用疤痕遮掩，男裝行走。」
她越說越篤定，臉上浮起一層得意的光。春兒聽著，沒吭聲。
「營醫給她療傷，你不放心她被幾個男人圍著，才去看。你前頭作勢要嫁給那個死了的太監，也是想遮掩你和這位小姐的事——」
春兒張了張嘴，聲音乾巴巴的。
「對，是這樣。」
檸兒狡黠的笑了，湊近了一點春兒。
「原來你真不喜歡二表哥啊……我還以為你裝的呢。不過，我瞧著那位宋『小姐』，與二哥走的可太近了，你得看著點……」
春兒閉了閉眼，只覺得那張合不停的小嘴聒噪的厲害。
從剛剛檸兒說進寶不是宋掌柜開始，她就想了很多種可能——她知道了進寶是宮裡人，查出了他們的關係，檸兒或是什麼人要拿這個做文章，甚至……想了怎麼善後。她唯獨沒想過這一種。
「你放心，」檸兒忽然握住她的手，力道不小，「我不會告訴別人的。」
春兒看著那隻覆在自己手上的手，點了點頭。讓檸兒以為是女子，總比讓她知道真相強。這誤會雖荒唐，倒像一堵歪牆，歪打正著地擋住了風。
「你當真喜歡二哥？」春兒岔開話，看著檸兒。
檸兒認真地點了點頭。方才那股子機靈勁兒忽然收了，換上一種幾乎算得上鄭重的神色。
「小時候他可疼我了，」她輕輕說，「帶我去騎馬，給我買糖葫蘆，我哭了他就背著我哄。不知怎麼，我長大了，他反而對我不耐煩。」
她低下頭，攥了攥自己的衣袖。
「但是爹爹說，二表哥一直沒娶妻，就是在等我。」
春兒看著她，心裡也軟了一下。她只是一個心裡有人，見誰都防備著的小姑娘。抽出來看，她還有幾分天馬行空的可愛。
「你可與二哥表明過心意？」春兒問。
檸兒的臉一下子紅了，艷的幾乎要趕上她那件褙子。
「那多羞，」她小聲說，「這事兒從來都是男子主動的。」
春兒沉默了一會兒，窗外的風把竹枝吹得唰唰響了一陣。
她輕輕說了一句：「二哥瞧著憨，不知什麼時候才能發現你的心意呢。」
這是句提點，她不知檸兒聽懂了沒有。只看她咬著唇垂著眼，半天沒說話。
兩個人就這麼坐著，各想各的心事。風從門口灌進來，帶著深秋的涼意。
檸兒站起來，跺跺腳。
「姐姐，我先走了。」她走到門口又回頭，「那件事，我真的不會說出去的。」
那石榴紅的衣裳一晃，便消失在門口。
春兒一個人坐了一會兒。
她希望檸兒聽懂了，好去問一問楊二。若是楊二接受了檸兒，也好打消他對江妃的心思。若是拒絕了，檸兒也不必如此追著蹉跎歲月。
總歸是一件好事。
……吧？
她像忽然想起什麼，猛地站起來，提著裙擺就往外跑。一路穿過花廳，跑出院子，跑到大門口。
外頭守門的小廝笑著湊上來：「二小姐，這是怎麼了？」
「宋掌柜呢？」
她喘著氣問。
小廝眨巴眨巴眼：「沒見呀？許是走的側門？」
春兒心裡咯噔了一下。去楊二的鋪子正門最近，根本不用走側門。
「去，給我牽一匹馬。」
小廝麻利地牽了馬來。她翻身上去，韁繩攥在手裡，忽然頓住了。去哪兒呢？楊二的鋪子？喜福堂？還是……她茫然地坐在馬背上，讓風吹著她的臉。
片刻，她又飛似的翻身下馬，往府里跑，裙擺跑地獵獵響。
花廳大敞著。
春兒穿了一件新做的鵝黃色襖子，領口鑲了一圈蓬鬆的灰兔毛，茸茸地托著下巴，襯得那張臉愈發白淨了。她坐在桌前翻帳冊，指尖點著上面的計數，嘴裡清清脆脆地念。
進寶坐在對面，右手握著筆。那手指節分明，玉石雕的似的，捏著湖筆在紙上行走。春兒念著念著就走了神，眼睛黏在他的手指上，半天沒挪開。
頭上忽然被揉了一把，有點重。
她醒過神來，眨眨眼：「什麼？」
「我說，你認識連夫人嗎？」他又在她梳得整整齊齊的發頂揉了揉，這才慢慢收回去。
他繼續說著，「似乎是監察院的官眷。那批本壞了的三角梅，後來長勢也不太旺，連夫人包了圓。」
春兒點點頭：「認得的，她家那位連大人升了侍郎。我們曾在重陽宴上說過幾句話，問過咱家鋪子。」
進寶摸了摸筆桿，指腹在木節上慢慢蹭了兩下：「改日，你可去連大人府上走動走動。別總躲著。」
春兒張了張嘴，像是想說什麼，又咽了回去。那日在宮裡，連夫人身邊的小丫鬟跑來跑去幫過忙，她疑心連夫人是特意囑咐過的——可這話到了嘴邊，她看了一眼進寶低下去的眉眼，又吞了回去。只說：「您說得對。」
進寶便不再說什麼，繼續寫他的字。
春兒把帳冊舉高了，擋住半張臉，只露一雙眼睛隔著紙頁看他。他低著眉眼，像什麼事都沒有。她在心裡悄悄鬆了口氣。那日在宮裡的事，若說起來，又要勾出那些不痛快。不說也罷。
院門口傳來一陣細碎的腳步聲。春兒偏頭一看，見檸兒站在院子外頭。一件石榴紅的褙子襯得人挺精神，像一株開在秋風裡的海棠。
「檸兒妹妹回來了？」她揚聲問候一句。
「春兒姐姐。」
檸兒竟規矩行了個禮，眼睛往花廳里掃了一圈，在進寶身上停了停。
「二表哥今兒回來不？」
春兒放下帳冊：「還不清楚呢，沒聽義父說起。」
「哦，那……春兒姐姐先忙，一會兒我再來找你說話。」
檸兒說完又行了個禮，轉身走了。走了兩步又回頭看，目光在春兒和進寶之間轉了一圈。
春兒覺得那眼神總透著點怪，又說不上怎麼回事。
進寶筆頓了一下，也抬頭去看檸兒離開的方向。很快又低下頭，繼續寫。
——
帳對完了。
進寶從懷裡抽出來一疊銀票子，推到春兒手邊。
「這段時間小有營收，已將下一步經營的錢留下了，這些你拿著。」
他看春兒收下，笑著站起來，拍了拍衣擺。
「我去楊二鋪子上看看，前幾日讓我去幫他盤帳，一直未得空。」
春兒也站起來，去拉他衣袖：「我跟您一塊兒去？」
進寶看她一眼，又看看檸兒剛剛離開的那道門：「首飾鋪子吵鬧，我快去快回，你且在家等。」
春兒還想說什麼，說自己不怕吵，忽然像想起什麼似的，拉著他衣袖的手一縮。
「那……也好。」
幾日過去了。胡信那邊……也許該有個交代了。
她心裡懸塊石頭，卻終究不敢問。不敢問進寶是不是要去見胡信，也不敢想胡信會不會守得住他們之間那點心照不宣的承諾，替她瞞住那個秘密。
她低下頭，又抬起來，沒頭沒尾地冒出一句：「我是你的。」
進寶愣了一陣，耳根子先紅了。
「大白天的，說什麼呢？」
春兒抬起頭，神色認真極了，不像在說一句輕巧的情話。
「我是你的。」
我是你的。所以，如果胡信告訴你我知道了——也不要把我推開。
她說不出後面那些話，只在嗓子眼裡咽了咽，換了一句：「要早點回來。」
她只能說到這兒了。
進寶注視了她一陣，只輕輕與她貼了貼，肩碰肩、衣袖蹭著衣袖，一觸就分開。
「別瞎想，晚上我們去吃東市的小餛飩。」
他走出院門，背影像一陣薄薄的風，一晃就不見了。
——
春兒乖乖坐回位置，等腳步聲沒了，噌地站起來就往外走。
不行，她得悄悄跟著看看。她只覺得自己看著更要放心些，她怕他又要自己縮回殼裡去。
剛走出花廳，一個石榴紅的影子就撞了過來。
「姐姐，你這會兒一個人了？」
是檸兒，竟恰好掐著這一時機來了，她臉上帶著點欲言又止。
春兒勉強扯出個笑來：「檸兒妹妹，有事？」
她剛一張口，春兒便急急打斷：「有事晚點再說，我正要出去。」
說完提著裙擺就往外走，剛走過院門，一道聲音就從身後追了上來。
「他不是宋掌柜吧，他臉上的疤也是假的。」
春兒的腳釘在了地上。
「是不是？」
一陣寂靜，風卷過那幾株光禿禿的湘妃竹，發出細碎的聲響。
春兒慢慢退了回來，轉過臉，臉色一片煞白。
——
檸兒聲音低：「你別怕，我誰也沒說呢，我們進去聊嗎？」
春兒仔細看了看她，她手指攪著石榴紅的衣帶，眼睛眨巴著，竟像是期待著什麼。
春兒努力壓了壓臉上神色，儘量讓自己看起來風輕雲淡的，領著檸兒往裡走，心裡已轉了幾個彎。
檸兒剛一坐下，春兒就從懷裡掏出兩張一百兩的銀票子，放在檸兒面前。
「你說的話我聽不明白，這個你拿著，胡說的話，再也別往外說了。」
她還站著，直直看進檸兒眼底。
「還是說，這是誰指使你這麼說的？」
她眼底似乎有暗光閃過，袖子捏緊了又松，裡頭有一柄堅硬的東西。檸兒到底是楊家的親眷……不好直接動手。
檸兒卻完全呆住。她低頭看看那銀票，又抬頭看看春兒的臉色，嘴巴張了張，合上，又張開。
「她……真是你的憐香伴啊？」
春兒臉上的神情一下子空了，三個字在腦袋裡翻來覆去，怎麼也拼不出意思來。
憐香伴？
檸兒還在自顧自說著。
「憐香伴，就是女子和女子，你知道嗎？我說的那個意思。」
女子？檸兒以為進寶是女子？
她心思還沒轉清楚，嘴巴先應下了。
「對，是，就是那個。你不要往外說，行嗎？」
她說完咬了咬舌尖，疼的自己一縮。總之——檸兒不是知道了真章。
「哦……」檸兒的聲音拐了幾道彎，尾音拖得意味深長。她的手卻一刻沒閒著，悄悄將那兩張銀票摸進了袖子裡。
「如此便說得通了。那日病了的丫鬟就是宋掌柜。平日她要幹活，就用疤痕遮掩，男裝行走。」
她越說越篤定，臉上浮起一層得意的光。春兒聽著，沒吭聲。
「營醫給她療傷，你不放心她被幾個男人圍著，才去看。你前頭作勢要嫁給那個死了的太監，也是想遮掩你和這位小姐的事——」
春兒張了張嘴，聲音乾巴巴的。
「對，是這樣。」
檸兒狡黠的笑了，湊近了一點春兒。
「原來你真不喜歡二表哥啊……我還以為你裝的呢。不過，我瞧著那位宋『小姐』，與二哥走的可太近了，你得看著點……」
春兒閉了閉眼，只覺得那張合不停的小嘴聒噪的厲害。
從剛剛檸兒說進寶不是宋掌柜開始，她就想了很多種可能——她知道了進寶是宮裡人，查出了他們的關係，檸兒或是什麼人要拿這個做文章，甚至……想了怎麼善後。她唯獨沒想過這一種。
「你放心，」檸兒忽然握住她的手，力道不小，「我不會告訴別人的。」
春兒看著那隻覆在自己手上的手，點了點頭。讓檸兒以為是女子，總比讓她知道真相強。這誤會雖荒唐，倒像一堵歪牆，歪打正著地擋住了風。
「你當真喜歡二哥？」春兒岔開話，看著檸兒。
檸兒認真地點了點頭。方才那股子機靈勁兒忽然收了，換上一種幾乎算得上鄭重的神色。
「小時候他可疼我了，」她輕輕說，「帶我去騎馬，給我買糖葫蘆，我哭了他就背著我哄。不知怎麼，我長大了，他反而對我不耐煩。」
她低下頭，攥了攥自己的衣袖。
「但是爹爹說，二表哥一直沒娶妻，就是在等我。」
春兒看著她，心裡也軟了一下。她只是一個心裡有人，見誰都防備著的小姑娘。抽出來看，她還有幾分天馬行空的可愛。
「你可與二哥表明過心意？」春兒問。
檸兒的臉一下子紅了，艷的幾乎要趕上她那件褙子。
「那多羞，」她小聲說，「這事兒從來都是男子主動的。」
春兒沉默了一會兒，窗外的風把竹枝吹得唰唰響了一陣。
她輕輕說了一句：「二哥瞧著憨，不知什麼時候才能發現你的心意呢。」
這是句提點，她不知檸兒聽懂了沒有。只看她咬著唇垂著眼，半天沒說話。
兩個人就這麼坐著，各想各的心事。風從門口灌進來，帶著深秋的涼意。
檸兒站起來，跺跺腳。
「姐姐，我先走了。」她走到門口又回頭，「那件事，我真的不會說出去的。」
那石榴紅的衣裳一晃，便消失在門口。
春兒一個人坐了一會兒。
她希望檸兒聽懂了，好去問一問楊二。若是楊二接受了檸兒，也好打消他對江妃的心思。若是拒絕了，檸兒也不必如此追著蹉跎歲月。
總歸是一件好事。
……吧？
她像忽然想起什麼，猛地站起來，提著裙擺就往外跑。一路穿過花廳，跑出院子，跑到大門口。
外頭守門的小廝笑著湊上來：「二小姐，這是怎麼了？」
「宋掌柜呢？」
她喘著氣問。
小廝眨巴眨巴眼：「沒見呀？許是走的側門？」
春兒心裡咯噔了一下。去楊二的鋪子正門最近，根本不用走側門。
「去，給我牽一匹馬。」
小廝麻利地牽了馬來。她翻身上去，韁繩攥在手裡，忽然頓住了。去哪兒呢？楊二的鋪子？喜福堂？還是……她茫然地坐在馬背上，讓風吹著她的臉。
片刻，她又飛似的翻身下馬，往府里跑，裙擺跑地獵獵響。