第25章 汗巾子（下）
柴房的門掩著。
周嬤嬤停在門口，沒進去。進寶伸手推門，木門發出刺耳的「吱呀」聲。
一股渾濁的惡臭撲面而來。
那是多種氣味混合發酵後的產物——霉爛的木頭、潮濕的泥土、陳年的污垢，還有……一股若有若無的腐敗氣息。
進寶下意識捂住口鼻。跟在身後的福子和其他幾個小太監也皺緊了眉。
柴房裡很暗，只有門縫透進的一線光，勉強照亮堆積的爛木柴和枯草。角落裡，一團黑影蜷縮著，一動不動。
進寶的心猛地沉下去。
他腦子裡閃過許多畫面——他見過的那些無人收殮的屍首，御獸園裡病死的貓狗，還有他剛進宮時，同一個屋的老太監，某天早晨被發現僵在鋪上，渾身冰涼。
死了？
這個念頭像錐子，扎進他胸腔。他感覺不到憤怒，感覺不到焦急，甚至感覺不到……任何情緒。只有一片空茫茫，
他站在門口，竟邁不動步子。
福子在身後小聲喚：「公公……」
就在這時，那團黑影動了一下。
緊接著，傳來幾聲壓抑的咳嗽。聲音很輕，像從破風箱裡擠出來的，卻像一記重錘，敲碎了進寶腦子裡那片冰。
他猛地回過神。
沒死。
心裡那塊石頭落下去，另一股情緒卻猛地竄上來——是憋悶，是怒意，是一種恨鐵不成鋼的煩躁。
又是這樣。 他盯著角落裡那團人影，牙關咬緊。怎麼就這麼不爭氣？怎麼就能把自己弄成這副鬼樣子？
他抬步走進去。
靴底踩在潮濕的泥地上，發出黏膩的聲響。越靠近，那股臭味越濃。他看見春兒身上那件單薄的春衫貼在皮膚上，勾勒出她蜷縮的輪廓。臉頰泛著不正常的潮紅，嘴唇乾裂起皮。
她似有所覺，在昏沉中掙扎著動了一下。
然後，她睜開了眼睛。
起初是茫然的，混沌的，瞳孔散著，映不出光。漸漸地，雙眼聚焦了。她看清了站在面前的人——頎長的身影，背光而立，靛藍色的袍子邊緣被光線勾勒出一道冷硬的輪廓。
春兒混沌的腦子像被冰水澆透，瞬間清醒。
是乾爹。
第一反應不是跪，不是求饒。她猛地蜷縮起來，手臂死死抱住膝蓋，把臉埋進臂彎里，整個人拼命往牆角縮，想把自己藏進那片最深的陰影。
進寶走到她面前，停下。靴尖幾乎碰到她蜷起的腿。
春兒像被燙到一樣彈起來，手忙腳亂地想跪，膝蓋卻軟得撐不住身子。進寶用靴子輕輕抵住她的膝彎，沒讓她跪下去。
這個動作讓春兒徹底僵住。
她遲鈍地低下頭，聞著身上那股連自己都作嘔的臭味。羞恥感像潮水般湧上來，淹沒了她。
她像一隻受了重傷、又怕被嫌棄的小獸，手腳並用地往後蹭，粗糙的泥地磨破了手掌，她卻感覺不到疼，只想離他遠一點，再遠一點。
「公、公公……」她喉嚨里擠出嘶啞的氣音，「這兒……髒……」
進寶看著她這副樣子，胸口那股煩躁的怒火燒得更旺。
他轉身，朝門外道：「福子。」
福子立刻閃進來：「公公。」
「把她抬回屋。」進寶的聲音冷得像結了冰，「找周嬤嬤，擦洗乾淨。」
「是。」
幾個小太監上前，小心翼翼地將春兒從地上架起來。春兒渾身癱軟，任由他們擺布，只是眼睛一直死死閉著，不敢看進寶。
進寶站在原地，看著他們把人抬出去，消失在院門那頭。
柴房裡重新安靜下來。
那股臭味還在，混著泥土和霉爛的氣味，縈繞不散。進寶站了很久，久到福子又悄悄探進頭來。
「公公，都安置好了。周嬤嬤在給她擦洗，換了乾淨衣裳。」
進寶「嗯」了一聲，轉身走出柴房。
午後的陽光有些刺眼。他眯起眼，看著前院那些還瑟縮著的宮女，看著孫嬤嬤那張強作鎮定的臉，看著杏兒躲閃的眼神。
心裡那團火，慢慢燒成了冰。
---
春兒被抬回屋後，周嬤嬤打來熱水，給她擦洗身子。
熱水碰到皮膚時，春兒疼得抽氣——膝上、腿上，有好幾處淤青，是昨夜跪在青石板上留下的。周嬤嬤動作放得很輕，一邊擦，一邊嘆氣。
「丫頭，」她聲音很低，「這回……長點記性吧。」
春兒閉著眼，沒說話。眼淚順著眼角往下淌，混進熱水裡，沒了痕跡。
擦洗完，換了身乾淨的舊衣裳，周嬤嬤端來一碗溫熱的米湯後離開。春兒小口小口喝著，胃裡有了點暖意，腦子卻還是昏沉的。
門就在這時被推開了。
進寶走進來，福子識趣地留在門外，帶上了門。
屋裡還殘留著一點水汽和劣質皂角的氣味，混著春兒身上未散的氣。進寶幾不可察地皺了皺眉。
春兒看見他，幾乎是滾下床的。她跪在地上，額頭抵著冰涼的地磚，身子抖得像風中的葉子。
「演給誰看呢？」進寶開口，聲音聽不出情緒。
春兒僵住。
「跪一下，就是表忠心了？」進寶走到她面前，蹲下身。這個角度，春兒能看見他靛藍色袍子下擺精緻的紋樣。「那些下賤東西折騰你的時候，你把咱家的臉面，往哪兒擱？」
最後三個字，他說得很輕，卻像鞭子抽在春兒心上。
她猛地抬頭，眼睛睜得老大，裡面盛滿了驚恐和茫然。
臉面？
她從未想過這個。她只覺得自己丟人，覺得自己髒，覺得給乾爹添了麻煩。可進寶的話，像一把鑰匙，捅開了她從未觸及的那扇門——他們欺負我，就是在打幹爹的臉。
她渾身發冷。
「奴婢……奴婢……」她嘴唇哆嗦著，說不出完整的話。
「還是說，」進寶的聲音里摻進一絲譏誚，「你就打算這麼算了？讓人踩在頭上，潑一身髒水，關進柴房自生自滅——然後，就這麼算了？」
春兒咬住嘴唇，血絲滲出來。她不知道該說什麼，腦子裡一片混亂。
「那……那還能怎麼辦呢？」她聽見自己發出微弱的聲音，像溺水者的求救。
進寶盯著她看了半晌，忽然笑了，那笑容又淡又冷。
「是啊，」他說，「能怎麼辦呢？欺凌個沒背景的宮女，翻出天去，也不過是幾句申斥，罰幾個月月錢。不痛不癢。」
他站起身，背對著她，走到窗邊。庭院裡，春兒練字的小石凳在陽光下看起來暖烘烘的。
「可是，」他轉過身，目光重新落在春兒身上，「這宮裡的事，有時候……」
他沒說完，走回她面前，從袖中掏出一樣東西，拍在她手裡。
那是一塊汗巾。粗布的，黃黃斑斑的，沾著可疑的污漬。汗巾一角，繡著個歪歪扭扭的「勇」字。
春兒手一哆嗦，汗巾差點掉在地上。
這不是乾爹的東西。乾爹用的都是細軟的棉布或絲綢，熏著沉水香，乾淨得像雪。
她茫然地抬起頭，看向進寶。
進寶彎下腰，湊到她耳邊。
「你把這個，」他的聲音壓得很低，只有兩人能聽見，「找機會，放到杏兒屋裡去。」
春兒渾身一顫。
「乾爹……這是……」
他頓了頓，直起身，居高臨下地看著她：
「你且看著吧。」
春兒攥著那塊汗巾，指尖陷進粗糙的布料里。她忽然明白了。
乾爹是想讓杏兒也嘗嘗被人指指點點的滋味。就像那天，她背著那張字條，在院子裡走了一整天。那些黏膩的目光，那些壓抑的竊笑，那些無聲的羞辱……
可是…… 她腦子裡閃過杏兒那雙潰爛龜裂的手，閃過她蹦蹦跳跳走路的樣子。
「可是……是不是……」她聲音細若蚊蚋，「不至於……」
「不至於？」進寶重複這三個字。
「春兒，」他盯著她的眼睛，一字一頓，「菩薩在這宮裡，活不過三天。」
進寶又轉過身去，聲音恢復了平淡，卻比剛才更令人心悸，「
「你要還想叫我一聲乾爹，就聽我的。」
春兒跪在地上，渾身冰涼。進寶的威脅像刀子懸在她頭頂。
她不能失去乾爹。乾爹是這宮裡唯一肯幫她的人，可她總在添麻煩、丟他的臉面。春兒攥緊了手裡的汗巾，粗糙的布料磨得掌心發疼，混沌的腦子清明了些。
她想起杏兒對她的狠，想起自己受的委屈，心裡那點不忍和恐懼慢慢淡了些。她深吸一口氣——反正……反正也沒什麼大不了。我能受的，杏兒怎麼就不能受？讓她也嘗嘗這滋味，以後……以後就不會再欺負人了。
這個念頭一旦冒出來，就像種子落進了土裡，無聲地扎了根。
她抬起頭，看向進寶。眼睛裡還有恐懼，卻多了一絲決絕。
「奴婢……」她用力點頭，「奴婢知道了。」
進寶看著她，眼底終於漾開一絲極淡的漣漪。
「乖。」他伸手，在她發頂極輕地拍了一下，一觸即分，「不著急，仔細些。做好了，就往西牆磚縫裡塞三顆石子。」
說完，他轉身走了。
門打開又關上。屋裡重新安靜下來。
春兒跪在原地，手裡還攥著那塊汗巾。粗糙的布料摩擦著掌心，帶來一種陌生的、令人心悸的觸感。
窗外傳來隱約的嘈雜聲——那些太監還在「盤問」，宮人們哭哭啼啼，杏兒尖著嗓子辯解。可這一切，都好像隔著一層霧，變得遙遠而不真實。
她低頭，看著手裡那塊汗巾。
黃黃的，髒髒的，像一塊凝固的污垢。
她慢慢收緊手指，將它死死攥進掌心。
---
院子裡，被「盤問」了一整天的宮人們，終於等來了太監們的離去。
沒人受罰，沒人挨打，甚至連一句重話都沒落下。可那種高壓的盤問，卻比任何實質的懲罰更讓人疲憊。
杏兒揉著跪得發麻的膝蓋，看著那群太監消失在宮門外的背影，心裡那點驚懼漸漸褪去，取而代之的是一種扭曲的、膨脹的得意。
「嘁，」她啐了一口，聲音不大不小，剛好能讓周圍的人聽見，「我還當多大陣仗呢。雷聲大，雨點小——」
她轉過頭，目光有意無意地瞟向春兒那間緊閉的房門，嘴角扯出一個惡毒的笑。
「我不是說了麼，」她提高了音量，像在宣告什麼真理，「有些狗啊，連咬人都不會呢。」
旁邊幾個宮女卻沒附和，眼神躲閃。
夕陽把她們的影子拉得很長，投在斑駁的宮牆上，像一群扭曲的、無聲的鬼魅。
而春兒那間屋的窗戶，始終緊閉著。好似她這個人，怎麼作賤都濺不起一點水花。
周嬤嬤停在門口，沒進去。進寶伸手推門，木門發出刺耳的「吱呀」聲。
一股渾濁的惡臭撲面而來。
那是多種氣味混合發酵後的產物——霉爛的木頭、潮濕的泥土、陳年的污垢，還有……一股若有若無的腐敗氣息。
進寶下意識捂住口鼻。跟在身後的福子和其他幾個小太監也皺緊了眉。
柴房裡很暗，只有門縫透進的一線光，勉強照亮堆積的爛木柴和枯草。角落裡，一團黑影蜷縮著，一動不動。
進寶的心猛地沉下去。
他腦子裡閃過許多畫面——他見過的那些無人收殮的屍首，御獸園裡病死的貓狗，還有他剛進宮時，同一個屋的老太監，某天早晨被發現僵在鋪上，渾身冰涼。
死了？
這個念頭像錐子，扎進他胸腔。他感覺不到憤怒，感覺不到焦急，甚至感覺不到……任何情緒。只有一片空茫茫，
他站在門口，竟邁不動步子。
福子在身後小聲喚：「公公……」
就在這時，那團黑影動了一下。
緊接著，傳來幾聲壓抑的咳嗽。聲音很輕，像從破風箱裡擠出來的，卻像一記重錘，敲碎了進寶腦子裡那片冰。
他猛地回過神。
沒死。
心裡那塊石頭落下去，另一股情緒卻猛地竄上來——是憋悶，是怒意，是一種恨鐵不成鋼的煩躁。
又是這樣。 他盯著角落裡那團人影，牙關咬緊。怎麼就這麼不爭氣？怎麼就能把自己弄成這副鬼樣子？
他抬步走進去。
靴底踩在潮濕的泥地上，發出黏膩的聲響。越靠近，那股臭味越濃。他看見春兒身上那件單薄的春衫貼在皮膚上，勾勒出她蜷縮的輪廓。臉頰泛著不正常的潮紅，嘴唇乾裂起皮。
她似有所覺，在昏沉中掙扎著動了一下。
然後，她睜開了眼睛。
起初是茫然的，混沌的，瞳孔散著，映不出光。漸漸地，雙眼聚焦了。她看清了站在面前的人——頎長的身影，背光而立，靛藍色的袍子邊緣被光線勾勒出一道冷硬的輪廓。
春兒混沌的腦子像被冰水澆透，瞬間清醒。
是乾爹。
第一反應不是跪，不是求饒。她猛地蜷縮起來，手臂死死抱住膝蓋，把臉埋進臂彎里，整個人拼命往牆角縮，想把自己藏進那片最深的陰影。
進寶走到她面前，停下。靴尖幾乎碰到她蜷起的腿。
春兒像被燙到一樣彈起來，手忙腳亂地想跪，膝蓋卻軟得撐不住身子。進寶用靴子輕輕抵住她的膝彎，沒讓她跪下去。
這個動作讓春兒徹底僵住。
她遲鈍地低下頭，聞著身上那股連自己都作嘔的臭味。羞恥感像潮水般湧上來，淹沒了她。
她像一隻受了重傷、又怕被嫌棄的小獸，手腳並用地往後蹭，粗糙的泥地磨破了手掌，她卻感覺不到疼，只想離他遠一點，再遠一點。
「公、公公……」她喉嚨里擠出嘶啞的氣音，「這兒……髒……」
進寶看著她這副樣子，胸口那股煩躁的怒火燒得更旺。
他轉身，朝門外道：「福子。」
福子立刻閃進來：「公公。」
「把她抬回屋。」進寶的聲音冷得像結了冰，「找周嬤嬤，擦洗乾淨。」
「是。」
幾個小太監上前，小心翼翼地將春兒從地上架起來。春兒渾身癱軟，任由他們擺布，只是眼睛一直死死閉著，不敢看進寶。
進寶站在原地，看著他們把人抬出去，消失在院門那頭。
柴房裡重新安靜下來。
那股臭味還在，混著泥土和霉爛的氣味，縈繞不散。進寶站了很久，久到福子又悄悄探進頭來。
「公公，都安置好了。周嬤嬤在給她擦洗，換了乾淨衣裳。」
進寶「嗯」了一聲，轉身走出柴房。
午後的陽光有些刺眼。他眯起眼，看著前院那些還瑟縮著的宮女，看著孫嬤嬤那張強作鎮定的臉，看著杏兒躲閃的眼神。
心裡那團火，慢慢燒成了冰。
---
春兒被抬回屋後，周嬤嬤打來熱水，給她擦洗身子。
熱水碰到皮膚時，春兒疼得抽氣——膝上、腿上，有好幾處淤青，是昨夜跪在青石板上留下的。周嬤嬤動作放得很輕，一邊擦，一邊嘆氣。
「丫頭，」她聲音很低，「這回……長點記性吧。」
春兒閉著眼，沒說話。眼淚順著眼角往下淌，混進熱水裡，沒了痕跡。
擦洗完，換了身乾淨的舊衣裳，周嬤嬤端來一碗溫熱的米湯後離開。春兒小口小口喝著，胃裡有了點暖意，腦子卻還是昏沉的。
門就在這時被推開了。
進寶走進來，福子識趣地留在門外，帶上了門。
屋裡還殘留著一點水汽和劣質皂角的氣味，混著春兒身上未散的氣。進寶幾不可察地皺了皺眉。
春兒看見他，幾乎是滾下床的。她跪在地上，額頭抵著冰涼的地磚，身子抖得像風中的葉子。
「演給誰看呢？」進寶開口，聲音聽不出情緒。
春兒僵住。
「跪一下，就是表忠心了？」進寶走到她面前，蹲下身。這個角度，春兒能看見他靛藍色袍子下擺精緻的紋樣。「那些下賤東西折騰你的時候，你把咱家的臉面，往哪兒擱？」
最後三個字，他說得很輕，卻像鞭子抽在春兒心上。
她猛地抬頭，眼睛睜得老大，裡面盛滿了驚恐和茫然。
臉面？
她從未想過這個。她只覺得自己丟人，覺得自己髒，覺得給乾爹添了麻煩。可進寶的話，像一把鑰匙，捅開了她從未觸及的那扇門——他們欺負我，就是在打幹爹的臉。
她渾身發冷。
「奴婢……奴婢……」她嘴唇哆嗦著，說不出完整的話。
「還是說，」進寶的聲音里摻進一絲譏誚，「你就打算這麼算了？讓人踩在頭上，潑一身髒水，關進柴房自生自滅——然後，就這麼算了？」
春兒咬住嘴唇，血絲滲出來。她不知道該說什麼，腦子裡一片混亂。
「那……那還能怎麼辦呢？」她聽見自己發出微弱的聲音，像溺水者的求救。
進寶盯著她看了半晌，忽然笑了，那笑容又淡又冷。
「是啊，」他說，「能怎麼辦呢？欺凌個沒背景的宮女，翻出天去，也不過是幾句申斥，罰幾個月月錢。不痛不癢。」
他站起身，背對著她，走到窗邊。庭院裡，春兒練字的小石凳在陽光下看起來暖烘烘的。
「可是，」他轉過身，目光重新落在春兒身上，「這宮裡的事，有時候……」
他沒說完，走回她面前，從袖中掏出一樣東西，拍在她手裡。
那是一塊汗巾。粗布的，黃黃斑斑的，沾著可疑的污漬。汗巾一角，繡著個歪歪扭扭的「勇」字。
春兒手一哆嗦，汗巾差點掉在地上。
這不是乾爹的東西。乾爹用的都是細軟的棉布或絲綢，熏著沉水香，乾淨得像雪。
她茫然地抬起頭，看向進寶。
進寶彎下腰，湊到她耳邊。
「你把這個，」他的聲音壓得很低，只有兩人能聽見，「找機會，放到杏兒屋裡去。」
春兒渾身一顫。
「乾爹……這是……」
他頓了頓，直起身，居高臨下地看著她：
「你且看著吧。」
春兒攥著那塊汗巾，指尖陷進粗糙的布料里。她忽然明白了。
乾爹是想讓杏兒也嘗嘗被人指指點點的滋味。就像那天，她背著那張字條，在院子裡走了一整天。那些黏膩的目光，那些壓抑的竊笑，那些無聲的羞辱……
可是…… 她腦子裡閃過杏兒那雙潰爛龜裂的手，閃過她蹦蹦跳跳走路的樣子。
「可是……是不是……」她聲音細若蚊蚋，「不至於……」
「不至於？」進寶重複這三個字。
「春兒，」他盯著她的眼睛，一字一頓，「菩薩在這宮裡，活不過三天。」
進寶又轉過身去，聲音恢復了平淡，卻比剛才更令人心悸，「
「你要還想叫我一聲乾爹，就聽我的。」
春兒跪在地上，渾身冰涼。進寶的威脅像刀子懸在她頭頂。
她不能失去乾爹。乾爹是這宮裡唯一肯幫她的人，可她總在添麻煩、丟他的臉面。春兒攥緊了手裡的汗巾，粗糙的布料磨得掌心發疼，混沌的腦子清明了些。
她想起杏兒對她的狠，想起自己受的委屈，心裡那點不忍和恐懼慢慢淡了些。她深吸一口氣——反正……反正也沒什麼大不了。我能受的，杏兒怎麼就不能受？讓她也嘗嘗這滋味，以後……以後就不會再欺負人了。
這個念頭一旦冒出來，就像種子落進了土裡，無聲地扎了根。
她抬起頭，看向進寶。眼睛裡還有恐懼，卻多了一絲決絕。
「奴婢……」她用力點頭，「奴婢知道了。」
進寶看著她，眼底終於漾開一絲極淡的漣漪。
「乖。」他伸手，在她發頂極輕地拍了一下，一觸即分，「不著急，仔細些。做好了，就往西牆磚縫裡塞三顆石子。」
說完，他轉身走了。
門打開又關上。屋裡重新安靜下來。
春兒跪在原地，手裡還攥著那塊汗巾。粗糙的布料摩擦著掌心，帶來一種陌生的、令人心悸的觸感。
窗外傳來隱約的嘈雜聲——那些太監還在「盤問」，宮人們哭哭啼啼，杏兒尖著嗓子辯解。可這一切，都好像隔著一層霧，變得遙遠而不真實。
她低頭，看著手裡那塊汗巾。
黃黃的，髒髒的，像一塊凝固的污垢。
她慢慢收緊手指，將它死死攥進掌心。
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院子裡，被「盤問」了一整天的宮人們，終於等來了太監們的離去。
沒人受罰，沒人挨打，甚至連一句重話都沒落下。可那種高壓的盤問，卻比任何實質的懲罰更讓人疲憊。
杏兒揉著跪得發麻的膝蓋，看著那群太監消失在宮門外的背影，心裡那點驚懼漸漸褪去，取而代之的是一種扭曲的、膨脹的得意。
「嘁，」她啐了一口，聲音不大不小，剛好能讓周圍的人聽見，「我還當多大陣仗呢。雷聲大，雨點小——」
她轉過頭，目光有意無意地瞟向春兒那間緊閉的房門，嘴角扯出一個惡毒的笑。
「我不是說了麼，」她提高了音量，像在宣告什麼真理，「有些狗啊，連咬人都不會呢。」
旁邊幾個宮女卻沒附和，眼神躲閃。
夕陽把她們的影子拉得很長，投在斑駁的宮牆上，像一群扭曲的、無聲的鬼魅。
而春兒那間屋的窗戶，始終緊閉著。好似她這個人，怎麼作賤都濺不起一點水花。