第24章 汗巾子（上）
進寶是昨日深夜收到消息的。
福子小心的說：「聽說是景陽宮裡丟了東西，好些人告到徐嬪娘娘那兒。」頓了頓，「沒找到贓物，卻還是讓春兒姑娘跪了三個時辰」
進寶正在燈下看帳冊，筆尖都沒頓一下。
「知道了。」
他應得平淡，心裡瞭然，徐嬪慣是會借題發揮的。
福子等著示下，進寶卻揮揮手讓他退下。燭火在帳冊上投下晃動的影子，他盯著那些密密麻麻的字，心裡想的卻是另一筆帳。
讓她跪著吧。他冷硬地想。不吃點苦頭，骨頭永遠硬不起來。
---
今日一早，福子又來了。這回腳步急，臉上帶著少見的慌。
「公公，咱們安在景陽宮附近的人……今兒沒見著春兒姑娘出來打水。」
進寶正對鏡整理剛叉帽的系帶，手指在細膩的緞帶上停了停。
「許是病了。」
「不止……」福子咽了口唾沫，「那人說，昨夜似聽見後院有動靜，像是……什麼東西倒了，又嗚嗚咽咽的，又不像野貓。」
鏡子裡，進寶的臉在晨光裏白得泛青。他慢慢將帽帶系好，轉過身。
「什麼時候的事？」
「昨夜……約莫丑時。今兒好些景陽宮附近的宮人傳，怕是鬧鬼了。」
進寶沒再說話。他抬步往外走，袍角帶起一陣微涼的風。福子跟在後頭，大氣不敢出。
---
御前當值，進寶依舊恭順周全。
只是磨墨時，手腕比平日沉了三分，墨錠碾出沉悶的摩擦聲。一次，兩次。劉德海正伺候皇上用早膳，不動聲色的撩起眼皮，往他這邊瞥了一眼。
那目光像冰稜子，讓進寶心裡清明了些。
他垂下眼，手上力道放輕，墨色慢慢暈開。
---
從御前退下來，劉德海沒急著走。他慢悠悠踱到廊下，看著庭院裡剛灑過水的青磚地。
「進寶啊，」他開口，聲音拖得長長的，「今兒心不在焉的，想什麼呢？」
進寶躬身：「乾爹明鑑，奴婢不敢。」
「不敢？」劉德海嗤笑一聲，「御前伺候，腦袋掛在褲腰帶上。一個不留神，掉了都不知道怎麼掉的。」
進寶腰彎得更低：「奴婢知錯，只是聽景陽宮那邊昨夜有些風聲……」
「哦？」 劉德海轉過身，似是有了點興趣，「仔細說說。」
「回乾爹，是有些風言風語，說夜裡鬧了些動靜 —— 許是野貓撞了窗，許是宮人閒著嚼舌根以訛傳訛。」 進寶垂著頭，聲音壓得更輕，「奴婢本不該為這些瑣碎分心，只是怕一人傳虛，萬人傳實，眼下聽說已經傳成了怪力亂神的事兒。」
劉德海哼笑一聲：「我那干孫女兒，是在景陽宮吧。那院子裡的動靜，咱家還是知曉幾分的。」
進寶的頭垂得更低：「乾爹明察！奴婢哪敢為那蠢笨丫頭分心？不過是條賤命，死活都礙不著旁人。」
他偷偷抬眼，飛快瞥了劉德海一眼，「奴婢只是怕，主子們為怪力亂神的閒話驚懼，污了聖上青聽，連帶乾爹憂心，那奴婢可就萬死難辭其咎了！」
他重重磕了個頭：「乾爹贖罪，奴婢知錯了！」
「你倒是忠心」劉德海拉長了調子，「這樣吧。你帶幾個人，親自去查查。若真是野貓，打殺了便是。別弄出些怪力亂神的事兒」。話雖這麼說，那眼睛裡卻充滿興味，不知幾分信。
進寶垂首：「奴婢明白，乾爹思路周全。」
劉德海擺擺手，像趕蒼蠅，「挑幾個得力的人跟著。既是查事，就得有個查事的樣子。」
他轉身要走，又停住，回頭補了一句：
「年輕人，沉不住氣。有點風吹草動就慌了神——」他搖搖頭，臉上浮起一層近乎慈祥的笑意，「還得歷練啊。」
那笑意沒進眼睛。進寶看得分明。
「謝乾爹提點。」進寶的聲音里恰到好處地摻入一絲「被看穿」的窘迫和感激，「奴婢……定不負乾爹栽培。」
劉德海滿意地走了。那佝僂的背影消失在廊柱後，像一條滑進陰影里的老蛇。
---
一行人浩浩蕩蕩開進景陽宮時，院子裡正在灑掃做活的宮女們全僵住了。
杏兒手裡的木盆「哐當」一聲掉在地上，濕衣裳灑了一地。孫嬤嬤從屋裡小跑出來，臉上堆著的笑在看到進寶身後那七八個太監時，瞬間凍在臉上。
「哎、哎呦……」她聲音發顫，「進寶公公，這是……這是哪陣風把您吹來了，還、還帶了這麼多位……」
她一邊說一邊朝身後使眼色。兩個平日裡跟著她的粗使嬤嬤會意，悄悄往後院挪步。
「站住。」
一個茶褐色衣裳的小太監閃身擋在她們面前，臉上掛著和氣的笑，手卻按在了腰間的棍子上。
「公公們辦事，閒雜人等，還是別亂走的好。」
孫嬤嬤臉白了：「你們、你們這是做什麼？景陽宮再破落，也是宮裡地方，輪得到你們……」
「輪得到誰？」進寶開口，聲音不高，卻像冰稜子刮過青石板，「劉總管親口吩咐，徹查景陽宮『鬧鬼』一事。怎麼，孫嬤嬤是想攔著？」
「鬧、鬧鬼？」孫嬤嬤臉色變了變，「哎呦，進寶公公，這話從何說起？咱們這兒地方是偏，人也不多，可向來清淨……」
「清靜？」進寶打斷她，目光緩緩掃過院子裡一張張驚恐的臉，最後停在杏兒身上，「咱家怎麼聽說，昨夜丑時，有響動和人聲？」
杏兒腿一軟，險些跪下去。
「沒、沒有！」杏兒尖聲道，「我們都睡死了，什麼也沒聽見！」又轉了轉眼睛「許是……許是昨夜春兒被徐嬪罰了，回來的晚。」
「是嗎？」進寶挑眉，「我怎麼聽說徐嬪娘娘只讓跪到子時，丑時怎麼還有動靜呢？」說著朝身後揮了揮手。
那些太監立刻散開，兩人一組，開始「盤問」。說是盤問，實則是威嚇。問昨夜聽見什麼、看見什麼、誰起的夜、誰說過話……宮女們哪見過這陣仗，一個個嚇得語無倫次，都說「睡得死」「什麼也不知道」。
孫嬤嬤的表演尤其誇張。她拍著大腿，哭天搶地：「冤枉啊公公！咱們這地方，連只耗子都懶得來，哪來的鬼啊！」
進寶懶得看她。他的目光在人群里梭巡，最後落在角落的周嬤嬤身上。
老嬤嬤垂著眼，手裡還捏著件沒縫補完的衣裳，臉上沒什麼表情，只嘴角抿得死緊。
進寶朝她走去。
孫嬤嬤見狀，慌忙撲過來攔：「公公！後院都是腌臢東西，堆著恭桶、爛柴火，可別衝撞了您……」
進寶沒理她，徑直走到周嬤嬤面前。
「嬤嬤，」他聲音放低了些，「勞您帶個路。」
周嬤嬤抬起眼，看了看他，又看了看他身後那些虎視眈眈的太監，最後目光落回進寶臉上。
她沒說話，只輕輕點了點頭。
轉身往後院走時，進寶從袖中摸出幾塊碎銀子，悄無聲息地塞進她手裡。
周嬤嬤手一顫，銀子推回來。
「公公，」她聲音沙啞，「這錢……老奴收不得。」
「年紀大了，心力不濟。有些事……看見了，也只當沒看見。」
說完，她轉過身，午後的日頭淡淡的，她佝僂的背影像一截老木頭。
福子小心的說：「聽說是景陽宮裡丟了東西，好些人告到徐嬪娘娘那兒。」頓了頓，「沒找到贓物，卻還是讓春兒姑娘跪了三個時辰」
進寶正在燈下看帳冊，筆尖都沒頓一下。
「知道了。」
他應得平淡，心裡瞭然，徐嬪慣是會借題發揮的。
福子等著示下，進寶卻揮揮手讓他退下。燭火在帳冊上投下晃動的影子，他盯著那些密密麻麻的字，心裡想的卻是另一筆帳。
讓她跪著吧。他冷硬地想。不吃點苦頭，骨頭永遠硬不起來。
---
今日一早，福子又來了。這回腳步急，臉上帶著少見的慌。
「公公，咱們安在景陽宮附近的人……今兒沒見著春兒姑娘出來打水。」
進寶正對鏡整理剛叉帽的系帶，手指在細膩的緞帶上停了停。
「許是病了。」
「不止……」福子咽了口唾沫，「那人說，昨夜似聽見後院有動靜，像是……什麼東西倒了，又嗚嗚咽咽的，又不像野貓。」
鏡子裡，進寶的臉在晨光裏白得泛青。他慢慢將帽帶系好，轉過身。
「什麼時候的事？」
「昨夜……約莫丑時。今兒好些景陽宮附近的宮人傳，怕是鬧鬼了。」
進寶沒再說話。他抬步往外走，袍角帶起一陣微涼的風。福子跟在後頭，大氣不敢出。
---
御前當值，進寶依舊恭順周全。
只是磨墨時，手腕比平日沉了三分，墨錠碾出沉悶的摩擦聲。一次，兩次。劉德海正伺候皇上用早膳，不動聲色的撩起眼皮，往他這邊瞥了一眼。
那目光像冰稜子，讓進寶心裡清明了些。
他垂下眼，手上力道放輕，墨色慢慢暈開。
---
從御前退下來，劉德海沒急著走。他慢悠悠踱到廊下，看著庭院裡剛灑過水的青磚地。
「進寶啊，」他開口，聲音拖得長長的，「今兒心不在焉的，想什麼呢？」
進寶躬身：「乾爹明鑑，奴婢不敢。」
「不敢？」劉德海嗤笑一聲，「御前伺候，腦袋掛在褲腰帶上。一個不留神，掉了都不知道怎麼掉的。」
進寶腰彎得更低：「奴婢知錯，只是聽景陽宮那邊昨夜有些風聲……」
「哦？」 劉德海轉過身，似是有了點興趣，「仔細說說。」
「回乾爹，是有些風言風語，說夜裡鬧了些動靜 —— 許是野貓撞了窗，許是宮人閒著嚼舌根以訛傳訛。」 進寶垂著頭，聲音壓得更輕，「奴婢本不該為這些瑣碎分心，只是怕一人傳虛，萬人傳實，眼下聽說已經傳成了怪力亂神的事兒。」
劉德海哼笑一聲：「我那干孫女兒，是在景陽宮吧。那院子裡的動靜，咱家還是知曉幾分的。」
進寶的頭垂得更低：「乾爹明察！奴婢哪敢為那蠢笨丫頭分心？不過是條賤命，死活都礙不著旁人。」
他偷偷抬眼，飛快瞥了劉德海一眼，「奴婢只是怕，主子們為怪力亂神的閒話驚懼，污了聖上青聽，連帶乾爹憂心，那奴婢可就萬死難辭其咎了！」
他重重磕了個頭：「乾爹贖罪，奴婢知錯了！」
「你倒是忠心」劉德海拉長了調子，「這樣吧。你帶幾個人，親自去查查。若真是野貓，打殺了便是。別弄出些怪力亂神的事兒」。話雖這麼說，那眼睛裡卻充滿興味，不知幾分信。
進寶垂首：「奴婢明白，乾爹思路周全。」
劉德海擺擺手，像趕蒼蠅，「挑幾個得力的人跟著。既是查事，就得有個查事的樣子。」
他轉身要走，又停住，回頭補了一句：
「年輕人，沉不住氣。有點風吹草動就慌了神——」他搖搖頭，臉上浮起一層近乎慈祥的笑意，「還得歷練啊。」
那笑意沒進眼睛。進寶看得分明。
「謝乾爹提點。」進寶的聲音里恰到好處地摻入一絲「被看穿」的窘迫和感激，「奴婢……定不負乾爹栽培。」
劉德海滿意地走了。那佝僂的背影消失在廊柱後，像一條滑進陰影里的老蛇。
---
一行人浩浩蕩蕩開進景陽宮時，院子裡正在灑掃做活的宮女們全僵住了。
杏兒手裡的木盆「哐當」一聲掉在地上，濕衣裳灑了一地。孫嬤嬤從屋裡小跑出來，臉上堆著的笑在看到進寶身後那七八個太監時，瞬間凍在臉上。
「哎、哎呦……」她聲音發顫，「進寶公公，這是……這是哪陣風把您吹來了，還、還帶了這麼多位……」
她一邊說一邊朝身後使眼色。兩個平日裡跟著她的粗使嬤嬤會意，悄悄往後院挪步。
「站住。」
一個茶褐色衣裳的小太監閃身擋在她們面前，臉上掛著和氣的笑，手卻按在了腰間的棍子上。
「公公們辦事，閒雜人等，還是別亂走的好。」
孫嬤嬤臉白了：「你們、你們這是做什麼？景陽宮再破落，也是宮裡地方，輪得到你們……」
「輪得到誰？」進寶開口，聲音不高，卻像冰稜子刮過青石板，「劉總管親口吩咐，徹查景陽宮『鬧鬼』一事。怎麼，孫嬤嬤是想攔著？」
「鬧、鬧鬼？」孫嬤嬤臉色變了變，「哎呦，進寶公公，這話從何說起？咱們這兒地方是偏，人也不多，可向來清淨……」
「清靜？」進寶打斷她，目光緩緩掃過院子裡一張張驚恐的臉，最後停在杏兒身上，「咱家怎麼聽說，昨夜丑時，有響動和人聲？」
杏兒腿一軟，險些跪下去。
「沒、沒有！」杏兒尖聲道，「我們都睡死了，什麼也沒聽見！」又轉了轉眼睛「許是……許是昨夜春兒被徐嬪罰了，回來的晚。」
「是嗎？」進寶挑眉，「我怎麼聽說徐嬪娘娘只讓跪到子時，丑時怎麼還有動靜呢？」說著朝身後揮了揮手。
那些太監立刻散開，兩人一組，開始「盤問」。說是盤問，實則是威嚇。問昨夜聽見什麼、看見什麼、誰起的夜、誰說過話……宮女們哪見過這陣仗，一個個嚇得語無倫次，都說「睡得死」「什麼也不知道」。
孫嬤嬤的表演尤其誇張。她拍著大腿，哭天搶地：「冤枉啊公公！咱們這地方，連只耗子都懶得來，哪來的鬼啊！」
進寶懶得看她。他的目光在人群里梭巡，最後落在角落的周嬤嬤身上。
老嬤嬤垂著眼，手裡還捏著件沒縫補完的衣裳，臉上沒什麼表情，只嘴角抿得死緊。
進寶朝她走去。
孫嬤嬤見狀，慌忙撲過來攔：「公公！後院都是腌臢東西，堆著恭桶、爛柴火，可別衝撞了您……」
進寶沒理她，徑直走到周嬤嬤面前。
「嬤嬤，」他聲音放低了些，「勞您帶個路。」
周嬤嬤抬起眼，看了看他，又看了看他身後那些虎視眈眈的太監，最後目光落回進寶臉上。
她沒說話，只輕輕點了點頭。
轉身往後院走時，進寶從袖中摸出幾塊碎銀子，悄無聲息地塞進她手裡。
周嬤嬤手一顫，銀子推回來。
「公公，」她聲音沙啞，「這錢……老奴收不得。」
「年紀大了，心力不濟。有些事……看見了，也只當沒看見。」
說完，她轉過身，午後的日頭淡淡的，她佝僂的背影像一截老木頭。