第21章 檢查（上）
萬壽節還有三個月，宮裡已忙得透不過氣。周嬤嬤被抽去清點庫房，一連幾日不見人影。春兒獨自睡在通鋪靠牆的位置，醒的格外早。
春兒打了井水，仔仔細細擦洗。水還帶著地底的寒氣，激得她皮膚一陣緊縮。她近來格外在意自己身上的氣味——冷宮特有的、滲進骨子裡的陳腐，混著劣質皂角的澀和洗不淨的汗酸。每次進寶靠近，那股昂貴馨香的味道覆過來時，她都覺得自己像塊發霉的木頭，不配玷污他半分衣角。
「春兒，幹什麼呢？」聲音甜得發膩。
春兒渾身一僵，緩緩轉過身。
杏兒站在三步開外，臉上堆著笑。
「洗、洗頭。」春兒聽見自己聲音乾澀。
杏兒拖長了調子「哦」了一聲，目光在她身上颳了一圈。忽然上前兩步，抬手拍了拍她的背——力道不重。
「洗得真勤快。」杏兒嘴角咧開一個古怪的弧度，像咬破了什麼酸澀的果子，「可別著涼了。」
說完轉身走了。
春兒愣在原地。除了周嬤嬤，已經多久沒人這樣同她說話了？她心頭那點暗戳戳的歡喜像水底的泡泡，顫巍巍地往上冒——也許那些風言風語真過去了。
她彎下腰，把整張臉埋進冰冷的水裡。皂角泡沫在耳邊炸開細碎的噼啪聲。
————
後院牆角，春兒擰著濕發。四月的風拂過脖頸，帶來一絲暖意。可路過的人眼神都黏在她身上——那種促狹的、惡意的、看戲般的笑，和杏兒如出一轍。
有人本來茫然，被同伴扯著袖子耳語幾句，立刻換了臉色，朝她投來意味深長的一瞥。那眼神像長了鉤子，在她背上刮來刮去。
春兒的心一點點沉下去。她抓起半乾的頭髮胡亂挽了個髻，讓自己忙起來。
一整個上午，她都在晾曬被褥。棉絮在春日陽光下蓬鬆起來，散發出一股暖烘烘的、略帶霉味的潮氣。她機械地拍打著被面，每一個經過她身邊的人，都像約好了似的，腳步放慢，目光在她身上停留一瞬，再若無其事地移開。
沉默里的惡意，比明晃晃的譏笑更刺人。
————
傍晚時分，進寶踏入景陽宮時，院子裡詭異的氛圍達到了頂峰。
說笑聲像被刀齊齊斬斷。幾個宮女慌忙低下頭，手裡的活計做得飛快，眼角餘光卻還黏在春兒身上。孫嬤嬤從屋裡迎出來，臉上堆著的笑僵在嘴角。
春兒小跑著迎上去。她今日特意換了件略乾淨的衫子，頭髮也梳得整齊。剛要屈膝跪下，進寶忽然伸手——
不是扶，是猛地攥住她的後領，像拎一隻不聽話的貓，將她整個人轉了個圈。
動作快得狠戾。春兒踉蹌一步才站穩。然後她感覺到，進寶冰涼的手指探向她後背，指尖擦過粗布衣料，帶來一陣戰慄的癢。
「刺啦」一聲輕響。
一張字條被揭了下來。
紙是宮裡最糙的黃麻紙，字墨跡稚拙，卻一筆一划寫得極用力：
春兒是進寶的忠心犬。
院子裡死一般寂靜。春兒的臉「轟」地燒起來，血液衝上頭頂，耳朵里嗡嗡作響。她死死咬著下唇，嘗到一點腥甜——風吹過她汗濕的後頸，像一把冰冷的銼刀，一下下刮著她裸露的皮膚。 原來這一整天，她都背著這行字，像戲台上被畫了花臉的丑角，供人取笑、唾棄。
孫嬤嬤乾笑兩聲，碎步上前：「進寶公公，這、這肯定是哪個不懂事的小蹄子鬧著玩……」
進寶沒說話。
他將字條舉到眼前，對著漸暗的天光看了片刻，那雙眼睛黑沉沉的。
他慢條斯理地將字條對摺，收入袖中，庭院裡靜得能聽見塵埃落定的聲音。
「天兒暖了，」他開口，聲音不高，卻像一塊冰滑進每個人的衣領，「浣衣局那邊，缺人手。」
他輕輕嘆了口氣，又輕又飄。
「總得有人去，不是嗎？」他轉過臉，目光終於緩緩掃過人群。
「我看諸位都閒得很，明兒起，輪流去幫幫忙吧。」
最後，他的目光如蜻蜓點水，落在杏兒驟然失血的臉上。
「從你開始。」
杏兒腿一軟，「撲通」一聲跪倒在冰冷的青磚上。膝蓋骨的脆響，在一片死寂里清晰得駭人。
遠處宮牆外，不知哪處殿宇的檐鈴被風吹動，叮叮咚咚，清脆又遙遠，襯得這院裡的死寂愈發深重。
春日浣衣局的活兒——漿洗那些捂了一冬、板結著汗與穢的厚重鋪蓋。那是宮裡春日裡最磨人的去處。整日泡在髒水裡，手指頭爛了、生了蛆，也沒人會多看一眼。
春兒心裡先是一快，但快意像水面的油花，倏地散了。她看著杏兒癱軟的背影，忽然想起自己被趕出長春宮時，跪在徐嬪腳下的樣子。原來人到了這份上，看起來都差不多。
緊接著，莫名的恐懼就攫住了她。她怕自己成了眾矢之的、怕進寶的怒火更旺，怕眼下這小心翼翼的「生活」被打破。
她伸手，顫巍巍地扯住進寶的袖角。
「乾爹……」聲音在抖，「許是、許是奴婢不小心……自己沾上的……」
進寶垂眼看向她。
漸暗的天光里，他的眼神晦暗難明。先是閃過一絲極淡的失望——像匠人看一塊殘次的玉料，嫌它不成器。又轉瞬化為瞭然：是了，她就這點出息。爛泥糊不上牆。
他什麼也沒說，抽回袖子，轉身朝下房走去。
暮色徹底沉下來，天邊只剩一線暗紫色的殘光。幾隻歸鴉掠過屋檐，叫聲嘶啞，像在撕扯這粘稠的黃昏。
春兒打了井水，仔仔細細擦洗。水還帶著地底的寒氣，激得她皮膚一陣緊縮。她近來格外在意自己身上的氣味——冷宮特有的、滲進骨子裡的陳腐，混著劣質皂角的澀和洗不淨的汗酸。每次進寶靠近，那股昂貴馨香的味道覆過來時，她都覺得自己像塊發霉的木頭，不配玷污他半分衣角。
「春兒，幹什麼呢？」聲音甜得發膩。
春兒渾身一僵，緩緩轉過身。
杏兒站在三步開外，臉上堆著笑。
「洗、洗頭。」春兒聽見自己聲音乾澀。
杏兒拖長了調子「哦」了一聲，目光在她身上颳了一圈。忽然上前兩步，抬手拍了拍她的背——力道不重。
「洗得真勤快。」杏兒嘴角咧開一個古怪的弧度，像咬破了什麼酸澀的果子，「可別著涼了。」
說完轉身走了。
春兒愣在原地。除了周嬤嬤，已經多久沒人這樣同她說話了？她心頭那點暗戳戳的歡喜像水底的泡泡，顫巍巍地往上冒——也許那些風言風語真過去了。
她彎下腰，把整張臉埋進冰冷的水裡。皂角泡沫在耳邊炸開細碎的噼啪聲。
————
後院牆角，春兒擰著濕發。四月的風拂過脖頸，帶來一絲暖意。可路過的人眼神都黏在她身上——那種促狹的、惡意的、看戲般的笑，和杏兒如出一轍。
有人本來茫然，被同伴扯著袖子耳語幾句，立刻換了臉色，朝她投來意味深長的一瞥。那眼神像長了鉤子，在她背上刮來刮去。
春兒的心一點點沉下去。她抓起半乾的頭髮胡亂挽了個髻，讓自己忙起來。
一整個上午，她都在晾曬被褥。棉絮在春日陽光下蓬鬆起來，散發出一股暖烘烘的、略帶霉味的潮氣。她機械地拍打著被面，每一個經過她身邊的人，都像約好了似的，腳步放慢，目光在她身上停留一瞬，再若無其事地移開。
沉默里的惡意，比明晃晃的譏笑更刺人。
————
傍晚時分，進寶踏入景陽宮時，院子裡詭異的氛圍達到了頂峰。
說笑聲像被刀齊齊斬斷。幾個宮女慌忙低下頭，手裡的活計做得飛快，眼角餘光卻還黏在春兒身上。孫嬤嬤從屋裡迎出來，臉上堆著的笑僵在嘴角。
春兒小跑著迎上去。她今日特意換了件略乾淨的衫子，頭髮也梳得整齊。剛要屈膝跪下，進寶忽然伸手——
不是扶，是猛地攥住她的後領，像拎一隻不聽話的貓，將她整個人轉了個圈。
動作快得狠戾。春兒踉蹌一步才站穩。然後她感覺到，進寶冰涼的手指探向她後背，指尖擦過粗布衣料，帶來一陣戰慄的癢。
「刺啦」一聲輕響。
一張字條被揭了下來。
紙是宮裡最糙的黃麻紙，字墨跡稚拙，卻一筆一划寫得極用力：
春兒是進寶的忠心犬。
院子裡死一般寂靜。春兒的臉「轟」地燒起來，血液衝上頭頂，耳朵里嗡嗡作響。她死死咬著下唇，嘗到一點腥甜——風吹過她汗濕的後頸，像一把冰冷的銼刀，一下下刮著她裸露的皮膚。 原來這一整天，她都背著這行字，像戲台上被畫了花臉的丑角，供人取笑、唾棄。
孫嬤嬤乾笑兩聲，碎步上前：「進寶公公，這、這肯定是哪個不懂事的小蹄子鬧著玩……」
進寶沒說話。
他將字條舉到眼前，對著漸暗的天光看了片刻，那雙眼睛黑沉沉的。
他慢條斯理地將字條對摺，收入袖中，庭院裡靜得能聽見塵埃落定的聲音。
「天兒暖了，」他開口，聲音不高，卻像一塊冰滑進每個人的衣領，「浣衣局那邊，缺人手。」
他輕輕嘆了口氣，又輕又飄。
「總得有人去，不是嗎？」他轉過臉，目光終於緩緩掃過人群。
「我看諸位都閒得很，明兒起，輪流去幫幫忙吧。」
最後，他的目光如蜻蜓點水，落在杏兒驟然失血的臉上。
「從你開始。」
杏兒腿一軟，「撲通」一聲跪倒在冰冷的青磚上。膝蓋骨的脆響，在一片死寂里清晰得駭人。
遠處宮牆外，不知哪處殿宇的檐鈴被風吹動，叮叮咚咚，清脆又遙遠，襯得這院裡的死寂愈發深重。
春日浣衣局的活兒——漿洗那些捂了一冬、板結著汗與穢的厚重鋪蓋。那是宮裡春日裡最磨人的去處。整日泡在髒水裡，手指頭爛了、生了蛆，也沒人會多看一眼。
春兒心裡先是一快，但快意像水面的油花，倏地散了。她看著杏兒癱軟的背影，忽然想起自己被趕出長春宮時，跪在徐嬪腳下的樣子。原來人到了這份上，看起來都差不多。
緊接著，莫名的恐懼就攫住了她。她怕自己成了眾矢之的、怕進寶的怒火更旺，怕眼下這小心翼翼的「生活」被打破。
她伸手，顫巍巍地扯住進寶的袖角。
「乾爹……」聲音在抖，「許是、許是奴婢不小心……自己沾上的……」
進寶垂眼看向她。
漸暗的天光里，他的眼神晦暗難明。先是閃過一絲極淡的失望——像匠人看一塊殘次的玉料，嫌它不成器。又轉瞬化為瞭然：是了，她就這點出息。爛泥糊不上牆。
他什麼也沒說，抽回袖子，轉身朝下房走去。
暮色徹底沉下來，天邊只剩一線暗紫色的殘光。幾隻歸鴉掠過屋檐，叫聲嘶啞，像在撕扯這粘稠的黃昏。