第20章 考驗
春兒避著人，在後院石凳上攤開紙。
她咬著筆頭，對著進寶留下的那幾個字，一遍遍在草稿上試。最後終於寫下：
春兒是進寶的忠心犬
字跡雖還稚拙，卻已有了橫平豎直的模樣。她看著這行字，臉有些發燙，心裡卻像被這行墨跡穩穩托住了底——那層看不見摸不著的關係，忽然就有了白紙黑字的憑據。
她把這張紙小心折好，收進懷裡最貼身的位置。乾爹會誇她嗎？或許……會再拍拍她的頭？
至於進寶留下的那張原字條，她沒敢留。那紙條像塊燙手的炭，揣在身上，總讓她覺得不安——具體怕什麼，她也說不清，只覺得讓旁人瞧見了，定會有禍事。趁著獨自燒火的機會，她把紙條扔進灶膛。火舌瞬間吞沒了那些字。看著灰燼飄起，她心裡那點沒著沒落的惶恐，才跟著一同化成了煙。
「春兒姑娘。」
春兒心頭猛跳。
回頭，竟是那個送信的老太監。這回他臉上堆著笑。
「又有你的信。」他遞來一張黃舊的紙。
春兒接過，下意識去摸懷裡的銅板。老太監卻擺擺手：「這回你爹給足了，姑娘這兒就不要了。」說完，笑呵呵地走了。
春兒愣住。等老太監走遠，她才展開信。
信比前兩次長些，春兒最近常寫字兒，看信明顯快了不少：
「春兒丫頭，不知你在宮裡如何。上次家裡來了一伙人，強壓著爹蓋了手印，說是你在宮裡惹了禍——爹是被抓著蓋的，不知是否連累你。爹傷腿被打斷了，弟弟也傷得不輕。聽說你在宮裡缺銀子，爹東拼西湊弄來六兩。數額大，不敢托人帶。四月十九，未時正刻，你在西華門等，爹送來。務必！
——王老栓」
春兒捏著信紙，紙的粗礪感磨著指腹。信上的字跡像一群驚慌的螞蟻，爬進她眼睛裡。讀完了，信紙還捏在手裡，指尖卻先於心頭，一點點涼透了。
爹要來看她？還要送銀子？
心裡沒有半分喜悅，只有一片慌亂。這是圈套，還是真的？她想起進寶的話——「無論什麼事，先問過咱家」。
對，找乾爹。乾爹會知道怎麼辦。
————
午後，日頭正毒。
春兒避開人，往乾清宮方向走。越靠近前殿，守衛越森嚴。她試著找個面善的侍衛傳話，對方眼皮都沒抬。她咬牙摸出幾個銅板遞過去，那侍衛嗤笑一聲：「打發要飯的呢？」
春兒臉漲得通紅，正不知所措，身後傳來個聲音：
「春兒姑娘？」
回頭，是個面生的小太監，穿著茶褐色衣裳。他笑眯眯的，態度很客氣。
春兒像抓住救命稻草，忙說明來意。小太監聽完，身形一側，避開了她的禮：「可不敢受姑娘的禮，折煞了。」
春兒一愣。沒等她反應，小太監已一溜煙跑進去傳話了。
不多時，小太監回來，引著她從側門進去，領到一間值房外。「姑娘稍等，進寶公公還在御前伺候。」
值房門虛掩著，飄出淡淡的沉水香氣。她透過門縫悄悄打量——屋子寬敞，青磚墁地，窗明几淨，午後日頭透過細密的窗紗，在地磚上投下整齊的光斑。這讓她恍惚想起以前在徐嬪娘娘身邊伺候時，正殿裡也是這樣處處亮堂，空氣里有種相似的、昂貴的潔淨感。
她聞了聞自己身上，只有皂角和淡淡的汗味兒，她縮了縮肩膀，手指攪弄起來。
約莫一炷香，腳步聲傳來。
進寶從廊下走來，臉上帶著淺淺的疲憊。見是她，領著她進了值房，眉頭微皺：「怎麼來了？」
春兒跪下，雙手遞上那封信。
進寶接過，展開看了，沒說話，只是看著她：「你怎麼想？」
春兒垂著眼，聲音很平靜：「但憑乾爹吩咐。奴婢……不知道該怎麼辦。」
進寶盯著她看了片刻。
信是他偽造的。
這幾日春兒愈發恭順。理智告訴他：養熟了。
可心底那根刺卻扎得更深——宮裡的人，哪有真的？順服可以是層蠟，裡頭裹著什麼，誰說得准？
他得知道，拔了舊根、餵了新食的雀兒，骨子裡到底認了誰。
於是有了這封信。「親情」和「銀子」是餌，他要看她啄不啄。
現在，她伏在地上，選了「乾爹」。
進寶臉色和煦下來。真的也罷，裝的也好，她總歸是學會在他掌心裡討食了。 那根刺還在，但此刻，他更享受這考驗的成果。
「你既然信乾爹，這事就別管了。乾爹會處理。」頓了頓，又補了句，「上次是動了手，嚇唬他們。但斷親書是你爹主動要寫的，你弟弟傷得也不重——這你信，還是不信？」
春兒長舒一口氣。
果然，爹又是騙她的。她甚至有幾分高興，聲音脆生生地：「信！春兒信乾爹！」
進寶嘴角浮起一絲極淡的笑意。
————
「呦，我瞧瞧這是誰——」
一個慢悠悠的聲音從門外傳來。進寶臉上的笑意瞬間凝固。
劉德海背著手踱進來，目光先在春兒身上掃了一圈，才落到進寶臉上：「可臉嫩得很呢。御前來新人了？」
進寶臉上堆起一個誇張的、近乎諂媚的笑：「乾爹，您怎麼來了？」
春兒驚愕地抬頭。
乾爹？進寶也有乾爹？
她看向進寶，他的腰彎得極低，連大氣都不敢喘。她想起自己每次見他時的惶恐與恭敬，想起自己跪著磕頭時的虔誠——原來「乾爹」這個稱呼，不是獨獨屬於她和他的，他也會對著另一個人，低眉順眼地叫出口。
劉德海沒接話，眼神在兩人之間來回打量，粘膩得像蛛網。
忽然，劉德海哈哈大笑起來：
「好啊！咱家也有這麼大的干孫女兒了，兒孫繞膝，兒孫繞膝啊！」
他笑著，伸手拍了拍進寶的肩。眼睛卻一直盯著春兒，尤其在她手腕那圈緊小的護腕上停了停。
「進寶啊，」劉德海拖長了調子，「真是個有手段的。好兒子。」
進寶立刻轉身，用力拍了下春兒的頭——力道很重，拍得她往前一栽。
「蠢東西，還不快磕頭叫干爺爺！」
春兒暈頭轉向卻不敢怠慢，連忙俯下身去，腰肢壓得低低的：
「干爺爺。」
劉德海滿意地點點頭：「好孩子。」從懷裡掏出個精緻的錦囊，「該賞。」
春兒沒敢接，抬頭看進寶。見他微微頷首，才雙手接過。
劉德海遞過錦囊時，手指似無意地用指腹重重碾過她的手背。那觸感油膩濕冷，像塊化了一半的豬油。春兒渾身一僵，餘光里，進寶臉上那層笑紋絲未動，可眼皮卻幾不可察地垂低了一瞬，目光落在她手背上。
她慌忙又磕下頭去，身子微微發抖。
劉德海沒再多留，笑著走了。
春兒跪在地上，等那腳步聲徹底消失，才膝行幾步，將錦囊舉過頭頂，遞給進寶。
進寶沒接。
春兒的手開始抖。她知道他看見了——看見劉德海摸她的手。她不知為何害怕極了，哆哆嗦嗦地開口：
「是劉公公他——」
「閉嘴！」進寶厲聲打斷。
他蹲下身，湊到她耳邊，聲音壓得極低，像從喉頭擠出來的：「不要命了是不是？」
春兒噤聲，眼淚在眼眶裡打轉。
進寶一把抓過那個錦囊，塞進自己袖中：「不是我給你的，你沾也不要沾。明白？」
春兒用力點頭。
進寶呼出一口氣，神色稍緩。他從自己荷包里數出幾塊碎銀，約莫八兩，塞進她手裡：
「收著。別出去只掏得出銅板，給咱家丟人現眼。」
春兒握著銀子，堅硬的觸感讓她稍稍定神。
「門口接你那個，叫福子。午後常在外面外當差，有事便找他。」
春兒點頭，心裡那點驚懼里，滲出一絲歡喜——乾爹許她來找他了。
最後，進寶蹲在她面前，用只有兩人能聽見的氣聲說：
「回去，把你那勾人的爪子，洗乾淨。」
春兒不敢辯解，只連連應著：「是，遵乾爹的教誨。是春兒不好……」
進寶看著她這副乖順的樣子，胸口那團火勉強壓下去些。他揮揮手：
「走吧。」
春兒如蒙大赦，又磕了個頭，才起身退出去。走到門口時，她聽見進寶在身後極輕地、冷冷地哼了一聲。
————
回景陽宮的路上，春兒走得很快。
手裡的銀子沉甸甸的，福子的名字在腦子裡轉。可劉德海那隻手冰涼的觸感，卻像烙印般留在手背上。
她忽然想起一個問題：
進寶是什麼時候有的乾爹？他對劉德海，是不是也像自己對他一樣——跪著，磕頭，叫「乾爹」？
這念頭讓她心裡像堵了團濕棉花，悶悶地發沉。那股說不清的失落，細細品來，像是自己小心翼翼供在神龕里的獨一份的「主子」，原來上頭，也還壓著別尊更大的佛。
她強迫自己不去想，轉念想起懷裡的八兩銀子，和那句「有事便找福子」，她又挺直了背。
夕陽把她的影子拉得很長，一會兒被宮牆遮了，一會兒又露出來。
就像她的心，一半落在實處，一半懸在空中。
她咬著筆頭，對著進寶留下的那幾個字，一遍遍在草稿上試。最後終於寫下：
春兒是進寶的忠心犬
字跡雖還稚拙，卻已有了橫平豎直的模樣。她看著這行字，臉有些發燙，心裡卻像被這行墨跡穩穩托住了底——那層看不見摸不著的關係，忽然就有了白紙黑字的憑據。
她把這張紙小心折好，收進懷裡最貼身的位置。乾爹會誇她嗎？或許……會再拍拍她的頭？
至於進寶留下的那張原字條，她沒敢留。那紙條像塊燙手的炭，揣在身上，總讓她覺得不安——具體怕什麼，她也說不清，只覺得讓旁人瞧見了，定會有禍事。趁著獨自燒火的機會，她把紙條扔進灶膛。火舌瞬間吞沒了那些字。看著灰燼飄起，她心裡那點沒著沒落的惶恐，才跟著一同化成了煙。
「春兒姑娘。」
春兒心頭猛跳。
回頭，竟是那個送信的老太監。這回他臉上堆著笑。
「又有你的信。」他遞來一張黃舊的紙。
春兒接過，下意識去摸懷裡的銅板。老太監卻擺擺手：「這回你爹給足了，姑娘這兒就不要了。」說完，笑呵呵地走了。
春兒愣住。等老太監走遠，她才展開信。
信比前兩次長些，春兒最近常寫字兒，看信明顯快了不少：
「春兒丫頭，不知你在宮裡如何。上次家裡來了一伙人，強壓著爹蓋了手印，說是你在宮裡惹了禍——爹是被抓著蓋的，不知是否連累你。爹傷腿被打斷了，弟弟也傷得不輕。聽說你在宮裡缺銀子，爹東拼西湊弄來六兩。數額大，不敢托人帶。四月十九，未時正刻，你在西華門等，爹送來。務必！
——王老栓」
春兒捏著信紙，紙的粗礪感磨著指腹。信上的字跡像一群驚慌的螞蟻，爬進她眼睛裡。讀完了，信紙還捏在手裡，指尖卻先於心頭，一點點涼透了。
爹要來看她？還要送銀子？
心裡沒有半分喜悅，只有一片慌亂。這是圈套，還是真的？她想起進寶的話——「無論什麼事，先問過咱家」。
對，找乾爹。乾爹會知道怎麼辦。
————
午後，日頭正毒。
春兒避開人，往乾清宮方向走。越靠近前殿，守衛越森嚴。她試著找個面善的侍衛傳話，對方眼皮都沒抬。她咬牙摸出幾個銅板遞過去，那侍衛嗤笑一聲：「打發要飯的呢？」
春兒臉漲得通紅，正不知所措，身後傳來個聲音：
「春兒姑娘？」
回頭，是個面生的小太監，穿著茶褐色衣裳。他笑眯眯的，態度很客氣。
春兒像抓住救命稻草，忙說明來意。小太監聽完，身形一側，避開了她的禮：「可不敢受姑娘的禮，折煞了。」
春兒一愣。沒等她反應，小太監已一溜煙跑進去傳話了。
不多時，小太監回來，引著她從側門進去，領到一間值房外。「姑娘稍等，進寶公公還在御前伺候。」
值房門虛掩著，飄出淡淡的沉水香氣。她透過門縫悄悄打量——屋子寬敞，青磚墁地，窗明几淨，午後日頭透過細密的窗紗，在地磚上投下整齊的光斑。這讓她恍惚想起以前在徐嬪娘娘身邊伺候時，正殿裡也是這樣處處亮堂，空氣里有種相似的、昂貴的潔淨感。
她聞了聞自己身上，只有皂角和淡淡的汗味兒，她縮了縮肩膀，手指攪弄起來。
約莫一炷香，腳步聲傳來。
進寶從廊下走來，臉上帶著淺淺的疲憊。見是她，領著她進了值房，眉頭微皺：「怎麼來了？」
春兒跪下，雙手遞上那封信。
進寶接過，展開看了，沒說話，只是看著她：「你怎麼想？」
春兒垂著眼，聲音很平靜：「但憑乾爹吩咐。奴婢……不知道該怎麼辦。」
進寶盯著她看了片刻。
信是他偽造的。
這幾日春兒愈發恭順。理智告訴他：養熟了。
可心底那根刺卻扎得更深——宮裡的人，哪有真的？順服可以是層蠟，裡頭裹著什麼，誰說得准？
他得知道，拔了舊根、餵了新食的雀兒，骨子裡到底認了誰。
於是有了這封信。「親情」和「銀子」是餌，他要看她啄不啄。
現在，她伏在地上，選了「乾爹」。
進寶臉色和煦下來。真的也罷，裝的也好，她總歸是學會在他掌心裡討食了。 那根刺還在，但此刻，他更享受這考驗的成果。
「你既然信乾爹，這事就別管了。乾爹會處理。」頓了頓，又補了句，「上次是動了手，嚇唬他們。但斷親書是你爹主動要寫的，你弟弟傷得也不重——這你信，還是不信？」
春兒長舒一口氣。
果然，爹又是騙她的。她甚至有幾分高興，聲音脆生生地：「信！春兒信乾爹！」
進寶嘴角浮起一絲極淡的笑意。
————
「呦，我瞧瞧這是誰——」
一個慢悠悠的聲音從門外傳來。進寶臉上的笑意瞬間凝固。
劉德海背著手踱進來，目光先在春兒身上掃了一圈，才落到進寶臉上：「可臉嫩得很呢。御前來新人了？」
進寶臉上堆起一個誇張的、近乎諂媚的笑：「乾爹，您怎麼來了？」
春兒驚愕地抬頭。
乾爹？進寶也有乾爹？
她看向進寶，他的腰彎得極低，連大氣都不敢喘。她想起自己每次見他時的惶恐與恭敬，想起自己跪著磕頭時的虔誠——原來「乾爹」這個稱呼，不是獨獨屬於她和他的，他也會對著另一個人，低眉順眼地叫出口。
劉德海沒接話，眼神在兩人之間來回打量，粘膩得像蛛網。
忽然，劉德海哈哈大笑起來：
「好啊！咱家也有這麼大的干孫女兒了，兒孫繞膝，兒孫繞膝啊！」
他笑著，伸手拍了拍進寶的肩。眼睛卻一直盯著春兒，尤其在她手腕那圈緊小的護腕上停了停。
「進寶啊，」劉德海拖長了調子，「真是個有手段的。好兒子。」
進寶立刻轉身，用力拍了下春兒的頭——力道很重，拍得她往前一栽。
「蠢東西，還不快磕頭叫干爺爺！」
春兒暈頭轉向卻不敢怠慢，連忙俯下身去，腰肢壓得低低的：
「干爺爺。」
劉德海滿意地點點頭：「好孩子。」從懷裡掏出個精緻的錦囊，「該賞。」
春兒沒敢接，抬頭看進寶。見他微微頷首，才雙手接過。
劉德海遞過錦囊時，手指似無意地用指腹重重碾過她的手背。那觸感油膩濕冷，像塊化了一半的豬油。春兒渾身一僵，餘光里，進寶臉上那層笑紋絲未動，可眼皮卻幾不可察地垂低了一瞬，目光落在她手背上。
她慌忙又磕下頭去，身子微微發抖。
劉德海沒再多留，笑著走了。
春兒跪在地上，等那腳步聲徹底消失，才膝行幾步，將錦囊舉過頭頂，遞給進寶。
進寶沒接。
春兒的手開始抖。她知道他看見了——看見劉德海摸她的手。她不知為何害怕極了，哆哆嗦嗦地開口：
「是劉公公他——」
「閉嘴！」進寶厲聲打斷。
他蹲下身，湊到她耳邊，聲音壓得極低，像從喉頭擠出來的：「不要命了是不是？」
春兒噤聲，眼淚在眼眶裡打轉。
進寶一把抓過那個錦囊，塞進自己袖中：「不是我給你的，你沾也不要沾。明白？」
春兒用力點頭。
進寶呼出一口氣，神色稍緩。他從自己荷包里數出幾塊碎銀，約莫八兩，塞進她手裡：
「收著。別出去只掏得出銅板，給咱家丟人現眼。」
春兒握著銀子，堅硬的觸感讓她稍稍定神。
「門口接你那個，叫福子。午後常在外面外當差，有事便找他。」
春兒點頭，心裡那點驚懼里，滲出一絲歡喜——乾爹許她來找他了。
最後，進寶蹲在她面前，用只有兩人能聽見的氣聲說：
「回去，把你那勾人的爪子，洗乾淨。」
春兒不敢辯解，只連連應著：「是，遵乾爹的教誨。是春兒不好……」
進寶看著她這副乖順的樣子，胸口那團火勉強壓下去些。他揮揮手：
「走吧。」
春兒如蒙大赦，又磕了個頭，才起身退出去。走到門口時，她聽見進寶在身後極輕地、冷冷地哼了一聲。
————
回景陽宮的路上，春兒走得很快。
手裡的銀子沉甸甸的，福子的名字在腦子裡轉。可劉德海那隻手冰涼的觸感，卻像烙印般留在手背上。
她忽然想起一個問題：
進寶是什麼時候有的乾爹？他對劉德海，是不是也像自己對他一樣——跪著，磕頭，叫「乾爹」？
這念頭讓她心裡像堵了團濕棉花，悶悶地發沉。那股說不清的失落，細細品來，像是自己小心翼翼供在神龕里的獨一份的「主子」，原來上頭，也還壓著別尊更大的佛。
她強迫自己不去想，轉念想起懷裡的八兩銀子，和那句「有事便找福子」，她又挺直了背。
夕陽把她的影子拉得很長，一會兒被宮牆遮了，一會兒又露出來。
就像她的心，一半落在實處，一半懸在空中。