第8章 十兩銀子與乾爹
雪後初晴，屋檐下滴滴答答化著雪水，春兒蹲在井台邊洗衣裳，手腕上的牛皮護腕被水浸得顏色更深。她洗得用力，手指通紅。
護腕戴著難受，晚上睡覺時總會醒。可她沒摘——進寶讓她戴，她就戴著。
春兒手裡動作慢了些。她又想起懷裡的信——爹要十兩銀子，開春前。現在已經正月下旬了。
她擰乾最後一件衣裳，捶了捶酸痛的腰。
晚上她偷偷去了西牆根。磚縫裡的油紙包比往常沉些，裡面是兩塊蜜糕——晶瑩粘軟。春兒蹲在牆角，借著月光吃。她想起上次他帶著點笑說，「下次給你帶軟的」。心裡蔓延上一股細細的甜。
吃了一塊，她盯著蜜糕發呆。腦子裡冒出一個念頭：要是跟進寶開口他會給嗎？這念頭只閃了一瞬，就被自己掐滅了。怎麼可能。他給她吃的，已經是天大的恩賜了。要銀子，憑什麼？
春兒把磚塞回去，站起身拍了拍膝蓋上的土。月光照在她臉上，此刻顯得有些茫然。十兩銀子……上哪兒弄？
---
三天後。孫嬤嬤讓春兒去浣衣局送一批漿洗好的被褥——景陽宮偶爾也會接些外面的活計，掙點油水。春兒推著小車，吱吱呀呀地往浣衣局走。
路過御花園西側時，她遠遠見一群宮女往這邊來，領頭的身影很熟悉。
春兒想躲已來不及。她慌忙把小車子推到路邊，垂頭站著。
腳步聲在她面前停下。「這不是春兒麼？」一個熟悉的聲音響起，帶著點刻意的驚訝。是碧兒。
春兒抬起頭。碧兒穿著水綠色的宮裝，外頭罩著兔毛坎肩，比在徐嬪跟前時穿得還好。臉上撲了粉，唇上點了胭脂，看起來氣色很好。
「碧兒姐姐……」春兒小聲喚道。碧兒居高臨下地看著她。那眼神里有審視，也有一種說不清道不明的快意。
碧兒的聲音還算溫和，「在這兒做什麼？」
「去浣衣局送被褥。」
兩人一時無話。春兒看著碧兒的腳尖兒，想起很多年前——她們睡一個大通鋪，冬天冷兩人擠一個被窩。碧兒手腳涼，春兒就把她的腳捂在懷裡。那時候真好。
「碧兒姐姐，」春兒鼓起勇氣，聲音壓得很低，「我……我有件事想求你。」
碧兒挑了挑眉：「什麼事？」
春兒從懷裡掏出那封信，展開，指著那排字：「我爹……要十兩銀子。我實在湊不出，姐姐能不能……借我一些？我以後一定還……」
她說得很急，聲音發顫，眼睛裡帶著懇求。碧兒接過信，掃了一眼。就那麼幾行字，她很快看完，然後抬起頭，看著春兒。眼神變了——剛才那點溫和不見了。
「十兩銀子？」碧兒輕笑一聲，「春兒，你知道十兩銀子是什麼分量麼？」
春兒咬著嘴唇，不說話。
「一個一等大宮女，月錢也就一兩三錢。」碧兒把信遞還給她，動作很輕，卻像扔垃圾，「你在景陽宮，一個月能有五百文就不錯了。十兩？你拿什麼還？」
「我……」春兒想說我攢，我可以不吃不喝攢，可這話說出來，她自己都不信。
碧兒看著她這副樣子，有那麼一瞬間想起從前——可那只是一瞬間。下一秒她就想起在主子跟前小心翼翼的日子，想起宮裡人人都得踩別人才能往上爬的規矩。
她不能心軟。心軟了，下一個被踩的就是自己。
「春兒，」碧兒的聲音冷著，「不是我不幫，這宮裡誰都難。我這點體己，實在勻不出來。」
春兒聽懂了，就是不給。
她的眼發酸，低頭小聲說：「明白了……謝謝姐姐。」
「還有，」碧兒往前一步，聲音壓得更低，「以後別在御花園這邊轉悠。徐嬪娘娘常來，看見了不好。」
「是……」她啞著嗓子應道。碧兒最後看了她一眼，轉身走了。兔毛坎肩在風裡輕輕擺動，像無聲的嘲諷。
春兒站在原地，看著她們的背影消失在宮道那頭。
---
消息傳到進寶耳朵里是當天傍晚。小太監福子——他在浣衣局有個乾弟弟——把這事兒當閒話說了：「進寶公公，您猜怎麼著？景陽宮那春兒，今兒在御花園攔著徐嬪跟前的大宮女借錢，被撅回來了。」
進寶正在泡茶，聞言手頓了頓。「借錢？」
「是啊，說家裡要十兩銀子，開春前得給。」福子咂咂嘴，「十兩呢，她也敢開口。」
進寶沒說話，繼續泡茶。水汽氤氳，模糊了他的表情。
等福子走了，他才放下茶壺走到窗邊。窗外暮色四合，宮燈初上。
春兒去找碧兒借錢了。她寧可去找那個打過她、羞辱過她、背叛過她的碧兒，也沒來找他。
這讓進寶心裡湧起一股莫名的煩躁，不痛快，像是自己養的小東西，不認主，反倒去扒別人的褲腳。
---
當晚，進寶又去了景陽宮。
春兒被周嬤嬤叫醒時，還有些迷糊。聽說進寶在柴房等她，她心裡一緊，慌忙穿上衣裳去了。
柴房裡點著蠟燭，進寶背對著門站著，聽見腳步聲也沒回頭。
「公公。」春兒小聲喚道。
進寶轉過身，目光落在她的手腕——還戴著沒摘。
「聽說，你今天去找碧兒了？」
他的聲音有些凌厲，春兒訥訥跪下：「奴婢……奴婢……」
「為了十兩銀子？」進寶打斷。春兒低著頭，不敢說話。
進寶走到她面前，蹲下身，捏住她的下巴。燭光下，春兒的眼睛裡有恐懼，還有一點茫然。
「缺銀子，為什麼不找咱家？」進寶盯著她的眼睛。春兒嘴唇動了動，沒說出話來——她不敢，她憑什麼？
「覺得咱家不會給？」進寶又問，聲音冷了些，「還是覺得，碧兒比咱家更可靠？」
「不、不是……」春兒慌忙搖頭，「奴婢只是……只是不敢勞煩公公……」
「不敢勞煩？」進寶的笑容充滿嘲諷，「卻敢去勞煩碧兒？春兒，你是不是忘了，誰才是給你飯吃的人？」
他的手捏得春兒下巴生疼。「奴婢知錯……」春兒的聲音發顫。
「知錯？」進寶鬆開手，居高臨下地看著她，「咱家看你是不知道。」
他從懷裡掏出個荷包扔在她面前，荷包落在地上發出悶響。
「打開。」
春兒抖著手打開荷包。裡面是白花花的銀子，大小不一，但加起來絕對不止十兩。她愣住了。
「這是……」
「二十兩。」進寶淡淡道，「十兩給你爹，十兩自己留著。」
春兒的眼睛一下子紅了。她捧著荷包手抖得厲害。太多了。二十兩太多了。她只需要十兩。多出來的，她不敢要。「公、公公……」她想說太多了，我只要十兩，可話到嘴邊，又咽了回去——她不敢挑。
進寶看著她這副樣子，心裡那點不痛快忽然散了些。他彎腰湊到她面前，聲音壓得很低：
「記住，在這宮裡能給你銀子的，只有咱家。能讓你吃飽的，只有咱家。能讓你活著的——」他頓了頓，一字一句地說：「也只有咱家。」
春兒的眼淚終於掉下來。感激？有。恐懼？也有。更多的是不知所措。
「那……」她哽咽著「奴婢該怎麼還？」
進寶直起身，看著她。燭光在他臉上跳動。「叫咱家乾爹。」他說。
春兒愣住了。乾爹？在宮裡，太監認乾女兒不稀奇。可那大多是高位老太監收小宮女，圖個熱鬧，也圖個使喚。
她和進寶算什麼？
「不樂意？」進寶挑眉。
「不、不是……」春兒慌忙搖頭「只是……奴婢不配……」
「配不配，是咱家說了算。」進寶的聲音冷了下來，「叫。」
春兒咬著嘴唇，感覺比挨打還難受。可手裡沉甸甸的銀子提醒她——爹等著這錢，弟弟等著這錢。
「……乾爹。」她啞著嗓子終於叫出聲。聲音很小，但在寂靜的柴房裡清晰可聞。
進寶盯著她，沒應。
「聽不見。」
春兒的眼淚掉得更凶了：「干……乾爹。」
「大聲點。」進寶的聲音依舊冰冷，「讓咱家聽清楚，你是誰的人。」
春兒閉眼深吸一口氣盡力大喊：「乾爹！」這一聲喊出來，她整個人都抖了一下。像是有什麼東西被撕開了。
進寶這才點頭。
「記住，」他伸手拍拍她的臉，「以後缺什麼直接跟乾爹說，再去找別人......」
他沒說完。但春兒懂了，再去找別人後果她承擔不起。
「奴婢記住了......」春兒哭著說，「謝、謝乾爹......」
進寶直起身撣撣袍子下擺：「銀子收好，明兒找機會送出去。」說完吹滅蠟燭推門走了。
柴房裡重新陷入黑暗。春兒跪在原地手裡緊緊攥著荷包臉上還掛著淚，可又高興——至少銀子有了，爹和弟弟有著落了。
她借著月光把荷包里的銀子數出十兩，小心包到油紙包里。剩下十兩她不動。進寶可以給二十兩，但她不敢全拿，感覺太不知好歹。
她擦乾眼淚，然後揣著銀子走出柴房。
夜風吹來有點冷，可她不覺得，只覺得懷裡沉甸甸的，心裡也沉甸甸的，說不清是什麼滋味。但至少，她不愁那十兩銀子了，這就夠了。
至於乾爹……春兒摸了摸手腕上的護腕，她現在是進寶的乾女兒了，多了一個爹。一個會用二十兩銀子，買她一聲「乾爹」的爹。
她感覺在這深宮裡，終於有了點依靠。雖然這依靠，也是搖搖欲墜的。
---
進寶走在回值房的宮道上，他腦子裡卻還在迴響那聲「乾爹」。
第一聲很小，帶著哭腔。第二聲大了些，還是抖。第三聲……倒是清晰，可裡頭那點屈辱，他聽得清清楚楚。
挺好。
要的就是這個效果。
讓她記得，這聲「乾爹」是怎麼叫出來的。是用銀子買的，是用恐懼逼的。這樣她才會記得，誰才是她的主子。
進寶摸了摸袖子，裡頭空了。二十兩銀子不少，但對他來說，能用二十兩銀子，買她一聲「乾爹」，值了。
他忽然想起春兒剛才的樣子——捧著荷包，手抖得厲害，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。又可憐又可笑。可憐她為了十兩銀子，要去求那個背叛她的人。可笑她以為碧兒會念舊情。
這宮裡哪有什麼舊情。只有你踩我、我踩你的遊戲。
春兒不懂，所以他得教。用銀子教，用耳光教，用這聲「乾爹」教。教到她懂為止。
進寶加快腳步，月光照在他身上，拉出一道長長的影子。
那影子很直，很穩，像他這些年在這宮裡走出的每一步。步步為營，步步算計。現在，他的算計里，多了一個叫春兒的女人，一個笨的鈍的，卻意外好拿捏的女人。
也挺好。至少他在這宮裡，終於有了點屬於自己的東西，雖然這東西是他用銀子和食物，一點點哄來的，逼來的。但至少是他的，而且她會越來越知道，誰才是她該靠的人。
進寶的嘴角，浮起一絲極淡的笑，雖然那笑意很快就消失在夜色里。
護腕戴著難受，晚上睡覺時總會醒。可她沒摘——進寶讓她戴，她就戴著。
春兒手裡動作慢了些。她又想起懷裡的信——爹要十兩銀子，開春前。現在已經正月下旬了。
她擰乾最後一件衣裳，捶了捶酸痛的腰。
晚上她偷偷去了西牆根。磚縫裡的油紙包比往常沉些，裡面是兩塊蜜糕——晶瑩粘軟。春兒蹲在牆角，借著月光吃。她想起上次他帶著點笑說，「下次給你帶軟的」。心裡蔓延上一股細細的甜。
吃了一塊，她盯著蜜糕發呆。腦子裡冒出一個念頭：要是跟進寶開口他會給嗎？這念頭只閃了一瞬，就被自己掐滅了。怎麼可能。他給她吃的，已經是天大的恩賜了。要銀子，憑什麼？
春兒把磚塞回去，站起身拍了拍膝蓋上的土。月光照在她臉上，此刻顯得有些茫然。十兩銀子……上哪兒弄？
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三天後。孫嬤嬤讓春兒去浣衣局送一批漿洗好的被褥——景陽宮偶爾也會接些外面的活計，掙點油水。春兒推著小車，吱吱呀呀地往浣衣局走。
路過御花園西側時，她遠遠見一群宮女往這邊來，領頭的身影很熟悉。
春兒想躲已來不及。她慌忙把小車子推到路邊，垂頭站著。
腳步聲在她面前停下。「這不是春兒麼？」一個熟悉的聲音響起，帶著點刻意的驚訝。是碧兒。
春兒抬起頭。碧兒穿著水綠色的宮裝，外頭罩著兔毛坎肩，比在徐嬪跟前時穿得還好。臉上撲了粉，唇上點了胭脂，看起來氣色很好。
「碧兒姐姐……」春兒小聲喚道。碧兒居高臨下地看著她。那眼神里有審視，也有一種說不清道不明的快意。
碧兒的聲音還算溫和，「在這兒做什麼？」
「去浣衣局送被褥。」
兩人一時無話。春兒看著碧兒的腳尖兒，想起很多年前——她們睡一個大通鋪，冬天冷兩人擠一個被窩。碧兒手腳涼，春兒就把她的腳捂在懷裡。那時候真好。
「碧兒姐姐，」春兒鼓起勇氣，聲音壓得很低，「我……我有件事想求你。」
碧兒挑了挑眉：「什麼事？」
春兒從懷裡掏出那封信，展開，指著那排字：「我爹……要十兩銀子。我實在湊不出，姐姐能不能……借我一些？我以後一定還……」
她說得很急，聲音發顫，眼睛裡帶著懇求。碧兒接過信，掃了一眼。就那麼幾行字，她很快看完，然後抬起頭，看著春兒。眼神變了——剛才那點溫和不見了。
「十兩銀子？」碧兒輕笑一聲，「春兒，你知道十兩銀子是什麼分量麼？」
春兒咬著嘴唇，不說話。
「一個一等大宮女，月錢也就一兩三錢。」碧兒把信遞還給她，動作很輕，卻像扔垃圾，「你在景陽宮，一個月能有五百文就不錯了。十兩？你拿什麼還？」
「我……」春兒想說我攢，我可以不吃不喝攢，可這話說出來，她自己都不信。
碧兒看著她這副樣子，有那麼一瞬間想起從前——可那只是一瞬間。下一秒她就想起在主子跟前小心翼翼的日子，想起宮裡人人都得踩別人才能往上爬的規矩。
她不能心軟。心軟了，下一個被踩的就是自己。
「春兒，」碧兒的聲音冷著，「不是我不幫，這宮裡誰都難。我這點體己，實在勻不出來。」
春兒聽懂了，就是不給。
她的眼發酸，低頭小聲說：「明白了……謝謝姐姐。」
「還有，」碧兒往前一步，聲音壓得更低，「以後別在御花園這邊轉悠。徐嬪娘娘常來，看見了不好。」
「是……」她啞著嗓子應道。碧兒最後看了她一眼，轉身走了。兔毛坎肩在風裡輕輕擺動，像無聲的嘲諷。
春兒站在原地，看著她們的背影消失在宮道那頭。
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消息傳到進寶耳朵里是當天傍晚。小太監福子——他在浣衣局有個乾弟弟——把這事兒當閒話說了：「進寶公公，您猜怎麼著？景陽宮那春兒，今兒在御花園攔著徐嬪跟前的大宮女借錢，被撅回來了。」
進寶正在泡茶，聞言手頓了頓。「借錢？」
「是啊，說家裡要十兩銀子，開春前得給。」福子咂咂嘴，「十兩呢，她也敢開口。」
進寶沒說話，繼續泡茶。水汽氤氳，模糊了他的表情。
等福子走了，他才放下茶壺走到窗邊。窗外暮色四合，宮燈初上。
春兒去找碧兒借錢了。她寧可去找那個打過她、羞辱過她、背叛過她的碧兒，也沒來找他。
這讓進寶心裡湧起一股莫名的煩躁，不痛快，像是自己養的小東西，不認主，反倒去扒別人的褲腳。
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當晚，進寶又去了景陽宮。
春兒被周嬤嬤叫醒時，還有些迷糊。聽說進寶在柴房等她，她心裡一緊，慌忙穿上衣裳去了。
柴房裡點著蠟燭，進寶背對著門站著，聽見腳步聲也沒回頭。
「公公。」春兒小聲喚道。
進寶轉過身，目光落在她的手腕——還戴著沒摘。
「聽說，你今天去找碧兒了？」
他的聲音有些凌厲，春兒訥訥跪下：「奴婢……奴婢……」
「為了十兩銀子？」進寶打斷。春兒低著頭，不敢說話。
進寶走到她面前，蹲下身，捏住她的下巴。燭光下，春兒的眼睛裡有恐懼，還有一點茫然。
「缺銀子，為什麼不找咱家？」進寶盯著她的眼睛。春兒嘴唇動了動，沒說出話來——她不敢，她憑什麼？
「覺得咱家不會給？」進寶又問，聲音冷了些，「還是覺得，碧兒比咱家更可靠？」
「不、不是……」春兒慌忙搖頭，「奴婢只是……只是不敢勞煩公公……」
「不敢勞煩？」進寶的笑容充滿嘲諷，「卻敢去勞煩碧兒？春兒，你是不是忘了，誰才是給你飯吃的人？」
他的手捏得春兒下巴生疼。「奴婢知錯……」春兒的聲音發顫。
「知錯？」進寶鬆開手，居高臨下地看著她，「咱家看你是不知道。」
他從懷裡掏出個荷包扔在她面前，荷包落在地上發出悶響。
「打開。」
春兒抖著手打開荷包。裡面是白花花的銀子，大小不一，但加起來絕對不止十兩。她愣住了。
「這是……」
「二十兩。」進寶淡淡道，「十兩給你爹，十兩自己留著。」
春兒的眼睛一下子紅了。她捧著荷包手抖得厲害。太多了。二十兩太多了。她只需要十兩。多出來的，她不敢要。「公、公公……」她想說太多了，我只要十兩，可話到嘴邊，又咽了回去——她不敢挑。
進寶看著她這副樣子，心裡那點不痛快忽然散了些。他彎腰湊到她面前，聲音壓得很低：
「記住，在這宮裡能給你銀子的，只有咱家。能讓你吃飽的，只有咱家。能讓你活著的——」他頓了頓，一字一句地說：「也只有咱家。」
春兒的眼淚終於掉下來。感激？有。恐懼？也有。更多的是不知所措。
「那……」她哽咽著「奴婢該怎麼還？」
進寶直起身，看著她。燭光在他臉上跳動。「叫咱家乾爹。」他說。
春兒愣住了。乾爹？在宮裡，太監認乾女兒不稀奇。可那大多是高位老太監收小宮女，圖個熱鬧，也圖個使喚。
她和進寶算什麼？
「不樂意？」進寶挑眉。
「不、不是……」春兒慌忙搖頭「只是……奴婢不配……」
「配不配，是咱家說了算。」進寶的聲音冷了下來，「叫。」
春兒咬著嘴唇，感覺比挨打還難受。可手裡沉甸甸的銀子提醒她——爹等著這錢，弟弟等著這錢。
「……乾爹。」她啞著嗓子終於叫出聲。聲音很小，但在寂靜的柴房裡清晰可聞。
進寶盯著她，沒應。
「聽不見。」
春兒的眼淚掉得更凶了：「干……乾爹。」
「大聲點。」進寶的聲音依舊冰冷，「讓咱家聽清楚，你是誰的人。」
春兒閉眼深吸一口氣盡力大喊：「乾爹！」這一聲喊出來，她整個人都抖了一下。像是有什麼東西被撕開了。
進寶這才點頭。
「記住，」他伸手拍拍她的臉，「以後缺什麼直接跟乾爹說，再去找別人......」
他沒說完。但春兒懂了，再去找別人後果她承擔不起。
「奴婢記住了......」春兒哭著說，「謝、謝乾爹......」
進寶直起身撣撣袍子下擺：「銀子收好，明兒找機會送出去。」說完吹滅蠟燭推門走了。
柴房裡重新陷入黑暗。春兒跪在原地手裡緊緊攥著荷包臉上還掛著淚，可又高興——至少銀子有了，爹和弟弟有著落了。
她借著月光把荷包里的銀子數出十兩，小心包到油紙包里。剩下十兩她不動。進寶可以給二十兩，但她不敢全拿，感覺太不知好歹。
她擦乾眼淚，然後揣著銀子走出柴房。
夜風吹來有點冷，可她不覺得，只覺得懷裡沉甸甸的，心裡也沉甸甸的，說不清是什麼滋味。但至少，她不愁那十兩銀子了，這就夠了。
至於乾爹……春兒摸了摸手腕上的護腕，她現在是進寶的乾女兒了，多了一個爹。一個會用二十兩銀子，買她一聲「乾爹」的爹。
她感覺在這深宮裡，終於有了點依靠。雖然這依靠，也是搖搖欲墜的。
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進寶走在回值房的宮道上，他腦子裡卻還在迴響那聲「乾爹」。
第一聲很小，帶著哭腔。第二聲大了些，還是抖。第三聲……倒是清晰，可裡頭那點屈辱，他聽得清清楚楚。
挺好。
要的就是這個效果。
讓她記得，這聲「乾爹」是怎麼叫出來的。是用銀子買的，是用恐懼逼的。這樣她才會記得，誰才是她的主子。
進寶摸了摸袖子，裡頭空了。二十兩銀子不少，但對他來說，能用二十兩銀子，買她一聲「乾爹」，值了。
他忽然想起春兒剛才的樣子——捧著荷包，手抖得厲害，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。又可憐又可笑。可憐她為了十兩銀子，要去求那個背叛她的人。可笑她以為碧兒會念舊情。
這宮裡哪有什麼舊情。只有你踩我、我踩你的遊戲。
春兒不懂，所以他得教。用銀子教，用耳光教，用這聲「乾爹」教。教到她懂為止。
進寶加快腳步，月光照在他身上，拉出一道長長的影子。
那影子很直，很穩，像他這些年在這宮裡走出的每一步。步步為營，步步算計。現在，他的算計里，多了一個叫春兒的女人，一個笨的鈍的，卻意外好拿捏的女人。
也挺好。至少他在這宮裡，終於有了點屬於自己的東西，雖然這東西是他用銀子和食物，一點點哄來的，逼來的。但至少是他的，而且她會越來越知道，誰才是她該靠的人。
進寶的嘴角，浮起一絲極淡的笑，雖然那笑意很快就消失在夜色里。