第3章 磚縫下的桂花糕
臘月十二，雪停了，天卻更冷。
屋檐下冰稜子閃著寒光。春兒拎著半桶熱水從柴房回來。昨日發了低燒，這是孫嬤嬤特許的。
「春兒，」周嬤嬤靠在門框上，眯眼看她，「昨兒有人來找你。
春兒心裡一跳，桶差點掉地上：「誰、誰找我？」
「一個面生的小太監，說是內務府來查人數的。」周嬤嬤慢悠悠說，眼神在她臉上打轉，「問了你幾歲，什麼時候來的，原在哪當差......問得可細了。」
春兒臉白了。她想起雪地里那個穿靛藍袍子的太監，想起「每月初三開始，每隔三天，西牆根第三塊鬆動的磚後面」。
今天是十二。
「你認識內務府的人？」
「不、不認識。」春兒慌忙搖頭，「奴婢哪認識那些人......」周嬤嬤沒再追問，只嘆氣：「也是。咱們這地方，誰會惦記。
她轉身回屋了，留下春兒站在院子裡，心亂如麻。
那個公公……到底是誰？為什麼要給她留東西？是他在打聽她嗎？
春兒想不明白，又感覺到餓。
這兩天她病著，只周嬤嬤送了兩回稀粥。昨晚餓得胃疼，翻來覆去睡不著，腦子裡全是那塊棗泥山藥糕的甜香。
她咬咬牙，拎水桶進屋，裝作倒夜壺，端著破瓦罐出了門
西牆根挨著最荒涼的後院——原本是小花園，現在只剩枯枝敗葉在風裡抖。
春兒左右看沒人，蹲下身手指在磚牆上摸索。
第三塊磚……第三塊……
找到了。磚鬆動了，輕輕一摳就活動。她抽出來，後面是個巴掌大的空隙。
裡頭果然有東西。
油紙包，比上次還大些。
春兒心砰砰跳，飛快掏出紙包塞進懷裡，把磚塞回去，整個過程快得像做賊。
回到下房，周嬤嬤正在打瞌睡。春兒爬上自己的鋪位。大通鋪靠里的位置，用半截破帘子隔出一點空間。
她背對著帘子，用身體擋住光，小心翼翼地打開油紙包。
四塊桂花糕碼得整整齊齊，金黃色的糕體撒著干桂花，甜香撲鼻，只是有點凍硬了。
春兒盯著，喉嚨動了動。可手伸到一半，又停住。
那個公公……到底圖什麼？她想起他那雙黑沉沉的眼睛。
她忍了忍饞，把油紙包重新包好塞到枕頭下，閉眼想睡。
可桂花糕的甜香從枕頭縫裡鑽出來，鑽進鼻子，鑽進腦子，勾得她心癢難耐。
最後，她還是沒忍住。夜深時她悄悄摸出一塊，小口小口吃。
食物填進肚子的踏實感，讓她暫時忘了疑慮，忘了冷宮，忘了自己是誰。
————
御前值房。進寶垂手站在書案前，臉上掛著謙卑的笑，微微弓著腰。這是他在主子跟前養成的習慣。不高不矮，不顯眼。
書案後坐著內務府總管劉德海，也是皇上從小長起來的大伴兒。五十多歲，麵皮鬆弛，眼睛像鷹。
「景陽宮那批瓷器，你經手的？」
「回劉公公，是奴婢經手的。按冊子清點過才送去。」
「哦？」劉德海抬起眼皮，「那怎麼少了一隻青花梅瓶？」
進寶心裡一沉，這盆髒水，他註定得接著。
「是奴婢疏忽了。」進寶立刻躬身，「許是清點時看漏了，這就去查。」
「查？」劉德海笑了，笑容發冷。
進寶把頭垂得更低：「是奴婢的錯。」
「錯嘛，誰都會犯。」劉德海站起身，踱到他面前，「關鍵是，得知道怎麼將功補過。」
「請劉公公指點。」
「景仁宮的陳嬤嬤有個侄子，想在御馬監謀個差事。這事兒，你看著辦？」
進寶心裡冷笑。御馬監是肥缺，劉德海這是想空手套白狼。
「陳嬤嬤的侄子定然得力。奴婢這就去安排。」
「嗯。」劉德海滿意點頭，「那梅瓶的事兒……許是咱家記錯了，其實沒少。」
進寶諾諾應著：「是，再核對一遍，定是對得上的。」
劉德海揮揮手，「去吧。皇上那兒還等著伺候呢。」
進寶躬身退下，出了值房門，腰才慢慢直起，臉上的笑容瞬間消失。
他站在廊下，看著庭院裡光禿禿的樹枝，手指在袖中慢慢攥緊。
又是這樣。這些年，他像條狗，對誰都要賠笑臉說「是」。
劉德海，得寵的嬤嬤……每個人都能踩他一腳，撕他一塊肉。
而他只能受著。因為他沒有根基，是個閹人，註定這輩子只能跪著活。
冷風灌進領口，他忽然想起景陽宮那個女人——春兒。
想起她跪在雪地里的身子因恐懼而顫，想起她吃糕點時，毫不掩飾的滿足。
屋檐下冰稜子閃著寒光。春兒拎著半桶熱水從柴房回來。昨日發了低燒，這是孫嬤嬤特許的。
「春兒，」周嬤嬤靠在門框上，眯眼看她，「昨兒有人來找你。
春兒心裡一跳，桶差點掉地上：「誰、誰找我？」
「一個面生的小太監，說是內務府來查人數的。」周嬤嬤慢悠悠說，眼神在她臉上打轉，「問了你幾歲，什麼時候來的，原在哪當差......問得可細了。」
春兒臉白了。她想起雪地里那個穿靛藍袍子的太監，想起「每月初三開始，每隔三天，西牆根第三塊鬆動的磚後面」。
今天是十二。
「你認識內務府的人？」
「不、不認識。」春兒慌忙搖頭，「奴婢哪認識那些人......」周嬤嬤沒再追問，只嘆氣：「也是。咱們這地方，誰會惦記。
她轉身回屋了，留下春兒站在院子裡，心亂如麻。
那個公公……到底是誰？為什麼要給她留東西？是他在打聽她嗎？
春兒想不明白，又感覺到餓。
這兩天她病著，只周嬤嬤送了兩回稀粥。昨晚餓得胃疼，翻來覆去睡不著，腦子裡全是那塊棗泥山藥糕的甜香。
她咬咬牙，拎水桶進屋，裝作倒夜壺，端著破瓦罐出了門
西牆根挨著最荒涼的後院——原本是小花園，現在只剩枯枝敗葉在風裡抖。
春兒左右看沒人，蹲下身手指在磚牆上摸索。
第三塊磚……第三塊……
找到了。磚鬆動了，輕輕一摳就活動。她抽出來，後面是個巴掌大的空隙。
裡頭果然有東西。
油紙包，比上次還大些。
春兒心砰砰跳，飛快掏出紙包塞進懷裡，把磚塞回去，整個過程快得像做賊。
回到下房，周嬤嬤正在打瞌睡。春兒爬上自己的鋪位。大通鋪靠里的位置，用半截破帘子隔出一點空間。
她背對著帘子，用身體擋住光，小心翼翼地打開油紙包。
四塊桂花糕碼得整整齊齊，金黃色的糕體撒著干桂花，甜香撲鼻，只是有點凍硬了。
春兒盯著，喉嚨動了動。可手伸到一半，又停住。
那個公公……到底圖什麼？她想起他那雙黑沉沉的眼睛。
她忍了忍饞，把油紙包重新包好塞到枕頭下，閉眼想睡。
可桂花糕的甜香從枕頭縫裡鑽出來，鑽進鼻子，鑽進腦子，勾得她心癢難耐。
最後，她還是沒忍住。夜深時她悄悄摸出一塊，小口小口吃。
食物填進肚子的踏實感，讓她暫時忘了疑慮，忘了冷宮，忘了自己是誰。
————
御前值房。進寶垂手站在書案前，臉上掛著謙卑的笑，微微弓著腰。這是他在主子跟前養成的習慣。不高不矮，不顯眼。
書案後坐著內務府總管劉德海，也是皇上從小長起來的大伴兒。五十多歲，麵皮鬆弛，眼睛像鷹。
「景陽宮那批瓷器，你經手的？」
「回劉公公，是奴婢經手的。按冊子清點過才送去。」
「哦？」劉德海抬起眼皮，「那怎麼少了一隻青花梅瓶？」
進寶心裡一沉，這盆髒水，他註定得接著。
「是奴婢疏忽了。」進寶立刻躬身，「許是清點時看漏了，這就去查。」
「查？」劉德海笑了，笑容發冷。
進寶把頭垂得更低：「是奴婢的錯。」
「錯嘛，誰都會犯。」劉德海站起身，踱到他面前，「關鍵是，得知道怎麼將功補過。」
「請劉公公指點。」
「景仁宮的陳嬤嬤有個侄子，想在御馬監謀個差事。這事兒，你看著辦？」
進寶心裡冷笑。御馬監是肥缺，劉德海這是想空手套白狼。
「陳嬤嬤的侄子定然得力。奴婢這就去安排。」
「嗯。」劉德海滿意點頭，「那梅瓶的事兒……許是咱家記錯了，其實沒少。」
進寶諾諾應著：「是，再核對一遍，定是對得上的。」
劉德海揮揮手，「去吧。皇上那兒還等著伺候呢。」
進寶躬身退下，出了值房門，腰才慢慢直起，臉上的笑容瞬間消失。
他站在廊下，看著庭院裡光禿禿的樹枝，手指在袖中慢慢攥緊。
又是這樣。這些年，他像條狗，對誰都要賠笑臉說「是」。
劉德海，得寵的嬤嬤……每個人都能踩他一腳，撕他一塊肉。
而他只能受著。因為他沒有根基，是個閹人，註定這輩子只能跪著活。
冷風灌進領口，他忽然想起景陽宮那個女人——春兒。
想起她跪在雪地里的身子因恐懼而顫，想起她吃糕點時，毫不掩飾的滿足。