67 王府抉擇
「這怎麼能做到……」珍常在回到自己偏僻的宮殿，坐在冰冷的繡墩上苦思冥想。
太后的那番話像一團亂麻，塞滿了她的腦袋。做皇帝的耳朵和眼睛？她一個舞姬出身、無依無靠的常在，憑什麼？
她想了整整一夜，直到窗紙透出魚肚白，也沒想出一個既有效又不至於將自己置於險地的「有用」之法。
她太清楚自己的斤兩了——琴棋書畫不過是皮毛，前朝政事一竅不通，論心機手段，更不及那些世家出身的嬪妃萬一。
「……但我可以先用上皇上給她的香，可以早日懷孕，然後一直老老實實地，讓皇上用時間看清我的真誠。」
這個念頭像一束光，劈開了她腦海中的迷霧。
對啊，為什麼要學那些彎彎繞繞？
她最大的倚仗，本就是這副還算年輕姣好的容貌，和可能存在的子嗣緣分。只要有了孩子，就有了立足的根本。
只要她安分守己、忠心耿耿，日子久了，皇上總會看見她的好的！
想到這裡，珍常在如釋重負，連日來的焦慮都消散了大半。
她從懷裡小心翼翼地掏出那個紫檀錦盒，打開。
那縷淡褐色的「宜男香」靜靜躺著，散發出誘人的甜暖氣息。她用指尖輕輕捏下極小的一塊，只有米粒大小，用素絹仔細包好。
「素心。」她喚來最貼心的丫鬟，將小絹包遞給她，壓低聲音，「你想法子，偷偷去太醫院一趟，找個穩妥的太醫或學徒，問問這香料……可有什麼不妥當的成分？平日裡熏用，可妨害身子？」
素心臉色一白，瞬間明白了主子的擔憂，連忙將絹包貼身藏好：「小主放心，奴婢省得。」
素心揣著那點香料，像揣著一團火，忐忑地去了太醫院。
她不敢直接找那些有名有姓、常在貴人主子們跟前走動的太醫，只尋了個看著面善、在藥房裡整理藥材的年輕醫士。
她藉口說是自家主子得了一味新奇香料，想熏屋子又怕體質不合，求幫忙掌掌眼。
那年輕醫士正忙著分揀藥材，聞言頭也不抬，隨手接過絹包放在鼻下聞了聞，便道：「氣味尚可，無非是些檀香、沉香、乳香之類尋常安神定驚的香料，加了些許花草提香，無甚特別。日常熏用，只要不過量，應是無妨的。」說罷便將絹包遞迴，繼續忙自己的去了。
素心得了這話，心中一塊大石落地，連忙回去稟報。
「太好了！」珍常在聞言，眼中燃起希望的光。
既然太醫都說無妨，那這香定是太后誠心相助。她珍而重之地將錦盒鎖回妝匣，只等下一次侍寢的機會。
她哪裡知道，太醫院那年輕醫士只是最末流的學徒，識得的藥材有限。
而那香中真正起關鍵作用的、極隱秘的一味「引子」，莫說他，便是院判來了，若不專門針對此物檢驗，也輕易嗅辨不出。
.
北靜王自宮中回府，心中那股煩悶並未消散，反而隨著馬車的顛簸愈發沉澱。
御書房裡皇兄那審視的目光，懸崖邊他們倆決然墜下的身影，還有宮中那若有若無的暗流……種種畫面在他腦中交錯盤旋。
他先去正院見了王妃。
王妃王氏出身名門，敏銳地察覺到他心不在焉，只溫言問了宮中情形，叮囑他好生休息，便體貼地不再多言。
從正院出來，北靜王站在廊下，一時竟不知該往何處去。
書房裡堆積的公文讓他厭倦，練武場上的兵器也提不起興致。
一種前所未有的空茫感攫住了他——這偌大的王府，亭台樓閣，僕從如雲，卻沒有一處是他此刻真正想去的地方。
他信步往前走，腳步有些虛浮，神思不屬。
春日王府，被王妃打理得極盡精巧。每一株花樹都繫著彩綢，扎著絹花，微風過處，繡帶飄颻，花枝招展，滿園子錦繡輝煌，暖香襲人。
「鶯兒！」
一聲嬌脆的呼喚將他從恍惚中驚醒。
北靜王抬眼看去，只見假山旁、芍藥叢邊，立著一個豐腴窈窕的身影，正是府中的薛寶釵。
薛寶釵今日穿了一身海棠紅的縷金百蝶穿花雲錦裙，外罩杏子黃的綾衫，頭上簪著赤金點翠步搖，耳畔明月璫輕晃，端的是桃羞杏讓，燕妒鶯慚。
她手中執著一柄小巧的團扇，正仰頭望著花間翻飛的彩蝶。
「你在這裡做什麼？」北靜王停下腳步，語氣平淡。
薛寶釵見他問話，忙轉過身，笑靨如花地福了一禮：「回王爺的話，妾身見今日園中蝴蝶格外多，色彩斑斕，有的大如團扇，實在有趣，便想拿扇子比上一比，看個真切。」她聲音軟糯，帶著江南水鄉特有的柔媚。
正說著，一隻淡粉色的蝴蝶忽高忽低，翩翩然飛到了兩人近前，竟似不怕人般，繞著薛寶釵手中的團扇打轉。
「王爺您瞧，就是這樣！」薛寶釵欣喜地輕呼，揚起團扇想要將那蝴蝶引得更近些，許是看得入神，腳步不自覺地朝北靜王這邊挪來。
那柄描金繡蝶的團扇，眼看就要掃到北靜王的臉頰。
「要小心。」低沉的聲音在薛寶釵耳畔響起，帶著男子特有的溫熱氣息，讓薛寶釵白玉般的耳垂瞬間染上緋紅。
一隻骨節分明、修長有力的手穩穩伸出，握住了薛寶釵執扇的手腕下方。男人的手掌寬大溫熱，透過薄薄的綾羅衣袖，熨貼著薛寶釵細膩的肌膚。
薛寶釵是典型的豐腴美人，肌膚如凝脂，滑不留手。
被趙永澈這麼一握，她下意識地手臂微抬，那寬大的綾衫袖子便順勢滑落，露出一截雪白豐腴、欺霜賽雪的臂膀來。
陽光透過花枝灑落，那臂膀竟似泛著瑩潤的光澤，如上好的羊脂玉雕成。
春日王府，滿園錦繡，花光柳影，再加上眼前這活色生香的一幕，當真令人目眩神迷。
北靜王心中原本被皇兄和那個清冷身影攪起的煩亂，此刻被這突如其來的艷色衝擊，竟有一瞬的恍惚。
但他本就心情不佳，無意與府中姬妾多有牽扯，正欲抽身離去，目光卻無意間落在了薛寶釵另一隻手腕上——
那裡戴著一串紅艷艷的瑪瑙手串。顆顆圓潤，光澤瑩潤，在陽光下折射出瑰麗的光彩。
這手串……
北靜王心頭猛地一跳。
他想起了林墨玉腕上那串水色剔透的翡翠十八子。也是十八顆，大小似乎也相仿。不同的是，那是一泓清冷的碧色，這是一團灼目的火紅。
「寶釵，」趙永澈忽然開口，聲音比方才溫和了些，「讓我看看你手腕上的串子。」
薛寶釵正因方才的肌膚之親而心慌意亂，耳根發燙，忽聽王爺要看她的手串，又是驚喜又是羞怯。
她生得肌膚豐澤，急著褪下手串，竟忘了先將滑落的衣袖拉好，就那麼露著一截雪白的膀子，低著頭，笨拙又急切地去褪那手串。
北靜王看著她低垂的、泛著紅暈的側臉，那專注又帶點慌亂的眉眼，手指無意識地摩挲了一下，仿佛還能感受到方才觸及的那片滑膩溫香。
他心裡忽然沒來由地冒出一個之前就有的念頭，荒謬而又清晰：
「倘若……你們兩個人可以換上一換就好了。」
若是林墨玉能有薛寶釵這般溫軟豐腴、知情識趣……若是眼前這含羞帶怯、任君採擷的模樣，是那個清冷如霜雪的人……
這個念頭一旦生出，便如同野草瘋長。
北靜王趙永澈的目光牢牢鎖在薛寶釵的臉上，視線卻仿佛穿透了她，看到了另一張臉——那張總是平靜疏離，卻在懸崖邊迸發出驚人勇氣與忠誠的臉。
在他此刻迷亂的視線里，薛寶釵低垂的眉眼漸漸與林墨玉的清冷輪廓重疊。
他看到「林墨玉」羞紅了臉，正小心翼翼地為他褪下手串，雪白的臂膀晃得人眼暈。他看到「林墨玉」抬起眼，那雙總是平靜無波的眼眸里，此刻盛滿了欲說還休的羞怯，正盈盈地望向他，嘴角還含著一絲若有若無的笑意……
北靜王的心臟驟然收緊，呼吸都不由自主地屏住了。
他從未見過林墨玉這樣的神情，這想像中的畫面卻有著致命的吸引力。
他忍不住微微揚起嘴角，伸出手，想要觸碰那張近在咫尺的、混合了清冷與羞怯的臉龐……
指尖即將觸及的剎那，「林墨玉」卻一個靈巧的轉身，像受驚的蝴蝶般躲開了。只留下一串尚帶著體溫的、紅艷艷的瑪瑙手串，輕輕落在他的掌心。
微涼的觸感讓北靜王猛地回神。
眼前哪有什麼林墨玉？
只有薛寶釵已經退開兩步，正手忙腳亂地整理著滑落的衣袖，一張俏臉紅得幾乎要滴出血來，眼神躲閃，不敢看他。
方才那含羞帶怯的「林墨玉」，不過是他一時心神恍惚下的錯覺和……奢望。
掌心那串紅瑪瑙手串沉甸甸的，顏色灼目，與記憶里那抹清冷的翠色截然不同。
北靜王看著手串，又抬眼看了看面前嬌羞無措的薛寶釵，方才心頭那點旖旎和恍惚瞬間消散得無影無蹤，取而代之的是一種更深的煩悶和空洞。
他扯了扯嘴角，將手串遞還給薛寶釵，聲音恢復了慣常的平淡：「收好吧。園子裡風大，早些回去。」
說罷，不再看薛寶釵失望又困惑的眼神，轉身徑直離去。步伐比來時更快，仿佛要逃離什麼。
薛寶釵攥著失而復得的手串，望著北靜王匆匆遠去的背影，臉上的紅暈漸漸褪去，染上一抹委屈和不解。她不明白，王爺方才明明……為何轉眼又如此冷淡？
而北靜王趙永澈，獨自走在繁花似錦的王府園林中，卻只覺得滿目喧囂，皆不入眼。掌心中似乎還殘留著那串紅瑪瑙的微涼，和……另一串根本不存在的翡翠十八子的冰冷觸感。
那雙清澈堅定的眼睛，恐怕早已深深烙進他心裡，再也揮之不去了。而這，或許才是他今日所有煩悶與失落的真正根源。
.
夜色漸濃，北靜王府書房內燈火通明，映照得案几上的公文泛著黃暈。
趙永澈將最後一封兵部密函合上，抬手按了按突突跳動的太陽穴。
自宮中歸來，皇兄那看似平靜卻暗藏審視的眼神，始終如芒在背。還有今日園中那場荒誕的邂逅——薛寶釵羞紅的側臉，滑落衣袖後露出的凝脂玉臂，還有自己那片刻荒唐的幻視……
「叩叩叩。」
規律的敲門聲打斷了他的思緒。
「進。」
門開了，進來的卻是趙永澈的貼身小廝平安。平安自幼跟在王爺身邊，機靈本分，此刻手裡提著兩個不同款式的食盒，臉上帶著恰到好處的恭敬笑意。
「爺，打攪您了。」平安將食盒放在外間的花梨木圓桌上，「齊側妃院裡方才送來了宵夜，說是側妃娘娘親自下廚燉的湯。薛庶妃那邊也送了。」
趙永澈眉頭微挑：「親自下廚？」
平安一邊利落地打開食盒，一邊回話：「是。齊側妃院裡的小丫頭特意說了，娘娘今日從午後就在小廚房忙活，選料、焯水、看火，都是親力親為，不許旁人沾手。說是『王爺近日勞心，尋常的湯水怕是不對症』。」
說話間，第一個食盒裡的湯盅被取出。是上好的白瓷燉盅，蓋子揭開，濃郁醇厚的香氣頓時瀰漫開來。
平安小心地盛出一小碗，湯色金黃清亮，不見半點油星，裡面是燉得酥爛的乳鴿肉，配著黨參、黃芪、枸杞等物，一看便是用了心思和功夫的。
「這是黨參黃芪乳鴿湯，最是補氣養血、寧心安神。」平安說著，又從食盒下層取出幾樣佐湯的細點，「齊側妃還備了茯苓糕和山藥棗泥卷，都是溫補脾胃的。」
趙永澈起身走到桌邊，看著那碗熱氣騰騰、用料實在的湯，神色微動。
齊氏入府以來，協理內務、侍奉長輩，雖然性子傲，但從未有半分差錯。她肯親自下廚燉湯，這份心意，已經超出了尋常的侍奉，帶著幾分鄭重其事。這碗湯，如同齊氏本人，穩妥、周全，挑不出錯處。
「另一個呢？」他目光轉向第二個食盒。
「這是薛庶妃送來的冰糖雪梨銀耳羹。」平安手腳麻利地換上另一副碗勺。
這隻燉盅是粉彩蓮花紋的，顯得輕巧別致。羹湯呈半透明，雪梨切成勻稱的小塊，銀耳燉出了膠質，湯水中浮著幾粒鮮紅的枸杞，旁邊還配了一小碟琥珀色的蜂蜜和幾顆醃漬得恰到好處的青梅。
「送來的丫頭說，薛姨娘念叨著王爺今日氣色似乎有些燥，這羹最是潤肺生津，清心降火。蜂蜜和梅子都是備著，怕王爺嫌甜或想換換口味。」
平安說話間，將小碟子也擺好，動作間明顯比對上一份湯品時多了幾分輕快隨意。
趙永澈看著那碗晶瑩清潤的雪梨羹，白日花園裡那抹海棠紅的窈窕身影和那一閃而過的荒誕幻影，又不合時宜地浮上心頭。
黨參黃芪湯太「正」，太「重」，喝下去仿佛就要承了那份鄭重其事的心意，接著思考那些他此刻想暫時拋開的朝局紛擾、兄弟猜疑。
而這碗雪梨羹……清甜，簡單，帶著點家常的隨意，更像是一種無需言明的溫柔慰藉，能讓他緊繃的神經稍稍鬆懈。
平安垂手站在一旁，敏銳地察覺到了王爺目光在兩碗湯之間的流連，以及那片刻的沉默。他斟酌著，並未多言。
半晌，趙永澈終於開口，聲音聽不出情緒：「齊側妃有心了。這湯用料講究，燉得火候也足。你替本王去凝暉院走一趟，就說湯本王收下了，讓她早些歇息，不必再等。」
平安心領神會，這是婉拒了齊側妃那邊侍寢的暗示。「是，奴才這就去。」
「等等，」趙永澈頓了頓，目光落在那碗雪梨羹上，「告訴薛庶妃……本王稍後就過去，讓她……不必再準備別的了。」
平安低頭應是，心裡卻明鏡似的。王爺這是選了薛姨娘那邊。他不再多話，利落地將齊側妃送來的湯盅仔細蓋好，連帶著食盒一同提了出去。
太后的那番話像一團亂麻，塞滿了她的腦袋。做皇帝的耳朵和眼睛？她一個舞姬出身、無依無靠的常在，憑什麼？
她想了整整一夜，直到窗紙透出魚肚白，也沒想出一個既有效又不至於將自己置於險地的「有用」之法。
她太清楚自己的斤兩了——琴棋書畫不過是皮毛，前朝政事一竅不通，論心機手段，更不及那些世家出身的嬪妃萬一。
「……但我可以先用上皇上給她的香，可以早日懷孕，然後一直老老實實地，讓皇上用時間看清我的真誠。」
這個念頭像一束光，劈開了她腦海中的迷霧。
對啊，為什麼要學那些彎彎繞繞？
她最大的倚仗，本就是這副還算年輕姣好的容貌，和可能存在的子嗣緣分。只要有了孩子，就有了立足的根本。
只要她安分守己、忠心耿耿，日子久了，皇上總會看見她的好的！
想到這裡，珍常在如釋重負，連日來的焦慮都消散了大半。
她從懷裡小心翼翼地掏出那個紫檀錦盒，打開。
那縷淡褐色的「宜男香」靜靜躺著，散發出誘人的甜暖氣息。她用指尖輕輕捏下極小的一塊，只有米粒大小，用素絹仔細包好。
「素心。」她喚來最貼心的丫鬟，將小絹包遞給她，壓低聲音，「你想法子，偷偷去太醫院一趟，找個穩妥的太醫或學徒，問問這香料……可有什麼不妥當的成分？平日裡熏用，可妨害身子？」
素心臉色一白，瞬間明白了主子的擔憂，連忙將絹包貼身藏好：「小主放心，奴婢省得。」
素心揣著那點香料，像揣著一團火，忐忑地去了太醫院。
她不敢直接找那些有名有姓、常在貴人主子們跟前走動的太醫，只尋了個看著面善、在藥房裡整理藥材的年輕醫士。
她藉口說是自家主子得了一味新奇香料，想熏屋子又怕體質不合，求幫忙掌掌眼。
那年輕醫士正忙著分揀藥材，聞言頭也不抬，隨手接過絹包放在鼻下聞了聞，便道：「氣味尚可，無非是些檀香、沉香、乳香之類尋常安神定驚的香料，加了些許花草提香，無甚特別。日常熏用，只要不過量，應是無妨的。」說罷便將絹包遞迴，繼續忙自己的去了。
素心得了這話，心中一塊大石落地，連忙回去稟報。
「太好了！」珍常在聞言，眼中燃起希望的光。
既然太醫都說無妨，那這香定是太后誠心相助。她珍而重之地將錦盒鎖回妝匣，只等下一次侍寢的機會。
她哪裡知道，太醫院那年輕醫士只是最末流的學徒，識得的藥材有限。
而那香中真正起關鍵作用的、極隱秘的一味「引子」，莫說他，便是院判來了，若不專門針對此物檢驗，也輕易嗅辨不出。
.
北靜王自宮中回府，心中那股煩悶並未消散，反而隨著馬車的顛簸愈發沉澱。
御書房裡皇兄那審視的目光，懸崖邊他們倆決然墜下的身影，還有宮中那若有若無的暗流……種種畫面在他腦中交錯盤旋。
他先去正院見了王妃。
王妃王氏出身名門，敏銳地察覺到他心不在焉，只溫言問了宮中情形，叮囑他好生休息，便體貼地不再多言。
從正院出來，北靜王站在廊下，一時竟不知該往何處去。
書房裡堆積的公文讓他厭倦，練武場上的兵器也提不起興致。
一種前所未有的空茫感攫住了他——這偌大的王府，亭台樓閣，僕從如雲，卻沒有一處是他此刻真正想去的地方。
他信步往前走，腳步有些虛浮，神思不屬。
春日王府，被王妃打理得極盡精巧。每一株花樹都繫著彩綢，扎著絹花，微風過處，繡帶飄颻，花枝招展，滿園子錦繡輝煌，暖香襲人。
「鶯兒！」
一聲嬌脆的呼喚將他從恍惚中驚醒。
北靜王抬眼看去，只見假山旁、芍藥叢邊，立著一個豐腴窈窕的身影，正是府中的薛寶釵。
薛寶釵今日穿了一身海棠紅的縷金百蝶穿花雲錦裙，外罩杏子黃的綾衫，頭上簪著赤金點翠步搖，耳畔明月璫輕晃，端的是桃羞杏讓，燕妒鶯慚。
她手中執著一柄小巧的團扇，正仰頭望著花間翻飛的彩蝶。
「你在這裡做什麼？」北靜王停下腳步，語氣平淡。
薛寶釵見他問話，忙轉過身，笑靨如花地福了一禮：「回王爺的話，妾身見今日園中蝴蝶格外多，色彩斑斕，有的大如團扇，實在有趣，便想拿扇子比上一比，看個真切。」她聲音軟糯，帶著江南水鄉特有的柔媚。
正說著，一隻淡粉色的蝴蝶忽高忽低，翩翩然飛到了兩人近前，竟似不怕人般，繞著薛寶釵手中的團扇打轉。
「王爺您瞧，就是這樣！」薛寶釵欣喜地輕呼，揚起團扇想要將那蝴蝶引得更近些，許是看得入神，腳步不自覺地朝北靜王這邊挪來。
那柄描金繡蝶的團扇，眼看就要掃到北靜王的臉頰。
「要小心。」低沉的聲音在薛寶釵耳畔響起，帶著男子特有的溫熱氣息，讓薛寶釵白玉般的耳垂瞬間染上緋紅。
一隻骨節分明、修長有力的手穩穩伸出，握住了薛寶釵執扇的手腕下方。男人的手掌寬大溫熱，透過薄薄的綾羅衣袖，熨貼著薛寶釵細膩的肌膚。
薛寶釵是典型的豐腴美人，肌膚如凝脂，滑不留手。
被趙永澈這麼一握，她下意識地手臂微抬，那寬大的綾衫袖子便順勢滑落，露出一截雪白豐腴、欺霜賽雪的臂膀來。
陽光透過花枝灑落，那臂膀竟似泛著瑩潤的光澤，如上好的羊脂玉雕成。
春日王府，滿園錦繡，花光柳影，再加上眼前這活色生香的一幕，當真令人目眩神迷。
北靜王心中原本被皇兄和那個清冷身影攪起的煩亂，此刻被這突如其來的艷色衝擊，竟有一瞬的恍惚。
但他本就心情不佳，無意與府中姬妾多有牽扯，正欲抽身離去，目光卻無意間落在了薛寶釵另一隻手腕上——
那裡戴著一串紅艷艷的瑪瑙手串。顆顆圓潤，光澤瑩潤，在陽光下折射出瑰麗的光彩。
這手串……
北靜王心頭猛地一跳。
他想起了林墨玉腕上那串水色剔透的翡翠十八子。也是十八顆，大小似乎也相仿。不同的是，那是一泓清冷的碧色，這是一團灼目的火紅。
「寶釵，」趙永澈忽然開口，聲音比方才溫和了些，「讓我看看你手腕上的串子。」
薛寶釵正因方才的肌膚之親而心慌意亂，耳根發燙，忽聽王爺要看她的手串，又是驚喜又是羞怯。
她生得肌膚豐澤，急著褪下手串，竟忘了先將滑落的衣袖拉好，就那麼露著一截雪白的膀子，低著頭，笨拙又急切地去褪那手串。
北靜王看著她低垂的、泛著紅暈的側臉，那專注又帶點慌亂的眉眼，手指無意識地摩挲了一下，仿佛還能感受到方才觸及的那片滑膩溫香。
他心裡忽然沒來由地冒出一個之前就有的念頭，荒謬而又清晰：
「倘若……你們兩個人可以換上一換就好了。」
若是林墨玉能有薛寶釵這般溫軟豐腴、知情識趣……若是眼前這含羞帶怯、任君採擷的模樣，是那個清冷如霜雪的人……
這個念頭一旦生出，便如同野草瘋長。
北靜王趙永澈的目光牢牢鎖在薛寶釵的臉上，視線卻仿佛穿透了她，看到了另一張臉——那張總是平靜疏離，卻在懸崖邊迸發出驚人勇氣與忠誠的臉。
在他此刻迷亂的視線里，薛寶釵低垂的眉眼漸漸與林墨玉的清冷輪廓重疊。
他看到「林墨玉」羞紅了臉，正小心翼翼地為他褪下手串，雪白的臂膀晃得人眼暈。他看到「林墨玉」抬起眼，那雙總是平靜無波的眼眸里，此刻盛滿了欲說還休的羞怯，正盈盈地望向他，嘴角還含著一絲若有若無的笑意……
北靜王的心臟驟然收緊，呼吸都不由自主地屏住了。
他從未見過林墨玉這樣的神情，這想像中的畫面卻有著致命的吸引力。
他忍不住微微揚起嘴角，伸出手，想要觸碰那張近在咫尺的、混合了清冷與羞怯的臉龐……
指尖即將觸及的剎那，「林墨玉」卻一個靈巧的轉身，像受驚的蝴蝶般躲開了。只留下一串尚帶著體溫的、紅艷艷的瑪瑙手串，輕輕落在他的掌心。
微涼的觸感讓北靜王猛地回神。
眼前哪有什麼林墨玉？
只有薛寶釵已經退開兩步，正手忙腳亂地整理著滑落的衣袖，一張俏臉紅得幾乎要滴出血來，眼神躲閃，不敢看他。
方才那含羞帶怯的「林墨玉」，不過是他一時心神恍惚下的錯覺和……奢望。
掌心那串紅瑪瑙手串沉甸甸的，顏色灼目，與記憶里那抹清冷的翠色截然不同。
北靜王看著手串，又抬眼看了看面前嬌羞無措的薛寶釵，方才心頭那點旖旎和恍惚瞬間消散得無影無蹤，取而代之的是一種更深的煩悶和空洞。
他扯了扯嘴角，將手串遞還給薛寶釵，聲音恢復了慣常的平淡：「收好吧。園子裡風大，早些回去。」
說罷，不再看薛寶釵失望又困惑的眼神，轉身徑直離去。步伐比來時更快，仿佛要逃離什麼。
薛寶釵攥著失而復得的手串，望著北靜王匆匆遠去的背影，臉上的紅暈漸漸褪去，染上一抹委屈和不解。她不明白，王爺方才明明……為何轉眼又如此冷淡？
而北靜王趙永澈，獨自走在繁花似錦的王府園林中，卻只覺得滿目喧囂，皆不入眼。掌心中似乎還殘留著那串紅瑪瑙的微涼，和……另一串根本不存在的翡翠十八子的冰冷觸感。
那雙清澈堅定的眼睛，恐怕早已深深烙進他心裡，再也揮之不去了。而這，或許才是他今日所有煩悶與失落的真正根源。
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夜色漸濃，北靜王府書房內燈火通明，映照得案几上的公文泛著黃暈。
趙永澈將最後一封兵部密函合上，抬手按了按突突跳動的太陽穴。
自宮中歸來，皇兄那看似平靜卻暗藏審視的眼神，始終如芒在背。還有今日園中那場荒誕的邂逅——薛寶釵羞紅的側臉，滑落衣袖後露出的凝脂玉臂，還有自己那片刻荒唐的幻視……
「叩叩叩。」
規律的敲門聲打斷了他的思緒。
「進。」
門開了，進來的卻是趙永澈的貼身小廝平安。平安自幼跟在王爺身邊，機靈本分，此刻手裡提著兩個不同款式的食盒，臉上帶著恰到好處的恭敬笑意。
「爺，打攪您了。」平安將食盒放在外間的花梨木圓桌上，「齊側妃院裡方才送來了宵夜，說是側妃娘娘親自下廚燉的湯。薛庶妃那邊也送了。」
趙永澈眉頭微挑：「親自下廚？」
平安一邊利落地打開食盒，一邊回話：「是。齊側妃院裡的小丫頭特意說了，娘娘今日從午後就在小廚房忙活，選料、焯水、看火，都是親力親為，不許旁人沾手。說是『王爺近日勞心，尋常的湯水怕是不對症』。」
說話間，第一個食盒裡的湯盅被取出。是上好的白瓷燉盅，蓋子揭開，濃郁醇厚的香氣頓時瀰漫開來。
平安小心地盛出一小碗，湯色金黃清亮，不見半點油星，裡面是燉得酥爛的乳鴿肉，配著黨參、黃芪、枸杞等物，一看便是用了心思和功夫的。
「這是黨參黃芪乳鴿湯，最是補氣養血、寧心安神。」平安說著，又從食盒下層取出幾樣佐湯的細點，「齊側妃還備了茯苓糕和山藥棗泥卷，都是溫補脾胃的。」
趙永澈起身走到桌邊，看著那碗熱氣騰騰、用料實在的湯，神色微動。
齊氏入府以來，協理內務、侍奉長輩，雖然性子傲，但從未有半分差錯。她肯親自下廚燉湯，這份心意，已經超出了尋常的侍奉，帶著幾分鄭重其事。這碗湯，如同齊氏本人，穩妥、周全，挑不出錯處。
「另一個呢？」他目光轉向第二個食盒。
「這是薛庶妃送來的冰糖雪梨銀耳羹。」平安手腳麻利地換上另一副碗勺。
這隻燉盅是粉彩蓮花紋的，顯得輕巧別致。羹湯呈半透明，雪梨切成勻稱的小塊，銀耳燉出了膠質，湯水中浮著幾粒鮮紅的枸杞，旁邊還配了一小碟琥珀色的蜂蜜和幾顆醃漬得恰到好處的青梅。
「送來的丫頭說，薛姨娘念叨著王爺今日氣色似乎有些燥，這羹最是潤肺生津，清心降火。蜂蜜和梅子都是備著，怕王爺嫌甜或想換換口味。」
平安說話間，將小碟子也擺好，動作間明顯比對上一份湯品時多了幾分輕快隨意。
趙永澈看著那碗晶瑩清潤的雪梨羹，白日花園裡那抹海棠紅的窈窕身影和那一閃而過的荒誕幻影，又不合時宜地浮上心頭。
黨參黃芪湯太「正」，太「重」，喝下去仿佛就要承了那份鄭重其事的心意，接著思考那些他此刻想暫時拋開的朝局紛擾、兄弟猜疑。
而這碗雪梨羹……清甜，簡單，帶著點家常的隨意，更像是一種無需言明的溫柔慰藉，能讓他緊繃的神經稍稍鬆懈。
平安垂手站在一旁，敏銳地察覺到了王爺目光在兩碗湯之間的流連，以及那片刻的沉默。他斟酌著，並未多言。
半晌，趙永澈終於開口，聲音聽不出情緒：「齊側妃有心了。這湯用料講究，燉得火候也足。你替本王去凝暉院走一趟，就說湯本王收下了，讓她早些歇息，不必再等。」
平安心領神會，這是婉拒了齊側妃那邊侍寢的暗示。「是，奴才這就去。」
「等等，」趙永澈頓了頓，目光落在那碗雪梨羹上，「告訴薛庶妃……本王稍後就過去，讓她……不必再準備別的了。」
平安低頭應是，心裡卻明鏡似的。王爺這是選了薛姨娘那邊。他不再多話，利落地將齊側妃送來的湯盅仔細蓋好，連帶著食盒一同提了出去。