46 恩情萬分
林墨玉回到擷芳齋時，日頭已經開始西斜。
宮牆投下長長的、森冷的影子，將她纖細的身形完全吞沒。青筠見她面色沉寂，比早晨出去時更添了幾分凝肅，心頭不由一緊，連忙奉上溫茶，卻不敢多問。
殿內靜得落針可聞。
林墨玉沒有像往常那樣倚窗看書，或是調息修煉。她只是靜靜地坐在那裡，望著窗外那株玉蘭。花期已近尾聲，潔白的花瓣邊緣染上了憔悴的焦黃，風一過，便零落數片，無聲無息地萎頓於塵土。
沈貴人這個孩子，太不尋常了。
林墨玉入宮雖晚，但憑藉領林家給的情報，加之暗中留意，對當今天子登基前後的秘辛，早已拼湊出七八分輪廓。
皇上這皇位，得來頗有幾分「撿漏」的意味。
先帝元後所出的嫡長子，又長又嫡，才德兼備，早早立為太子，穩居東宮。太子妃便出自當時的丞相府，藉由這樁婚姻，在文官體系中根深蒂固。
但先帝進入晚年，眼見太子羽翼漸豐，自己權威日減，帝王的猜忌與對權力流失的本能恐懼，便化作了無形的毒藥。
先帝竟暗中縱容（甚至可能引導）了一場悲劇——太子岳父的某個兒子，在一次「意外」中，縱馬撞死了手握實權的某位武官愛女。
事情鬧到御前，先帝自然「公允」地和起了稀泥。
一邊是未來的親家、文官領袖，一邊是喪女悲憤的武將，權衡之下，犧牲品只能是那位武官的女兒。
帝王心術，涼薄至此。
武官一腔悲憤，卻討不到半分公道，恨意便如燒不盡的野草，在心底瘋狂滋長。
沒過多久，太子在郊外策馬遊獵之時，竟莫名墜馬，摔斷了雙腿。自古至今，何曾有過瘸腿的天子？
先皇縱然雷霆震怒，將那懷恨報復的武官滿門抄斬，也終究無法改變太子失德失儀、難當大任的事實。
儲君之位懸空，目光便只能落在剩下的兩位皇子身上。
只是這二人，自小便未曾被當作儲君培養，琴棋書畫、騎射兵法雖有涉獵，卻終究少了那份君臨天下的氣度與格局。
先皇無奈，只得將二人一同養在宮中，延請名師教導，觀其言行，察其心性，再做定奪。
北靜王有生母在側，宮中行事自有母族照拂，進退有度；而當今聖上的生母，早在他幼年時便已溘然長逝，偌大的皇宮之中，他便如一葉無根的浮萍。
先皇憐他孤苦，便將他託付給當時盛寵正濃的貴妃撫養——也就是如今的太后。
深宮之中，從來都不是僅憑天資便能站穩腳跟的。在先皇的再三考量與暗中觀察之下，最終還是選擇了心思更為縝密、行事更具城府的當今聖上。
這便是外人眼中，新帝登基的緣由。
可林墨玉心裡卻如明鏡一般清楚，所謂「擇其賢者而立」，不過是擺在檯面上的冠冕之詞。
這皇位的歸屬，背後藏著多少太后與朝臣、世家與皇族的博弈，豈是旁人能輕易窺破的？
太后自恃有養育之恩，又憑著身後盤根錯節的家族勢力，一心想要將皇上牢牢掌控在掌心，做那垂簾聽政的幕後之人。
可她終究還是低估了這位新帝——有些人，天生便是要做領導者的。
皇上尚是皇子之時，因生母早逝，無人撐腰，連婚姻大事都做不得主，只能任由旁人擺布。待到他榮登九五，成了九五之尊，後宮的床笫之事，竟還要被太后處處掣肘。
如此這般，一晃數年過去，皇上暗中培植勢力，提拔心腹，漸漸在朝堂之上有了自己的話語權。
而沈貴人的父親，正是皇上一手提拔起來的新任丞相，忠心耿耿，是皇上的心腹肱骨之臣。
時機成熟，皇上這才鬆了口，默許沈貴人懷上了龍胎——這可是皇上登基以來，第一個降臨的皇嗣，意義非凡。
它不僅是皇帝登基後的第一胎，更承載著新帝與舊勢力博弈的階段性成果，牽動著前朝後宮的每一根神經。
正因如此，林墨玉才對白日之事後怕不已。
她區區一個貴人，家世又比不過沈貴人，恩寵初承，有何資格、有何必要去沾染這潭最深最險的渾水？
她的「資格」還不夠孕育皇嗣，此刻任何與沈貴人的牽扯，都可能被無限放大，成為各方勢力角力的犧牲品。
淑妃今日的發難，便是明證。
所以，當夜幕降臨，青筠小心翼翼地問是否還要等候聖駕時，林墨玉淡淡一笑，笑意卻未達眼底。
她起身，任由青筠替自己解下腰間的玉飾，換上一身月白色的素色絲綢睡衣——這睡衣是她特意尋了蘇杭最好的織娘，用上好的雲錦織就的，觸手光滑細膩，襯得她本就白皙的肌膚，更是瑩潤如玉。
她坐在妝鏡前，看著鏡中自己清麗的容顏，聲音平靜無波：「皇上此刻，怕是正在沈貴人的景仁宮裡呢，今晚，是不會過來了。」
「青筠，今日早些鋪床吧，我累了。」 她輕聲吩咐，走向內室。
青筠應了一聲，剛轉身要去整理床鋪——
外間，卻毫無預兆地傳來一陣沉穩而熟悉的腳步聲，就在門口，並非宮人細碎的步伐。緊接著，是守門太監極力壓低卻難掩震驚的請安聲，以及……一聲男子爽朗低沉的笑！
那笑聲低沉醇厚，帶著帝王獨有的威儀，穿透了沉沉的夜色，清晰地傳了進來。
她正解開發簪的手，倏然僵在半空。
殿門被輕輕推開，頎長的身影背著門外深濃的夜色，踏入室內溫暖的燭光範圍。
跳躍的燭火在他周身勾勒出一圈朦朧的光暈，臉龐在明暗交錯間顯得愈發輪廓深邃，眉峰似劍，眼眸如星，那通身的威儀與此刻唇角噙著的一抹似笑非笑，形成一種極具壓迫感的魅力。
果然是燈下看美人，越看越動人——縱然是九五之尊的帝王，在這般朦朧的燭火映照下，也平添了幾分俗世的溫情。
林墨玉徹底怔住了，維持著半散的青絲披肩、身著寢衣的居家模樣，一時間竟忘了反應，只呆呆地望著那本不應出現在此處的人，一步步向她走來。
皇帝的目光落在她身上，將她難得的怔忪與來不及掩飾的驚愕盡收眼底。他走到她面前，停下，伸出手，微涼的指尖輕輕捏住了她小巧的下巴，迫使她抬起頭。
「朕竟不知，」 他開口，聲音裡帶著酒意薰染後的微啞，帶著幾分戲謔，幾分玩味，在她耳畔響起，「朕的清貴人，這般懂得揣摩朕的心思？連朕今夜會宿在何處，都替朕安排好了？」
語氣不明，聽不出是喜是怒。
林墨玉猛地回過神來，寒意瞬間爬上脊背。
她下意識地想要蹲身行禮告罪，可下巴被他捏住，動彈不得，只能維持著這略顯屈辱又親昵的姿勢。慌亂之下，她急中生智，纖長的羽睫迅速撲閃了幾下，眼眶便以肉眼可見的速度泛紅，一層清亮的水霧迅速瀰漫上來，欲落不落，端的是一副梨花帶雨、我見猶憐的模樣。
借著仰頭的姿勢，她將那份驚懼、委屈、後怕，以及一絲楚楚可憐的依賴，毫無保留地呈現在他眼前。燭光下，淚光點點，梨花帶雨，我見猶憐。
「皇上恕罪……」 聲音帶了哽咽，軟糯含混，「臣妾、臣妾只是……」 她似乎慌亂得不知如何解釋，看著皇上不接招，她索性心一橫，柔若無骨的身軀向前一傾，輕輕靠進了皇帝懷裡，雙臂虛虛環住他的腰，將臉埋在他胸膛的龍紋繡樣上，聲音悶悶地傳來，帶著驚魂未定的顫抖：
「皇上有所不知，今日白天……真真是嚇死臣妾了。」
溫香軟玉主動投懷，帶著沐浴後的清新氣息和一絲極淡的、難以言喻的寧神味道。皇帝身形似乎微微一頓，捏著她下巴的手鬆開了，轉而虛扶在她肩背上。
林墨玉趁機將一絲極淡極純的靈氣，悄然彌散在兩人周身咫尺之內。這靈氣不具侵略性，只如最柔和的春風，滌盪煩躁，撫平心緒。
果然，皇帝周身那層若有若無的、屬於帝王的冷硬威壓，似乎緩和了些許。他幾不可聞地嘆了口氣，手掌在她背上輕輕拍了拍，作為皇上，他從來不會有需要安慰別人的需求，所以動作有些生疏，卻也算得上安撫。
「朕沒有生氣。」 他道，聲音低沉了些，「沈貴人自從有孕，心思是比往常敏感嬌氣些。今日之事，確實突然，也難怪你受驚。」 他頓了頓，似乎斟酌了一下語句，「她也覺得白日裡舉止有些冒失，讓你受了牽連，心下過意不去。所以……今晚是她讓朕過來看看你的。」
什麼？
林墨玉靠在他懷裡的身軀，幾不可察地僵硬了一瞬。
沈貴人……讓皇上過來？
不是皇帝自己想來，也不是因為別的，竟是沈清瑤主動「讓」的？
這完全超出了林墨玉的預料。以沈清瑤白日裡那執著追問乃至最後腹痛倒地的情狀，以她如今身懷「政治性皇嗣」的敏感身份，她此刻最該做的，難道不是緊緊抓住皇帝，訴說委屈，鞏固聖心，同時遠離一切可能的「嫌疑之人」嗎？為何反其道而行之，將皇帝推向自己這個「嫌疑人」？
她到底在打什麼主意？示好？拉攏？還是……以退為進，另一種更隱晦的試探或算計？
林墨玉的思維以前所未有的速度飛轉，將白日裡與沈清瑤接觸的每一個細節、每一句對話都重新拆解分析。
但除了那莫名的靈氣吸引，除了自己那個「家傳秘方」的謊言，她們之間並無任何恩怨交集，甚至沒有多少往來。
沈清瑤此舉，動機實在難測。
但無論沈清瑤意圖為何，這份「情」，此刻是實實在在地被皇帝帶到了她面前，她接也得接，不接也得接。而且，必須接得漂亮，接得感恩戴德，接得毫無芥蒂。
電光石火間，林墨玉已調整好心態與表情。她從他懷中微微抬起頭，淚眼朦朧地望著他，眼中充滿了難以置信的感激與動容，仿佛聽到了天底下最體貼、最善良的話語。
「沈貴人她……」 她聲音微顫，帶著真摯的感慨，「沈貴人心思真是淳厚善良。今日那般情形，她自身不適，卻還惦念著臣妾是否受驚，最後更是主動說是胎動，為臣妾解圍……如今，竟還將皇上讓與臣妾……」
林墨玉適時地露出一絲羞怯與不安，「臣妾何德何能，竟讓沈貴人如此眷顧。皇上，沈貴人與她腹中的小皇子，定會福澤綿長的。」
她將沈清瑤的「胎動」說成是「為自己解圍」，將其「讓出皇上」定義為「善良眷顧」，言辭懇切，將一個受了驚嚇又蒙受「恩惠」、心思單純、知恩圖報的妃嬪形象刻畫得入木三分。
皇帝垂眸看著她，燭光在他深邃的眼中跳動。
「她自有她的福氣。」 皇帝不置可否地淡淡說了一句，手指無意識地捲起她一縷散落的髮絲，「你既知她善意，便不必多想。今日之事，過去了便罷。」
他不再提沈清瑤，轉而打量了一下她身上的寢衣，指尖掠過絲滑的衣料：「這料子倒別致。這款式朕倒是沒有見過......」
林墨玉唇邊綻開一抹清淺得宜的笑意，借著方才那點未散的羞怯餘韻，靈巧地掙脫了帝王的懷抱。
赤足踩在微涼的金磚地上，如同踏著月色。她快步走到內室角落的紫檀木頂豎櫃前，踮起腳尖，從上層取下一個用素銀灰錦緞仔細包裹的方正包裹。
錦緞滑落，一套摺疊齊整的寢衣——顏色是極沉穩的靛青，質地是頂級的吳江軟綢，觸手生溫，在燭光下流轉著內斂的珠光。
只在領口與袖緣處以同色絲線勾勒出連綿不絕的暗雲紋，針腳細密勻停，透著一種不顯山露水的精心。
「皇上……」林墨玉聲音輕柔，帶著恰到好處的忐忑與期許，指尖拂過那光滑微涼的綢面，「臣妾也不知您是否喜歡，更不曉得尺寸是否合宜……只是私心裡想著，若皇上偶然駕臨，能有件家常舒軟的衣裳替換，許能稍解疲乏。粗陋之物，望皇上……莫要嫌棄。」
皇帝的目光落在那套靛青寢衣上，深邃的眼眸中掠過一絲明晰的訝異，隨即這訝異便融化成一抹更深、更複雜的意味。
他唇角微不可察地向上牽了牽，並未言語，只是從容地將雙臂向兩側平平伸展開。那姿態理所當然，帶著久居人上的習慣，等著她近前侍奉。
林墨玉心頭那點剛剛升起的、關於「體貼入微」的自我慰藉瞬間煙消雲散，一句無聲的腹誹幾乎脫口而出：果真是……萬惡的「剝削」習性！
腹誹歸腹誹，她面上恭順依舊，輕聲應了句「臣妾遵命」，便上前半步，開始解他明黃常服上那些精巧繁複的赤金盤龍扣。
然而，理論與實踐的鴻溝頃刻顯現。林墨玉雖是官家小姐，但自幼失怙，寄人籬下時也未曾真正貼身伺候過長輩；入宮後更是一步登天成了主子，只有旁人伺候她的份。這親手為一個高大男子更衣，於她實是破天荒頭一遭。
那龍袍扣襻精巧，她指尖因生疏與莫名的緊張而微顫，摸索了好幾下才解開第一顆。
褪外袍時，寬大的衣袖不甚聽話，與皇帝的臂膀纏在一處，她不敢用力，只得屏息凝神，小心翼翼地將絲綢從糾纏中一點點理出，鼻尖竟沁出些許細密的汗珠。
待到中衣，那原本看似簡單的系帶，在她手中仿佛有了自己的意志，七繞八繞竟成了個小小的死結……
整個過程磕磕絆絆，笨拙得近乎滑稽。
皇帝卻極有耐心，保持著伸展雙臂的姿態，垂眸靜觀。
看著她因專注而微微蹙起的黛眉，看著她抿緊的、泛著自然嫣紅的唇瓣，看著她與一件衣裳「搏鬥」時不經意流露出的、全然不同於平日沉靜的鮮活情態，他眼底那抹玩味的笑意漸漸沉澱，化為一種更深邃的專注。
終於，費了仿佛半生心力，才將皇帝身上的明黃常服與中衣盡數褪下，又手忙腳亂地將那套靛青寢衣為他換上。
系妥最後一根系帶，林墨玉幾乎要虛脫般悄悄舒了口長氣，下意識地抬起手背拭了拭額角——其實她用了靈氣之後並無汗水，只是一種如釋重負的習慣。
帶著一點完成艱巨任務後的小小雀躍與期待，她揚起臉，眼眸被燭火映得亮晶晶的，望向皇帝，等待著他或許會有的、關於這衣裳是否合身的評價，或是調侃她笨拙的輕笑。
然而，撞入她眼帘的，卻並非預想中的任何一幕。
皇帝已轉過身，正對著她。
那身靛青軟綢極為妥帖地覆在他挺拔昂藏的身軀上，柔和了帝王常服的耀目威儀，勾勒出寬肩窄腰的利落線條，竟意外地襯出一種閒適而矜貴的風致。
但此刻，他投注在她身上的目光，卻灼烈得如同實質。
那不再是審視，亦非戲謔。
而是一種剝離了所有掩飾的、赤裸裸的欣賞與攫取的欲望。
他的視線緩慢而極具壓迫感地巡弋過她因方才一番動作而略顯凌亂的雲鬢，拂過她光潔額際那層動人的薄暈，掠過她微微起伏的胸脯曲線，最終，牢牢鎖住了她那雙因完成「使命」而清澈發亮的眸子。
燭火在他深不見底的瞳孔中躍動，燃起兩簇幽暗卻熾熱的火焰。
寢殿內溫暖的空氣仿佛瞬間被抽空，取而代之的是一種粘稠的、令人心悸的靜謐，溫度卻陡然攀升。
林墨玉臉上那點小小的得意與期待倏然凍結，隨即被洶湧而上的滾燙紅潮淹沒。
她下意識地想要後退，腳跟卻似釘在了原地，心跳如密集的鼓點，撞得耳膜生疼。
可惡！這衣裳……才剛穿上啊！她費了這般周折，原是想稍緩那迫人的親密，營造些許家常的、鬆弛的氛圍，怎料竟是火上澆油，反倒引出了他眸中更甚的幽暗火光！
「皇……皇上，」 她喉嚨發緊，聲音帶上了一絲自己都未曾察覺的輕顫，「這寢衣……可還舒適？」
皇帝沒有立刻回答。
他向前逼近一步，兩人之間那點可憐的距離瞬間消弭。
靛青的袖口下，他伸出手，指尖帶著一絲夜的微涼，卻以不容抗拒的力度，輕輕拂過她滾燙的臉頰，替她將那縷不聽話的髮絲別至耳後。
動作堪稱溫柔，其下蘊含的掌控意味卻令人心悸。
「愛妃親手丈量縫製的，」 他的聲音壓得極低，沙啞的尾音像帶著鉤子，刮過她的耳廓，激起一陣細微的戰慄，「自是……再合身不過。」
那「親手」二字，被他刻意含在唇齒間緩緩碾過，賦予了無限曖昧的深意。
林墨玉只覺得被他觸碰過的肌膚酥麻一片，似有電流竄過，她終於意識到，自己或許犯了一個天真的錯誤——
在這位慣於掌控一切的帝王眼中，她方才那番生澀笨拙的侍奉，非但不是緩衝，反而成了一種毫無防備的、別具風情的「邀請」，徹底點燃了他眼底深藏的幽火。
未等她理清這錯位的應對，天旋地轉間，已被他打橫抱起。
「夜已深，」 皇帝抱著她，步履沉穩地走向那錦帳低垂的床榻，聲音里的熱度幾乎能將人灼傷，「這新衣既已上身，愛妃也該親自體會一番……是否當真如你所願，令人安眠。」
錦帳如水波般垂下，掩去了最後一角燭光，也吞沒了林墨玉未能出口的、那聲混合著懊惱與認命的細微嘆息。
窗外，上弦月清輝寂寂，夜風掠過庭院，拂過那株花期將盡、零落著殘瓣的玉蘭，枝葉沙沙作響，宛如一聲悠長而瞭然的唏噓。
帳內乾坤，卻已是另一番風急雨驟、不容分說的溫熱天地。
宮牆投下長長的、森冷的影子，將她纖細的身形完全吞沒。青筠見她面色沉寂，比早晨出去時更添了幾分凝肅，心頭不由一緊，連忙奉上溫茶，卻不敢多問。
殿內靜得落針可聞。
林墨玉沒有像往常那樣倚窗看書，或是調息修煉。她只是靜靜地坐在那裡，望著窗外那株玉蘭。花期已近尾聲，潔白的花瓣邊緣染上了憔悴的焦黃，風一過，便零落數片，無聲無息地萎頓於塵土。
沈貴人這個孩子，太不尋常了。
林墨玉入宮雖晚，但憑藉領林家給的情報，加之暗中留意，對當今天子登基前後的秘辛，早已拼湊出七八分輪廓。
皇上這皇位，得來頗有幾分「撿漏」的意味。
先帝元後所出的嫡長子，又長又嫡，才德兼備，早早立為太子，穩居東宮。太子妃便出自當時的丞相府，藉由這樁婚姻，在文官體系中根深蒂固。
但先帝進入晚年，眼見太子羽翼漸豐，自己權威日減，帝王的猜忌與對權力流失的本能恐懼，便化作了無形的毒藥。
先帝竟暗中縱容（甚至可能引導）了一場悲劇——太子岳父的某個兒子，在一次「意外」中，縱馬撞死了手握實權的某位武官愛女。
事情鬧到御前，先帝自然「公允」地和起了稀泥。
一邊是未來的親家、文官領袖，一邊是喪女悲憤的武將，權衡之下，犧牲品只能是那位武官的女兒。
帝王心術，涼薄至此。
武官一腔悲憤，卻討不到半分公道，恨意便如燒不盡的野草，在心底瘋狂滋長。
沒過多久，太子在郊外策馬遊獵之時，竟莫名墜馬，摔斷了雙腿。自古至今，何曾有過瘸腿的天子？
先皇縱然雷霆震怒，將那懷恨報復的武官滿門抄斬，也終究無法改變太子失德失儀、難當大任的事實。
儲君之位懸空，目光便只能落在剩下的兩位皇子身上。
只是這二人，自小便未曾被當作儲君培養，琴棋書畫、騎射兵法雖有涉獵，卻終究少了那份君臨天下的氣度與格局。
先皇無奈，只得將二人一同養在宮中，延請名師教導，觀其言行，察其心性，再做定奪。
北靜王有生母在側，宮中行事自有母族照拂，進退有度；而當今聖上的生母，早在他幼年時便已溘然長逝，偌大的皇宮之中，他便如一葉無根的浮萍。
先皇憐他孤苦，便將他託付給當時盛寵正濃的貴妃撫養——也就是如今的太后。
深宮之中，從來都不是僅憑天資便能站穩腳跟的。在先皇的再三考量與暗中觀察之下，最終還是選擇了心思更為縝密、行事更具城府的當今聖上。
這便是外人眼中，新帝登基的緣由。
可林墨玉心裡卻如明鏡一般清楚，所謂「擇其賢者而立」，不過是擺在檯面上的冠冕之詞。
這皇位的歸屬，背後藏著多少太后與朝臣、世家與皇族的博弈，豈是旁人能輕易窺破的？
太后自恃有養育之恩，又憑著身後盤根錯節的家族勢力，一心想要將皇上牢牢掌控在掌心，做那垂簾聽政的幕後之人。
可她終究還是低估了這位新帝——有些人，天生便是要做領導者的。
皇上尚是皇子之時，因生母早逝，無人撐腰，連婚姻大事都做不得主，只能任由旁人擺布。待到他榮登九五，成了九五之尊，後宮的床笫之事，竟還要被太后處處掣肘。
如此這般，一晃數年過去，皇上暗中培植勢力，提拔心腹，漸漸在朝堂之上有了自己的話語權。
而沈貴人的父親，正是皇上一手提拔起來的新任丞相，忠心耿耿，是皇上的心腹肱骨之臣。
時機成熟，皇上這才鬆了口，默許沈貴人懷上了龍胎——這可是皇上登基以來，第一個降臨的皇嗣，意義非凡。
它不僅是皇帝登基後的第一胎，更承載著新帝與舊勢力博弈的階段性成果，牽動著前朝後宮的每一根神經。
正因如此，林墨玉才對白日之事後怕不已。
她區區一個貴人，家世又比不過沈貴人，恩寵初承，有何資格、有何必要去沾染這潭最深最險的渾水？
她的「資格」還不夠孕育皇嗣，此刻任何與沈貴人的牽扯，都可能被無限放大，成為各方勢力角力的犧牲品。
淑妃今日的發難，便是明證。
所以，當夜幕降臨，青筠小心翼翼地問是否還要等候聖駕時，林墨玉淡淡一笑，笑意卻未達眼底。
她起身，任由青筠替自己解下腰間的玉飾，換上一身月白色的素色絲綢睡衣——這睡衣是她特意尋了蘇杭最好的織娘，用上好的雲錦織就的，觸手光滑細膩，襯得她本就白皙的肌膚，更是瑩潤如玉。
她坐在妝鏡前，看著鏡中自己清麗的容顏，聲音平靜無波：「皇上此刻，怕是正在沈貴人的景仁宮裡呢，今晚，是不會過來了。」
「青筠，今日早些鋪床吧，我累了。」 她輕聲吩咐，走向內室。
青筠應了一聲，剛轉身要去整理床鋪——
外間，卻毫無預兆地傳來一陣沉穩而熟悉的腳步聲，就在門口，並非宮人細碎的步伐。緊接著，是守門太監極力壓低卻難掩震驚的請安聲，以及……一聲男子爽朗低沉的笑！
那笑聲低沉醇厚，帶著帝王獨有的威儀，穿透了沉沉的夜色，清晰地傳了進來。
她正解開發簪的手，倏然僵在半空。
殿門被輕輕推開，頎長的身影背著門外深濃的夜色，踏入室內溫暖的燭光範圍。
跳躍的燭火在他周身勾勒出一圈朦朧的光暈，臉龐在明暗交錯間顯得愈發輪廓深邃，眉峰似劍，眼眸如星，那通身的威儀與此刻唇角噙著的一抹似笑非笑，形成一種極具壓迫感的魅力。
果然是燈下看美人，越看越動人——縱然是九五之尊的帝王，在這般朦朧的燭火映照下，也平添了幾分俗世的溫情。
林墨玉徹底怔住了，維持著半散的青絲披肩、身著寢衣的居家模樣，一時間竟忘了反應，只呆呆地望著那本不應出現在此處的人，一步步向她走來。
皇帝的目光落在她身上，將她難得的怔忪與來不及掩飾的驚愕盡收眼底。他走到她面前，停下，伸出手，微涼的指尖輕輕捏住了她小巧的下巴，迫使她抬起頭。
「朕竟不知，」 他開口，聲音裡帶著酒意薰染後的微啞，帶著幾分戲謔，幾分玩味，在她耳畔響起，「朕的清貴人，這般懂得揣摩朕的心思？連朕今夜會宿在何處，都替朕安排好了？」
語氣不明，聽不出是喜是怒。
林墨玉猛地回過神來，寒意瞬間爬上脊背。
她下意識地想要蹲身行禮告罪，可下巴被他捏住，動彈不得，只能維持著這略顯屈辱又親昵的姿勢。慌亂之下，她急中生智，纖長的羽睫迅速撲閃了幾下，眼眶便以肉眼可見的速度泛紅，一層清亮的水霧迅速瀰漫上來，欲落不落，端的是一副梨花帶雨、我見猶憐的模樣。
借著仰頭的姿勢，她將那份驚懼、委屈、後怕，以及一絲楚楚可憐的依賴，毫無保留地呈現在他眼前。燭光下，淚光點點，梨花帶雨，我見猶憐。
「皇上恕罪……」 聲音帶了哽咽，軟糯含混，「臣妾、臣妾只是……」 她似乎慌亂得不知如何解釋，看著皇上不接招，她索性心一橫，柔若無骨的身軀向前一傾，輕輕靠進了皇帝懷裡，雙臂虛虛環住他的腰，將臉埋在他胸膛的龍紋繡樣上，聲音悶悶地傳來，帶著驚魂未定的顫抖：
「皇上有所不知，今日白天……真真是嚇死臣妾了。」
溫香軟玉主動投懷，帶著沐浴後的清新氣息和一絲極淡的、難以言喻的寧神味道。皇帝身形似乎微微一頓，捏著她下巴的手鬆開了，轉而虛扶在她肩背上。
林墨玉趁機將一絲極淡極純的靈氣，悄然彌散在兩人周身咫尺之內。這靈氣不具侵略性，只如最柔和的春風，滌盪煩躁，撫平心緒。
果然，皇帝周身那層若有若無的、屬於帝王的冷硬威壓，似乎緩和了些許。他幾不可聞地嘆了口氣，手掌在她背上輕輕拍了拍，作為皇上，他從來不會有需要安慰別人的需求，所以動作有些生疏，卻也算得上安撫。
「朕沒有生氣。」 他道，聲音低沉了些，「沈貴人自從有孕，心思是比往常敏感嬌氣些。今日之事，確實突然，也難怪你受驚。」 他頓了頓，似乎斟酌了一下語句，「她也覺得白日裡舉止有些冒失，讓你受了牽連，心下過意不去。所以……今晚是她讓朕過來看看你的。」
什麼？
林墨玉靠在他懷裡的身軀，幾不可察地僵硬了一瞬。
沈貴人……讓皇上過來？
不是皇帝自己想來，也不是因為別的，竟是沈清瑤主動「讓」的？
這完全超出了林墨玉的預料。以沈清瑤白日裡那執著追問乃至最後腹痛倒地的情狀，以她如今身懷「政治性皇嗣」的敏感身份，她此刻最該做的，難道不是緊緊抓住皇帝，訴說委屈，鞏固聖心，同時遠離一切可能的「嫌疑之人」嗎？為何反其道而行之，將皇帝推向自己這個「嫌疑人」？
她到底在打什麼主意？示好？拉攏？還是……以退為進，另一種更隱晦的試探或算計？
林墨玉的思維以前所未有的速度飛轉，將白日裡與沈清瑤接觸的每一個細節、每一句對話都重新拆解分析。
但除了那莫名的靈氣吸引，除了自己那個「家傳秘方」的謊言，她們之間並無任何恩怨交集，甚至沒有多少往來。
沈清瑤此舉，動機實在難測。
但無論沈清瑤意圖為何，這份「情」，此刻是實實在在地被皇帝帶到了她面前，她接也得接，不接也得接。而且，必須接得漂亮，接得感恩戴德，接得毫無芥蒂。
電光石火間，林墨玉已調整好心態與表情。她從他懷中微微抬起頭，淚眼朦朧地望著他，眼中充滿了難以置信的感激與動容，仿佛聽到了天底下最體貼、最善良的話語。
「沈貴人她……」 她聲音微顫，帶著真摯的感慨，「沈貴人心思真是淳厚善良。今日那般情形，她自身不適，卻還惦念著臣妾是否受驚，最後更是主動說是胎動，為臣妾解圍……如今，竟還將皇上讓與臣妾……」
林墨玉適時地露出一絲羞怯與不安，「臣妾何德何能，竟讓沈貴人如此眷顧。皇上，沈貴人與她腹中的小皇子，定會福澤綿長的。」
她將沈清瑤的「胎動」說成是「為自己解圍」，將其「讓出皇上」定義為「善良眷顧」，言辭懇切，將一個受了驚嚇又蒙受「恩惠」、心思單純、知恩圖報的妃嬪形象刻畫得入木三分。
皇帝垂眸看著她，燭光在他深邃的眼中跳動。
「她自有她的福氣。」 皇帝不置可否地淡淡說了一句，手指無意識地捲起她一縷散落的髮絲，「你既知她善意，便不必多想。今日之事，過去了便罷。」
他不再提沈清瑤，轉而打量了一下她身上的寢衣，指尖掠過絲滑的衣料：「這料子倒別致。這款式朕倒是沒有見過......」
林墨玉唇邊綻開一抹清淺得宜的笑意，借著方才那點未散的羞怯餘韻，靈巧地掙脫了帝王的懷抱。
赤足踩在微涼的金磚地上，如同踏著月色。她快步走到內室角落的紫檀木頂豎櫃前，踮起腳尖，從上層取下一個用素銀灰錦緞仔細包裹的方正包裹。
錦緞滑落，一套摺疊齊整的寢衣——顏色是極沉穩的靛青，質地是頂級的吳江軟綢，觸手生溫，在燭光下流轉著內斂的珠光。
只在領口與袖緣處以同色絲線勾勒出連綿不絕的暗雲紋，針腳細密勻停，透著一種不顯山露水的精心。
「皇上……」林墨玉聲音輕柔，帶著恰到好處的忐忑與期許，指尖拂過那光滑微涼的綢面，「臣妾也不知您是否喜歡，更不曉得尺寸是否合宜……只是私心裡想著，若皇上偶然駕臨，能有件家常舒軟的衣裳替換，許能稍解疲乏。粗陋之物，望皇上……莫要嫌棄。」
皇帝的目光落在那套靛青寢衣上，深邃的眼眸中掠過一絲明晰的訝異，隨即這訝異便融化成一抹更深、更複雜的意味。
他唇角微不可察地向上牽了牽，並未言語，只是從容地將雙臂向兩側平平伸展開。那姿態理所當然，帶著久居人上的習慣，等著她近前侍奉。
林墨玉心頭那點剛剛升起的、關於「體貼入微」的自我慰藉瞬間煙消雲散，一句無聲的腹誹幾乎脫口而出：果真是……萬惡的「剝削」習性！
腹誹歸腹誹，她面上恭順依舊，輕聲應了句「臣妾遵命」，便上前半步，開始解他明黃常服上那些精巧繁複的赤金盤龍扣。
然而，理論與實踐的鴻溝頃刻顯現。林墨玉雖是官家小姐，但自幼失怙，寄人籬下時也未曾真正貼身伺候過長輩；入宮後更是一步登天成了主子，只有旁人伺候她的份。這親手為一個高大男子更衣，於她實是破天荒頭一遭。
那龍袍扣襻精巧，她指尖因生疏與莫名的緊張而微顫，摸索了好幾下才解開第一顆。
褪外袍時，寬大的衣袖不甚聽話，與皇帝的臂膀纏在一處，她不敢用力，只得屏息凝神，小心翼翼地將絲綢從糾纏中一點點理出，鼻尖竟沁出些許細密的汗珠。
待到中衣，那原本看似簡單的系帶，在她手中仿佛有了自己的意志，七繞八繞竟成了個小小的死結……
整個過程磕磕絆絆，笨拙得近乎滑稽。
皇帝卻極有耐心，保持著伸展雙臂的姿態，垂眸靜觀。
看著她因專注而微微蹙起的黛眉，看著她抿緊的、泛著自然嫣紅的唇瓣，看著她與一件衣裳「搏鬥」時不經意流露出的、全然不同於平日沉靜的鮮活情態，他眼底那抹玩味的笑意漸漸沉澱，化為一種更深邃的專注。
終於，費了仿佛半生心力，才將皇帝身上的明黃常服與中衣盡數褪下，又手忙腳亂地將那套靛青寢衣為他換上。
系妥最後一根系帶，林墨玉幾乎要虛脫般悄悄舒了口長氣，下意識地抬起手背拭了拭額角——其實她用了靈氣之後並無汗水，只是一種如釋重負的習慣。
帶著一點完成艱巨任務後的小小雀躍與期待，她揚起臉，眼眸被燭火映得亮晶晶的，望向皇帝，等待著他或許會有的、關於這衣裳是否合身的評價，或是調侃她笨拙的輕笑。
然而，撞入她眼帘的，卻並非預想中的任何一幕。
皇帝已轉過身，正對著她。
那身靛青軟綢極為妥帖地覆在他挺拔昂藏的身軀上，柔和了帝王常服的耀目威儀，勾勒出寬肩窄腰的利落線條，竟意外地襯出一種閒適而矜貴的風致。
但此刻，他投注在她身上的目光，卻灼烈得如同實質。
那不再是審視，亦非戲謔。
而是一種剝離了所有掩飾的、赤裸裸的欣賞與攫取的欲望。
他的視線緩慢而極具壓迫感地巡弋過她因方才一番動作而略顯凌亂的雲鬢，拂過她光潔額際那層動人的薄暈，掠過她微微起伏的胸脯曲線，最終，牢牢鎖住了她那雙因完成「使命」而清澈發亮的眸子。
燭火在他深不見底的瞳孔中躍動，燃起兩簇幽暗卻熾熱的火焰。
寢殿內溫暖的空氣仿佛瞬間被抽空，取而代之的是一種粘稠的、令人心悸的靜謐，溫度卻陡然攀升。
林墨玉臉上那點小小的得意與期待倏然凍結，隨即被洶湧而上的滾燙紅潮淹沒。
她下意識地想要後退，腳跟卻似釘在了原地，心跳如密集的鼓點，撞得耳膜生疼。
可惡！這衣裳……才剛穿上啊！她費了這般周折，原是想稍緩那迫人的親密，營造些許家常的、鬆弛的氛圍，怎料竟是火上澆油，反倒引出了他眸中更甚的幽暗火光！
「皇……皇上，」 她喉嚨發緊，聲音帶上了一絲自己都未曾察覺的輕顫，「這寢衣……可還舒適？」
皇帝沒有立刻回答。
他向前逼近一步，兩人之間那點可憐的距離瞬間消弭。
靛青的袖口下，他伸出手，指尖帶著一絲夜的微涼，卻以不容抗拒的力度，輕輕拂過她滾燙的臉頰，替她將那縷不聽話的髮絲別至耳後。
動作堪稱溫柔，其下蘊含的掌控意味卻令人心悸。
「愛妃親手丈量縫製的，」 他的聲音壓得極低，沙啞的尾音像帶著鉤子，刮過她的耳廓，激起一陣細微的戰慄，「自是……再合身不過。」
那「親手」二字，被他刻意含在唇齒間緩緩碾過，賦予了無限曖昧的深意。
林墨玉只覺得被他觸碰過的肌膚酥麻一片，似有電流竄過，她終於意識到，自己或許犯了一個天真的錯誤——
在這位慣於掌控一切的帝王眼中，她方才那番生澀笨拙的侍奉，非但不是緩衝，反而成了一種毫無防備的、別具風情的「邀請」，徹底點燃了他眼底深藏的幽火。
未等她理清這錯位的應對，天旋地轉間，已被他打橫抱起。
「夜已深，」 皇帝抱著她，步履沉穩地走向那錦帳低垂的床榻，聲音里的熱度幾乎能將人灼傷，「這新衣既已上身，愛妃也該親自體會一番……是否當真如你所願，令人安眠。」
錦帳如水波般垂下，掩去了最後一角燭光，也吞沒了林墨玉未能出口的、那聲混合著懊惱與認命的細微嘆息。
窗外，上弦月清輝寂寂，夜風掠過庭院，拂過那株花期將盡、零落著殘瓣的玉蘭，枝葉沙沙作響，宛如一聲悠長而瞭然的唏噓。
帳內乾坤，卻已是另一番風急雨驟、不容分說的溫熱天地。