32 北靜王邀約
北靜王水溶的密信，由暗衛悄然送至林墨玉手中。素箋上 「上元戌時三刻，東市觀燈。盼晤。溶」 ，十二字，清雋墨痕似帶著幾分隱秘的期許。
與此同時，王府送來的正式邀約帖子則落在了賈府眾人眼前。府中頓時議論紛紛。王夫人摩挲著帖子邊角，滿面欣慰地感嘆：「我當初第一眼瞧著寶釵，就知這孩子穩重大方，絕非池中之物，如今看來，果然是有大造化的。」
薛姨媽聽得眉開眼笑，嘴上卻故作謙遜，連連擺手：「哎呀，妹妹可別這麼說，還沒定的事兒呢，傳出去反倒不好，不說不說。」
賈母手持兩份帖子，目光在 「林墨玉」 與 「薛寶釵」 的名字上轉了兩圈，沉吟片刻後，抬眼吩咐身邊嬤嬤：「叫兩個姑娘都打扮得體面些。既是私下邀約，便說明一切尚無定數，你們都給我捂緊了嘴，別多言多語，耽誤了姑娘們的好前程！」
林墨玉本無赴約之意，可對著那封字跡溫熱的密箋，輾轉思量許久，終究還是應了下來。她選了一身海棠紅雲紋錦衣，暗繡的纏枝蓮低調雅致，既不失上元佳節的喜慶，又未過分張揚，恰是穩妥不出錯的選擇。
上元之夜，東市火樹銀花，星燈璀璨，人流如織，笑語喧闐，處處皆是熱鬧景象。
林墨玉依約而至，在約定的燈謎攤前，果然望見了微服而來的北靜王。他今日未著繁複王服，只一襲天青色暗紋錦袍，腰間束著同色玉帶，更襯得身形挺拔修長，長身玉立。璀璨燈影落在他面上，眸光清潤如月華，正含笑望著她。
「林小姐，好久不見。今日這般打扮，甚是漂亮。」 北靜王的聲音溫和，混著周遭的喧囂，依舊清晰入耳。
「多謝王爺誇讚。」 林墨玉斂衽回禮，聲音清冷如泉，不卑不亢。
然而，兩人尚未說上幾句話，便見不遠處人影微動，薛寶釵在一眾丫鬟婆子的簇擁下，款款而來，像是恰巧在此 「偶遇」。
「好巧啊。」 薛寶釵唇角噙著溫婉的笑意，目光在林墨玉與北靜王之間輕輕一轉，語氣自然熟稔，「王爺，竟不知您來得這般早。不如我們一同逛逛？」
北靜王神色依舊如常，唯有眼底掠過一絲幾不可察的無奈，終究未曾拒絕，只微微頷首，轉頭先行邁步。
三人同行，北靜王居於中間，左右兩側皆是絕色佳人，引得路人頻頻側目，暗自驚嘆。喧鬧的燈市上，薛寶釵言笑晏晏，不時與北靜王談及京中趣聞、燈謎典故，言辭妥帖，姿態溫婉得體，處處透著周到。林墨玉則安靜許多，只偶爾抬眼望向頭頂流光溢彩的花燈，目光清冷如月下寒泉，偶爾聽到薛寶釵拋來的話頭，便淺淺一笑，靜靜聽著，不多置喙。
街市上人潮湧動，摩肩接踵，行至一處拱橋時，人群愈發擁擠推搡。薛寶釵正側身與北靜王說話，不提防腳下被什麼絆了一下，「哎呦」 一聲輕呼，身子一歪，便向旁邊倒去。
北靜王眼疾手快，當即伸手扶住了她的手臂，穩穩托住了她搖搖欲墜的身形，免去了當眾跌倒的尷尬。可薛寶釵依舊眉頭緊蹙，額上迅速滲出細密的汗珠，臉色微微泛白，顯然是扭到了腳踝，疼得一時難以站穩。
「薛姑娘？」 北靜王鬆開手，保持著合乎禮數的距離，眉頭微蹙，語氣帶著關切。
「王爺…… 臣女無礙，許是…… 許是不小心扭到了。」 薛寶釵的聲音帶著一絲痛楚的顫音，勉強撐著身子站穩，左腳卻已是不敢著力，微微發顫。
這般情形，自然無法再繼續逛下去。女子腳傷不便外男診治，北靜王只得先行安排。畢竟是因他邀請外出而受傷，於情於理，他都無法置之不理。
「林姑娘，我派人先送你回府如何？」 他轉頭看向林墨玉，眼底既有顯而易見的歉意，又藏著一絲連自己都未曾察覺的期盼 —— 盼她能流露出些許不悅，或是一絲委屈，哪怕只是一點點不同的情緒。
林墨玉卻後退半步，再次斂衽一禮，神色疏淡如常，語氣平靜無波：「多謝王爺好意，不必勞動。此處離府不遠，臣女自行回去便可。王爺還是快送薛姐姐就醫要緊，莫要耽誤了傷情。」
「多謝林妹妹體諒。」 薛寶釵眼眶微紅，帶著幾分梨花帶雨的柔弱，手卻下意識地緊緊抓住了北靜王的衣袍下擺，更顯楚楚可憐。
「薛姐姐不必客氣，身體終究是最要緊的。」 林墨玉的語氣真誠，未有半分虛假的敷衍。
她的反應太過得體冷靜，沒有絲毫不悅，沒有半分委屈，卻也沒有一絲留戀或特別的情緒。仿佛他此刻選擇護送誰，於她而言，都無關緊要。
北靜王心底那點莫名的期待驟然落了空，取而代之的，是一絲自己也說不清道不明的煩悶。他不再多言，只微微點頭，囑咐了一句 「路上小心」，便轉身吩咐下人安排車轎，親自護送薛寶釵回王府 —— 既是責任所在，或許，也是潛意識裡想看看，那個清冷的身影，是否會回頭望他一眼。
可她沒有。
熱鬧的人群很快將他們離去的身影淹沒。林墨玉走了一段路，這才站在原地轉頭看去，望著他們漸行漸遠，四周依舊是歡聲笑語，花燈璀璨，她卻只覺一股莫名的涼意從心底緩緩升起，蔓延至四肢百骸。
方才薛寶釵摔倒時，北靜王那迅速伸出的手，那自然而然的攙扶，還有此刻毫不猶豫護送離去的背影…… 她看得清楚，那攙扶是出於貴族的禮數與涵養，並無不妥，可那份面面俱到的周到與擔當，卻也真實不虛。
這位北靜王，難道對誰都是這般溫和有禮，體貼周全嗎？這種看似溫柔，實則或許對誰都留有一份餘地，未曾全然交付真心的心性，真的值得自己費心去籠絡，甚至將往後的人生都賭上嗎？
心頭那點因他過往青眼而生的些微波瀾，此刻被一種更清醒、也更倦怠的情緒徹底覆蓋。林墨玉忽然覺得意興闌珊，連這滿城絢爛的燈火，都顯得有些刺眼起來。她輕輕嘆了口氣，轉身融入人流，獨自向賈府的方向走去，背影在燈影中，愈發顯得清寂孤遠。
不想立刻回那看似繁華實則窒悶的賈府，她信步隨著人流漫無目的地走。不知不覺，竟走到了河邊。
這裡也是放花燈祈福的熱鬧所在，許多男男女女將寫著心愿的蓮花燈放入河中，點點光華順流而下，宛如星河墜落。
林墨玉駐足看了一會兒，鬼使神差地，也去旁邊小攤買了一盞最小的素色荷花燈。她沒有寫什麼心愿，只是看著那簇小小的燭火，覺得心裡那點無處安放的鬱結，或許也能隨著水流漂走。
放燈的人太多，河邊擁擠不堪。她小心地避開人流，想尋一處稍微空些的岸邊。不料腳下青苔濕滑，又被人從旁擠了一下，她驚呼一聲，身體失衡，竟「撲通」一聲掉進了冰冷的河水裡！
雖是初春，河水依舊寒徹骨髓。林墨玉猝不及防，嗆了口水，掙扎著撲騰。好在河邊水並不深，只及胸腹，但河岸是砌石的陡坡，長滿滑膩青苔，濕透的衣裙又沉重無比，她試了幾次，竟爬不上來。
「姑娘！姑娘！」青筠在岸上急得臉色煞白，拼命伸手去拉，可林墨玉的手濕滑，青筠力氣又小，試了幾次都拉不上來，反而自己也險些滑倒。
正當主僕二人狼狽不堪、心頭髮慌之際，一隻袖子忽然遞到了林墨玉眼前。
那是一隻寬大的道袍衣袖，素色，袖長足以遮住指尖還有餘。袖口布料如水般滑落，只餘一角乾淨的衣料遞到她面前，示意她抓住借力。
林墨玉抬眼望去，因角度和水汽，只看清一個穿著樸素道袍的修長身影立在岸上，面容隱在陰影與晃動的水光後，看不真切。她心中遲疑——並非不願接受幫助，而是這遞到眼前的衣袖……
她在賈府這些時日，見識過不少好東西，有些面料，一打眼便知非凡。
眼前這道袍的料子，正是如此。那是極為珍貴的妝花綾，色澤柔軟而光彩內蘊，織造技藝複雜，寸錦寸金，絕非尋常道士甚至一般富貴人家能用得起。
這料子太精美，猶如藝術品，她渾身濕透，雙手泥濘，實在不忍污了它。
出於對這般精美織物的珍愛，她猶豫了一下，低聲道：「我手髒了，恐污了尊駕衣物。」
岸上的人似乎微微一頓，隨即，一個清越平靜、聽不出年紀大小的聲音傳來，帶著些許勉為其難的意味：「無妨。」
「如此，多謝。」林墨玉不再推辭，伸手拽住了那角衣袖。然而，妝花綾本就光滑，又被水汽一浸，更是滑不留手。她用力一拽，竟沒能借上多少力，反而將那截布料從對方手中拽脫了。
情急之下，她也顧不得許多，隔著那濕滑的布料，直接握住了對方的手。那隻手溫暖而穩定，手指修長有力。她借著這股力道，腳下在滑膩的石頭上奮力一蹬，膝蓋重重磕在堅硬的石沿上，一陣鑽心的疼，岸邊的人則一用力，林墨玉整個人就被一股沉穩的力量輕輕鬆鬆拉上了岸。
春寒料峭，濕衣貼在身上，冰冷刺骨。
林墨玉渾身滴水，髮髻散亂，膝蓋疼痛，模樣狼狽不堪，但搭上她的臉蛋和身材，就像一朵剛出水的芙蓉花一般。
她喘著氣，抬頭想要看清並道謝這位出手相助的「道士」，卻只來得及瞥見一個轉身離去的、穿著昂貴妝花綾道袍的修長背影，除了耳邊有一顆小痣，她什麼也沒有看清楚，他也很快便沒入了河邊熙攘的人群與迷離的燈影之中，消失不見。
唯有掌心殘留的那抹溫暖，和膝蓋上清晰的疼痛，提醒著方才的一切並非幻覺。
「姑娘！您沒事吧？膝蓋……」青筠帶著哭腔撲上來，急忙用自己乾燥的外衣裹住她。
林墨玉搖搖頭，望著那陌生人消失的方向，又低頭看看自己一身狼藉和疼痛的膝蓋，再想起今晚種種，忽然覺得有些荒謬。
這一晚，可真是……精彩紛呈。
她扯了扯嘴角，不知是想哭還是想笑。
與此同時，王府送來的正式邀約帖子則落在了賈府眾人眼前。府中頓時議論紛紛。王夫人摩挲著帖子邊角，滿面欣慰地感嘆：「我當初第一眼瞧著寶釵，就知這孩子穩重大方，絕非池中之物，如今看來，果然是有大造化的。」
薛姨媽聽得眉開眼笑，嘴上卻故作謙遜，連連擺手：「哎呀，妹妹可別這麼說，還沒定的事兒呢，傳出去反倒不好，不說不說。」
賈母手持兩份帖子，目光在 「林墨玉」 與 「薛寶釵」 的名字上轉了兩圈，沉吟片刻後，抬眼吩咐身邊嬤嬤：「叫兩個姑娘都打扮得體面些。既是私下邀約，便說明一切尚無定數，你們都給我捂緊了嘴，別多言多語，耽誤了姑娘們的好前程！」
林墨玉本無赴約之意，可對著那封字跡溫熱的密箋，輾轉思量許久，終究還是應了下來。她選了一身海棠紅雲紋錦衣，暗繡的纏枝蓮低調雅致，既不失上元佳節的喜慶，又未過分張揚，恰是穩妥不出錯的選擇。
上元之夜，東市火樹銀花，星燈璀璨，人流如織，笑語喧闐，處處皆是熱鬧景象。
林墨玉依約而至，在約定的燈謎攤前，果然望見了微服而來的北靜王。他今日未著繁複王服，只一襲天青色暗紋錦袍，腰間束著同色玉帶，更襯得身形挺拔修長，長身玉立。璀璨燈影落在他面上，眸光清潤如月華，正含笑望著她。
「林小姐，好久不見。今日這般打扮，甚是漂亮。」 北靜王的聲音溫和，混著周遭的喧囂，依舊清晰入耳。
「多謝王爺誇讚。」 林墨玉斂衽回禮，聲音清冷如泉，不卑不亢。
然而，兩人尚未說上幾句話，便見不遠處人影微動，薛寶釵在一眾丫鬟婆子的簇擁下，款款而來，像是恰巧在此 「偶遇」。
「好巧啊。」 薛寶釵唇角噙著溫婉的笑意，目光在林墨玉與北靜王之間輕輕一轉，語氣自然熟稔，「王爺，竟不知您來得這般早。不如我們一同逛逛？」
北靜王神色依舊如常，唯有眼底掠過一絲幾不可察的無奈，終究未曾拒絕，只微微頷首，轉頭先行邁步。
三人同行，北靜王居於中間，左右兩側皆是絕色佳人，引得路人頻頻側目，暗自驚嘆。喧鬧的燈市上，薛寶釵言笑晏晏，不時與北靜王談及京中趣聞、燈謎典故，言辭妥帖，姿態溫婉得體，處處透著周到。林墨玉則安靜許多，只偶爾抬眼望向頭頂流光溢彩的花燈，目光清冷如月下寒泉，偶爾聽到薛寶釵拋來的話頭，便淺淺一笑，靜靜聽著，不多置喙。
街市上人潮湧動，摩肩接踵，行至一處拱橋時，人群愈發擁擠推搡。薛寶釵正側身與北靜王說話，不提防腳下被什麼絆了一下，「哎呦」 一聲輕呼，身子一歪，便向旁邊倒去。
北靜王眼疾手快，當即伸手扶住了她的手臂，穩穩托住了她搖搖欲墜的身形，免去了當眾跌倒的尷尬。可薛寶釵依舊眉頭緊蹙，額上迅速滲出細密的汗珠，臉色微微泛白，顯然是扭到了腳踝，疼得一時難以站穩。
「薛姑娘？」 北靜王鬆開手，保持著合乎禮數的距離，眉頭微蹙，語氣帶著關切。
「王爺…… 臣女無礙，許是…… 許是不小心扭到了。」 薛寶釵的聲音帶著一絲痛楚的顫音，勉強撐著身子站穩，左腳卻已是不敢著力，微微發顫。
這般情形，自然無法再繼續逛下去。女子腳傷不便外男診治，北靜王只得先行安排。畢竟是因他邀請外出而受傷，於情於理，他都無法置之不理。
「林姑娘，我派人先送你回府如何？」 他轉頭看向林墨玉，眼底既有顯而易見的歉意，又藏著一絲連自己都未曾察覺的期盼 —— 盼她能流露出些許不悅，或是一絲委屈，哪怕只是一點點不同的情緒。
林墨玉卻後退半步，再次斂衽一禮，神色疏淡如常，語氣平靜無波：「多謝王爺好意，不必勞動。此處離府不遠，臣女自行回去便可。王爺還是快送薛姐姐就醫要緊，莫要耽誤了傷情。」
「多謝林妹妹體諒。」 薛寶釵眼眶微紅，帶著幾分梨花帶雨的柔弱，手卻下意識地緊緊抓住了北靜王的衣袍下擺，更顯楚楚可憐。
「薛姐姐不必客氣，身體終究是最要緊的。」 林墨玉的語氣真誠，未有半分虛假的敷衍。
她的反應太過得體冷靜，沒有絲毫不悅，沒有半分委屈，卻也沒有一絲留戀或特別的情緒。仿佛他此刻選擇護送誰，於她而言，都無關緊要。
北靜王心底那點莫名的期待驟然落了空，取而代之的，是一絲自己也說不清道不明的煩悶。他不再多言，只微微點頭，囑咐了一句 「路上小心」，便轉身吩咐下人安排車轎，親自護送薛寶釵回王府 —— 既是責任所在，或許，也是潛意識裡想看看，那個清冷的身影，是否會回頭望他一眼。
可她沒有。
熱鬧的人群很快將他們離去的身影淹沒。林墨玉走了一段路，這才站在原地轉頭看去，望著他們漸行漸遠，四周依舊是歡聲笑語，花燈璀璨，她卻只覺一股莫名的涼意從心底緩緩升起，蔓延至四肢百骸。
方才薛寶釵摔倒時，北靜王那迅速伸出的手，那自然而然的攙扶，還有此刻毫不猶豫護送離去的背影…… 她看得清楚，那攙扶是出於貴族的禮數與涵養，並無不妥，可那份面面俱到的周到與擔當，卻也真實不虛。
這位北靜王，難道對誰都是這般溫和有禮，體貼周全嗎？這種看似溫柔，實則或許對誰都留有一份餘地，未曾全然交付真心的心性，真的值得自己費心去籠絡，甚至將往後的人生都賭上嗎？
心頭那點因他過往青眼而生的些微波瀾，此刻被一種更清醒、也更倦怠的情緒徹底覆蓋。林墨玉忽然覺得意興闌珊，連這滿城絢爛的燈火，都顯得有些刺眼起來。她輕輕嘆了口氣，轉身融入人流，獨自向賈府的方向走去，背影在燈影中，愈發顯得清寂孤遠。
不想立刻回那看似繁華實則窒悶的賈府，她信步隨著人流漫無目的地走。不知不覺，竟走到了河邊。
這裡也是放花燈祈福的熱鬧所在，許多男男女女將寫著心愿的蓮花燈放入河中，點點光華順流而下，宛如星河墜落。
林墨玉駐足看了一會兒，鬼使神差地，也去旁邊小攤買了一盞最小的素色荷花燈。她沒有寫什麼心愿，只是看著那簇小小的燭火，覺得心裡那點無處安放的鬱結，或許也能隨著水流漂走。
放燈的人太多，河邊擁擠不堪。她小心地避開人流，想尋一處稍微空些的岸邊。不料腳下青苔濕滑，又被人從旁擠了一下，她驚呼一聲，身體失衡，竟「撲通」一聲掉進了冰冷的河水裡！
雖是初春，河水依舊寒徹骨髓。林墨玉猝不及防，嗆了口水，掙扎著撲騰。好在河邊水並不深，只及胸腹，但河岸是砌石的陡坡，長滿滑膩青苔，濕透的衣裙又沉重無比，她試了幾次，竟爬不上來。
「姑娘！姑娘！」青筠在岸上急得臉色煞白，拼命伸手去拉，可林墨玉的手濕滑，青筠力氣又小，試了幾次都拉不上來，反而自己也險些滑倒。
正當主僕二人狼狽不堪、心頭髮慌之際，一隻袖子忽然遞到了林墨玉眼前。
那是一隻寬大的道袍衣袖，素色，袖長足以遮住指尖還有餘。袖口布料如水般滑落，只餘一角乾淨的衣料遞到她面前，示意她抓住借力。
林墨玉抬眼望去，因角度和水汽，只看清一個穿著樸素道袍的修長身影立在岸上，面容隱在陰影與晃動的水光後，看不真切。她心中遲疑——並非不願接受幫助，而是這遞到眼前的衣袖……
她在賈府這些時日，見識過不少好東西，有些面料，一打眼便知非凡。
眼前這道袍的料子，正是如此。那是極為珍貴的妝花綾，色澤柔軟而光彩內蘊，織造技藝複雜，寸錦寸金，絕非尋常道士甚至一般富貴人家能用得起。
這料子太精美，猶如藝術品，她渾身濕透，雙手泥濘，實在不忍污了它。
出於對這般精美織物的珍愛，她猶豫了一下，低聲道：「我手髒了，恐污了尊駕衣物。」
岸上的人似乎微微一頓，隨即，一個清越平靜、聽不出年紀大小的聲音傳來，帶著些許勉為其難的意味：「無妨。」
「如此，多謝。」林墨玉不再推辭，伸手拽住了那角衣袖。然而，妝花綾本就光滑，又被水汽一浸，更是滑不留手。她用力一拽，竟沒能借上多少力，反而將那截布料從對方手中拽脫了。
情急之下，她也顧不得許多，隔著那濕滑的布料，直接握住了對方的手。那隻手溫暖而穩定，手指修長有力。她借著這股力道，腳下在滑膩的石頭上奮力一蹬，膝蓋重重磕在堅硬的石沿上，一陣鑽心的疼，岸邊的人則一用力，林墨玉整個人就被一股沉穩的力量輕輕鬆鬆拉上了岸。
春寒料峭，濕衣貼在身上，冰冷刺骨。
林墨玉渾身滴水，髮髻散亂，膝蓋疼痛，模樣狼狽不堪，但搭上她的臉蛋和身材，就像一朵剛出水的芙蓉花一般。
她喘著氣，抬頭想要看清並道謝這位出手相助的「道士」，卻只來得及瞥見一個轉身離去的、穿著昂貴妝花綾道袍的修長背影，除了耳邊有一顆小痣，她什麼也沒有看清楚，他也很快便沒入了河邊熙攘的人群與迷離的燈影之中，消失不見。
唯有掌心殘留的那抹溫暖，和膝蓋上清晰的疼痛，提醒著方才的一切並非幻覺。
「姑娘！您沒事吧？膝蓋……」青筠帶著哭腔撲上來，急忙用自己乾燥的外衣裹住她。
林墨玉搖搖頭，望著那陌生人消失的方向，又低頭看看自己一身狼藉和疼痛的膝蓋，再想起今晚種種，忽然覺得有些荒謬。
這一晚，可真是……精彩紛呈。
她扯了扯嘴角，不知是想哭還是想笑。