27 賈府各方思量
自那封只寫著林墨玉與薛寶釵名諱的北靜王府請柬送進賈府起，府里的平靜水面下便暗涌叢生。
頭一個按捺不住的是趙姨娘，她見遲遲沒有其他的請柬送來，她便尋了個由頭來到王夫人正房，話里夾著三分試探七分不忿：「太太您瞧，這北靜王府下帖子，怎的只請外姓的姑娘？便是不請迎春、惜春，我們探春難道就不是府里的小姐了？」
王夫人正對著帳冊撥弄算盤，聞言指尖一頓，抬眼時目光裡帶著毫不掩飾的譏誚：「王爺下帖，自然有王爺的章程。林姑娘是前科探花的掌上明珠，薛姑娘是薛家嫡出的小姐，都是正正經經的嫡出身份。」
她將「嫡出」二字咬得清晰，慢條斯理地合上帳本，「咱們府上，除了宮裡那位，還有誰擔得起這份體面？」
趙姨娘被這話刺得臉上紅白交加，猶自不服：「可那薛家終究是商賈門戶，怎能越過咱們國公府去？」
這話正問到了王夫人心頭的疑惑。她垂下眼，指腹無意識地摩挲著光滑的紫檀木桌面，沒有接話。
是啊，若薛家真有什麼不為人知的倚仗，何必進京便急著依附賈府？又何必對選秀之事那般熱切？
除非……她先前那模糊的猜測，竟有幾分真？
王夫人這罕見的沉默讓趙姨娘心下惴惴。
她眼界淺，只當是主母不屑與她分辯，愈發覺得委屈，草草扶了一禮便退了出去。廊下走過時，嘴裡仍是忍不住的嘟囔，字字句句都是埋怨王夫人偏心，斷送了自己女兒攀高的機緣。
賈府深宅，從來藏不住秘密。不過一兩日功夫，這閒言便順著穿堂風，飄進了賈母的耳朵。
這位歷經兩朝、見慣風雨的老封君，正由鴛鴦伺候著抿冰糖燕窩，聞言只是眼皮微微一動。她放下白玉盞，用帕子拭了拭唇角，聲音不高卻帶著不容置疑的威儀：「去請璉二奶奶來。」
王熙鳳來得快，未語先笑：「老祖宗喚我？」
賈母示意她坐下，目光溫和卻深邃：「鳳丫頭，我聽說，北靜王府前兒下了帖子，只請了林丫頭和薛丫頭？」
王熙鳳心知瞞不過，臉上笑容未變，答得卻謹慎：「老祖宗耳聰目明。確有這麼回事。那幾日正逢您齋戒靜修，孫媳怕擾了您心神，便沒敢驚動。」
賈母微微頷首，手裡那串盤得油亮的沉香木念珠一顆顆緩緩捻過。半晌，她才緩緩道：「下回再有這樣的事，該讓我知曉。」頓了頓，又問，「她們……已經赴宴去了？」
「老祖宗真是料事如神，」王熙鳳忙道，「兩位妹妹辰時便出門了，這會兒怕是已在王府賞菊了。」
賈母「嗯」了一聲，目光投向窗外那株開始落葉的西府海棠，聲音聽不出喜怒：「等她們回來，讓她們來我這兒一趟，陪我老婆子說說話。」
「是，孫媳記下了。」王熙鳳恭順應下。
等到林、薛二位姑娘踏進榮慶堂時，堂內早已坐滿了人。眾人目光齊刷刷投來，但見兩位姑娘一前一後步入——一個清冷如月下寒梅，一個端莊似秋風牡丹，當真是風流與端莊各擅勝場，難分伯仲。
賈母見狀，臉上的皺紋都舒展開來，笑著向左右道：「你們瞧瞧，我這老婆子何等福氣，眼前的姑娘個個都像天仙似的。」又朝兩人招手，「快，快到我身邊來坐。」
林墨玉與薛寶釵依言上前，一左一右在賈母身側的錦凳上坐了。
賈母先拉著林墨玉的手，慈愛地問道：」墨玉啊，在府里這些日子可還習慣？黛玉那孩子吃飯可香？我總惦記著她身子弱。」
林墨玉唇角微揚，那笑容清淺得如同初春冰面上乍現的裂痕，轉瞬即逝，卻美得驚心：」托老祖宗的福，一切都好。黛玉近來還胖了些呢，前兒個王太醫來請平安脈，都說她氣色比剛來時好了許多。」
」好，這就好。」賈母欣慰地拍拍她的手，又轉向薛寶釵，細細端詳著，」我還是頭一回見寶丫頭，果真是大家閨秀的氣派。」她拉著寶釵的手對眾人笑道，」你們瞧瞧，這通身的端莊大氣，一看就是有大造化的。」
薛姨媽在旁忙謙道：」老太太過獎了，這孩子不過是中人之姿。」
王夫人卻含笑接話：」母親眼光最是毒辣。寶丫頭這品貌，便是放到宮裡頭也是出挑的。」這話說得意味深長，席間眾人神色各異。
薛寶釵垂眸淺笑：」姨母謬讚了。寶釵不過是蒲柳之姿，哪裡比得上各位姐妹。」
賈母靠在暖榻上，手裡捧著個手爐，看似隨意地問起：」你們今天去北靜王府賞菊，可還熱鬧？」
薛寶釵端坐在繡墩上，聞言輕輕嘆了口氣：」熱鬧是熱鬧，只是...」她欲言又止，眉眼間帶著恰到好處的愁緒。
賈母關切地前傾身子：」怎麼了？可是受了委屈？」
」倒也不是委屈。」薛寶釵抿了抿唇，聲音輕柔，」只是那日宴上，齊側妃問起家中生意，言語間...似有些輕慢之意。」
她垂下眼帘，長長的睫毛在眼下投下一片陰影，」寶釵自知商賈之女身份微賤，只是當著滿堂貴女的面，終究有些難堪。」
這話說得委婉，卻都是事實。賈母臉色微沉，王夫人聽完思索，而薛姨媽更是攥緊了手中的帕子。
林墨玉坐在一旁靜靜聽著，心中暗笑。薛寶釵這番話，明著是訴苦，實則是在將難題拋給賈家：若真想用她聯姻往上攀附，賈家就不得不先拿出些本錢，為她這個」商賈之女」鍍一層金。
這算盤打得倒是精明。
正好，林墨玉本就不喜在塵埃落定前大肆宣揚。她暗暗心想——既如此，那便讓我助你一臂之力，將你抬得更高些。
林墨玉忽然抬眸淺笑：」姐姐何必妄自菲薄？那日王爺不是還贊姐姐'詩才清麗，簪佩雅致'麼？」
賈母果然被轉移了注意力：」哦？王爺夸寶丫頭了？」
林墨玉點頭，語氣真誠：」王爺說寶姐姐作的那首詠菊詩，'清麗脫俗，不落窠臼'。還特意點了姐姐頭上那支白玉簪子，說的是'溫潤端方，恰如其人'呢。」
這話半真半假。北靜王確實稱讚過薛寶釵的詩，至於簪子...北靜王也確實提起來過，此刻說出來，效果恰到好處。
薛寶釵聞言微微一怔，隨即反應過來，面上浮起恰到好處的紅暈：」妹妹記錯了，北靜王只是隨口一提罷了...」
」是麼？」林墨玉故作疑惑，」許是我聽錯了。不過王爺誇讚姐姐的詩才，卻是千真萬確的。」
賈母的臉色已經緩和了許多，笑道：」我就說寶丫頭是個有造化的。連王爺都這般誇讚，可見品貌才學都是上乘。」
薛姨媽也鬆了一口氣，順著話頭道：」可不是麼。寶丫頭這通身的氣派，便是比起那些世家千金也不遑多讓。」
王夫人此時緩緩開口，聲音溫和平靜：」母親說得是。依我看，寶丫頭這品貌才情，便是參選也是夠格的。只是...」她頓了頓，看向薛姨媽，」妹妹可曾想過，為寶丫頭捐個出身？」
這話問得突然，卻正中要害。薛姨媽眼睛一亮，卻仍故作遲疑：」這...怕是不合規矩吧？」
」規矩是死的，人是活的。」王夫人淡淡道，」咱們這樣的人家，若真想辦，總有辦法。」
賈母沉吟片刻，緩緩點頭：」老大媳婦說得在理。寶丫頭若真想往上走，這出身確實該打點打點。」
薛寶釵垂首不語，心中卻已掀起波瀾。她今日這番訴苦，本只是試探，沒想到竟引出這樣一番話。若能得賈家助力捐個出身...那她參選之路，便又多了幾分把握。
賈母問完了話，似已放下心來，揮了揮手命她們退下。林墨玉福身告退，轉身時瞥見薛寶釵正與薛姨媽低語，兩人眉眼間皆是心照不宣的笑意。
回到暖香塢，剛推開房門，便有個小小的身影撲進懷裡。
」姐姐！」黛玉仰起小臉，眼睛亮晶晶的。
林墨玉笑著接住她，順勢蹲下身，讓妹妹在臉頰上親了一下。這丫頭近來活潑了許多，想是在賈府住得慣了。
抱著黛玉走到妝檯前，她打開那個紫檀木首飾匣，取出前幾日戴的那支羊脂玉簪，仔細收進最裡層的小格中。
」姐姐怎麼把這簪子收起來了？」黛玉趴在妝檯上，歪著頭問，」前幾日不是常戴麼？」
若有心人在此，定能看出這支被收起的羊脂玉簪，與薛寶釵今日所戴的白玉簪，在樣式、雕工上竟有七八分相似——都是竹節造型，簪頭雕著疏落的蘭花紋樣。
林墨玉將妹妹轉過來，蹲下身與她平視，壓低聲音道：」姐姐見薛家姐姐也喜歡戴這樣的簪子，不想與她撞了樣式。」她說著，豎起食指抵在唇邊，狡黠的眨了眨眼睛，」這是個秘密，妹妹能替姐姐守住麼？」
黛玉立刻挺直小身板，板起臉，學著大人的口氣：」姐姐放心，黛玉一定守口如瓶。」
」真乖。」林墨玉忍不住在那鼓鼓的臉頰上親了一口——這丫頭近來養出了些嬰兒肥，親起來軟糯糯的，像剛蒸好的桂花糕。
黛玉被親得一愣，隨即小臉漲得通紅，一本正經地說：」姐姐，黛玉已經長大了，不能隨便讓人親。」
」好，好，」林墨玉從善如流，」那姐姐以後不親了。」
夜深了，照例是哄睡的時候。
林墨玉替黛玉掖好被角，卻破天荒地沒有給她晚安吻。她吹熄了燈，正要離開，卻聽見被窩裡傳來窸窸窣窣的動靜。
」姐姐...」細弱的聲音從錦被下傳來。
林墨玉停住腳步，露出一抹真心實意的笑意，卻在轉身之後收起來笑意，裝作疑惑的樣子。
只見錦被被掀開一條縫，露出一雙水汪汪的眼睛：」就今天...就今天一天不當大人，能不能親親我...」聲音越說越小，最後幾乎聽不見了。
月光透過窗紗，照見黛玉縮在被子裡，只露出半張小臉，耳尖紅得透明。
林墨玉心頭最柔軟的地方被輕輕觸了一下。她走回床邊，俯身在妹妹光潔的額頭上印下一個輕柔的吻。
黛玉這才滿足地閉上眼睛，嘴角還掛著甜甜的笑意，不多時便沉入夢鄉。
窗外更漏已敲過三更，整個賈府都陷入了沉睡。
林墨玉確認身旁的黛玉已經睡熟，這才凝神靜氣，意識沉入玉佩空間。這幾年來，她夜夜如此，從未間斷。
空間裡依舊是那方小小天地，只是比起初時，中央那根鐘乳石愈發晶瑩剔透，頂端偶爾會凝結出比米粒大小還小的靈液——她每隔幾月便會取用一滴滴，悄悄混在黛玉的湯藥或茶點裡。
妹妹的身子能日漸好轉，這靈液功不可沒。
她在鐘乳石前盤膝坐下，雙手結印置於膝上，心中默念那幾行銀色字跡所示的口訣：
「氣沉丹田，意守玄關。
周天循環，聚氣成丹。」
這十六個字她早已倒背如流。按照口訣指引，她嘗試感應、引導那些稀薄得幾乎察覺不到的靈氣在體內遊走。
過程依舊艱難。
那些靈氣如煙似霧，難以捉摸。她需要全神貫注，用意識小心翼翼地「捕捉」它們，引導它們沿著特定的經脈路線運行——從丹田起，經會陰，過尾閭，沿督脈上行，過夾脊、玉枕至百會，再沿任脈而下，回歸丹田。
這是一個完整的小周天循環。
然而，每一次運行都像是用蛛絲去牽引露珠。
靈氣在經脈中前行得極其緩慢，且每走一段便會消散大半。待好不容易完成一個循環，能存留在丹田的，不過十之一二。
如此反覆三次——這是她每日的功課上限，超過便會頭暈目眩，精神萎靡——丹田中積聚的靈氣依然稀薄得可憐，別說「聚內丹」了，連讓身體產生明顯變化都做不到。
林墨玉緩緩睜開眼睛，額間已沁出細密的汗珠。她抬手拭去，望著那根沉默的鐘乳石，輕輕嘆了口氣。
「還是不行...」她低聲自語。
這種感覺就像是在沙漠中試圖用漏勺蓄水，辛苦一場，所得寥寥。與當年服用靈乳後那脫胎換骨、靈氣洶湧的感覺相比，如今的進展簡直微不足道。
銀色字跡到底說的轉機在何處？
這一點她沒有弄懂，但她從未想過放棄。
她站起身，走到空間邊緣那面溫潤如玉的壁前。壁上映出她朦朧的身影——一個身量漸長的少女，眉眼間稚氣未脫，卻已有了超越年齡的美。
「臨陣磨槍，總好過赤手空拳。」她對著壁中的自己說，聲音在寂靜的空間裡輕輕迴蕩。
她又望了一眼鐘乳石頂端——那裡暫時還沒有新的靈液凝結。靈液的生成似乎全無規律，有時一月一滴，有時數月不見。她不敢濫用，每一滴都要用在刀刃上。
意識回歸身體，林墨玉感到一陣熟悉的疲憊襲來，那是精神力消耗過度的表現。她側過身，看著身旁妹妹安睡的容顏，伸手輕輕攏了攏她散在枕邊的髮絲。
夜色漸深，暖香塢內一片寧靜。只有窗外偶爾傳來巡夜婆子輕輕的腳步聲，和更遠處，不知哪個院落里，隱約的、壓抑的咳嗽聲。
林墨玉在陷入沉睡的前一刻，模糊地想：明天，該再去寶蓮寺一趟了。
頭一個按捺不住的是趙姨娘，她見遲遲沒有其他的請柬送來，她便尋了個由頭來到王夫人正房，話里夾著三分試探七分不忿：「太太您瞧，這北靜王府下帖子，怎的只請外姓的姑娘？便是不請迎春、惜春，我們探春難道就不是府里的小姐了？」
王夫人正對著帳冊撥弄算盤，聞言指尖一頓，抬眼時目光裡帶著毫不掩飾的譏誚：「王爺下帖，自然有王爺的章程。林姑娘是前科探花的掌上明珠，薛姑娘是薛家嫡出的小姐，都是正正經經的嫡出身份。」
她將「嫡出」二字咬得清晰，慢條斯理地合上帳本，「咱們府上，除了宮裡那位，還有誰擔得起這份體面？」
趙姨娘被這話刺得臉上紅白交加，猶自不服：「可那薛家終究是商賈門戶，怎能越過咱們國公府去？」
這話正問到了王夫人心頭的疑惑。她垂下眼，指腹無意識地摩挲著光滑的紫檀木桌面，沒有接話。
是啊，若薛家真有什麼不為人知的倚仗，何必進京便急著依附賈府？又何必對選秀之事那般熱切？
除非……她先前那模糊的猜測，竟有幾分真？
王夫人這罕見的沉默讓趙姨娘心下惴惴。
她眼界淺，只當是主母不屑與她分辯，愈發覺得委屈，草草扶了一禮便退了出去。廊下走過時，嘴裡仍是忍不住的嘟囔，字字句句都是埋怨王夫人偏心，斷送了自己女兒攀高的機緣。
賈府深宅，從來藏不住秘密。不過一兩日功夫，這閒言便順著穿堂風，飄進了賈母的耳朵。
這位歷經兩朝、見慣風雨的老封君，正由鴛鴦伺候著抿冰糖燕窩，聞言只是眼皮微微一動。她放下白玉盞，用帕子拭了拭唇角，聲音不高卻帶著不容置疑的威儀：「去請璉二奶奶來。」
王熙鳳來得快，未語先笑：「老祖宗喚我？」
賈母示意她坐下，目光溫和卻深邃：「鳳丫頭，我聽說，北靜王府前兒下了帖子，只請了林丫頭和薛丫頭？」
王熙鳳心知瞞不過，臉上笑容未變，答得卻謹慎：「老祖宗耳聰目明。確有這麼回事。那幾日正逢您齋戒靜修，孫媳怕擾了您心神，便沒敢驚動。」
賈母微微頷首，手裡那串盤得油亮的沉香木念珠一顆顆緩緩捻過。半晌，她才緩緩道：「下回再有這樣的事，該讓我知曉。」頓了頓，又問，「她們……已經赴宴去了？」
「老祖宗真是料事如神，」王熙鳳忙道，「兩位妹妹辰時便出門了，這會兒怕是已在王府賞菊了。」
賈母「嗯」了一聲，目光投向窗外那株開始落葉的西府海棠，聲音聽不出喜怒：「等她們回來，讓她們來我這兒一趟，陪我老婆子說說話。」
「是，孫媳記下了。」王熙鳳恭順應下。
等到林、薛二位姑娘踏進榮慶堂時，堂內早已坐滿了人。眾人目光齊刷刷投來，但見兩位姑娘一前一後步入——一個清冷如月下寒梅，一個端莊似秋風牡丹，當真是風流與端莊各擅勝場，難分伯仲。
賈母見狀，臉上的皺紋都舒展開來，笑著向左右道：「你們瞧瞧，我這老婆子何等福氣，眼前的姑娘個個都像天仙似的。」又朝兩人招手，「快，快到我身邊來坐。」
林墨玉與薛寶釵依言上前，一左一右在賈母身側的錦凳上坐了。
賈母先拉著林墨玉的手，慈愛地問道：」墨玉啊，在府里這些日子可還習慣？黛玉那孩子吃飯可香？我總惦記著她身子弱。」
林墨玉唇角微揚，那笑容清淺得如同初春冰面上乍現的裂痕，轉瞬即逝，卻美得驚心：」托老祖宗的福，一切都好。黛玉近來還胖了些呢，前兒個王太醫來請平安脈，都說她氣色比剛來時好了許多。」
」好，這就好。」賈母欣慰地拍拍她的手，又轉向薛寶釵，細細端詳著，」我還是頭一回見寶丫頭，果真是大家閨秀的氣派。」她拉著寶釵的手對眾人笑道，」你們瞧瞧，這通身的端莊大氣，一看就是有大造化的。」
薛姨媽在旁忙謙道：」老太太過獎了，這孩子不過是中人之姿。」
王夫人卻含笑接話：」母親眼光最是毒辣。寶丫頭這品貌，便是放到宮裡頭也是出挑的。」這話說得意味深長，席間眾人神色各異。
薛寶釵垂眸淺笑：」姨母謬讚了。寶釵不過是蒲柳之姿，哪裡比得上各位姐妹。」
賈母靠在暖榻上，手裡捧著個手爐，看似隨意地問起：」你們今天去北靜王府賞菊，可還熱鬧？」
薛寶釵端坐在繡墩上，聞言輕輕嘆了口氣：」熱鬧是熱鬧，只是...」她欲言又止，眉眼間帶著恰到好處的愁緒。
賈母關切地前傾身子：」怎麼了？可是受了委屈？」
」倒也不是委屈。」薛寶釵抿了抿唇，聲音輕柔，」只是那日宴上，齊側妃問起家中生意，言語間...似有些輕慢之意。」
她垂下眼帘，長長的睫毛在眼下投下一片陰影，」寶釵自知商賈之女身份微賤，只是當著滿堂貴女的面，終究有些難堪。」
這話說得委婉，卻都是事實。賈母臉色微沉，王夫人聽完思索，而薛姨媽更是攥緊了手中的帕子。
林墨玉坐在一旁靜靜聽著，心中暗笑。薛寶釵這番話，明著是訴苦，實則是在將難題拋給賈家：若真想用她聯姻往上攀附，賈家就不得不先拿出些本錢，為她這個」商賈之女」鍍一層金。
這算盤打得倒是精明。
正好，林墨玉本就不喜在塵埃落定前大肆宣揚。她暗暗心想——既如此，那便讓我助你一臂之力，將你抬得更高些。
林墨玉忽然抬眸淺笑：」姐姐何必妄自菲薄？那日王爺不是還贊姐姐'詩才清麗，簪佩雅致'麼？」
賈母果然被轉移了注意力：」哦？王爺夸寶丫頭了？」
林墨玉點頭，語氣真誠：」王爺說寶姐姐作的那首詠菊詩，'清麗脫俗，不落窠臼'。還特意點了姐姐頭上那支白玉簪子，說的是'溫潤端方，恰如其人'呢。」
這話半真半假。北靜王確實稱讚過薛寶釵的詩，至於簪子...北靜王也確實提起來過，此刻說出來，效果恰到好處。
薛寶釵聞言微微一怔，隨即反應過來，面上浮起恰到好處的紅暈：」妹妹記錯了，北靜王只是隨口一提罷了...」
」是麼？」林墨玉故作疑惑，」許是我聽錯了。不過王爺誇讚姐姐的詩才，卻是千真萬確的。」
賈母的臉色已經緩和了許多，笑道：」我就說寶丫頭是個有造化的。連王爺都這般誇讚，可見品貌才學都是上乘。」
薛姨媽也鬆了一口氣，順著話頭道：」可不是麼。寶丫頭這通身的氣派，便是比起那些世家千金也不遑多讓。」
王夫人此時緩緩開口，聲音溫和平靜：」母親說得是。依我看，寶丫頭這品貌才情，便是參選也是夠格的。只是...」她頓了頓，看向薛姨媽，」妹妹可曾想過，為寶丫頭捐個出身？」
這話問得突然，卻正中要害。薛姨媽眼睛一亮，卻仍故作遲疑：」這...怕是不合規矩吧？」
」規矩是死的，人是活的。」王夫人淡淡道，」咱們這樣的人家，若真想辦，總有辦法。」
賈母沉吟片刻，緩緩點頭：」老大媳婦說得在理。寶丫頭若真想往上走，這出身確實該打點打點。」
薛寶釵垂首不語，心中卻已掀起波瀾。她今日這番訴苦，本只是試探，沒想到竟引出這樣一番話。若能得賈家助力捐個出身...那她參選之路，便又多了幾分把握。
賈母問完了話，似已放下心來，揮了揮手命她們退下。林墨玉福身告退，轉身時瞥見薛寶釵正與薛姨媽低語，兩人眉眼間皆是心照不宣的笑意。
回到暖香塢，剛推開房門，便有個小小的身影撲進懷裡。
」姐姐！」黛玉仰起小臉，眼睛亮晶晶的。
林墨玉笑著接住她，順勢蹲下身，讓妹妹在臉頰上親了一下。這丫頭近來活潑了許多，想是在賈府住得慣了。
抱著黛玉走到妝檯前，她打開那個紫檀木首飾匣，取出前幾日戴的那支羊脂玉簪，仔細收進最裡層的小格中。
」姐姐怎麼把這簪子收起來了？」黛玉趴在妝檯上，歪著頭問，」前幾日不是常戴麼？」
若有心人在此，定能看出這支被收起的羊脂玉簪，與薛寶釵今日所戴的白玉簪，在樣式、雕工上竟有七八分相似——都是竹節造型，簪頭雕著疏落的蘭花紋樣。
林墨玉將妹妹轉過來，蹲下身與她平視，壓低聲音道：」姐姐見薛家姐姐也喜歡戴這樣的簪子，不想與她撞了樣式。」她說著，豎起食指抵在唇邊，狡黠的眨了眨眼睛，」這是個秘密，妹妹能替姐姐守住麼？」
黛玉立刻挺直小身板，板起臉，學著大人的口氣：」姐姐放心，黛玉一定守口如瓶。」
」真乖。」林墨玉忍不住在那鼓鼓的臉頰上親了一口——這丫頭近來養出了些嬰兒肥，親起來軟糯糯的，像剛蒸好的桂花糕。
黛玉被親得一愣，隨即小臉漲得通紅，一本正經地說：」姐姐，黛玉已經長大了，不能隨便讓人親。」
」好，好，」林墨玉從善如流，」那姐姐以後不親了。」
夜深了，照例是哄睡的時候。
林墨玉替黛玉掖好被角，卻破天荒地沒有給她晚安吻。她吹熄了燈，正要離開，卻聽見被窩裡傳來窸窸窣窣的動靜。
」姐姐...」細弱的聲音從錦被下傳來。
林墨玉停住腳步，露出一抹真心實意的笑意，卻在轉身之後收起來笑意，裝作疑惑的樣子。
只見錦被被掀開一條縫，露出一雙水汪汪的眼睛：」就今天...就今天一天不當大人，能不能親親我...」聲音越說越小，最後幾乎聽不見了。
月光透過窗紗，照見黛玉縮在被子裡，只露出半張小臉，耳尖紅得透明。
林墨玉心頭最柔軟的地方被輕輕觸了一下。她走回床邊，俯身在妹妹光潔的額頭上印下一個輕柔的吻。
黛玉這才滿足地閉上眼睛，嘴角還掛著甜甜的笑意，不多時便沉入夢鄉。
窗外更漏已敲過三更，整個賈府都陷入了沉睡。
林墨玉確認身旁的黛玉已經睡熟，這才凝神靜氣，意識沉入玉佩空間。這幾年來，她夜夜如此，從未間斷。
空間裡依舊是那方小小天地，只是比起初時，中央那根鐘乳石愈發晶瑩剔透，頂端偶爾會凝結出比米粒大小還小的靈液——她每隔幾月便會取用一滴滴，悄悄混在黛玉的湯藥或茶點裡。
妹妹的身子能日漸好轉，這靈液功不可沒。
她在鐘乳石前盤膝坐下，雙手結印置於膝上，心中默念那幾行銀色字跡所示的口訣：
「氣沉丹田，意守玄關。
周天循環，聚氣成丹。」
這十六個字她早已倒背如流。按照口訣指引，她嘗試感應、引導那些稀薄得幾乎察覺不到的靈氣在體內遊走。
過程依舊艱難。
那些靈氣如煙似霧，難以捉摸。她需要全神貫注，用意識小心翼翼地「捕捉」它們，引導它們沿著特定的經脈路線運行——從丹田起，經會陰，過尾閭，沿督脈上行，過夾脊、玉枕至百會，再沿任脈而下，回歸丹田。
這是一個完整的小周天循環。
然而，每一次運行都像是用蛛絲去牽引露珠。
靈氣在經脈中前行得極其緩慢，且每走一段便會消散大半。待好不容易完成一個循環，能存留在丹田的，不過十之一二。
如此反覆三次——這是她每日的功課上限，超過便會頭暈目眩，精神萎靡——丹田中積聚的靈氣依然稀薄得可憐，別說「聚內丹」了，連讓身體產生明顯變化都做不到。
林墨玉緩緩睜開眼睛，額間已沁出細密的汗珠。她抬手拭去，望著那根沉默的鐘乳石，輕輕嘆了口氣。
「還是不行...」她低聲自語。
這種感覺就像是在沙漠中試圖用漏勺蓄水，辛苦一場，所得寥寥。與當年服用靈乳後那脫胎換骨、靈氣洶湧的感覺相比，如今的進展簡直微不足道。
銀色字跡到底說的轉機在何處？
這一點她沒有弄懂，但她從未想過放棄。
她站起身，走到空間邊緣那面溫潤如玉的壁前。壁上映出她朦朧的身影——一個身量漸長的少女，眉眼間稚氣未脫，卻已有了超越年齡的美。
「臨陣磨槍，總好過赤手空拳。」她對著壁中的自己說，聲音在寂靜的空間裡輕輕迴蕩。
她又望了一眼鐘乳石頂端——那裡暫時還沒有新的靈液凝結。靈液的生成似乎全無規律，有時一月一滴，有時數月不見。她不敢濫用，每一滴都要用在刀刃上。
意識回歸身體，林墨玉感到一陣熟悉的疲憊襲來，那是精神力消耗過度的表現。她側過身，看著身旁妹妹安睡的容顏，伸手輕輕攏了攏她散在枕邊的髮絲。
夜色漸深，暖香塢內一片寧靜。只有窗外偶爾傳來巡夜婆子輕輕的腳步聲，和更遠處，不知哪個院落里，隱約的、壓抑的咳嗽聲。
林墨玉在陷入沉睡的前一刻，模糊地想：明天，該再去寶蓮寺一趟了。