5 賴嬤嬤被捕
從三品大員的震怒，如同巨石投入平靜的湖面，激起的漣漪迅速擴散至整個江南官場。
林如海執掌鹽政，實權在握，一聲令下，通往各州府縣的水陸要道即刻戒嚴，所有通關文牒的核驗驟然嚴格了數倍。
同時，繪有賴嬤嬤容貌、體態特徵的通緝令，以八百里加急的速度張貼至各處城門口、碼頭、驛站。
那邊剛剛偷跑的賴嬤嬤已經心跳如擂鼓，從自己的房間裡，迅速將早已準備好的細軟包裹塞入懷中，用寬厚的腰帶死死捆緊，偽裝成臃腫的腰腹。
做完這一切，她不敢耽擱，低著頭匆匆往外走，只想儘快離開這是非之地。
「砰！」
心神不寧的她，直愣愣地撞上了一個端著水盆的小丫鬟。盆里的水潑了兩人一身。
「對不住，對不住嬤嬤！奴婢沒長眼！」小丫鬟嚇得魂飛魄散，慌忙放下水盆，伸手欲扶。
賴嬤嬤被這一撞，驚得三魂去了七魄，第一反應便是死死捂住「肚子」，感受到包裹硬物的觸感還在，才驚魂稍定。
一股邪火瞬間湧上心頭，她揚手就狠狠一巴掌摑在小丫鬟臉上，厲聲罵道：「沒長眼睛的賤蹄子！滾開！」
小丫鬟被打得踉蹌後退，捂著臉不敢作聲。
賴嬤嬤卻敏銳地注意到，遠處主院方向的喧鬧聲似乎驟然平息了，一種不祥的預感攫住了她。
她再也顧不得其他，一把推開小丫鬟，幾乎是手腳並用地朝著府門方向跑去。
然而，當她氣喘吁吁地跑到側門時，只看了一眼，心頓時涼了半截——往日熟悉的、或許還能說上兩句話的守門老僕不見了，取而代之的是幾名眼神銳利、身形健壯的陌生年輕家丁，府門也已被牢牢關上。
有一位僕從想要出去，就被立刻攔下來了。
「府中有令，任何人不得出入。」家丁的聲音冰冷，不帶絲毫通融。
賴嬤嬤心頭一顫，知道硬闖絕無可能。她強作鎮定，急忙轉身，腳步卻不往僕役房方向，而是拐向了西邊那片僻靜的竹林。
她熟門熟路地在竹林小徑中穿行，撥開一叢茂密的翠竹，來到一處牆角。
這裡堆放著一些廢棄的假山石料，她費力地挪開幾塊鬆動的磚石，一個被雜草半掩的、僅容一人匍匐通過的狗洞赫然出現！
這是她早年偶然發現，一直秘而不宣，以備不時之需的逃生之路。
賴嬤嬤毫不遲疑，趴下身子，像一條慌不擇路的老狗，艱難地從那狹小的洞口鑽了出去。
當她灰頭土臉地爬出洞外，重新呼吸到府外空氣時，還未來得及慶幸，就聽到街角傳來一陣急促的馬蹄聲和官兵的呼喝：
「快！封鎖各街巷，仔細搜查！別讓那老婆子跑了！」
賴嬤嬤臉色煞白，裹緊衣服，一頭扎進了揚州城錯綜複雜的小巷深處，開始了她的亡命之旅。
然而，她終究是低估了林府的決心，也高估了自己的能耐。
她早前托人花錢辦的那張假路引，在太平年月或可矇混過關，但在林如海親自督辦、各關卡官吏瞪大眼睛嚴查的風口浪尖上，簡直如同廢紙。
那上面粗劣的印章和經不起推敲的籍貫信息，在經驗豐富的守關兵丁眼中，無異於自投羅網。
她想找個地方暫且棲身，等風頭過去。可無論是城中稍顯體面的客棧，還是藏在陋巷裡的小旅店，掌柜的見她形色倉皇、衣著卻又不似普通民婦，都格外警惕，開口便要查驗她的身份憑證和合規的路引。
她支支吾吾，拿不出來，對方便立刻變了臉色，連連擺手將她轟了出去。
常言道「寧做富人仆，不做貧人妻」，她往日仗著林府的勢，自覺比尋常小戶人家還有體面。
如今不過兩日工夫，賴嬤嬤已是蓬頭垢面，腹中饑渴難耐。
萬般無奈，她只得混跡於城隍廟破敗的偏殿，與一群渾身散發著酸臭氣的乞丐擠在一處。
聞著那令人作嘔的氣味，感受著身下稻草的扎人，她心裡又是委屈又是憤恨。
「這江南之地，每日裡人來船往，多少生意要做，多少貨物要流通？」她暗暗咬牙，用自己那點淺薄的見識揣度著，「就算林老爺你再怎麼權勢滔天，難道還能為了一個內宅婦人，把這天底下最富庶的江南封上十天半個月不成？官老爺們還要不要政績，商賈們還要不要賺錢了？」
她抱著這份自以為是的「遠見」，蜷縮在角落裡，一邊啃著偷來的硬饅頭，一邊期盼著這擾民的「戒嚴」早日解除。
她哪裡知道，林如海動用的不僅僅是官面上的力量，鹽政系統本身就有龐大的稽查網絡和眼線，加上揚州知府為賣他人情而動用的三班衙役，甚至還有地下幫派為討好這位財神爺而自發撒出的耳目。
一張由官、商、黑三道共同編織的巨網，正越收越緊。
她藏身的城隍廟外，幾名眼神精悍的漢子，已經注意到了這個與周遭乞丐格格不入的老婆子。
第三天拂曉，寒氣最重的時分。賴嬤嬤在城隍廟破舊的偏殿裡蜷縮了一夜，凍得牙齒都在打顫，直到天色微明，才勉強有了一絲暖意，昏昏沉沉地剛要合眼。
就在她腦袋歪向一邊的瞬間——
唰！
一道冰冷的寒光毫無預兆地刺破昏暗，精準地映在她渾濁的瞳孔上，激得她猛一激靈，徹底驚醒！
不是幻覺。
只見幾名身著公門服飾的彪悍衙役，手持明晃晃的鋼刀，已然將她團團圍住。刀刃在熹微的晨光中，閃爍著無情的光芒。
「啊——！」賴嬤嬤嚇得魂飛魄散，手腳並用地拼命往後縮，試圖將自己藏進身後發霉的稻草堆里，仿佛那樣就能安全。髒污的稻草沾了她一身，她也渾然不顧，口中發出無意義的嗬嗬聲，滿是皺紋的臉上寫滿了驚懼。
但那領頭的班頭豈容她躲避？他是個五大三粗的漢子，豹頭環眼，聲如洪鐘：
「賴嬤嬤，讓咱們好找啊！乖乖跟我們回林府，林大人還等著問你話呢！」
話音未落，他大手一揮，如同老鷹抓小雞一般，兩名如狼似虎的衙役立刻上前，毫不客氣地將癱軟如泥的賴嬤嬤從稻草堆里拖了出來，冰冷的鐵鏈「嘩啦」一聲，便套上了她那雙曾經在林府內宅也算頗有體面的手腕。
賴嬤嬤徹底癱軟下去，面如死灰。
她知道，完了。
林如海執掌鹽政，實權在握，一聲令下，通往各州府縣的水陸要道即刻戒嚴，所有通關文牒的核驗驟然嚴格了數倍。
同時，繪有賴嬤嬤容貌、體態特徵的通緝令，以八百里加急的速度張貼至各處城門口、碼頭、驛站。
那邊剛剛偷跑的賴嬤嬤已經心跳如擂鼓，從自己的房間裡，迅速將早已準備好的細軟包裹塞入懷中，用寬厚的腰帶死死捆緊，偽裝成臃腫的腰腹。
做完這一切，她不敢耽擱，低著頭匆匆往外走，只想儘快離開這是非之地。
「砰！」
心神不寧的她，直愣愣地撞上了一個端著水盆的小丫鬟。盆里的水潑了兩人一身。
「對不住，對不住嬤嬤！奴婢沒長眼！」小丫鬟嚇得魂飛魄散，慌忙放下水盆，伸手欲扶。
賴嬤嬤被這一撞，驚得三魂去了七魄，第一反應便是死死捂住「肚子」，感受到包裹硬物的觸感還在，才驚魂稍定。
一股邪火瞬間湧上心頭，她揚手就狠狠一巴掌摑在小丫鬟臉上，厲聲罵道：「沒長眼睛的賤蹄子！滾開！」
小丫鬟被打得踉蹌後退，捂著臉不敢作聲。
賴嬤嬤卻敏銳地注意到，遠處主院方向的喧鬧聲似乎驟然平息了，一種不祥的預感攫住了她。
她再也顧不得其他，一把推開小丫鬟，幾乎是手腳並用地朝著府門方向跑去。
然而，當她氣喘吁吁地跑到側門時，只看了一眼，心頓時涼了半截——往日熟悉的、或許還能說上兩句話的守門老僕不見了，取而代之的是幾名眼神銳利、身形健壯的陌生年輕家丁，府門也已被牢牢關上。
有一位僕從想要出去，就被立刻攔下來了。
「府中有令，任何人不得出入。」家丁的聲音冰冷，不帶絲毫通融。
賴嬤嬤心頭一顫，知道硬闖絕無可能。她強作鎮定，急忙轉身，腳步卻不往僕役房方向，而是拐向了西邊那片僻靜的竹林。
她熟門熟路地在竹林小徑中穿行，撥開一叢茂密的翠竹，來到一處牆角。
這裡堆放著一些廢棄的假山石料，她費力地挪開幾塊鬆動的磚石，一個被雜草半掩的、僅容一人匍匐通過的狗洞赫然出現！
這是她早年偶然發現，一直秘而不宣，以備不時之需的逃生之路。
賴嬤嬤毫不遲疑，趴下身子，像一條慌不擇路的老狗，艱難地從那狹小的洞口鑽了出去。
當她灰頭土臉地爬出洞外，重新呼吸到府外空氣時，還未來得及慶幸，就聽到街角傳來一陣急促的馬蹄聲和官兵的呼喝：
「快！封鎖各街巷，仔細搜查！別讓那老婆子跑了！」
賴嬤嬤臉色煞白，裹緊衣服，一頭扎進了揚州城錯綜複雜的小巷深處，開始了她的亡命之旅。
然而，她終究是低估了林府的決心，也高估了自己的能耐。
她早前托人花錢辦的那張假路引，在太平年月或可矇混過關，但在林如海親自督辦、各關卡官吏瞪大眼睛嚴查的風口浪尖上，簡直如同廢紙。
那上面粗劣的印章和經不起推敲的籍貫信息，在經驗豐富的守關兵丁眼中，無異於自投羅網。
她想找個地方暫且棲身，等風頭過去。可無論是城中稍顯體面的客棧，還是藏在陋巷裡的小旅店，掌柜的見她形色倉皇、衣著卻又不似普通民婦，都格外警惕，開口便要查驗她的身份憑證和合規的路引。
她支支吾吾，拿不出來，對方便立刻變了臉色，連連擺手將她轟了出去。
常言道「寧做富人仆，不做貧人妻」，她往日仗著林府的勢，自覺比尋常小戶人家還有體面。
如今不過兩日工夫，賴嬤嬤已是蓬頭垢面，腹中饑渴難耐。
萬般無奈，她只得混跡於城隍廟破敗的偏殿，與一群渾身散發著酸臭氣的乞丐擠在一處。
聞著那令人作嘔的氣味，感受著身下稻草的扎人，她心裡又是委屈又是憤恨。
「這江南之地，每日裡人來船往，多少生意要做，多少貨物要流通？」她暗暗咬牙，用自己那點淺薄的見識揣度著，「就算林老爺你再怎麼權勢滔天，難道還能為了一個內宅婦人，把這天底下最富庶的江南封上十天半個月不成？官老爺們還要不要政績，商賈們還要不要賺錢了？」
她抱著這份自以為是的「遠見」，蜷縮在角落裡，一邊啃著偷來的硬饅頭，一邊期盼著這擾民的「戒嚴」早日解除。
她哪裡知道，林如海動用的不僅僅是官面上的力量，鹽政系統本身就有龐大的稽查網絡和眼線，加上揚州知府為賣他人情而動用的三班衙役，甚至還有地下幫派為討好這位財神爺而自發撒出的耳目。
一張由官、商、黑三道共同編織的巨網，正越收越緊。
她藏身的城隍廟外，幾名眼神精悍的漢子，已經注意到了這個與周遭乞丐格格不入的老婆子。
第三天拂曉，寒氣最重的時分。賴嬤嬤在城隍廟破舊的偏殿裡蜷縮了一夜，凍得牙齒都在打顫，直到天色微明，才勉強有了一絲暖意，昏昏沉沉地剛要合眼。
就在她腦袋歪向一邊的瞬間——
唰！
一道冰冷的寒光毫無預兆地刺破昏暗，精準地映在她渾濁的瞳孔上，激得她猛一激靈，徹底驚醒！
不是幻覺。
只見幾名身著公門服飾的彪悍衙役，手持明晃晃的鋼刀，已然將她團團圍住。刀刃在熹微的晨光中，閃爍著無情的光芒。
「啊——！」賴嬤嬤嚇得魂飛魄散，手腳並用地拼命往後縮，試圖將自己藏進身後發霉的稻草堆里，仿佛那樣就能安全。髒污的稻草沾了她一身，她也渾然不顧，口中發出無意義的嗬嗬聲，滿是皺紋的臉上寫滿了驚懼。
但那領頭的班頭豈容她躲避？他是個五大三粗的漢子，豹頭環眼，聲如洪鐘：
「賴嬤嬤，讓咱們好找啊！乖乖跟我們回林府，林大人還等著問你話呢！」
話音未落，他大手一揮，如同老鷹抓小雞一般，兩名如狼似虎的衙役立刻上前，毫不客氣地將癱軟如泥的賴嬤嬤從稻草堆里拖了出來，冰冷的鐵鏈「嘩啦」一聲，便套上了她那雙曾經在林府內宅也算頗有體面的手腕。
賴嬤嬤徹底癱軟下去，面如死灰。
她知道，完了。