第80章 怎麼辦，怎麼選？
隨著父親諾斯卡那爽朗的聲音與諾貝拉黏人的撒嬌聲逐漸遠去，門口那片溫暖的午後光暈像被水浸濕的顏料般暈開。
再次睜眼，眼前的光景已經切換。
依舊是那個簡陋卻熟悉的房間，只是時間跳到了夜晚。
老舊的油燈在床頭的小木桌上發出昏黃搖曳的光，將兄弟倆依偎在床榻上的影子投在牆壁上，拉得很長。
「哈哈，爸爸好厲害，這次捉迷藏又沒找到他！」諾貝拉氣喘吁吁地仰面躺倒在床上，兩條小腿在空中胡亂蹬了幾下，沾著灰塵和草屑的腳丫子踢了踢旁邊諾比斯的大腿，「哥，你說他是不是又趁機跑去探窟了？」
大腿傳來的觸感隔著薄薄的褲子布料，有些癢。
伸手抓住了那隻作亂的腳腕，輕輕撇開到一邊。
「嗯，應該是吧？每次找不到他，準是去探窟了。」
「這次探窟，他會帶回來什麼呢？好期待吖~」諾貝拉消停了不到兩秒，又把那隻髒兮兮的腳丫搭進了諾比斯的懷裡。
諾比斯再次扣住他的腳腕，這次用了點力，手指在他敏感的腳底板輕輕刮擦了幾下。
「啊哈哈哈——哥哥，好哥哥，哈哈哈~我錯了，饒了諾貝拉吧！」諾貝拉立刻像被踩了尾巴的貓一樣彈了起來，又笑又扭，想要把腳收回去，卻被諾比斯牢牢抓住，只能一邊蹬腿一邊笑著連連求饒，本就有些毛躁的頭髮在枕頭上蹭得更亂了。
諾比斯這才鬆開手，看著弟弟笑出眼淚的樣子，低聲道：「叫你調皮。」
「人家無聊嘛~」剛被教訓完的諾貝拉，喘勻了氣後，就像什麼都沒發生過一樣，手腳並用地爬過來，身體黏在諾比斯身側，腦袋拱著他的胳膊，用那種甜得發膩的嗓音拖長了調子喊：「哥哥——哥哥——諾比斯最好啦，陪我玩啦~」
溫熱的身體緊貼著，微汗的潮氣和淡淡的皂角味鑽入鼻腔。
諾比斯伸手，掌心抵住弟弟湊過來的臉蛋，想把他推開一些。
但每次推開一點，那張笑嘻嘻的小臉立刻又鍥而不捨地粘回來。
試了兩次，諾比斯放棄了，任由那顆毛茸茸的腦袋靠在自己肩膀上。
諾比斯：「你想玩什麼？」
反正被弟弟這樣粘著，他也習慣了。
除了夏天會覺得有點熱，衣服容易被蹭上汗漬，其他倒也沒什麼不好。
而且，每次聽到他用這種依賴的語調喊「哥哥」，就總感覺……想要陪著他，想要保護他。
如果能一直這樣下去，其實……也挺好。
但是……
「已經十多天了，爸爸怎麼還沒回來呀~」諾貝拉從他身上滑下去，跳到地上，開始翻找屋裡那幾個空空如也的矮櫃和陶罐，嘴裡嘟囔著，「看來這次探窟不太順利呢~也不知道還要多久呀。」
兄弟倆已經餓了一兩天肚子。
明明知道柜子里早就空了，但他還是把每個角落都摸索一遍，仿佛多找一次，就能憑空變出食物來。
最後，他停在一個空蕩蕩的陶罐前，沉默了幾秒，然後轉過身，走回床邊，挨著諾比斯坐下，仰起小臉，琥珀色的眼睛裡映著跳動的燈火：「哥哥，諾貝拉餓了~」
「嗯，再……再忍忍吧。」
諾比斯將臉深深埋進蜷起的膝蓋里，布料粗糙的觸感摩挲著皮膚。
眼睛又一次不受控制地濕潤了，溫熱的液體浸濕了一小塊褲腿。
他清楚，爸爸回不來了。
那時候的他其實心裡也隱隱知道，只是不忍心那個殘酷的猜測說出口，好像不說出來，就還能保留一絲微弱的希望。
事實上，他們兄弟倆都不笨，諾比斯不忍心說，難道諾貝拉就真的毫無察覺嗎？
或許，弟弟也只是在用這種方式，維護著哥哥心中那點希冀，同時也麻痹著自己。
「吶~哥哥，」諾貝拉坐得更近了些，小手輕輕拽了拽他的衣角，「爸爸說過，如果我們遇到困難，而他一時回不來的話……我們可以去找阿加德叔叔幫忙。」他抬眼認真地凝視著諾比斯，「要去試試嗎？」
阿加德叔叔，諾比斯記得，是爸爸偶爾會提起的朋友，同樣是探窟者，看起來還算和善的男人。
爸爸確實交代過這話，後來他們走投無路時，真的去找了。
那位叔叔最初也確實伸出了援手，靠著他的接濟，兄弟倆勉強又支撐了一段時日。
但是，人情總有用盡的一天，尤其是在爸爸杳無音信的情況下。
阿加德的樣貌，他已經記不太清了，但這句話他記憶猶新：「我救濟你們也有小半年了吧？別怪我狠心，我也有家要養，先前的那些，我就不和你們計較了，但今後你們的吃喝用度，要自己去掙。」
他並不恨阿加德，因為這句話如今想來也沒有什麼問題。
只是不知為何，就是忘不掉。
幻覺的場景再次晃動、切換。
諾比斯看見弟弟興高采烈地蹦到自己面前，手裡攥著幾枚閃著誘人光澤的錢幣，把小胸脯拍得「啪啪」響，臉上堆起了萬分得意的神情：「哥哥，哥哥！你看，這些都是我賺到的，諾貝拉厲害吧！」
「這次我請客！敞開了吃！這次我賺到的，夠我們吃好久了！」
那時的自己，被飢餓和對弟弟的盲目信任沖昏了頭，真的以為弟弟找到了什麼輕鬆的零工，還為弟弟的「能幹」感到高興，甚至有些自責自己沒能找到門路。
現在，透過記憶的迷霧回望，諾比斯只覺得胃裡一陣翻攪，強烈的噁心感湧上喉頭。
那頓「豐盛」晚餐的每一道菜，此刻都散發著絕望的味道。
還好，都過去了。
這些也僅僅只是幻覺。
諾比斯清楚，弟弟諾貝拉在深界四層等自己。
自己已經那麼強了，只要回到他身邊，他可愛的弟弟就不用再把自己賣來賣去了。
場景再次切換。
視野清晰起來，但諾比斯寧願自己立刻瞎掉。
眼前是一個昏暗空曠，由粗糙岩石開鑿出的地下廳堂。
牆壁上插著燃燒緩慢，冒著古怪青煙的火把，跳動的火光將一些扭曲怪異的壁畫和符號映得影影綽綽。
空氣冰冷刺骨，呼吸間都能看到白霧。
「你是上好的祭品，只可惜終究不是命定之人，做不了准巫女。」
一個聲音響起。
平淡麻木，毫無起伏。
聲音的來源是幾個披著厚重黑袍，臉孔完全隱藏在兜帽陰影下的人影。
諾比斯渾身的汗毛炸起，恐懼像毒蛇一樣沿著脊椎竄上後腦。
他認得這場景，每一個細節都如同用燒紅的烙鐵燙在記憶里——這正是他發現諾貝拉一次次把自己賣掉後終於翻車，被那伙隱藏在奧斯鎮陰暗角落的邪教徒抓來的地方。
而他，為了救弟弟，把自己也搭了進去。
「不過作為祭品，必須自願才行……」另一個同樣平板的聲音補充道。
「他會自願的，不願意，就把他弟弟做成武器吧。」
「武器」這個詞讓諾比斯捏緊了拳頭。
他太清楚這個邪教所謂的「武器」是怎麼製作的了。
因為他就是親歷者，如果不是柒哥哥的出現，他馬上就要變成那樣一件「武器」了。
只是為了弟弟能多活些時日，為了能有更多的變數，自己勸說諾貝拉，讓他成為祭品，自己去當武器。
「這樣也好，他的弟弟也是適格者，只是性格的話……」
「自願就行，性格跳脫點，影響不大的！」
「淨身儀式，就讓他哥哥陪著吧，因為不能上麻醉手段，容易痛死，去告訴他，如果他痛死了，下一個就是他哥哥。他們兄弟感情不錯，一定能成功的。」
「就這麼辦。」
視線模糊後再次清晰，廳堂中央，那裡有一個造型怪異的刑架。
而此刻，被剝光了衣物束縛在那刑架上的，正是諾貝拉。
弟弟的頭髮被汗水打濕，黏在蒼白的額頭上。
他小小的身體在冰冷空氣和恐懼中瑟瑟發抖，大眼睛裡蓄滿了淚水，看到他後硬是扯出一個笑容。
「哥哥別怕，諾貝拉會忍住的。」他在哭，聲音發顫，卻依然試圖維持那天真爛漫的語調。
諾比斯能清晰地看到那努力挺起的小胸脯在劇烈起伏，能看見他咬住下唇試圖抑制嗚咽的動作，但弟弟依然在笑，仿佛這只是一個需要他鼓起勇氣去面對的遊戲。
「對不起哥哥，把你也連累進來了，」諾貝拉的眼淚滑落，「還以為這次也會像之前那樣，原來那些人也不都是笨蛋嘛……對不起哥哥，真的對不起……諾貝拉只是不想讓哥哥挨餓……」
弟弟道歉的每一個字都像刀子扎進諾比斯心裡。
他拼命地搖頭，動作大得幾乎要扭斷脖子，眼淚因為劇烈的甩動而四處飛濺。
諾比斯：不，我從來沒有怪過你，我只怪自己，我沒有保護好你，是我對不起你啊！！！
無盡的悔恨和自責，卻沒有任何意義。
「開始消毒吧！」一隻黑袍人端來了金屬託盤，上面擺放著幾件邊緣閃著寒光的器具。
金屬相互碰撞，發出清脆而冰冷的「叮噹」聲，在寂靜的廳堂里格外刺耳。
「聊天就先到這裡，來咬著這個，乖！」另一隻走了過來，手裡拿著卷乾淨的紗布，不由分說地塞進諾貝拉嘴裡。
「等會兒太痛的話，可以哭，可以喊，但不要亂動，我們儘量把傷口弄小一點，放心，很快的。」那個拿著鋒利器具的黑袍人俯下身，「你看我們還讓你哥哥陪著你，等結束了，只要你還有意識，就獎勵你們單獨呆一會兒。」
諾貝拉深呼吸了幾次，胸膛劇烈起伏，然後，他竟含糊地說了聲：「謝謝，諾貝拉會乖~」
準備結束，寒光落下。
「啊——！！！」
悽厲到不似人聲的慘叫，刺穿了諾比斯的耳膜。
那聲音被紗布阻隔了一部分，反而顯得更加絕望。
諾比斯渾身都在劇烈地顫抖，牙齒咬得咯咯作響，牙齦滲出血腥味。
眼睜睜看著那器具在弟弟身上划過，看著有什麼東西被切下來，刺目的鮮血湧出，染紅了刑架冰冷的金屬和下方粗糙的石板。
弟弟的哭嚎像鈍鋸一樣來回切割著他的心臟。
不！
不要！
不要啊！！！
他從未體驗過如此強烈痛苦，就連當初意識到爸爸可能永遠回不來的那一刻，也沒有。
那種眼睜睜看著最重要的人在眼前遭受酷刑，自己卻動彈不得、無能為力的感覺。
比把他頭按在泥漿里還要難受！
諾比斯：對不起，爸爸，我沒有保護好弟弟。
我什麼，什麼都做不到！
「做不到什麼？」
一個熟悉的的聲音，突兀地在他耳邊響起。
眼前血腥殘酷的景象像被打碎的鏡子般片片剝落。
劇烈的眩暈感再次襲來，伴隨著場景切換時那種靈魂被拉扯的失重。
再定睛時，冰冷的石室、詭異的刑架、刺目的鮮血、弟弟的慘叫……全都消失了。
取而代之的，是深界三層大斷層那自下而上漫反射的暖色調微光，是耳邊持續不斷的上升氣流呼嘯聲。
柒若風就坐在他旁邊，手裡拿著一塊乾淨的布巾，輕輕擦拭著他滿臉的淚水和冷汗。
「做不到什麼？怎麼哭的這麼厲害？」那平穩的聲音，讓他安心下來。
「柒哥哥……」
他失神地喃喃了一句，大腦還沉浸在剛才那過於真實的痛苦中無法完全抽離。
下一秒，巨大的委屈爆發出來。
他再也控制不住，撲進柒若風懷裡，雙臂緊緊環住對方的腰，把臉深深埋進那帶著熟悉氣息的衣物里，放聲大哭起來。
哭聲嘶啞，混雜著抽噎和無法抑制的顫抖。
「雖然不知道發生了什麼，不過沒事，哭吧，我在這裡。」柒若風沒有推開他，也沒有多問，只是輕輕拍了拍他的背。
這份毫無保留的接納和包容，讓諾比斯緊繃到極致的神經終於鬆弛下來。
他貪婪地汲取著這份溫暖和安全感，這樣才能確認自己真的逃離了那個可怕的過去，真的回到了有柒哥哥在的現實。
哭了許久，直到嗓子發乾，眼淚流盡，只剩下斷斷續續的抽氣聲。
「好了嗎？好了的話，就準備出發吧！」
諾比斯揉了揉紅腫的眼睛，抬起頭，這才驚訝地發現，不知何時，莉可、雷古、甚至……諾貝拉，都出現在了平台周圍！
他們看上去都狀態很好，莉可臉上是完成冒險後的興奮紅暈，雷古安靜地站在一旁，而諾貝拉正蹦蹦跳跳，好奇地東張西望。
「誒？你們是什麼時候……」
他困惑地眨了眨眼，記憶有些混亂。
「你忘了嗎？」柒若風站起身，背後那對寬大優雅的蝠鱝狀漆黑雙翼「唰」地一聲展開。
走到平台邊緣，從一旁拉出一個用藤蔓和結實布料編織成的巨大吊籃，示意眾人進去。「我們已經完成了這次探窟，莉可找到了媽媽，雷古也知曉了自己的身世，你也接到了諾貝拉，現在要返程了！」
諾貝拉像只快樂的小鳥一樣「嗖」地竄過來，一把抱住諾比斯的腰，臉蛋在他身上親昵地蹭著，用那熟悉且甜膩的嗓音叫著：「哥哥，哥哥，你終於來找我啦！諾貝拉等了好久呢！」
懷抱里是真實而溫暖的小身體，耳邊是弟弟雀躍的聲音。
這一切美好得不像真的。
諾比斯：這……是這樣嗎？
他再次環顧眾人。
莉可笑著對他揮手，雷古點了點頭，柒若風耐心地等著。
他還想再思考一下，卻被諾貝拉和莉可一左一右推攘著，迷迷糊糊地上了那個寬敞的吊籃。
柒若風振翅而起，輕鬆拉起吊籃。
他們飛躍了令人望而生畏的大斷層，俯瞰著下方無底的深淵和嶙峋的岩壁；他們穿過了樹木倒生的顛倒之森，經過奧森監視基地所在的巨樹時，還看到馬璐璐庫在洞口用力揮手，奧森則眯著眼睛站在他身後。
最後，他們掠過深界一層阿比斯之淵那些熟悉的地標，陽光逐漸變得明亮溫暖——他們回到了地表。
奧斯鎮似乎正在舉辦盛大的節日。
彩球飄蕩，紅地毯鋪就，街道兩旁擺滿了各種各樣的攤位，販賣著美食、玩具和紀念品。
空氣里瀰漫著烤肉的香氣和歡快的音樂聲。
而節日的主題，赫然是迎接他們這支「凱旋而歸」的探險隊伍！
走出吊籃，震耳欲聾的歡呼聲和掌聲將他們包圍。
人們湧上來，向他們投擲鮮花，眼中充滿了崇拜。
有人為他們安排了最豐盛的慶功宴，長桌上擺滿了前所未見的美食；有人宣布為他們準備好了鎮上最好的房間和一大筆獎金；孩子們圍著他們好奇地問東問西……
一切都充滿了歡樂、榮耀和滿足。
諾比斯：不對，不對不對！
歡慶的人潮中，諾比斯忽然感到一陣強烈的心慌。
他慌亂地左右張望，在人群中急切地搜尋。
卻怎麼也找不到那個最熟悉、最重要的身影。
「哥哥，怎麼了？」諾貝拉抬起小臉，疑惑地歪了歪腦袋。
「柒哥哥，柒若風哥哥他不見了。」
「柒哥哥？」諾貝拉的表情更加困惑了，「他不是說要繼續往下探窟嗎？再往下就不是人類能夠回歸的深度了，他不允許我們跟著的，你不記得了嗎？」
諾比斯：可是，可是……
他隱約好像……聽過類似的話？
但心底有個聲音在尖叫：不對！不是這樣的！
顧不上許多，推開身邊慶祝的人群，朝著城鎮中心、那個巨大深淵入口的方向跑去。
擠開喧鬧的人潮，越過飄揚的彩帶，他終於看到，在深淵入口那標誌性的防護欄杆邊緣，那個熟悉的身影靜靜地站在那裡，背對著慶典的喧囂，面朝著下方的深淵。
正是柒若風。
「柒哥哥！等等我啊！」他用盡力氣大喊。
柒若風果然停下了準備躍下的動作，緩緩轉過身來。
逆著光，諾比斯看不清他臉上的表情，但那身形輪廓絕不會錯。
他心頭一喜，巨大的慶幸感湧上——果然，柒哥哥是捨不得自己的！他一定會留下，或者帶自己一起走！
但是——
「諾比斯哥哥！你不要諾貝拉了嗎？」
諾貝拉的聲音從身後傳來，臉上笑容依舊，卻帶著哭腔。
諾比斯回頭，看到弟弟就站在幾步之外，兩行清淚無聲地滑過臉頰。
諾貝拉一隻手緊緊攥著自己胸口的衣料，另一隻手朝著諾比斯伸出，向前跑了兩步，那姿態，分明就是即將被拋棄，卻拼命想要抓住什麼的孩子。
這，這……
諾比斯的腳步僵住了。
他看看前方，立於深淵邊緣的柒若風，又看看身後淚流滿面的弟弟。
兩個方向，兩個人，都是他生命中最重要、最無法割捨的存在。
「回去吧，諾比斯。」柒若風的聲音傳來。
他雙手插在褲兜里，身影在深淵背景的襯托下顯得有些單薄「以你現在的能力，足夠在地表保護好弟弟了，也能過上比較優越的生活。跟著我的話……」
「辛勞疲憊不說，能不能活下去都是個問題。」
「所以，回去吧。」
不，我……
他想衝過去，想大聲告訴柒哥哥自己不怕辛苦不怕危險，想說自己已經變強了可以幫忙，想說……他不想再被留下。
但話還沒出口，衣角又被緊緊拽住。
他微微低頭，諾貝拉仰著滿是淚痕的小臉，那雙總是盛滿笑意和狡黠的大眼睛此刻被淚水模糊，裡面充滿了恐懼和哀求。
他終於繃不住那一直以來努力維持的笑臉，哭聲破碎：「哥哥，我只有哥哥你啊，求求了，不要丟下諾貝拉，求求你啦~」
我怎麼會……
他本能地彎腰，抱住弟弟顫抖的小身體，幫他擦眼淚。
他想說：我怎麼會丟下你不管。
可他說不出口。
因為這句話一旦說出口，似乎就意味著對另一個方向的徹底放棄。
他就要失去柒哥哥了。
怎麼辦？
怎麼選？
再次睜眼，眼前的光景已經切換。
依舊是那個簡陋卻熟悉的房間，只是時間跳到了夜晚。
老舊的油燈在床頭的小木桌上發出昏黃搖曳的光，將兄弟倆依偎在床榻上的影子投在牆壁上，拉得很長。
「哈哈，爸爸好厲害，這次捉迷藏又沒找到他！」諾貝拉氣喘吁吁地仰面躺倒在床上，兩條小腿在空中胡亂蹬了幾下，沾著灰塵和草屑的腳丫子踢了踢旁邊諾比斯的大腿，「哥，你說他是不是又趁機跑去探窟了？」
大腿傳來的觸感隔著薄薄的褲子布料，有些癢。
伸手抓住了那隻作亂的腳腕，輕輕撇開到一邊。
「嗯，應該是吧？每次找不到他，準是去探窟了。」
「這次探窟，他會帶回來什麼呢？好期待吖~」諾貝拉消停了不到兩秒，又把那隻髒兮兮的腳丫搭進了諾比斯的懷裡。
諾比斯再次扣住他的腳腕，這次用了點力，手指在他敏感的腳底板輕輕刮擦了幾下。
「啊哈哈哈——哥哥，好哥哥，哈哈哈~我錯了，饒了諾貝拉吧！」諾貝拉立刻像被踩了尾巴的貓一樣彈了起來，又笑又扭，想要把腳收回去，卻被諾比斯牢牢抓住，只能一邊蹬腿一邊笑著連連求饒，本就有些毛躁的頭髮在枕頭上蹭得更亂了。
諾比斯這才鬆開手，看著弟弟笑出眼淚的樣子，低聲道：「叫你調皮。」
「人家無聊嘛~」剛被教訓完的諾貝拉，喘勻了氣後，就像什麼都沒發生過一樣，手腳並用地爬過來，身體黏在諾比斯身側，腦袋拱著他的胳膊，用那種甜得發膩的嗓音拖長了調子喊：「哥哥——哥哥——諾比斯最好啦，陪我玩啦~」
溫熱的身體緊貼著，微汗的潮氣和淡淡的皂角味鑽入鼻腔。
諾比斯伸手，掌心抵住弟弟湊過來的臉蛋，想把他推開一些。
但每次推開一點，那張笑嘻嘻的小臉立刻又鍥而不捨地粘回來。
試了兩次，諾比斯放棄了，任由那顆毛茸茸的腦袋靠在自己肩膀上。
諾比斯：「你想玩什麼？」
反正被弟弟這樣粘著，他也習慣了。
除了夏天會覺得有點熱，衣服容易被蹭上汗漬，其他倒也沒什麼不好。
而且，每次聽到他用這種依賴的語調喊「哥哥」，就總感覺……想要陪著他，想要保護他。
如果能一直這樣下去，其實……也挺好。
但是……
「已經十多天了，爸爸怎麼還沒回來呀~」諾貝拉從他身上滑下去，跳到地上，開始翻找屋裡那幾個空空如也的矮櫃和陶罐，嘴裡嘟囔著，「看來這次探窟不太順利呢~也不知道還要多久呀。」
兄弟倆已經餓了一兩天肚子。
明明知道柜子里早就空了，但他還是把每個角落都摸索一遍，仿佛多找一次，就能憑空變出食物來。
最後，他停在一個空蕩蕩的陶罐前，沉默了幾秒，然後轉過身，走回床邊，挨著諾比斯坐下，仰起小臉，琥珀色的眼睛裡映著跳動的燈火：「哥哥，諾貝拉餓了~」
「嗯，再……再忍忍吧。」
諾比斯將臉深深埋進蜷起的膝蓋里，布料粗糙的觸感摩挲著皮膚。
眼睛又一次不受控制地濕潤了，溫熱的液體浸濕了一小塊褲腿。
他清楚，爸爸回不來了。
那時候的他其實心裡也隱隱知道，只是不忍心那個殘酷的猜測說出口，好像不說出來，就還能保留一絲微弱的希望。
事實上，他們兄弟倆都不笨，諾比斯不忍心說，難道諾貝拉就真的毫無察覺嗎？
或許，弟弟也只是在用這種方式，維護著哥哥心中那點希冀，同時也麻痹著自己。
「吶~哥哥，」諾貝拉坐得更近了些，小手輕輕拽了拽他的衣角，「爸爸說過，如果我們遇到困難，而他一時回不來的話……我們可以去找阿加德叔叔幫忙。」他抬眼認真地凝視著諾比斯，「要去試試嗎？」
阿加德叔叔，諾比斯記得，是爸爸偶爾會提起的朋友，同樣是探窟者，看起來還算和善的男人。
爸爸確實交代過這話，後來他們走投無路時，真的去找了。
那位叔叔最初也確實伸出了援手，靠著他的接濟，兄弟倆勉強又支撐了一段時日。
但是，人情總有用盡的一天，尤其是在爸爸杳無音信的情況下。
阿加德的樣貌，他已經記不太清了，但這句話他記憶猶新：「我救濟你們也有小半年了吧？別怪我狠心，我也有家要養，先前的那些，我就不和你們計較了，但今後你們的吃喝用度，要自己去掙。」
他並不恨阿加德，因為這句話如今想來也沒有什麼問題。
只是不知為何，就是忘不掉。
幻覺的場景再次晃動、切換。
諾比斯看見弟弟興高采烈地蹦到自己面前，手裡攥著幾枚閃著誘人光澤的錢幣，把小胸脯拍得「啪啪」響，臉上堆起了萬分得意的神情：「哥哥，哥哥！你看，這些都是我賺到的，諾貝拉厲害吧！」
「這次我請客！敞開了吃！這次我賺到的，夠我們吃好久了！」
那時的自己，被飢餓和對弟弟的盲目信任沖昏了頭，真的以為弟弟找到了什麼輕鬆的零工，還為弟弟的「能幹」感到高興，甚至有些自責自己沒能找到門路。
現在，透過記憶的迷霧回望，諾比斯只覺得胃裡一陣翻攪，強烈的噁心感湧上喉頭。
那頓「豐盛」晚餐的每一道菜，此刻都散發著絕望的味道。
還好，都過去了。
這些也僅僅只是幻覺。
諾比斯清楚，弟弟諾貝拉在深界四層等自己。
自己已經那麼強了，只要回到他身邊，他可愛的弟弟就不用再把自己賣來賣去了。
場景再次切換。
視野清晰起來，但諾比斯寧願自己立刻瞎掉。
眼前是一個昏暗空曠，由粗糙岩石開鑿出的地下廳堂。
牆壁上插著燃燒緩慢，冒著古怪青煙的火把，跳動的火光將一些扭曲怪異的壁畫和符號映得影影綽綽。
空氣冰冷刺骨，呼吸間都能看到白霧。
「你是上好的祭品，只可惜終究不是命定之人，做不了准巫女。」
一個聲音響起。
平淡麻木，毫無起伏。
聲音的來源是幾個披著厚重黑袍，臉孔完全隱藏在兜帽陰影下的人影。
諾比斯渾身的汗毛炸起，恐懼像毒蛇一樣沿著脊椎竄上後腦。
他認得這場景，每一個細節都如同用燒紅的烙鐵燙在記憶里——這正是他發現諾貝拉一次次把自己賣掉後終於翻車，被那伙隱藏在奧斯鎮陰暗角落的邪教徒抓來的地方。
而他，為了救弟弟，把自己也搭了進去。
「不過作為祭品，必須自願才行……」另一個同樣平板的聲音補充道。
「他會自願的，不願意，就把他弟弟做成武器吧。」
「武器」這個詞讓諾比斯捏緊了拳頭。
他太清楚這個邪教所謂的「武器」是怎麼製作的了。
因為他就是親歷者，如果不是柒哥哥的出現，他馬上就要變成那樣一件「武器」了。
只是為了弟弟能多活些時日，為了能有更多的變數，自己勸說諾貝拉，讓他成為祭品，自己去當武器。
「這樣也好，他的弟弟也是適格者，只是性格的話……」
「自願就行，性格跳脫點，影響不大的！」
「淨身儀式，就讓他哥哥陪著吧，因為不能上麻醉手段，容易痛死，去告訴他，如果他痛死了，下一個就是他哥哥。他們兄弟感情不錯，一定能成功的。」
「就這麼辦。」
視線模糊後再次清晰，廳堂中央，那裡有一個造型怪異的刑架。
而此刻，被剝光了衣物束縛在那刑架上的，正是諾貝拉。
弟弟的頭髮被汗水打濕，黏在蒼白的額頭上。
他小小的身體在冰冷空氣和恐懼中瑟瑟發抖，大眼睛裡蓄滿了淚水，看到他後硬是扯出一個笑容。
「哥哥別怕，諾貝拉會忍住的。」他在哭，聲音發顫，卻依然試圖維持那天真爛漫的語調。
諾比斯能清晰地看到那努力挺起的小胸脯在劇烈起伏，能看見他咬住下唇試圖抑制嗚咽的動作，但弟弟依然在笑，仿佛這只是一個需要他鼓起勇氣去面對的遊戲。
「對不起哥哥，把你也連累進來了，」諾貝拉的眼淚滑落，「還以為這次也會像之前那樣，原來那些人也不都是笨蛋嘛……對不起哥哥，真的對不起……諾貝拉只是不想讓哥哥挨餓……」
弟弟道歉的每一個字都像刀子扎進諾比斯心裡。
他拼命地搖頭，動作大得幾乎要扭斷脖子，眼淚因為劇烈的甩動而四處飛濺。
諾比斯：不，我從來沒有怪過你，我只怪自己，我沒有保護好你，是我對不起你啊！！！
無盡的悔恨和自責，卻沒有任何意義。
「開始消毒吧！」一隻黑袍人端來了金屬託盤，上面擺放著幾件邊緣閃著寒光的器具。
金屬相互碰撞，發出清脆而冰冷的「叮噹」聲，在寂靜的廳堂里格外刺耳。
「聊天就先到這裡，來咬著這個，乖！」另一隻走了過來，手裡拿著卷乾淨的紗布，不由分說地塞進諾貝拉嘴裡。
「等會兒太痛的話，可以哭，可以喊，但不要亂動，我們儘量把傷口弄小一點，放心，很快的。」那個拿著鋒利器具的黑袍人俯下身，「你看我們還讓你哥哥陪著你，等結束了，只要你還有意識，就獎勵你們單獨呆一會兒。」
諾貝拉深呼吸了幾次，胸膛劇烈起伏，然後，他竟含糊地說了聲：「謝謝，諾貝拉會乖~」
準備結束，寒光落下。
「啊——！！！」
悽厲到不似人聲的慘叫，刺穿了諾比斯的耳膜。
那聲音被紗布阻隔了一部分，反而顯得更加絕望。
諾比斯渾身都在劇烈地顫抖，牙齒咬得咯咯作響，牙齦滲出血腥味。
眼睜睜看著那器具在弟弟身上划過，看著有什麼東西被切下來，刺目的鮮血湧出，染紅了刑架冰冷的金屬和下方粗糙的石板。
弟弟的哭嚎像鈍鋸一樣來回切割著他的心臟。
不！
不要！
不要啊！！！
他從未體驗過如此強烈痛苦，就連當初意識到爸爸可能永遠回不來的那一刻，也沒有。
那種眼睜睜看著最重要的人在眼前遭受酷刑，自己卻動彈不得、無能為力的感覺。
比把他頭按在泥漿里還要難受！
諾比斯：對不起，爸爸，我沒有保護好弟弟。
我什麼，什麼都做不到！
「做不到什麼？」
一個熟悉的的聲音，突兀地在他耳邊響起。
眼前血腥殘酷的景象像被打碎的鏡子般片片剝落。
劇烈的眩暈感再次襲來，伴隨著場景切換時那種靈魂被拉扯的失重。
再定睛時，冰冷的石室、詭異的刑架、刺目的鮮血、弟弟的慘叫……全都消失了。
取而代之的，是深界三層大斷層那自下而上漫反射的暖色調微光，是耳邊持續不斷的上升氣流呼嘯聲。
柒若風就坐在他旁邊，手裡拿著一塊乾淨的布巾，輕輕擦拭著他滿臉的淚水和冷汗。
「做不到什麼？怎麼哭的這麼厲害？」那平穩的聲音，讓他安心下來。
「柒哥哥……」
他失神地喃喃了一句，大腦還沉浸在剛才那過於真實的痛苦中無法完全抽離。
下一秒，巨大的委屈爆發出來。
他再也控制不住，撲進柒若風懷裡，雙臂緊緊環住對方的腰，把臉深深埋進那帶著熟悉氣息的衣物里，放聲大哭起來。
哭聲嘶啞，混雜著抽噎和無法抑制的顫抖。
「雖然不知道發生了什麼，不過沒事，哭吧，我在這裡。」柒若風沒有推開他，也沒有多問，只是輕輕拍了拍他的背。
這份毫無保留的接納和包容，讓諾比斯緊繃到極致的神經終於鬆弛下來。
他貪婪地汲取著這份溫暖和安全感，這樣才能確認自己真的逃離了那個可怕的過去，真的回到了有柒哥哥在的現實。
哭了許久，直到嗓子發乾，眼淚流盡，只剩下斷斷續續的抽氣聲。
「好了嗎？好了的話，就準備出發吧！」
諾比斯揉了揉紅腫的眼睛，抬起頭，這才驚訝地發現，不知何時，莉可、雷古、甚至……諾貝拉，都出現在了平台周圍！
他們看上去都狀態很好，莉可臉上是完成冒險後的興奮紅暈，雷古安靜地站在一旁，而諾貝拉正蹦蹦跳跳，好奇地東張西望。
「誒？你們是什麼時候……」
他困惑地眨了眨眼，記憶有些混亂。
「你忘了嗎？」柒若風站起身，背後那對寬大優雅的蝠鱝狀漆黑雙翼「唰」地一聲展開。
走到平台邊緣，從一旁拉出一個用藤蔓和結實布料編織成的巨大吊籃，示意眾人進去。「我們已經完成了這次探窟，莉可找到了媽媽，雷古也知曉了自己的身世，你也接到了諾貝拉，現在要返程了！」
諾貝拉像只快樂的小鳥一樣「嗖」地竄過來，一把抱住諾比斯的腰，臉蛋在他身上親昵地蹭著，用那熟悉且甜膩的嗓音叫著：「哥哥，哥哥，你終於來找我啦！諾貝拉等了好久呢！」
懷抱里是真實而溫暖的小身體，耳邊是弟弟雀躍的聲音。
這一切美好得不像真的。
諾比斯：這……是這樣嗎？
他再次環顧眾人。
莉可笑著對他揮手，雷古點了點頭，柒若風耐心地等著。
他還想再思考一下，卻被諾貝拉和莉可一左一右推攘著，迷迷糊糊地上了那個寬敞的吊籃。
柒若風振翅而起，輕鬆拉起吊籃。
他們飛躍了令人望而生畏的大斷層，俯瞰著下方無底的深淵和嶙峋的岩壁；他們穿過了樹木倒生的顛倒之森，經過奧森監視基地所在的巨樹時，還看到馬璐璐庫在洞口用力揮手，奧森則眯著眼睛站在他身後。
最後，他們掠過深界一層阿比斯之淵那些熟悉的地標，陽光逐漸變得明亮溫暖——他們回到了地表。
奧斯鎮似乎正在舉辦盛大的節日。
彩球飄蕩，紅地毯鋪就，街道兩旁擺滿了各種各樣的攤位，販賣著美食、玩具和紀念品。
空氣里瀰漫著烤肉的香氣和歡快的音樂聲。
而節日的主題，赫然是迎接他們這支「凱旋而歸」的探險隊伍！
走出吊籃，震耳欲聾的歡呼聲和掌聲將他們包圍。
人們湧上來，向他們投擲鮮花，眼中充滿了崇拜。
有人為他們安排了最豐盛的慶功宴，長桌上擺滿了前所未見的美食；有人宣布為他們準備好了鎮上最好的房間和一大筆獎金；孩子們圍著他們好奇地問東問西……
一切都充滿了歡樂、榮耀和滿足。
諾比斯：不對，不對不對！
歡慶的人潮中，諾比斯忽然感到一陣強烈的心慌。
他慌亂地左右張望，在人群中急切地搜尋。
卻怎麼也找不到那個最熟悉、最重要的身影。
「哥哥，怎麼了？」諾貝拉抬起小臉，疑惑地歪了歪腦袋。
「柒哥哥，柒若風哥哥他不見了。」
「柒哥哥？」諾貝拉的表情更加困惑了，「他不是說要繼續往下探窟嗎？再往下就不是人類能夠回歸的深度了，他不允許我們跟著的，你不記得了嗎？」
諾比斯：可是，可是……
他隱約好像……聽過類似的話？
但心底有個聲音在尖叫：不對！不是這樣的！
顧不上許多，推開身邊慶祝的人群，朝著城鎮中心、那個巨大深淵入口的方向跑去。
擠開喧鬧的人潮，越過飄揚的彩帶，他終於看到，在深淵入口那標誌性的防護欄杆邊緣，那個熟悉的身影靜靜地站在那裡，背對著慶典的喧囂，面朝著下方的深淵。
正是柒若風。
「柒哥哥！等等我啊！」他用盡力氣大喊。
柒若風果然停下了準備躍下的動作，緩緩轉過身來。
逆著光，諾比斯看不清他臉上的表情，但那身形輪廓絕不會錯。
他心頭一喜，巨大的慶幸感湧上——果然，柒哥哥是捨不得自己的！他一定會留下，或者帶自己一起走！
但是——
「諾比斯哥哥！你不要諾貝拉了嗎？」
諾貝拉的聲音從身後傳來，臉上笑容依舊，卻帶著哭腔。
諾比斯回頭，看到弟弟就站在幾步之外，兩行清淚無聲地滑過臉頰。
諾貝拉一隻手緊緊攥著自己胸口的衣料，另一隻手朝著諾比斯伸出，向前跑了兩步，那姿態，分明就是即將被拋棄，卻拼命想要抓住什麼的孩子。
這，這……
諾比斯的腳步僵住了。
他看看前方，立於深淵邊緣的柒若風，又看看身後淚流滿面的弟弟。
兩個方向，兩個人，都是他生命中最重要、最無法割捨的存在。
「回去吧，諾比斯。」柒若風的聲音傳來。
他雙手插在褲兜里，身影在深淵背景的襯托下顯得有些單薄「以你現在的能力，足夠在地表保護好弟弟了，也能過上比較優越的生活。跟著我的話……」
「辛勞疲憊不說，能不能活下去都是個問題。」
「所以，回去吧。」
不，我……
他想衝過去，想大聲告訴柒哥哥自己不怕辛苦不怕危險，想說自己已經變強了可以幫忙，想說……他不想再被留下。
但話還沒出口，衣角又被緊緊拽住。
他微微低頭，諾貝拉仰著滿是淚痕的小臉，那雙總是盛滿笑意和狡黠的大眼睛此刻被淚水模糊，裡面充滿了恐懼和哀求。
他終於繃不住那一直以來努力維持的笑臉，哭聲破碎：「哥哥，我只有哥哥你啊，求求了，不要丟下諾貝拉，求求你啦~」
我怎麼會……
他本能地彎腰，抱住弟弟顫抖的小身體，幫他擦眼淚。
他想說：我怎麼會丟下你不管。
可他說不出口。
因為這句話一旦說出口，似乎就意味著對另一個方向的徹底放棄。
他就要失去柒哥哥了。
怎麼辦？
怎麼選？