第29章 三小隻
那步入莊園的三個小身影，沒有偷偷摸摸的意思，他們步伐平穩，那鬆弛感像是回家了一樣。
柒若風將身形與二樓走廊一根巨大裝飾柱投下的陰影融為一體，屏息凝神，目光透過破窗漏進的清冷月光，仔細觀察著。
三個孩子都穿著寬大到幾乎拖到地面的罩袍，顏色分別是暗紅、墨綠和純黑，連帽兜罩在頭上，看不清面容。
赤腳踩在滿是灰塵的地板上，發出「啪嗒、啪嗒」的輕微聲響，在空曠死寂的建築內迴蕩。
他們身高都在一米二到一米四之間，根據步態和偶爾泄露的嗓音判斷，年齡大約在六歲到十歲。
三人徑直走入柒若風所在的主樓大廳，分散開來，動作熟稔的開始尋找著什麼。
「送到了嗎？」穿紅袍的孩子問。
「送到了吧？」穿綠袍的孩子回應道。
柒若風打起精神，繼續保持隱匿狀態，如同角落裡的灰塵，靜靜觀察著。
很快，他發現了更多不協調之處。
紅袍孩子翻找東西時沒有用手，而是用那小巧的腳趾去撥弄，翻動地上的雜物，動作略顯不便，但腳趾的靈活度彌補了這一點。
綠袍孩子始終保持沉默，只是用眼睛快速掃視，偶爾用手指向某個角落，但從未開口發出過指引或交流的聲音。
而那個黑袍孩子，動作最為遲緩笨拙，經常磕碰到倒在地上的椅子或散落的裝飾品，發出「哐當」的輕響。他似乎，看不見。
從他們袍子下隱約顯露的肢體輪廓來看，平時吃得應該不差，至少比一些孤兒院要好。
「哦！」紅袍孩子發出短促的驚喜叫聲。他用腳趾在一處褪色地毯的褶皺里，靈巧地夾起了那個細小的竹筒，邀功似得高高舉起。因此被撥開的袍子下，這孩子肩膀處空空如也。
「找到了？」黑袍孩子詢問道。
「找到了！」
綠袍孩子聞言立刻走過去，用手接過竹筒，黑袍孩子也循聲磕磕絆絆的靠近。
三人圍攏，似乎都鬆了口氣，相視一笑，準備轉身離開。
就在這時，那個黑袍孩子，忽然停下了所有動作。他微微側頭，面朝的方向，不偏不倚，正是柒若風藏身的那片陰影！
「有人？」紅袍孩子輕聲問道。
「有人！」黑袍孩子點頭回答。
柒若風心中一凜：不是，他怎麼發現的？
不等他思索出答案，黑袍孩子抬起手，摘下了自己的兜帽，又解開了纏繞在眼睛上的白色紗布。
月光下，露出了一張蒼白清秀，大約八九歲男孩的臉。
然而，本該是眼睛的位置，只有兩個空無一物的暗紅色孔洞，眼眶邊緣光滑，但並不自然，看上去應該是後天被挖掉的。
他直愣愣地盯著柒若風藏身的陰影，明明沒有眼球，柒若風卻感到自己被什麼鎖定了。
緊接著——
「呃啊！」
柒若風悶哼一聲，身體猛地一顫，險些從隱匿狀態中暴露！
雙眼傳來難以想像的劇痛！
就像有兩隻冰冷的手，硬生生摳進了他的眼眶，手指粗暴地攪動，捏住了眼球後面的視神經和肌肉，然後猛地向外一扯！
仿佛能聽到「噗嗤」的撕裂聲和神經被強行拔斷的脆響！視野瞬間被黑暗和噴涌的「鮮血」充斥。
但這還沒完！
幾乎是同時，雙臂肩膀關節處傳來另一種極致的痛苦——好似有兩把生鏽的鈍鋸，卡在了骨骼連接處，開始一寸一寸地來回切割！
鈍鋸與骨頭摩擦的「咯吱」聲、筋膜被撕裂的「嘶啦」聲，清晰得如同在耳邊響起。
手臂立刻失去了所有力量，沉重地垂落，好像真的已經與軀幹分離。
劇烈的痛苦讓柒若風短時間內幾乎無法思考，更別提做出反應。他下意識地想要開口喝問。
然而，嘴巴剛張開，舌頭根部便傳來第三波劇痛！如同被一把帶倒鉤的鉗子死死夾住，然後猛地向外拉扯，將整條舌頭連根拔起！喉嚨里瞬間充滿了濃烈的鐵鏽味和窒息感。
挖眼！斷臂！拔舌！
三種截然不同卻又同樣逼真到極致的痛苦，如同海嘯般瞬間淹沒了柒若風的感官和意識。
然而，意識和身體告訴他，他並沒有受到實質性的傷害！
沒有溫熱的液體從眼眶流出，手臂依然連接在肩膀上，舌頭也好端端地在嘴裡。
那些劇痛和逼真的「感覺」，僅僅是感覺！是直接作用於他的神經中樞、欺騙大腦的幻覺！
他的肉體自愈能力甚至沒有被激發，可是，大腦相信了。
好在，這詭異攻擊來得迅猛，去得也快。
柒若風猛地喘了一大口氣，如同溺水者浮出水面，冷汗瞬間浸濕了後背。
他沒有絲毫猶豫，趁著對方可能以為攻擊奏效的間隙，以最小的幅度、最快的速度，悄無聲息地離開房間，騰挪到房頂，整個過程沒有發出半點聲響，連空氣的流動都幾乎未曾擾動。
他剛剛穩住身形，就聽到那個黑袍孩子用平淡的語氣問：
「死了嗎？」
他已經重新蒙上了紗布，戴回了兜帽。
「死了吧？」紅袍孩子不是很確定的回應道。
他和綠袍孩子都警惕地看向柒若風原先藏身的位置，但顯然，他們並沒有發現柒若風已經轉移。
幾秒鐘後，黑袍孩子似乎沒有再感知到什麼，他輕輕搖了搖頭。
「拿到了，回去嗎？」
「拿到了，回去吧！」
綠袍孩子突然抬手，阻止了兩人邁出的腳步。
他指向大廳通往建築深處的另一條黑暗走廊，做了幾個簡單的手勢，紅袍和黑袍孩子似乎看懂了。
綠袍孩子將竹筒小心地收進袍子內袋，確認收納好後，三個小小的身影不再停留，朝著那條黑暗的走廊深處走去，腳步聲「啪嗒、啪嗒」地逐漸遙遠，最終消失在建築的黑暗深處。
柒若風從藏身處現身，目光追隨著聲音消失的方向。
對他來說，想要瞬間制服甚至殺死這三個孩子，並不困難，但拿下他們沒有意義，
他大概能猜到那教派收集、改造孩童的目的了。
但為什麼這些被施以殘酷手段，承受了非人痛苦的孩子，會如此心甘情願地聽從命令，甚至以此為之工作？
是某種遺物的精神控制效果？
有至親被挾持作為人質？
無論如何，線索就在眼前！
他收斂氣息，如同安靜的影子，跟上了那逐漸微弱的腳步聲。
三個孩子沒有按原路離開莊園，他們對這片廢棄建築很是熟悉，七拐八繞之後，竟然鑽進了一處位於廚房角落的地道入口。
入口狹小，僅容孩童通過。
好在，柒若風可以改變自己的體型，所以對他來說，不成問題。
地道內一片漆黑，完全沒有外界光源。
即便是柒若風超越常人的視力，在這裡也只能看到一片濃稠的黑暗。
不過那個竹筒上沾有他的血液，空氣中殘留的獨特氣味，如同一條無形的絲線，指引著前行的方向。
起初地道還算寬敞，但越往深處走，空間越發逼仄。
岩壁粗糙潮濕，空氣中瀰漫著泥土和黴菌的氣息。
直到柒若風不得不彎下腰，最後甚至需要壓低身形，以匍匐的姿勢前進，他才明白他們選擇這條路徑的原因——對成年人或稍大體型的追蹤者來說，這裡根本無法通過。
四周的黑暗和壓迫感，狹窄的空間讓人呼吸都不順暢。
前方傳來孩子們斷斷續續的對話。
「只能走這兒？」
「只能走這兒！」
「他沒死？」
「他沒死！」
「跟上來了？」
「跟上來了！」
「潑燙水嗎？」
「潑燙水吧！」
柒若風：嗯？什麼意思！
不消多時，前方黑暗中傳來「嘩嘩」的流水聲，緊接著，一股灼熱的氣浪撲面而來！滾燙的開水順著狹窄的隧道洶湧灌入，瞬間淹沒了柒若風所在的區域！
「嗤——！」高溫水汽灼燙著皮膚，對他的肉體而言，這種程度的傷害倒是不大，但那股疼痛和狼狽感卻是實實在在的。
柒若風心裡一陣無語，在波多爾多的前線基地，他最多是被開顱，反倒是在這三個小傢伙手裡遭這種罪。
他不再緩慢潛行，頂著滾燙的水流，加快速度向前衝去。
隧道很快到了盡頭，他一手拍翻還在洞口邊緣傾倒開水的金屬水壺，另一隻手撐地，敏捷地從狹窄的出口竄出。
躍入眼帘的是一處相對寬敞的地窖。
牆壁是整齊砌築的石磚，牆上插著幾支火把，跳動的火焰提供了昏暗但足夠視物的光線。
左邊角落堆放著一些食物袋、簡易炊具和水缸；右邊則擺著一張書桌、一個塞滿捲軸和書籍的書架，以及一張簡陋的單人床鋪。
床鋪上，躺著一個穿著邪教風格黑袍的人，一動不動。
袍子上的花紋與諾貝拉那件有些相似，但沒那麼華麗。
而地窖最中央，那最醒目的位置，則布置著一套亂七八糟的刑具，以及一個用血液在地上繪製出的，充滿扭曲符號和類似蘋果核圖案的宗教儀軌。
「完蛋了？」小紅看著竄出來的柒若風，小聲說。
「完蛋了！」小黑低著頭。
三個孩子退到遠離柒若風的角落，跪在地上，緊緊抱成一團，小小的身體微微發抖。
柒若風暫時沒去管他們，徑直走到床鋪前。
床上的人已經沒了氣息，屍體還很新鮮，皮膚呈現出不自然的青紫色，嘴角殘留著黑紅色的血沫，看來是服用了某種劇毒。
書桌上，一張紙條被鎮紙壓著，字跡潦草而急促：
「真沒想到，我們僅僅只是想要了解您，卻被您追蹤到這裡。不過我還是勸您，不要再追查了，不僅不會有結果，還會給您身邊之人，帶來無窮的災厄。另，您既然找到了這裡，那三個孩子必然使用過能力了，他們已時日無多，請莫再苛責他們。」
剛被這三小隻整完，心中已然竄起火氣的柒若風，看著這封遺書，感覺像是一拳重重砸在了棉花上。
目標就在眼前，他卻搶先一步自裁。
這特麼的！
不過這一趟並非全無收穫。
他快速掃視地窖，這裡的書籍和捲軸遠比之前據點那些零散紙張要完整。
那套刑具和地上的儀軌，顯然是進行某種「儀式」或「改造」的核心場所。
這具新鮮的邪教徒屍體，可以拿去探窟家工會換取賞金。
最重要的是，通過此人的行動，可以推斷出幾點：
一是他們沒有自信在活著被俘的情況下保守秘密，所以寧可自殺。
二是他們似乎做不到，在我沒有提前知曉地點的情況下，預知我會追蹤至此。
三是他們目前對我的能力認知並不清晰，且大概率沒有信心正面與我抗衡。
目光轉向角落那三個瑟瑟發抖的小小身影。
看起來，那種詭異的精神攻擊，短時間內只能用一次，而且代價非常大。
儘管心裡有火，但柒若風很清楚，發泄在他們身上毫無意義。
他走到三個孩子面前，半跪下身，儘量讓自己的聲音聽起來平和一些：「你們，分別叫什麼？」
「告訴他嗎？」小紅看向小黑。
「告訴他吧！」小黑點點頭，雖然他蒙著眼睛。
小紅用靈活的腳趾先指了指自己，又指了指小黑：「我叫小紅，他叫小黑。」
柒若風看向一直沉默的綠袍孩子：「那你就叫小綠咯？」
綠袍孩子（無言）搖了搖頭。
小紅搶著回答：「她叫無言，因為說不了話。」
柒若風嘴角抽動了一下，懶得吐槽他們的取名規律了，繼續問道：「你們是怎麼被抓到這裡的？」
「我們？被抓？」小紅歪著頭，兜帽下滑，露出一張蒼白但還算圓潤的小臉。
「那是我們的哥哥，我們本來就生活在這裡！」小黑指了指灶台，因為緊張還有看不見，搞錯了左右。
柒若風又瞥了眼躺在床上的死人：「你們這副樣子，是他弄的？」
「這樣教會就會給我們發錢了！」
「這樣我們就可以成為哥哥的武器了！」
「這樣我們就能幫上哥哥的忙了，他就不會那麼辛苦了！」
小紅和小黑你一言我一語地說道，旁邊的無言用力點著頭。
柒若風盯著他們，沉默了片刻：「關於教會，你們了解多少？」
「會給我們發錢！」
「會弄得我們很痛！」
「會保護我們！」
他們倒是說了很多，但幾乎沒有提供多少有價值的的信息。
柒若風有些心煩地直接坐到了地上，石磚的涼意透過衣物傳來。「你們哥哥死了，他說你們也活不了多久，之後打算怎麼辦？」
「我們想幫哥哥埋了，但哥哥說屍體要讓你處置。」
「你會殺了我們嗎？」
「這裡東西夠吃。」
「我們想出去玩！」
柒若風揉了揉太陽穴，一陣疲憊感襲來。
他不知道自己為什麼會問出下面這個問題，但還是問了：「你們哥哥死了，你們……不難過嗎？」
三個孩子互相看了看。
「哥哥說，人都是要死的，所以趁活著的時候，要開開心心的！」
「所有痛苦能避免就避免，避不開就享受，就是享受痛苦有點難！」
「他說他會在另一個世界等我們，我們也馬上要去找他啦！」
「不過他也說，不可以輕易的死掉，不然去另一個世界就找不到他了！」
柒若風聽著，嘴角扯出一個苦澀的笑容：「那他為什麼要死呢？」
小黑有些失落的回答：「他說如果他不死，泄露秘密的話，你可能不會把我們怎麼樣，但教會會讓我們求生不得求死不能。他不想這樣。」
地窖里陷入了短暫的寂靜，只有火把燃燒發出的輕微噼啪聲。
柒若風不知道自己是如何離開地窖，又是如何走上奧斯鎮清晨空曠的街道的。
他叫了一輛駝獸板車，返回地窖，將那些宗教用具、刑具，以及那具穿著邪教袍服的屍體搬上了車。他沒有動那些食物和基本的生活物資，確認地窖的通風和儲水足夠，孩子們也清楚如何使用後，便不再多管。
每每深入了解這個邪教一點，便會增加對這個教會的厭惡！
真是該死啊！
次日
奧斯東區，探窟者工會總部
「非常感謝您的貢獻，這些東西很有價值，這具屍體也的確是那個教派的成員，請稍等片刻，我們會儘快幫您核算獎勵。」工作人員的禮貌接待，柒若風淡淡地點了點頭，沒多說什麼。
等待的間隙，他忽然想到，工會作為探窟家的核心組織，內部或許會收藏一些關於這個邪教的檔案或研究報告，哪怕只是些零散的記錄或目擊報告，也可能包含他尚未掌握的信息。
女辦事員推了推眼鏡，露出些許為難的神色：「關於這個教派的內部資料，屬於受限檔案。一般探窟家申請查閱，需要至少月笛級別推薦，並經至少一名黑笛或工會高層審核批准。畢竟涉及的內容，不太適宜公開。」
她目光在柒若風臉上停留了一下，似乎想起了什麼，語氣略微鬆動，「不過，如果是您的話，不動卿奧森大人之前吩咐過，說如果您需要查閱，可以給予便利。請您這邊稍候，我請示一下主管。」
片刻後，一位穿著正式些的男性主管走了過來，確認了是柒若風本人後，做了個「請」的手勢。「柒先生，這邊請。資料查閱室在裡邊，請您跟緊我。」
跟著主管穿過繁忙的大廳，走向建築深處。
走廊逐漸變得安靜，最終，他們停在一扇沒有任何標識、看起來異常厚重的橡木門前。
門後的空間幾乎沒有光源，只有門口透入的些許光線勾勒出房間內高大的書架輪廓。
空氣涼爽乾燥，帶著陳年紙張和皮革裝訂線的氣味，還有一種為了防蟲而使用的草藥味。
「請進，小心腳下。」主管率先走入，點亮了手中提著的一盞冷光燈。
那燈光是柔和的青白色，不是很亮，但足夠照亮前方一小片區域。
柒若風跟著步入，身後的門被輕輕關上。
房間比他想像的要大得多，簡直像一個小型圖書館。
他們沿著書架間的狹窄通道向里走，就在快要到達「邪教相關檔案區」時，柒若風注意到，前方另一排書架的背後，隱約有晃動的光亮傳來，還伴隨著壓低的對話聲。
這聲音有些熟悉，是他們！
柒若風將身形與二樓走廊一根巨大裝飾柱投下的陰影融為一體，屏息凝神，目光透過破窗漏進的清冷月光，仔細觀察著。
三個孩子都穿著寬大到幾乎拖到地面的罩袍，顏色分別是暗紅、墨綠和純黑，連帽兜罩在頭上，看不清面容。
赤腳踩在滿是灰塵的地板上，發出「啪嗒、啪嗒」的輕微聲響，在空曠死寂的建築內迴蕩。
他們身高都在一米二到一米四之間，根據步態和偶爾泄露的嗓音判斷，年齡大約在六歲到十歲。
三人徑直走入柒若風所在的主樓大廳，分散開來，動作熟稔的開始尋找著什麼。
「送到了嗎？」穿紅袍的孩子問。
「送到了吧？」穿綠袍的孩子回應道。
柒若風打起精神，繼續保持隱匿狀態，如同角落裡的灰塵，靜靜觀察著。
很快，他發現了更多不協調之處。
紅袍孩子翻找東西時沒有用手，而是用那小巧的腳趾去撥弄，翻動地上的雜物，動作略顯不便，但腳趾的靈活度彌補了這一點。
綠袍孩子始終保持沉默，只是用眼睛快速掃視，偶爾用手指向某個角落，但從未開口發出過指引或交流的聲音。
而那個黑袍孩子，動作最為遲緩笨拙，經常磕碰到倒在地上的椅子或散落的裝飾品，發出「哐當」的輕響。他似乎，看不見。
從他們袍子下隱約顯露的肢體輪廓來看，平時吃得應該不差，至少比一些孤兒院要好。
「哦！」紅袍孩子發出短促的驚喜叫聲。他用腳趾在一處褪色地毯的褶皺里，靈巧地夾起了那個細小的竹筒，邀功似得高高舉起。因此被撥開的袍子下，這孩子肩膀處空空如也。
「找到了？」黑袍孩子詢問道。
「找到了！」
綠袍孩子聞言立刻走過去，用手接過竹筒，黑袍孩子也循聲磕磕絆絆的靠近。
三人圍攏，似乎都鬆了口氣，相視一笑，準備轉身離開。
就在這時，那個黑袍孩子，忽然停下了所有動作。他微微側頭，面朝的方向，不偏不倚，正是柒若風藏身的那片陰影！
「有人？」紅袍孩子輕聲問道。
「有人！」黑袍孩子點頭回答。
柒若風心中一凜：不是，他怎麼發現的？
不等他思索出答案，黑袍孩子抬起手，摘下了自己的兜帽，又解開了纏繞在眼睛上的白色紗布。
月光下，露出了一張蒼白清秀，大約八九歲男孩的臉。
然而，本該是眼睛的位置，只有兩個空無一物的暗紅色孔洞，眼眶邊緣光滑，但並不自然，看上去應該是後天被挖掉的。
他直愣愣地盯著柒若風藏身的陰影，明明沒有眼球，柒若風卻感到自己被什麼鎖定了。
緊接著——
「呃啊！」
柒若風悶哼一聲，身體猛地一顫，險些從隱匿狀態中暴露！
雙眼傳來難以想像的劇痛！
就像有兩隻冰冷的手，硬生生摳進了他的眼眶，手指粗暴地攪動，捏住了眼球後面的視神經和肌肉，然後猛地向外一扯！
仿佛能聽到「噗嗤」的撕裂聲和神經被強行拔斷的脆響！視野瞬間被黑暗和噴涌的「鮮血」充斥。
但這還沒完！
幾乎是同時，雙臂肩膀關節處傳來另一種極致的痛苦——好似有兩把生鏽的鈍鋸，卡在了骨骼連接處，開始一寸一寸地來回切割！
鈍鋸與骨頭摩擦的「咯吱」聲、筋膜被撕裂的「嘶啦」聲，清晰得如同在耳邊響起。
手臂立刻失去了所有力量，沉重地垂落，好像真的已經與軀幹分離。
劇烈的痛苦讓柒若風短時間內幾乎無法思考，更別提做出反應。他下意識地想要開口喝問。
然而，嘴巴剛張開，舌頭根部便傳來第三波劇痛！如同被一把帶倒鉤的鉗子死死夾住，然後猛地向外拉扯，將整條舌頭連根拔起！喉嚨里瞬間充滿了濃烈的鐵鏽味和窒息感。
挖眼！斷臂！拔舌！
三種截然不同卻又同樣逼真到極致的痛苦，如同海嘯般瞬間淹沒了柒若風的感官和意識。
然而，意識和身體告訴他，他並沒有受到實質性的傷害！
沒有溫熱的液體從眼眶流出，手臂依然連接在肩膀上，舌頭也好端端地在嘴裡。
那些劇痛和逼真的「感覺」，僅僅是感覺！是直接作用於他的神經中樞、欺騙大腦的幻覺！
他的肉體自愈能力甚至沒有被激發，可是，大腦相信了。
好在，這詭異攻擊來得迅猛，去得也快。
柒若風猛地喘了一大口氣，如同溺水者浮出水面，冷汗瞬間浸濕了後背。
他沒有絲毫猶豫，趁著對方可能以為攻擊奏效的間隙，以最小的幅度、最快的速度，悄無聲息地離開房間，騰挪到房頂，整個過程沒有發出半點聲響，連空氣的流動都幾乎未曾擾動。
他剛剛穩住身形，就聽到那個黑袍孩子用平淡的語氣問：
「死了嗎？」
他已經重新蒙上了紗布，戴回了兜帽。
「死了吧？」紅袍孩子不是很確定的回應道。
他和綠袍孩子都警惕地看向柒若風原先藏身的位置，但顯然，他們並沒有發現柒若風已經轉移。
幾秒鐘後，黑袍孩子似乎沒有再感知到什麼，他輕輕搖了搖頭。
「拿到了，回去嗎？」
「拿到了，回去吧！」
綠袍孩子突然抬手，阻止了兩人邁出的腳步。
他指向大廳通往建築深處的另一條黑暗走廊，做了幾個簡單的手勢，紅袍和黑袍孩子似乎看懂了。
綠袍孩子將竹筒小心地收進袍子內袋，確認收納好後，三個小小的身影不再停留，朝著那條黑暗的走廊深處走去，腳步聲「啪嗒、啪嗒」地逐漸遙遠，最終消失在建築的黑暗深處。
柒若風從藏身處現身，目光追隨著聲音消失的方向。
對他來說，想要瞬間制服甚至殺死這三個孩子，並不困難，但拿下他們沒有意義，
他大概能猜到那教派收集、改造孩童的目的了。
但為什麼這些被施以殘酷手段，承受了非人痛苦的孩子，會如此心甘情願地聽從命令，甚至以此為之工作？
是某種遺物的精神控制效果？
有至親被挾持作為人質？
無論如何，線索就在眼前！
他收斂氣息，如同安靜的影子，跟上了那逐漸微弱的腳步聲。
三個孩子沒有按原路離開莊園，他們對這片廢棄建築很是熟悉，七拐八繞之後，竟然鑽進了一處位於廚房角落的地道入口。
入口狹小，僅容孩童通過。
好在，柒若風可以改變自己的體型，所以對他來說，不成問題。
地道內一片漆黑，完全沒有外界光源。
即便是柒若風超越常人的視力，在這裡也只能看到一片濃稠的黑暗。
不過那個竹筒上沾有他的血液，空氣中殘留的獨特氣味，如同一條無形的絲線，指引著前行的方向。
起初地道還算寬敞，但越往深處走，空間越發逼仄。
岩壁粗糙潮濕，空氣中瀰漫著泥土和黴菌的氣息。
直到柒若風不得不彎下腰，最後甚至需要壓低身形，以匍匐的姿勢前進，他才明白他們選擇這條路徑的原因——對成年人或稍大體型的追蹤者來說，這裡根本無法通過。
四周的黑暗和壓迫感，狹窄的空間讓人呼吸都不順暢。
前方傳來孩子們斷斷續續的對話。
「只能走這兒？」
「只能走這兒！」
「他沒死？」
「他沒死！」
「跟上來了？」
「跟上來了！」
「潑燙水嗎？」
「潑燙水吧！」
柒若風：嗯？什麼意思！
不消多時，前方黑暗中傳來「嘩嘩」的流水聲，緊接著，一股灼熱的氣浪撲面而來！滾燙的開水順著狹窄的隧道洶湧灌入，瞬間淹沒了柒若風所在的區域！
「嗤——！」高溫水汽灼燙著皮膚，對他的肉體而言，這種程度的傷害倒是不大，但那股疼痛和狼狽感卻是實實在在的。
柒若風心裡一陣無語，在波多爾多的前線基地，他最多是被開顱，反倒是在這三個小傢伙手裡遭這種罪。
他不再緩慢潛行，頂著滾燙的水流，加快速度向前衝去。
隧道很快到了盡頭，他一手拍翻還在洞口邊緣傾倒開水的金屬水壺，另一隻手撐地，敏捷地從狹窄的出口竄出。
躍入眼帘的是一處相對寬敞的地窖。
牆壁是整齊砌築的石磚，牆上插著幾支火把，跳動的火焰提供了昏暗但足夠視物的光線。
左邊角落堆放著一些食物袋、簡易炊具和水缸；右邊則擺著一張書桌、一個塞滿捲軸和書籍的書架，以及一張簡陋的單人床鋪。
床鋪上，躺著一個穿著邪教風格黑袍的人，一動不動。
袍子上的花紋與諾貝拉那件有些相似，但沒那麼華麗。
而地窖最中央，那最醒目的位置，則布置著一套亂七八糟的刑具，以及一個用血液在地上繪製出的，充滿扭曲符號和類似蘋果核圖案的宗教儀軌。
「完蛋了？」小紅看著竄出來的柒若風，小聲說。
「完蛋了！」小黑低著頭。
三個孩子退到遠離柒若風的角落，跪在地上，緊緊抱成一團，小小的身體微微發抖。
柒若風暫時沒去管他們，徑直走到床鋪前。
床上的人已經沒了氣息，屍體還很新鮮，皮膚呈現出不自然的青紫色，嘴角殘留著黑紅色的血沫，看來是服用了某種劇毒。
書桌上，一張紙條被鎮紙壓著，字跡潦草而急促：
「真沒想到，我們僅僅只是想要了解您，卻被您追蹤到這裡。不過我還是勸您，不要再追查了，不僅不會有結果，還會給您身邊之人，帶來無窮的災厄。另，您既然找到了這裡，那三個孩子必然使用過能力了，他們已時日無多，請莫再苛責他們。」
剛被這三小隻整完，心中已然竄起火氣的柒若風，看著這封遺書，感覺像是一拳重重砸在了棉花上。
目標就在眼前，他卻搶先一步自裁。
這特麼的！
不過這一趟並非全無收穫。
他快速掃視地窖，這裡的書籍和捲軸遠比之前據點那些零散紙張要完整。
那套刑具和地上的儀軌，顯然是進行某種「儀式」或「改造」的核心場所。
這具新鮮的邪教徒屍體，可以拿去探窟家工會換取賞金。
最重要的是，通過此人的行動，可以推斷出幾點：
一是他們沒有自信在活著被俘的情況下保守秘密，所以寧可自殺。
二是他們似乎做不到，在我沒有提前知曉地點的情況下，預知我會追蹤至此。
三是他們目前對我的能力認知並不清晰，且大概率沒有信心正面與我抗衡。
目光轉向角落那三個瑟瑟發抖的小小身影。
看起來，那種詭異的精神攻擊，短時間內只能用一次，而且代價非常大。
儘管心裡有火，但柒若風很清楚，發泄在他們身上毫無意義。
他走到三個孩子面前，半跪下身，儘量讓自己的聲音聽起來平和一些：「你們，分別叫什麼？」
「告訴他嗎？」小紅看向小黑。
「告訴他吧！」小黑點點頭，雖然他蒙著眼睛。
小紅用靈活的腳趾先指了指自己，又指了指小黑：「我叫小紅，他叫小黑。」
柒若風看向一直沉默的綠袍孩子：「那你就叫小綠咯？」
綠袍孩子（無言）搖了搖頭。
小紅搶著回答：「她叫無言，因為說不了話。」
柒若風嘴角抽動了一下，懶得吐槽他們的取名規律了，繼續問道：「你們是怎麼被抓到這裡的？」
「我們？被抓？」小紅歪著頭，兜帽下滑，露出一張蒼白但還算圓潤的小臉。
「那是我們的哥哥，我們本來就生活在這裡！」小黑指了指灶台，因為緊張還有看不見，搞錯了左右。
柒若風又瞥了眼躺在床上的死人：「你們這副樣子，是他弄的？」
「這樣教會就會給我們發錢了！」
「這樣我們就可以成為哥哥的武器了！」
「這樣我們就能幫上哥哥的忙了，他就不會那麼辛苦了！」
小紅和小黑你一言我一語地說道，旁邊的無言用力點著頭。
柒若風盯著他們，沉默了片刻：「關於教會，你們了解多少？」
「會給我們發錢！」
「會弄得我們很痛！」
「會保護我們！」
他們倒是說了很多，但幾乎沒有提供多少有價值的的信息。
柒若風有些心煩地直接坐到了地上，石磚的涼意透過衣物傳來。「你們哥哥死了，他說你們也活不了多久，之後打算怎麼辦？」
「我們想幫哥哥埋了，但哥哥說屍體要讓你處置。」
「你會殺了我們嗎？」
「這裡東西夠吃。」
「我們想出去玩！」
柒若風揉了揉太陽穴，一陣疲憊感襲來。
他不知道自己為什麼會問出下面這個問題，但還是問了：「你們哥哥死了，你們……不難過嗎？」
三個孩子互相看了看。
「哥哥說，人都是要死的，所以趁活著的時候，要開開心心的！」
「所有痛苦能避免就避免，避不開就享受，就是享受痛苦有點難！」
「他說他會在另一個世界等我們，我們也馬上要去找他啦！」
「不過他也說，不可以輕易的死掉，不然去另一個世界就找不到他了！」
柒若風聽著，嘴角扯出一個苦澀的笑容：「那他為什麼要死呢？」
小黑有些失落的回答：「他說如果他不死，泄露秘密的話，你可能不會把我們怎麼樣，但教會會讓我們求生不得求死不能。他不想這樣。」
地窖里陷入了短暫的寂靜，只有火把燃燒發出的輕微噼啪聲。
柒若風不知道自己是如何離開地窖，又是如何走上奧斯鎮清晨空曠的街道的。
他叫了一輛駝獸板車，返回地窖，將那些宗教用具、刑具，以及那具穿著邪教袍服的屍體搬上了車。他沒有動那些食物和基本的生活物資，確認地窖的通風和儲水足夠，孩子們也清楚如何使用後，便不再多管。
每每深入了解這個邪教一點，便會增加對這個教會的厭惡！
真是該死啊！
次日
奧斯東區，探窟者工會總部
「非常感謝您的貢獻，這些東西很有價值，這具屍體也的確是那個教派的成員，請稍等片刻，我們會儘快幫您核算獎勵。」工作人員的禮貌接待，柒若風淡淡地點了點頭，沒多說什麼。
等待的間隙，他忽然想到，工會作為探窟家的核心組織，內部或許會收藏一些關於這個邪教的檔案或研究報告，哪怕只是些零散的記錄或目擊報告，也可能包含他尚未掌握的信息。
女辦事員推了推眼鏡，露出些許為難的神色：「關於這個教派的內部資料，屬於受限檔案。一般探窟家申請查閱，需要至少月笛級別推薦，並經至少一名黑笛或工會高層審核批准。畢竟涉及的內容，不太適宜公開。」
她目光在柒若風臉上停留了一下，似乎想起了什麼，語氣略微鬆動，「不過，如果是您的話，不動卿奧森大人之前吩咐過，說如果您需要查閱，可以給予便利。請您這邊稍候，我請示一下主管。」
片刻後，一位穿著正式些的男性主管走了過來，確認了是柒若風本人後，做了個「請」的手勢。「柒先生，這邊請。資料查閱室在裡邊，請您跟緊我。」
跟著主管穿過繁忙的大廳，走向建築深處。
走廊逐漸變得安靜，最終，他們停在一扇沒有任何標識、看起來異常厚重的橡木門前。
門後的空間幾乎沒有光源，只有門口透入的些許光線勾勒出房間內高大的書架輪廓。
空氣涼爽乾燥，帶著陳年紙張和皮革裝訂線的氣味，還有一種為了防蟲而使用的草藥味。
「請進，小心腳下。」主管率先走入，點亮了手中提著的一盞冷光燈。
那燈光是柔和的青白色，不是很亮，但足夠照亮前方一小片區域。
柒若風跟著步入，身後的門被輕輕關上。
房間比他想像的要大得多，簡直像一個小型圖書館。
他們沿著書架間的狹窄通道向里走，就在快要到達「邪教相關檔案區」時，柒若風注意到，前方另一排書架的背後，隱約有晃動的光亮傳來，還伴隨著壓低的對話聲。
這聲音有些熟悉，是他們！