第278章 大部隊合流
天亮的時候，霧散了大半。
偵查小隊在溪谷西側的一處背風坡上停了下來。沒有人提議紮營，因為沒有帳篷，沒有睡袋，什麼都丟在了昨夜被黑霧吞沒的觀察點。他們只是靠著岩壁坐下來，喘氣，喝水，等天亮。
艾莉絲靠在萊恩的肩膀上，眼睛半睜半閉。她沒有真正睡著——從昨夜黑霧潮湧之後，她就再也沒能合眼。但萊恩的肩膀很穩，體溫透過風衣的布料傳過來，帶著那股她熟悉到骨子裡的薄荷菸草味，讓她緊繃了一整夜的神經稍微鬆弛了一點。
萊恩的右手搭在她的肩上，拇指有一下沒一下地摩挲著她肩頭的布料。他的臉色比昨夜好了些，但嘴唇還是偏白。
」通訊恢復了。」
托比的聲音從幾米外傳來。他蹲在地上，銅質圓盤攤在膝蓋上，盤面上的術式紋路正閃爍著穩定的淡藍色光芒。
」大部隊回復了，」托比抬起頭，臉上的表情像是劫後餘生，」他們在石峰驛站北側集結，距離我們大約三公里。讓我們往西南方向靠攏，路上會派接應小隊。」
萊恩點了點頭：」出發。」
他站起來的動作很自然，但艾莉絲注意到他的右手在撐地的時候微微頓了一下——昨夜那兩劍的透支還沒有完全恢復。
她沒有說話，只是伸出手，扣住了他的左手手腕，借著他起身的力道一起站了起來。
萊恩低頭看了她一眼。
艾莉絲仰著臉，紫色的眼睛裡還殘留著昨夜哭過的紅血絲。
」我幫你背藥包。」她說。
」不重。」
」我背。」
語氣里沒有商量的餘地。
萊恩看著她那副認真的小表情，沉默了一拍，然後把藥包從肩上卸下來，遞給她。
艾莉絲接過藥包，往肩上一甩。包帶勒在她窄小的肩膀上，把棉布裙的肩線壓出一道凹痕。藥包對她來說確實有點沉，但她把背帶往上提了提，調整到一個舒服的位置，然後朝萊恩點了點頭。
」走吧。」
萊恩沒有再說什麼。他伸出手，把她兜帽拉起來遮住銀髮，指尖擦過她的耳廓時，那裡還是涼的。
隊伍重新上路。
走了大約四十分鐘，前方的林間出現了移動的人影。
是接應小隊——六個穿著深灰色制式輕甲的士兵，為首的是一個三十來歲的中尉，肩甲上別著鐵鷹旅的徽章。
」灰鷹三號？」中尉遠遠地喊了一聲。
」是。」萊恩應道。
中尉快步走過來，目光在萊恩臉上停了一瞬——大概是注意到了他不太正常的臉色——但沒有多問，只是利落地敬了個軍禮。
」總指揮在等你們。跟我來。」
石峰驛站北側的臨時營地，比艾莉絲想像中大得多。
她跟在萊恩身後走進營地的時候，首先衝進鼻腔的是一股混合的氣味——馬匹的汗味、皮革的澀味、鐵器的冷味、還有炊煙裹挾著的肉湯咸香。
營地依託驛站原有的石牆建築展開，帳篷一排排地扎在空地上，深灰色的軍用帆布在晨光中泛著暗沉的光澤。士兵們三三兩兩地在帳篷間走動，有的在擦拭武器，有的在檢查魔導具，有的蹲在火堆旁啃著乾糧。
艾莉絲下意識地往萊恩身邊靠了靠，手指勾住了他風衣下擺的一角。
這裡的每一個人都比她高，比她壯，身上都帶著那種經過訓練的、沉甸甸的氣息。她走在其中，像是一隻誤入狼群的小白兔——銀色的頭髮被兜帽遮著，但露在外面的那截麻花辮還是引來了不少視線。
有人在看她。
不是惡意的那種，更像是好奇——」偵查小隊裡怎麼有個小姑娘」的那種好奇。
艾莉絲把臉往萊恩的手臂方向藏了藏，指尖攥緊了他的衣角。
萊恩的步伐沒有變，但他的左手不動聲色地往後伸了一點，手背貼上了她的手指。那個觸感溫熱而乾燥，像是在說」我在」。
艾莉絲的心跳稍微平復了一些。
營地中央的大帳前，一個身影正背對著他們站著。
那人很高，比萊恩還高出半個頭，肩膀寬得像一堵牆。深灰色的重甲覆蓋著他的上半身，肩甲上兩道金色鑲邊在日光下格外醒目。他的頭髮是深棕色的，剃得極短，幾乎貼著頭皮。
聽到腳步聲，那人轉過身來。
赫爾曼·布雷克。
他的目光掃過走來的幾人，最後落在萊恩身上。
」活著回來了就好。」
」總指揮。」萊恩停下腳步，微微頷首。沒有敬禮——他已經不是軍人了。
赫爾曼的目光在他臉上多停了一秒，大概是看到了那層不正常的蒼白。但他沒有問，只是側了側身，朝大帳的方向抬了抬下巴。
」進來說。」
大帳內部比外面暖和不少。一張粗木拼成的長桌占據了帳篷中央，桌面上鋪著一張巨大的地形圖，圖上用紅色和黑色的標記畫滿了各種符號。幾盞油燈掛在帳篷的支撐杆上，橘黃色的光把帳內照得通亮。
萊恩走到長桌前，目光掃了一眼地圖上的標記，然後開口。
他的匯報簡潔而精準——三處洞穴的位置、規模、黑霧濃度；畸變體的數量、種類、移動方向；被污染魔石的存在；以及昨夜黑霧潮湧的三面合圍。
每說一條，赫爾曼的眉頭就往中間擰緊一分。
等萊恩說完，帳內沉默了幾秒。
赫爾曼雙手撐在桌沿上，低著頭盯著地圖。那道疤痕在油燈的光影下顯得更加深刻，像是一條乾涸的河床。
」比預想的嚴重十倍。」
他抬起頭，目光從萊恩移到普蕾婭，又移到阿爾敏和托比，最後落在站在萊恩身後半步位置的艾莉絲身上。
艾莉絲被那道目光掃到的時候，身體微微繃緊了。赫爾曼的視線只在她身上停留了不到一秒，但那種從骨子裡透出來的威壓，讓她有一種被猛獸注視的錯覺。
她的手指不自覺地攥緊了萊恩的衣角。
萊恩的身體微微側了一點，不著痕跡地把她擋在了自己的影子裡。
赫爾曼收回目光，直起身來。
」全軍進入戰鬥編制。」他的聲音不高，但帳內每個人都聽得清清楚楚，」取消分散推進方案，改為集中兵力沿主路線向東突進。偵查、先鋒、主力、後勤，四段編制，各司其職。」
他轉向萊恩。
」你的偵查報告是目前最完整的第一手情報。從現在起，我給你一個臨時身份——特別行動顧問。」
萊恩的眉頭動了一下。
」意思是？」
」意思是你不歸任何小隊長管，直接向我匯報。」赫爾曼從桌上拿起一枚銅質徽章，上面刻著鐵鷹旅的紋章，底部多了一行小字——」特別顧問」。他把徽章推到萊恩面前。
」戰術建議權，情報優先獲取權，必要時可調動一個小隊的兵力配合行動。」
帳內安靜了一瞬。
阿爾敏站在角落裡，碧綠色的眼睛微微睜大了一點，嘴角挑起一個意味深長的弧度。他看了看萊恩，又看了看那枚徽章，低聲吹了個口哨。
普蕾婭的表情沒有變化，但她的視線在萊恩和那枚徽章之間移動了一次。
萊恩看著桌上的銅質徽章，沒有立刻伸手去拿。
」我不是軍人了。」他說。
」我沒讓你重新入伍。」赫爾曼的語氣平淡，」臨時身份，任務結束即撤銷。你比我的任何一個參謀都更了解前方的情況，我需要你的判斷。」
停頓了一拍。
」這是請求，不是命令。」
萊恩沉默了兩秒。
然後他伸出手，拿起了那枚徽章。銅質的金屬貼在掌心裡，帶著桌面殘留的涼意。
」明白。」
赫爾曼點了點頭，目光里閃過一絲極其短暫的滿意。他轉過身，朝帳外喊了一聲：」副官！給偵查小隊安排帳篷和補給，熱水、乾糧、換洗衣物，一樣不能少。」
帳外傳來一聲利落的應答。
萊恩將徽章收進風衣內袋，轉身朝帳外走去。經過艾莉絲身邊時，他的手自然而然地落在她的後腰上，掌心的溫度透過薄薄的棉布裙傳遞到她的皮膚上。
」走吧。」他的聲音壓得很低，」先去吃點東西。」
艾莉絲跟著他走出大帳，陽光撲面而來，晃得她眯了眯眼睛。
她抬頭看了萊恩一眼。
他的側臉在日光下輪廓分明，下頜線繃得很緊，嘴唇還是偏白的，但眼神已經恢復了平時那種沉穩的質感。風衣的衣擺在晨風中微微翻卷，露出腰間劍鞘的一角。
從藥劑師到特別行動顧問。
艾莉絲把這個變化放在心裡轉了一圈，說不清是什麼感覺。驕傲？擔憂？還是一種」果然如此」的理所當然？
她只是把手從他的衣角移到了他的手腕上，五指扣住，掌心貼著他腕骨內側的脈搏。
跳動的頻率平穩，有力。
還在。
她在心裡默默地數了兩下，然後鬆開手，跟著他往營地深處走去。
副官安排給偵查小隊的帳篷在營地西側的邊緣位置，兩頂軍用帳篷並排扎著，中間隔了大約三米的距離。帳篷不大，但裡面鋪了厚實的毛氈墊子，角落裡堆著疊好的軍用毛毯。
」男的一頂，女的一頂。」副官是個三十出頭的瘦高個，說話乾脆利落，」熱水在炊事帳那邊，隨時可以去打。換洗衣物我讓人送過來，尺碼可能不太合適，將就一下。」
他的目光在艾莉絲身上停了一瞬——大概是在估算她的尺碼——然後面無表情地補了一句：」小姐的我讓人找找有沒有小號的。」
」謝謝。」艾莉絲小聲說。
副官點了點頭，轉身走了。
阿爾敏伸了個大大的懶腰，銀白色輕甲的關節處發出咔咔的響聲。他朝男帳的方向走了兩步，忽然回過頭，碧綠色的眼睛看著萊恩和艾莉絲。
」萊恩老兄，」他的語氣裡帶著一種心照不宣的笑意，」你是跟我和托比擠一頂，還是——」
」我去打熱水。」萊恩面無表情地打斷了他，」艾莉絲，你先進去休息。」
阿爾敏的嘴角抽了抽，識趣地閉上了嘴。他朝托比使了個眼色，兩人一前一後鑽進了男帳。
普蕾婭已經無聲無息地走進了女帳。
艾莉絲站在帳篷前，看著萊恩往炊事帳方向走去的背影。他的步伐恢復了平時的節奏，但她注意到他的右手偶爾會不自覺地握一下又鬆開——那是昨夜握劍太久留下的肌肉疲勞。
她咬了咬嘴唇，鑽進了女帳。
帳篷裡面比外面暖和，毛氈墊子上鋪著一層粗布單子，摸起來有點扎，但比昨夜的樹根和落葉強了一百倍。普蕾婭已經坐在帳篷的另一側，正在整理自己的隨身物品，深藍色的袍子下擺沾著泥漬和草屑，但她似乎毫不在意。
艾莉絲在離她最遠的位置坐下來，把藥包放在身旁。
帳篷里安靜了幾秒。
帳篷的門帘被掀開了。
萊恩彎腰走進來，手裡端著一隻冒著熱氣的鐵皮杯子。帳篷的高度對他來說有點矮，他不得不微微低著頭。
」熱水。」他走到艾莉絲面前，蹲下身，把杯子遞到她手裡。
鐵皮杯壁的溫度透過金屬傳到艾莉絲的掌心，暖得她整個人都鬆了一口氣。她低頭看了一眼杯子裡的液體——不是清水，是淡黃色的，飄著一股熟悉的草藥香氣。
」這是……」
」炊事帳那邊有姜，我順手煮了一杯。」萊恩說，」你從昨夜到現在手腳都是涼的。」
艾莉絲捧著杯子，指尖被熱度烘得微微泛紅。她低著頭，銀色的睫毛遮住了眼底的情緒。
」謝謝萊恩先生。」她小聲說。
萊恩沒有回答，只是伸出手，用指背碰了碰她的臉頰。指節上的薄繭擦過她顴骨處的皮膚，那裡還殘留著昨夜淚痕乾涸後的微微緊繃感。
」喝完了去睡一會兒。」他說，」下午可能要開作戰會議，到時候我來叫你。」
艾莉絲點了點頭，小口小口地吹著杯子裡的薑湯。熱氣撲在她的臉上，帶著辛辣的暖意，從鼻腔一路燙到胃裡。
萊恩站起身，轉身往帳外走。
」萊恩先生。」
他停下腳步，回過頭。
艾莉絲捧著杯子，仰著臉看他。帳篷里的光線昏暗，但她的紫色瞳孔在那片昏暗中格外明亮，像是兩顆被水洗過的寶石。
」你也要睡。」她說，語氣裡帶著一種不容反駁的認真，」不許只讓我睡你不睡。」
萊恩看著她那副小大人的表情，喉結微微動了一下。
」好。」
」說話算話。」
」說話算話。」
艾莉絲盯著他看了兩秒，確認他不是在敷衍，才滿意地收回目光，繼續低頭喝薑湯。
萊恩掀開帳簾走了出去。
帳篷外面，陽光已經完全升起來了。營地里的喧囂聲隔著帆布傳進來，變成一種模糊的、帶著生活氣息的背景音。
艾莉絲喝完最後一口薑湯，把空杯子放在身旁。胃裡暖烘烘的，四肢的涼意終於退了下去。
她躺下來，把軍用毛毯拉到下巴的位置。毛毯的質地粗糙，有一股洗滌皂的味道，和萊恩身上的氣味完全不同。
她翻了個身，把臉埋進藥包的背帶里。
背帶上殘留著萊恩的體溫和薄荷菸草的氣味——他背了一路，那股味道已經滲進了帆布纖維里。
艾莉絲閉上眼睛，鼻尖抵著背帶，深深地吸了一口氣。
熟悉的、安全的、屬於他的味道。
她的意識在這股氣味中一點一點地沉下去。
睡著之前，她的腦海里閃過一個畫面——萊恩站在黑霧前舉劍的背影，銀白色的弧光從劍尖射出，將黑暗劈成兩半。
那個背影很高，很直，很孤獨。
十四天。
這個數字像一根針，扎在她心臟最柔軟的位置，即使在睡夢的邊緣也不肯鬆手。
但她太累了。
身體的疲憊最終壓過了心底的恐懼，將她拖進了一片沒有夢的黑暗裡。
艾莉絲醒來的時候，帳篷里的光線已經變了。
從早晨那種偏白的亮變成了午後偏黃的暖。她迷迷糊糊地眨了眨眼睛，發現自己不知道什麼時候翻了個身，整個人蜷縮成一團，雙手抱著藥包的背帶，姿勢像是在抱一隻大號的抱枕。
普蕾婭不在帳篷里。
艾莉絲坐起來，揉了揉眼睛。腦子還有點糊，但身體比睡前好了很多，四肢不再發涼，胃裡那股薑湯的暖意還殘留著一點尾巴。
帳簾被從外面掀開了。
一隻手伸進來，手指修長，指節分明，虎口處有一層薄薄的繭。
」醒了？」
萊恩的聲音從帳外傳來。
艾莉絲的心跳漏了一拍——不是因為害怕，是那種剛睡醒時腦子還沒完全上線、突然聽到他聲音的條件反射式心悸。
」嗯。」她的聲音還帶著起床氣特有的沙啞和鼻音，悶悶的，像是從棉花里擠出來的。
萊恩彎腰走進帳篷。他換了一件乾淨的深灰色高領衫——大概是副官送來的換洗衣物——但風衣還是那件，黑色的衣擺上沾著昨夜的泥漬和草屑，沒來得及清理。
他手裡端著一隻鐵皮飯盒，盒蓋半掀著，裡面冒出熱氣和肉湯的咸香。
」吃飯。」他在她面前蹲下來，把飯盒放在毛氈墊子上。
艾莉絲低頭看了一眼——飯盒裡是一碗濃稠的肉湯，湯麵上漂浮著切成小塊的土豆和肉丁，還有幾片不知名的綠葉菜。
她的肚子適時地發出了一聲響亮的咕嚕聲。
艾莉絲的臉瞬間燒了起來。
她猛地抬頭看萊恩——他的表情沒有變化，但嘴角那個弧度出賣了他。
」別笑！」艾莉絲的聲音拔高了半度，雙手捂住肚子，整個人恨不得縮進毛毯里，」是因為昨天晚上沒怎麼吃東西……」
」我沒笑。」
」你在笑！你嘴角在動！」
」那是肌肉抽搐。」
」騙子！」
萊恩從飯盒旁邊拿起一把木勺，遞到她手裡。
」吃。」
艾莉絲氣鼓鼓地接過木勺，瞪了他一眼，然後低頭舀了一勺湯送進嘴裡。
熱的。
鹹的。
肉湯的鮮味在舌尖上炸開，土豆塊煮得軟爛，一抿就化了。比昨天她自己煮的那鍋」咸到能醃魚」的糊狀物好吃了不知道多少倍。
她的眼睛亮了起來，一勺接一勺地往嘴裡送，腮幫子鼓鼓的，像一隻在囤食的小松鼠。
萊恩就蹲在她面前，看著她吃。
他的目光落在她鼓起的腮幫子上，落在她嘴角沾著的一點湯汁上，落在她因為吃到好吃的東西而微微眯起的眼睛上。
」慢點，沒人跟你搶。」
」唔——」艾莉絲含著一塊土豆，含糊不清地說了句什麼。
萊恩伸出手，用拇指擦掉了她嘴角那滴湯汁。指腹擦過她下唇邊緣的皮膚時，觸感柔軟而溫熱。
艾莉絲的咀嚼動作停了一拍。
她抬起眼睛，對上他的目光。
很近。他蹲在她面前，臉和她的臉之間只有不到三十厘米的距離。她能看清他睫毛的弧度，能看清他黑色瞳孔里映出的自己的倒影——一個銀髮紫眸、嘴巴鼓鼓的、臉頰泛紅的小姑娘。
」萊恩先生。」她的聲音忽然變得很輕，輕到像是怕驚動什麼。
」嗯。」
」你吃了嗎？」
」吃了。」
」吃的什麼？」
」和你一樣的。」
」吃了多少？」
萊恩看著她那副審問犯人一樣的認真表情，沉默了一秒。
」一碗。」
」一碗夠嗎？」艾莉絲皺起眉頭，」你昨天消耗那麼大，一碗怎麼夠。」
」夠了。」
」不夠。」她把飯盒往他的方向推了推，」你再吃點。」
」那是你的。」
」我吃不完。」
」你剛才吃的速度不像是吃不完的樣子。」
艾莉絲的臉又紅了。她瞪著他，嘴巴張了張，想反駁，但發現自己確實剛才吃得很快，一時間找不到合適的藉口。
她低下頭，用木勺攪了攪剩下的湯，然後舀了滿滿一勺，舉到萊恩面前。
」那你喝一口。」
萊恩看著那隻舉在面前的木勺。勺子裡的湯還冒著熱氣，湯麵上漂著一小片綠葉菜。
他低下頭，就著她的手喝了那一勺。
偵查小隊在溪谷西側的一處背風坡上停了下來。沒有人提議紮營，因為沒有帳篷，沒有睡袋，什麼都丟在了昨夜被黑霧吞沒的觀察點。他們只是靠著岩壁坐下來，喘氣，喝水，等天亮。
艾莉絲靠在萊恩的肩膀上，眼睛半睜半閉。她沒有真正睡著——從昨夜黑霧潮湧之後，她就再也沒能合眼。但萊恩的肩膀很穩，體溫透過風衣的布料傳過來，帶著那股她熟悉到骨子裡的薄荷菸草味，讓她緊繃了一整夜的神經稍微鬆弛了一點。
萊恩的右手搭在她的肩上，拇指有一下沒一下地摩挲著她肩頭的布料。他的臉色比昨夜好了些，但嘴唇還是偏白。
」通訊恢復了。」
托比的聲音從幾米外傳來。他蹲在地上，銅質圓盤攤在膝蓋上，盤面上的術式紋路正閃爍著穩定的淡藍色光芒。
」大部隊回復了，」托比抬起頭，臉上的表情像是劫後餘生，」他們在石峰驛站北側集結，距離我們大約三公里。讓我們往西南方向靠攏，路上會派接應小隊。」
萊恩點了點頭：」出發。」
他站起來的動作很自然，但艾莉絲注意到他的右手在撐地的時候微微頓了一下——昨夜那兩劍的透支還沒有完全恢復。
她沒有說話，只是伸出手，扣住了他的左手手腕，借著他起身的力道一起站了起來。
萊恩低頭看了她一眼。
艾莉絲仰著臉，紫色的眼睛裡還殘留著昨夜哭過的紅血絲。
」我幫你背藥包。」她說。
」不重。」
」我背。」
語氣里沒有商量的餘地。
萊恩看著她那副認真的小表情，沉默了一拍，然後把藥包從肩上卸下來，遞給她。
艾莉絲接過藥包，往肩上一甩。包帶勒在她窄小的肩膀上，把棉布裙的肩線壓出一道凹痕。藥包對她來說確實有點沉，但她把背帶往上提了提，調整到一個舒服的位置，然後朝萊恩點了點頭。
」走吧。」
萊恩沒有再說什麼。他伸出手，把她兜帽拉起來遮住銀髮，指尖擦過她的耳廓時，那裡還是涼的。
隊伍重新上路。
走了大約四十分鐘，前方的林間出現了移動的人影。
是接應小隊——六個穿著深灰色制式輕甲的士兵，為首的是一個三十來歲的中尉，肩甲上別著鐵鷹旅的徽章。
」灰鷹三號？」中尉遠遠地喊了一聲。
」是。」萊恩應道。
中尉快步走過來，目光在萊恩臉上停了一瞬——大概是注意到了他不太正常的臉色——但沒有多問，只是利落地敬了個軍禮。
」總指揮在等你們。跟我來。」
石峰驛站北側的臨時營地，比艾莉絲想像中大得多。
她跟在萊恩身後走進營地的時候，首先衝進鼻腔的是一股混合的氣味——馬匹的汗味、皮革的澀味、鐵器的冷味、還有炊煙裹挾著的肉湯咸香。
營地依託驛站原有的石牆建築展開，帳篷一排排地扎在空地上，深灰色的軍用帆布在晨光中泛著暗沉的光澤。士兵們三三兩兩地在帳篷間走動，有的在擦拭武器，有的在檢查魔導具，有的蹲在火堆旁啃著乾糧。
艾莉絲下意識地往萊恩身邊靠了靠，手指勾住了他風衣下擺的一角。
這裡的每一個人都比她高，比她壯，身上都帶著那種經過訓練的、沉甸甸的氣息。她走在其中，像是一隻誤入狼群的小白兔——銀色的頭髮被兜帽遮著，但露在外面的那截麻花辮還是引來了不少視線。
有人在看她。
不是惡意的那種，更像是好奇——」偵查小隊裡怎麼有個小姑娘」的那種好奇。
艾莉絲把臉往萊恩的手臂方向藏了藏，指尖攥緊了他的衣角。
萊恩的步伐沒有變，但他的左手不動聲色地往後伸了一點，手背貼上了她的手指。那個觸感溫熱而乾燥，像是在說」我在」。
艾莉絲的心跳稍微平復了一些。
營地中央的大帳前，一個身影正背對著他們站著。
那人很高，比萊恩還高出半個頭，肩膀寬得像一堵牆。深灰色的重甲覆蓋著他的上半身，肩甲上兩道金色鑲邊在日光下格外醒目。他的頭髮是深棕色的，剃得極短，幾乎貼著頭皮。
聽到腳步聲，那人轉過身來。
赫爾曼·布雷克。
他的目光掃過走來的幾人，最後落在萊恩身上。
」活著回來了就好。」
」總指揮。」萊恩停下腳步，微微頷首。沒有敬禮——他已經不是軍人了。
赫爾曼的目光在他臉上多停了一秒，大概是看到了那層不正常的蒼白。但他沒有問，只是側了側身，朝大帳的方向抬了抬下巴。
」進來說。」
大帳內部比外面暖和不少。一張粗木拼成的長桌占據了帳篷中央，桌面上鋪著一張巨大的地形圖，圖上用紅色和黑色的標記畫滿了各種符號。幾盞油燈掛在帳篷的支撐杆上，橘黃色的光把帳內照得通亮。
萊恩走到長桌前，目光掃了一眼地圖上的標記，然後開口。
他的匯報簡潔而精準——三處洞穴的位置、規模、黑霧濃度；畸變體的數量、種類、移動方向；被污染魔石的存在；以及昨夜黑霧潮湧的三面合圍。
每說一條，赫爾曼的眉頭就往中間擰緊一分。
等萊恩說完，帳內沉默了幾秒。
赫爾曼雙手撐在桌沿上，低著頭盯著地圖。那道疤痕在油燈的光影下顯得更加深刻，像是一條乾涸的河床。
」比預想的嚴重十倍。」
他抬起頭，目光從萊恩移到普蕾婭，又移到阿爾敏和托比，最後落在站在萊恩身後半步位置的艾莉絲身上。
艾莉絲被那道目光掃到的時候，身體微微繃緊了。赫爾曼的視線只在她身上停留了不到一秒，但那種從骨子裡透出來的威壓，讓她有一種被猛獸注視的錯覺。
她的手指不自覺地攥緊了萊恩的衣角。
萊恩的身體微微側了一點，不著痕跡地把她擋在了自己的影子裡。
赫爾曼收回目光，直起身來。
」全軍進入戰鬥編制。」他的聲音不高，但帳內每個人都聽得清清楚楚，」取消分散推進方案，改為集中兵力沿主路線向東突進。偵查、先鋒、主力、後勤，四段編制，各司其職。」
他轉向萊恩。
」你的偵查報告是目前最完整的第一手情報。從現在起，我給你一個臨時身份——特別行動顧問。」
萊恩的眉頭動了一下。
」意思是？」
」意思是你不歸任何小隊長管，直接向我匯報。」赫爾曼從桌上拿起一枚銅質徽章，上面刻著鐵鷹旅的紋章，底部多了一行小字——」特別顧問」。他把徽章推到萊恩面前。
」戰術建議權，情報優先獲取權，必要時可調動一個小隊的兵力配合行動。」
帳內安靜了一瞬。
阿爾敏站在角落裡，碧綠色的眼睛微微睜大了一點，嘴角挑起一個意味深長的弧度。他看了看萊恩，又看了看那枚徽章，低聲吹了個口哨。
普蕾婭的表情沒有變化，但她的視線在萊恩和那枚徽章之間移動了一次。
萊恩看著桌上的銅質徽章，沒有立刻伸手去拿。
」我不是軍人了。」他說。
」我沒讓你重新入伍。」赫爾曼的語氣平淡，」臨時身份，任務結束即撤銷。你比我的任何一個參謀都更了解前方的情況，我需要你的判斷。」
停頓了一拍。
」這是請求，不是命令。」
萊恩沉默了兩秒。
然後他伸出手，拿起了那枚徽章。銅質的金屬貼在掌心裡，帶著桌面殘留的涼意。
」明白。」
赫爾曼點了點頭，目光里閃過一絲極其短暫的滿意。他轉過身，朝帳外喊了一聲：」副官！給偵查小隊安排帳篷和補給，熱水、乾糧、換洗衣物，一樣不能少。」
帳外傳來一聲利落的應答。
萊恩將徽章收進風衣內袋，轉身朝帳外走去。經過艾莉絲身邊時，他的手自然而然地落在她的後腰上，掌心的溫度透過薄薄的棉布裙傳遞到她的皮膚上。
」走吧。」他的聲音壓得很低，」先去吃點東西。」
艾莉絲跟著他走出大帳，陽光撲面而來，晃得她眯了眯眼睛。
她抬頭看了萊恩一眼。
他的側臉在日光下輪廓分明，下頜線繃得很緊，嘴唇還是偏白的，但眼神已經恢復了平時那種沉穩的質感。風衣的衣擺在晨風中微微翻卷，露出腰間劍鞘的一角。
從藥劑師到特別行動顧問。
艾莉絲把這個變化放在心裡轉了一圈，說不清是什麼感覺。驕傲？擔憂？還是一種」果然如此」的理所當然？
她只是把手從他的衣角移到了他的手腕上，五指扣住，掌心貼著他腕骨內側的脈搏。
跳動的頻率平穩，有力。
還在。
她在心裡默默地數了兩下，然後鬆開手，跟著他往營地深處走去。
副官安排給偵查小隊的帳篷在營地西側的邊緣位置，兩頂軍用帳篷並排扎著，中間隔了大約三米的距離。帳篷不大，但裡面鋪了厚實的毛氈墊子，角落裡堆著疊好的軍用毛毯。
」男的一頂，女的一頂。」副官是個三十出頭的瘦高個，說話乾脆利落，」熱水在炊事帳那邊，隨時可以去打。換洗衣物我讓人送過來，尺碼可能不太合適，將就一下。」
他的目光在艾莉絲身上停了一瞬——大概是在估算她的尺碼——然後面無表情地補了一句：」小姐的我讓人找找有沒有小號的。」
」謝謝。」艾莉絲小聲說。
副官點了點頭，轉身走了。
阿爾敏伸了個大大的懶腰，銀白色輕甲的關節處發出咔咔的響聲。他朝男帳的方向走了兩步，忽然回過頭，碧綠色的眼睛看著萊恩和艾莉絲。
」萊恩老兄，」他的語氣裡帶著一種心照不宣的笑意，」你是跟我和托比擠一頂，還是——」
」我去打熱水。」萊恩面無表情地打斷了他，」艾莉絲，你先進去休息。」
阿爾敏的嘴角抽了抽，識趣地閉上了嘴。他朝托比使了個眼色，兩人一前一後鑽進了男帳。
普蕾婭已經無聲無息地走進了女帳。
艾莉絲站在帳篷前，看著萊恩往炊事帳方向走去的背影。他的步伐恢復了平時的節奏，但她注意到他的右手偶爾會不自覺地握一下又鬆開——那是昨夜握劍太久留下的肌肉疲勞。
她咬了咬嘴唇，鑽進了女帳。
帳篷裡面比外面暖和，毛氈墊子上鋪著一層粗布單子，摸起來有點扎，但比昨夜的樹根和落葉強了一百倍。普蕾婭已經坐在帳篷的另一側，正在整理自己的隨身物品，深藍色的袍子下擺沾著泥漬和草屑，但她似乎毫不在意。
艾莉絲在離她最遠的位置坐下來，把藥包放在身旁。
帳篷里安靜了幾秒。
帳篷的門帘被掀開了。
萊恩彎腰走進來，手裡端著一隻冒著熱氣的鐵皮杯子。帳篷的高度對他來說有點矮，他不得不微微低著頭。
」熱水。」他走到艾莉絲面前，蹲下身，把杯子遞到她手裡。
鐵皮杯壁的溫度透過金屬傳到艾莉絲的掌心，暖得她整個人都鬆了一口氣。她低頭看了一眼杯子裡的液體——不是清水，是淡黃色的，飄著一股熟悉的草藥香氣。
」這是……」
」炊事帳那邊有姜，我順手煮了一杯。」萊恩說，」你從昨夜到現在手腳都是涼的。」
艾莉絲捧著杯子，指尖被熱度烘得微微泛紅。她低著頭，銀色的睫毛遮住了眼底的情緒。
」謝謝萊恩先生。」她小聲說。
萊恩沒有回答，只是伸出手，用指背碰了碰她的臉頰。指節上的薄繭擦過她顴骨處的皮膚，那裡還殘留著昨夜淚痕乾涸後的微微緊繃感。
」喝完了去睡一會兒。」他說，」下午可能要開作戰會議，到時候我來叫你。」
艾莉絲點了點頭，小口小口地吹著杯子裡的薑湯。熱氣撲在她的臉上，帶著辛辣的暖意，從鼻腔一路燙到胃裡。
萊恩站起身，轉身往帳外走。
」萊恩先生。」
他停下腳步，回過頭。
艾莉絲捧著杯子，仰著臉看他。帳篷里的光線昏暗，但她的紫色瞳孔在那片昏暗中格外明亮，像是兩顆被水洗過的寶石。
」你也要睡。」她說，語氣裡帶著一種不容反駁的認真，」不許只讓我睡你不睡。」
萊恩看著她那副小大人的表情，喉結微微動了一下。
」好。」
」說話算話。」
」說話算話。」
艾莉絲盯著他看了兩秒，確認他不是在敷衍，才滿意地收回目光，繼續低頭喝薑湯。
萊恩掀開帳簾走了出去。
帳篷外面，陽光已經完全升起來了。營地里的喧囂聲隔著帆布傳進來，變成一種模糊的、帶著生活氣息的背景音。
艾莉絲喝完最後一口薑湯，把空杯子放在身旁。胃裡暖烘烘的，四肢的涼意終於退了下去。
她躺下來，把軍用毛毯拉到下巴的位置。毛毯的質地粗糙，有一股洗滌皂的味道，和萊恩身上的氣味完全不同。
她翻了個身，把臉埋進藥包的背帶里。
背帶上殘留著萊恩的體溫和薄荷菸草的氣味——他背了一路，那股味道已經滲進了帆布纖維里。
艾莉絲閉上眼睛，鼻尖抵著背帶，深深地吸了一口氣。
熟悉的、安全的、屬於他的味道。
她的意識在這股氣味中一點一點地沉下去。
睡著之前，她的腦海里閃過一個畫面——萊恩站在黑霧前舉劍的背影，銀白色的弧光從劍尖射出，將黑暗劈成兩半。
那個背影很高，很直，很孤獨。
十四天。
這個數字像一根針，扎在她心臟最柔軟的位置，即使在睡夢的邊緣也不肯鬆手。
但她太累了。
身體的疲憊最終壓過了心底的恐懼，將她拖進了一片沒有夢的黑暗裡。
艾莉絲醒來的時候，帳篷里的光線已經變了。
從早晨那種偏白的亮變成了午後偏黃的暖。她迷迷糊糊地眨了眨眼睛，發現自己不知道什麼時候翻了個身，整個人蜷縮成一團，雙手抱著藥包的背帶，姿勢像是在抱一隻大號的抱枕。
普蕾婭不在帳篷里。
艾莉絲坐起來，揉了揉眼睛。腦子還有點糊，但身體比睡前好了很多，四肢不再發涼，胃裡那股薑湯的暖意還殘留著一點尾巴。
帳簾被從外面掀開了。
一隻手伸進來，手指修長，指節分明，虎口處有一層薄薄的繭。
」醒了？」
萊恩的聲音從帳外傳來。
艾莉絲的心跳漏了一拍——不是因為害怕，是那種剛睡醒時腦子還沒完全上線、突然聽到他聲音的條件反射式心悸。
」嗯。」她的聲音還帶著起床氣特有的沙啞和鼻音，悶悶的，像是從棉花里擠出來的。
萊恩彎腰走進帳篷。他換了一件乾淨的深灰色高領衫——大概是副官送來的換洗衣物——但風衣還是那件，黑色的衣擺上沾著昨夜的泥漬和草屑，沒來得及清理。
他手裡端著一隻鐵皮飯盒，盒蓋半掀著，裡面冒出熱氣和肉湯的咸香。
」吃飯。」他在她面前蹲下來，把飯盒放在毛氈墊子上。
艾莉絲低頭看了一眼——飯盒裡是一碗濃稠的肉湯，湯麵上漂浮著切成小塊的土豆和肉丁，還有幾片不知名的綠葉菜。
她的肚子適時地發出了一聲響亮的咕嚕聲。
艾莉絲的臉瞬間燒了起來。
她猛地抬頭看萊恩——他的表情沒有變化，但嘴角那個弧度出賣了他。
」別笑！」艾莉絲的聲音拔高了半度，雙手捂住肚子，整個人恨不得縮進毛毯里，」是因為昨天晚上沒怎麼吃東西……」
」我沒笑。」
」你在笑！你嘴角在動！」
」那是肌肉抽搐。」
」騙子！」
萊恩從飯盒旁邊拿起一把木勺，遞到她手裡。
」吃。」
艾莉絲氣鼓鼓地接過木勺，瞪了他一眼，然後低頭舀了一勺湯送進嘴裡。
熱的。
鹹的。
肉湯的鮮味在舌尖上炸開，土豆塊煮得軟爛，一抿就化了。比昨天她自己煮的那鍋」咸到能醃魚」的糊狀物好吃了不知道多少倍。
她的眼睛亮了起來，一勺接一勺地往嘴裡送，腮幫子鼓鼓的，像一隻在囤食的小松鼠。
萊恩就蹲在她面前，看著她吃。
他的目光落在她鼓起的腮幫子上，落在她嘴角沾著的一點湯汁上，落在她因為吃到好吃的東西而微微眯起的眼睛上。
」慢點，沒人跟你搶。」
」唔——」艾莉絲含著一塊土豆，含糊不清地說了句什麼。
萊恩伸出手，用拇指擦掉了她嘴角那滴湯汁。指腹擦過她下唇邊緣的皮膚時，觸感柔軟而溫熱。
艾莉絲的咀嚼動作停了一拍。
她抬起眼睛，對上他的目光。
很近。他蹲在她面前，臉和她的臉之間只有不到三十厘米的距離。她能看清他睫毛的弧度，能看清他黑色瞳孔里映出的自己的倒影——一個銀髮紫眸、嘴巴鼓鼓的、臉頰泛紅的小姑娘。
」萊恩先生。」她的聲音忽然變得很輕，輕到像是怕驚動什麼。
」嗯。」
」你吃了嗎？」
」吃了。」
」吃的什麼？」
」和你一樣的。」
」吃了多少？」
萊恩看著她那副審問犯人一樣的認真表情，沉默了一秒。
」一碗。」
」一碗夠嗎？」艾莉絲皺起眉頭，」你昨天消耗那麼大，一碗怎麼夠。」
」夠了。」
」不夠。」她把飯盒往他的方向推了推，」你再吃點。」
」那是你的。」
」我吃不完。」
」你剛才吃的速度不像是吃不完的樣子。」
艾莉絲的臉又紅了。她瞪著他，嘴巴張了張，想反駁，但發現自己確實剛才吃得很快，一時間找不到合適的藉口。
她低下頭，用木勺攪了攪剩下的湯，然後舀了滿滿一勺，舉到萊恩面前。
」那你喝一口。」
萊恩看著那隻舉在面前的木勺。勺子裡的湯還冒著熱氣，湯麵上漂著一小片綠葉菜。
他低下頭，就著她的手喝了那一勺。