第266章 石峰驛站
她皺了皺眉。
」怎麼了？」萊恩的聲音。
」氣味變了。」艾莉絲壓低聲音，」比剛出城的時候濃。不是很多，但能感覺到。」
萊恩的腳步沒有停，但他的右手不動聲色地移到了腰間劍柄的位置。
」什麼方向？」
艾莉絲閉上眼睛，深吸了一口氣。
她的鼻翼微微翕動，像是在空氣中搜索什麼。銀色的睫毛在蒼白的天光下輕輕顫動，那對斷了一截的小角似乎也微微震了一下。
」東北方。」她睜開眼，」不是近處的，是從遠處飄過來的。風向是東北往西南，所以源頭在我們前進方向的右前方。」
萊恩看了她一眼。
那個眼神里有欣賞，有信任，還有一點點——只有她能讀懂的——心疼。
」記住了。」他說，」繼續走。到了石峰驛站再詳細說。」
艾莉絲點了點頭，睜開眼睛，繼續跟著隊伍前進。
她的手指不自覺地攥緊了藥包的背帶，指節微微泛白。
不是害怕。
是緊張。
是那種」第一次真正走上戰場」的、混合著興奮和不安的緊張感。
她側頭看了萊恩一眼。
他走在她旁邊，步伐穩健，脊背挺直，風衣的下擺隨著步伐輕輕擺動。腰間的劍和槍在行走中發出極輕微的碰撞聲，像是某種節拍器。他的表情很平靜，黑色的眼眸注視著前方的路，沒有多餘的情緒。
但艾莉絲知道，他現在的狀態和在微光閣里的時候不一樣了。
在微光閣里，他是那個會給她編辮子、會在她耳邊說」剛好」、會用食指戳她腮幫子的溫柔男人。
而現在，他是領隊。
艾莉絲把視線收回來，看著前方的路。
她深吸一口氣，挺直了背。
我也要做好自己的事。
石峰驛站在中午時分到達。
那是一個建在山坡平台上的中轉站，規模不大，但設施齊全。幾棟石頭砌成的矮房子圍成一個院落，中間是一片開闊的空地，停著幾輛換下來的馬車。院子一角有一個馬廄，十幾匹馬正在裡面吃草料，偶爾打個響鼻。
食堂在最大的那棟房子裡，門口掛著一塊褪色的木牌，上面寫著」石峰食堂」四個字，字跡歪歪扭扭的。
大部隊在驛站外面的空地上休整，士兵們三三兩兩地坐在地上啃乾糧、喝水。幾個小隊隊長聚在一起看地圖，低聲討論著什麼。
偵查小隊被安排在食堂裡面吃飯。
食堂不大，擺著幾張粗木桌子和長條凳。空氣里瀰漫著燉肉和粗麵包的氣味，還有一股柴火燃燒後的煙燻味。一個胖乎乎的廚子從後廚探出頭來，看了他們一眼，然後端出了幾碗熱湯和一筐麵包。
」湊合吃。」廚子說，」山里沒什麼好東西，就這個。」
湯是土豆燉肉湯，料不多，但熱氣騰騰的，在這種陰冷的天氣里聞著格外香。
艾莉絲端起碗，喝了一口。
湯很燙，入口的瞬間，熱度從舌尖一路蔓延到胃裡，把走了一上午積攢的寒氣驅散了大半。土豆燉得很軟，入口即化，肉塊雖然不多，但調味還不錯。
」好喝。」她小聲說。
然後她看了萊恩一眼。
萊恩正在喝湯，動作很快，幾口就喝了大半碗。他吃東西的速度一直很快——軍隊裡養成的習慣，吃飯就是補充能量，不需要品味。
艾莉絲看著他那個吃法，嘴角彎了一下。
」萊恩先生。」
」嗯。」
」你燉的比這個好吃。」
萊恩的動作停了一下，側頭看了她一眼。
」回去給你燉。」
就這麼簡單的一句話，讓艾莉絲的耳根又熱了起來。她低下頭，把臉埋進碗裡，假裝在認真喝湯。
對面的阿爾敏正在往麵包上抹厚厚的一層黃油，聽到這句話，手裡的刀頓了一下。
」你們能不能——」
」不能。」萊恩和艾莉絲幾乎同時開口。
阿爾敏：」……」
他看了看左邊的普蕾婭——普蕾婭正在安靜地喝湯，對周圍的一切充耳不聞。又看了看右邊的托比——托比正在低頭啃麵包，眼神放空，像是已經學會了自動屏蔽。
」行吧。」阿爾敏認命地咬了一口麵包，」我就是個多餘的人。」
吃完飯，萊恩把碗推到一邊，從風衣內袋裡掏出那份路線圖，展開鋪在桌上。
」從這裡開始，大部隊走主路繼續往北。」他的手指點在地圖上石峰驛站的位置，」我們從驛站東側的岔路進山，走林道。」
」林道的情況？」普蕾婭放下碗，視線落在地圖上。
」窄，陡，兩側是密林。馬車進不去，只能步行。」萊恩的手指沿著一條細線往北劃，」走大約三個小時，能到一個山谷平台。那裡視野開闊，離溪流不遠，適合紮營。」
」今晚就在那裡過夜？」阿爾敏問。
」對。明天一早出發，繼續往北。」
普蕾婭的手指在地圖上那幾個紅色叉號附近點了點：」這些畸變體出沒點，離我們今晚的營地有多遠？」
」最近的一個，直線距離大約兩公里。」萊恩說，」但中間隔著一道山脊，不太可能直接過來。」
」不太可能，不是不可能。」普蕾婭說。
」所以夜裡要輪班守夜。」萊恩看了她一眼，」我排班。」
普蕾婭點了點頭，沒有異議。
艾莉絲坐在萊恩旁邊，安靜地聽著他們討論。她的手指在桌面下輕輕碰了碰萊恩的手背——不是要引起他的注意，只是想確認他在。
萊恩的小指微微動了一下，勾住了她的小指。
在桌面下。
沒有人看到。
艾莉絲的心跳漏了一拍，嘴角忍不住翹起來。她低著頭，假裝在看地圖，但視線根本沒有聚焦在任何一條線路上。
休整半小時後，偵查小隊先行前往採購物資，隨後與大部隊分頭行動。
大部隊繼續沿主路往北推進，一百多人的隊伍拉成一條長線，軍靴踏在碎石路上的聲音漸漸遠去。
偵查小隊五個人站在驛站東側的岔路口。
岔路很窄，只能容兩個人並排通過。路面是泥土和碎石混合的，兩側是高大的松樹和雜木，枝葉交錯在頭頂，形成一個半封閉的綠色隧道。陽光——如果今天有陽光的話——幾乎照不進來。
空氣里的氣味變了。
松脂的清冽，腐葉的潮濕，泥土的厚重，還有那一絲始終揮之不去的、屬於黑霧的底色。
艾莉絲站在路口，深吸了一口氣。
松脂的味道很濃，幾乎蓋住了其他一切。但她的鼻子能穿透那層表面的氣味，捕捉到更深處的東西。
」比剛才又濃了一點。」她對萊恩說，聲音很輕。
萊恩點了點頭。
」走。」他說，」我在前面，阿爾敏殿後，普蕾婭和艾莉絲走中間，托比跟在普蕾婭後面。間距保持三步以內，不要掉隊。」
沒有人有異議。
五個人按照這個順序，踏上了林道。
林道里的光線很暗。
頭頂的枝葉把天空切割成無數碎片，只有零星的灰白色光斑落在地面上。腳下的路越來越窄，越來越陡，有些地方甚至需要手腳並用才能爬上去。
艾莉絲走在普蕾婭前面，萊恩的背影就在她前方三步的位置。他的步伐很穩，每一步都踩得很準，像是對這條路的每一塊石頭都瞭然於胸。
走了大約一個小時，路開始變得平緩。
兩側的樹木從密集變得稀疏，地面上的落葉厚了起來，踩上去發出沙沙的聲響。空氣里的濕度增加了，能聞到水的氣味——是溪流。
」前面有水。」艾莉絲說。
萊恩回頭看了她一眼：」你聞到的？」
」嗯。很近，大概幾十步。」
果然，又走了不到五十步，一條淺淺的山溪出現在路的左側。溪水不寬，大約一米多，水流很清，能看到底部圓潤的鵝卵石。水聲潺潺的，在安靜的林子裡格外清晰。
阿爾敏從後面湊上來：」這水能喝嗎？」
萊恩蹲下身，用手掬了一捧水，湊近鼻子聞了聞。
」可以。」他說，」沒有異味。」
他站起身，把手上的水甩干，轉頭看向艾莉絲。
」你也聞一下。」
艾莉絲走到溪邊，蹲下來。她沒有用手掬水，而是直接把臉湊近水面，閉上眼睛，鼻翼輕輕翕動。
溪水的氣味很乾淨。礦物質，苔蘚，還有一點點上游沖刷下來的松針味道。沒有黑霧的底色。
」乾淨的。」她睜開眼，點了點頭。
」好。」萊恩從行李包里摸出水壺，蹲下來灌滿，」大家補充一下水。繼續走大概一個半小時就到營地了。」
阿爾敏已經趴在溪邊大口喝了起來，喝完之後抹了一把嘴，發出一聲滿足的嘆息：」山裡的水就是好喝。比灰爐鎮那個井水強多了。」
普蕾婭站在溪邊，沒有喝水。她的視線落在溪水的表面，眉頭微微皺著。
」怎麼了？」萊恩注意到了她的表情。
」水面的魔力流動有點異常。」普蕾婭說，語氣平淡，像是在陳述一個學術觀察結果，」正常的山溪不應該有這種波動。很微弱，但確實存在。」
」什麼意思？」阿爾敏從地上爬起來，臉上的笑容收了幾分。
」意思是，這條溪的上游，可能有什麼東西在影響水系的魔力環境。」普蕾婭的視線順著溪流往上遊方向看去，」不是直接的污染——如果是黑霧污染，水的顏色和氣味都會變。這更像是……滲透。非常緩慢的、長期的滲透。」
艾莉絲聽到」滲透」這個詞，想起了之前在洞穴里看到的那些——洞壁上的黑色痕跡，畸變體體內的侵蝕組織，還有那塊會自行發光的碎晶。
」和我們之前在洞穴里發現的情況一致。」萊恩說，」黑霧通過地下水系滲透，速度很慢，但範圍在擴大。」
普蕾婭點了點頭：」我需要採集一些水樣。」
她從長袍內側的口袋裡掏出一個小玻璃瓶，瓶口用軟木塞封著。她蹲下身，把瓶子伸進溪水裡，灌了大半瓶，然後塞好瓶塞，舉到眼前看了看。
水很清。肉眼看不出任何異常。
但普蕾婭的眉頭依然皺著。
」走吧。」她把玻璃瓶收好，站起身，」到了營地我再仔細檢測。」
下午的路比上午更難走。
林道的坡度越來越陡，有些路段幾乎是在爬山。腳下的泥土變得鬆軟，踩上去會往下滑，需要抓住旁邊的樹幹或岩石才能穩住身體。
艾莉絲的體力確實比以前好了很多，但連續走了大半天，腿還是開始發酸。她沒有說出來，只是咬著牙跟緊萊恩的步伐。
萊恩似乎長了後眼。
在一段特別陡的坡前，他停下腳步，轉過身，朝她伸出手。
」抓住。」
艾莉絲看著那隻手——寬大的掌心，修長的手指，指節處有薄繭。
她把手放上去。
萊恩的手指合攏，握住她的手，輕輕一帶，把她拉上了那段陡坡。力道控制得很好，不會讓她覺得被拽，但足夠讓她省力。
」謝謝萊恩先生。」
」不用謝。」
他沒有鬆手。
艾莉絲低頭看了一眼兩個人握在一起的手，耳根熱了熱，但也沒有抽回來。
就這麼牽著走了一段。
直到路變得平坦了，萊恩才鬆開手。
鬆開的時候，他的拇指在她的手背上輕輕蹭了一下。
那個動作很快，快到像是無意的。
但艾莉絲知道不是。
她低著頭，嘴角彎彎的，腳步輕快了不少。
走在後面的阿爾敏看到這一幕，無聲地翻了個白眼，然後加快腳步跟上去。
」前面是不是快到了？」他問，」我聞到了開闊地的味道。」
」什麼叫開闊地的味道？」托比終於開口了，聲音有點悶。
」就是那種——風變大了，空氣里沒有樹葉的悶味了。」阿爾敏深吸一口氣，」你看，是不是？」
他說得沒錯。
前方的樹木確實在變得稀疏，光線也亮了起來。又走了幾分鐘，林道的盡頭出現了一片開闊的山谷平台。
平台不算大，大約有半個足球場的面積。地面是平整的草地，草已經枯黃了，但很短，像是被什麼動物啃過。平台的一側是陡峭的山壁，另一側是緩坡，緩坡下面就是那條溪流，水聲從下方傳上來，清晰可聞。
」到了。」萊恩說。
他放下行李包，環顧四周。
視野確實很好。站在平台邊緣，能看到來時的林道方向，也能看到北面更高的山峰。暮角山脈的主峰在北方的天際線上，被低垂的雲層遮住了大半，只露出底部灰褐色的岩壁。
黑淵的方向在更遠的東北方。那邊的天空顏色不對——不是正常的灰白色，而是一種帶著青紫色調的暗沉，像是有什麼東西在雲層後面緩慢地翻湧。
」今晚就在這裡紮營。」萊恩說，」阿爾敏，你和托比去撿柴火。普蕾婭，你選一個位置做你的檢測。艾莉絲——」
」我搭帳篷！」 艾莉絲搶先答道，聲音裡帶著幾分脆生生的活力，仿佛這一路的疲憊在看到這片山谷時都煙消雲散了。
萊恩轉頭看著她，冷峻的側臉在山谷的風中柔和了幾分，黑眸中泛起溫軟的漣漪。他伸手輕輕颳了刮她的鼻樑，嘴角微微勾起：「好，交給你了。」
」怎麼了？」萊恩的聲音。
」氣味變了。」艾莉絲壓低聲音，」比剛出城的時候濃。不是很多，但能感覺到。」
萊恩的腳步沒有停，但他的右手不動聲色地移到了腰間劍柄的位置。
」什麼方向？」
艾莉絲閉上眼睛，深吸了一口氣。
她的鼻翼微微翕動，像是在空氣中搜索什麼。銀色的睫毛在蒼白的天光下輕輕顫動，那對斷了一截的小角似乎也微微震了一下。
」東北方。」她睜開眼，」不是近處的，是從遠處飄過來的。風向是東北往西南，所以源頭在我們前進方向的右前方。」
萊恩看了她一眼。
那個眼神里有欣賞，有信任，還有一點點——只有她能讀懂的——心疼。
」記住了。」他說，」繼續走。到了石峰驛站再詳細說。」
艾莉絲點了點頭，睜開眼睛，繼續跟著隊伍前進。
她的手指不自覺地攥緊了藥包的背帶，指節微微泛白。
不是害怕。
是緊張。
是那種」第一次真正走上戰場」的、混合著興奮和不安的緊張感。
她側頭看了萊恩一眼。
他走在她旁邊，步伐穩健，脊背挺直，風衣的下擺隨著步伐輕輕擺動。腰間的劍和槍在行走中發出極輕微的碰撞聲，像是某種節拍器。他的表情很平靜，黑色的眼眸注視著前方的路，沒有多餘的情緒。
但艾莉絲知道，他現在的狀態和在微光閣里的時候不一樣了。
在微光閣里，他是那個會給她編辮子、會在她耳邊說」剛好」、會用食指戳她腮幫子的溫柔男人。
而現在，他是領隊。
艾莉絲把視線收回來，看著前方的路。
她深吸一口氣，挺直了背。
我也要做好自己的事。
石峰驛站在中午時分到達。
那是一個建在山坡平台上的中轉站，規模不大，但設施齊全。幾棟石頭砌成的矮房子圍成一個院落，中間是一片開闊的空地，停著幾輛換下來的馬車。院子一角有一個馬廄，十幾匹馬正在裡面吃草料，偶爾打個響鼻。
食堂在最大的那棟房子裡，門口掛著一塊褪色的木牌，上面寫著」石峰食堂」四個字，字跡歪歪扭扭的。
大部隊在驛站外面的空地上休整，士兵們三三兩兩地坐在地上啃乾糧、喝水。幾個小隊隊長聚在一起看地圖，低聲討論著什麼。
偵查小隊被安排在食堂裡面吃飯。
食堂不大，擺著幾張粗木桌子和長條凳。空氣里瀰漫著燉肉和粗麵包的氣味，還有一股柴火燃燒後的煙燻味。一個胖乎乎的廚子從後廚探出頭來，看了他們一眼，然後端出了幾碗熱湯和一筐麵包。
」湊合吃。」廚子說，」山里沒什麼好東西，就這個。」
湯是土豆燉肉湯，料不多，但熱氣騰騰的，在這種陰冷的天氣里聞著格外香。
艾莉絲端起碗，喝了一口。
湯很燙，入口的瞬間，熱度從舌尖一路蔓延到胃裡，把走了一上午積攢的寒氣驅散了大半。土豆燉得很軟，入口即化，肉塊雖然不多，但調味還不錯。
」好喝。」她小聲說。
然後她看了萊恩一眼。
萊恩正在喝湯，動作很快，幾口就喝了大半碗。他吃東西的速度一直很快——軍隊裡養成的習慣，吃飯就是補充能量，不需要品味。
艾莉絲看著他那個吃法，嘴角彎了一下。
」萊恩先生。」
」嗯。」
」你燉的比這個好吃。」
萊恩的動作停了一下，側頭看了她一眼。
」回去給你燉。」
就這麼簡單的一句話，讓艾莉絲的耳根又熱了起來。她低下頭，把臉埋進碗裡，假裝在認真喝湯。
對面的阿爾敏正在往麵包上抹厚厚的一層黃油，聽到這句話，手裡的刀頓了一下。
」你們能不能——」
」不能。」萊恩和艾莉絲幾乎同時開口。
阿爾敏：」……」
他看了看左邊的普蕾婭——普蕾婭正在安靜地喝湯，對周圍的一切充耳不聞。又看了看右邊的托比——托比正在低頭啃麵包，眼神放空，像是已經學會了自動屏蔽。
」行吧。」阿爾敏認命地咬了一口麵包，」我就是個多餘的人。」
吃完飯，萊恩把碗推到一邊，從風衣內袋裡掏出那份路線圖，展開鋪在桌上。
」從這裡開始，大部隊走主路繼續往北。」他的手指點在地圖上石峰驛站的位置，」我們從驛站東側的岔路進山，走林道。」
」林道的情況？」普蕾婭放下碗，視線落在地圖上。
」窄，陡，兩側是密林。馬車進不去，只能步行。」萊恩的手指沿著一條細線往北劃，」走大約三個小時，能到一個山谷平台。那裡視野開闊，離溪流不遠，適合紮營。」
」今晚就在那裡過夜？」阿爾敏問。
」對。明天一早出發，繼續往北。」
普蕾婭的手指在地圖上那幾個紅色叉號附近點了點：」這些畸變體出沒點，離我們今晚的營地有多遠？」
」最近的一個，直線距離大約兩公里。」萊恩說，」但中間隔著一道山脊，不太可能直接過來。」
」不太可能，不是不可能。」普蕾婭說。
」所以夜裡要輪班守夜。」萊恩看了她一眼，」我排班。」
普蕾婭點了點頭，沒有異議。
艾莉絲坐在萊恩旁邊，安靜地聽著他們討論。她的手指在桌面下輕輕碰了碰萊恩的手背——不是要引起他的注意，只是想確認他在。
萊恩的小指微微動了一下，勾住了她的小指。
在桌面下。
沒有人看到。
艾莉絲的心跳漏了一拍，嘴角忍不住翹起來。她低著頭，假裝在看地圖，但視線根本沒有聚焦在任何一條線路上。
休整半小時後，偵查小隊先行前往採購物資，隨後與大部隊分頭行動。
大部隊繼續沿主路往北推進，一百多人的隊伍拉成一條長線，軍靴踏在碎石路上的聲音漸漸遠去。
偵查小隊五個人站在驛站東側的岔路口。
岔路很窄，只能容兩個人並排通過。路面是泥土和碎石混合的，兩側是高大的松樹和雜木，枝葉交錯在頭頂，形成一個半封閉的綠色隧道。陽光——如果今天有陽光的話——幾乎照不進來。
空氣里的氣味變了。
松脂的清冽，腐葉的潮濕，泥土的厚重，還有那一絲始終揮之不去的、屬於黑霧的底色。
艾莉絲站在路口，深吸了一口氣。
松脂的味道很濃，幾乎蓋住了其他一切。但她的鼻子能穿透那層表面的氣味，捕捉到更深處的東西。
」比剛才又濃了一點。」她對萊恩說，聲音很輕。
萊恩點了點頭。
」走。」他說，」我在前面，阿爾敏殿後，普蕾婭和艾莉絲走中間，托比跟在普蕾婭後面。間距保持三步以內，不要掉隊。」
沒有人有異議。
五個人按照這個順序，踏上了林道。
林道里的光線很暗。
頭頂的枝葉把天空切割成無數碎片，只有零星的灰白色光斑落在地面上。腳下的路越來越窄，越來越陡，有些地方甚至需要手腳並用才能爬上去。
艾莉絲走在普蕾婭前面，萊恩的背影就在她前方三步的位置。他的步伐很穩，每一步都踩得很準，像是對這條路的每一塊石頭都瞭然於胸。
走了大約一個小時，路開始變得平緩。
兩側的樹木從密集變得稀疏，地面上的落葉厚了起來，踩上去發出沙沙的聲響。空氣里的濕度增加了，能聞到水的氣味——是溪流。
」前面有水。」艾莉絲說。
萊恩回頭看了她一眼：」你聞到的？」
」嗯。很近，大概幾十步。」
果然，又走了不到五十步，一條淺淺的山溪出現在路的左側。溪水不寬，大約一米多，水流很清，能看到底部圓潤的鵝卵石。水聲潺潺的，在安靜的林子裡格外清晰。
阿爾敏從後面湊上來：」這水能喝嗎？」
萊恩蹲下身，用手掬了一捧水，湊近鼻子聞了聞。
」可以。」他說，」沒有異味。」
他站起身，把手上的水甩干，轉頭看向艾莉絲。
」你也聞一下。」
艾莉絲走到溪邊，蹲下來。她沒有用手掬水，而是直接把臉湊近水面，閉上眼睛，鼻翼輕輕翕動。
溪水的氣味很乾淨。礦物質，苔蘚，還有一點點上游沖刷下來的松針味道。沒有黑霧的底色。
」乾淨的。」她睜開眼，點了點頭。
」好。」萊恩從行李包里摸出水壺，蹲下來灌滿，」大家補充一下水。繼續走大概一個半小時就到營地了。」
阿爾敏已經趴在溪邊大口喝了起來，喝完之後抹了一把嘴，發出一聲滿足的嘆息：」山裡的水就是好喝。比灰爐鎮那個井水強多了。」
普蕾婭站在溪邊，沒有喝水。她的視線落在溪水的表面，眉頭微微皺著。
」怎麼了？」萊恩注意到了她的表情。
」水面的魔力流動有點異常。」普蕾婭說，語氣平淡，像是在陳述一個學術觀察結果，」正常的山溪不應該有這種波動。很微弱，但確實存在。」
」什麼意思？」阿爾敏從地上爬起來，臉上的笑容收了幾分。
」意思是，這條溪的上游，可能有什麼東西在影響水系的魔力環境。」普蕾婭的視線順著溪流往上遊方向看去，」不是直接的污染——如果是黑霧污染，水的顏色和氣味都會變。這更像是……滲透。非常緩慢的、長期的滲透。」
艾莉絲聽到」滲透」這個詞，想起了之前在洞穴里看到的那些——洞壁上的黑色痕跡，畸變體體內的侵蝕組織，還有那塊會自行發光的碎晶。
」和我們之前在洞穴里發現的情況一致。」萊恩說，」黑霧通過地下水系滲透，速度很慢，但範圍在擴大。」
普蕾婭點了點頭：」我需要採集一些水樣。」
她從長袍內側的口袋裡掏出一個小玻璃瓶，瓶口用軟木塞封著。她蹲下身，把瓶子伸進溪水裡，灌了大半瓶，然後塞好瓶塞，舉到眼前看了看。
水很清。肉眼看不出任何異常。
但普蕾婭的眉頭依然皺著。
」走吧。」她把玻璃瓶收好，站起身，」到了營地我再仔細檢測。」
下午的路比上午更難走。
林道的坡度越來越陡，有些路段幾乎是在爬山。腳下的泥土變得鬆軟，踩上去會往下滑，需要抓住旁邊的樹幹或岩石才能穩住身體。
艾莉絲的體力確實比以前好了很多，但連續走了大半天，腿還是開始發酸。她沒有說出來，只是咬著牙跟緊萊恩的步伐。
萊恩似乎長了後眼。
在一段特別陡的坡前，他停下腳步，轉過身，朝她伸出手。
」抓住。」
艾莉絲看著那隻手——寬大的掌心，修長的手指，指節處有薄繭。
她把手放上去。
萊恩的手指合攏，握住她的手，輕輕一帶，把她拉上了那段陡坡。力道控制得很好，不會讓她覺得被拽，但足夠讓她省力。
」謝謝萊恩先生。」
」不用謝。」
他沒有鬆手。
艾莉絲低頭看了一眼兩個人握在一起的手，耳根熱了熱，但也沒有抽回來。
就這麼牽著走了一段。
直到路變得平坦了，萊恩才鬆開手。
鬆開的時候，他的拇指在她的手背上輕輕蹭了一下。
那個動作很快，快到像是無意的。
但艾莉絲知道不是。
她低著頭，嘴角彎彎的，腳步輕快了不少。
走在後面的阿爾敏看到這一幕，無聲地翻了個白眼，然後加快腳步跟上去。
」前面是不是快到了？」他問，」我聞到了開闊地的味道。」
」什麼叫開闊地的味道？」托比終於開口了，聲音有點悶。
」就是那種——風變大了，空氣里沒有樹葉的悶味了。」阿爾敏深吸一口氣，」你看，是不是？」
他說得沒錯。
前方的樹木確實在變得稀疏，光線也亮了起來。又走了幾分鐘，林道的盡頭出現了一片開闊的山谷平台。
平台不算大，大約有半個足球場的面積。地面是平整的草地，草已經枯黃了，但很短，像是被什麼動物啃過。平台的一側是陡峭的山壁，另一側是緩坡，緩坡下面就是那條溪流，水聲從下方傳上來，清晰可聞。
」到了。」萊恩說。
他放下行李包，環顧四周。
視野確實很好。站在平台邊緣，能看到來時的林道方向，也能看到北面更高的山峰。暮角山脈的主峰在北方的天際線上，被低垂的雲層遮住了大半，只露出底部灰褐色的岩壁。
黑淵的方向在更遠的東北方。那邊的天空顏色不對——不是正常的灰白色，而是一種帶著青紫色調的暗沉，像是有什麼東西在雲層後面緩慢地翻湧。
」今晚就在這裡紮營。」萊恩說，」阿爾敏，你和托比去撿柴火。普蕾婭，你選一個位置做你的檢測。艾莉絲——」
」我搭帳篷！」 艾莉絲搶先答道，聲音裡帶著幾分脆生生的活力，仿佛這一路的疲憊在看到這片山谷時都煙消雲散了。
萊恩轉頭看著她，冷峻的側臉在山谷的風中柔和了幾分，黑眸中泛起溫軟的漣漪。他伸手輕輕颳了刮她的鼻樑，嘴角微微勾起：「好，交給你了。」