第19章 鼻尖的魔法
進入後院的瞬間，艾莉絲以為自己誤闖進了另一個世界。
如果說前廳是藥劑聖殿，那麼這個藏在房子後面的花園，就是一個充滿了奇幻色彩的綠色迷宮。
沒有整齊劃一的田壟，也沒有修剪得方方正正的灌木。
入眼的是一片光怪陸離的景象。
左手邊，是一叢長著紫色葉子的高大植物，葉片像是在呼吸一樣微微開合，每一次張開，都會吐出一小團淡粉色的煙霧。
右手邊，幾株纏繞在枯木上的藤蔓正發出細微的「嘶嘶」聲，像是在交頭接耳。而在最陰暗的角落裡，竟然生長著幾朵散發著幽幽藍光的蘑菇，那冷冽的光芒在白晝里依然清晰可見。
空氣是濕潤的。
但這並不是雨後的那種潮濕，而是某種因為植物過度密集、呼吸作用太過旺盛而形成的氣場。
「哇……」
艾莉絲站在門口，手裡還捏著裙角，嘴巴微張，徹底看呆了。
這裡好美。
但也……好危險。
「怎麼？嚇到了？」
萊恩從旁邊的工具架上取下一個掛鉤，回頭看了她一眼。
他似乎早就習慣了這種反應，嘴角帶著一絲淡笑。
「這裡是我的原料庫。為了保證藥性，我必須模擬它們原本的生長環境。所以看起來稍微有點……狂野。」
這哪裡是稍微有點狂野。
這簡直就是把原始森林的一角直接搬過來了。
萊恩走到她面前，遞給她一副厚實的皮手套，還有一個看起來有些年頭的小鋤頭。
「戴上。」
他指了指那副手套，「這裡的植物有些帶刺，有些帶毒，還有些……」
他指了指那叢正在吐煙霧的紫色植物，壞壞的說到。
「那是『迷幻鼠尾草』。如果你不小心被它的葉子劃破皮膚，你可能會覺得自己變成了一隻蘑菇，然後在泥地里蹲上一整天。」
艾莉絲嚇得趕緊把手縮了回來，那副皮手套被她緊緊抱在懷裡。
「變……變成蘑菇？」
「對。所以，手套絕對不能摘。」
萊恩看著她那副如臨大敵的模樣，忍不住伸手揉了揉她的腦袋，「不過只要你不主動去招惹它們，它們也不會跳起來咬你。」
他帶著艾莉絲穿過一條蜿蜒的小徑，來到了花園的中央。
這裡相對開闊一些，地面上長滿了各種低矮的綠色植物。看起來平平無奇，就像是路邊的雜草堆。
「今天的任務很簡單。」
萊恩搬來一個舊木箱，那是他平時幹活時坐的。他坐下來，長腿隨意地舒展開，手裡拿著一本厚厚的植物圖鑑。
「除草。」
他指了指腳下這一片大概有兩三平米的綠地。
「這一片種的是『龍鬚草』，是製作止血劑的重要原料。但是最近雨水太多，混進去了不少雜草。」
「你的工作，就是把雜草拔掉，留下龍鬚草。」
艾莉絲眨了眨眼睛。
拔草？
這個她會！以前在奴隸營，她被罰去清理馬廄周邊的野草時，一拔就是一整天。
「我會拔草！」
艾莉絲信心滿滿地蹲下來，戴上那副對她來說稍微有點大的皮手套。她覺得這個任務簡直太輕鬆了，終於到了她大顯身手的時候了。
她伸出手，抓住一株看起來綠油油的「草」。
「等一下。」
萊恩的聲音懶洋洋地傳來。
艾莉絲的手僵在半空。
「那是龍鬚草。」萊恩翻了一頁書，頭也沒抬，「一株大概值兩個銀幣。」
艾莉絲的手像是被燙到一樣猛地縮了回來。
兩……兩個銀幣？
那一株不起眼的草，竟然比她以前一年的飯錢還要貴？
她咽了口口水，小心翼翼地換了個目標。這次她選了一株葉子稍微寬一點、顏色稍微深一點的。
「那是變異的龍鬚草，藥效更強，值五個銀幣。」
萊恩的聲音再次響起，像是一道驚雷劈在艾莉絲頭頂。
艾莉絲徹底不敢動了。
她蹲在地上，看著眼前這一片綠油油的植物，愣愣的。
這哪裡是草地，這分明就是金庫啊！
「可是……可是它們長得一模一樣啊……」
艾莉絲帶著哭腔說道。她湊近了看，甚至趴在地上看。
真的沒區別。
都是細長的葉子，邊緣帶著細微的鋸齒，根部有點發白。
「當然有區別。」
萊恩合上書，指了指那片草地，「龍鬚草的葉脈是平行的，雜草的葉脈是網狀的。龍鬚草的根部有紅色的細絲，雜草沒有。」
他說得很輕巧。
但艾莉絲湊近一看，絕望地發現，那些所謂的葉脈和紅絲，細得簡直像是頭髮絲一樣。如果不拿著放大鏡趴在地上一點一點看，根本分辨不出來。
這得拔到什麼時候去？
太陽曬在她的後背上，暖烘烘的，但艾莉絲的額頭上卻滲出了冷汗。
她不想放棄。
這是萊恩交給她的第一個正式任務。如果連拔草這種小事都做不好，她還有什麼資格當學徒？她還有什麼資格吃那頓美味的早餐？
「我……我能行。」
艾莉絲咬著牙，給自己打氣。
她學著萊恩說的，趴在地上，瞪大了眼睛，試圖去尋找那些微不可見的葉脈。
一分鐘過去了。
兩分鐘過去了。
……
十分鐘過去了。
她看得眼睛都酸了，眼淚都要流出來了，卻只拔掉了三根雜草。
太慢了。
按照這個速度，天黑也拔不完這一小塊地。
而且……那種恐懼感又回來了。
萬一拔錯了怎麼辦？萬一毀了五個銀幣怎麼辦？
焦慮讓她的呼吸開始變得急促，手指也開始發抖。
萊恩坐在一旁，看似在看書，其實餘光一直都在關注著那個趴在地上的小身影。
他當然知道這很難。
分辨龍鬚草是初級藥劑師考試里的經典難題，甚至很多學了兩年的學徒都會出錯。
他是故意的。
他想看看這個小傢伙在面對這種「不可能完成的任務」時，會怎麼做。是放棄？是求助？還是……
「別用眼睛。」
萊恩突然開口了。
他的聲音很輕，卻清晰地傳進了艾莉絲的耳朵里。
「艾莉絲，閉上眼睛。」
「眼睛會騙人，但有些東西不會。」
艾莉絲愣住了。
閉上眼睛？
可是閉上眼睛怎麼拔草？
「你是亞人。」萊恩繼續說道，他翻過一頁書，紙張發出脆響，「你們的祖先生活在森林裡，在月光下狩獵。他們靠的不是視力。」
「相信你的天賦。」
天賦？
艾莉絲的腦海里瞬間閃過在前台幫萊恩分辨草藥的畫面。
見她還在猶豫，萊恩又笑著補了一句：「試試看，別怕拔錯。這一片地，本來就是要翻新的。」
這句話，終於給了艾莉絲最後的勇氣。
既然萊恩先生都這麼說了……
艾莉絲深吸了一口氣，緩緩閉上了那雙紫色的眼睛。
世界陷入了黑暗。
視覺被切斷後，其他的感官瞬間被放大。
風的聲音變大了，遠處鳥兒的鳴叫聲都變得清晰可聞。
但最清晰的，是味道。
剛才因為緊張而被忽略的氣味，此刻像是一股彩色的洪流，瞬間衝進了她的鼻腔。
好亂。
好雜。
有苦澀的味道，有甜膩的味道，有腐爛的味道，還有那種雨後泥土的氣息。
「能不能聞出來？」萊恩的聲音像是從很遠的地方飄來，又像是在耳邊低語，「龍鬚草的味道，和雜草是不一樣的。」
艾莉絲皺了皺鼻子。
她像是一隻正在尋找骨頭的小狗，慢慢地低頭，湊近了那片草地。
鼻尖幾乎觸碰到了葉片。
嗅。
再嗅。
起初，只是一團混沌的青草味。
但隨著她慢慢靜下心來，隨著她把注意力全部集中在鼻尖的那一點上。
奇蹟發生了。
那團混沌的綠色氣味，開始在她的腦海里具象化。
她聞到了一股涼絲絲的味道。
那味道很特別。在她的感知里，這種味道是有顏色的——那是藍色。
幽靜而純粹的藍色。
那是龍鬚草。
而在這些藍色的味道中間，夾雜著一些渾濁的味道。
那是灰色。
那是雜草。
原本在視覺上幾乎一模一樣的兩種植物，此刻在她的嗅覺世界裡，卻像是黑白照片和彩色照片一樣涇渭分明。
這一片草地，不再是一片綠色。
而是一張由無數個藍色光點組成的星圖，而在星圖中間，散落著一些灰色的斑點。
找到了。
艾莉絲的嘴角露出了一個得意的笑容。
她沒有睜開眼。
她伸出手，順著那股灰色的味道摸去。
指尖觸碰到了葉片。
沒有那種清冽的涼意，只有一種粗糙的感覺。
就是它。
「噗。」
一聲輕響。
那株雜草被連根拔起。
緊接著是第二株，第三株。
艾莉絲的動作越來越快。
她不再是剛才那個畏手畏腳、滿頭大汗的小學徒。此刻的她，趴在地上，閉著眼睛，鼻翼微微聳動，雙手如飛。
嗅，拔。
嗅，拔。
她的動作流暢。那些混跡在珍貴藥草中的偽裝者，在她的天賦面前無所遁形。
甚至有一株雜草長得極其隱蔽，躲在兩株龍鬚草的中間，根部纏繞在一起。
如果是用眼睛看，絕對會把它當成龍鬚草的分支。
但是艾莉絲聞到了。
那股討厭的灰色味道。
她伸出纖細的手指，避開了兩邊的藍色光點，捏住了中間那個灰色的源頭。
稍微用力一扯。
「啪。」
雜草斷了，根被完整地帶了出來，而旁邊的兩株龍鬚草，連一片葉子都沒有掉。
萊恩手裡的書，不知道什麼時候已經放下了。
他原本只是想讓她嘗試一下，或者藉此機會教她如何靜心。他甚至做好了等她拔錯幾株後，再手把手教她辨認葉脈的準備。
但他萬萬沒想到，會看到這樣一幕。
那個閉著眼睛的少女，就像是在進行一場無聲的舞蹈。
她的每一次出手都毫不猶豫。
她的每一次判斷都精準得可怕。
萊恩有些不信邪。他從口袋裡掏出一個可攜式的放大鏡，悄悄地走到艾莉絲身後，撿起她扔在一旁的那堆「雜草」。
他拿起一株，對著陽光仔細觀察葉脈。
網狀葉脈。雜草。
他又拿起一株。
沒有紅絲。雜草。
他又拿起一株那個長得最像龍鬚草的擬態草。
還是雜草。
萊恩的瞳孔微微收縮。
這一堆，足足有四五十株。
全對。
沒有任何一株龍鬚草被誤傷。
這種準確率，哪怕是他自己，在不藉助工具的情況下也做不到。
這已經不是技巧了。
這是天賦。
是那種老天爺賞飯吃，甚至可以說是作弊一樣的種族天賦。
「呼……」
艾莉絲長出了一口氣。
她感覺到那股灰色的味道已經徹底消失了，鼻尖縈繞的，全是那種涼絲絲的藍色香氣。
好舒服。
她緩緩睜開眼睛。
紫色的瞳孔里，閃爍著一種前所未有的光彩。
她轉過頭，看向身後的萊恩，臉上帶著一點點泥土，卻笑得燦爛無比。
「萊恩先生！我拔完了！」
她指著地上那堆戰利品，像個考了滿分等待表揚的孩子，「那個……那些灰色的臭傢伙，都被我抓出來了！」
萊恩看著她。
陽光灑在她的銀髮上，折射出耀眼的光芒。她頭頂那對小小的角，在這一刻看起來一點也不突兀，反而像是某種榮譽的冠冕。
他突然意識到，自己買回來的，可能不僅僅是一個需要照顧的小可憐。
而是一塊未經雕琢的璞玉。
如果說前廳是藥劑聖殿，那麼這個藏在房子後面的花園，就是一個充滿了奇幻色彩的綠色迷宮。
沒有整齊劃一的田壟，也沒有修剪得方方正正的灌木。
入眼的是一片光怪陸離的景象。
左手邊，是一叢長著紫色葉子的高大植物，葉片像是在呼吸一樣微微開合，每一次張開，都會吐出一小團淡粉色的煙霧。
右手邊，幾株纏繞在枯木上的藤蔓正發出細微的「嘶嘶」聲，像是在交頭接耳。而在最陰暗的角落裡，竟然生長著幾朵散發著幽幽藍光的蘑菇，那冷冽的光芒在白晝里依然清晰可見。
空氣是濕潤的。
但這並不是雨後的那種潮濕，而是某種因為植物過度密集、呼吸作用太過旺盛而形成的氣場。
「哇……」
艾莉絲站在門口，手裡還捏著裙角，嘴巴微張，徹底看呆了。
這裡好美。
但也……好危險。
「怎麼？嚇到了？」
萊恩從旁邊的工具架上取下一個掛鉤，回頭看了她一眼。
他似乎早就習慣了這種反應，嘴角帶著一絲淡笑。
「這裡是我的原料庫。為了保證藥性，我必須模擬它們原本的生長環境。所以看起來稍微有點……狂野。」
這哪裡是稍微有點狂野。
這簡直就是把原始森林的一角直接搬過來了。
萊恩走到她面前，遞給她一副厚實的皮手套，還有一個看起來有些年頭的小鋤頭。
「戴上。」
他指了指那副手套，「這裡的植物有些帶刺，有些帶毒，還有些……」
他指了指那叢正在吐煙霧的紫色植物，壞壞的說到。
「那是『迷幻鼠尾草』。如果你不小心被它的葉子劃破皮膚，你可能會覺得自己變成了一隻蘑菇，然後在泥地里蹲上一整天。」
艾莉絲嚇得趕緊把手縮了回來，那副皮手套被她緊緊抱在懷裡。
「變……變成蘑菇？」
「對。所以，手套絕對不能摘。」
萊恩看著她那副如臨大敵的模樣，忍不住伸手揉了揉她的腦袋，「不過只要你不主動去招惹它們，它們也不會跳起來咬你。」
他帶著艾莉絲穿過一條蜿蜒的小徑，來到了花園的中央。
這裡相對開闊一些，地面上長滿了各種低矮的綠色植物。看起來平平無奇，就像是路邊的雜草堆。
「今天的任務很簡單。」
萊恩搬來一個舊木箱，那是他平時幹活時坐的。他坐下來，長腿隨意地舒展開，手裡拿著一本厚厚的植物圖鑑。
「除草。」
他指了指腳下這一片大概有兩三平米的綠地。
「這一片種的是『龍鬚草』，是製作止血劑的重要原料。但是最近雨水太多，混進去了不少雜草。」
「你的工作，就是把雜草拔掉，留下龍鬚草。」
艾莉絲眨了眨眼睛。
拔草？
這個她會！以前在奴隸營，她被罰去清理馬廄周邊的野草時，一拔就是一整天。
「我會拔草！」
艾莉絲信心滿滿地蹲下來，戴上那副對她來說稍微有點大的皮手套。她覺得這個任務簡直太輕鬆了，終於到了她大顯身手的時候了。
她伸出手，抓住一株看起來綠油油的「草」。
「等一下。」
萊恩的聲音懶洋洋地傳來。
艾莉絲的手僵在半空。
「那是龍鬚草。」萊恩翻了一頁書，頭也沒抬，「一株大概值兩個銀幣。」
艾莉絲的手像是被燙到一樣猛地縮了回來。
兩……兩個銀幣？
那一株不起眼的草，竟然比她以前一年的飯錢還要貴？
她咽了口口水，小心翼翼地換了個目標。這次她選了一株葉子稍微寬一點、顏色稍微深一點的。
「那是變異的龍鬚草，藥效更強，值五個銀幣。」
萊恩的聲音再次響起，像是一道驚雷劈在艾莉絲頭頂。
艾莉絲徹底不敢動了。
她蹲在地上，看著眼前這一片綠油油的植物，愣愣的。
這哪裡是草地，這分明就是金庫啊！
「可是……可是它們長得一模一樣啊……」
艾莉絲帶著哭腔說道。她湊近了看，甚至趴在地上看。
真的沒區別。
都是細長的葉子，邊緣帶著細微的鋸齒，根部有點發白。
「當然有區別。」
萊恩合上書，指了指那片草地，「龍鬚草的葉脈是平行的，雜草的葉脈是網狀的。龍鬚草的根部有紅色的細絲，雜草沒有。」
他說得很輕巧。
但艾莉絲湊近一看，絕望地發現，那些所謂的葉脈和紅絲，細得簡直像是頭髮絲一樣。如果不拿著放大鏡趴在地上一點一點看，根本分辨不出來。
這得拔到什麼時候去？
太陽曬在她的後背上，暖烘烘的，但艾莉絲的額頭上卻滲出了冷汗。
她不想放棄。
這是萊恩交給她的第一個正式任務。如果連拔草這種小事都做不好，她還有什麼資格當學徒？她還有什麼資格吃那頓美味的早餐？
「我……我能行。」
艾莉絲咬著牙，給自己打氣。
她學著萊恩說的，趴在地上，瞪大了眼睛，試圖去尋找那些微不可見的葉脈。
一分鐘過去了。
兩分鐘過去了。
……
十分鐘過去了。
她看得眼睛都酸了，眼淚都要流出來了，卻只拔掉了三根雜草。
太慢了。
按照這個速度，天黑也拔不完這一小塊地。
而且……那種恐懼感又回來了。
萬一拔錯了怎麼辦？萬一毀了五個銀幣怎麼辦？
焦慮讓她的呼吸開始變得急促，手指也開始發抖。
萊恩坐在一旁，看似在看書，其實餘光一直都在關注著那個趴在地上的小身影。
他當然知道這很難。
分辨龍鬚草是初級藥劑師考試里的經典難題，甚至很多學了兩年的學徒都會出錯。
他是故意的。
他想看看這個小傢伙在面對這種「不可能完成的任務」時，會怎麼做。是放棄？是求助？還是……
「別用眼睛。」
萊恩突然開口了。
他的聲音很輕，卻清晰地傳進了艾莉絲的耳朵里。
「艾莉絲，閉上眼睛。」
「眼睛會騙人，但有些東西不會。」
艾莉絲愣住了。
閉上眼睛？
可是閉上眼睛怎麼拔草？
「你是亞人。」萊恩繼續說道，他翻過一頁書，紙張發出脆響，「你們的祖先生活在森林裡，在月光下狩獵。他們靠的不是視力。」
「相信你的天賦。」
天賦？
艾莉絲的腦海里瞬間閃過在前台幫萊恩分辨草藥的畫面。
見她還在猶豫，萊恩又笑著補了一句：「試試看，別怕拔錯。這一片地，本來就是要翻新的。」
這句話，終於給了艾莉絲最後的勇氣。
既然萊恩先生都這麼說了……
艾莉絲深吸了一口氣，緩緩閉上了那雙紫色的眼睛。
世界陷入了黑暗。
視覺被切斷後，其他的感官瞬間被放大。
風的聲音變大了，遠處鳥兒的鳴叫聲都變得清晰可聞。
但最清晰的，是味道。
剛才因為緊張而被忽略的氣味，此刻像是一股彩色的洪流，瞬間衝進了她的鼻腔。
好亂。
好雜。
有苦澀的味道，有甜膩的味道，有腐爛的味道，還有那種雨後泥土的氣息。
「能不能聞出來？」萊恩的聲音像是從很遠的地方飄來，又像是在耳邊低語，「龍鬚草的味道，和雜草是不一樣的。」
艾莉絲皺了皺鼻子。
她像是一隻正在尋找骨頭的小狗，慢慢地低頭，湊近了那片草地。
鼻尖幾乎觸碰到了葉片。
嗅。
再嗅。
起初，只是一團混沌的青草味。
但隨著她慢慢靜下心來，隨著她把注意力全部集中在鼻尖的那一點上。
奇蹟發生了。
那團混沌的綠色氣味，開始在她的腦海里具象化。
她聞到了一股涼絲絲的味道。
那味道很特別。在她的感知里，這種味道是有顏色的——那是藍色。
幽靜而純粹的藍色。
那是龍鬚草。
而在這些藍色的味道中間，夾雜著一些渾濁的味道。
那是灰色。
那是雜草。
原本在視覺上幾乎一模一樣的兩種植物，此刻在她的嗅覺世界裡，卻像是黑白照片和彩色照片一樣涇渭分明。
這一片草地，不再是一片綠色。
而是一張由無數個藍色光點組成的星圖，而在星圖中間，散落著一些灰色的斑點。
找到了。
艾莉絲的嘴角露出了一個得意的笑容。
她沒有睜開眼。
她伸出手，順著那股灰色的味道摸去。
指尖觸碰到了葉片。
沒有那種清冽的涼意，只有一種粗糙的感覺。
就是它。
「噗。」
一聲輕響。
那株雜草被連根拔起。
緊接著是第二株，第三株。
艾莉絲的動作越來越快。
她不再是剛才那個畏手畏腳、滿頭大汗的小學徒。此刻的她，趴在地上，閉著眼睛，鼻翼微微聳動，雙手如飛。
嗅，拔。
嗅，拔。
她的動作流暢。那些混跡在珍貴藥草中的偽裝者，在她的天賦面前無所遁形。
甚至有一株雜草長得極其隱蔽，躲在兩株龍鬚草的中間，根部纏繞在一起。
如果是用眼睛看，絕對會把它當成龍鬚草的分支。
但是艾莉絲聞到了。
那股討厭的灰色味道。
她伸出纖細的手指，避開了兩邊的藍色光點，捏住了中間那個灰色的源頭。
稍微用力一扯。
「啪。」
雜草斷了，根被完整地帶了出來，而旁邊的兩株龍鬚草，連一片葉子都沒有掉。
萊恩手裡的書，不知道什麼時候已經放下了。
他原本只是想讓她嘗試一下，或者藉此機會教她如何靜心。他甚至做好了等她拔錯幾株後，再手把手教她辨認葉脈的準備。
但他萬萬沒想到，會看到這樣一幕。
那個閉著眼睛的少女，就像是在進行一場無聲的舞蹈。
她的每一次出手都毫不猶豫。
她的每一次判斷都精準得可怕。
萊恩有些不信邪。他從口袋裡掏出一個可攜式的放大鏡，悄悄地走到艾莉絲身後，撿起她扔在一旁的那堆「雜草」。
他拿起一株，對著陽光仔細觀察葉脈。
網狀葉脈。雜草。
他又拿起一株。
沒有紅絲。雜草。
他又拿起一株那個長得最像龍鬚草的擬態草。
還是雜草。
萊恩的瞳孔微微收縮。
這一堆，足足有四五十株。
全對。
沒有任何一株龍鬚草被誤傷。
這種準確率，哪怕是他自己，在不藉助工具的情況下也做不到。
這已經不是技巧了。
這是天賦。
是那種老天爺賞飯吃，甚至可以說是作弊一樣的種族天賦。
「呼……」
艾莉絲長出了一口氣。
她感覺到那股灰色的味道已經徹底消失了，鼻尖縈繞的，全是那種涼絲絲的藍色香氣。
好舒服。
她緩緩睜開眼睛。
紫色的瞳孔里，閃爍著一種前所未有的光彩。
她轉過頭，看向身後的萊恩，臉上帶著一點點泥土，卻笑得燦爛無比。
「萊恩先生！我拔完了！」
她指著地上那堆戰利品，像個考了滿分等待表揚的孩子，「那個……那些灰色的臭傢伙，都被我抓出來了！」
萊恩看著她。
陽光灑在她的銀髮上，折射出耀眼的光芒。她頭頂那對小小的角，在這一刻看起來一點也不突兀，反而像是某種榮譽的冠冕。
他突然意識到，自己買回來的，可能不僅僅是一個需要照顧的小可憐。
而是一塊未經雕琢的璞玉。