第13章 窗外的烏雲
午後的兩點，是微光閣里最清閒的時段。
瑪格麗特太太離開後，又有幾個零星的客人來買了些感冒藥和止痛粉。等到送走最後一位客人，店裡重新安靜了下來，只剩下牆上的掛鍾發出單調的「滴答」聲。
陽光透過彩色玻璃窗，在地板上投下斑駁的光影，空氣中浮動的塵埃像是在光柱里跳舞。
萊恩站在巨大的藥櫃前，正對著手裡的一張清單皺眉。
「庫存對不上……」
他低聲自語，手指在一排排密密麻麻的棕色玻璃瓶上划過。藥櫃裡的瓶子擺放得毫無章法，有的標籤甚至已經受潮模糊，根本看不清上面寫的是龍舌草還是龍膽草。
「到底是哪一瓶？」
萊恩有些煩躁地揉了揉眉心。他正在尋找一種名為迷霧花粉的鎮靜劑原料，清單上顯示還有三瓶，但他翻遍了標著鎮靜類的格子，卻一無所獲。
如果不把這些東西整理好，一旦遇到急診，這哪怕幾秒鐘的尋找時間都可能要了病人的命。
就在他準備搬來梯子，爬到最頂層去翻找時，衣角被人輕輕扯了一下。
力道很輕，像是被一隻小貓的爪子鉤住了一樣。
萊恩停下動作，低頭看去。
艾莉絲不知什麼時候從櫃檯後面溜了出來。她依然穿著那件寬大的白襯衫，腳上踩著厚厚的羊毛襪，走路一點聲音都沒有。
此刻，她正仰著頭，那雙淡紫色的眼睛裡閃爍著一種怯生生的、卻又帶著某種篤定的光芒。
她沒有說話，而是伸出那隻還帶著些許凍瘡紅痕的小手，指向了藥櫃最底層角落裡的一個不起眼的黑瓶子。
「萊恩先生……找那個？」
她的聲音很小，帶著試探。
萊恩愣了一下，順著她的手指看去。
那個格子上貼著的標籤分明寫著黑胡椒粉。這是用來製作某種驅寒貼膏的輔料，完全不可能是珍貴的藥材。
「艾莉絲，那是調味料。」萊恩耐心地解釋道，「我在找迷霧花粉，那是藥。」
「不……不是胡椒。」
艾莉絲搖了搖頭。她似乎鼓起了莫大的勇氣，鬆開抓著萊恩衣角的手，蹲下身，像只小狗一樣湊近那個黑瓶子，鼻翼微微翕動了兩下。
「味道不對。」
她轉過頭，認真地看著萊恩，「胡椒是……阿嚏！是辣辣的，鑽鼻子的味道。但是這個……是苦的，還有一種下雨天泥土裡的花的味道。」
萊恩的表情凝固了。
亞人的嗅覺。
他差點忘了，作為銀月族的亞人，艾莉絲雖然身體孱弱，但她的感官敏銳度是人類的數倍。尤其是對植物和自然氣息的分辨能力，那是刻在她們基因里的天賦。
萊恩立刻蹲下身，將那個貼著黑胡椒粉標籤的瓶子拿了出來。
瓶塞剛一拔開，一股極其細微的、苦澀幽香的氣息便飄了出來。
萊恩倒出一點粉末在指尖，輕輕搓開，放在鼻下聞了聞，又用舌尖嘗了一點點。
苦澀，微麻。
確實是迷霧花粉。
「標籤貼錯了。」萊恩看著那個錯誤的標籤，後背滲出了一層冷汗。
如果他真的把它當成黑胡椒粉用在了病人的驅寒貼膏里，那種強效鎮靜成分可能會導致病人昏睡不醒，甚至呼吸抑制。
這是一次嚴重的醫療事故隱患。
而這個隱患，被眼前這個連字都不認識幾個的小傢伙，僅憑鼻子就找了出來。
「還有那個……」
艾莉絲見萊恩沒有責罵她，膽子稍微大了一點。她站起來，踮起腳尖，指了指第三層的一個藍色瓶子。
「那個寫著甜水的瓶子……裡面好像是壞掉的臭雞蛋味。」
萊恩立刻拿下來檢查。
那是糖漿。但因為密封不嚴，裡面已經發酵變質，產生了一股不易察覺的酸腐味。如果給孩子喝了，絕對會引起急性腸胃炎。
「還有那個……那個雖然我也說不上來是什麼，但是味道和旁邊的不一樣……」
接下來的半個小時裡，微光閣里上演了一場奇特的清理行動。
萊恩負責搬運和記錄，而艾莉絲就像是一個人形雷達。她在那巨大的藥櫃前走來走去，時不時湊上去聞一聞，或者歪著腦袋思考一下，然後精準地指出每一個擺放錯誤或者變質的藥材。
她的動作越來越熟練，原本緊繃的肩膀也慢慢放鬆下來。
她不是廢物。
她能幫上忙。
這個認知讓艾莉絲的眼睛越來越亮，那雙原本總是躲閃的眸子，此刻竟然透出了一種名為自信的神采。
「呼……」
當最後一個分類錯誤的瓶子被歸位，萊恩長出了一口氣。
他看著眼前煥然一新的藥櫃，又看了看站在一旁、鼻尖上蹭了一點灰塵、正眼巴巴等著他發話的艾莉絲。
萊恩的眼神變了。
如果說之前他對艾莉絲只有同情、憐憫和作為醫生的責任感，那麼此刻，他的眼神里多了一份名為欣賞的東西。
在這個殘酷的世道里，沒有誰是真正無用的。
她或許不夠強壯，或許不夠聰明，但她擁有他所沒有的天賦。
「做得好，艾莉絲。」
萊恩發自內心地說道。
他上前一步，沒有經過思考，身體本能地做出了一個動作。
他伸出手，寬大的手掌覆蓋在了少女那頭銀色的長髮上。
艾莉絲的身體瞬間僵硬。
那是條件反射。在她的記憶里，當主人抬起手，哪怕是笑著的時候，下一秒落下的往往也是巴掌。
她閉上眼，脖子一縮，等待著疼痛。
然而，沒有疼痛。
頭頂傳來的，是掌心的溫度，和一種極其輕柔的力度。
萊恩的手輕輕揉了揉她的頭髮，將那幾縷亂翹的銀絲理順，然後又像是獎勵小動物一樣，輕輕拍了拍她的腦袋。
「真的很厲害。」萊恩的聲音低沉而溫柔，順著頭頂的骨骼傳導進她的耳朵里，「如果沒有你，我今天可能會犯大錯。你是微光閣的大功臣。」
功臣？
不是賠錢貨，不是只會吃飯的豬，是功臣？
艾莉絲僵硬的身體慢慢軟化下來。
頭頂那隻手還在輕輕撫摸著。那種感覺……好像會上癮。
就像是冬天裡靠近了壁爐，就像是淋雨的小貓被人用干毛巾包裹住。
她不知道自己怎麼了。
在理智反應過來之前，她的身體已經先一步做出了回應。
她並沒有躲開，反而在萊恩的手掌即將離開時，下意識地踮起腳尖，用頭頂輕輕地、依戀地蹭了蹭萊恩的掌心。
「嗯……」
她喉嚨里發出一聲滿足的、細微的哼唧聲。
那種觸感，柔軟得不可思議。銀髮滑過萊恩的指縫，像是一捧上好的絲綢。而那個無意識的、充滿依賴的磨蹭動作，更是像一道電流，瞬間擊穿了萊恩的防線。
萊恩的手停在了半空。
空氣仿佛凝固了。
一種從未有過的、極其微妙的氣氛在兩人之間瀰漫開來。那不再是單純的主人與學徒，也不再是醫生與病人。
而是一種更加親密的、名為羈絆的東西，在這一刻悄然生根。
艾莉絲似乎也意識到了自己剛才做了什麼大膽的舉動。
她猛地睜開眼，臉「騰」地一下紅到了脖子根。
她竟然……像只寵物一樣去蹭主人的手？太不知羞恥了！
「對、對不起……」
她慌亂地後退一步，雙手捂著頭，眼神亂飄，「頭……頭有點癢……」
萊恩看著她那副慌張掩飾的模樣，手指蜷縮了一下，似乎還在回味剛才那種絲滑柔軟的觸感。
他掩飾性地咳嗽了一聲，收回手插進口袋。
「癢就去洗頭。」
但他很快補了一句，嘴角勾起一抹極淡的弧度：「不過，下次如果還想蹭，我不收費。」
艾莉絲的臉更紅了，幾乎要冒出蒸汽來。
……
快樂的時光總是短暫的。
隨著太陽逐漸西沉，微光閣里的光線開始變得昏暗。
原本金色的陽光消失了，取而代之的是一種沉悶的灰藍色。
萊恩去後院收曬乾的草藥了。艾莉絲一個人坐在櫃檯後面的高腳椅上——這是萊恩特意允許的，她不需要再躲在下面。
她在幫萊恩疊用來包藥的油紙。
但是，不知道從什麼時候開始，她的動作慢了下來。
一種莫名的不安，像是一條冰冷的蛇，順著她的腳踝爬了上來。
胸悶。
透不過氣。
就像是有一塊大石頭壓在胸口，讓她每一次呼吸都變得有些艱難。
艾莉絲停下手裡的活，轉頭看向窗外。
不知道什麼時候起，外面的天色徹底變了。
那不是正常的日落。
烏雲正從天邊滾滾而來，像是一群張牙舞爪的怪獸，迅速吞噬著天空中僅剩的一點光亮。
風停了。
街道上的樹葉一動不動，連那面懸掛在店門口的招牌也停止了晃動。
這種寂靜，比狂風大作還要讓人恐懼。
氣壓在急速下降。
艾莉絲的耳朵不舒服地動了動。作為亞人，她對氣壓的變化異常敏感。這種沉悶的低氣壓，意味著一場比昨晚還要可怕的風暴正在醞釀。
「要……下雨了……」
她喃喃自語，聲音有些發顫。
她的手不由自主地抓緊了身下的椅子邊緣，指節發白。
雨天。
對於普通人來說，雨天也許只是意味著麻煩或者浪漫。但對於艾莉絲來說，雨天是噩夢的代名詞。
她是在雨天被捕奴隊抓住的。
那天也是這樣，黑雲壓頂，讓人喘不過氣。然後是泥濘、奔跑、摔倒，以及那張從天而降的大網。
後來的每一次轉運，每一次在這個籠子換到那個籠子，似乎都是在雨天。
雨水混合著傷口的血水，那種冰冷刺骨的感覺，已經成了她身體記憶的一部分。
「萊恩先生……」
她小聲喊了一句，想要尋找那個溫暖的源頭。
可是後院的門關著，萊恩還沒有回來。
店裡越來越黑了。沒有點燈的微光閣，那些高大的藥櫃此刻看起來就像是一座座黑色的墓碑，投下猙獰的陰影。
「轟隆——」
一聲悶雷，從極其遙遠的天邊滾過。
聲音不大，很沉悶，像是巨獸在雲層深處的低吼。
但這聲音傳進艾莉絲的耳朵里，卻無異於一聲炸雷。
「啊！」
她短促地驚叫一聲，雙手猛地抱住頭，整個人從椅子上滑了下來，熟練地鑽進了櫃檯底下的那個狹窄空間。
那是她唯一的安全感來源。
瑟瑟發抖。
牙齒打顫。
剛才那個被誇獎、被摸頭的自信女孩瞬間消失了，取而代之的，是那個傷痕累累、對世界充滿恐懼的奴隸柒號。
「別過來……別過來……」
她閉著眼睛，把頭埋在膝蓋里，眼淚不受控制地流了下來。
雷聲。
那是皮鞭甩在空氣中發出的爆鳴聲。
那是鐵籠子被重重關上時的撞擊聲。
那是地獄大門打開的聲音。
窗外的天色越來越暗，那團名為恐懼的烏雲，不僅遮住了天空，也遮住了艾莉絲剛剛看到的一點點名為希望的微光。
瑪格麗特太太離開後，又有幾個零星的客人來買了些感冒藥和止痛粉。等到送走最後一位客人，店裡重新安靜了下來，只剩下牆上的掛鍾發出單調的「滴答」聲。
陽光透過彩色玻璃窗，在地板上投下斑駁的光影，空氣中浮動的塵埃像是在光柱里跳舞。
萊恩站在巨大的藥櫃前，正對著手裡的一張清單皺眉。
「庫存對不上……」
他低聲自語，手指在一排排密密麻麻的棕色玻璃瓶上划過。藥櫃裡的瓶子擺放得毫無章法，有的標籤甚至已經受潮模糊，根本看不清上面寫的是龍舌草還是龍膽草。
「到底是哪一瓶？」
萊恩有些煩躁地揉了揉眉心。他正在尋找一種名為迷霧花粉的鎮靜劑原料，清單上顯示還有三瓶，但他翻遍了標著鎮靜類的格子，卻一無所獲。
如果不把這些東西整理好，一旦遇到急診，這哪怕幾秒鐘的尋找時間都可能要了病人的命。
就在他準備搬來梯子，爬到最頂層去翻找時，衣角被人輕輕扯了一下。
力道很輕，像是被一隻小貓的爪子鉤住了一樣。
萊恩停下動作，低頭看去。
艾莉絲不知什麼時候從櫃檯後面溜了出來。她依然穿著那件寬大的白襯衫，腳上踩著厚厚的羊毛襪，走路一點聲音都沒有。
此刻，她正仰著頭，那雙淡紫色的眼睛裡閃爍著一種怯生生的、卻又帶著某種篤定的光芒。
她沒有說話，而是伸出那隻還帶著些許凍瘡紅痕的小手，指向了藥櫃最底層角落裡的一個不起眼的黑瓶子。
「萊恩先生……找那個？」
她的聲音很小，帶著試探。
萊恩愣了一下，順著她的手指看去。
那個格子上貼著的標籤分明寫著黑胡椒粉。這是用來製作某種驅寒貼膏的輔料，完全不可能是珍貴的藥材。
「艾莉絲，那是調味料。」萊恩耐心地解釋道，「我在找迷霧花粉，那是藥。」
「不……不是胡椒。」
艾莉絲搖了搖頭。她似乎鼓起了莫大的勇氣，鬆開抓著萊恩衣角的手，蹲下身，像只小狗一樣湊近那個黑瓶子，鼻翼微微翕動了兩下。
「味道不對。」
她轉過頭，認真地看著萊恩，「胡椒是……阿嚏！是辣辣的，鑽鼻子的味道。但是這個……是苦的，還有一種下雨天泥土裡的花的味道。」
萊恩的表情凝固了。
亞人的嗅覺。
他差點忘了，作為銀月族的亞人，艾莉絲雖然身體孱弱，但她的感官敏銳度是人類的數倍。尤其是對植物和自然氣息的分辨能力，那是刻在她們基因里的天賦。
萊恩立刻蹲下身，將那個貼著黑胡椒粉標籤的瓶子拿了出來。
瓶塞剛一拔開，一股極其細微的、苦澀幽香的氣息便飄了出來。
萊恩倒出一點粉末在指尖，輕輕搓開，放在鼻下聞了聞，又用舌尖嘗了一點點。
苦澀，微麻。
確實是迷霧花粉。
「標籤貼錯了。」萊恩看著那個錯誤的標籤，後背滲出了一層冷汗。
如果他真的把它當成黑胡椒粉用在了病人的驅寒貼膏里，那種強效鎮靜成分可能會導致病人昏睡不醒，甚至呼吸抑制。
這是一次嚴重的醫療事故隱患。
而這個隱患，被眼前這個連字都不認識幾個的小傢伙，僅憑鼻子就找了出來。
「還有那個……」
艾莉絲見萊恩沒有責罵她，膽子稍微大了一點。她站起來，踮起腳尖，指了指第三層的一個藍色瓶子。
「那個寫著甜水的瓶子……裡面好像是壞掉的臭雞蛋味。」
萊恩立刻拿下來檢查。
那是糖漿。但因為密封不嚴，裡面已經發酵變質，產生了一股不易察覺的酸腐味。如果給孩子喝了，絕對會引起急性腸胃炎。
「還有那個……那個雖然我也說不上來是什麼，但是味道和旁邊的不一樣……」
接下來的半個小時裡，微光閣里上演了一場奇特的清理行動。
萊恩負責搬運和記錄，而艾莉絲就像是一個人形雷達。她在那巨大的藥櫃前走來走去，時不時湊上去聞一聞，或者歪著腦袋思考一下，然後精準地指出每一個擺放錯誤或者變質的藥材。
她的動作越來越熟練，原本緊繃的肩膀也慢慢放鬆下來。
她不是廢物。
她能幫上忙。
這個認知讓艾莉絲的眼睛越來越亮，那雙原本總是躲閃的眸子，此刻竟然透出了一種名為自信的神采。
「呼……」
當最後一個分類錯誤的瓶子被歸位，萊恩長出了一口氣。
他看著眼前煥然一新的藥櫃，又看了看站在一旁、鼻尖上蹭了一點灰塵、正眼巴巴等著他發話的艾莉絲。
萊恩的眼神變了。
如果說之前他對艾莉絲只有同情、憐憫和作為醫生的責任感，那麼此刻，他的眼神里多了一份名為欣賞的東西。
在這個殘酷的世道里，沒有誰是真正無用的。
她或許不夠強壯，或許不夠聰明，但她擁有他所沒有的天賦。
「做得好，艾莉絲。」
萊恩發自內心地說道。
他上前一步，沒有經過思考，身體本能地做出了一個動作。
他伸出手，寬大的手掌覆蓋在了少女那頭銀色的長髮上。
艾莉絲的身體瞬間僵硬。
那是條件反射。在她的記憶里，當主人抬起手，哪怕是笑著的時候，下一秒落下的往往也是巴掌。
她閉上眼，脖子一縮，等待著疼痛。
然而，沒有疼痛。
頭頂傳來的，是掌心的溫度，和一種極其輕柔的力度。
萊恩的手輕輕揉了揉她的頭髮，將那幾縷亂翹的銀絲理順，然後又像是獎勵小動物一樣，輕輕拍了拍她的腦袋。
「真的很厲害。」萊恩的聲音低沉而溫柔，順著頭頂的骨骼傳導進她的耳朵里，「如果沒有你，我今天可能會犯大錯。你是微光閣的大功臣。」
功臣？
不是賠錢貨，不是只會吃飯的豬，是功臣？
艾莉絲僵硬的身體慢慢軟化下來。
頭頂那隻手還在輕輕撫摸著。那種感覺……好像會上癮。
就像是冬天裡靠近了壁爐，就像是淋雨的小貓被人用干毛巾包裹住。
她不知道自己怎麼了。
在理智反應過來之前，她的身體已經先一步做出了回應。
她並沒有躲開，反而在萊恩的手掌即將離開時，下意識地踮起腳尖，用頭頂輕輕地、依戀地蹭了蹭萊恩的掌心。
「嗯……」
她喉嚨里發出一聲滿足的、細微的哼唧聲。
那種觸感，柔軟得不可思議。銀髮滑過萊恩的指縫，像是一捧上好的絲綢。而那個無意識的、充滿依賴的磨蹭動作，更是像一道電流，瞬間擊穿了萊恩的防線。
萊恩的手停在了半空。
空氣仿佛凝固了。
一種從未有過的、極其微妙的氣氛在兩人之間瀰漫開來。那不再是單純的主人與學徒，也不再是醫生與病人。
而是一種更加親密的、名為羈絆的東西，在這一刻悄然生根。
艾莉絲似乎也意識到了自己剛才做了什麼大膽的舉動。
她猛地睜開眼，臉「騰」地一下紅到了脖子根。
她竟然……像只寵物一樣去蹭主人的手？太不知羞恥了！
「對、對不起……」
她慌亂地後退一步，雙手捂著頭，眼神亂飄，「頭……頭有點癢……」
萊恩看著她那副慌張掩飾的模樣，手指蜷縮了一下，似乎還在回味剛才那種絲滑柔軟的觸感。
他掩飾性地咳嗽了一聲，收回手插進口袋。
「癢就去洗頭。」
但他很快補了一句，嘴角勾起一抹極淡的弧度：「不過，下次如果還想蹭，我不收費。」
艾莉絲的臉更紅了，幾乎要冒出蒸汽來。
……
快樂的時光總是短暫的。
隨著太陽逐漸西沉，微光閣里的光線開始變得昏暗。
原本金色的陽光消失了，取而代之的是一種沉悶的灰藍色。
萊恩去後院收曬乾的草藥了。艾莉絲一個人坐在櫃檯後面的高腳椅上——這是萊恩特意允許的，她不需要再躲在下面。
她在幫萊恩疊用來包藥的油紙。
但是，不知道從什麼時候開始，她的動作慢了下來。
一種莫名的不安，像是一條冰冷的蛇，順著她的腳踝爬了上來。
胸悶。
透不過氣。
就像是有一塊大石頭壓在胸口，讓她每一次呼吸都變得有些艱難。
艾莉絲停下手裡的活，轉頭看向窗外。
不知道什麼時候起，外面的天色徹底變了。
那不是正常的日落。
烏雲正從天邊滾滾而來，像是一群張牙舞爪的怪獸，迅速吞噬著天空中僅剩的一點光亮。
風停了。
街道上的樹葉一動不動，連那面懸掛在店門口的招牌也停止了晃動。
這種寂靜，比狂風大作還要讓人恐懼。
氣壓在急速下降。
艾莉絲的耳朵不舒服地動了動。作為亞人，她對氣壓的變化異常敏感。這種沉悶的低氣壓，意味著一場比昨晚還要可怕的風暴正在醞釀。
「要……下雨了……」
她喃喃自語，聲音有些發顫。
她的手不由自主地抓緊了身下的椅子邊緣，指節發白。
雨天。
對於普通人來說，雨天也許只是意味著麻煩或者浪漫。但對於艾莉絲來說，雨天是噩夢的代名詞。
她是在雨天被捕奴隊抓住的。
那天也是這樣，黑雲壓頂，讓人喘不過氣。然後是泥濘、奔跑、摔倒，以及那張從天而降的大網。
後來的每一次轉運，每一次在這個籠子換到那個籠子，似乎都是在雨天。
雨水混合著傷口的血水，那種冰冷刺骨的感覺，已經成了她身體記憶的一部分。
「萊恩先生……」
她小聲喊了一句，想要尋找那個溫暖的源頭。
可是後院的門關著，萊恩還沒有回來。
店裡越來越黑了。沒有點燈的微光閣，那些高大的藥櫃此刻看起來就像是一座座黑色的墓碑，投下猙獰的陰影。
「轟隆——」
一聲悶雷，從極其遙遠的天邊滾過。
聲音不大，很沉悶，像是巨獸在雲層深處的低吼。
但這聲音傳進艾莉絲的耳朵里，卻無異於一聲炸雷。
「啊！」
她短促地驚叫一聲，雙手猛地抱住頭，整個人從椅子上滑了下來，熟練地鑽進了櫃檯底下的那個狹窄空間。
那是她唯一的安全感來源。
瑟瑟發抖。
牙齒打顫。
剛才那個被誇獎、被摸頭的自信女孩瞬間消失了，取而代之的，是那個傷痕累累、對世界充滿恐懼的奴隸柒號。
「別過來……別過來……」
她閉著眼睛，把頭埋在膝蓋里，眼淚不受控制地流了下來。
雷聲。
那是皮鞭甩在空氣中發出的爆鳴聲。
那是鐵籠子被重重關上時的撞擊聲。
那是地獄大門打開的聲音。
窗外的天色越來越暗，那團名為恐懼的烏雲，不僅遮住了天空，也遮住了艾莉絲剛剛看到的一點點名為希望的微光。