第13章 畫皮
陳老的辦公室寬敞而古樸，濃郁的油墨書香彰顯了主人的喜好。
老人坐在巨大的紅木書桌後，沒有立刻開口，只是用那雙深邃如同古井的眼睛平靜地注視著鍾默，仿佛要透過皮囊，看清他血脈深處隱藏的秘密。
無形的壓力在寂靜中瀰漫。
鍾默垂手站立，沒有迴避目光，也沒有急於辯解，只是保持著一種恭敬而坦然的姿態。
他知道，此刻任何多餘的解釋都是蒼白無力的。
良久，陳老才緩緩開口，聲音平和，卻帶著不容置疑的分量：「鍾默，坐吧。」
鍾默依言在書桌對面的硬木椅子上坐下，腰背依舊挺直。
「剛才檢測室的事情，我已經知道了。」
陳老的手指輕輕敲擊著光滑的桌面，發出規律的「篤篤」聲。
「儀器記錄了部分異常能量頻譜，前所未見。技術人員初步判斷，非儀器故障。」
鍾默心中微沉，但臉上不動聲色。
「陳老，我對此也一無所知。」
「蘇九娘向我擔保過你。」
陳老話鋒一轉，沒有在血脈問題上深究。
「她說你心性堅韌，是可造之材。鍾季前輩為司內效力多年，功勳卓著，他的後人，我們理應給予機會和信任。」
「但是，」
陳老的目光變得銳利起來，如同兩把手術刀。
「你要清楚，山海司內部，錯綜複雜。你的『特殊』，在某些人眼中，可能是潛力，也可能是……威脅。尤其是現在這個敏感時期。」
「敏感時期？」
鍾默適時地流露出適當的疑惑。
陳老卻沒有直接回答，只是意味深長地說：「我也不把你當外人，而且，這些事，你早晚也會知道。其實，司內並非鐵板一塊。」
「守舊與革新，正統與世家，理念之爭自古有之。你初來乍到，根基未穩，有些漩渦，能不捲入，最好不要捲入。專注提升自身，才是立身之本。」
他擺了擺手。
「去吧，第一堂理論課快要開始了。記住，在這裡，實力和成績，有時候比血脈更能說明問題。」
離開辦公室，鍾默回味著陳老的話，敲打與關懷兼而有之，這官家領導，說話著實有水平。
回到宿舍，他的室友已經到了，是一個名叫李銘的年輕人，看起來二十出頭。
戴著黑框眼鏡，模樣斯文，帶著點書卷氣，見到鍾默顯得有些拘謹和緊張，顯然檢測室的風波已經傳遍了基地。
「你、你好，鍾默同學，我叫李銘，來自湖城……」李銘推了推眼鏡，說話有些結巴。
「你好，鍾默。」
鍾默點了點頭，語氣平淡，多年來的經歷，已然讓他養成了天生的防備心。
李銘似乎也感受到了鍾默的疏離，訕訕地笑了笑，不再多話。
下午是《異常生物分類學》理論課，在一間寬敞的階梯教室進行。
授課的文教授是位頭髮花白、戴著厚如酒瓶底眼鏡的老學究，說話慢條斯理，但邏輯極其清晰。
課程內容從最低級的遊魂、怨靈講起，配以模糊的影像資料和詳細的文字描述，系統性地闡述了各類異常存在的特徵、習性、危害等級以及常規的應對策略。
這些知識對鍾默而言，如同久旱逢甘霖。
雖然《伍公四海天罡法門》中有所提及，但遠不如文教授講解得如此系統化、理論化。
他聽得非常專注，快速地在筆記本上記錄著要點。
當文教授講到「畫皮」這一類極其罕見且危險的邪祟時，課件上出現了一張據說是從某部孤本古籍中掃描下來的、略顯模糊的插圖。
插圖中，一個身形模糊、面容扭曲的怪物，正從一個被剝下的人皮中鑽出半截身子，背景陰森，線條古樸卻透著邪氣。
「……畫皮，非尋常鬼物，乃極怨之氣與特殊秘法結合所生之邪祟，」
文教授推了推眼鏡，聲音低沉了幾分。
「其最可怕之處，在於擅偽裝，可完美模仿他人形貌、聲音，甚至能竊取表層記憶，混跡於市井人群之中，極難分辨。」
「其性狡詐陰毒，以剝取、披覆人皮為樂為生，歷史上寥寥幾次有明確記載的畫皮為禍事件，無不造成一地恐慌，傷亡慘重……」
「畫皮！」
這兩個字如同冰錐，瞬間刺入鍾默的腦海！爺爺信中曾經提到，定持禍的一大倚仗就是畫皮！
他的呼吸不由自主地窒了一瞬，雖然立刻強行控制住，但放在桌面上的右手還是下意識地猛地握緊，指節因為用力而微微發白。
這極其短暫而細微的失態，卻被坐在他斜前方、看似一直在擺弄一枚古樸銅錢的馬小玲敏銳地捕捉到了。
課間休息的鈴聲一響，馬小玲立刻轉過身，胳膊肘撐在鍾默的桌面上，湊近了些，壓低聲音，帶著濃重東北口音直截了當地問。
「哎，哥們兒！剛才文老頭兒講那畫皮的時候，你這邊氣息咋猛地亂了一下？勁兒不小啊！咋的，真見過這膈應人的玩意兒？」
她的眼神清澈，充滿了毫不掩飾的好奇，倒沒有什麼惡意。
鍾默心中警鈴微作，面上卻迅速恢復了平靜，不動聲色地將握緊的手鬆開，淡淡回道。
「沒有，只是覺得這種邪祟，防不勝防，確實棘手。」
「可不咋的！」
馬小玲一拍大腿，聲音不由得提高了幾分，引得旁邊幾人側目，她又趕緊壓低嗓子。
「俺們東北老林子裡，也有黃皮子啥的愛扮成小媳婦兒老太太忽悠人，但頂多就是討口封、騙點吃喝，跟這專門害命剝皮的畫皮可比不了！
俺家老仙兒說過，這玩意兒怨氣忒重，跟一般鬼怪不是一個路數，尋常的符咒法術效果不大，得用非常手段，或者找到它的『本體皮囊』才成！」
她毫無心機地分享著出馬仙一脈的獨到見解，也讓鍾默對「畫皮」的詭異和兇險有了更具體的認知。
就在這時，趙乾也笑容可掬地走了過來，自然而然地加入了談話。
「鍾默同學，馬同學，在討論課上內容？畫皮確實堪稱異常生物中的『詭計大師』，令人防不勝防。」
他說話時，目光溫和地落在鍾默身上，語氣帶著恰到好處的探討意味。
「不過據我們趙家收藏的一些典籍記載，這類邪祟雖然詭異，但也並非無懈可擊。」
「比如，它們似乎對某些至陽至剛的雷擊木法器，或者某些專門破邪顯正的古老符文，格外忌憚。」
他話鋒微轉，看似隨意地問道，「鍾默同學似乎對『畫皮』格外關注？莫非是在家鄉胥州……曾聽過類似的傳聞案例？」
鍾默心中防備大作，表面卻是笑著搖了搖頭。
他維持著表面的平靜，回答道：「只是初次聽聞，覺得震撼而已。趙同學家學淵源，見識廣博，令人佩服。」
趙乾仿佛沒聽出鍾默話語中的疏離，笑容依舊。
「哪裡哪裡，互相交流才能進步。」
「我們幾個志同道合的同學組了個小範圍的學習小組，平時會一起研討功法、交換信息，鍾默同學若是有興趣，隨時歡迎加入。」
他指了指不遠處那幾個以他為首的世家子弟圈子。
「謝謝趙同學好意，」
鍾默婉拒。
「我剛接觸這些，基礎薄弱，需要時間消化，怕拖各位的後腿，就暫時就不叨擾各位了。」
趙乾碰了一鼻子灰，倒也不惱，隨即笑道：「理解，夯實基礎最重要。若有需要，隨時找我。」
他頓了頓，仿佛不經意般補充道。
「哦，對了，聽說鍾默同學是胥州人？胥州可是歷史悠久的古城，人傑地靈，我們趙家有些產業也在那邊有些業務，以後說不定還有合作的機會。」
說完，他禮貌地點點頭，轉身離開，走向他那群同伴。
鍾默看著趙乾的背影，目光微凝，好一個長袖善舞的趙乾，這種世家子弟，待人接物果然非同凡響。
馬小玲看著趙乾走遠，撇了撇嘴，白眼卻是翻到了天上。
「這笑面虎，心眼兒比蜂窩煤還多，說的話你得掰開揉碎了聽，十句里能有半句真的就不錯了。你剛來，可得留個心眼兒！」
老人坐在巨大的紅木書桌後，沒有立刻開口，只是用那雙深邃如同古井的眼睛平靜地注視著鍾默，仿佛要透過皮囊，看清他血脈深處隱藏的秘密。
無形的壓力在寂靜中瀰漫。
鍾默垂手站立，沒有迴避目光，也沒有急於辯解，只是保持著一種恭敬而坦然的姿態。
他知道，此刻任何多餘的解釋都是蒼白無力的。
良久，陳老才緩緩開口，聲音平和，卻帶著不容置疑的分量：「鍾默，坐吧。」
鍾默依言在書桌對面的硬木椅子上坐下，腰背依舊挺直。
「剛才檢測室的事情，我已經知道了。」
陳老的手指輕輕敲擊著光滑的桌面，發出規律的「篤篤」聲。
「儀器記錄了部分異常能量頻譜，前所未見。技術人員初步判斷，非儀器故障。」
鍾默心中微沉，但臉上不動聲色。
「陳老，我對此也一無所知。」
「蘇九娘向我擔保過你。」
陳老話鋒一轉，沒有在血脈問題上深究。
「她說你心性堅韌，是可造之材。鍾季前輩為司內效力多年，功勳卓著，他的後人，我們理應給予機會和信任。」
「但是，」
陳老的目光變得銳利起來，如同兩把手術刀。
「你要清楚，山海司內部，錯綜複雜。你的『特殊』，在某些人眼中，可能是潛力，也可能是……威脅。尤其是現在這個敏感時期。」
「敏感時期？」
鍾默適時地流露出適當的疑惑。
陳老卻沒有直接回答，只是意味深長地說：「我也不把你當外人，而且，這些事，你早晚也會知道。其實，司內並非鐵板一塊。」
「守舊與革新，正統與世家，理念之爭自古有之。你初來乍到，根基未穩，有些漩渦，能不捲入，最好不要捲入。專注提升自身，才是立身之本。」
他擺了擺手。
「去吧，第一堂理論課快要開始了。記住，在這裡，實力和成績，有時候比血脈更能說明問題。」
離開辦公室，鍾默回味著陳老的話，敲打與關懷兼而有之，這官家領導，說話著實有水平。
回到宿舍，他的室友已經到了，是一個名叫李銘的年輕人，看起來二十出頭。
戴著黑框眼鏡，模樣斯文，帶著點書卷氣，見到鍾默顯得有些拘謹和緊張，顯然檢測室的風波已經傳遍了基地。
「你、你好，鍾默同學，我叫李銘，來自湖城……」李銘推了推眼鏡，說話有些結巴。
「你好，鍾默。」
鍾默點了點頭，語氣平淡，多年來的經歷，已然讓他養成了天生的防備心。
李銘似乎也感受到了鍾默的疏離，訕訕地笑了笑，不再多話。
下午是《異常生物分類學》理論課，在一間寬敞的階梯教室進行。
授課的文教授是位頭髮花白、戴著厚如酒瓶底眼鏡的老學究，說話慢條斯理，但邏輯極其清晰。
課程內容從最低級的遊魂、怨靈講起，配以模糊的影像資料和詳細的文字描述，系統性地闡述了各類異常存在的特徵、習性、危害等級以及常規的應對策略。
這些知識對鍾默而言，如同久旱逢甘霖。
雖然《伍公四海天罡法門》中有所提及，但遠不如文教授講解得如此系統化、理論化。
他聽得非常專注，快速地在筆記本上記錄著要點。
當文教授講到「畫皮」這一類極其罕見且危險的邪祟時，課件上出現了一張據說是從某部孤本古籍中掃描下來的、略顯模糊的插圖。
插圖中，一個身形模糊、面容扭曲的怪物，正從一個被剝下的人皮中鑽出半截身子，背景陰森，線條古樸卻透著邪氣。
「……畫皮，非尋常鬼物，乃極怨之氣與特殊秘法結合所生之邪祟，」
文教授推了推眼鏡，聲音低沉了幾分。
「其最可怕之處，在於擅偽裝，可完美模仿他人形貌、聲音，甚至能竊取表層記憶，混跡於市井人群之中，極難分辨。」
「其性狡詐陰毒，以剝取、披覆人皮為樂為生，歷史上寥寥幾次有明確記載的畫皮為禍事件，無不造成一地恐慌，傷亡慘重……」
「畫皮！」
這兩個字如同冰錐，瞬間刺入鍾默的腦海！爺爺信中曾經提到，定持禍的一大倚仗就是畫皮！
他的呼吸不由自主地窒了一瞬，雖然立刻強行控制住，但放在桌面上的右手還是下意識地猛地握緊，指節因為用力而微微發白。
這極其短暫而細微的失態，卻被坐在他斜前方、看似一直在擺弄一枚古樸銅錢的馬小玲敏銳地捕捉到了。
課間休息的鈴聲一響，馬小玲立刻轉過身，胳膊肘撐在鍾默的桌面上，湊近了些，壓低聲音，帶著濃重東北口音直截了當地問。
「哎，哥們兒！剛才文老頭兒講那畫皮的時候，你這邊氣息咋猛地亂了一下？勁兒不小啊！咋的，真見過這膈應人的玩意兒？」
她的眼神清澈，充滿了毫不掩飾的好奇，倒沒有什麼惡意。
鍾默心中警鈴微作，面上卻迅速恢復了平靜，不動聲色地將握緊的手鬆開，淡淡回道。
「沒有，只是覺得這種邪祟，防不勝防，確實棘手。」
「可不咋的！」
馬小玲一拍大腿，聲音不由得提高了幾分，引得旁邊幾人側目，她又趕緊壓低嗓子。
「俺們東北老林子裡，也有黃皮子啥的愛扮成小媳婦兒老太太忽悠人，但頂多就是討口封、騙點吃喝，跟這專門害命剝皮的畫皮可比不了！
俺家老仙兒說過，這玩意兒怨氣忒重，跟一般鬼怪不是一個路數，尋常的符咒法術效果不大，得用非常手段，或者找到它的『本體皮囊』才成！」
她毫無心機地分享著出馬仙一脈的獨到見解，也讓鍾默對「畫皮」的詭異和兇險有了更具體的認知。
就在這時，趙乾也笑容可掬地走了過來，自然而然地加入了談話。
「鍾默同學，馬同學，在討論課上內容？畫皮確實堪稱異常生物中的『詭計大師』，令人防不勝防。」
他說話時，目光溫和地落在鍾默身上，語氣帶著恰到好處的探討意味。
「不過據我們趙家收藏的一些典籍記載，這類邪祟雖然詭異，但也並非無懈可擊。」
「比如，它們似乎對某些至陽至剛的雷擊木法器，或者某些專門破邪顯正的古老符文，格外忌憚。」
他話鋒微轉，看似隨意地問道，「鍾默同學似乎對『畫皮』格外關注？莫非是在家鄉胥州……曾聽過類似的傳聞案例？」
鍾默心中防備大作，表面卻是笑著搖了搖頭。
他維持著表面的平靜，回答道：「只是初次聽聞，覺得震撼而已。趙同學家學淵源，見識廣博，令人佩服。」
趙乾仿佛沒聽出鍾默話語中的疏離，笑容依舊。
「哪裡哪裡，互相交流才能進步。」
「我們幾個志同道合的同學組了個小範圍的學習小組，平時會一起研討功法、交換信息，鍾默同學若是有興趣，隨時歡迎加入。」
他指了指不遠處那幾個以他為首的世家子弟圈子。
「謝謝趙同學好意，」
鍾默婉拒。
「我剛接觸這些，基礎薄弱，需要時間消化，怕拖各位的後腿，就暫時就不叨擾各位了。」
趙乾碰了一鼻子灰，倒也不惱，隨即笑道：「理解，夯實基礎最重要。若有需要，隨時找我。」
他頓了頓，仿佛不經意般補充道。
「哦，對了，聽說鍾默同學是胥州人？胥州可是歷史悠久的古城，人傑地靈，我們趙家有些產業也在那邊有些業務，以後說不定還有合作的機會。」
說完，他禮貌地點點頭，轉身離開，走向他那群同伴。
鍾默看著趙乾的背影，目光微凝，好一個長袖善舞的趙乾，這種世家子弟，待人接物果然非同凡響。
馬小玲看著趙乾走遠，撇了撇嘴，白眼卻是翻到了天上。
「這笑面虎，心眼兒比蜂窩煤還多，說的話你得掰開揉碎了聽，十句里能有半句真的就不錯了。你剛來，可得留個心眼兒！」