第98章 金荊城冒險（1）
雷克看著前面狹窄路口，又回頭望了一眼幾百米山崖上的石塔，那裡是鷹喙峰哨站。
出了路口，前方是叫黑鳴的谷地，這就算是真正離開歌德王國了。
正午的日光將地面炙烤得泛起白光。
四輛馬車組成的車隊，嘎吱嘎吱的車輪，駛入谷地一條歪歪扭扭的土路。
那位交換的次子叫杜克，蜷在第二輛車廂角落，手上的特製皮繩繫於鋼環。
他清秀容貌，一路沉默，頭頂標籤是灰色劍士，劍士學徒。
安德伍德負責趕這輛車，車旁是騎著馬的雷克。
席爾瓦策馬從第一輛馬車旁騎回來，跟雷克匯報導：「前面二十里，有處背陰山丘，是今夜唯一合適的紮營點。」
他摸了摸額頭汗水，「這鬼地方，到了晚上，有妖獸出沒。到山丘安營紮寨，居高臨下，比較安全。」
雷克問道：「什麼類型的妖獸？」
席爾瓦回答道：「狗熊，狼之類的。」
雷克記下，回頭望去。
第三輛馬車，駕車的是羅巴派來的啞女，黑衣勁裝，頭上標籤是銀色劍士。克萊拉坐在裡面。
雷克昨天問過克萊拉，這啞女是不是她的血影契護衛。
克萊拉笑了下，說她實力強悍，不需要劍士護衛。
南特是坐在第四輛馬車裡，駕車的是審訊處帶過來的馬車夫。
被雷克叫過來幫忙的梅瑞扮作男裝，灰褐皮甲，軟帽束髮，那長條油布包裹從未離身，騎著馬游弋在側。
第一輛馬車的車夫是大熊納爾，他是梅瑞哥哥梅昂的髮小。
這納爾兩米高，肩寬似門板，步伐踏地有聲，駭人的雙刃戰斧扛在肩上，宛如移動的堡壘。
傍晚，隊伍抵達山丘。
山丘上，有風蝕岩柱群形成的天然屏障。
眾人迅速在岩柱環抱的山丘頂紮營。
幾堆篝火噼啪作響，驅散著谷地夜間的寒意。
大家就著硬肉乾和烤熱的餅，填充著轆轆飢腸。
雷克拿起自己的食物，走到南特和席爾瓦那處篝火旁坐下。
「席爾瓦，」他咬了一口餅，開口道，「再說說金荊城吧。越細越好。」
「金荊城，金荊自治省的第二大城。早些年，它可是首府。二十年前那場大戰打完，聖光聯邦心裡發虛，怕咱們歌德王國緩過勁來第一刀就劈過去，趕緊把總督府和首府的名頭，都遷到更靠里的銀荊城去了。」
席爾瓦用匕首插一塊肉乾，吞了下去，繼續說道：「但真正鎮守邊境、手握金荊城軍政大權的，還是同一個人霍華德，初階制卡師中期的修為。在那邊境線上，他的話，比總督府某些空頭公文管用。」
他用匕首尖虛指了一下囚車方向：「車裡那小子，就是霍華德的種。二十一年前，霍華德遊歷到黑石城時留下的。他生母據說美貌異常，當年跟著霍華德回了金荊，但這孩子被留在黑石城，由不相干的人家養大。」
「後來，這小子自己想辦法聯繫上了親爹，表了忠心，自願潛伏下來當眼睛。」
席爾瓦臉上露出一個笑容，「有意思的在後頭。霍華德的原配妻子去年病死了。不出三個月，他就把這農女出身的情婦扶了正，寵愛非常。」
「你們想想，那位原本的嫡長子，如今該是什麼滋味？他絕不會願意這個突然冒出來、又極得父親歡心的弟弟地回去。」
南特放下水囊，「所以，我們這次交換，表面符合戰後簽訂的俘虜交換協議，實則可能牽涉對方家族內鬥。霍華德頂著壓力推動此事，而我們求取借款的金花銀行，其重要股東之一正是已故原配的家族。一旦對方知道我們送還的是誰，借款之事，必定橫生枝節。」
雷克微微皺眉，捕捉到一個關鍵：「交換俘虜既然有協議，二十年了，難道從沒換過？」
席爾瓦喝口水：「協議是紙上的，血是流在地上的。隊長，你年輕，可能感觸不深。二十年前那場大戰，邊境兩邊，黑石城和金荊城，多少家庭父親沒了，兒子沒了，兄弟沒了？仇恨早就刻進骨頭裡了。官方可以簽協議，但民心呢？」
他看向跳動的火焰，仿佛能看見往昔的硝煙，「二十年幾乎沒換過，不是不想換，是沒人敢開這個頭。我哥哥和父親，就死在他們手上。」
「誰敢把好不容易抓到的仇敵的兒子送回去？別說黑石城的老百姓知道了會炸鍋，就是男爵手下一些官員、邊關上那些心裡埋著喪親之痛的將士，他們第一個不答應。這是要犯眾怒的。」
南特點頭：「協議合乎規矩，但人心不講規矩。這次交換必須秘密進行，金荊城那邊也只允許我們最多九個人。他們也有壓力，也怕消息走漏，刺激到他們那邊同樣滿懷仇恨的軍民。」
篝火旁一時安靜下來，只有火苗舔舐木柴的聲響，克萊拉則和她侍女回到馬車內休息。
沉悶的車馬聲由遠及近，打破了凝重。
另一支規模更大的商隊出現在視野中，約三十餘人，八名護衛，七八輛滿載的貨車。
旗幟上繡著一面銀色城牆的商號。
他們也看中了這片地，在百餘步外停下紮營。
一個中年精瘦管事擦著汗小跑而來，滿臉堆笑，眼睛卻飛快掃過雷克的車隊。
尤其在雷克頭頂的銀色【劍士】標籤、以及後方席爾瓦、梅瑞、納爾等人身上略作停留，笑容里頓時多了幾分熱情：
「各位，幸會！在下銀荊城遠星貿易行管事昆特·吉爾。在黑鳴谷地能碰見同行真是七神保佑。借貴寶地扎個營，彼此壯壯聲勢，可好？」
雷克起身，換上商戶護衛的圓滑笑容應對。
昆特·吉爾自稱剛從林蔭鎮收購符紙卡原料，並販得瑞文城索爾伯格爵士的香料，卻苦於途中損了水袋，欲高價買水。
雷克示意安德伍德勻出幾袋水，昆特·吉爾千恩萬謝付了錢，卻沒有馬上離開。
他搓了搓手，臉上又堆起的笑容：
「雷克閣下，剛才仔細一瞧，您和其他三位兄弟是練劍之人，雖然您這隊人不多，但實力不錯！」
他話鋒一轉，指向遠處昏暗的峽口：「不過閣下，前頭那三角峽，是真不好過。那是血鷹幫的地盤，比老鷹群上的血狼幫兇殘十倍不止。」
「他們人數眾多，據說有將近六百多人。每次出馬可是四五十人。」
昆特·吉爾挺了挺胸脯，炫耀道：「不瞞您說，我們遠星貿易行常年走這條線，我跟血鷹幫三當家有點香火情，年年孝敬到位，這才能平安往來。」
「我看您幾位實力足夠，就是人數少，碰到他們容易吃虧。怎麼樣，明早一塊兒走？也是感謝你們賣水之恩。」
此時，遠星貿易行的護衛隊長，一名神色冷峻、頭頂銀色標籤的中年劍士大步走了過來。
他對雷克及席爾瓦等人點頭致意，顯然也注意到了這支小隊的實力配置。
隨即眉頭緊鎖看向昆特·吉爾：「你別到處吹牛，你認識血鷹幫三當家了。匪幫之諾，輕如流沙。大小姐口渴了，快把水拿過去。」
昆特·吉爾被當眾駁了面子，臉上有些掛不住：「我真認識的。岡瑟，你是嫉妒我。平安路過，你這個護衛長，就沒有機會立功了。」
護衛隊長不再理他，轉向雷克：「三角峽確有血鷹幫，凶名不虛。東側另有一條逃難者踩出的小路，知道者甚少，需多繞半日路程，但更為隱蔽安全。我們此行，決定走小路。」
雷克也不想招惹匪徒，太張揚，於是向岡瑟說道：「行，明日，我們一同走小路。」
出了路口，前方是叫黑鳴的谷地，這就算是真正離開歌德王國了。
正午的日光將地面炙烤得泛起白光。
四輛馬車組成的車隊，嘎吱嘎吱的車輪，駛入谷地一條歪歪扭扭的土路。
那位交換的次子叫杜克，蜷在第二輛車廂角落，手上的特製皮繩繫於鋼環。
他清秀容貌，一路沉默，頭頂標籤是灰色劍士，劍士學徒。
安德伍德負責趕這輛車，車旁是騎著馬的雷克。
席爾瓦策馬從第一輛馬車旁騎回來，跟雷克匯報導：「前面二十里，有處背陰山丘，是今夜唯一合適的紮營點。」
他摸了摸額頭汗水，「這鬼地方，到了晚上，有妖獸出沒。到山丘安營紮寨，居高臨下，比較安全。」
雷克問道：「什麼類型的妖獸？」
席爾瓦回答道：「狗熊，狼之類的。」
雷克記下，回頭望去。
第三輛馬車，駕車的是羅巴派來的啞女，黑衣勁裝，頭上標籤是銀色劍士。克萊拉坐在裡面。
雷克昨天問過克萊拉，這啞女是不是她的血影契護衛。
克萊拉笑了下，說她實力強悍，不需要劍士護衛。
南特是坐在第四輛馬車裡，駕車的是審訊處帶過來的馬車夫。
被雷克叫過來幫忙的梅瑞扮作男裝，灰褐皮甲，軟帽束髮，那長條油布包裹從未離身，騎著馬游弋在側。
第一輛馬車的車夫是大熊納爾，他是梅瑞哥哥梅昂的髮小。
這納爾兩米高，肩寬似門板，步伐踏地有聲，駭人的雙刃戰斧扛在肩上，宛如移動的堡壘。
傍晚，隊伍抵達山丘。
山丘上，有風蝕岩柱群形成的天然屏障。
眾人迅速在岩柱環抱的山丘頂紮營。
幾堆篝火噼啪作響，驅散著谷地夜間的寒意。
大家就著硬肉乾和烤熱的餅，填充著轆轆飢腸。
雷克拿起自己的食物，走到南特和席爾瓦那處篝火旁坐下。
「席爾瓦，」他咬了一口餅，開口道，「再說說金荊城吧。越細越好。」
「金荊城，金荊自治省的第二大城。早些年，它可是首府。二十年前那場大戰打完，聖光聯邦心裡發虛，怕咱們歌德王國緩過勁來第一刀就劈過去，趕緊把總督府和首府的名頭，都遷到更靠里的銀荊城去了。」
席爾瓦用匕首插一塊肉乾，吞了下去，繼續說道：「但真正鎮守邊境、手握金荊城軍政大權的，還是同一個人霍華德，初階制卡師中期的修為。在那邊境線上，他的話，比總督府某些空頭公文管用。」
他用匕首尖虛指了一下囚車方向：「車裡那小子，就是霍華德的種。二十一年前，霍華德遊歷到黑石城時留下的。他生母據說美貌異常，當年跟著霍華德回了金荊，但這孩子被留在黑石城，由不相干的人家養大。」
「後來，這小子自己想辦法聯繫上了親爹，表了忠心，自願潛伏下來當眼睛。」
席爾瓦臉上露出一個笑容，「有意思的在後頭。霍華德的原配妻子去年病死了。不出三個月，他就把這農女出身的情婦扶了正，寵愛非常。」
「你們想想，那位原本的嫡長子，如今該是什麼滋味？他絕不會願意這個突然冒出來、又極得父親歡心的弟弟地回去。」
南特放下水囊，「所以，我們這次交換，表面符合戰後簽訂的俘虜交換協議，實則可能牽涉對方家族內鬥。霍華德頂著壓力推動此事，而我們求取借款的金花銀行，其重要股東之一正是已故原配的家族。一旦對方知道我們送還的是誰，借款之事，必定橫生枝節。」
雷克微微皺眉，捕捉到一個關鍵：「交換俘虜既然有協議，二十年了，難道從沒換過？」
席爾瓦喝口水：「協議是紙上的，血是流在地上的。隊長，你年輕，可能感觸不深。二十年前那場大戰，邊境兩邊，黑石城和金荊城，多少家庭父親沒了，兒子沒了，兄弟沒了？仇恨早就刻進骨頭裡了。官方可以簽協議，但民心呢？」
他看向跳動的火焰，仿佛能看見往昔的硝煙，「二十年幾乎沒換過，不是不想換，是沒人敢開這個頭。我哥哥和父親，就死在他們手上。」
「誰敢把好不容易抓到的仇敵的兒子送回去？別說黑石城的老百姓知道了會炸鍋，就是男爵手下一些官員、邊關上那些心裡埋著喪親之痛的將士，他們第一個不答應。這是要犯眾怒的。」
南特點頭：「協議合乎規矩，但人心不講規矩。這次交換必須秘密進行，金荊城那邊也只允許我們最多九個人。他們也有壓力，也怕消息走漏，刺激到他們那邊同樣滿懷仇恨的軍民。」
篝火旁一時安靜下來，只有火苗舔舐木柴的聲響，克萊拉則和她侍女回到馬車內休息。
沉悶的車馬聲由遠及近，打破了凝重。
另一支規模更大的商隊出現在視野中，約三十餘人，八名護衛，七八輛滿載的貨車。
旗幟上繡著一面銀色城牆的商號。
他們也看中了這片地，在百餘步外停下紮營。
一個中年精瘦管事擦著汗小跑而來，滿臉堆笑，眼睛卻飛快掃過雷克的車隊。
尤其在雷克頭頂的銀色【劍士】標籤、以及後方席爾瓦、梅瑞、納爾等人身上略作停留，笑容里頓時多了幾分熱情：
「各位，幸會！在下銀荊城遠星貿易行管事昆特·吉爾。在黑鳴谷地能碰見同行真是七神保佑。借貴寶地扎個營，彼此壯壯聲勢，可好？」
雷克起身，換上商戶護衛的圓滑笑容應對。
昆特·吉爾自稱剛從林蔭鎮收購符紙卡原料，並販得瑞文城索爾伯格爵士的香料，卻苦於途中損了水袋，欲高價買水。
雷克示意安德伍德勻出幾袋水，昆特·吉爾千恩萬謝付了錢，卻沒有馬上離開。
他搓了搓手，臉上又堆起的笑容：
「雷克閣下，剛才仔細一瞧，您和其他三位兄弟是練劍之人，雖然您這隊人不多，但實力不錯！」
他話鋒一轉，指向遠處昏暗的峽口：「不過閣下，前頭那三角峽，是真不好過。那是血鷹幫的地盤，比老鷹群上的血狼幫兇殘十倍不止。」
「他們人數眾多，據說有將近六百多人。每次出馬可是四五十人。」
昆特·吉爾挺了挺胸脯，炫耀道：「不瞞您說，我們遠星貿易行常年走這條線，我跟血鷹幫三當家有點香火情，年年孝敬到位，這才能平安往來。」
「我看您幾位實力足夠，就是人數少，碰到他們容易吃虧。怎麼樣，明早一塊兒走？也是感謝你們賣水之恩。」
此時，遠星貿易行的護衛隊長，一名神色冷峻、頭頂銀色標籤的中年劍士大步走了過來。
他對雷克及席爾瓦等人點頭致意，顯然也注意到了這支小隊的實力配置。
隨即眉頭緊鎖看向昆特·吉爾：「你別到處吹牛，你認識血鷹幫三當家了。匪幫之諾，輕如流沙。大小姐口渴了，快把水拿過去。」
昆特·吉爾被當眾駁了面子，臉上有些掛不住：「我真認識的。岡瑟，你是嫉妒我。平安路過，你這個護衛長，就沒有機會立功了。」
護衛隊長不再理他，轉向雷克：「三角峽確有血鷹幫，凶名不虛。東側另有一條逃難者踩出的小路，知道者甚少，需多繞半日路程，但更為隱蔽安全。我們此行，決定走小路。」
雷克也不想招惹匪徒，太張揚，於是向岡瑟說道：「行，明日，我們一同走小路。」