第15章 出發
一周的時間，快得像是被誰按了加速鍵。
當那輛經過改裝的、漆面斑駁的輕型貨運車緩緩通過龍骨村大門的嚴格檢驗，駛入外界那片鉛灰色的天光下時，路明非感覺自己的心臟像是被一隻無形的手攥緊了。
車輛顛簸著前行，揚起一路煙塵，車廂內，氣氛算不上凝重，但也絕不輕鬆。
路明非坐在靠里的位置，低垂著頭，全神貫注地、一遍又一遍地用乾燥的軟布擦拭著分配到他手中的制式步槍。
他的動作細緻得近乎虔誠，仿佛那不是一件武器，而是一件易碎的珍寶。
金屬的冰冷觸感透過布料傳遞到指尖，卻無法冷卻他手心滲出的細密汗珠。
他的對面，坐著麥朵和碎星。
麥朵正輕輕撫摸著停在她手臂上的鷹雛查蓋，眼神卻不時瞟向明顯過度緊張的路明非。
碎星則一如既往地沉靜，她靠坐在車廂壁上，讓人看不清眼神，但她的坐姿挺拔，如同蓄勢待發的弓。
路明非的旁邊，是抱著便攜遊戲機、手指飛快操作的夏豆，而胥童則坐在駕駛座上，熟練地操控著方向盤，嘴裡還哼著不成調的曲子。
「怎麼，緊張啊？」麥朵終於忍不住開口，聲音帶著她特有的活力，試圖驅散車廂里那絲若有若無的緊繃感。
路明非擦拭的動作猛地一僵，隨即又故作鎮定地加快了幾分，眼睛愣愣地盯著槍管，仿佛能看出花來：「沒……沒有。我擦槍是因為這是跟著我出去做任務的第一把武器，必須把儀式感搞好。」
他試圖讓自己的語氣聽起來輕鬆些，卻透著一股欲蓋彌彰的虛弱。
麥朵「噗嗤」一聲笑了出來，像銀鈴劃破寂靜：「我都沒問你擦槍呢。」
路明非的臉瞬間垮了下來，意識到自己是不打自招，泄氣地停止了機械的擦拭動作，將槍抱在懷裡，像是尋求一點安全感：「好吧好吧，是很緊張。你們身經百戰，我還是個菜鳥。噬極獸對你們來說可能不值一提，可我還不知道到時候手抖不抖，能不能瞄得准……」
他頓了頓，聲音低了下去，帶著不易察覺的顫抖，「要是……要是拖後腿了怎麼辦？我害怕得歸元破了怎麼辦？」
「哎呀放心啦，你那麼天才，歸元哪那麼容易破。」一旁的夏豆頭也不抬，空出一隻手用力拍了拍路明非的肩膀，遊戲機里還傳來激烈的音效，「再說了，這不是有我們嗎？中了猩紅素，胥童叔可以解毒，碎星姐箭法超神，麥朵姐槍出如龍，我嘛……我負責給你們加油打氣和技術支援！」
她終於抬起頭，露出一張燦爛的笑臉，大眼睛忽閃忽閃的，試圖用她的樂觀感染路明非。
「而且，」一直沉默的碎星忽然開口，聲音清冷如山谷幽泉，「不見識見識噬極獸，它們永遠會是你的夢魘，直面它，你才能戰勝對它的恐懼。」
路明非點了點頭，深吸了一口氣。
或許是因為被幾位女孩子圍著，少年人那點不想被看輕的自尊心悄悄作祟，他下意識地挺直了剛才有些佝僂的腰板。
車輛在荒蕪的草原上疾馳，沿著多年來被龍骨村往來車輛碾出的土路前行，身後是一條翻滾的土黃色塵龍。
夏豆再次沉浸在她的遊戲世界裡，似乎對外出的危險毫無所覺。她玩了一會兒，忽然想起什麼，湊到路明非身邊，把遊戲機遞過去：「一人一局？」
路明非有些無語地咂咂嘴，都這時候了，還惦記著打遊戲呢？
「玩不玩？」夏豆催促道，眼睛亮晶晶的。
「玩！」路明非看到屏幕上熟悉的《魂斗羅》界面，你都遞過來了那還說啥呢，一種來自舊世界的親切感油然而生，接過遊戲機，手指下意識地就開始操作——上上下下左右左右BABA！三十條命的秘籍如同本能般敲出。
「誒，你們這次外勤留言錄了嗎？」胥童的聲音從駕駛座傳來，打破了車廂里短暫的、只有遊戲音效的寧靜。
「錄了。」碎星言簡意賅地回答，她似乎總是最早完成這些必要程序的人。
「啊！我還沒錄！」麥朵猛地抬頭，臉上帶著一絲懊惱。
「我也沒！」夏豆也從遊戲畫面中驚醒，連忙說道。
「誰叫你光顧著打遊戲了。」胥童調侃道。
「那怎麼了，哼，現在錄也來得及嘛。」夏豆嘟囔著，收起了遊戲機。
路明非聽得一頭霧水，忍不住問道：「什麼外勤留言？這是幹嘛的？」
「哦，你還不知道吧。」胥童一邊注意著路況，一邊用他那帶著點痞氣的嗓音解釋道，「我們每次出外勤，離開村子前都要進行留言，可以是錄音，也可以是錄像，不過我們一般都選擇錄像，顯得有誠意點兒。」
他頓了頓，語氣依舊輕鬆，但說出來的話卻讓路明非的心猛地一沉，「至於為啥要留嘛……嘿嘿，末日嘛，哥們兒，誰知道哪次任務運氣不好，一不小心就回不來了呢？所以得給家裡人、朋友們留個念想，說點最後想說的話。咱們誰也不知道，這一別，會不會就是天人永隔。」
車廂內陷入了一陣短暫的沉默。胥童的話像一塊冰冷的石頭，投入路明非原本就波瀾起伏的心湖，激起了更深的寒意。
雖然胥童是用一種近乎玩笑的語氣說出來的，但話里蘊含的沉重與無奈，卻清晰可辨。
「好了，又到了例行公事的時候了！」麥朵率先打破沉默，她拿出一個有些舊但保養得很好的便攜錄像機，臉上重新掛上笑容，試圖驅散那片刻的陰霾，「今天錄點什麼呢？」她靈動的眼睛轉了轉，突然冒出個主意，「誒！要不今天我們一起來個集體出鏡吧！」
她說著，蹲到路明非和夏豆面前，背對著他們，將鏡頭對準了自己和身後的路明非。
「今天！我們任務出勤來了一位新成員——路明非！」麥朵的聲音充滿活力，像是在主持一場歡送會，「路明非，來，面對鏡頭，有什麼想和大家說的嗎？」
鏡頭突然懟到面前，路明非瞬間慌了神，手腳都不知道該往哪裡放：「啊啊？我說什麼？我不知道啊……」他求助般地看向麥朵。
「哎呀，隨便說點嘛，心裡想什麼就說什麼！」麥朵用胳膊肘輕輕碰了碰他的腿，鼓勵道。
路明非咽了口唾沫，看著鏡頭，感覺比面對噬極獸還緊張。他腦子裡一片空白，之前打好的腹稿全都忘光了，只能磕磕絆絆地、用一種近乎宣誓的嚴肅口吻說道：「呃……嗯……今天是我第一次出外勤，這麼多天，承蒙大家照顧，也……也該到我做貢獻的時候了。我們……我們一定會凱旋歸來！」
最後一句，他幾乎是喊出來的，試圖用音量來掩蓋內心的不安，顯得格外鏗鏘有力。
「說得非常好，路明非同志！」麥朵立刻為他喝彩，雖然覺得這留言嚴肅得有點像戰前動員，但考慮到是第一次，鼓勵為主。
她巧妙地將鏡頭轉向剛剛從路明非手裡接回遊戲機的夏豆：「夏豆還打遊戲呢？有什麼想說的嗎？」
夏豆被鏡頭嚇了一跳，手忙腳亂地把遊戲機塞迴路明非手裡：「你先幫我玩著，別死了啊！」
然後她迅速規規矩矩地坐好，臉上露出一個乖巧的笑容，對著鏡頭揮了揮手：「Hello老爸！你現在是不是又在偷偷喝酒啊？記得要少喝點，老媽還等著你照顧呢！還有老姐，什麼時候再給我生個小外甥或者外甥女呀？山石灰打遊戲太菜了，指望不上。如果……如果我這次沒能回來的話，就給山石灰生個未來的遊戲搭子吧！還有，一定要照顧好老爸哦！」
「還惦記著要外甥吶，夏豆，哈哈！好啦，輪到我了。」麥朵笑著把鏡頭轉向自己，臉上的笑容收斂了些，多了一份溫柔和思念，「今天來點什麼花樣呢？算了，還是照常吧。嘿，老爸，今天你手下那些學員怎麼樣了？在您『魔鬼教官』的教導下，應該沒有學不會歸元的吧？哈哈哈，畢竟您手下可是出了路明非這個『史上最速』呢，嘿嘿。還有啊，作為初代『正義班長』，我準備卸任啦！下一任，就交給……」
麥朵的目光突然掃向路明非，路明非心中頓時一緊，以為這個聽起來就很麻煩的頭銜要落到自己頭上。
「山石灰！」
路明非長舒一口氣，雖然不知道這「正義班長」是幹嘛的，但聽起來就很麻煩，能躲過一劫真是太好了。
然而，放鬆之後，一股更複雜的情緒湧上心頭。
他感覺自己的留言和麥朵、夏豆的格格不入。
她們的留言裡，帶著對家人瑣碎的叮囑、帶著玩笑般的遺憾，更像是在進行一場可能永別的交談，一種預先準備好的遺言，而自己的，卻像一句空洞的口號。
碎星似乎看穿了他的困惑，清冷的聲音在一旁響起：「每一次外勤，我們都抱著可能無法回來的覺悟，所以，每次留言，我們都會當作最後一次和家人說話的機會。」
她的語氣平靜無波，卻道出了末世最殘酷的現實。
麥朵也收起錄像機，用力拍了拍路明非的肩膀，試圖傳遞一些力量：「不過你說的也很好，凱旋歸來，我們喜歡這個，我們一定會帶著物資，平平安安地回去！」
路明非捂著臉，感覺一陣火辣辣的尷尬，但更多的，是一種難以言喻的敬佩和震動。
他抬起頭，環視車廂里的每一個人，單手開車、嘴裡依舊哼著歌的胥童，重新拿起遊戲機、仿佛沒事人一樣的夏豆，逗弄著查蓋、眼神卻異常堅定的麥朵；
還有安靜擦拭箭矢、仿佛與外界隔絕的碎星……他們每一個人，都如此平靜地接受著每次任務都可能死亡的命運，沒有人抱怨，沒有人退縮，只是為了守護村子裡那些活著的人，為了爭取那一線渺茫的生機。
「呼——」路明非深深地、緩緩地吐出一口濁氣。
他發現自己還沒有這樣的覺悟，與她們相比，自己顯得那麼格格不入，那麼渺小。
或許，他真的只該待在那間熟悉的黑網吧里，對著屏幕虛擬的敵人發泄精力，而不是在這裡，面對真實存在的、吞噬生命的恐怖。
他有些頹然地轉過頭，望向車窗外。
車輛此時正行駛在一片被晚霞浸染的寧靜區域，這仿佛是末日中的一片奇蹟之地。
近處，茂密的森林如同綠色的海洋，鬱鬱蔥蔥，生機勃勃。林緣邊，一汪湖水澄澈如鏡，完美地倒映著漫天絢爛的霞光與森林的墨綠，靜謐得如同世外桃源。
遠處，大片大片的太陽能板以精確的圓形陣列鋪展，像是一片銀色的麥田，在夕陽下閃爍著理性而內斂的光芒，與周圍的自然美景奇異地融合在一起，更遠方，連綿的山脈勾勒出黛青色的剪影，沉默而巍峨。
「為什麼這裡的生態這麼好？沒有噬極獸？」路明非被窗外的景象所吸引，暫時忘卻了緊張，疑惑地問道。
「你忘了？屏蔽塔啊。」麥朵回答道，語氣中帶著一絲自豪。
「這屏蔽塔這麼厲害？能覆蓋這麼遠的範圍？」
「那肯定啊……」麥朵的聲音低沉下去，目光投向遠方，仿佛穿透了時空，「為了奪回地面這些據點，建立屏蔽塔，我們失去了很多戰友和家人……」
車廂內的氣氛隨著她的話語而微微凝滯，但下一秒，她的聲音又重新變得明亮而充滿希望，「但……這或許就是我們覺行者存在的意義和價值！我相信，總有一天，瑪娜生態會被徹底消滅，到那時，你目光所及的所有地方，都會像這裡一樣，重新充滿生機！」
她笑著看向路明非，眼中閃爍著耀眼的光芒：「所以，路明非，你可要加油，早日覺醒啊！我們都很好奇，你會擁有什麼樣的能力呢！」
「我們也是，嘿嘿，超級期待！」夏豆也放下遊戲機，抱住碎星的手臂搖晃著，碎星雖然沒什麼表情，但也沒有推開她。
「我的……能力嗎？」路明非低頭看向自己的雙手，手掌張開又握緊，仿佛想從虛空中抓住什麼確定的東西。
他會有什麼能力呢？像遊戲裡一樣召喚機甲？還是釋放毀天滅地的魔法？抑或是……他腦海里閃過夢中那雙燃燒的黃金瞳，以及「死侍」那扭曲的身影，一種莫名的悸動掠過心底。
他抬眸，再次趴回車窗邊，望著不斷後退的風景，心中五味雜陳。
幾個小時後。
……
「嘔——」
路明非整個人癱在車廂邊，腦袋探出車外，發出一陣乾嘔。麥朵、夏豆和碎星早已默契地挪到了離他最遠的角落，一臉「嫌棄」地看著他。
「誒誒誒！路明非！要吐吐外邊，別吐車裡！這車可是我好不容易保養好的！」胥童看不到後面的情況，只聽見那令人揪心的動靜，急忙喊道。
路明非有氣無力地扒著車廂邊緣，只覺得胃裡翻江倒海，眼前陣陣發黑，偏偏什麼也吐不出來，這種感覺更加難受。
他們早已離開了龍骨村屏蔽塔的核心覆蓋範圍，也駛過了那片最後的綠色生態區。
道路變得崎嶇不平，布滿了碎石和坑窪，這輛改裝過的小貨車顛簸得像是暴風雨中的小船。
對於麥朵她們來說，這種顛簸早已是家常便飯，身體隨著車輛的起伏自然調整，但對於第一次經歷這種路況的路明非而言，無疑是場酷刑。
見他吐又吐不出來，只是一臉生無可戀的慘白模樣，幾位女生終於忍不住，「噗嗤」一聲，接著便是毫不客氣的「哈哈哈哈」大笑起來。
「怎麼樣，沒吐車上吧？」胥童還是不放心地追問了一句。
路明非沒好氣地、虛弱地回了一句：「吐了！全給你吐車上了！」他都這麼慘了，這傢伙居然只關心車！
聽到路明非還能有力氣回嘴，胥童頓時鬆了口氣，笑罵道：「誒你小子，嘴硬是吧？」
車輛繼續在荒涼破敗的公路上行駛了一段，最終在一片巨大的陰影前緩緩停下。
「我們到了。」胥童拉上手剎，聲音打破了車廂內的些許輕鬆。
路明非強忍著不適，抬起頭向外望去。只一眼，他便被眼前的景象所震懾。
他們正位於一片城市廢墟的邊緣。曾經高聳入雲的摩天大樓，如今只剩下扭曲的鋼筋骨架，如同巨獸死後遺留的骸骨，沉默地指向灰濛濛的天空。
破碎的玻璃窗像無數隻空洞的眼睛，漠然地注視著這群不速之客，坍塌的立交橋斷裂處犬牙交錯，訴說著災難來臨時的慘烈。
目光所及，儘是斷壁殘垣，以及一種無處不在的、令人窒息的死寂。
而在這一片破敗的背景中，他們的目的地，那所舊時代的醫療研究所，孤零零地矗立在前方。
它是一棟獨立的、方正的白色建築，但曾經的潔白早已被污穢、苔蘚和大量的暗紅色菌毯狀物質所覆蓋，顯得骯髒而詭異。
建築的外牆有多處破損，巨大的裂痕如同醜陋的傷疤，一些窗戶黑洞洞地敞開著，仿佛通往未知的恐懼。
研究所周圍的空地也被這種猩紅的菌毯所侵蝕，只有零星幾株扭曲、發黑的植物頑強地探出頭。
更讓人心悸的是，在研究所主樓側面的一片空地上，零星分布著幾尊姿態各異的、黑色色的人形石雕，那是被吸乾了生命源質後留下的「肉土」，保持著生前的最後一個動作，無聲地訴說著這裡的慘劇。
一種混合著腐朽和某種難以言喻的甜腥氣味，隨著微風隱隱傳來，讓路明非的胃部又是一陣翻騰。
這裡與幾個小時前看到的那片寧靜祥和的生態區，簡直是天堂與地獄的區別。
濃郁的死亡氣息和瑪娜生態特有的詭異氛圍，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了路明非，讓他剛剛因為同伴玩笑而稍微放鬆的神經，再次繃緊到了極致。
他下意識地握緊了懷裡的步槍，指關節因為用力而微微發白。
「就是這兒了。」胥童跳下車，活動了一下筋骨，臉上的嬉笑之色收斂，取而代之的是一種屬於老兵的謹慎，「都檢查裝備，準備行動。記住，保持歸元狀態，動作要輕，速戰速決。」
碎星無聲地背上她的複合弓，檢查著箭囊，麥朵將長槍的部件迅速拼接起來，發出清脆的金屬咬合聲；夏豆也收起了遊戲機，換上了一台帶有掃描功能的小型設備。
路明非深吸了一口這污濁的空氣，努力壓下心頭的恐懼，學著他們的樣子，最後檢查了一遍自己的武器和裝備。
他知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。
當那輛經過改裝的、漆面斑駁的輕型貨運車緩緩通過龍骨村大門的嚴格檢驗，駛入外界那片鉛灰色的天光下時，路明非感覺自己的心臟像是被一隻無形的手攥緊了。
車輛顛簸著前行，揚起一路煙塵，車廂內，氣氛算不上凝重，但也絕不輕鬆。
路明非坐在靠里的位置，低垂著頭，全神貫注地、一遍又一遍地用乾燥的軟布擦拭著分配到他手中的制式步槍。
他的動作細緻得近乎虔誠，仿佛那不是一件武器，而是一件易碎的珍寶。
金屬的冰冷觸感透過布料傳遞到指尖，卻無法冷卻他手心滲出的細密汗珠。
他的對面，坐著麥朵和碎星。
麥朵正輕輕撫摸著停在她手臂上的鷹雛查蓋，眼神卻不時瞟向明顯過度緊張的路明非。
碎星則一如既往地沉靜，她靠坐在車廂壁上，讓人看不清眼神，但她的坐姿挺拔，如同蓄勢待發的弓。
路明非的旁邊，是抱著便攜遊戲機、手指飛快操作的夏豆，而胥童則坐在駕駛座上，熟練地操控著方向盤，嘴裡還哼著不成調的曲子。
「怎麼，緊張啊？」麥朵終於忍不住開口，聲音帶著她特有的活力，試圖驅散車廂里那絲若有若無的緊繃感。
路明非擦拭的動作猛地一僵，隨即又故作鎮定地加快了幾分，眼睛愣愣地盯著槍管，仿佛能看出花來：「沒……沒有。我擦槍是因為這是跟著我出去做任務的第一把武器，必須把儀式感搞好。」
他試圖讓自己的語氣聽起來輕鬆些，卻透著一股欲蓋彌彰的虛弱。
麥朵「噗嗤」一聲笑了出來，像銀鈴劃破寂靜：「我都沒問你擦槍呢。」
路明非的臉瞬間垮了下來，意識到自己是不打自招，泄氣地停止了機械的擦拭動作，將槍抱在懷裡，像是尋求一點安全感：「好吧好吧，是很緊張。你們身經百戰，我還是個菜鳥。噬極獸對你們來說可能不值一提，可我還不知道到時候手抖不抖，能不能瞄得准……」
他頓了頓，聲音低了下去，帶著不易察覺的顫抖，「要是……要是拖後腿了怎麼辦？我害怕得歸元破了怎麼辦？」
「哎呀放心啦，你那麼天才，歸元哪那麼容易破。」一旁的夏豆頭也不抬，空出一隻手用力拍了拍路明非的肩膀，遊戲機里還傳來激烈的音效，「再說了，這不是有我們嗎？中了猩紅素，胥童叔可以解毒，碎星姐箭法超神，麥朵姐槍出如龍，我嘛……我負責給你們加油打氣和技術支援！」
她終於抬起頭，露出一張燦爛的笑臉，大眼睛忽閃忽閃的，試圖用她的樂觀感染路明非。
「而且，」一直沉默的碎星忽然開口，聲音清冷如山谷幽泉，「不見識見識噬極獸，它們永遠會是你的夢魘，直面它，你才能戰勝對它的恐懼。」
路明非點了點頭，深吸了一口氣。
或許是因為被幾位女孩子圍著，少年人那點不想被看輕的自尊心悄悄作祟，他下意識地挺直了剛才有些佝僂的腰板。
車輛在荒蕪的草原上疾馳，沿著多年來被龍骨村往來車輛碾出的土路前行，身後是一條翻滾的土黃色塵龍。
夏豆再次沉浸在她的遊戲世界裡，似乎對外出的危險毫無所覺。她玩了一會兒，忽然想起什麼，湊到路明非身邊，把遊戲機遞過去：「一人一局？」
路明非有些無語地咂咂嘴，都這時候了，還惦記著打遊戲呢？
「玩不玩？」夏豆催促道，眼睛亮晶晶的。
「玩！」路明非看到屏幕上熟悉的《魂斗羅》界面，你都遞過來了那還說啥呢，一種來自舊世界的親切感油然而生，接過遊戲機，手指下意識地就開始操作——上上下下左右左右BABA！三十條命的秘籍如同本能般敲出。
「誒，你們這次外勤留言錄了嗎？」胥童的聲音從駕駛座傳來，打破了車廂里短暫的、只有遊戲音效的寧靜。
「錄了。」碎星言簡意賅地回答，她似乎總是最早完成這些必要程序的人。
「啊！我還沒錄！」麥朵猛地抬頭，臉上帶著一絲懊惱。
「我也沒！」夏豆也從遊戲畫面中驚醒，連忙說道。
「誰叫你光顧著打遊戲了。」胥童調侃道。
「那怎麼了，哼，現在錄也來得及嘛。」夏豆嘟囔著，收起了遊戲機。
路明非聽得一頭霧水，忍不住問道：「什麼外勤留言？這是幹嘛的？」
「哦，你還不知道吧。」胥童一邊注意著路況，一邊用他那帶著點痞氣的嗓音解釋道，「我們每次出外勤，離開村子前都要進行留言，可以是錄音，也可以是錄像，不過我們一般都選擇錄像，顯得有誠意點兒。」
他頓了頓，語氣依舊輕鬆，但說出來的話卻讓路明非的心猛地一沉，「至於為啥要留嘛……嘿嘿，末日嘛，哥們兒，誰知道哪次任務運氣不好，一不小心就回不來了呢？所以得給家裡人、朋友們留個念想，說點最後想說的話。咱們誰也不知道，這一別，會不會就是天人永隔。」
車廂內陷入了一陣短暫的沉默。胥童的話像一塊冰冷的石頭，投入路明非原本就波瀾起伏的心湖，激起了更深的寒意。
雖然胥童是用一種近乎玩笑的語氣說出來的，但話里蘊含的沉重與無奈，卻清晰可辨。
「好了，又到了例行公事的時候了！」麥朵率先打破沉默，她拿出一個有些舊但保養得很好的便攜錄像機，臉上重新掛上笑容，試圖驅散那片刻的陰霾，「今天錄點什麼呢？」她靈動的眼睛轉了轉，突然冒出個主意，「誒！要不今天我們一起來個集體出鏡吧！」
她說著，蹲到路明非和夏豆面前，背對著他們，將鏡頭對準了自己和身後的路明非。
「今天！我們任務出勤來了一位新成員——路明非！」麥朵的聲音充滿活力，像是在主持一場歡送會，「路明非，來，面對鏡頭，有什麼想和大家說的嗎？」
鏡頭突然懟到面前，路明非瞬間慌了神，手腳都不知道該往哪裡放：「啊啊？我說什麼？我不知道啊……」他求助般地看向麥朵。
「哎呀，隨便說點嘛，心裡想什麼就說什麼！」麥朵用胳膊肘輕輕碰了碰他的腿，鼓勵道。
路明非咽了口唾沫，看著鏡頭，感覺比面對噬極獸還緊張。他腦子裡一片空白，之前打好的腹稿全都忘光了，只能磕磕絆絆地、用一種近乎宣誓的嚴肅口吻說道：「呃……嗯……今天是我第一次出外勤，這麼多天，承蒙大家照顧，也……也該到我做貢獻的時候了。我們……我們一定會凱旋歸來！」
最後一句，他幾乎是喊出來的，試圖用音量來掩蓋內心的不安，顯得格外鏗鏘有力。
「說得非常好，路明非同志！」麥朵立刻為他喝彩，雖然覺得這留言嚴肅得有點像戰前動員，但考慮到是第一次，鼓勵為主。
她巧妙地將鏡頭轉向剛剛從路明非手裡接回遊戲機的夏豆：「夏豆還打遊戲呢？有什麼想說的嗎？」
夏豆被鏡頭嚇了一跳，手忙腳亂地把遊戲機塞迴路明非手裡：「你先幫我玩著，別死了啊！」
然後她迅速規規矩矩地坐好，臉上露出一個乖巧的笑容，對著鏡頭揮了揮手：「Hello老爸！你現在是不是又在偷偷喝酒啊？記得要少喝點，老媽還等著你照顧呢！還有老姐，什麼時候再給我生個小外甥或者外甥女呀？山石灰打遊戲太菜了，指望不上。如果……如果我這次沒能回來的話，就給山石灰生個未來的遊戲搭子吧！還有，一定要照顧好老爸哦！」
「還惦記著要外甥吶，夏豆，哈哈！好啦，輪到我了。」麥朵笑著把鏡頭轉向自己，臉上的笑容收斂了些，多了一份溫柔和思念，「今天來點什麼花樣呢？算了，還是照常吧。嘿，老爸，今天你手下那些學員怎麼樣了？在您『魔鬼教官』的教導下，應該沒有學不會歸元的吧？哈哈哈，畢竟您手下可是出了路明非這個『史上最速』呢，嘿嘿。還有啊，作為初代『正義班長』，我準備卸任啦！下一任，就交給……」
麥朵的目光突然掃向路明非，路明非心中頓時一緊，以為這個聽起來就很麻煩的頭銜要落到自己頭上。
「山石灰！」
路明非長舒一口氣，雖然不知道這「正義班長」是幹嘛的，但聽起來就很麻煩，能躲過一劫真是太好了。
然而，放鬆之後，一股更複雜的情緒湧上心頭。
他感覺自己的留言和麥朵、夏豆的格格不入。
她們的留言裡，帶著對家人瑣碎的叮囑、帶著玩笑般的遺憾，更像是在進行一場可能永別的交談，一種預先準備好的遺言，而自己的，卻像一句空洞的口號。
碎星似乎看穿了他的困惑，清冷的聲音在一旁響起：「每一次外勤，我們都抱著可能無法回來的覺悟，所以，每次留言，我們都會當作最後一次和家人說話的機會。」
她的語氣平靜無波，卻道出了末世最殘酷的現實。
麥朵也收起錄像機，用力拍了拍路明非的肩膀，試圖傳遞一些力量：「不過你說的也很好，凱旋歸來，我們喜歡這個，我們一定會帶著物資，平平安安地回去！」
路明非捂著臉，感覺一陣火辣辣的尷尬，但更多的，是一種難以言喻的敬佩和震動。
他抬起頭，環視車廂里的每一個人，單手開車、嘴裡依舊哼著歌的胥童，重新拿起遊戲機、仿佛沒事人一樣的夏豆，逗弄著查蓋、眼神卻異常堅定的麥朵；
還有安靜擦拭箭矢、仿佛與外界隔絕的碎星……他們每一個人，都如此平靜地接受著每次任務都可能死亡的命運，沒有人抱怨，沒有人退縮，只是為了守護村子裡那些活著的人，為了爭取那一線渺茫的生機。
「呼——」路明非深深地、緩緩地吐出一口濁氣。
他發現自己還沒有這樣的覺悟，與她們相比，自己顯得那麼格格不入，那麼渺小。
或許，他真的只該待在那間熟悉的黑網吧里，對著屏幕虛擬的敵人發泄精力，而不是在這裡，面對真實存在的、吞噬生命的恐怖。
他有些頹然地轉過頭，望向車窗外。
車輛此時正行駛在一片被晚霞浸染的寧靜區域，這仿佛是末日中的一片奇蹟之地。
近處，茂密的森林如同綠色的海洋，鬱鬱蔥蔥，生機勃勃。林緣邊，一汪湖水澄澈如鏡，完美地倒映著漫天絢爛的霞光與森林的墨綠，靜謐得如同世外桃源。
遠處，大片大片的太陽能板以精確的圓形陣列鋪展，像是一片銀色的麥田，在夕陽下閃爍著理性而內斂的光芒，與周圍的自然美景奇異地融合在一起，更遠方，連綿的山脈勾勒出黛青色的剪影，沉默而巍峨。
「為什麼這裡的生態這麼好？沒有噬極獸？」路明非被窗外的景象所吸引，暫時忘卻了緊張，疑惑地問道。
「你忘了？屏蔽塔啊。」麥朵回答道，語氣中帶著一絲自豪。
「這屏蔽塔這麼厲害？能覆蓋這麼遠的範圍？」
「那肯定啊……」麥朵的聲音低沉下去，目光投向遠方，仿佛穿透了時空，「為了奪回地面這些據點，建立屏蔽塔，我們失去了很多戰友和家人……」
車廂內的氣氛隨著她的話語而微微凝滯，但下一秒，她的聲音又重新變得明亮而充滿希望，「但……這或許就是我們覺行者存在的意義和價值！我相信，總有一天，瑪娜生態會被徹底消滅，到那時，你目光所及的所有地方，都會像這裡一樣，重新充滿生機！」
她笑著看向路明非，眼中閃爍著耀眼的光芒：「所以，路明非，你可要加油，早日覺醒啊！我們都很好奇，你會擁有什麼樣的能力呢！」
「我們也是，嘿嘿，超級期待！」夏豆也放下遊戲機，抱住碎星的手臂搖晃著，碎星雖然沒什麼表情，但也沒有推開她。
「我的……能力嗎？」路明非低頭看向自己的雙手，手掌張開又握緊，仿佛想從虛空中抓住什麼確定的東西。
他會有什麼能力呢？像遊戲裡一樣召喚機甲？還是釋放毀天滅地的魔法？抑或是……他腦海里閃過夢中那雙燃燒的黃金瞳，以及「死侍」那扭曲的身影，一種莫名的悸動掠過心底。
他抬眸，再次趴回車窗邊，望著不斷後退的風景，心中五味雜陳。
幾個小時後。
……
「嘔——」
路明非整個人癱在車廂邊，腦袋探出車外，發出一陣乾嘔。麥朵、夏豆和碎星早已默契地挪到了離他最遠的角落，一臉「嫌棄」地看著他。
「誒誒誒！路明非！要吐吐外邊，別吐車裡！這車可是我好不容易保養好的！」胥童看不到後面的情況，只聽見那令人揪心的動靜，急忙喊道。
路明非有氣無力地扒著車廂邊緣，只覺得胃裡翻江倒海，眼前陣陣發黑，偏偏什麼也吐不出來，這種感覺更加難受。
他們早已離開了龍骨村屏蔽塔的核心覆蓋範圍，也駛過了那片最後的綠色生態區。
道路變得崎嶇不平，布滿了碎石和坑窪，這輛改裝過的小貨車顛簸得像是暴風雨中的小船。
對於麥朵她們來說，這種顛簸早已是家常便飯，身體隨著車輛的起伏自然調整，但對於第一次經歷這種路況的路明非而言，無疑是場酷刑。
見他吐又吐不出來，只是一臉生無可戀的慘白模樣，幾位女生終於忍不住，「噗嗤」一聲，接著便是毫不客氣的「哈哈哈哈」大笑起來。
「怎麼樣，沒吐車上吧？」胥童還是不放心地追問了一句。
路明非沒好氣地、虛弱地回了一句：「吐了！全給你吐車上了！」他都這麼慘了，這傢伙居然只關心車！
聽到路明非還能有力氣回嘴，胥童頓時鬆了口氣，笑罵道：「誒你小子，嘴硬是吧？」
車輛繼續在荒涼破敗的公路上行駛了一段，最終在一片巨大的陰影前緩緩停下。
「我們到了。」胥童拉上手剎，聲音打破了車廂內的些許輕鬆。
路明非強忍著不適，抬起頭向外望去。只一眼，他便被眼前的景象所震懾。
他們正位於一片城市廢墟的邊緣。曾經高聳入雲的摩天大樓，如今只剩下扭曲的鋼筋骨架，如同巨獸死後遺留的骸骨，沉默地指向灰濛濛的天空。
破碎的玻璃窗像無數隻空洞的眼睛，漠然地注視著這群不速之客，坍塌的立交橋斷裂處犬牙交錯，訴說著災難來臨時的慘烈。
目光所及，儘是斷壁殘垣，以及一種無處不在的、令人窒息的死寂。
而在這一片破敗的背景中，他們的目的地，那所舊時代的醫療研究所，孤零零地矗立在前方。
它是一棟獨立的、方正的白色建築，但曾經的潔白早已被污穢、苔蘚和大量的暗紅色菌毯狀物質所覆蓋，顯得骯髒而詭異。
建築的外牆有多處破損，巨大的裂痕如同醜陋的傷疤，一些窗戶黑洞洞地敞開著，仿佛通往未知的恐懼。
研究所周圍的空地也被這種猩紅的菌毯所侵蝕，只有零星幾株扭曲、發黑的植物頑強地探出頭。
更讓人心悸的是，在研究所主樓側面的一片空地上，零星分布著幾尊姿態各異的、黑色色的人形石雕，那是被吸乾了生命源質後留下的「肉土」，保持著生前的最後一個動作，無聲地訴說著這裡的慘劇。
一種混合著腐朽和某種難以言喻的甜腥氣味，隨著微風隱隱傳來，讓路明非的胃部又是一陣翻騰。
這裡與幾個小時前看到的那片寧靜祥和的生態區，簡直是天堂與地獄的區別。
濃郁的死亡氣息和瑪娜生態特有的詭異氛圍，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了路明非，讓他剛剛因為同伴玩笑而稍微放鬆的神經，再次繃緊到了極致。
他下意識地握緊了懷裡的步槍，指關節因為用力而微微發白。
「就是這兒了。」胥童跳下車，活動了一下筋骨，臉上的嬉笑之色收斂，取而代之的是一種屬於老兵的謹慎，「都檢查裝備，準備行動。記住，保持歸元狀態，動作要輕，速戰速決。」
碎星無聲地背上她的複合弓，檢查著箭囊，麥朵將長槍的部件迅速拼接起來，發出清脆的金屬咬合聲；夏豆也收起了遊戲機，換上了一台帶有掃描功能的小型設備。
路明非深吸了一口這污濁的空氣，努力壓下心頭的恐懼，學著他們的樣子，最後檢查了一遍自己的武器和裝備。
他知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。