第772章 洪武北巡
天津港的晨霧被蒸汽機的轟鳴撕裂。
朱元璋（朱越）的坐艦「鎮海」號緩緩駛離碼頭。
艦身側面，新加裝的裝甲板在初昇陽光下泛著冷硬的鐵灰色。
甲板上，三十名淨塵營老兵披甲執矛，肅立如松。
劉基站在朱元璋身側，海風鼓動他的袍袖。
「陛下，前線凶危，您萬金之軀——」
「正因為凶危，朕才必須去。」
朱元璋打斷他。
「錦州的軍心不能散。」
「散了，整個北線就垮了。」
他望向北方海面。
那裡，天空呈現出一種不正常的、渾濁的灰黃色。
仿佛有巨量的塵土被揚到空中，經久不散。
「那是什麼？」
劉基順著他的目光看去，臉色微變。
「徐達將軍昨日軍報中提到……清軍攻破堡寨後，會用掘地獸的毒霧徹底污染土地。」
「毒霧蒸騰，混著焚燒屍體的煙塵，會形成這種『瘴雲』。」
「瘴雲所到之處，草木不生，鳥獸絕跡。」
朱元璋的手按在船舷上。
「傳令，全速前進。」
「朕要在今日日落前，登上寧遠城頭。」
鎮海號的明輪開始加速轉動。
黑煙從煙囪中滾滾湧出。
這艘經過改裝的寶船，在蒸汽機與風帆的雙重驅動下，以驚人的速度破浪向北。
沿途，海面上開始出現漂浮的異物。
破碎的木板。
翻白的死魚。
還有某種黏膩的、泛著幽藍螢光的藻類。
「海水也被污染了。」
劉基的聲音發沉。
朱元璋沒有說話。
他只是看著那些在船側翻滾的、散發出腐臭的藻團。
看著遠處海岸線上，那些原本該是漁村的位置，如今只剩下焦黑的斷壁殘垣。
以及廢墟間隱約可見的、緩慢蠕動的幽藍痕跡。
三個時辰後。
寧遠港在望。
但港口已經變了模樣。
原本的碼頭被拆毀大半，取而代之的是一道道臨時壘起的土牆。
牆頭架著火炮，牆下堆滿鹿砦。
港內停泊的船隻，全都加裝了額外的護板，船頭還伸出長長的、包著鐵皮的撞角。
「那是防掘地獸從水下偷襲。」
隨行的水師將領解釋。
「前日，山海關外一處海灣，就有一艘哨船被從水下鑽出的怪物拖沉了。」
朱元璋點了點頭。
鎮海號緩緩靠岸。
跳板放下。
他踏上寧遠的土地。
腳底傳來的觸感不對。
不是泥土該有的鬆軟。
而是一種板結的、仿佛踩在劣質陶片上的脆硬感。
他低頭。
地面呈灰白色，布滿細密的龜裂紋。
裂紋深處，隱約有幽藍的微光滲出。
「這是……」
「被重度污染的土地。」
一個沙啞的聲音響起。
朱元璋抬頭。
徐達一身戎裝，單膝跪在面前。
他的盔甲上滿是塵土和乾涸的血漬，臉上有一道新鮮的擦傷。
「臣，恭迎陛下。」
「起來。」
朱元璋扶起他。
「帶朕去看。」
寧遠城北五里。
一處廢棄的屯堡。
堡牆已經完全融化，只剩下一攤半凝固的、黑藍相間的泥漿狀物質。
泥漿表面還在冒著細小的氣泡。
每一個氣泡破裂，都會釋放出一縷刺鼻的酸霧。
朱元璋戴著浸過藥水的面巾，蹲在泥漿邊緣。
他用一根鐵釺插進泥漿，攪動。
鐵釺抽出來時，尖端已經被腐蝕得坑坑窪窪。
「掘地獸的毒霧，腐蝕性比預想的更強。」
徐達沉聲道。
「不僅融毀磚石，還會改變土壤的性質。」
「被污染的土地，會變得像這樣……『活過來』。」
「活過來？」
「是的。」
徐達指向泥漿深處。
那裡，有什麼東西在蠕動。
不是生物。
是一團由泥土、碎石、腐殖質和幽藍能量混合而成的、不定形的軟泥怪。
它緩緩「爬」過地面，所過之處，留下一條新鮮的、黏膩的痕跡。
「這東西會緩慢移動，主動侵蝕周圍還未被污染的土地。」
「我們試過火燒、水淹、甚至用炮轟。」
「但只要地下還有幽能殘留，它就會重新『長』出來。」
朱元璋站起身。
他看著眼前這片綿延數里、還在不斷擴張的污染區。
看著那些在泥漿中翻滾、扭曲的軟泥怪。
看著遠處，那些被徹底污染後，連雜草都無法再生的灰白荒地。
「百姓呢？」
他問。
「能撤的都撤到關內了。」
徐達的聲音有些發澀。
「但有些老人，不願意走。」
「他們說，祖墳在這裡，根在這裡，死也要死在這裡。」
朱元璋沉默。
他沿著污染區的邊緣走。
走出半里，看到了一座荒廢的村落。
村口的老槐樹已經枯死，樹幹上爬滿了幽藍的菌斑。
樹下的井台邊，坐著三個老人。
他們很瘦，瘦得脫了形。
眼睛渾濁，皮膚上滿是褐色的斑點。
但看到朱元璋一行人時，他們還是顫巍巍地站了起來。
「是……是朝廷的大人嗎？」
最老的那個開口，聲音嘶啞得像破風箱。
「朕是皇帝。」
朱元璋摘下臉上的面巾。
三個老人愣住了。
然後，齊齊跪倒。
「草民……草民拜見皇上！」
朱元璋上前，扶起他們。
「為什麼不走？」
「走不動啦。」
老人苦笑。
「再說，能走到哪兒去呢？」
他指著身後的村落。
「俺家六代人都住這兒。太爺爺的墳在東山，爺爺的墳在西坡，爹的墳在村後。」
「現在這些地，都讓那藍汪汪的鬼東西占了。」
「俺要是走了，誰給他們燒紙？誰給他們掃墓？」
「等俺死了，誰把俺埋回他們身邊？」
朱元璋看著老人渾濁的眼睛。
看著那雙眼睛裡，深藏的絕望，和一絲不肯熄滅的執拗。
「朕向你保證。」
他緩緩開口。
「有朝一日，朕會把這些土地，從那些怪物手裡奪回來。」
「會把那些污染，一寸一寸地清理乾淨。」
「會讓你們，能堂堂正正地葬回祖墳。」
老人看著他。
看了很久。
然後，深深彎下腰。
「那……草民就等著。」
「等皇上，帶咱們回家。」
離開村落，朱元璋登上了寧遠城北的望台。
從這裡，可以清晰看到整個前線的情況。
北方，幽藍的污染區像一塊巨大的瘡疤，在大地上不斷蔓延。
瘡疤邊緣，零星的火光閃爍，那是還在抵抗的明軍據點。
而更遠處，錦州城的方向，濃煙沖天。
「祖大壽還能撐多久？」
朱元璋問。
徐達沉默片刻。
「如果清軍不再增兵，以錦州的存糧和軍備，最多三個月。」
「如果增兵呢？」
「一個月。」
朱元璋的手指在垛口上敲擊。
「我們有什麼能幫他的？」
「新一批的破甲矛，已經運過去了。」
「格物院還在試製『勢能中和場』的便攜發生器，如果成功，或許能暫時遏制污染擴散。」
「但……」
徐達頓了頓。
「但什麼？」
「但最根本的問題沒解決。」
徐達的聲音很沉。
「我們殺怪物的速度，趕不上它們生產的速度。」
「我們淨化土地的速度，趕不上它們污染的速度。」
「除非……」
「除非我們能打到赫圖阿拉。」
朱元璋接話。
「打到它們的兵巢，把那個『腦子』揪出來。」
徐達點頭。
「但我們現在，連錦州都快守不住了。」
朱元璋望向北方。
望向那片被幽藍和濃煙籠罩的天空。
「那就先守住。」
「用盡一切辦法，守住。」
他轉身，看向徐達。
「傳朕旨意。」
「從今日起，北線所有將士，軍餉加倍。」
「戰死者，撫恤十倍。」
「斬骨魔一頭，賞銀百兩，記功三等。」
「斬掘地獸一頭，賞銀千兩，記功一等。」
徐達深吸一口氣。
「陛下，國庫……」
「國庫的事，朕來想辦法。」
朱元璋打斷他。
「你只管告訴將士們。」
「他們流的每一滴血，朕都記著。」
「大明，不會虧待任何一個為她拼命的人。」
徐達單膝跪地。
「臣，遵旨！」
當夜，寧遠城中軍大帳。
朱元璋沒有休息。
他召來了格物院隨行的王博士，以及軍中的工匠。
桌上攤著從污染區取回的土壤樣本、軟泥怪殘骸、以及掘地獸噴吐物的冷凝結晶。
「常規的淨化方法，火燒、水沖、甚至用異鐵粉覆蓋，都只能治標。」
王博士指著樣本。
「這些東西的污染，是深入到土石分子層面的。」
「就像墨汁滴進清水，不是浮在表面，是徹底染透了。」
「那就換一種思路。」
朱元璋盯著那些幽藍的結晶。
「如果火燒不行，就用更高的溫度。」
「如果水沖不行，就用更強的壓力。」
「如果異鐵粉覆蓋不行……」
他拿起一塊結晶。
在燭火下，結晶內部的幽藍光芒緩緩流轉。
「那就用異鐵，製造一個『場』。」
「一個能把這種能量，從分子層面剝離、中和、或者轉化的『場』。」
王博士的眼睛亮了起來。
「就像……破甲矛的共振原理？」
「類似，但規模要大得多。」
朱元璋在紙上快速勾畫。
「我們需要一個裝置，能產生覆蓋至少十丈範圍的勢能共振場。」
「頻率要可調，強度要可控。」
「最好……能移動。」
王博士湊近細看。
「陛下畫的這個結構，像是把多個破甲矛的共振核心，用特定的幾何陣列排列……」
「然後通過一個主控核心同步激發。」
朱元璋放下筆。
「你們多久能造出原型？」
「材料充足的話……兩個月。」
「太慢。」
朱元璋搖頭。
「朕給你們一個月。」
「需要什麼，寫單子，朕讓劉基從應天調。」
他頓了頓。
「另外，試驗地點……」
他的目光投向帳外，投向北方那片被黑暗籠罩的污染區。
「就選在白狼堡。」
「那裡剛剛陷落，污染最新鮮。」
「如果這個『場』有用……」
他的手指，在圖紙上重重一點。
「我們就在那裡，給清國一個驚喜。」
同一時刻。
赫圖阿拉地下。
老薩滿的觸鬚緩緩從監測節點抽出。
「明朝皇帝，到了寧遠。」
他的聲音冰冷。
「他在視察污染區。」
阿穆罕垂首。
「需要派人截殺嗎？」
「不。」
老薩滿的眼中藍芒流轉。
「讓他看。」
「讓他親眼看看，他的江山，是怎麼一寸一寸變成死地的。」
「另外……」
他的觸鬚輕輕擺動。
「通知前線的戰奴。」
「從明日起，進攻節奏放緩。」
「圍而不攻，耗而不戰。」
阿穆罕一愣。
「主人，我們不是要儘快拿下錦州嗎？」
「是要拿下。」
老薩滿的聲音里，第一次帶上了一絲可以稱之為「情緒」的東西。
那是……玩味。
「但比起一座城……」
「摧毀一個皇帝的信心，不是更有趣嗎？」
幽藍的光芒，在腔體內明滅不定。
映照著那張在陰影中，緩緩咧開的、非人的嘴。
朱元璋（朱越）的坐艦「鎮海」號緩緩駛離碼頭。
艦身側面，新加裝的裝甲板在初昇陽光下泛著冷硬的鐵灰色。
甲板上，三十名淨塵營老兵披甲執矛，肅立如松。
劉基站在朱元璋身側，海風鼓動他的袍袖。
「陛下，前線凶危，您萬金之軀——」
「正因為凶危，朕才必須去。」
朱元璋打斷他。
「錦州的軍心不能散。」
「散了，整個北線就垮了。」
他望向北方海面。
那裡，天空呈現出一種不正常的、渾濁的灰黃色。
仿佛有巨量的塵土被揚到空中，經久不散。
「那是什麼？」
劉基順著他的目光看去，臉色微變。
「徐達將軍昨日軍報中提到……清軍攻破堡寨後，會用掘地獸的毒霧徹底污染土地。」
「毒霧蒸騰，混著焚燒屍體的煙塵，會形成這種『瘴雲』。」
「瘴雲所到之處，草木不生，鳥獸絕跡。」
朱元璋的手按在船舷上。
「傳令，全速前進。」
「朕要在今日日落前，登上寧遠城頭。」
鎮海號的明輪開始加速轉動。
黑煙從煙囪中滾滾湧出。
這艘經過改裝的寶船，在蒸汽機與風帆的雙重驅動下，以驚人的速度破浪向北。
沿途，海面上開始出現漂浮的異物。
破碎的木板。
翻白的死魚。
還有某種黏膩的、泛著幽藍螢光的藻類。
「海水也被污染了。」
劉基的聲音發沉。
朱元璋沒有說話。
他只是看著那些在船側翻滾的、散發出腐臭的藻團。
看著遠處海岸線上，那些原本該是漁村的位置，如今只剩下焦黑的斷壁殘垣。
以及廢墟間隱約可見的、緩慢蠕動的幽藍痕跡。
三個時辰後。
寧遠港在望。
但港口已經變了模樣。
原本的碼頭被拆毀大半，取而代之的是一道道臨時壘起的土牆。
牆頭架著火炮，牆下堆滿鹿砦。
港內停泊的船隻，全都加裝了額外的護板，船頭還伸出長長的、包著鐵皮的撞角。
「那是防掘地獸從水下偷襲。」
隨行的水師將領解釋。
「前日，山海關外一處海灣，就有一艘哨船被從水下鑽出的怪物拖沉了。」
朱元璋點了點頭。
鎮海號緩緩靠岸。
跳板放下。
他踏上寧遠的土地。
腳底傳來的觸感不對。
不是泥土該有的鬆軟。
而是一種板結的、仿佛踩在劣質陶片上的脆硬感。
他低頭。
地面呈灰白色，布滿細密的龜裂紋。
裂紋深處，隱約有幽藍的微光滲出。
「這是……」
「被重度污染的土地。」
一個沙啞的聲音響起。
朱元璋抬頭。
徐達一身戎裝，單膝跪在面前。
他的盔甲上滿是塵土和乾涸的血漬，臉上有一道新鮮的擦傷。
「臣，恭迎陛下。」
「起來。」
朱元璋扶起他。
「帶朕去看。」
寧遠城北五里。
一處廢棄的屯堡。
堡牆已經完全融化，只剩下一攤半凝固的、黑藍相間的泥漿狀物質。
泥漿表面還在冒著細小的氣泡。
每一個氣泡破裂，都會釋放出一縷刺鼻的酸霧。
朱元璋戴著浸過藥水的面巾，蹲在泥漿邊緣。
他用一根鐵釺插進泥漿，攪動。
鐵釺抽出來時，尖端已經被腐蝕得坑坑窪窪。
「掘地獸的毒霧，腐蝕性比預想的更強。」
徐達沉聲道。
「不僅融毀磚石，還會改變土壤的性質。」
「被污染的土地，會變得像這樣……『活過來』。」
「活過來？」
「是的。」
徐達指向泥漿深處。
那裡，有什麼東西在蠕動。
不是生物。
是一團由泥土、碎石、腐殖質和幽藍能量混合而成的、不定形的軟泥怪。
它緩緩「爬」過地面，所過之處，留下一條新鮮的、黏膩的痕跡。
「這東西會緩慢移動，主動侵蝕周圍還未被污染的土地。」
「我們試過火燒、水淹、甚至用炮轟。」
「但只要地下還有幽能殘留，它就會重新『長』出來。」
朱元璋站起身。
他看著眼前這片綿延數里、還在不斷擴張的污染區。
看著那些在泥漿中翻滾、扭曲的軟泥怪。
看著遠處，那些被徹底污染後，連雜草都無法再生的灰白荒地。
「百姓呢？」
他問。
「能撤的都撤到關內了。」
徐達的聲音有些發澀。
「但有些老人，不願意走。」
「他們說，祖墳在這裡，根在這裡，死也要死在這裡。」
朱元璋沉默。
他沿著污染區的邊緣走。
走出半里，看到了一座荒廢的村落。
村口的老槐樹已經枯死，樹幹上爬滿了幽藍的菌斑。
樹下的井台邊，坐著三個老人。
他們很瘦，瘦得脫了形。
眼睛渾濁，皮膚上滿是褐色的斑點。
但看到朱元璋一行人時，他們還是顫巍巍地站了起來。
「是……是朝廷的大人嗎？」
最老的那個開口，聲音嘶啞得像破風箱。
「朕是皇帝。」
朱元璋摘下臉上的面巾。
三個老人愣住了。
然後，齊齊跪倒。
「草民……草民拜見皇上！」
朱元璋上前，扶起他們。
「為什麼不走？」
「走不動啦。」
老人苦笑。
「再說，能走到哪兒去呢？」
他指著身後的村落。
「俺家六代人都住這兒。太爺爺的墳在東山，爺爺的墳在西坡，爹的墳在村後。」
「現在這些地，都讓那藍汪汪的鬼東西占了。」
「俺要是走了，誰給他們燒紙？誰給他們掃墓？」
「等俺死了，誰把俺埋回他們身邊？」
朱元璋看著老人渾濁的眼睛。
看著那雙眼睛裡，深藏的絕望，和一絲不肯熄滅的執拗。
「朕向你保證。」
他緩緩開口。
「有朝一日，朕會把這些土地，從那些怪物手裡奪回來。」
「會把那些污染，一寸一寸地清理乾淨。」
「會讓你們，能堂堂正正地葬回祖墳。」
老人看著他。
看了很久。
然後，深深彎下腰。
「那……草民就等著。」
「等皇上，帶咱們回家。」
離開村落，朱元璋登上了寧遠城北的望台。
從這裡，可以清晰看到整個前線的情況。
北方，幽藍的污染區像一塊巨大的瘡疤，在大地上不斷蔓延。
瘡疤邊緣，零星的火光閃爍，那是還在抵抗的明軍據點。
而更遠處，錦州城的方向，濃煙沖天。
「祖大壽還能撐多久？」
朱元璋問。
徐達沉默片刻。
「如果清軍不再增兵，以錦州的存糧和軍備，最多三個月。」
「如果增兵呢？」
「一個月。」
朱元璋的手指在垛口上敲擊。
「我們有什麼能幫他的？」
「新一批的破甲矛，已經運過去了。」
「格物院還在試製『勢能中和場』的便攜發生器，如果成功，或許能暫時遏制污染擴散。」
「但……」
徐達頓了頓。
「但什麼？」
「但最根本的問題沒解決。」
徐達的聲音很沉。
「我們殺怪物的速度，趕不上它們生產的速度。」
「我們淨化土地的速度，趕不上它們污染的速度。」
「除非……」
「除非我們能打到赫圖阿拉。」
朱元璋接話。
「打到它們的兵巢，把那個『腦子』揪出來。」
徐達點頭。
「但我們現在，連錦州都快守不住了。」
朱元璋望向北方。
望向那片被幽藍和濃煙籠罩的天空。
「那就先守住。」
「用盡一切辦法，守住。」
他轉身，看向徐達。
「傳朕旨意。」
「從今日起，北線所有將士，軍餉加倍。」
「戰死者，撫恤十倍。」
「斬骨魔一頭，賞銀百兩，記功三等。」
「斬掘地獸一頭，賞銀千兩，記功一等。」
徐達深吸一口氣。
「陛下，國庫……」
「國庫的事，朕來想辦法。」
朱元璋打斷他。
「你只管告訴將士們。」
「他們流的每一滴血，朕都記著。」
「大明，不會虧待任何一個為她拼命的人。」
徐達單膝跪地。
「臣，遵旨！」
當夜，寧遠城中軍大帳。
朱元璋沒有休息。
他召來了格物院隨行的王博士，以及軍中的工匠。
桌上攤著從污染區取回的土壤樣本、軟泥怪殘骸、以及掘地獸噴吐物的冷凝結晶。
「常規的淨化方法，火燒、水沖、甚至用異鐵粉覆蓋，都只能治標。」
王博士指著樣本。
「這些東西的污染，是深入到土石分子層面的。」
「就像墨汁滴進清水，不是浮在表面，是徹底染透了。」
「那就換一種思路。」
朱元璋盯著那些幽藍的結晶。
「如果火燒不行，就用更高的溫度。」
「如果水沖不行，就用更強的壓力。」
「如果異鐵粉覆蓋不行……」
他拿起一塊結晶。
在燭火下，結晶內部的幽藍光芒緩緩流轉。
「那就用異鐵，製造一個『場』。」
「一個能把這種能量，從分子層面剝離、中和、或者轉化的『場』。」
王博士的眼睛亮了起來。
「就像……破甲矛的共振原理？」
「類似，但規模要大得多。」
朱元璋在紙上快速勾畫。
「我們需要一個裝置，能產生覆蓋至少十丈範圍的勢能共振場。」
「頻率要可調，強度要可控。」
「最好……能移動。」
王博士湊近細看。
「陛下畫的這個結構，像是把多個破甲矛的共振核心，用特定的幾何陣列排列……」
「然後通過一個主控核心同步激發。」
朱元璋放下筆。
「你們多久能造出原型？」
「材料充足的話……兩個月。」
「太慢。」
朱元璋搖頭。
「朕給你們一個月。」
「需要什麼，寫單子，朕讓劉基從應天調。」
他頓了頓。
「另外，試驗地點……」
他的目光投向帳外，投向北方那片被黑暗籠罩的污染區。
「就選在白狼堡。」
「那裡剛剛陷落，污染最新鮮。」
「如果這個『場』有用……」
他的手指，在圖紙上重重一點。
「我們就在那裡，給清國一個驚喜。」
同一時刻。
赫圖阿拉地下。
老薩滿的觸鬚緩緩從監測節點抽出。
「明朝皇帝，到了寧遠。」
他的聲音冰冷。
「他在視察污染區。」
阿穆罕垂首。
「需要派人截殺嗎？」
「不。」
老薩滿的眼中藍芒流轉。
「讓他看。」
「讓他親眼看看，他的江山，是怎麼一寸一寸變成死地的。」
「另外……」
他的觸鬚輕輕擺動。
「通知前線的戰奴。」
「從明日起，進攻節奏放緩。」
「圍而不攻，耗而不戰。」
阿穆罕一愣。
「主人，我們不是要儘快拿下錦州嗎？」
「是要拿下。」
老薩滿的聲音里，第一次帶上了一絲可以稱之為「情緒」的東西。
那是……玩味。
「但比起一座城……」
「摧毀一個皇帝的信心，不是更有趣嗎？」
幽藍的光芒，在腔體內明滅不定。
映照著那張在陰影中，緩緩咧開的、非人的嘴。