第766章 邊境絞殺
錦州城外三十里，野豬嶺。
山道狹窄，兩側是風化嚴重的岩壁。
常遇春勒住戰馬，抬手止住身後騎兵隊伍。
他蒙著黑布的眼罩下，完好的右眼死死盯著前方道路。
太安靜了。
連鳥叫聲都沒有。
「將軍？」
副將壓低聲音。
常遇春沒有回答。
他的手指在刀柄上輕輕敲擊，那是北望軍特有的暗號：準備接敵。
幾乎在同時。
前方山道拐彎處，五個高大的黑影沉默地轉了出來。
鐵骨戰奴。
它們排成簡單的楔形陣，幽藍的晶骨在正午陽光下反射著冰冷的光。
沒有嘶吼，沒有預警。
只有整齊劃一的、沉重的腳步聲。
「散開！」
常遇春暴喝。
騎兵隊瞬間分作兩股，向兩側岩壁靠攏。
但戰奴的速度比他預想的更快。
它們驟然加速，沉重的身軀在山道上踏出悶雷般的迴響。
最前方的戰奴猛地擲出手中厚背砍刀。
刀身旋轉，帶著恐怖的破風聲直撲常遇春面門。
常遇春猛地側身。
刀刃擦著盔甲划過，在胸甲上犁出一道刺目的火星。
他反手從馬鞍旁抽出長柄武器。
那不是刀。
是一支通體黝黑、矛尖隱約泛著金色紋路的長矛。
勢能共振破甲矛。
「第一隊，纏住左右兩翼！」
「第二隊，跟我上！」
他雙腿猛夾馬腹，戰馬嘶鳴著向前衝去。
對面，五具戰奴同時舉起手臂。
它們的手臂外側，晶骨結構突然展開，形成一面面小型骨盾。
動作整齊得令人心悸。
常遇春的長矛刺向正中那具戰奴的胸腹。
戰奴不閃不避，骨盾迎上。
「鐺——！」
金屬交擊的巨響在山谷間炸開。
矛尖與骨盾接觸的瞬間，金色紋路驟然亮起。
高頻的、幾乎無法聽見的嗡鳴從矛身傳出。
骨盾表面出現細密的裂紋。
裂紋迅速擴散。
然後——
砰！
整面骨盾炸成碎片。
戰奴的動作出現了一瞬間的僵直。
它的幽能核心似乎因為這突如其來的共振干擾而紊亂。
常遇春沒有錯過這個機會。
長矛順勢前遞，刺入戰奴胸口的晶骨框架縫隙。
矛尖的金色紋路再次亮起。
這一次，光芒直接貫入戰奴體內。
「嘶——」
一種仿佛燒紅鐵塊浸入冷水的聲音從戰奴胸腔傳出。
它的眼眶中，幽藍火種劇烈閃爍。
然後熄滅。
龐大的身軀轟然倒地。
「有效！」
副將狂喜的吼聲響起。
但常遇春臉上沒有笑容。
因為他看到，另外四具戰奴已經調整了陣型。
它們不再單獨衝鋒，而是兩兩一組，相互掩護。
骨盾始終對著長矛的方向。
更糟糕的是，它們的攻擊模式變了。
不再追求一擊斃命，而是開始用沉重的劈砍消耗騎兵的機動空間。
「它們在學。」
常遇春的心沉了下去。
這些怪物，在實戰中學習。
「撤！」
他果斷下令。
「交替掩護，退出山道！」
騎兵們開始後撤。
戰奴緊追不捨。
但它們沉重的身軀在狹窄地形中轉向不便，漸漸被拉開距離。
就在常遇春即將退出山谷時。
頭頂岩壁突然傳來岩石碎裂的巨響。
無數碎石滾落。
一個巨大的、覆蓋著晶化骨板的穿山甲形頭顱從岩壁中探出。
掘地獸。
它張開布滿旋轉晶鑽的口器，對準下方騎兵隊最密集的區域。
「散開！」
常遇春嘶吼。
但已經晚了。
掘地獸的口器中噴出不是火焰，也不是酸液。
而是一股濃稠的、散發著刺鼻腥臭的幽藍霧靄。
霧靄迅速擴散，籠罩了半個山谷。
被霧靄觸及的戰馬發出悽厲的嘶鳴。
它們的皮膚開始潰爛，肌肉肉眼可見地萎縮。
馬背上的騎兵摔落在地，拼命想要爬出霧靄範圍。
但他們的動作越來越慢。
眼耳口鼻中開始滲出幽藍的黏液。
「救人！」
常遇春調轉馬頭，想要衝回去。
「將軍！不能進！」
副將死死拉住他的馬韁。
「那霧氣沾不得！」
霧靄中，還能站立的騎兵不到十人。
他們揮舞著刀劍，想要劈開霧氣，卻徒勞無功。
四具戰奴沉默地踏入霧靄。
它們似乎完全不受影響。
刀光起落。
殘存的抵抗很快消失。
霧靄緩緩散去。
山谷中，只剩下三十餘具正在快速融化成膿水的屍體。
以及五具安靜站立、重新集結的戰奴。
還有那頭緩緩縮回岩壁的掘地獸。
常遇春的獨眼中布滿血絲。
他的手死死攥著長矛，指節發白。
「走。」
他從牙縫裡擠出一個字。
「回去，告訴大帥。」
「這些怪物……會配合作戰了。」
當夜，錦州帥府。
祖大壽聽完常遇春的匯報，沉默了很久。
桌上的油燈燈芯啪地炸開一朵燈花。
「霧靄攻擊範圍？」
「約二十步，擴散極快。沾之即潰，半刻鐘內血肉盡化。」
「防禦手段？」
「尋常盾牌無用。未試過異鐵護具。」
祖大壽站起身，走到牆邊懸掛的防線圖前。
他的手指從野豬嶺一路划過。
「這條山道是通往女兒河水源地的必經之路。」
「它們在那裡設伏，不是巧合。」
他轉身看向常遇春。
「它們在掐我們的水源。」
常遇春咬牙點頭。
「末將也是這般想。今日若讓它們得逞，不出三日，前線各堡寨必斷水。」
「所以它們還會來。」
祖大壽的手指重重點在野豬嶺的位置。
「傳令。」
「第一，從即日起，所有前線水源地加派三倍崗哨，配備火油、石灰。」
「第二，命工兵營連夜在野豬嶺山道兩側岩壁埋設火藥。下次它們再敢從岩壁鑽出，就炸塌整條山道。」
「第三……」
他頓了頓。
「向應天急報：新式破甲矛有效，但數量太少，需速速增配。另，清國已出現能噴射毒霧之掘地怪物，請格物院速研對策。」
傳令兵飛速記下，轉身奔出。
帥府內只剩下兩人。
「遇春。」
祖大壽忽然開口。
「你的眼睛……真看不見了？」
常遇春抬手摸了摸蒙著黑布的左眼。
「光感還有，形影已無。不過不妨事，末將還有右眼，足夠瞄準。」
「那今日交手，你覺得這些怪物，比起最初的黑甲兵如何？」
常遇春沉默片刻。
「更聰明。」
「黑甲兵雖兇悍，終究還是『兵』，靠的是蠻力廝殺。」
「但這些新東西……」
他想起那些戰奴精準的配合，想起掘地獸恰到好處的伏擊。
「像是有個統一的腦子在背後指揮。」
「每一步，都衝著我們的要害來。」
祖大壽緩緩坐回椅中。
油燈的光芒在他臉上投下跳動的陰影。
「統一的腦子……」
他低聲重複。
「你覺得，那會是什麼？」
常遇春搖頭。
「末將不知。但末將覺得，若不能揪出那個『腦子』，殺再多的怪物，也只是治標。」
窗外傳來更鼓聲。
二更天了。
「你先去歇著。」
祖大壽擺手。
「明日還要巡防。」
常遇春抱拳退出。
帥府內重歸寂靜。
祖大壽獨自坐在燈下，久久未動。
他的目光落在桌案一角。
那裡壓著一封今早剛到的密信。
來自應天。
信上只有一行硃筆批註：
「海路已通，新礦在望。堅守待援。」
落款是洪武皇帝的私印。
祖大壽的手指拂過那行字。
「堅守……」
他低聲念著這兩個字。
然後起身，吹熄油燈。
黑暗中，他走向內室。
盔甲與佩刀就掛在床頭。
他的手撫過冰冷的刀鞘。
窗外，北風呼嘯。
仿佛無數怨魂在哭嚎。
三百里外，赫圖阿拉地下。
老薩滿的觸鬚從控制節點緩緩抽出。
阿穆罕垂首立於一旁。
「今日戰果，主人可滿意？」
「尚可。」
老薩滿的聲音里聽不出情緒。
「戰奴損失一具，換明軍騎兵三十七。戰損比可觀。」
「但那個獨眼將領……他用的武器，能破壞晶骨結構。」
阿穆罕調出戰場記錄。
能量圖譜上，破甲矛擊中骨盾時，出現了異常的共振波峰。
「已分析武器能量特徵。初步判斷，是基於勢能原理的高頻共振器。」
「製造難度？」
「以明朝當前技術，量產可能性極低。但若得到光幕彼端的技術支持……」
阿穆罕沒有說下去。
老薩滿的觸鬚輕輕擺動。
「所以，必須加快。」
「在明朝完全消化那些知識之前，撕開他們的防線。」
「掘地獸的『瘴霧』效果如何？」
「優秀。但對能量消耗巨大，每噴吐一次需冷卻六個時辰。」
「那就增加掘地獸的培育數量。用數量彌補冷卻時間。」
「是。」
阿穆罕記錄指令。
「另外，主上傳來新指示。」
老薩滿的眼中幽藍光芒大盛。
「光幕薄弱點的下一次貫通周期，預計在九個月後。」
「我們需要一支能在勢能環境下作戰的『先遣隊』。」
「從今日起，挑選三百具最優秀的戰奴，開始進行適應性改造。」
「九個月後……」
他的聲音冰冷如鐵。
「我們要把戰火，燒到光幕對面去。」
山道狹窄，兩側是風化嚴重的岩壁。
常遇春勒住戰馬，抬手止住身後騎兵隊伍。
他蒙著黑布的眼罩下，完好的右眼死死盯著前方道路。
太安靜了。
連鳥叫聲都沒有。
「將軍？」
副將壓低聲音。
常遇春沒有回答。
他的手指在刀柄上輕輕敲擊，那是北望軍特有的暗號：準備接敵。
幾乎在同時。
前方山道拐彎處，五個高大的黑影沉默地轉了出來。
鐵骨戰奴。
它們排成簡單的楔形陣，幽藍的晶骨在正午陽光下反射著冰冷的光。
沒有嘶吼，沒有預警。
只有整齊劃一的、沉重的腳步聲。
「散開！」
常遇春暴喝。
騎兵隊瞬間分作兩股，向兩側岩壁靠攏。
但戰奴的速度比他預想的更快。
它們驟然加速，沉重的身軀在山道上踏出悶雷般的迴響。
最前方的戰奴猛地擲出手中厚背砍刀。
刀身旋轉，帶著恐怖的破風聲直撲常遇春面門。
常遇春猛地側身。
刀刃擦著盔甲划過，在胸甲上犁出一道刺目的火星。
他反手從馬鞍旁抽出長柄武器。
那不是刀。
是一支通體黝黑、矛尖隱約泛著金色紋路的長矛。
勢能共振破甲矛。
「第一隊，纏住左右兩翼！」
「第二隊，跟我上！」
他雙腿猛夾馬腹，戰馬嘶鳴著向前衝去。
對面，五具戰奴同時舉起手臂。
它們的手臂外側，晶骨結構突然展開，形成一面面小型骨盾。
動作整齊得令人心悸。
常遇春的長矛刺向正中那具戰奴的胸腹。
戰奴不閃不避，骨盾迎上。
「鐺——！」
金屬交擊的巨響在山谷間炸開。
矛尖與骨盾接觸的瞬間，金色紋路驟然亮起。
高頻的、幾乎無法聽見的嗡鳴從矛身傳出。
骨盾表面出現細密的裂紋。
裂紋迅速擴散。
然後——
砰！
整面骨盾炸成碎片。
戰奴的動作出現了一瞬間的僵直。
它的幽能核心似乎因為這突如其來的共振干擾而紊亂。
常遇春沒有錯過這個機會。
長矛順勢前遞，刺入戰奴胸口的晶骨框架縫隙。
矛尖的金色紋路再次亮起。
這一次，光芒直接貫入戰奴體內。
「嘶——」
一種仿佛燒紅鐵塊浸入冷水的聲音從戰奴胸腔傳出。
它的眼眶中，幽藍火種劇烈閃爍。
然後熄滅。
龐大的身軀轟然倒地。
「有效！」
副將狂喜的吼聲響起。
但常遇春臉上沒有笑容。
因為他看到，另外四具戰奴已經調整了陣型。
它們不再單獨衝鋒，而是兩兩一組，相互掩護。
骨盾始終對著長矛的方向。
更糟糕的是，它們的攻擊模式變了。
不再追求一擊斃命，而是開始用沉重的劈砍消耗騎兵的機動空間。
「它們在學。」
常遇春的心沉了下去。
這些怪物，在實戰中學習。
「撤！」
他果斷下令。
「交替掩護，退出山道！」
騎兵們開始後撤。
戰奴緊追不捨。
但它們沉重的身軀在狹窄地形中轉向不便，漸漸被拉開距離。
就在常遇春即將退出山谷時。
頭頂岩壁突然傳來岩石碎裂的巨響。
無數碎石滾落。
一個巨大的、覆蓋著晶化骨板的穿山甲形頭顱從岩壁中探出。
掘地獸。
它張開布滿旋轉晶鑽的口器，對準下方騎兵隊最密集的區域。
「散開！」
常遇春嘶吼。
但已經晚了。
掘地獸的口器中噴出不是火焰，也不是酸液。
而是一股濃稠的、散發著刺鼻腥臭的幽藍霧靄。
霧靄迅速擴散，籠罩了半個山谷。
被霧靄觸及的戰馬發出悽厲的嘶鳴。
它們的皮膚開始潰爛，肌肉肉眼可見地萎縮。
馬背上的騎兵摔落在地，拼命想要爬出霧靄範圍。
但他們的動作越來越慢。
眼耳口鼻中開始滲出幽藍的黏液。
「救人！」
常遇春調轉馬頭，想要衝回去。
「將軍！不能進！」
副將死死拉住他的馬韁。
「那霧氣沾不得！」
霧靄中，還能站立的騎兵不到十人。
他們揮舞著刀劍，想要劈開霧氣，卻徒勞無功。
四具戰奴沉默地踏入霧靄。
它們似乎完全不受影響。
刀光起落。
殘存的抵抗很快消失。
霧靄緩緩散去。
山谷中，只剩下三十餘具正在快速融化成膿水的屍體。
以及五具安靜站立、重新集結的戰奴。
還有那頭緩緩縮回岩壁的掘地獸。
常遇春的獨眼中布滿血絲。
他的手死死攥著長矛，指節發白。
「走。」
他從牙縫裡擠出一個字。
「回去，告訴大帥。」
「這些怪物……會配合作戰了。」
當夜，錦州帥府。
祖大壽聽完常遇春的匯報，沉默了很久。
桌上的油燈燈芯啪地炸開一朵燈花。
「霧靄攻擊範圍？」
「約二十步，擴散極快。沾之即潰，半刻鐘內血肉盡化。」
「防禦手段？」
「尋常盾牌無用。未試過異鐵護具。」
祖大壽站起身，走到牆邊懸掛的防線圖前。
他的手指從野豬嶺一路划過。
「這條山道是通往女兒河水源地的必經之路。」
「它們在那裡設伏，不是巧合。」
他轉身看向常遇春。
「它們在掐我們的水源。」
常遇春咬牙點頭。
「末將也是這般想。今日若讓它們得逞，不出三日，前線各堡寨必斷水。」
「所以它們還會來。」
祖大壽的手指重重點在野豬嶺的位置。
「傳令。」
「第一，從即日起，所有前線水源地加派三倍崗哨，配備火油、石灰。」
「第二，命工兵營連夜在野豬嶺山道兩側岩壁埋設火藥。下次它們再敢從岩壁鑽出，就炸塌整條山道。」
「第三……」
他頓了頓。
「向應天急報：新式破甲矛有效，但數量太少，需速速增配。另，清國已出現能噴射毒霧之掘地怪物，請格物院速研對策。」
傳令兵飛速記下，轉身奔出。
帥府內只剩下兩人。
「遇春。」
祖大壽忽然開口。
「你的眼睛……真看不見了？」
常遇春抬手摸了摸蒙著黑布的左眼。
「光感還有，形影已無。不過不妨事，末將還有右眼，足夠瞄準。」
「那今日交手，你覺得這些怪物，比起最初的黑甲兵如何？」
常遇春沉默片刻。
「更聰明。」
「黑甲兵雖兇悍，終究還是『兵』，靠的是蠻力廝殺。」
「但這些新東西……」
他想起那些戰奴精準的配合，想起掘地獸恰到好處的伏擊。
「像是有個統一的腦子在背後指揮。」
「每一步，都衝著我們的要害來。」
祖大壽緩緩坐回椅中。
油燈的光芒在他臉上投下跳動的陰影。
「統一的腦子……」
他低聲重複。
「你覺得，那會是什麼？」
常遇春搖頭。
「末將不知。但末將覺得，若不能揪出那個『腦子』，殺再多的怪物，也只是治標。」
窗外傳來更鼓聲。
二更天了。
「你先去歇著。」
祖大壽擺手。
「明日還要巡防。」
常遇春抱拳退出。
帥府內重歸寂靜。
祖大壽獨自坐在燈下，久久未動。
他的目光落在桌案一角。
那裡壓著一封今早剛到的密信。
來自應天。
信上只有一行硃筆批註：
「海路已通，新礦在望。堅守待援。」
落款是洪武皇帝的私印。
祖大壽的手指拂過那行字。
「堅守……」
他低聲念著這兩個字。
然後起身，吹熄油燈。
黑暗中，他走向內室。
盔甲與佩刀就掛在床頭。
他的手撫過冰冷的刀鞘。
窗外，北風呼嘯。
仿佛無數怨魂在哭嚎。
三百里外，赫圖阿拉地下。
老薩滿的觸鬚從控制節點緩緩抽出。
阿穆罕垂首立於一旁。
「今日戰果，主人可滿意？」
「尚可。」
老薩滿的聲音里聽不出情緒。
「戰奴損失一具，換明軍騎兵三十七。戰損比可觀。」
「但那個獨眼將領……他用的武器，能破壞晶骨結構。」
阿穆罕調出戰場記錄。
能量圖譜上，破甲矛擊中骨盾時，出現了異常的共振波峰。
「已分析武器能量特徵。初步判斷，是基於勢能原理的高頻共振器。」
「製造難度？」
「以明朝當前技術，量產可能性極低。但若得到光幕彼端的技術支持……」
阿穆罕沒有說下去。
老薩滿的觸鬚輕輕擺動。
「所以，必須加快。」
「在明朝完全消化那些知識之前，撕開他們的防線。」
「掘地獸的『瘴霧』效果如何？」
「優秀。但對能量消耗巨大，每噴吐一次需冷卻六個時辰。」
「那就增加掘地獸的培育數量。用數量彌補冷卻時間。」
「是。」
阿穆罕記錄指令。
「另外，主上傳來新指示。」
老薩滿的眼中幽藍光芒大盛。
「光幕薄弱點的下一次貫通周期，預計在九個月後。」
「我們需要一支能在勢能環境下作戰的『先遣隊』。」
「從今日起，挑選三百具最優秀的戰奴，開始進行適應性改造。」
「九個月後……」
他的聲音冰冷如鐵。
「我們要把戰火，燒到光幕對面去。」