第722章 鐵蹄初試
午後，河灘東側的空地被太陽曬得發燙。
六十八匹馬被牽出來，散在圈出的草場裡。
常遇春赤著上身，肩上搭著塊汗巾，正一匹匹地檢查馬匹狀況。
他身後跟著徐達，以及營地里原先管馬的幾個老卒。
「這匹，左前蹄蹄鐵磨損不均，得重新釘。」
常遇春抬起一匹棗紅馬的蹄子，指給徐達看。
「還有這匹青驄，口齒偏嫩，餵料得再細些，不然容易脹氣。」
他說得很快，但條理清晰。
徐達一邊聽，一邊讓身旁的老卒記下。
「常教習果然懂馬。」徐達語氣裡帶著幾分佩服。
「混口飯吃的手藝。」常遇春抹了把汗，「早年跟著商隊走過塞外，跟蒙古人、色目人都換過馬，看得多了。」
他走到一匹格外瘦削的黑馬前，摸了摸馬頸。
「這匹……是你們營里原來的？」
「是。」徐達點頭，「從元軍斥候那兒繳的，來時就這樣，餵了兩個月，還是不長膘。」
常遇春掰開馬嘴看了看，又順著馬腹摸到後腿。
「肚子裡有蟲。」
他直起身。
「去摘些苦楝樹皮，搗碎了拌在草料里，連餵七天。中間別讓它乾重活。」
「能救回來？」
「七八成把握。」常遇春說，「這馬骨架好，救回來是匹良駒。」
徐達眼睛一亮。
「我這就讓人去摘。」
正說著，營地南邊忽然傳來急促的銅鑼聲！
兩短一長。
有敵情，但規模不大。
常遇春和徐達同時轉頭。
瞭望哨的方向，有哨兵揮舞著紅旗，指向南邊河灣處。
朱越（朱元璋）已經從營房中走出，正快步登上南牆。
湯和緊隨其後。
「什麼情況？」朱越（朱元璋）問牆頭的哨兵。
「南邊河灣，約三里，出現約二十騎。」哨兵語速很快，「看裝扮像是元軍偵騎，正在河邊飲馬，暫未靠近。」
朱越（朱元璋）眯眼望去。
午後陽光在水面上反射，有些晃眼。
但依稀能看見，遠處河灣處有幾個黑點移動。
確實是騎兵。
「二十騎……」他沉吟。
營地現在有六十八匹馬，但能立刻投入戰鬥的騎兵，只有常遇春帶來的那四十七人。
而且他們的兵器甲冑還在營庫中封存。
「兄長，要不要派步卒前出驅趕？」湯和問。
「步卒追不上騎兵。」朱越（朱元璋）搖頭，「讓他們看見咱們人多，轉頭就跑，白費力氣。」
他頓了頓。
「去請常教習過來。」
片刻後，常遇春登上南牆。
朱越（朱元璋）指著河灣方向。
「常教習，看見了嗎？」
「看見了。」常遇春目光銳利，「二十騎，標準的元軍斥候編制。兩騎一組，散得很開，是在偵查地形。」
「你有把握吃掉他們嗎？」
常遇春沉默了兩息。
「給俺三十騎，全副武裝，兩刻鐘內解決。」
「你要多少人，我給你多少人。」朱越（朱元璋）說，「但兵器甲冑剛入庫，重新取出需要時間。而且——」
他盯著常遇春。
「你麾下的人，能立刻聽令嗎？」
常遇春咧嘴笑了。
「朱首領，俺帶來的兄弟，都是刀頭舔血過來的。」
「聽見戰鼓，看見敵人，手就癢。」
「您只要下令，俺保證他們一個比一個沖得快。」
朱越（朱元璋）點頭。
「好。」
他轉身下令。
「湯和，帶人去營庫，取出常教習部所有兵器甲冑，速速運來南牆。」
「徐達，傳令各什，步卒集結待命，防備敵騎襲擾營地。」
「常教習，你去挑選三十人。記住，我要全殲，不留活口，也不能放跑一個回去報信。」
「明白！」常遇春抱拳，轉身快步下牆。
營地里瞬間忙碌起來。
湯和帶人打開營庫，將封存的皮甲、腰刀、長矛、弓箭一捆捆搬出。
常遇春已經回到新劃給騎兵暫住的棚區。
他站在那裡，只吼了一嗓子。
「能喘氣的，都滾出來！」
四十七人，幾乎同時從各個棚里鑽出。
沒人說話，但眼神全變了。
那是聞到血腥氣的狼的眼神。
「南邊河灣，二十個元狗偵騎。」常遇春聲音不高，但每個字都砸在地上，「朱首領給咱們機會，讓咱們去剁了他們。」
「老子挑三十個人去。」
「老規矩，自願報名。身上有傷的、昨晚沒睡好的，自己滾回去歇著。」
話音剛落，所有人齊齊上前一步。
常遇春目光掃過。
「張五、李瘤子、王鬍子……你們二十個，出列。」
被點到名的二十人迅速站到前面。
「剩下二十七人，抽籤。」
很快，十支刻了記號的木籤被抽出。
三十人的隊伍集結完畢。
這時，湯和帶人將兵器甲冑運到。
常遇春率先套上皮甲，繫緊束帶，抄起一柄腰刀插進腰間。
又選了張弓，試了試弦。
「領馬！」
三十人沖向馬棚，各自牽出自己的坐騎。
動作熟練，沒人爭搶。
不過半刻鐘，三十騎已全副武裝，在南牆內列隊。
常遇春翻身上馬，看向牆頭的朱越（朱元璋）。
朱越（朱元璋）點頭。
「開南門。」
沉重的木門被拉開。
常遇春舉起右手，向前一揮。
「走！」
三十騎如離弦之箭，衝出營地。
馬蹄捲起塵土，向南疾馳。
朱越（朱元璋）留在牆頭，目送他們遠去。
徐達站在他身側，低聲道：
「兄長，真放心讓他們去？」
「疑人不用。」朱越（朱元璋）說，「既然收了，就得用。」
「況且——」
他望著那支迅速消失在河灘蘆葦叢中的騎兵。
「我也要看看，他們到底有多少斤兩。」
河灣處。
元軍偵騎剛剛飲完馬，正準備上馬繼續向北探查。
為首的百戶長忽然豎起耳朵。
「什麼聲音？」
遠處，隱約傳來悶雷般的響動。
而且越來越近。
「是馬蹄聲！」有斥候驚呼。
「多少騎？」
「聽不清……至少二三十！」
百戶長臉色一變。
「上馬！列隊！」
二十名元軍斥候匆忙翻身上馬，剛勉強排成兩排。
前方的蘆葦叢中，已衝出一片黑影。
三十騎。
沒有吶喊，沒有呼嘯。
只有沉默的衝鋒。
以及撲面而來的殺氣。
常遇春沖在最前。
他伏低身子，左手控韁，右手已抽出腰刀。
刀身在陽光下反射出冷光。
雙方距離迅速拉近。
八十步。
五十步。
三十步。
元軍百戶長終於看清來敵的裝束——不是官兵，不是義軍，是一群穿著雜亂皮甲、眼神卻像狼一樣的騎兵。
「放箭！」他嘶吼。
稀疏的箭矢射出。
常遇春猛地一扯韁繩，戰馬向左側偏轉，避開兩支箭矢。
他身後的騎兵同時散開，如扇面般展開。
箭矢大多落空。
二十步。
常遇春忽然直起身，左手舉起弓，右手已從箭壺中抽出三支箭。
弓弦連響。
三箭連珠。
最前排三名元軍斥候應聲落馬。
「殺！」
直到此時，常遇春才吼出第一聲。
三十騎同時加速，如楔子般撞入元軍隊列。
刀光閃爍。
血肉橫飛。
戰鬥毫無懸念。
二十名斥候，面對人數占優、戰力更悍、且有備而來的對手，只支撐了不到一盞茶時間。
最後一名元軍騎兵想往河裡逃，被常遇春從後追上，一刀劈中後頸。
屍體栽進河中，染紅一片水面。
常遇春勒馬，環顧四周。
戰鬥已經結束。
三十騎，無人陣亡，只有三人受了輕傷。
「打掃戰場。」他下令，「馬匹、兵器、甲冑，全部帶走。屍體扔進河裡。」
騎兵們下馬，快速收拾戰利品。
常遇春抬頭，望向北邊營地的方向。
他知道，此刻牆頭上，一定有人在看著。
他抹了把濺到臉上的血。
咧嘴笑了。
營地南牆。
朱越（朱元璋）放下手中的單筒望遠鏡——這是他用竹管和打磨過的水晶片自製的簡陋玩意。
但足夠看清河灣處的戰況。
「乾淨利落。」他評價。
徐達和湯和也看見了全過程。
「常遇春……是個人才。」徐達說。
「不止他一個。」湯和補充，「那三十騎，個個悍勇，配合默契。拆散了可惜。」
朱越（朱元璋）沒有接話。
他看著遠處，常遇春帶著隊伍，牽著繳獲的二十多匹馬，正往回走。
馬背上還馱著繳獲的兵器甲冑。
「傳令。」他忽然開口。
「今晚加餐，肉食管夠。」
「陣亡戰馬，剝皮取肉，分給全營。」
「繳獲的馬匹，劃入馬隊。兵器甲冑，入庫登記。」
他頓了頓。
「常遇春部，明日開始，恢復完整建制，獨立為『刀犁營』馬隊第一哨。」
「常遇春任哨長，有臨機調兵之權。」
徐達和湯和對視一眼。
「兄長，這信任……給得是不是太快了？」
朱越（朱元璋）轉身下牆。
「他們用本事掙來的。」
「況且——」
他回頭，看了眼那面在風中飄揚的刀犁旗。
「咱們的路還長，需要更多能打硬仗的人。」
「常遇春是不是真心，時間會證明。」
「但至少今天，他讓咱們看到了價值。」
腳步聲遠去。
徐達和湯和留在牆頭，望著遠處歸來的騎兵。
夕陽西下。
常遇春一馬當先，走在隊伍最前。
他抬頭，看見牆頭有人影。
於是舉起手中染血的腰刀，向營地方向致意。
牆頭上，湯和猶豫了一下，也抬起手，揮了揮。
徐達笑了笑。
「這常鬍子，有點意思。」
「是啊。」湯和點頭，「就是不知道，北邊逃來的難民說的那些『恐怖』……他見過沒有。」
兩人沉默下來。
望向更南方。
那裡，暮色漸起。
而未知的陰影，正在遠方積聚。
西京，觀星台地下。
趙老蔫盯著眼前複雜的銅儀陣列，額頭上全是汗珠。
「大人，能量灌注已達七成。」一名年輕工匠顫聲匯報。
「繼續。」趙老蔫眼睛布滿血絲，「加到九成。」
「可是……再往上，銅管可能撐不住……」
「那就換精鋼管！」趙老蔫低吼，「君上的命令，明日正午前必須發送！不惜代價！」
工匠咬牙，轉身去調整閥門。
銅儀開始發出不堪重負的嗡鳴。
趙老蔫擦掉滴進眼睛的汗。
他看向陣列中央，那枚懸浮的、正在逐漸亮起的晶石。
針孔通道。
即將強行開啟。
而這一次要發送的信息……
至關重要。
他想起君上交代的那兩組簡碼，以及追加的「北、藍、柱」三個概念。
「朱越啊朱越……」
趙老蔫喃喃自語。
「你可一定要……收到啊。」
六十八匹馬被牽出來，散在圈出的草場裡。
常遇春赤著上身，肩上搭著塊汗巾，正一匹匹地檢查馬匹狀況。
他身後跟著徐達，以及營地里原先管馬的幾個老卒。
「這匹，左前蹄蹄鐵磨損不均，得重新釘。」
常遇春抬起一匹棗紅馬的蹄子，指給徐達看。
「還有這匹青驄，口齒偏嫩，餵料得再細些，不然容易脹氣。」
他說得很快，但條理清晰。
徐達一邊聽，一邊讓身旁的老卒記下。
「常教習果然懂馬。」徐達語氣裡帶著幾分佩服。
「混口飯吃的手藝。」常遇春抹了把汗，「早年跟著商隊走過塞外，跟蒙古人、色目人都換過馬，看得多了。」
他走到一匹格外瘦削的黑馬前，摸了摸馬頸。
「這匹……是你們營里原來的？」
「是。」徐達點頭，「從元軍斥候那兒繳的，來時就這樣，餵了兩個月，還是不長膘。」
常遇春掰開馬嘴看了看，又順著馬腹摸到後腿。
「肚子裡有蟲。」
他直起身。
「去摘些苦楝樹皮，搗碎了拌在草料里，連餵七天。中間別讓它乾重活。」
「能救回來？」
「七八成把握。」常遇春說，「這馬骨架好，救回來是匹良駒。」
徐達眼睛一亮。
「我這就讓人去摘。」
正說著，營地南邊忽然傳來急促的銅鑼聲！
兩短一長。
有敵情，但規模不大。
常遇春和徐達同時轉頭。
瞭望哨的方向，有哨兵揮舞著紅旗，指向南邊河灣處。
朱越（朱元璋）已經從營房中走出，正快步登上南牆。
湯和緊隨其後。
「什麼情況？」朱越（朱元璋）問牆頭的哨兵。
「南邊河灣，約三里，出現約二十騎。」哨兵語速很快，「看裝扮像是元軍偵騎，正在河邊飲馬，暫未靠近。」
朱越（朱元璋）眯眼望去。
午後陽光在水面上反射，有些晃眼。
但依稀能看見，遠處河灣處有幾個黑點移動。
確實是騎兵。
「二十騎……」他沉吟。
營地現在有六十八匹馬，但能立刻投入戰鬥的騎兵，只有常遇春帶來的那四十七人。
而且他們的兵器甲冑還在營庫中封存。
「兄長，要不要派步卒前出驅趕？」湯和問。
「步卒追不上騎兵。」朱越（朱元璋）搖頭，「讓他們看見咱們人多，轉頭就跑，白費力氣。」
他頓了頓。
「去請常教習過來。」
片刻後，常遇春登上南牆。
朱越（朱元璋）指著河灣方向。
「常教習，看見了嗎？」
「看見了。」常遇春目光銳利，「二十騎，標準的元軍斥候編制。兩騎一組，散得很開，是在偵查地形。」
「你有把握吃掉他們嗎？」
常遇春沉默了兩息。
「給俺三十騎，全副武裝，兩刻鐘內解決。」
「你要多少人，我給你多少人。」朱越（朱元璋）說，「但兵器甲冑剛入庫，重新取出需要時間。而且——」
他盯著常遇春。
「你麾下的人，能立刻聽令嗎？」
常遇春咧嘴笑了。
「朱首領，俺帶來的兄弟，都是刀頭舔血過來的。」
「聽見戰鼓，看見敵人，手就癢。」
「您只要下令，俺保證他們一個比一個沖得快。」
朱越（朱元璋）點頭。
「好。」
他轉身下令。
「湯和，帶人去營庫，取出常教習部所有兵器甲冑，速速運來南牆。」
「徐達，傳令各什，步卒集結待命，防備敵騎襲擾營地。」
「常教習，你去挑選三十人。記住，我要全殲，不留活口，也不能放跑一個回去報信。」
「明白！」常遇春抱拳，轉身快步下牆。
營地里瞬間忙碌起來。
湯和帶人打開營庫，將封存的皮甲、腰刀、長矛、弓箭一捆捆搬出。
常遇春已經回到新劃給騎兵暫住的棚區。
他站在那裡，只吼了一嗓子。
「能喘氣的，都滾出來！」
四十七人，幾乎同時從各個棚里鑽出。
沒人說話，但眼神全變了。
那是聞到血腥氣的狼的眼神。
「南邊河灣，二十個元狗偵騎。」常遇春聲音不高，但每個字都砸在地上，「朱首領給咱們機會，讓咱們去剁了他們。」
「老子挑三十個人去。」
「老規矩，自願報名。身上有傷的、昨晚沒睡好的，自己滾回去歇著。」
話音剛落，所有人齊齊上前一步。
常遇春目光掃過。
「張五、李瘤子、王鬍子……你們二十個，出列。」
被點到名的二十人迅速站到前面。
「剩下二十七人，抽籤。」
很快，十支刻了記號的木籤被抽出。
三十人的隊伍集結完畢。
這時，湯和帶人將兵器甲冑運到。
常遇春率先套上皮甲，繫緊束帶，抄起一柄腰刀插進腰間。
又選了張弓，試了試弦。
「領馬！」
三十人沖向馬棚，各自牽出自己的坐騎。
動作熟練，沒人爭搶。
不過半刻鐘，三十騎已全副武裝，在南牆內列隊。
常遇春翻身上馬，看向牆頭的朱越（朱元璋）。
朱越（朱元璋）點頭。
「開南門。」
沉重的木門被拉開。
常遇春舉起右手，向前一揮。
「走！」
三十騎如離弦之箭，衝出營地。
馬蹄捲起塵土，向南疾馳。
朱越（朱元璋）留在牆頭，目送他們遠去。
徐達站在他身側，低聲道：
「兄長，真放心讓他們去？」
「疑人不用。」朱越（朱元璋）說，「既然收了，就得用。」
「況且——」
他望著那支迅速消失在河灘蘆葦叢中的騎兵。
「我也要看看，他們到底有多少斤兩。」
河灣處。
元軍偵騎剛剛飲完馬，正準備上馬繼續向北探查。
為首的百戶長忽然豎起耳朵。
「什麼聲音？」
遠處，隱約傳來悶雷般的響動。
而且越來越近。
「是馬蹄聲！」有斥候驚呼。
「多少騎？」
「聽不清……至少二三十！」
百戶長臉色一變。
「上馬！列隊！」
二十名元軍斥候匆忙翻身上馬，剛勉強排成兩排。
前方的蘆葦叢中，已衝出一片黑影。
三十騎。
沒有吶喊，沒有呼嘯。
只有沉默的衝鋒。
以及撲面而來的殺氣。
常遇春沖在最前。
他伏低身子，左手控韁，右手已抽出腰刀。
刀身在陽光下反射出冷光。
雙方距離迅速拉近。
八十步。
五十步。
三十步。
元軍百戶長終於看清來敵的裝束——不是官兵，不是義軍，是一群穿著雜亂皮甲、眼神卻像狼一樣的騎兵。
「放箭！」他嘶吼。
稀疏的箭矢射出。
常遇春猛地一扯韁繩，戰馬向左側偏轉，避開兩支箭矢。
他身後的騎兵同時散開，如扇面般展開。
箭矢大多落空。
二十步。
常遇春忽然直起身，左手舉起弓，右手已從箭壺中抽出三支箭。
弓弦連響。
三箭連珠。
最前排三名元軍斥候應聲落馬。
「殺！」
直到此時，常遇春才吼出第一聲。
三十騎同時加速，如楔子般撞入元軍隊列。
刀光閃爍。
血肉橫飛。
戰鬥毫無懸念。
二十名斥候，面對人數占優、戰力更悍、且有備而來的對手，只支撐了不到一盞茶時間。
最後一名元軍騎兵想往河裡逃，被常遇春從後追上，一刀劈中後頸。
屍體栽進河中，染紅一片水面。
常遇春勒馬，環顧四周。
戰鬥已經結束。
三十騎，無人陣亡，只有三人受了輕傷。
「打掃戰場。」他下令，「馬匹、兵器、甲冑，全部帶走。屍體扔進河裡。」
騎兵們下馬，快速收拾戰利品。
常遇春抬頭，望向北邊營地的方向。
他知道，此刻牆頭上，一定有人在看著。
他抹了把濺到臉上的血。
咧嘴笑了。
營地南牆。
朱越（朱元璋）放下手中的單筒望遠鏡——這是他用竹管和打磨過的水晶片自製的簡陋玩意。
但足夠看清河灣處的戰況。
「乾淨利落。」他評價。
徐達和湯和也看見了全過程。
「常遇春……是個人才。」徐達說。
「不止他一個。」湯和補充，「那三十騎，個個悍勇，配合默契。拆散了可惜。」
朱越（朱元璋）沒有接話。
他看著遠處，常遇春帶著隊伍，牽著繳獲的二十多匹馬，正往回走。
馬背上還馱著繳獲的兵器甲冑。
「傳令。」他忽然開口。
「今晚加餐，肉食管夠。」
「陣亡戰馬，剝皮取肉，分給全營。」
「繳獲的馬匹，劃入馬隊。兵器甲冑，入庫登記。」
他頓了頓。
「常遇春部，明日開始，恢復完整建制，獨立為『刀犁營』馬隊第一哨。」
「常遇春任哨長，有臨機調兵之權。」
徐達和湯和對視一眼。
「兄長，這信任……給得是不是太快了？」
朱越（朱元璋）轉身下牆。
「他們用本事掙來的。」
「況且——」
他回頭，看了眼那面在風中飄揚的刀犁旗。
「咱們的路還長，需要更多能打硬仗的人。」
「常遇春是不是真心，時間會證明。」
「但至少今天，他讓咱們看到了價值。」
腳步聲遠去。
徐達和湯和留在牆頭，望著遠處歸來的騎兵。
夕陽西下。
常遇春一馬當先，走在隊伍最前。
他抬頭，看見牆頭有人影。
於是舉起手中染血的腰刀，向營地方向致意。
牆頭上，湯和猶豫了一下，也抬起手，揮了揮。
徐達笑了笑。
「這常鬍子，有點意思。」
「是啊。」湯和點頭，「就是不知道，北邊逃來的難民說的那些『恐怖』……他見過沒有。」
兩人沉默下來。
望向更南方。
那裡，暮色漸起。
而未知的陰影，正在遠方積聚。
西京，觀星台地下。
趙老蔫盯著眼前複雜的銅儀陣列，額頭上全是汗珠。
「大人，能量灌注已達七成。」一名年輕工匠顫聲匯報。
「繼續。」趙老蔫眼睛布滿血絲，「加到九成。」
「可是……再往上，銅管可能撐不住……」
「那就換精鋼管！」趙老蔫低吼，「君上的命令，明日正午前必須發送！不惜代價！」
工匠咬牙，轉身去調整閥門。
銅儀開始發出不堪重負的嗡鳴。
趙老蔫擦掉滴進眼睛的汗。
他看向陣列中央，那枚懸浮的、正在逐漸亮起的晶石。
針孔通道。
即將強行開啟。
而這一次要發送的信息……
至關重要。
他想起君上交代的那兩組簡碼，以及追加的「北、藍、柱」三個概念。
「朱越啊朱越……」
趙老蔫喃喃自語。
「你可一定要……收到啊。」