第703章 鐵胚初成
爐子立在河灘高處。
用粘土混著碎石壘成；
一人多高；
肚大口小。
形狀是朱越憑著記憶里的圖紙；
一點點糾正出來的。
鼓風用的是拼湊起來的皮囊；
由兩個壯漢輪流踩動木桿壓氣。
管道是掏空的粗竹；
裹了泥巴防止燒穿。
燃料是精挑過的煤塊；
摻了些木炭。
一切就緒；
已是實驗後的第三日正午。
「點火。」
朱越聲音有些乾澀。
徐達將火把扔進爐膛。
引燃的乾草冒出濃煙；
很快；
煤塊被點燃；
暗紅色的光在爐內亮起。
「鼓風！」
踩動木桿的漢子開始發力。
皮囊起伏；
氣流順著竹管湧入爐膛。
呼——呼——
火勢漸旺。
朱越緊盯著爐口逸出的煙氣顏色。
「加煤；少量；均勻。」
湯和用長柄鐵鍬；
將備好的煤塊小心地從上方加料口撒入。
爐溫開始爬升。
熱浪扭曲了空氣。
圍觀的人群退開幾步；
但目光都死死粘在那座黝黑的爐子上。
時間一點點過去。
爐內持續傳來低沉的轟隆聲。
那是燃料燃燒、氣流翻滾的動靜。
朱越臉上沒有任何輕鬆。
他知道最難的在後面。
礦石。
他們所謂的「礦石」；
其實是河灘上撿來的、含鐵量不明的赭紅色石頭。
還有一些從廢棄村落里找到的、鏽蝕嚴重的鐵鍋殘片。
這些都被敲成了小塊；
等待投入。
一個時辰後。
爐口的火焰顏色轉為亮黃。
朱越伸手在爐壁外一探；
迅速縮回。
「溫度差不多了。」
「投料！」
徐達和另一人合力抬起木筐；
將那些碎石頭和鐵鏽塊；
從加料口倒入爐中。
嘶——
爐內傳來一陣細微的爆裂聲響。
「鼓風不能停！」
「保持節奏！」
朱越的聲音提高。
他知道現在是最關鍵的時候。
礦石需要被高溫還原；
雜質需要被熔劑帶走；
而他們連真正的熔劑都沒有；
只在礦石里混了少許撿來的石灰石碎末。
只能靠高溫硬燒。
又是一刻鐘。
爐口的火焰帶上了些許青白色。
溫度顯然更高了。
但爐子開始發出不祥的「咔咔」聲。
粘土出現了細微的裂紋。
「澆水！淋外壁！」
朱越立刻下令。
早有準備的青壯提起水桶；
將水潑在爐壁發紅髮燙的區域。
刺啦——
白汽蒸騰。
裂紋擴張的速度減緩了。
但爐子的結構顯然承受著極限壓力。
「還能撐多久？」徐達滿臉是汗。
「不知道。」朱越盯著爐子；「但必須撐到出鐵。」
他其實沒把握。
所有的參數都是估算。
爐溫可能不夠。
礦石品位可能太低。
爐子可能提前垮塌。
但箭已離弦。
又是一炷香時間。
爐底的出鐵口開始有暗紅色的粘稠物滲出。
那不是鐵水；
是熔融的爐渣。
「快！捅開出渣口！」
一根燒紅的鐵釺被用力捅向爐子側下方的預留孔。
堵孔的泥團被戳開。
熾熱、黏稠、冒著泡的暗紅色爐渣流淌出來；
落入事先挖好的土坑。
空氣中瀰漫開刺鼻的氣味。
渣在流出。
意味著反應在進行。
但鐵水呢？
朱越的心往下沉。
難道溫度真的不夠？
或者礦石根本煉不出鐵？
就在此時。
爐身猛地一震。
「不好！」湯和驚呼。
一道更大的裂紋從爐腰綻開。
火光從裂縫裡透出。
「加水！堵縫！」
更多的水潑上去。
濕泥被糊上裂縫。
但爐子的轟鳴聲越來越響；
仿佛隨時會炸開。
「停風嗎？」踩風箱的漢子聲音發顫。
「不能停！」朱越咬牙。
停了；
溫度驟降；
裡面半熔的東西就會凝固；
徹底失敗。
爐子可能會炸。
但停了風；
一定失敗。
「繼續鼓風！」
「所有人退後十步！」
他吼著；
自己卻往前站了一步；
死死盯著出鐵口。
爐渣還在流；
只是越來越慢。
爐子搖晃得更厲害了。
完了嗎？
朱越攥緊了拳。
指甲陷進掌心。
就在他幾乎要放棄的剎那。
出鐵口。
那原本只流渣的孔洞；
忽然湧出一股不一樣的流光。
更亮；
更熾白；
帶著一種沉重的、金屬質感的質感。
不是渣。
是鐵水！
真正的鐵水！
雖然只有細細一股；
雖然混著不少渣滓；
但它流出來了！
「接住！」
朱越暴喝。
徐達猛地反應過來；
抓起旁邊用石頭鑿出的粗糙石槽；
衝到出鐵口下方。
熾白的鐵水流淌進石槽；
濺起耀眼的火星。
光芒映亮了徐達激動到扭曲的臉。
「成了！兄長！成了！」
湯和也沖了過來。
更多的鐵水湧出。
細細一股；
卻持續不斷。
爐子還在哀鳴；
裂縫在擴大。
但鐵水真真切切地在流淌。
石槽很快接了小半槽。
熾熱的金屬液體在其中緩緩蕩漾。
「夠了！撤開！」
朱越看到爐身已經傾斜；
急忙下令。
徐達和湯和奮力將沉重的石槽拖離爐下。
剛挪開幾步。
轟隆——
粘土爐終於支撐不住；
半邊垮塌下來。
熾熱的煤塊和未熔的料石滾落一地；
火光沖天。
熱浪逼得眾人連連後退。
但沒人去看那垮掉的爐子。
所有的目光；
都聚焦在那石槽里。
那一小灘；
仍在微微流動、散發著驚人熱量的；
暗紅熾白的金屬液體。
鐵。
真的是鐵。
朱越走到石槽邊。
熱力烤得他臉皮發燙。
他低頭看著。
看著那從未如此刻般珍貴的金屬。
粗糙。
含渣。
但它是鐵。
是可以鍛造、可以錘鍊、可以殺敵的鐵。
營地第一爐鐵。
成了。
「澆水；讓它們凝。」
他聲音有些沙啞。
徐達小心地往石槽周圍潑水降溫。
嗤嗤的白氣升起。
鐵水表面迅速變暗；
結成硬殼。
又過了一刻鐘。
朱越用鐵鉗從石槽里夾起一塊已經凝固的、形狀不規則的暗灰色鐵塊。
沉甸甸的。
表面布滿氣孔和渣滓。
但指節敲上去；
發出沉悶的金屬聲響。
他舉起這塊鐵胚。
向著所有屏息圍觀的人。
「看見了嗎？」
「這就是鐵。」
「我們自己的鐵。」
人群中爆發出一陣壓抑不住的歡呼。
很多人甚至紅了眼眶。
在這朝不保夕的亂世；
在這被無形陰影籠罩的河灘；
這一塊粗糙的鐵胚；
代表的不僅是武器。
是一種實實在在的、可以握在手裡的希望。
朱越放下鐵胚。
轉向那堆還在燃燒的爐子廢墟。
「清場。」
「記錄這次所有用料比例、鼓風時間、爐子開裂的位置和時機。」
「明天。」
「我們壘第二座爐子。」
「要更大。」
「更結實。」
「出更多的鐵。」
他轉身；
目光掃過眾人。
「今天只是開始。」
「鐵胚有了。」
「接下來；我們要把它打成矛尖；打成刀；打成箭頭。」
「讓所有想來咬我們一口的……」
「都崩掉幾顆牙。」
人群的歡呼聲更響了。
朱越沒有再說話。
他走回石槽邊；
看著那塊逐漸冷卻的鐵胚。
火光在他眼中跳躍。
第一步；
終於邁出去了。
雖然踉蹌。
雖然險險摔倒在地。
但終究；
是邁出去了。
他抬頭；
望向東北方。
秋前。
我們會有刀的。
用粘土混著碎石壘成；
一人多高；
肚大口小。
形狀是朱越憑著記憶里的圖紙；
一點點糾正出來的。
鼓風用的是拼湊起來的皮囊；
由兩個壯漢輪流踩動木桿壓氣。
管道是掏空的粗竹；
裹了泥巴防止燒穿。
燃料是精挑過的煤塊；
摻了些木炭。
一切就緒；
已是實驗後的第三日正午。
「點火。」
朱越聲音有些乾澀。
徐達將火把扔進爐膛。
引燃的乾草冒出濃煙；
很快；
煤塊被點燃；
暗紅色的光在爐內亮起。
「鼓風！」
踩動木桿的漢子開始發力。
皮囊起伏；
氣流順著竹管湧入爐膛。
呼——呼——
火勢漸旺。
朱越緊盯著爐口逸出的煙氣顏色。
「加煤；少量；均勻。」
湯和用長柄鐵鍬；
將備好的煤塊小心地從上方加料口撒入。
爐溫開始爬升。
熱浪扭曲了空氣。
圍觀的人群退開幾步；
但目光都死死粘在那座黝黑的爐子上。
時間一點點過去。
爐內持續傳來低沉的轟隆聲。
那是燃料燃燒、氣流翻滾的動靜。
朱越臉上沒有任何輕鬆。
他知道最難的在後面。
礦石。
他們所謂的「礦石」；
其實是河灘上撿來的、含鐵量不明的赭紅色石頭。
還有一些從廢棄村落里找到的、鏽蝕嚴重的鐵鍋殘片。
這些都被敲成了小塊；
等待投入。
一個時辰後。
爐口的火焰顏色轉為亮黃。
朱越伸手在爐壁外一探；
迅速縮回。
「溫度差不多了。」
「投料！」
徐達和另一人合力抬起木筐；
將那些碎石頭和鐵鏽塊；
從加料口倒入爐中。
嘶——
爐內傳來一陣細微的爆裂聲響。
「鼓風不能停！」
「保持節奏！」
朱越的聲音提高。
他知道現在是最關鍵的時候。
礦石需要被高溫還原；
雜質需要被熔劑帶走；
而他們連真正的熔劑都沒有；
只在礦石里混了少許撿來的石灰石碎末。
只能靠高溫硬燒。
又是一刻鐘。
爐口的火焰帶上了些許青白色。
溫度顯然更高了。
但爐子開始發出不祥的「咔咔」聲。
粘土出現了細微的裂紋。
「澆水！淋外壁！」
朱越立刻下令。
早有準備的青壯提起水桶；
將水潑在爐壁發紅髮燙的區域。
刺啦——
白汽蒸騰。
裂紋擴張的速度減緩了。
但爐子的結構顯然承受著極限壓力。
「還能撐多久？」徐達滿臉是汗。
「不知道。」朱越盯著爐子；「但必須撐到出鐵。」
他其實沒把握。
所有的參數都是估算。
爐溫可能不夠。
礦石品位可能太低。
爐子可能提前垮塌。
但箭已離弦。
又是一炷香時間。
爐底的出鐵口開始有暗紅色的粘稠物滲出。
那不是鐵水；
是熔融的爐渣。
「快！捅開出渣口！」
一根燒紅的鐵釺被用力捅向爐子側下方的預留孔。
堵孔的泥團被戳開。
熾熱、黏稠、冒著泡的暗紅色爐渣流淌出來；
落入事先挖好的土坑。
空氣中瀰漫開刺鼻的氣味。
渣在流出。
意味著反應在進行。
但鐵水呢？
朱越的心往下沉。
難道溫度真的不夠？
或者礦石根本煉不出鐵？
就在此時。
爐身猛地一震。
「不好！」湯和驚呼。
一道更大的裂紋從爐腰綻開。
火光從裂縫裡透出。
「加水！堵縫！」
更多的水潑上去。
濕泥被糊上裂縫。
但爐子的轟鳴聲越來越響；
仿佛隨時會炸開。
「停風嗎？」踩風箱的漢子聲音發顫。
「不能停！」朱越咬牙。
停了；
溫度驟降；
裡面半熔的東西就會凝固；
徹底失敗。
爐子可能會炸。
但停了風；
一定失敗。
「繼續鼓風！」
「所有人退後十步！」
他吼著；
自己卻往前站了一步；
死死盯著出鐵口。
爐渣還在流；
只是越來越慢。
爐子搖晃得更厲害了。
完了嗎？
朱越攥緊了拳。
指甲陷進掌心。
就在他幾乎要放棄的剎那。
出鐵口。
那原本只流渣的孔洞；
忽然湧出一股不一樣的流光。
更亮；
更熾白；
帶著一種沉重的、金屬質感的質感。
不是渣。
是鐵水！
真正的鐵水！
雖然只有細細一股；
雖然混著不少渣滓；
但它流出來了！
「接住！」
朱越暴喝。
徐達猛地反應過來；
抓起旁邊用石頭鑿出的粗糙石槽；
衝到出鐵口下方。
熾白的鐵水流淌進石槽；
濺起耀眼的火星。
光芒映亮了徐達激動到扭曲的臉。
「成了！兄長！成了！」
湯和也沖了過來。
更多的鐵水湧出。
細細一股；
卻持續不斷。
爐子還在哀鳴；
裂縫在擴大。
但鐵水真真切切地在流淌。
石槽很快接了小半槽。
熾熱的金屬液體在其中緩緩蕩漾。
「夠了！撤開！」
朱越看到爐身已經傾斜；
急忙下令。
徐達和湯和奮力將沉重的石槽拖離爐下。
剛挪開幾步。
轟隆——
粘土爐終於支撐不住；
半邊垮塌下來。
熾熱的煤塊和未熔的料石滾落一地；
火光沖天。
熱浪逼得眾人連連後退。
但沒人去看那垮掉的爐子。
所有的目光；
都聚焦在那石槽里。
那一小灘；
仍在微微流動、散發著驚人熱量的；
暗紅熾白的金屬液體。
鐵。
真的是鐵。
朱越走到石槽邊。
熱力烤得他臉皮發燙。
他低頭看著。
看著那從未如此刻般珍貴的金屬。
粗糙。
含渣。
但它是鐵。
是可以鍛造、可以錘鍊、可以殺敵的鐵。
營地第一爐鐵。
成了。
「澆水；讓它們凝。」
他聲音有些沙啞。
徐達小心地往石槽周圍潑水降溫。
嗤嗤的白氣升起。
鐵水表面迅速變暗；
結成硬殼。
又過了一刻鐘。
朱越用鐵鉗從石槽里夾起一塊已經凝固的、形狀不規則的暗灰色鐵塊。
沉甸甸的。
表面布滿氣孔和渣滓。
但指節敲上去；
發出沉悶的金屬聲響。
他舉起這塊鐵胚。
向著所有屏息圍觀的人。
「看見了嗎？」
「這就是鐵。」
「我們自己的鐵。」
人群中爆發出一陣壓抑不住的歡呼。
很多人甚至紅了眼眶。
在這朝不保夕的亂世；
在這被無形陰影籠罩的河灘；
這一塊粗糙的鐵胚；
代表的不僅是武器。
是一種實實在在的、可以握在手裡的希望。
朱越放下鐵胚。
轉向那堆還在燃燒的爐子廢墟。
「清場。」
「記錄這次所有用料比例、鼓風時間、爐子開裂的位置和時機。」
「明天。」
「我們壘第二座爐子。」
「要更大。」
「更結實。」
「出更多的鐵。」
他轉身；
目光掃過眾人。
「今天只是開始。」
「鐵胚有了。」
「接下來；我們要把它打成矛尖；打成刀；打成箭頭。」
「讓所有想來咬我們一口的……」
「都崩掉幾顆牙。」
人群的歡呼聲更響了。
朱越沒有再說話。
他走回石槽邊；
看著那塊逐漸冷卻的鐵胚。
火光在他眼中跳躍。
第一步；
終於邁出去了。
雖然踉蹌。
雖然險險摔倒在地。
但終究；
是邁出去了。
他抬頭；
望向東北方。
秋前。
我們會有刀的。