第二十四章 血鎮
「秦大人……你為何突然停下了？」綺雲小心翼翼地問。
秦絕沒有立刻答話，只是望著下方的歸化鎮。
鎮口的路被風雪磨得發白，屋舍低矮，幾處店門口幌子歪斜，靜得像一幅畫。別說人聲，連狗吠、雞鳴都沒有，連煙都不見一縷。
綺雲順著他的目光看去，只覺得冷，更多卻是不明所以。
「這個鎮子……有問題嗎？」她又問。
秦絕這才開口，聲音壓得很低：「血腥氣，很重。」
這幾個字像刀擦過耳根，綺雲瞬間起了雞皮疙瘩。她不敢再多問，只下意識攥緊了手。
秦絕回頭看她一眼，目光冷硬，卻並非不近人情，只是那種在生死場裡養出來的決斷。他抬手指向道旁一片亂石與灌木交錯的地勢。
「你去那邊躲著。」他說，「用雪把自己埋起來，露個氣口就行。別生火，衣服裹緊，別出聲。」
綺雲嘴唇發白，卻強作鎮定地點頭：「放心吧，秦大人，我會照顧好自己。」
秦絕從馬鞍上的包袱里翻出乾糧，塞到她手裡，又把水囊遞過去：「若天黑我還沒回來，就往回走。運氣好，能遇到肖豹他們。」
綺雲接過東西，指尖冰涼，卻還是抬眼看他：「那你——」
「去。」秦絕只吐出一個字，不容置疑。
綺雲咬咬牙，從馬背上滑下來，小跑著鑽進亂石陣。
秦絕看著她的背影消失在風雪裡，心裡一聲長嘆。他實在不明白，郡主為何要他帶上這麼個拖累。可命令就是命令，郡主說要帶，他便只能帶。
他轉回視線，盯著那座死寂的小鎮，眸色更沉。
先把馬趕回去。
秦絕牽著馬走了幾十步，在雪地上刻意繞了兩圈，隨後猛地一拍馬臀。馬受驚，嘶鳴一聲，順著來路小跑回去，蹄印在風雪裡拖出清晰的線條，到了轉彎處便斷了。那是他與肖豹事先約好的暗記——他若趕來，只需循著馬蹄印便能猜出他就在附近。
做完這一切，秦絕把刀握在掌心，深吸一口氣，獨身踏入歸化鎮的方向。
鎮口的第一條巷子就不對。
雪很厚，可巷子裡卻沒有多少腳印，只能看到兩道馬車得車轍印。窗紙被風吹得鼓起又貼回，發出細碎的響聲。秦絕潛身，貼著牆根走，步子極輕，耳朵卻像刀鋒一樣豎著。
血腥氣從鎮外吹來。
他繞過兩排屋舍，貼近鎮邊的一處土坡。那股味道越走越重，像凍住的鐵鏽，一層層往鼻子裡鑽。
坡後有一處大坑，坑底覆了一層雪。秦絕蹲下，伸手觸碰坑邊突出來的一團雪，指尖觸到東西讓他心下一驚。
他眼神一凜，拂開積雪。
下一刻，一張青紫僵硬的臉露了出來。
秦絕沒有立刻仔細查看。他先環視四周——坡頂、灌木、遠處屋脊，風聲里沒有多餘的呼吸，也沒有弓弦的細響。確認無伏，他才順勢往下看去。
那具屍體的前方是一個大坑。
秦絕踩著坑沿滑下去，落時未發聲響，動作乾淨利落。
秦絕抬手解開披風，裹在手上，隨後把面前的雪堆清了清。
只見坑裡橫七豎八堆著屍體，層層疊疊，男女老幼都有。只穿著貼身的衣物，皮膚被黑得發紫，幾縷頭髮粘在冰碴上，白雪蓋著屍身。
饒是秦絕殺過不少人，見到這一幕，背脊仍舊發涼。
他沒有時間發怔——在這裡只要半分的鬆懈，可能就要和這些人躺在一起可。
他不去翻動太深處的屍體，只挑最上層幾具查看。
第一具是壯年男子，上身赤裸，胸腹沒有創口，也無鈍擊痕。秦絕捏住對方下頜，微微一抬，脖頸處露出一道細短的口子，幾乎只夠刀尖劃開血管。傷口邊緣整齊，血已凍成紫黑。
第二具、第三具……皆是如此。
「一刀斃命。」秦絕低聲道，「刀口細，手法穩。」
他粗略數了一圈，僅僅最上面一層就數出了不下百人。
能在一夜之間悄無聲息割喉數百人，且刀口幾乎一致——這不是尋常盜匪能做到的。盜匪若是圖財，鎮中必然被洗劫一空；盜匪若圖泄憤，必有亂砍亂殺。這裡卻像一場冷靜的清掃，甚至連火都沒放一把。
秦絕的眼神更冷。
「匕首或短刀。」他喃喃，「而且不止一二十人，得是成隊的精銳。」
他腦中浮出四個字——
大漠狐騎。
三年前烏孫初開戰時，他就聽過這支部隊的名號。正面交鋒不見得最強，但劫營、突襲、夜行殺人，卻像狐狸一般，來時無聲，去時無痕。
秦絕從坑裡翻出身，拍去掌心的霜。他知道，真正的危險不在此處，而在鎮中——那群屠戮小鎮的人，應該都還潛伏在鎮子裡。
他潛著身子，貼著鎮邊走，選了間外圍的破屋，確認屋內沒人後，才順著破窗翻了進去，借窗欞的裂縫向遠處望。
鎮子裡果然有人。
不遠處，一家客店的幌子被風吹得亂擺，幌面上字跡模糊，卻還能看出「客」字的一角。客店門前的雪被踩得松碎，有新腳印，還有兩道淺淺的車轍印在門口經過。
秦絕的目光落在門口。
片刻後，門板吱呀一響，兩個人先後走出來。
一個身穿胡服，腰間束帶寬，走路時膝略彎，腳步輕快；另一個卻是玄旗軍的衣甲，雖外頭披著斗篷，肩甲的形制仍藏不住。
一看到那人的臉，秦絕眼底便掠過一絲寒意。
親衛營副將——李若忠。
李若忠站在門側，似是在避風，胡服男人低聲說了幾句，手指向西北方向比劃。李若忠點了點頭，回了兩句，語氣不急不緩，像是早已談妥。他臨走前又回頭看了一眼客店門口，像是確認什麼，隨即把斗篷一蓋，快步走向巷口。
到了巷口，他翻身上馬。
馬蹄落雪，聲音悶，卻在死鎮裡格外清晰。李若忠縱馬而去，方向正是玉門關。
秦絕沒有追。
他站在陰影里，指節慢慢收緊，手背青筋繃起。玄旗軍副將與胡服男人同出一屋，且行色匆匆奔向玉門關……這裡的事情絕對不簡單。
秦絕深吸一口氣，壓住心頭翻湧。他想儘快把這消息送到主人那裡——但眼下最重要的是郡主，她還下落不明。
他當機立斷：先去確認馬車的位置，如果郡主還在鎮中，那便依計行事，至於李若忠的事，待這邊事情了結，他邊立刻趕去玉門關。
秦絕眼神一沉，悄無聲息地退入陰影之中，身影很快被陰影吞沒。
涼州城，刺史府。
正堂燈火通明。
顏牧身穿深紅常服，端坐堂上，手裡捻著鬍鬚，眉頭微蹙。堂側，陸殺負手而立，眼神銳利，像一柄尚未出鞘的刀。
堂中跪著一個下人模樣的男人，衣衫不顯貴，卻收拾得乾淨。他說話急切，手還在比劃，像是怕自己說慢一句，就錯過立功的機會。
「……小的看得清清楚楚，今兒一大早，乳娘穿著黑斗篷，抱著小郡主從側門跑出去。小郡主身上那件白狐裘，亮得很，小的一眼就認得。」他說到這裡，又補了一句，「對了！秦絕，還有郡主貼身那丫鬟，也在身邊。乳娘和郡主乘車，秦絕和那丫鬟乘馬。」
陸殺眼裡亮了一下，立刻追問：「你可看清了？真是郡主？」
「千真萬確！」下人連忙叩頭，「小的不敢欺瞞大人！」
顏牧沒有急著開口，指尖在扶手上輕輕敲了一下，聲音不大，卻讓堂內安靜下來。
「方向？」他問。
「西邊。上了官道就直奔西邊。」下人急忙答，「小的還偷偷跟了一小段，確認無誤才回來報信。」
陸殺轉向顏牧，聲音壓著興奮：「大人，這可是個千載難逢的機會！他們就算不眠不休，也得一天一夜才能到玉門關。更何況那小丫頭身體不好，中途必定要歇腳。屬下帶麾下輕騎，今晚前就能追上！」
他說完單膝跪地，抱拳請令：「大人，下令吧！」
顏牧卻搖了搖頭，眉頭皺得更緊：「我總覺得不對。」
陸殺一怔：「大人是懷疑他們設計，誘我們上鉤？」
「不是沒有這個可能。」顏牧緩聲道，「葉振一明知女兒體弱，為何會忽然命人帶她去前線？這有些不合常理。」
他目光轉回跪著的下人，語氣更冷：「你可去郡主房裡看過？確認過人不在？」
下人連忙搖頭：「小的進不了內院……但小的同鄉在內院做事，她說郡主房裡確實沒見人影，內院的丫鬟們也慌慌的。」
陸殺聽到這裡，明顯更急了：「大人，就讓屬下去查。就算真有詐，憑屬下得武功也不怕回不來！屬下帶的都是精銳輕騎，打不過也能退，絕不會給他們抓住把柄。」
顏牧沉吟片刻，終於點頭：「也罷。你帶人跟上，先看清楚，再動手。」
陸殺眼中殺意一閃，正要應聲，顏牧又抬手，聲音沉下去：
「切記——看仔細了再動手，千萬別讓葉振一抓住我們半點把柄。」
陸殺低頭：「屬下明白。」
他起身退下，步子極快，像是迫不及待要把這「機會」攥進手裡。堂門開合，寒風捲入燈火，火光一晃，顏牧的臉在光影里顯得更陰沉。
秦絕沒有立刻答話，只是望著下方的歸化鎮。
鎮口的路被風雪磨得發白，屋舍低矮，幾處店門口幌子歪斜，靜得像一幅畫。別說人聲，連狗吠、雞鳴都沒有，連煙都不見一縷。
綺雲順著他的目光看去，只覺得冷，更多卻是不明所以。
「這個鎮子……有問題嗎？」她又問。
秦絕這才開口，聲音壓得很低：「血腥氣，很重。」
這幾個字像刀擦過耳根，綺雲瞬間起了雞皮疙瘩。她不敢再多問，只下意識攥緊了手。
秦絕回頭看她一眼，目光冷硬，卻並非不近人情，只是那種在生死場裡養出來的決斷。他抬手指向道旁一片亂石與灌木交錯的地勢。
「你去那邊躲著。」他說，「用雪把自己埋起來，露個氣口就行。別生火，衣服裹緊，別出聲。」
綺雲嘴唇發白，卻強作鎮定地點頭：「放心吧，秦大人，我會照顧好自己。」
秦絕從馬鞍上的包袱里翻出乾糧，塞到她手裡，又把水囊遞過去：「若天黑我還沒回來，就往回走。運氣好，能遇到肖豹他們。」
綺雲接過東西，指尖冰涼，卻還是抬眼看他：「那你——」
「去。」秦絕只吐出一個字，不容置疑。
綺雲咬咬牙，從馬背上滑下來，小跑著鑽進亂石陣。
秦絕看著她的背影消失在風雪裡，心裡一聲長嘆。他實在不明白，郡主為何要他帶上這麼個拖累。可命令就是命令，郡主說要帶，他便只能帶。
他轉回視線，盯著那座死寂的小鎮，眸色更沉。
先把馬趕回去。
秦絕牽著馬走了幾十步，在雪地上刻意繞了兩圈，隨後猛地一拍馬臀。馬受驚，嘶鳴一聲，順著來路小跑回去，蹄印在風雪裡拖出清晰的線條，到了轉彎處便斷了。那是他與肖豹事先約好的暗記——他若趕來，只需循著馬蹄印便能猜出他就在附近。
做完這一切，秦絕把刀握在掌心，深吸一口氣，獨身踏入歸化鎮的方向。
鎮口的第一條巷子就不對。
雪很厚，可巷子裡卻沒有多少腳印，只能看到兩道馬車得車轍印。窗紙被風吹得鼓起又貼回，發出細碎的響聲。秦絕潛身，貼著牆根走，步子極輕，耳朵卻像刀鋒一樣豎著。
血腥氣從鎮外吹來。
他繞過兩排屋舍，貼近鎮邊的一處土坡。那股味道越走越重，像凍住的鐵鏽，一層層往鼻子裡鑽。
坡後有一處大坑，坑底覆了一層雪。秦絕蹲下，伸手觸碰坑邊突出來的一團雪，指尖觸到東西讓他心下一驚。
他眼神一凜，拂開積雪。
下一刻，一張青紫僵硬的臉露了出來。
秦絕沒有立刻仔細查看。他先環視四周——坡頂、灌木、遠處屋脊，風聲里沒有多餘的呼吸，也沒有弓弦的細響。確認無伏，他才順勢往下看去。
那具屍體的前方是一個大坑。
秦絕踩著坑沿滑下去，落時未發聲響，動作乾淨利落。
秦絕抬手解開披風，裹在手上，隨後把面前的雪堆清了清。
只見坑裡橫七豎八堆著屍體，層層疊疊，男女老幼都有。只穿著貼身的衣物，皮膚被黑得發紫，幾縷頭髮粘在冰碴上，白雪蓋著屍身。
饒是秦絕殺過不少人，見到這一幕，背脊仍舊發涼。
他沒有時間發怔——在這裡只要半分的鬆懈，可能就要和這些人躺在一起可。
他不去翻動太深處的屍體，只挑最上層幾具查看。
第一具是壯年男子，上身赤裸，胸腹沒有創口，也無鈍擊痕。秦絕捏住對方下頜，微微一抬，脖頸處露出一道細短的口子，幾乎只夠刀尖劃開血管。傷口邊緣整齊，血已凍成紫黑。
第二具、第三具……皆是如此。
「一刀斃命。」秦絕低聲道，「刀口細，手法穩。」
他粗略數了一圈，僅僅最上面一層就數出了不下百人。
能在一夜之間悄無聲息割喉數百人，且刀口幾乎一致——這不是尋常盜匪能做到的。盜匪若是圖財，鎮中必然被洗劫一空；盜匪若圖泄憤，必有亂砍亂殺。這裡卻像一場冷靜的清掃，甚至連火都沒放一把。
秦絕的眼神更冷。
「匕首或短刀。」他喃喃，「而且不止一二十人，得是成隊的精銳。」
他腦中浮出四個字——
大漠狐騎。
三年前烏孫初開戰時，他就聽過這支部隊的名號。正面交鋒不見得最強，但劫營、突襲、夜行殺人，卻像狐狸一般，來時無聲，去時無痕。
秦絕從坑裡翻出身，拍去掌心的霜。他知道，真正的危險不在此處，而在鎮中——那群屠戮小鎮的人，應該都還潛伏在鎮子裡。
他潛著身子，貼著鎮邊走，選了間外圍的破屋，確認屋內沒人後，才順著破窗翻了進去，借窗欞的裂縫向遠處望。
鎮子裡果然有人。
不遠處，一家客店的幌子被風吹得亂擺，幌面上字跡模糊，卻還能看出「客」字的一角。客店門前的雪被踩得松碎，有新腳印，還有兩道淺淺的車轍印在門口經過。
秦絕的目光落在門口。
片刻後，門板吱呀一響，兩個人先後走出來。
一個身穿胡服，腰間束帶寬，走路時膝略彎，腳步輕快；另一個卻是玄旗軍的衣甲，雖外頭披著斗篷，肩甲的形制仍藏不住。
一看到那人的臉，秦絕眼底便掠過一絲寒意。
親衛營副將——李若忠。
李若忠站在門側，似是在避風，胡服男人低聲說了幾句，手指向西北方向比劃。李若忠點了點頭，回了兩句，語氣不急不緩，像是早已談妥。他臨走前又回頭看了一眼客店門口，像是確認什麼，隨即把斗篷一蓋，快步走向巷口。
到了巷口，他翻身上馬。
馬蹄落雪，聲音悶，卻在死鎮裡格外清晰。李若忠縱馬而去，方向正是玉門關。
秦絕沒有追。
他站在陰影里，指節慢慢收緊，手背青筋繃起。玄旗軍副將與胡服男人同出一屋，且行色匆匆奔向玉門關……這裡的事情絕對不簡單。
秦絕深吸一口氣，壓住心頭翻湧。他想儘快把這消息送到主人那裡——但眼下最重要的是郡主，她還下落不明。
他當機立斷：先去確認馬車的位置，如果郡主還在鎮中，那便依計行事，至於李若忠的事，待這邊事情了結，他邊立刻趕去玉門關。
秦絕眼神一沉，悄無聲息地退入陰影之中，身影很快被陰影吞沒。
涼州城，刺史府。
正堂燈火通明。
顏牧身穿深紅常服，端坐堂上，手裡捻著鬍鬚，眉頭微蹙。堂側，陸殺負手而立，眼神銳利，像一柄尚未出鞘的刀。
堂中跪著一個下人模樣的男人，衣衫不顯貴，卻收拾得乾淨。他說話急切，手還在比劃，像是怕自己說慢一句，就錯過立功的機會。
「……小的看得清清楚楚，今兒一大早，乳娘穿著黑斗篷，抱著小郡主從側門跑出去。小郡主身上那件白狐裘，亮得很，小的一眼就認得。」他說到這裡，又補了一句，「對了！秦絕，還有郡主貼身那丫鬟，也在身邊。乳娘和郡主乘車，秦絕和那丫鬟乘馬。」
陸殺眼裡亮了一下，立刻追問：「你可看清了？真是郡主？」
「千真萬確！」下人連忙叩頭，「小的不敢欺瞞大人！」
顏牧沒有急著開口，指尖在扶手上輕輕敲了一下，聲音不大，卻讓堂內安靜下來。
「方向？」他問。
「西邊。上了官道就直奔西邊。」下人急忙答，「小的還偷偷跟了一小段，確認無誤才回來報信。」
陸殺轉向顏牧，聲音壓著興奮：「大人，這可是個千載難逢的機會！他們就算不眠不休，也得一天一夜才能到玉門關。更何況那小丫頭身體不好，中途必定要歇腳。屬下帶麾下輕騎，今晚前就能追上！」
他說完單膝跪地，抱拳請令：「大人，下令吧！」
顏牧卻搖了搖頭，眉頭皺得更緊：「我總覺得不對。」
陸殺一怔：「大人是懷疑他們設計，誘我們上鉤？」
「不是沒有這個可能。」顏牧緩聲道，「葉振一明知女兒體弱，為何會忽然命人帶她去前線？這有些不合常理。」
他目光轉回跪著的下人，語氣更冷：「你可去郡主房裡看過？確認過人不在？」
下人連忙搖頭：「小的進不了內院……但小的同鄉在內院做事，她說郡主房裡確實沒見人影，內院的丫鬟們也慌慌的。」
陸殺聽到這裡，明顯更急了：「大人，就讓屬下去查。就算真有詐，憑屬下得武功也不怕回不來！屬下帶的都是精銳輕騎，打不過也能退，絕不會給他們抓住把柄。」
顏牧沉吟片刻，終於點頭：「也罷。你帶人跟上，先看清楚，再動手。」
陸殺眼中殺意一閃，正要應聲，顏牧又抬手，聲音沉下去：
「切記——看仔細了再動手，千萬別讓葉振一抓住我們半點把柄。」
陸殺低頭：「屬下明白。」
他起身退下，步子極快，像是迫不及待要把這「機會」攥進手裡。堂門開合，寒風捲入燈火，火光一晃，顏牧的臉在光影里顯得更陰沉。