第十九章 深水
許懷瑾怔在原地，藥箱的提手還攥在指間。
他看著床邊那盞燭火下的葉荻——方才她還像個被夜風吹得發冷的孩子，聲音軟，眼神也柔。可這一句「尤其是你師父胡太醫」，把那層孩子氣削得乾乾淨淨。
葉荻沒有再笑。
她的眉眼仍是幼態的輪廓，神色卻冷了下來，乾淨、克制。許懷瑾忽然生出一種錯覺：此刻與自己說話的，不是郡主，而是王爺葉振一。
「郡主此言何意？」許懷瑾壓低聲問。
葉荻不答，只把目光落在他臉上，一字一頓道：「許先生只需回答我——能，還是不能。」
燭火噼啪一聲，肖豹半靠在榻上，眼皮微垂，像是閉目養神，實則在聽。屋裡靜得只剩下許懷瑾呼吸的起伏。
許懷瑾沉默良久。
最終，他緩緩吐出兩個字：「我答應你。」
這一次，他沒有像往常那樣恭敬周全，也沒有打官腔的餘地，語氣反倒誠懇得近乎直白。
葉荻點了點頭：「我信你，許先生。」
許懷瑾的眼神微動，似想說什麼，終究還是咽了回去。
「幾日多有勞煩，」葉荻又道，「許先生回去歇著吧。」
許懷瑾拱手：「下官告退。」
門合上，屋裡只剩下肖豹和葉荻。
葉荻起身：「肖叔叔好生休息。我這便回去了。晚些時候，恐怕還要勞煩叔叔。」
肖豹擺擺手：「但憑郡主吩咐。」
回到閨房時，屋裡還亮著一盞小燈。
綺雲急得在屋裡直轉圈，時不時去掀門縫往外瞧。聽見外頭腳步聲，她幾乎是衝到門口，見葉荻進來，眼圈都紅了：「郡主總算回來了……方才乳娘從門口過，去小食堂，我還以為她要進來。當時嚇得我心都提到嗓子眼。」
葉荻笑意很淺，卻溫和：「這一夜辛苦姐姐了。」
綺雲一怔，忙擺手：「郡主說的是哪裡話。」
她趕緊替葉荻解下外衫，換回寢衣，又把手爐塞進被裡暖著。葉荻躺下時，臉色仍白，可眼神很清醒。
沒過多久，外間傳來輕輕的腳步聲。
乳娘來了。
她提著食盒進屋，先把食盒放在外間桌上，腳步卻沒停，帘子一掀便進了內屋。她走到床邊，見葉荻呼吸平穩，似睡得正香；綺雲趴在床邊小榻上打著瞌睡，額頭幾乎要碰到手背。
乳娘抬手，在綺雲肩上輕輕一拍：「醒醒。」
綺雲猛地一激靈，嚇得站起身來。
乳娘瞪了她一眼，拉著她去了外間，壓著嗓子問：「丫頭，門口那傻大個呢？」
「傻大個？」綺雲一臉疑惑。
「就是秦絕。」乳娘不耐煩地白了她一眼，「他沒在外頭？」
綺雲這才恍然：「你是說秦大人？他沒在門外嗎？」
乳娘長長嘆了口氣，懶得跟她計較：「問你也是白問。快去打點溫水，準備給郡主梳洗。」
「是。」
綺雲連忙出去。乳娘站在外間，目光往內屋掃了一眼，又往門口掃了一眼，像確認了什麼。
葉荻用過早飯後，乳娘便離開了。
她最近留在葉荻這裡的時間越來越短，來得像點卯。綺雲看不懂，葉荻卻反倒樂得清淨。
日頭剛升到屋脊上，門外忽然傳來兩道熟悉的腳步聲。
秦絕與洛虎回來了。
兩人進門便拱手，秦絕開口：「郡主，已經摸清那群人的去向了。」
葉荻坐在案旁，案上攤著藥書，手指按在一行字上，聽到這句話才抬眼：「是刺史府嗎？」
「不全是。」秦絕道，「為首那個——陸殺，他一進城就去了刺史府。其餘的人，去了巡城營。」
「巡城營？」葉荻眉尖微挑，「那裡不是歸王府管轄麼？」
秦絕搖頭，語氣平靜，卻壓著一股不易察覺的火：「郡主有所不知。主人名義上總督涼州七郡諸軍事，可實際上，只有玄旗軍歸主人調遣。各郡折衝府與巡城營的兵馬，只聽涼州刺史府的調令。」
葉荻眼神一沉，指腹在書頁邊緣輕輕摩挲了一下。
秦絕繼續道：「更要緊的是，玄旗軍的糧草、軍餉也要由刺史府供給。朝廷派刺史來涼州，就是為了制約主人——拖一拖糧餉，卡一卡軍資，主人再能打，也難擴兵。」
他說到這裡，聲線仍穩，但那點怒意像從刀鞘里漏出來一線，冷且硬。
葉荻看著他滿眼血絲，忽然問：「秦叔叔，你對這刺史了解如何？」
「顏牧。」秦絕道，「此人面善心狠。這些年屢屢與我們作對，常以各種理由拖延糧餉……不過邊境戰事緊時，他倒也願意配合，不至於讓涼州真亂。」
「那陸殺呢？」葉荻又問，「你之前見過他嗎？」
「從未見過，甚至沒聽過。」秦絕搖頭，「像憑空冒出來的一樣。只是他說話……像京里口音。」
葉荻心裡那根線更緊了些：「你跟到刺史府，可有探查出什麼？」
秦絕面露慚愧：「我只跟到刺史府外，沒有進去。那裡守備森嚴，而且——」
「而且輕功並不是大哥所長。」門口傳來一個帶笑的聲音。
肖豹推門而入，朝葉荻一拱手：「見過郡主。」
葉荻皺眉：「肖叔叔不去養傷，怎麼過來了？」
「這點小傷不礙事。」肖豹笑了笑，「我放心不下大哥和虎子，過來看看。」
葉荻轉而看向洛虎：「洛叔叔，你那邊可有什麼結果？」
洛虎說話向來慢，字也少：「那些人，並不是巡城營的士兵。」
「哦？」葉荻眉毛一挑。
「他們換的是龍武衛的衣甲。」洛虎道。
葉荻低聲重複：「龍武衛……」
秦絕接上：「龍武衛屬北衙禁軍，是皇家親衛。」
屋裡氣氛沉了一瞬。
禁軍、刺史府、暗殺的刺客……這些線頭終於在同一張網裡出現了。
葉荻緩緩吐出一口氣，眉頭緊鎖：「這潭水，是越來越深了。」
她抬眼，看向肖豹與洛虎：「肖叔叔、洛叔叔，還有一件事，需麻煩你們。」
肖豹不假思索：「郡主儘管吩咐。」
洛虎也點頭。
「這幾日，」葉荻道，「還請二位替我盯住許懷瑾。」
二人應得乾脆：「明白。」
二人領命，轉身出了門。
秦絕也要告退，葉荻卻叫住他：「秦叔叔，你這三天沒睡過好覺吧？」
秦絕一怔，隨即低頭：「無妨。屬下在軍中早已習以為常。」
他嘴上說無妨，眼裡卻是掩不住的疲色。連續三個日夜，他就算打盹也豎著耳朵，精神一直繃著，已近極限。
葉荻看了他一會兒，忽然道：「你若不放心，就在外堂歇一歇。」
秦絕臉色一變，連連擺手：「這怎麼行！這裡是郡主的房間，壞規矩的！」
他還要推辭，葉荻卻已起身進內屋，抱出一床被褥，徑直往外堂地上一鋪。綺雲見狀也忙來幫忙。葉荻一邊鋪一邊小聲道：「秦叔叔，我這兒沒有別的床鋪，就委屈叔叔了。」
秦絕站在原地，像被逼到牆角的猛獸，進也不是退也不是：「郡主，屬下萬萬不敢——」
「秦叔叔就別推辭了。」葉荻把枕頭也放下，語氣輕，卻不容反駁，「你若累倒了，誰來護我？」
這句話落下，秦絕的喉結動了動，終究還是抱拳：「……屬下遵命。」
他躺下時仍保持著警醒的姿勢，長刀就橫在手邊。可閉上眼沒多久，那層硬撐著的意志便鬆了，呼吸漸漸沉下去。
葉荻趁著無人，翻看藥書，一頁頁對照自己留存的藥渣。她的指尖在某些藥名上停留得久，眼神冷得像結冰。
乳娘只在午飯時來過一次。她掀簾瞧見秦絕睡在外堂，明顯愣了愣，目光在地鋪與葉荻之間來回掃。
綺雲忙說了個由頭：「秦大人昨夜護郡主勞累，郡主見他撐不住，就讓他在外堂歇歇。」
乳娘眉頭擰了一下，卻又說不出什麼不妥，便匆匆走了。
夜色落下，屋裡點起燈。燈光昏黃，把簾影拉得很長。
外堂地鋪上，秦絕猛地睜開眼。
他醒得極快，像從未真正睡熟過。第一時間，他伸手摸向長刀，指尖觸到刀鞘的冷，心才落了一點。
他側頭，發現身邊不知何時多了一個食盒。伸手摸了摸，食盒外壁還帶著微溫。
「秦大人。」綺雲站在一旁，聲音發顫，「這是郡主剛剛命人準備的，您趁熱吃吧。」
秦絕沒接，只問：「郡主呢？」
綺雲臉色更難看了些：「郡主……下午喝了藥，現在在床上安歇。」
藥！
秦絕的心猛地一沉。
昨夜葛童飛那些話他還記得——這藥，是害她的！
他一步便朝內屋邁去，腳尖剛越過帘子，又硬生生停住。
這是郡主閨房。
他不能就這麼闖進去。
那一瞬間，他臉上的疲色被一股冰冷的殺意壓下去，眼神銳得嚇人。
他猛然抽刀。
寒光一閃，刀架在綺雲頸側，綺雲嚇得腿一軟，「撲通」跪了下去，眼淚一下就湧出來：「秦、秦大人——」
「你安的什麼居心？」秦絕聲音低沉，像壓著雷，「逼郡主喝那毒藥！說！是誰派你來害郡主的！」
「我冤枉……我沒有……」綺雲抖得說不成句，「是乳娘……」
秦絕握刀的手更緊，刀幾乎要壓出一道紅痕。
就在這時，內屋傳來葉荻虛弱的聲音，輕得像隨時會斷：「秦叔叔……不怪她……」
帘子輕輕一動，葉荻的聲音又低了些，卻清楚：「……還是先進來吧。」
秦絕呼吸一滯，收刀入鞘，轉身掀簾。
內屋裡，葉荻正從床上撐起身。她的臉色比早上更白，額頭冒著汗，唇色淡得幾乎沒有。可見到秦絕進來，她仍努力擠出一點微笑：「秦叔叔。」
秦絕站在榻前，胸口起伏得厲害：「郡主，你明知那藥有問題，為何還要——」
葉荻抬手抹去額角的汗，聲音發虛，卻很穩：「沒辦法。現在還不是時候。」
她停了停，像怕自己說得太快會喘不上氣，便慢慢把話續上：「我知道這藥有問題，只是沒想到他們居然加了量……」
秦絕的眼神劇烈一震。
他看著床上這個明明虛弱得隨時會倒下，卻還能把每一步算得清清楚楚的女孩，喉間像堵了一塊硬石。
「郡主……」他聲音發澀，「你不該拿自己去賭。」
葉荻卻笑了笑，那笑很輕，像怕驚動屋外的風：「我不是賭。我是在等。」
她眼底沒有孩子的慌亂，只有一種極冷的耐心。
她現在有了一雙手。
也有了一把刀。
現在，只剩下那張嘴。
他看著床邊那盞燭火下的葉荻——方才她還像個被夜風吹得發冷的孩子，聲音軟，眼神也柔。可這一句「尤其是你師父胡太醫」，把那層孩子氣削得乾乾淨淨。
葉荻沒有再笑。
她的眉眼仍是幼態的輪廓，神色卻冷了下來，乾淨、克制。許懷瑾忽然生出一種錯覺：此刻與自己說話的，不是郡主，而是王爺葉振一。
「郡主此言何意？」許懷瑾壓低聲問。
葉荻不答，只把目光落在他臉上，一字一頓道：「許先生只需回答我——能，還是不能。」
燭火噼啪一聲，肖豹半靠在榻上，眼皮微垂，像是閉目養神，實則在聽。屋裡靜得只剩下許懷瑾呼吸的起伏。
許懷瑾沉默良久。
最終，他緩緩吐出兩個字：「我答應你。」
這一次，他沒有像往常那樣恭敬周全，也沒有打官腔的餘地，語氣反倒誠懇得近乎直白。
葉荻點了點頭：「我信你，許先生。」
許懷瑾的眼神微動，似想說什麼，終究還是咽了回去。
「幾日多有勞煩，」葉荻又道，「許先生回去歇著吧。」
許懷瑾拱手：「下官告退。」
門合上，屋裡只剩下肖豹和葉荻。
葉荻起身：「肖叔叔好生休息。我這便回去了。晚些時候，恐怕還要勞煩叔叔。」
肖豹擺擺手：「但憑郡主吩咐。」
回到閨房時，屋裡還亮著一盞小燈。
綺雲急得在屋裡直轉圈，時不時去掀門縫往外瞧。聽見外頭腳步聲，她幾乎是衝到門口，見葉荻進來，眼圈都紅了：「郡主總算回來了……方才乳娘從門口過，去小食堂，我還以為她要進來。當時嚇得我心都提到嗓子眼。」
葉荻笑意很淺，卻溫和：「這一夜辛苦姐姐了。」
綺雲一怔，忙擺手：「郡主說的是哪裡話。」
她趕緊替葉荻解下外衫，換回寢衣，又把手爐塞進被裡暖著。葉荻躺下時，臉色仍白，可眼神很清醒。
沒過多久，外間傳來輕輕的腳步聲。
乳娘來了。
她提著食盒進屋，先把食盒放在外間桌上，腳步卻沒停，帘子一掀便進了內屋。她走到床邊，見葉荻呼吸平穩，似睡得正香；綺雲趴在床邊小榻上打著瞌睡，額頭幾乎要碰到手背。
乳娘抬手，在綺雲肩上輕輕一拍：「醒醒。」
綺雲猛地一激靈，嚇得站起身來。
乳娘瞪了她一眼，拉著她去了外間，壓著嗓子問：「丫頭，門口那傻大個呢？」
「傻大個？」綺雲一臉疑惑。
「就是秦絕。」乳娘不耐煩地白了她一眼，「他沒在外頭？」
綺雲這才恍然：「你是說秦大人？他沒在門外嗎？」
乳娘長長嘆了口氣，懶得跟她計較：「問你也是白問。快去打點溫水，準備給郡主梳洗。」
「是。」
綺雲連忙出去。乳娘站在外間，目光往內屋掃了一眼，又往門口掃了一眼，像確認了什麼。
葉荻用過早飯後，乳娘便離開了。
她最近留在葉荻這裡的時間越來越短，來得像點卯。綺雲看不懂，葉荻卻反倒樂得清淨。
日頭剛升到屋脊上，門外忽然傳來兩道熟悉的腳步聲。
秦絕與洛虎回來了。
兩人進門便拱手，秦絕開口：「郡主，已經摸清那群人的去向了。」
葉荻坐在案旁，案上攤著藥書，手指按在一行字上，聽到這句話才抬眼：「是刺史府嗎？」
「不全是。」秦絕道，「為首那個——陸殺，他一進城就去了刺史府。其餘的人，去了巡城營。」
「巡城營？」葉荻眉尖微挑，「那裡不是歸王府管轄麼？」
秦絕搖頭，語氣平靜，卻壓著一股不易察覺的火：「郡主有所不知。主人名義上總督涼州七郡諸軍事，可實際上，只有玄旗軍歸主人調遣。各郡折衝府與巡城營的兵馬，只聽涼州刺史府的調令。」
葉荻眼神一沉，指腹在書頁邊緣輕輕摩挲了一下。
秦絕繼續道：「更要緊的是，玄旗軍的糧草、軍餉也要由刺史府供給。朝廷派刺史來涼州，就是為了制約主人——拖一拖糧餉，卡一卡軍資，主人再能打，也難擴兵。」
他說到這裡，聲線仍穩，但那點怒意像從刀鞘里漏出來一線，冷且硬。
葉荻看著他滿眼血絲，忽然問：「秦叔叔，你對這刺史了解如何？」
「顏牧。」秦絕道，「此人面善心狠。這些年屢屢與我們作對，常以各種理由拖延糧餉……不過邊境戰事緊時，他倒也願意配合，不至於讓涼州真亂。」
「那陸殺呢？」葉荻又問，「你之前見過他嗎？」
「從未見過，甚至沒聽過。」秦絕搖頭，「像憑空冒出來的一樣。只是他說話……像京里口音。」
葉荻心裡那根線更緊了些：「你跟到刺史府，可有探查出什麼？」
秦絕面露慚愧：「我只跟到刺史府外，沒有進去。那裡守備森嚴，而且——」
「而且輕功並不是大哥所長。」門口傳來一個帶笑的聲音。
肖豹推門而入，朝葉荻一拱手：「見過郡主。」
葉荻皺眉：「肖叔叔不去養傷，怎麼過來了？」
「這點小傷不礙事。」肖豹笑了笑，「我放心不下大哥和虎子，過來看看。」
葉荻轉而看向洛虎：「洛叔叔，你那邊可有什麼結果？」
洛虎說話向來慢，字也少：「那些人，並不是巡城營的士兵。」
「哦？」葉荻眉毛一挑。
「他們換的是龍武衛的衣甲。」洛虎道。
葉荻低聲重複：「龍武衛……」
秦絕接上：「龍武衛屬北衙禁軍，是皇家親衛。」
屋裡氣氛沉了一瞬。
禁軍、刺史府、暗殺的刺客……這些線頭終於在同一張網裡出現了。
葉荻緩緩吐出一口氣，眉頭緊鎖：「這潭水，是越來越深了。」
她抬眼，看向肖豹與洛虎：「肖叔叔、洛叔叔，還有一件事，需麻煩你們。」
肖豹不假思索：「郡主儘管吩咐。」
洛虎也點頭。
「這幾日，」葉荻道，「還請二位替我盯住許懷瑾。」
二人應得乾脆：「明白。」
二人領命，轉身出了門。
秦絕也要告退，葉荻卻叫住他：「秦叔叔，你這三天沒睡過好覺吧？」
秦絕一怔，隨即低頭：「無妨。屬下在軍中早已習以為常。」
他嘴上說無妨，眼裡卻是掩不住的疲色。連續三個日夜，他就算打盹也豎著耳朵，精神一直繃著，已近極限。
葉荻看了他一會兒，忽然道：「你若不放心，就在外堂歇一歇。」
秦絕臉色一變，連連擺手：「這怎麼行！這裡是郡主的房間，壞規矩的！」
他還要推辭，葉荻卻已起身進內屋，抱出一床被褥，徑直往外堂地上一鋪。綺雲見狀也忙來幫忙。葉荻一邊鋪一邊小聲道：「秦叔叔，我這兒沒有別的床鋪，就委屈叔叔了。」
秦絕站在原地，像被逼到牆角的猛獸，進也不是退也不是：「郡主，屬下萬萬不敢——」
「秦叔叔就別推辭了。」葉荻把枕頭也放下，語氣輕，卻不容反駁，「你若累倒了，誰來護我？」
這句話落下，秦絕的喉結動了動，終究還是抱拳：「……屬下遵命。」
他躺下時仍保持著警醒的姿勢，長刀就橫在手邊。可閉上眼沒多久，那層硬撐著的意志便鬆了，呼吸漸漸沉下去。
葉荻趁著無人，翻看藥書，一頁頁對照自己留存的藥渣。她的指尖在某些藥名上停留得久，眼神冷得像結冰。
乳娘只在午飯時來過一次。她掀簾瞧見秦絕睡在外堂，明顯愣了愣，目光在地鋪與葉荻之間來回掃。
綺雲忙說了個由頭：「秦大人昨夜護郡主勞累，郡主見他撐不住，就讓他在外堂歇歇。」
乳娘眉頭擰了一下，卻又說不出什麼不妥，便匆匆走了。
夜色落下，屋裡點起燈。燈光昏黃，把簾影拉得很長。
外堂地鋪上，秦絕猛地睜開眼。
他醒得極快，像從未真正睡熟過。第一時間，他伸手摸向長刀，指尖觸到刀鞘的冷，心才落了一點。
他側頭，發現身邊不知何時多了一個食盒。伸手摸了摸，食盒外壁還帶著微溫。
「秦大人。」綺雲站在一旁，聲音發顫，「這是郡主剛剛命人準備的，您趁熱吃吧。」
秦絕沒接，只問：「郡主呢？」
綺雲臉色更難看了些：「郡主……下午喝了藥，現在在床上安歇。」
藥！
秦絕的心猛地一沉。
昨夜葛童飛那些話他還記得——這藥，是害她的！
他一步便朝內屋邁去，腳尖剛越過帘子，又硬生生停住。
這是郡主閨房。
他不能就這麼闖進去。
那一瞬間，他臉上的疲色被一股冰冷的殺意壓下去，眼神銳得嚇人。
他猛然抽刀。
寒光一閃，刀架在綺雲頸側，綺雲嚇得腿一軟，「撲通」跪了下去，眼淚一下就湧出來：「秦、秦大人——」
「你安的什麼居心？」秦絕聲音低沉，像壓著雷，「逼郡主喝那毒藥！說！是誰派你來害郡主的！」
「我冤枉……我沒有……」綺雲抖得說不成句，「是乳娘……」
秦絕握刀的手更緊，刀幾乎要壓出一道紅痕。
就在這時，內屋傳來葉荻虛弱的聲音，輕得像隨時會斷：「秦叔叔……不怪她……」
帘子輕輕一動，葉荻的聲音又低了些，卻清楚：「……還是先進來吧。」
秦絕呼吸一滯，收刀入鞘，轉身掀簾。
內屋裡，葉荻正從床上撐起身。她的臉色比早上更白，額頭冒著汗，唇色淡得幾乎沒有。可見到秦絕進來，她仍努力擠出一點微笑：「秦叔叔。」
秦絕站在榻前，胸口起伏得厲害：「郡主，你明知那藥有問題，為何還要——」
葉荻抬手抹去額角的汗，聲音發虛，卻很穩：「沒辦法。現在還不是時候。」
她停了停，像怕自己說得太快會喘不上氣，便慢慢把話續上：「我知道這藥有問題，只是沒想到他們居然加了量……」
秦絕的眼神劇烈一震。
他看著床上這個明明虛弱得隨時會倒下，卻還能把每一步算得清清楚楚的女孩，喉間像堵了一塊硬石。
「郡主……」他聲音發澀，「你不該拿自己去賭。」
葉荻卻笑了笑，那笑很輕，像怕驚動屋外的風：「我不是賭。我是在等。」
她眼底沒有孩子的慌亂，只有一種極冷的耐心。
她現在有了一雙手。
也有了一把刀。
現在，只剩下那張嘴。