楔子 那就再換一次
黑王的屍體正在坍塌。
不是生物學意義上的死亡，這種存在本就不能用常理界定，而是「存在」本身的崩解。祂嶙峋的、覆蓋著星空般鱗片的龍骨，正從尾部開始化作細碎的光塵，向上蔓延。每一粒光塵的飄散，都伴隨著一聲低不可聞的、仿佛來自時間盡頭的嘆息。
路明非站在龍骨殘骸中央。
準確地說，是「嵌」在裡面。
他的右臂從肩胛骨處被徹底撕碎，只剩幾縷肌腱和破碎的校服布料掛在身側，斷口處不是鮮紅的血肉，而是一片焦黑的、布滿金色裂痕的炭化組織，仿佛他的身體內部早已被燒空。左腿以不自然的角度扭曲著，脛骨刺破皮膚露出來，白森森的斷面沾著暗金色的血痂。
最致命的是胸口，一個前後貫穿的窟窿，能看到後面正在崩塌的黑王殘軀。那是黑王臨死前最後的反撲，一根龍骨化作的尖刺，直接洞穿了他龍骨狀態下的防禦。傷口邊緣的血肉在緩慢蠕動，試圖癒合，但某種更本源的東西正在從那個破洞裡流失。
生命。
或者說，構成「路明非」這個存在的某些本質。
他贏了。
用四度暴血強行支撐的、完全龍骨化的姿態，用路鳴澤提供的、代價未知的最後權能，用某種連他自己都不明白的、從靈魂深處榨取出來的東西，他確實殺死了這頭自遠古蟄伏至今的、本應無法被殺死的黑色君王。
代價是他最後的四分之一，和路鳴澤的百分百融合，48倍增益，榨乾了他最後一絲力氣。
「哥哥，感覺如何？」
那個聲音在腦海里響起，甜蜜，輕快，帶著孩童般的天真好奇。
路明非沒有回答。他甚至沒有力氣轉動眼球。他的視線模糊一片，世界的顏色在褪去，只剩下黑白和猩紅。耳朵里灌滿了自己心臟掙扎搏動時發出的、破風箱般的嘶鳴。
但他知道路鳴澤就站在那裡。
在他破碎的視網膜倒影里，那個穿著精緻小西裝的男孩正背著手，踮著腳尖，饒有興致地觀察著黑王屍體消散的過程，仿佛在欣賞一場盛大的煙花表演。
「真是壯觀啊。」路鳴澤輕聲說，「統治了龍族歷史、讓混血種恐懼了千萬年的黑色皇帝，最後居然死在了一個……嗯，用人類的話說，『衰仔』手裡。命運真有趣，不是嗎？」
路明非的喉嚨里發出「嗬嗬」的抽氣聲。
他想說點什麼，比如「閉嘴」，比如「接下來該怎麼辦」，比如「諾諾他們安全了嗎」，但聲帶似乎也被龍血燒壞了，只能擠出破碎的音節。
「啊，你在擔心其他人？」路鳴澤轉過臉來，金色的瞳孔在逐漸暗淡的天光下亮得妖異，「放心吧，楚子航和芬格爾雖然重傷，但死不了。昂熱那個狗東西來得恰到好處，收拾殘局他最擅長了。至於其他學生和教授，傷亡比預計的要小得多……畢竟，大部分的傷害都被哥哥你一個人扛下來了嘛。」
路明非緊繃的神經稍微鬆弛了一絲。
那就好。
大家都沒事。
諾諾…師姐應該也沒事。她當時在後方支援，離主戰場很遠，有EVA的屏障保護，還有芬格爾那個賤人在旁邊照應……
「不過呢，」路鳴澤的聲音陡然一轉，變得微妙起來，「有一件事，我覺得你有必要知道。」
男孩邁著小步子，走到路明非面前，蹲下身。他的視線和路明非渙散的眼眸平行，嘴角勾起一個甜美又殘忍的弧度。
「是關於你喜歡的女孩的哦。」
路明非的身體幾不可察地僵了一下。
「你也察覺到了吧？」路鳴澤歪著頭，「這次黑王甦醒的時機太巧了。卡塞爾學院剛剛完成換屆，校董會內部分裂，裝備部有一半的人在休假，連冰窖的防禦系統都在進行季度維護……簡直就像是有人精心挑選了最完美的時機，要把所有能威脅到黑王的力量都調開。」
「而能做到這一點的人，不多。」
路明非的瞳孔開始收縮。
「更巧的是，」路鳴澤繼續說，聲音輕得像耳語，「在黑王甦醒前七十二小時，加圖索家族的私人飛機降落在了芝加哥。龐貝·加圖索，那位風流倜儻的家主，親自來了。隨行的還有一支……嗯，怎麼說呢，規格高得有點過分的科研團隊。領隊的人姓陳，叫陳方，是陳墨瞳的三叔，陳家現任的科研主管。」
「他們在卡塞爾學院三十公里外的一處私人莊園裡，搭建了一個臨時實驗室。用的設備，嘖嘖，連裝備部那群瘋子看了都要眼紅。」
路明非的呼吸開始急促。
胸口那個窟窿里，有什麼東西在瘋狂跳動，每一次搏動都帶來撕心裂肺的劇痛。但他不在乎。
「你想說什麼？」他用盡全身力氣，從燒壞的喉嚨里擠出這句話。
「我想說的是，」路鳴澤的笑容擴大了，「黑王甦醒，可能根本不是『意外』。」
「而是一場……儀式的前奏。」
…
記憶的碎片，在這一刻被強行拼合。
路明非想起一個月前，諾諾突然接到家族的通知，要求她回中國一趟，參加什麼「家族祭祀」。她走得很匆忙，甚至沒來得及和他告別，只發了一條簡短的信息：「家裡有事，回去幾天，別惹事。」
他當時沒多想。諾諾是陳家的千金，家族事務本來就多。
但三天後，芬格爾偷偷告訴他，諾諾乘坐的航班根本不是去中國，而是在中途轉飛了義大利。她在羅馬待了六個小時，然後又飛去了芝加哥。
「師弟，我覺得有點不對勁。」芬格爾當時壓低聲音說，「諾諾的手機信號在芝加哥消失了十二個小時。EVA都追蹤不到。能屏蔽EVA監控的地方，全美國不超過五個。」
路明非那時正在準備期末考試，隨口敷衍：「可能是家族機密任務吧。」
「機密任務需要去加圖索家族在芝加哥的私人莊園嗎？」芬格爾把一張偷拍的照片塞給他。
照片很模糊，明顯是高空無人機偷拍的。畫面上，諾諾正從一輛黑色的加長轎車裡下來，走進一棟古典風格的莊園建築。而她身邊站著的人——
是龐貝·加圖索。
還有幾個穿著白大褂、看不清面孔的人。
路明非當時心臟漏跳了一拍，但諾諾第二天就回來了，看起來一切正常，還吐槽家族祭祀無聊得要死。他追問莊園的事，諾諾愣了一下，然後笑著拍他的頭：「你小子還敢跟蹤我？
「哪敢啊，我…我這不是擔心師姐嘛。」路明非有些委屈。
『明明陳家的祭祀諾諾幾乎次次缺席，可為什麼這次就突然去了』路明非擔心陳家會對諾諾不利，可想問出口的瞬間，又覺得怎麼沒什麼身份去追問，他有那麼完美的未婚夫在旁邊，那輪得著他來關心。路明非壓下內心想要繼續探尋下去的念頭。
「那是家族和加圖索的一些合作項目，我去當個見證官而已。」諾諾伸手揉了揉路明非的頭髮。
她的笑容很自然，眼神也沒有躲閃。
所以路明非信了。
他總是一次次地相信她，哪怕心裡有疑慮，也會用「師姐不會騙我」來說服自己。
但現在，路鳴澤的話像一根冰冷的針，刺破了所有自欺欺人。
「繼續。」路明非的聲音嘶啞得可怕。
「哥哥，也就只有陳墨瞳才能讓你這麼耐心的聽我說完話吧！」路鳴澤拍了拍手，「那我就繼續說下去咯。」
「陳家和加圖索家族，在很多年前就達成了一項秘密協議。協議的核心，是『黑王基因』。」
這個詞讓路明非渾身的血液都凍結了，儘管所剩不多。
還記得當初你師兄消失之後的時間嗎。
「嗯。」路明非艱難的點了點頭
原本那是龐貝的planA，但是被楚子航聯手耶夢加得毀掉了，哦～現在她是夏彌。」
但是這次則是planB，萬無一失的planB呢！
「龍族的歷史裡，黑王尼德霍格是最初也是最終的王。祂的基因里蘊含著打破一切血脈枷鎖的鑰匙。而混血種，作為龍與人的混合體，天生就存在『血統枷鎖』血統純度超過臨界點，就會墮落為死侍。但如果有辦法安全地融入純血黑王的基因片段……」
「就能突破枷鎖。」路明非喃喃道，「成為…『冠位候補』。」
Bingo！」路鳴澤打了個響指，「哥哥你還是挺聰明的嘛。沒錯，冠位候補。凌駕於所有混血種之上，甚至能觸摸龍王門檻的存在。那是兩個家族夢寐以求的東西。」
「但黑王基因太霸道了。普通的混血種身體根本無法承受，會在融合瞬間崩潰成怪物。他們需要一具『容器』一具天生就能與黑王基因共鳴、並且穩定到不可思議的軀體，來作為『引子』和『穩定器』。」
路鳴澤停頓了一下，金色瞳孔深深望進路明非眼裡。
「而陳墨瞳，從出生起，就是被選中的那具『容器』。或者說，他們更喜歡叫她—」
「『鑰匙』。」
……
世界在旋轉。
路明非感覺自己的內臟在翻湧，喉嚨里湧上鐵鏽味的液體。他咬緊牙關，把那口血咽了回去。
鑰匙。
容器。
他想起諾諾之前告訴他自己偶爾會做的那些噩夢。夢見自己被鎖在冰冷的儀器里，夢見無數管子插進身體，夢見有人在耳邊低語：「完美的鑰匙……終於找到了……」
他以前以為那只是噩夢，畢竟夢與現實是相反的。
「所以，」路明非的聲音在顫抖，「黑王甦醒……是計劃的一部分？」
「更準確地說，是儀式的『燃料』。」路鳴澤站起身，背著手踱步，「黑王的力量需要被『激活』。而喚醒祂，讓祂釋放出最本源的能量波動，就是激活黑王基因的最好方式。龐貝和陳家算準了一切——他們會引誘尼德霍格在卡塞爾附近甦醒，讓學院傾盡全力與之對抗。而在所有人注意力都被吸引的時候……」
「他們會在後方，進行基因融合儀式。」路明非接了下去，每一個字都像從牙縫裡擠出來，「用諾諾作為鑰匙，用黑王甦醒釋放的能量作為引信，把黑王基因導入另一具準備好的容器里。」
「完全正確。」路鳴澤停下腳步，轉過身，笑容燦爛，「而作為獎勵，我可以告訴你那具容器的名字。」
他輕輕吐出兩個字：
「凱撒。」
路明非的大腦一片空白。
凱撒·加圖索。
諾諾的未婚夫。學生會的皇帝。那個永遠光芒萬丈、站在人群中央的金髮貴公子。
「龐貝從來就沒打算把這份力量留給兒子。」路鳴澤的聲音冰冷而平靜，「凱撒只是容器，一個為他量身定做的、最完美的『新軀殼』。等黑王基因融合完成，龐貝就會通過某種古老的鍊金術，把自己的意識轉移到凱撒體內。至於凱撒本人的靈魂？大概會被當成垃圾處理掉吧。」
「而諾諾呢？」路明非聽見自己在問，聲音遙遠得像另一個人。
路鳴澤沉默了。
他難得地收起了笑容，金色的瞳孔里閃過一絲複雜的情緒——那裡面有憐憫，有嘲諷，還有一絲說不清道不明的……悲傷？
「鑰匙在使用後，會怎麼樣呢？」他輕聲反問。
路明非知道了答案。
會折斷。
會碎裂。
會被丟棄。
諾諾會在儀式中耗盡一切——她的生命，她的靈魂，她作為「容器」的所有價值，都會被榨乾，用來穩定和引導那份狂暴的基因力量。最好的結局是變成植物人，更大的可能，是直接死亡。
而她的家族，她的父親，會冷眼看著這一切發生。因為她從來就不是女兒，只是一件珍貴的、可以換取更大利益的「資產」。
「現在，」路鳴澤走到路明非面前，蹲下身，伸手輕輕碰了碰他胸口的窟窿，「儀式應該已經開始了。在黑王死亡的瞬間，釋放出的能量洪流會達到峰值，那是激活基因的最佳時機。龐貝不會錯過。」
路明非低下頭。
他看著自己殘破的身體。右臂沒了，左腿斷了，胸口開了個大洞，內臟在流血，視線在模糊，每一次呼吸都帶著瀕死的嘶鳴。
他剛殺死了一頭龍王。
他耗盡了所有力量。
他現在連站起來都做不到。
「你想讓我去救她。」路明非說。
不是疑問，是陳述。
「我沒有『想』讓你做任何事，哥哥。」路鳴澤歪著頭，「我只是把事實告訴你。至於你怎麼選擇……那是你的事。」
「不過，」他補充道，聲音甜得發膩，「以你現在的狀態，從這裡走到三十公里外的海邊的莊園，大概需要嗯，我算算。拖著一條斷腿，內臟在漏血，意識隨時會昏迷，中途可能還會遇到一些『意外』的阻攔，畢竟龐貝不會讓任何人打擾儀式。順利的話，三四個小時？」
「儀式要多久？」
「從激活到完成？」路鳴澤想了想，「大概四十分鐘。現在應該已經過去二十分鐘了。」
路明非閉上了眼睛。
二十公里。
四十分鐘。
殘破瀕死的身體。
一條命。
和一個正在被獻祭的女孩。
「我能做到嗎？」他問。不是問路鳴澤，是問自己。
「誰知道呢。」路鳴澤的聲音飄忽不定，「也許會死在半路。也許到了那裡，儀式已經完成，只能看到一具冰冷的屍體。也許你救了人，但自己徹底崩潰，變成怪物。也許……」他停頓了一下。「也許你什麼都改變不了，就像你一直以來的那樣。」
這句話像一把刀，精準地刺進了路明非心臟最深處。
是啊。
他一直都是這樣。
軟弱，無能，總是在關鍵時刻掉鏈子。
他唯一擅長的，就是用命去換。
換楚子航的安全，換學院的存續，換……諾諾的笑容。
「那就再換一次。」路明非睜開眼睛。
不是生物學意義上的死亡，這種存在本就不能用常理界定，而是「存在」本身的崩解。祂嶙峋的、覆蓋著星空般鱗片的龍骨，正從尾部開始化作細碎的光塵，向上蔓延。每一粒光塵的飄散，都伴隨著一聲低不可聞的、仿佛來自時間盡頭的嘆息。
路明非站在龍骨殘骸中央。
準確地說，是「嵌」在裡面。
他的右臂從肩胛骨處被徹底撕碎，只剩幾縷肌腱和破碎的校服布料掛在身側，斷口處不是鮮紅的血肉，而是一片焦黑的、布滿金色裂痕的炭化組織，仿佛他的身體內部早已被燒空。左腿以不自然的角度扭曲著，脛骨刺破皮膚露出來，白森森的斷面沾著暗金色的血痂。
最致命的是胸口，一個前後貫穿的窟窿，能看到後面正在崩塌的黑王殘軀。那是黑王臨死前最後的反撲，一根龍骨化作的尖刺，直接洞穿了他龍骨狀態下的防禦。傷口邊緣的血肉在緩慢蠕動，試圖癒合，但某種更本源的東西正在從那個破洞裡流失。
生命。
或者說，構成「路明非」這個存在的某些本質。
他贏了。
用四度暴血強行支撐的、完全龍骨化的姿態，用路鳴澤提供的、代價未知的最後權能，用某種連他自己都不明白的、從靈魂深處榨取出來的東西，他確實殺死了這頭自遠古蟄伏至今的、本應無法被殺死的黑色君王。
代價是他最後的四分之一，和路鳴澤的百分百融合，48倍增益，榨乾了他最後一絲力氣。
「哥哥，感覺如何？」
那個聲音在腦海里響起，甜蜜，輕快，帶著孩童般的天真好奇。
路明非沒有回答。他甚至沒有力氣轉動眼球。他的視線模糊一片，世界的顏色在褪去，只剩下黑白和猩紅。耳朵里灌滿了自己心臟掙扎搏動時發出的、破風箱般的嘶鳴。
但他知道路鳴澤就站在那裡。
在他破碎的視網膜倒影里，那個穿著精緻小西裝的男孩正背著手，踮著腳尖，饒有興致地觀察著黑王屍體消散的過程，仿佛在欣賞一場盛大的煙花表演。
「真是壯觀啊。」路鳴澤輕聲說，「統治了龍族歷史、讓混血種恐懼了千萬年的黑色皇帝，最後居然死在了一個……嗯，用人類的話說，『衰仔』手裡。命運真有趣，不是嗎？」
路明非的喉嚨里發出「嗬嗬」的抽氣聲。
他想說點什麼，比如「閉嘴」，比如「接下來該怎麼辦」，比如「諾諾他們安全了嗎」，但聲帶似乎也被龍血燒壞了，只能擠出破碎的音節。
「啊，你在擔心其他人？」路鳴澤轉過臉來，金色的瞳孔在逐漸暗淡的天光下亮得妖異，「放心吧，楚子航和芬格爾雖然重傷，但死不了。昂熱那個狗東西來得恰到好處，收拾殘局他最擅長了。至於其他學生和教授，傷亡比預計的要小得多……畢竟，大部分的傷害都被哥哥你一個人扛下來了嘛。」
路明非緊繃的神經稍微鬆弛了一絲。
那就好。
大家都沒事。
諾諾…師姐應該也沒事。她當時在後方支援，離主戰場很遠，有EVA的屏障保護，還有芬格爾那個賤人在旁邊照應……
「不過呢，」路鳴澤的聲音陡然一轉，變得微妙起來，「有一件事，我覺得你有必要知道。」
男孩邁著小步子，走到路明非面前，蹲下身。他的視線和路明非渙散的眼眸平行，嘴角勾起一個甜美又殘忍的弧度。
「是關於你喜歡的女孩的哦。」
路明非的身體幾不可察地僵了一下。
「你也察覺到了吧？」路鳴澤歪著頭，「這次黑王甦醒的時機太巧了。卡塞爾學院剛剛完成換屆，校董會內部分裂，裝備部有一半的人在休假，連冰窖的防禦系統都在進行季度維護……簡直就像是有人精心挑選了最完美的時機，要把所有能威脅到黑王的力量都調開。」
「而能做到這一點的人，不多。」
路明非的瞳孔開始收縮。
「更巧的是，」路鳴澤繼續說，聲音輕得像耳語，「在黑王甦醒前七十二小時，加圖索家族的私人飛機降落在了芝加哥。龐貝·加圖索，那位風流倜儻的家主，親自來了。隨行的還有一支……嗯，怎麼說呢，規格高得有點過分的科研團隊。領隊的人姓陳，叫陳方，是陳墨瞳的三叔，陳家現任的科研主管。」
「他們在卡塞爾學院三十公里外的一處私人莊園裡，搭建了一個臨時實驗室。用的設備，嘖嘖，連裝備部那群瘋子看了都要眼紅。」
路明非的呼吸開始急促。
胸口那個窟窿里，有什麼東西在瘋狂跳動，每一次搏動都帶來撕心裂肺的劇痛。但他不在乎。
「你想說什麼？」他用盡全身力氣，從燒壞的喉嚨里擠出這句話。
「我想說的是，」路鳴澤的笑容擴大了，「黑王甦醒，可能根本不是『意外』。」
「而是一場……儀式的前奏。」
…
記憶的碎片，在這一刻被強行拼合。
路明非想起一個月前，諾諾突然接到家族的通知，要求她回中國一趟，參加什麼「家族祭祀」。她走得很匆忙，甚至沒來得及和他告別，只發了一條簡短的信息：「家裡有事，回去幾天，別惹事。」
他當時沒多想。諾諾是陳家的千金，家族事務本來就多。
但三天後，芬格爾偷偷告訴他，諾諾乘坐的航班根本不是去中國，而是在中途轉飛了義大利。她在羅馬待了六個小時，然後又飛去了芝加哥。
「師弟，我覺得有點不對勁。」芬格爾當時壓低聲音說，「諾諾的手機信號在芝加哥消失了十二個小時。EVA都追蹤不到。能屏蔽EVA監控的地方，全美國不超過五個。」
路明非那時正在準備期末考試，隨口敷衍：「可能是家族機密任務吧。」
「機密任務需要去加圖索家族在芝加哥的私人莊園嗎？」芬格爾把一張偷拍的照片塞給他。
照片很模糊，明顯是高空無人機偷拍的。畫面上，諾諾正從一輛黑色的加長轎車裡下來，走進一棟古典風格的莊園建築。而她身邊站著的人——
是龐貝·加圖索。
還有幾個穿著白大褂、看不清面孔的人。
路明非當時心臟漏跳了一拍，但諾諾第二天就回來了，看起來一切正常，還吐槽家族祭祀無聊得要死。他追問莊園的事，諾諾愣了一下，然後笑著拍他的頭：「你小子還敢跟蹤我？
「哪敢啊，我…我這不是擔心師姐嘛。」路明非有些委屈。
『明明陳家的祭祀諾諾幾乎次次缺席，可為什麼這次就突然去了』路明非擔心陳家會對諾諾不利，可想問出口的瞬間，又覺得怎麼沒什麼身份去追問，他有那麼完美的未婚夫在旁邊，那輪得著他來關心。路明非壓下內心想要繼續探尋下去的念頭。
「那是家族和加圖索的一些合作項目，我去當個見證官而已。」諾諾伸手揉了揉路明非的頭髮。
她的笑容很自然，眼神也沒有躲閃。
所以路明非信了。
他總是一次次地相信她，哪怕心裡有疑慮，也會用「師姐不會騙我」來說服自己。
但現在，路鳴澤的話像一根冰冷的針，刺破了所有自欺欺人。
「繼續。」路明非的聲音嘶啞得可怕。
「哥哥，也就只有陳墨瞳才能讓你這麼耐心的聽我說完話吧！」路鳴澤拍了拍手，「那我就繼續說下去咯。」
「陳家和加圖索家族，在很多年前就達成了一項秘密協議。協議的核心，是『黑王基因』。」
這個詞讓路明非渾身的血液都凍結了，儘管所剩不多。
還記得當初你師兄消失之後的時間嗎。
「嗯。」路明非艱難的點了點頭
原本那是龐貝的planA，但是被楚子航聯手耶夢加得毀掉了，哦～現在她是夏彌。」
但是這次則是planB，萬無一失的planB呢！
「龍族的歷史裡，黑王尼德霍格是最初也是最終的王。祂的基因里蘊含著打破一切血脈枷鎖的鑰匙。而混血種，作為龍與人的混合體，天生就存在『血統枷鎖』血統純度超過臨界點，就會墮落為死侍。但如果有辦法安全地融入純血黑王的基因片段……」
「就能突破枷鎖。」路明非喃喃道，「成為…『冠位候補』。」
Bingo！」路鳴澤打了個響指，「哥哥你還是挺聰明的嘛。沒錯，冠位候補。凌駕於所有混血種之上，甚至能觸摸龍王門檻的存在。那是兩個家族夢寐以求的東西。」
「但黑王基因太霸道了。普通的混血種身體根本無法承受，會在融合瞬間崩潰成怪物。他們需要一具『容器』一具天生就能與黑王基因共鳴、並且穩定到不可思議的軀體，來作為『引子』和『穩定器』。」
路鳴澤停頓了一下，金色瞳孔深深望進路明非眼裡。
「而陳墨瞳，從出生起，就是被選中的那具『容器』。或者說，他們更喜歡叫她—」
「『鑰匙』。」
……
世界在旋轉。
路明非感覺自己的內臟在翻湧，喉嚨里湧上鐵鏽味的液體。他咬緊牙關，把那口血咽了回去。
鑰匙。
容器。
他想起諾諾之前告訴他自己偶爾會做的那些噩夢。夢見自己被鎖在冰冷的儀器里，夢見無數管子插進身體，夢見有人在耳邊低語：「完美的鑰匙……終於找到了……」
他以前以為那只是噩夢，畢竟夢與現實是相反的。
「所以，」路明非的聲音在顫抖，「黑王甦醒……是計劃的一部分？」
「更準確地說，是儀式的『燃料』。」路鳴澤站起身，背著手踱步，「黑王的力量需要被『激活』。而喚醒祂，讓祂釋放出最本源的能量波動，就是激活黑王基因的最好方式。龐貝和陳家算準了一切——他們會引誘尼德霍格在卡塞爾附近甦醒，讓學院傾盡全力與之對抗。而在所有人注意力都被吸引的時候……」
「他們會在後方，進行基因融合儀式。」路明非接了下去，每一個字都像從牙縫裡擠出來，「用諾諾作為鑰匙，用黑王甦醒釋放的能量作為引信，把黑王基因導入另一具準備好的容器里。」
「完全正確。」路鳴澤停下腳步，轉過身，笑容燦爛，「而作為獎勵，我可以告訴你那具容器的名字。」
他輕輕吐出兩個字：
「凱撒。」
路明非的大腦一片空白。
凱撒·加圖索。
諾諾的未婚夫。學生會的皇帝。那個永遠光芒萬丈、站在人群中央的金髮貴公子。
「龐貝從來就沒打算把這份力量留給兒子。」路鳴澤的聲音冰冷而平靜，「凱撒只是容器，一個為他量身定做的、最完美的『新軀殼』。等黑王基因融合完成，龐貝就會通過某種古老的鍊金術，把自己的意識轉移到凱撒體內。至於凱撒本人的靈魂？大概會被當成垃圾處理掉吧。」
「而諾諾呢？」路明非聽見自己在問，聲音遙遠得像另一個人。
路鳴澤沉默了。
他難得地收起了笑容，金色的瞳孔里閃過一絲複雜的情緒——那裡面有憐憫，有嘲諷，還有一絲說不清道不明的……悲傷？
「鑰匙在使用後，會怎麼樣呢？」他輕聲反問。
路明非知道了答案。
會折斷。
會碎裂。
會被丟棄。
諾諾會在儀式中耗盡一切——她的生命，她的靈魂，她作為「容器」的所有價值，都會被榨乾，用來穩定和引導那份狂暴的基因力量。最好的結局是變成植物人，更大的可能，是直接死亡。
而她的家族，她的父親，會冷眼看著這一切發生。因為她從來就不是女兒，只是一件珍貴的、可以換取更大利益的「資產」。
「現在，」路鳴澤走到路明非面前，蹲下身，伸手輕輕碰了碰他胸口的窟窿，「儀式應該已經開始了。在黑王死亡的瞬間，釋放出的能量洪流會達到峰值，那是激活基因的最佳時機。龐貝不會錯過。」
路明非低下頭。
他看著自己殘破的身體。右臂沒了，左腿斷了，胸口開了個大洞，內臟在流血，視線在模糊，每一次呼吸都帶著瀕死的嘶鳴。
他剛殺死了一頭龍王。
他耗盡了所有力量。
他現在連站起來都做不到。
「你想讓我去救她。」路明非說。
不是疑問，是陳述。
「我沒有『想』讓你做任何事，哥哥。」路鳴澤歪著頭，「我只是把事實告訴你。至於你怎麼選擇……那是你的事。」
「不過，」他補充道，聲音甜得發膩，「以你現在的狀態，從這裡走到三十公里外的海邊的莊園，大概需要嗯，我算算。拖著一條斷腿，內臟在漏血，意識隨時會昏迷，中途可能還會遇到一些『意外』的阻攔，畢竟龐貝不會讓任何人打擾儀式。順利的話，三四個小時？」
「儀式要多久？」
「從激活到完成？」路鳴澤想了想，「大概四十分鐘。現在應該已經過去二十分鐘了。」
路明非閉上了眼睛。
二十公里。
四十分鐘。
殘破瀕死的身體。
一條命。
和一個正在被獻祭的女孩。
「我能做到嗎？」他問。不是問路鳴澤，是問自己。
「誰知道呢。」路鳴澤的聲音飄忽不定，「也許會死在半路。也許到了那裡，儀式已經完成，只能看到一具冰冷的屍體。也許你救了人，但自己徹底崩潰，變成怪物。也許……」他停頓了一下。「也許你什麼都改變不了，就像你一直以來的那樣。」
這句話像一把刀，精準地刺進了路明非心臟最深處。
是啊。
他一直都是這樣。
軟弱，無能，總是在關鍵時刻掉鏈子。
他唯一擅長的，就是用命去換。
換楚子航的安全，換學院的存續，換……諾諾的笑容。
「那就再換一次。」路明非睜開眼睛。