第21章 清江河谷
向充心裡清楚，關羽於蜀漢舉足輕重，若能在這般危難之際救下他，便是天大的功勞，日後在蜀漢的前程，自會一片坦途。
即便不幸戰死臨沮，也能為家族掙得榮耀，助力家族騰飛，這般良機，他絕不能錯失。
「我即刻加固城防，全力備戰，死守城池，靜待將軍與援軍到來！」他神情肅穆，語氣斬釘截鐵。
胡氏與關銀屏見他這般不顧生死，眼眶皆微微泛紅。
以三百弱旅對抗東吳精銳，這份勇氣與膽識，足以令人動容。
馬秉卻擺擺手，勸道：「巨盈兄勇氣可嘉，只是萬萬不可如此。死守臨沮不過是無謂犧牲，不必與吳軍硬拼，放棄此城便是。」
見向充、胡氏與關銀屏皆一臉不解，他又解釋：「我援軍的核心作戰計劃是偷襲，貴在出其不意。你若死守臨沮，必會引起吳軍高度重視，他們或許提前收縮防線，前置伏擊陣型，反倒打亂我們的計劃，得不償失。」
向充沉思片刻，眼中滿是欽佩，連連點頭：「子衡言之有理！想不到你年紀輕輕，竟有這般深謀遠慮。你儘管吩咐，需我如何配合，我皆照辦！」
他心中暗嘆，江陵眾人都說此人是紈絝，今日一見，其言行謀略與紈絝半分不沾，看來傳言終究不可信。
馬秉再指地圖：「巨盈兄熟知臨沮地形，定能預判吳軍設伏方位。為保萬無一失，你可留數十可靠之人暗中潛伏，密切監視吳軍動向。
其餘人手，分散在臨沮至武陵的沿途接應，尤其是渡長江的關鍵處，務必提前備船，確保我軍援軍進出暢通。」
「甚好！巨盈領命！」向充高聲應下，低頭思索片刻，眼中靈光一閃，補充道：「我有一計。麾下兩百新兵皆是臨沮本地人，若命其全部撤離，恐難心甘情願。
我們只需安排數十忠誠新兵潛伏，明日便解散其餘人，讓他們各歸家中，再大張旗鼓造棄城撤離的假象，佯裝往西北房陵方向行進，走出十里後，再悄然西渡沮水，奔赴武陵。」
馬秉沉吟片刻，眼中露出讚許，撫掌讚嘆：「此計甚妙！吳軍抵達臨沮，見城池空虛，又探得守軍已往房陵撤離，必然放鬆警惕，屆時我等便可趁其不備，給予致命一擊！」
胡氏與關銀屏也連連點頭，心中大石落地，臉上露出舒展之色。
翌日清晨，臨沮縣城的校場便擠滿了人。
向充身著鎧甲，面容凝重地站在台上，當眾宣布撤往房陵的決定，隨即話鋒一轉，下令解散新兵。
緊接著，他又下了第二道令，打開糧倉。
除了為隊伍預留的部分，其餘盡數分予百姓。百姓們捧著糧食，低聲感念，有人甚至跪地叩謝。
向充環視四周，輕嘆了口氣。
即將棄守這座生活了兩年多的小城，離別熟悉的軍民，他心中滿是不舍。
片刻後，他斂定心神，走下高台，率隊浩浩蕩蕩出了西門。
行至十里外的密林邊緣，向充低聲下令轉向沮水，渡河後便一頭扎進山林，朝著荊山主脈疾馳而去。
......
十二日後。
馬秉登上佷山南端山丘，目光落向前方蜿蜒的清江，疲憊的臉上終是綻開一絲釋然。
清江古稱夷水，穿行於武陵山與佷山的崇山峻岭間，峽谷深切，水流湍急，兩岸多是懸崖絕壁。
他深吸一口氣，抬手指向東南，對身旁的胡氏與關銀屏道：「沿江東行，便是清江河谷，那是清江中段，地勢平緩，有沖積平原與台地，宜居宜耕，自古便是巴人及後世族群繁衍生息的核心地帶。」
關銀屏抬眼望向遠處連綿的山脈，輕聲問道：「清江南岸的山脈，便是武陵山？」
「正是。」馬秉點頭，語氣輕快，「到了河谷尋船渡江，便能進入武陵山。」
一行人循岸前行，一個時辰後，眼前豁然開朗。
原本湍急的清江，在此陡然拓寬，水流放緩，碧波映著陽光，少了幾分兇險，多了幾分溫潤。
「船！那裡有船！」關銀屏眼中驟亮，伸手指向河灘，興奮叫嚷。
馬秉順其目光望去，只見平緩的河灘上，十來艘大小不一的木船，停靠岸邊，船頭隱約有幾個人影。
他當即示意眾人在山腳歇息，自己帶著兩名隨從，邁步走向河灘。
行至最近的船旁，馬秉對著船頭壯漢拱手：「壯士有禮。我等欲渡清江，望勞煩搭載一程，願以糧食為酬。」
壯漢抬眼打量三人，開口問道：「你們是什麼人？要去武陵山做什麼？」
語氣里滿是警惕與審視。
馬秉不動聲色，解釋道：「我等皆是臨沮百姓，因戰亂流離，想渡清江往武陵投靠親友。」
他們刻意扮作普通百姓，以免引來猜忌。
「對岸是武陵蠻的地盤，你們當真要去？」壯漢眉頭微蹙，面露狐疑。
「當真。」馬秉頷首，心中快速思索。
對方雖有疑慮卻尚算友善，且直言「武陵蠻」，想必是清江北岸的佷山蠻。
佷山蠻漢化程度高，對漢人向來友善，遠非排外的武陵蠻可比。
他有意隱瞞赴武陵山的真實意圖，道：「我等打算沿對岸河谷向東，往夷道縣城投靠親友。」
夷道為漢人聚居地，地處長江南岸，扼清江入長江之口，以此為目的地，既合理又不易引人懷疑。
不料壯漢卻擺手勸阻：「不妥。眼下武陵蠻正在攻打夷道，河面都被封鎖了，你們去不得！」
馬秉心頭猛地一震，滿臉驚愕。
武陵蠻竟敢攻打夷道，這完全超出了他的預料。
他飛速回想史料，卻從未有過相關記載，想來這場戰事規模不大，影響甚微，才未被史書收錄。
可這突發狀況，無疑打亂了他的計劃。
定了定神，馬秉忙道：「無妨，我等可先在夷道西山附近等候，待戰事平息再進城便是。」
壯漢見他態度堅決，終究點頭答應渡他們過江。
馬秉心中鬆了口氣，連忙示意隨從，去喚山腳的眾人前來河灘。
眾人分坐十餘艘木船，船夫撐篙划槳，船隻緩緩向對岸駛去。
馬秉的目光掃過船艙，瞥見堆著幾張漁網，心中一動，走到船尾問那壯漢：「壯士，看這模樣，你們是漁船？」
壯漢一邊撐篙一邊笑答：「是啊，平日裡靠打魚為生，閒時也運些貨物、乾柴去枝江、江陵，換些糧食布匹。」
馬秉心中又是一震，故作不經意問：「那壯士近日去過江陵？」
他最關心江陵局勢，便趁機探聽。
即便不幸戰死臨沮，也能為家族掙得榮耀，助力家族騰飛，這般良機，他絕不能錯失。
「我即刻加固城防，全力備戰，死守城池，靜待將軍與援軍到來！」他神情肅穆，語氣斬釘截鐵。
胡氏與關銀屏見他這般不顧生死，眼眶皆微微泛紅。
以三百弱旅對抗東吳精銳，這份勇氣與膽識，足以令人動容。
馬秉卻擺擺手，勸道：「巨盈兄勇氣可嘉，只是萬萬不可如此。死守臨沮不過是無謂犧牲，不必與吳軍硬拼，放棄此城便是。」
見向充、胡氏與關銀屏皆一臉不解，他又解釋：「我援軍的核心作戰計劃是偷襲，貴在出其不意。你若死守臨沮，必會引起吳軍高度重視，他們或許提前收縮防線，前置伏擊陣型，反倒打亂我們的計劃，得不償失。」
向充沉思片刻，眼中滿是欽佩，連連點頭：「子衡言之有理！想不到你年紀輕輕，竟有這般深謀遠慮。你儘管吩咐，需我如何配合，我皆照辦！」
他心中暗嘆，江陵眾人都說此人是紈絝，今日一見，其言行謀略與紈絝半分不沾，看來傳言終究不可信。
馬秉再指地圖：「巨盈兄熟知臨沮地形，定能預判吳軍設伏方位。為保萬無一失，你可留數十可靠之人暗中潛伏，密切監視吳軍動向。
其餘人手，分散在臨沮至武陵的沿途接應，尤其是渡長江的關鍵處，務必提前備船，確保我軍援軍進出暢通。」
「甚好！巨盈領命！」向充高聲應下，低頭思索片刻，眼中靈光一閃，補充道：「我有一計。麾下兩百新兵皆是臨沮本地人，若命其全部撤離，恐難心甘情願。
我們只需安排數十忠誠新兵潛伏，明日便解散其餘人，讓他們各歸家中，再大張旗鼓造棄城撤離的假象，佯裝往西北房陵方向行進，走出十里後，再悄然西渡沮水，奔赴武陵。」
馬秉沉吟片刻，眼中露出讚許，撫掌讚嘆：「此計甚妙！吳軍抵達臨沮，見城池空虛，又探得守軍已往房陵撤離，必然放鬆警惕，屆時我等便可趁其不備，給予致命一擊！」
胡氏與關銀屏也連連點頭，心中大石落地，臉上露出舒展之色。
翌日清晨，臨沮縣城的校場便擠滿了人。
向充身著鎧甲，面容凝重地站在台上，當眾宣布撤往房陵的決定，隨即話鋒一轉，下令解散新兵。
緊接著，他又下了第二道令，打開糧倉。
除了為隊伍預留的部分，其餘盡數分予百姓。百姓們捧著糧食，低聲感念，有人甚至跪地叩謝。
向充環視四周，輕嘆了口氣。
即將棄守這座生活了兩年多的小城，離別熟悉的軍民，他心中滿是不舍。
片刻後，他斂定心神，走下高台，率隊浩浩蕩蕩出了西門。
行至十里外的密林邊緣，向充低聲下令轉向沮水，渡河後便一頭扎進山林，朝著荊山主脈疾馳而去。
......
十二日後。
馬秉登上佷山南端山丘，目光落向前方蜿蜒的清江，疲憊的臉上終是綻開一絲釋然。
清江古稱夷水，穿行於武陵山與佷山的崇山峻岭間，峽谷深切，水流湍急，兩岸多是懸崖絕壁。
他深吸一口氣，抬手指向東南，對身旁的胡氏與關銀屏道：「沿江東行，便是清江河谷，那是清江中段，地勢平緩，有沖積平原與台地，宜居宜耕，自古便是巴人及後世族群繁衍生息的核心地帶。」
關銀屏抬眼望向遠處連綿的山脈，輕聲問道：「清江南岸的山脈，便是武陵山？」
「正是。」馬秉點頭，語氣輕快，「到了河谷尋船渡江，便能進入武陵山。」
一行人循岸前行，一個時辰後，眼前豁然開朗。
原本湍急的清江，在此陡然拓寬，水流放緩，碧波映著陽光，少了幾分兇險，多了幾分溫潤。
「船！那裡有船！」關銀屏眼中驟亮，伸手指向河灘，興奮叫嚷。
馬秉順其目光望去，只見平緩的河灘上，十來艘大小不一的木船，停靠岸邊，船頭隱約有幾個人影。
他當即示意眾人在山腳歇息，自己帶著兩名隨從，邁步走向河灘。
行至最近的船旁，馬秉對著船頭壯漢拱手：「壯士有禮。我等欲渡清江，望勞煩搭載一程，願以糧食為酬。」
壯漢抬眼打量三人，開口問道：「你們是什麼人？要去武陵山做什麼？」
語氣里滿是警惕與審視。
馬秉不動聲色，解釋道：「我等皆是臨沮百姓，因戰亂流離，想渡清江往武陵投靠親友。」
他們刻意扮作普通百姓，以免引來猜忌。
「對岸是武陵蠻的地盤，你們當真要去？」壯漢眉頭微蹙，面露狐疑。
「當真。」馬秉頷首，心中快速思索。
對方雖有疑慮卻尚算友善，且直言「武陵蠻」，想必是清江北岸的佷山蠻。
佷山蠻漢化程度高，對漢人向來友善，遠非排外的武陵蠻可比。
他有意隱瞞赴武陵山的真實意圖，道：「我等打算沿對岸河谷向東，往夷道縣城投靠親友。」
夷道為漢人聚居地，地處長江南岸，扼清江入長江之口，以此為目的地，既合理又不易引人懷疑。
不料壯漢卻擺手勸阻：「不妥。眼下武陵蠻正在攻打夷道，河面都被封鎖了，你們去不得！」
馬秉心頭猛地一震，滿臉驚愕。
武陵蠻竟敢攻打夷道，這完全超出了他的預料。
他飛速回想史料，卻從未有過相關記載，想來這場戰事規模不大，影響甚微，才未被史書收錄。
可這突發狀況，無疑打亂了他的計劃。
定了定神，馬秉忙道：「無妨，我等可先在夷道西山附近等候，待戰事平息再進城便是。」
壯漢見他態度堅決，終究點頭答應渡他們過江。
馬秉心中鬆了口氣，連忙示意隨從，去喚山腳的眾人前來河灘。
眾人分坐十餘艘木船，船夫撐篙划槳，船隻緩緩向對岸駛去。
馬秉的目光掃過船艙，瞥見堆著幾張漁網，心中一動，走到船尾問那壯漢：「壯士，看這模樣，你們是漁船？」
壯漢一邊撐篙一邊笑答：「是啊，平日裡靠打魚為生，閒時也運些貨物、乾柴去枝江、江陵，換些糧食布匹。」
馬秉心中又是一震，故作不經意問：「那壯士近日去過江陵？」
他最關心江陵局勢，便趁機探聽。