第148章 不知細葉誰裁出
劉乘很快打聽到，桓溫年後回到了江陵，也真就是表桓沖為龍驤將軍，假節，分兵兩萬駐長安，都督雍、秦，加護匈奴中郎將、西域大都護，領雍州大中正。
雖然知道桓溫這種人是不會輕易讓其他人動搖既定計劃的，但此時聽來也別有一番滋味。
不過也好，從倉垣去江陵反而更輕鬆一些。
而在這之前，先要與一人告辭。
「子良先生。」深夜廊下，劉乘主動給對方斟酒。「此番出使，誰也沒想到會耽擱這麼久，實在是慚愧。」
「我自欲去河北觀察形勢，勞動御龍借車馬相隨，怎麼反要你慚愧？」權翼端起酒杯，嘆了口氣，方才慢慢啜飲了一口。「便是薊縣那一次，你所為也是合乎情理的。」
劉乘莫名搖了下頭，復又詢問：「子良先生天下智者，不知你此番可有所得？」
「慕容氏？」權翼放下酒杯，狀若好奇問道。
「還能是什麼？」劉乘笑道。
「慕容氏老單于死的早了點，而現在慕容氏幾個兄弟又有點年輕了。」權翼正色道。「我記得老單于是四年……已經算五年了，五年前死的，墜馬而亡，意外死掉的……不消多，若是他能多活個六七年，稱帝與否無所謂，但由他來接手河北，對幾個孩子繼續做個分派，只怕真就能吃掉石趙幾乎所有餘部，河北士族也會更加安心。」
這是當然，慕容魷未必是個更出色的統治者，他幹的離譜事也不少，只是因為老對手石虎跟建康那幾位執政更離譜，替他遮掩的好，這才沒顯出來。
只不過，無論如何，慕容恍都是跟石虎並世相稱的人，他對河北的影響力和個人威望要比慕容偶強太多。
相對來說，慕容檇即位太早了，二十八九就登位，然後第二年石虎就也沒了，就開始鯨吞河北，雖然這個過程中慕容鮮卑展示出的軍事實力與戰略定力極為可怖，但就此番往返來看，已經成為這個時代權勢最大之人的慕容檇本人怎麼看都是一個極大不穩定因素，而他的弟弟們又過於年輕了。
沒錯，現在幾個人才知道慕容檇不是第一次作踐使者了，之前冉閔派遣的使者常煒，就是此番來投的常燎的哥……因為不願意屈從慕容檇說冉閔其實沒天命，天命其實在慕容家，就被慕容檇在身旁堆起柴火嚇唬。
那可比劉乘這次刺激多了。
當然，就像這次一樣，最終還是放過了使者，阿偶自己都說了，兩國交兵不斬來使。
「也不好說。」劉乘想了一會，依舊笑道。「說不得老單于多活幾年，慕容垂會奪嫡呢，慕容氏直接內亂衰落了……」
權翼也笑。
不過兩人都明白權翼剛剛指的是什麼一一就眼下來看，慕容鮮卑一個巨大的、表面上的破綻，應該是他們在輕鬆奪取河北後，因為幾個主導人過於年輕，尤其是慕容檇的不穩定性，很可能會陷入窮兵贖武的圈子裡去。
並繼承他爹的優良傳統，進一步忽視政治與民生的建設。
「戰事不可避免了。」停了片刻，劉乘繼續道。「一兩年吧，最多兩三年，我估計慕容偶就要忍不住了，但也沒辦法，慕容氏只能靠軍事勝利來壓制內里的人心……換成我，我都要打一打空虛的中原，不打白不打，打了就能有威望來穩住人心，為何不打？何況青州、并州都是一定要正經取來夯實河北兩翼的。目前來看，慕容鮮卑的實力和地理優勢都太強了。」
權翼微微頷首，表示贊同，卻沒有繼續說什麼。
劉乘則主動追問：「要是這般說，羌人何去何從？」
「這事要平北來定，我小半年沒回去了，連那邊什麼情形都不知，如何做定論？」權翼苦笑道。劉乘點點頭，卻還是不放過對方：「咱們不說羌人會如何，只說子良先生以為當如何？」
「我以為？」權翼愈發苦笑。「我以為按照御龍你那個以胡臨漢，南北不容的說法，羌人只有死路一條！」
「這可不是這般說的。」劉乘聞言大笑。「我那個說法，是替想自為天下的人所計較的，而你們羌人，不是朝廷忠臣嗎？若是朝廷忠臣，安心替朝廷鎮守淮北，什麼以胡臨漢，什麼南北不容，關你們什麼事？」權翼反應過來，也隨之尷尬而笑。
劉乘喟然道：「我說句良心話，漫頭姚羌是有自己獨到之處的，譬如說內里團結是我生平未見，慕容氏、苻氏，都有內亂的風險，姚氏真沒有。但天下崩亂以來，姚羌一步落後，幾乎是步步落後，或許將來能在慕容氏與朝廷、桓公中間求個說法，又或許能入關與氐人、桓公做個爭奪，但怎麼看成事的可能都是最小的。而便是成事，也還要問過那句話，你們是要南要北？是要胡要漢？」
權翼看著對面胡茬明顯的年輕人，停了許久，認真來問：「你這話，是為誰問的？桓公嗎？」劉乘不假思索：「自然有為桓公問的意思，但更是為天下來問。」
「為天下來問？」權翼眯著眼睛來看對方。「天下何須你來問？」
「天下興亡，匹夫有責。」劉乘肅然。「今日在子良先生面前為此問，恰如當日於慕容恪、苻雄身前講以胡臨漢……那日講那些，今日問這個，非要計較清楚，自然有些離間亂心的說法，但無論是苻雄、慕容恪還是子良先生，又怎麼真的會被這幾句話動搖心智？所以，我就是為天下來問的。
「子良先生，你們到底是要南要北，是要胡要漢？」
權翼再度陷入沉默，這一次，劉乘耐心等了下去。
也不知道過了多久，權翼方才正色來對：「御龍，我們先想要的是活下去，然後是求壯、求大、求成……這是人之本性。至於說，問天下之志，我相信平北是有的，但那是因為朝廷無能，慕容鮮卑、拓跋鮮卑、苻氐、劉匈，全都是你的以胡臨漢，不能膺服人心！若朝廷振作，或者桓公恩威並用，舉天下若輕，那我們連石虎都能忠心耿耿侍奉他十幾年，何況是桓公這種你所說的超世之英傑呢？
「但如果他只看的起江左僑族，視我等為無物，以至於指望著幾句話就想讓我們投效，那也太看不起我們了。」
劉乘連番頷首：「我明白了。」
說著，又從身後抽出一個準備好的禮物，乃是一柄裝飾頗為華麗的佩劍，雙手遞給對方。
權翼見了，不由失笑：「又是從人家輔國將軍給你的禮物里抽出來的？借花獻佛……是這四個字嘛？」「誠然如此。」劉乘絲毫不害羞。「願先生多勸姚平北，也要多勸勸自己，當斷則斷。」
權翼輕輕點點頭，接過劍來，只橫在身前膝蓋上。
劉乘則徑直起身轉回去休息了。
翌日一早，權翼自去東南方向，劉乘則往許昌-襄城一路而來，過許昌，鎮守許昌的胡彬親自出迎，兩個北流都配著縣侯印，也算是一段佳話了。
再一問，曉得劉虎子屯駐汝陰，然後就是胡彬反覆打探桓溫和荊州上下的脾性了。
原來，我們謝安西終於徹底落馬了。
朝廷上下實在是繃不住桓溫的火力，尤其是現在取下長安的桓溫，那真叫一個恣意，就差把之前幾年的委屈全撒出來了，沒辦法，太后都保不住自己親舅舅，直接送廷尉去了。
然後給一個結果，桓溫就噴回來，給一個結果，桓溫就噴回來，連著賞賜一起扔回來，什麼南郡開國公，什麼假黃鉞，什麼都督廣交二州換都督並司冀三州，老子一個不要！
就給我治罪謝尚！哦，還有那個什麼殷浩，不要裝死，我看見你了，你好幾年了，一點功勳沒建！怎麼說？！
雙方討價還價的同時，桓溫早就開始親自寫信給豫州、司州這裡的諸西府各鎮將做拉攏，明顯是吃定了西府，而西府諸將中留在北面中原的，個個膽戰心驚，兩頭去看，就等著結果出來呢。
就連殷浩，此時也惴惴不安到了極致。
反倒是姚襄，趁著西府諸將和中軍凜然，大肆擴展，據說接受他號令的塢堡勢力已經擴展到淮水下游的盱眙了。
不光是那些河北的北流們，劉乘都聽得一愣一愣的，他怎麼都想不明白，這盱眙不是在殷浩跟荀羨中間嗎？而且在淮河以南。為啥那裡的塢堡勢力要聽姚襄的？荀羨在北面下邳倒也罷了，你殷浩在壽春作甚？！說到最後，劉乘也沒辦法，只讓對方當場手寫了一封給郗超做問候和詢問的信，然後表示將會親自帶給後者，將來有什麼問題你也可以直接問郗超。
不得不說，對於這些在西府廝混的將領們來說，郗超這兩個字還是很有效用的，一下子就放鬆了下來。當然，胡彬到底是在南方廝混了兩代的將門之後，很快又察覺到了一點問題：「如此說來，之前那個傳聞是真的了？」
「什麼傳聞？」劉乘好奇來問。
「說你……要外放。」胡彬略顯遲疑。
劉乘當然曉得，必然是有風言風語傳出來了，但此時卻依舊坦然：「沒錯，上次獻玉璽的時候桓公就做了承諾，許我一成年便專城居，只是不曉得會是什麼地方。」
胡彬也不好再問，只是點點頭：「若是御龍能來北豫州這裡就好了。」
劉乘不置可否。
在許昌待了一日，繼續啟程，很快又到襄城，王洽在這裡，他知道的肯定更多，便也問劉乘的前途，劉乘還是那個答覆。
接下來，行程加速，尤其是到了新野，與那些護送的甲騎告別，再上了船，那就是真的又順流而下了。二月下旬，就是江陵城在籌備新一年射柳儀式的時候，劉阿乘持節杖回到了城內……郗超竟然不在，他在長安幫桓沖做幕屬和地方人事的安排去了，不過周馬頭親口說，下個月就回來了；傅洪也不在，他和他兄長都被配置到了長安周邊，他的兄長直接被拜為北地太守，他本人應該也是轉任到長安去了。就連劉大個也不在，因為上個月劉乘的舅子沈賀押了好幾船的貨物抵達，但這廝估計是憋壞了，難得出來一趟，曉得長安道路已經打通，非要走一遭，所以貨物清空後，再裝滿押運下去的活就落到劉大個身上了。
不過還是有其他人的，虞球、吳復生都是一喊就從征西大將軍府那裡請假回來了。
吳復生說的清楚，郗超親手做的安排，劉阿干被專門調回來，重新歸屬鄧遐，而高衡這次雖然沒有得到將軍號，卻明顯提高了待遇，在北面江陵陸路要衝當陽有了獨立的屯駐資格。
羅友回來了，竟還是從事中郎，而習鑿齒卻出使下游去了，孫盛則外放了長沙太守。
大約了解完這些信息，讓這倆人給隨行河北士人做接風洗塵，安置那些使團人員和黑衣宿衛，劉阿乘便一個人扛著依舊繫著柳枝的麾節去復命去了。
進入了桓溫的征西大將軍府，他這個鬼樣子當然第一時間被人注意到，然後當即被喊入了後堂西屋。劉阿乘就像賣糖葫蘆的一樣，將那玩意往後堂門側一靠，便擦擦手進去了。
然後就在相隔半年後見到了精神煥發的桓征西。
桓溫精神煥發，劉乘面色如常，後者一進來，直接拱手：「明公輾轉千里，辛苦了。」
「老夫若是辛苦，你這算什麼？」桓溫剛想說不辛苦，卻意識到什麼，直接失笑，然後扭頭吩咐。「給都令史取個胡床來。」
胡床送到，劉阿乘一屁股坐下來，然後才從懷裡取出來慕容儒的回信遞了過去。
桓溫打開來看了一會，眉頭微皺，直接扔下，然後就盤著腿在榻上來問：「你此去正撞上慕容氏稱帝建號？」
「對。」
「那廝怎麼與你說此事？」
「你回去以後，告訴你家天子：中國這裡為人所棄，我被中國人所推，承此空缺，已經稱帝了。」「倒有幾分氣魄。」
「誠然如此。」
「他沒有為難你嗎？」
「有。」劉乘復又將對方喝多了，先辨析玉璽，然後非要給自己改字，最後逼的自己露齒而對落荒而逃的過程大略說了一遍。
桓溫聽完，既覺得好笑，又覺得無語，最後只能訕訕：「不想這慕容偶是個沒有人主之器的，倒是辛苦你了。」
「這不算什麼。」劉乘復又將對方起柴火堆嚇唬冉閔使者的事說了一遍。「其人一貫如此，最終的器量還是有的，何況慕容恪也好，那麼多文臣也好，心裡都有計量。」
桓溫愈發訕訕，只能點頭給出結論：「不管如何，你此番既遇到慕容氏建業，又有此番對抗，足稱不辱使命。」
劉乘微微點頭。
「慕容氏何如？」隔了片刻，桓溫還是認真來問。
「慕容氏有三個優勢，一則地理，出遼東而入河北，塞北七國俱做服從，左段龕右張平都不是能威脅到他們的人，反而很容易被他們從容吞併，確實隱隱有光武據河北而平天下之勢……」劉乘張口來言。桓溫默不作聲。
「二則實力，慕容氏奮數世之烈，根基穩固，兵強馬壯，此番又在吞併河北過程中幾乎沒有什麼大的折損，而河北確係是天下一等一的膏腴之地，其水利、人口，包括士族數量，都不亞於、乃至於超過整個下游，荊州更是沒法與之相比。」
桓溫張了下嘴，還是沒吭聲。
「三則英銳，慕容氏諸兄弟都很年輕，又有慕容恪居其中調和，敢打敢沖，如慕容恪、慕容垂、慕容德，還有他們的小阿叔慕容評，都是一等一的軍略好手，相較而言，桓公諸兄弟內只有龍驤將軍一人年齡可與之相當……這樣，或許會失於窮兵贖武，但總體上對上各方，年齡都只能算優勢。」
桓溫點點頭：「所以，他們無敵於天下，只能待你的「以胡臨漢』自甘墮落？」
「那倒不至於。」劉乘坦誠以對。「諸慕容皆英雄，但即便是他們也曉得，天下猶有桓公一人可憚！我能受到禮遇，十之八九還是桓公的威風。」
這話放在以前，桓溫早就撚鬚大笑起來。
甚至不要說等到這話，之前聽到劉乘單車逃亡的時候，他就會哈哈大笑了，但現在，桓溫只能反覆訕訕他在等劉阿乘的道歉，並以此來決定對對方後續的安排，可到目前為止，對方並沒有道歉的意思。「你……」桓溫遲疑了一下。
「哦。」劉乘好像忽然又想到什麼一般，將一張紙從皮包里翻出來，起身遞給了對方。
桓溫接過來，卻是一個簡單表格，分行列寫著一些人的家族與姓名。
計曰：
范陽平氏平規；范陽李氏李績；范陽酈氏酈紹；
平原明氏明岌；平原杜氏杜雄；平原劉氏劉昶、劉悝；平原鞠氏鞠仲；
清河崔氏崔渾、崔湛、崔液；清河房氏房曠、房諶；
趙郡李氏李義、李順、李熙；中山郎氏郎准、郎鑒；中山張氏張貴；魏郡申氏申胤、申紹、申永；河內張氏張攀；河內常氏常燎；
高陽許氏許茂；長樂潘氏潘聰；渤海高氏高韜；東平呂氏呂顯；
滎陽鄭氏鄭略；弘農楊氏楊結；武威賈氏賈固。
「這是何物啊？」桓征西明顯有些懵了，腔調也明顯尖了一些。
「這是我聽說慕容氏建業後，河北士族因為他們是鮮卑胡虜，多有不從，便擅作主張，仿照當日桓公與下游交換人才的方式，跟慕容恪打的商量。」劉乘有一說一。「先換取了一十八人，又因為河北南部多有士族心存王業，尊崇明公，所以又有十三人扮做僕從潛入，一併逃出，合計三十一人，正是這個名單上的人，如今都在謝氏宅內安置。」
桓溫瞠目結舌，反覆去看那張紙，然後忍不住便來問：「前面幾列都是籍貫相同排列，為何趙郡、中山、魏郡的要放在一起？」
「這幾家都是之前隨從冉閔，跟慕容氏有直接衝突乃至血仇的。」劉乘從容對答。「所以放在一起。與之相對的，乃是高陽、長樂那幾處，他們都是家族與慕容氏關係還好，只他們個人願意南下，或者乾脆年齡還小，是家族棄子的。」
「趙郡、魏郡、中山……渤海、東平……怪不得。」桓溫恍然。「那最後一行是河南西北士族漂移在河北的？」
「明公睿斷。」劉乘點頭並做解釋。「都是出仕石趙留在彼處的，但事到如今多已經算是河北士族，只這邊有同宗罷了。」
桓溫連番點頭：「三十一人都在你宅中休息？」
「這裡面有沒有人需要特殊對待，我要去見他們的時候該注意什麼？」桓溫復又追問。
「這些人大部分還是帶著避禍、分散家族之本意，但也有真心糾結胡漢，不願意在經歷羯人後再侍奉鮮卑的……譬如這位平原明氏的明岌，我沿途與他交談，他應該是真心歸慕朝廷的。」劉乘立即舉出一人。「所以，明公應該先以禮待之，以這位明岌為表率以三十一人為統一之團體，大加表彰，再公開為他在建康謀取一個清貴的職務，將之送去……然後再根據剩下這些人的才能、性情，從中選拔可用之人，充實各處。要是還有剩下的，明公也應該為他們尋訪親舊，賞賜基本的田宅，贈送書籍，以作將來聯結河北的牽引。」話到這裡，其人稍微一頓：「這是三十一人，不是三五人、七八人，又天然一體，不能以零散北流視之。」
桓溫連番點頭，然後趕緊拿筆，在平原明氏明岌這六個字上畫圈，同時認真來問：「四日後是射柳大會，你覺得我在那時候正式接見他們如何？」
「正當其時。」劉乘脫口而對。
桓溫點點頭，復又去看這些名單，忍不住感慨：「太好了！尤其是幼子（桓沖）在長安，我還要以朗子（桓豁）經營許昌、洛陽，這裡面有些人正合使用。」
劉乘默不作聲。
桓溫見狀，實在是「既喜且憐之」，忍不住來問：「御龍，阿乘，我想求都督豫州，朝廷始終不與，你覺得該如何？」
「朝廷不與，明公便沒必要強求，尤其是南豫州，是朝廷生死所系，如何輕易會給？倒不如趁著西府諸將多在中原，又群龍無首，趁機順流而下，移鎮姑孰，臨建康而不入，只以王敦之亂不得清理為由，治罪琅琊王氏在內的諸二品甲門，以流放和回歸鄉里的名義強行遷移各族人物至關中，然後明公便可從容往歸長安，引南北東西諸方向的人才為一體，先蕩平關中為上。」劉乘面不改色，甚至是脫口而對。桓溫先被對方順流而下偷襲建康的說法弄得目瞪口呆，雖然這聽起來就荒誕，但卻意外的讓他舒爽起來。可聽到往歸長安四個字，卻像是蜜糖里吃到了老鼠屎一般，一時不知道是該咽還是該吐。當然，無論如何，他也曉得了，這小子是不會道歉的，反而想著要他南郡開國公道歉呢！
一念至此，桓溫倒是真只能狠下心來，仰頭一嘆了：「御龍！你此番勞苦功高，加上之前藍田血戰之功勳，我已經向朝廷破格奏請了開國侯的爵位，印綬已經到了，待會就讓人給你送到家去！」劉乘站起身來，朝著身前之人恭敬俯首：「明公賞罰分明，使我一北流單家三年而至於此，恩義沒齒難忘，非如此，也不會以明公大業為計，屢次諫言移鎮長安了。」
桓溫沉默片刻，也站起身來，光著腳上前幾步，摸著對方肩頭來言：「御龍，我知道你是一片忠心，但我也有我的方略，你就不要再勸了……當然，我也曉得你是認定了非長安不能成事，所以，咱們就不要做什麼口舌之論了，你且觀我成功便是。」
劉乘低著頭，默不作聲。
「我原本想按照之前在襄陽的承諾，給你在關中或者中原尋個安排，這樣也算有始有終。」桓溫繼續來言。「但這些天，他們都來勸，我自己也有計較，包括今日你依然願意將這三十一人先帶到我這裡來，還有在薊城那裡賭命維護我給你取的字，卻也不能不憐惜你的忠貞……御龍，我要違背對你的一點承諾，還是太守的位置，但未必有將軍號什麼的了，更不是什麼臨北之大郡，我這邊寫封信，讓習彥威與司馬道萬做交涉。你到時候就知道，這是我的一片苦心。」
劉乘並沒有多少失望，實際上，一瞬間他已經猜到對方給他安排的位置可能是什麼了。
而如果是那個位置的話，他對桓溫只有感激。
更不要說，眼下石趙殘渣徹底被吞沒，各方都在舔傷口，靜待下一輪中原交鋒，去北方，確實會稍微有一點浪費時間的。而如果桓溫真存了惡意，給他安排一個挨著黃河的太守與將軍號，怕是要剛上任就只能棄地而逃了。
當然，最主要的是他沒有拒絕的餘地。
一念至此，劉乘只能誠懇應聲：「乘終不能負明公。」
桓溫點點頭：「你且歇幾天，就不要回來了，直接去長沙，替我做幕下都令史的最後一趟差事，孫安國在那裡搞得不像話，我也懶得見他，你給我將他檻車送往建康，正好便去等你的任命……都令史的印綬你到時候給習彥威做交還便是，他本就是西曹嘛……至於緹幢，你就留著吧，將來還指望你能持此幢再於陣上為我右翼呢。」
劉乘再三應聲：「諾。」
說完，趨步後退，轉身離去，臨到門檻前，回頭看到桓溫剛要回到榻上，復又拱手相對：「願明公努力加餐，氣運長存，得成大業。」
桓溫坐到榻上，笑著擺了下手：「海內存知己，天涯若比鄰！何必小兒女態？」
劉乘再三行禮，轉身出去了。
我是轉身出去的分割線
太祖之仕桓公，未失忠忱，桓公待太祖，無漏於恩義。
一一《舊齊書》.列傳卷四
PS：名單里那些人大部分都是有影的，可能年齡稍有差池，但都能見到一鱗半爪的在史料各處旮旯里，主要是從《慕容鮮卑資料輯錄》和幾個論文裡摳出來的，也有少數是按照高堅那種法子，理論上應該有這麼一個人，但我自己起的名字……但也有一個賈堅應該是跟另一個更知名的重名了……我改成賈固了。此外，有點事情需要出去一趟，請假三日，明天有正式請假條。
雖然知道桓溫這種人是不會輕易讓其他人動搖既定計劃的，但此時聽來也別有一番滋味。
不過也好，從倉垣去江陵反而更輕鬆一些。
而在這之前，先要與一人告辭。
「子良先生。」深夜廊下，劉乘主動給對方斟酒。「此番出使，誰也沒想到會耽擱這麼久，實在是慚愧。」
「我自欲去河北觀察形勢，勞動御龍借車馬相隨，怎麼反要你慚愧？」權翼端起酒杯，嘆了口氣，方才慢慢啜飲了一口。「便是薊縣那一次，你所為也是合乎情理的。」
劉乘莫名搖了下頭，復又詢問：「子良先生天下智者，不知你此番可有所得？」
「慕容氏？」權翼放下酒杯，狀若好奇問道。
「還能是什麼？」劉乘笑道。
「慕容氏老單于死的早了點，而現在慕容氏幾個兄弟又有點年輕了。」權翼正色道。「我記得老單于是四年……已經算五年了，五年前死的，墜馬而亡，意外死掉的……不消多，若是他能多活個六七年，稱帝與否無所謂，但由他來接手河北，對幾個孩子繼續做個分派，只怕真就能吃掉石趙幾乎所有餘部，河北士族也會更加安心。」
這是當然，慕容魷未必是個更出色的統治者，他幹的離譜事也不少，只是因為老對手石虎跟建康那幾位執政更離譜，替他遮掩的好，這才沒顯出來。
只不過，無論如何，慕容恍都是跟石虎並世相稱的人，他對河北的影響力和個人威望要比慕容偶強太多。
相對來說，慕容檇即位太早了，二十八九就登位，然後第二年石虎就也沒了，就開始鯨吞河北，雖然這個過程中慕容鮮卑展示出的軍事實力與戰略定力極為可怖，但就此番往返來看，已經成為這個時代權勢最大之人的慕容檇本人怎麼看都是一個極大不穩定因素，而他的弟弟們又過於年輕了。
沒錯，現在幾個人才知道慕容檇不是第一次作踐使者了，之前冉閔派遣的使者常煒，就是此番來投的常燎的哥……因為不願意屈從慕容檇說冉閔其實沒天命，天命其實在慕容家，就被慕容檇在身旁堆起柴火嚇唬。
那可比劉乘這次刺激多了。
當然，就像這次一樣，最終還是放過了使者，阿偶自己都說了，兩國交兵不斬來使。
「也不好說。」劉乘想了一會，依舊笑道。「說不得老單于多活幾年，慕容垂會奪嫡呢，慕容氏直接內亂衰落了……」
權翼也笑。
不過兩人都明白權翼剛剛指的是什麼一一就眼下來看，慕容鮮卑一個巨大的、表面上的破綻，應該是他們在輕鬆奪取河北後，因為幾個主導人過於年輕，尤其是慕容檇的不穩定性，很可能會陷入窮兵贖武的圈子裡去。
並繼承他爹的優良傳統，進一步忽視政治與民生的建設。
「戰事不可避免了。」停了片刻，劉乘繼續道。「一兩年吧，最多兩三年，我估計慕容偶就要忍不住了，但也沒辦法，慕容氏只能靠軍事勝利來壓制內里的人心……換成我，我都要打一打空虛的中原，不打白不打，打了就能有威望來穩住人心，為何不打？何況青州、并州都是一定要正經取來夯實河北兩翼的。目前來看，慕容鮮卑的實力和地理優勢都太強了。」
權翼微微頷首，表示贊同，卻沒有繼續說什麼。
劉乘則主動追問：「要是這般說，羌人何去何從？」
「這事要平北來定，我小半年沒回去了，連那邊什麼情形都不知，如何做定論？」權翼苦笑道。劉乘點點頭，卻還是不放過對方：「咱們不說羌人會如何，只說子良先生以為當如何？」
「我以為？」權翼愈發苦笑。「我以為按照御龍你那個以胡臨漢，南北不容的說法，羌人只有死路一條！」
「這可不是這般說的。」劉乘聞言大笑。「我那個說法，是替想自為天下的人所計較的，而你們羌人，不是朝廷忠臣嗎？若是朝廷忠臣，安心替朝廷鎮守淮北，什麼以胡臨漢，什麼南北不容，關你們什麼事？」權翼反應過來，也隨之尷尬而笑。
劉乘喟然道：「我說句良心話，漫頭姚羌是有自己獨到之處的，譬如說內里團結是我生平未見，慕容氏、苻氏，都有內亂的風險，姚氏真沒有。但天下崩亂以來，姚羌一步落後，幾乎是步步落後，或許將來能在慕容氏與朝廷、桓公中間求個說法，又或許能入關與氐人、桓公做個爭奪，但怎麼看成事的可能都是最小的。而便是成事，也還要問過那句話，你們是要南要北？是要胡要漢？」
權翼看著對面胡茬明顯的年輕人，停了許久，認真來問：「你這話，是為誰問的？桓公嗎？」劉乘不假思索：「自然有為桓公問的意思，但更是為天下來問。」
「為天下來問？」權翼眯著眼睛來看對方。「天下何須你來問？」
「天下興亡，匹夫有責。」劉乘肅然。「今日在子良先生面前為此問，恰如當日於慕容恪、苻雄身前講以胡臨漢……那日講那些，今日問這個，非要計較清楚，自然有些離間亂心的說法，但無論是苻雄、慕容恪還是子良先生，又怎麼真的會被這幾句話動搖心智？所以，我就是為天下來問的。
「子良先生，你們到底是要南要北，是要胡要漢？」
權翼再度陷入沉默，這一次，劉乘耐心等了下去。
也不知道過了多久，權翼方才正色來對：「御龍，我們先想要的是活下去，然後是求壯、求大、求成……這是人之本性。至於說，問天下之志，我相信平北是有的，但那是因為朝廷無能，慕容鮮卑、拓跋鮮卑、苻氐、劉匈，全都是你的以胡臨漢，不能膺服人心！若朝廷振作，或者桓公恩威並用，舉天下若輕，那我們連石虎都能忠心耿耿侍奉他十幾年，何況是桓公這種你所說的超世之英傑呢？
「但如果他只看的起江左僑族，視我等為無物，以至於指望著幾句話就想讓我們投效，那也太看不起我們了。」
劉乘連番頷首：「我明白了。」
說著，又從身後抽出一個準備好的禮物，乃是一柄裝飾頗為華麗的佩劍，雙手遞給對方。
權翼見了，不由失笑：「又是從人家輔國將軍給你的禮物里抽出來的？借花獻佛……是這四個字嘛？」「誠然如此。」劉乘絲毫不害羞。「願先生多勸姚平北，也要多勸勸自己，當斷則斷。」
權翼輕輕點點頭，接過劍來，只橫在身前膝蓋上。
劉乘則徑直起身轉回去休息了。
翌日一早，權翼自去東南方向，劉乘則往許昌-襄城一路而來，過許昌，鎮守許昌的胡彬親自出迎，兩個北流都配著縣侯印，也算是一段佳話了。
再一問，曉得劉虎子屯駐汝陰，然後就是胡彬反覆打探桓溫和荊州上下的脾性了。
原來，我們謝安西終於徹底落馬了。
朝廷上下實在是繃不住桓溫的火力，尤其是現在取下長安的桓溫，那真叫一個恣意，就差把之前幾年的委屈全撒出來了，沒辦法，太后都保不住自己親舅舅，直接送廷尉去了。
然後給一個結果，桓溫就噴回來，給一個結果，桓溫就噴回來，連著賞賜一起扔回來，什麼南郡開國公，什麼假黃鉞，什麼都督廣交二州換都督並司冀三州，老子一個不要！
就給我治罪謝尚！哦，還有那個什麼殷浩，不要裝死，我看見你了，你好幾年了，一點功勳沒建！怎麼說？！
雙方討價還價的同時，桓溫早就開始親自寫信給豫州、司州這裡的諸西府各鎮將做拉攏，明顯是吃定了西府，而西府諸將中留在北面中原的，個個膽戰心驚，兩頭去看，就等著結果出來呢。
就連殷浩，此時也惴惴不安到了極致。
反倒是姚襄，趁著西府諸將和中軍凜然，大肆擴展，據說接受他號令的塢堡勢力已經擴展到淮水下游的盱眙了。
不光是那些河北的北流們，劉乘都聽得一愣一愣的，他怎麼都想不明白，這盱眙不是在殷浩跟荀羨中間嗎？而且在淮河以南。為啥那裡的塢堡勢力要聽姚襄的？荀羨在北面下邳倒也罷了，你殷浩在壽春作甚？！說到最後，劉乘也沒辦法，只讓對方當場手寫了一封給郗超做問候和詢問的信，然後表示將會親自帶給後者，將來有什麼問題你也可以直接問郗超。
不得不說，對於這些在西府廝混的將領們來說，郗超這兩個字還是很有效用的，一下子就放鬆了下來。當然，胡彬到底是在南方廝混了兩代的將門之後，很快又察覺到了一點問題：「如此說來，之前那個傳聞是真的了？」
「什麼傳聞？」劉乘好奇來問。
「說你……要外放。」胡彬略顯遲疑。
劉乘當然曉得，必然是有風言風語傳出來了，但此時卻依舊坦然：「沒錯，上次獻玉璽的時候桓公就做了承諾，許我一成年便專城居，只是不曉得會是什麼地方。」
胡彬也不好再問，只是點點頭：「若是御龍能來北豫州這裡就好了。」
劉乘不置可否。
在許昌待了一日，繼續啟程，很快又到襄城，王洽在這裡，他知道的肯定更多，便也問劉乘的前途，劉乘還是那個答覆。
接下來，行程加速，尤其是到了新野，與那些護送的甲騎告別，再上了船，那就是真的又順流而下了。二月下旬，就是江陵城在籌備新一年射柳儀式的時候，劉阿乘持節杖回到了城內……郗超竟然不在，他在長安幫桓沖做幕屬和地方人事的安排去了，不過周馬頭親口說，下個月就回來了；傅洪也不在，他和他兄長都被配置到了長安周邊，他的兄長直接被拜為北地太守，他本人應該也是轉任到長安去了。就連劉大個也不在，因為上個月劉乘的舅子沈賀押了好幾船的貨物抵達，但這廝估計是憋壞了，難得出來一趟，曉得長安道路已經打通，非要走一遭，所以貨物清空後，再裝滿押運下去的活就落到劉大個身上了。
不過還是有其他人的，虞球、吳復生都是一喊就從征西大將軍府那裡請假回來了。
吳復生說的清楚，郗超親手做的安排，劉阿干被專門調回來，重新歸屬鄧遐，而高衡這次雖然沒有得到將軍號，卻明顯提高了待遇，在北面江陵陸路要衝當陽有了獨立的屯駐資格。
羅友回來了，竟還是從事中郎，而習鑿齒卻出使下游去了，孫盛則外放了長沙太守。
大約了解完這些信息，讓這倆人給隨行河北士人做接風洗塵，安置那些使團人員和黑衣宿衛，劉阿乘便一個人扛著依舊繫著柳枝的麾節去復命去了。
進入了桓溫的征西大將軍府，他這個鬼樣子當然第一時間被人注意到，然後當即被喊入了後堂西屋。劉阿乘就像賣糖葫蘆的一樣，將那玩意往後堂門側一靠，便擦擦手進去了。
然後就在相隔半年後見到了精神煥發的桓征西。
桓溫精神煥發，劉乘面色如常，後者一進來，直接拱手：「明公輾轉千里，辛苦了。」
「老夫若是辛苦，你這算什麼？」桓溫剛想說不辛苦，卻意識到什麼，直接失笑，然後扭頭吩咐。「給都令史取個胡床來。」
胡床送到，劉阿乘一屁股坐下來，然後才從懷裡取出來慕容儒的回信遞了過去。
桓溫打開來看了一會，眉頭微皺，直接扔下，然後就盤著腿在榻上來問：「你此去正撞上慕容氏稱帝建號？」
「對。」
「那廝怎麼與你說此事？」
「你回去以後，告訴你家天子：中國這裡為人所棄，我被中國人所推，承此空缺，已經稱帝了。」「倒有幾分氣魄。」
「誠然如此。」
「他沒有為難你嗎？」
「有。」劉乘復又將對方喝多了，先辨析玉璽，然後非要給自己改字，最後逼的自己露齒而對落荒而逃的過程大略說了一遍。
桓溫聽完，既覺得好笑，又覺得無語，最後只能訕訕：「不想這慕容偶是個沒有人主之器的，倒是辛苦你了。」
「這不算什麼。」劉乘復又將對方起柴火堆嚇唬冉閔使者的事說了一遍。「其人一貫如此，最終的器量還是有的，何況慕容恪也好，那麼多文臣也好，心裡都有計量。」
桓溫愈發訕訕，只能點頭給出結論：「不管如何，你此番既遇到慕容氏建業，又有此番對抗，足稱不辱使命。」
劉乘微微點頭。
「慕容氏何如？」隔了片刻，桓溫還是認真來問。
「慕容氏有三個優勢，一則地理，出遼東而入河北，塞北七國俱做服從，左段龕右張平都不是能威脅到他們的人，反而很容易被他們從容吞併，確實隱隱有光武據河北而平天下之勢……」劉乘張口來言。桓溫默不作聲。
「二則實力，慕容氏奮數世之烈，根基穩固，兵強馬壯，此番又在吞併河北過程中幾乎沒有什麼大的折損，而河北確係是天下一等一的膏腴之地，其水利、人口，包括士族數量，都不亞於、乃至於超過整個下游，荊州更是沒法與之相比。」
桓溫張了下嘴，還是沒吭聲。
「三則英銳，慕容氏諸兄弟都很年輕，又有慕容恪居其中調和，敢打敢沖，如慕容恪、慕容垂、慕容德，還有他們的小阿叔慕容評，都是一等一的軍略好手，相較而言，桓公諸兄弟內只有龍驤將軍一人年齡可與之相當……這樣，或許會失於窮兵贖武，但總體上對上各方，年齡都只能算優勢。」
桓溫點點頭：「所以，他們無敵於天下，只能待你的「以胡臨漢』自甘墮落？」
「那倒不至於。」劉乘坦誠以對。「諸慕容皆英雄，但即便是他們也曉得，天下猶有桓公一人可憚！我能受到禮遇，十之八九還是桓公的威風。」
這話放在以前，桓溫早就撚鬚大笑起來。
甚至不要說等到這話，之前聽到劉乘單車逃亡的時候，他就會哈哈大笑了，但現在，桓溫只能反覆訕訕他在等劉阿乘的道歉，並以此來決定對對方後續的安排，可到目前為止，對方並沒有道歉的意思。「你……」桓溫遲疑了一下。
「哦。」劉乘好像忽然又想到什麼一般，將一張紙從皮包里翻出來，起身遞給了對方。
桓溫接過來，卻是一個簡單表格，分行列寫著一些人的家族與姓名。
計曰：
范陽平氏平規；范陽李氏李績；范陽酈氏酈紹；
平原明氏明岌；平原杜氏杜雄；平原劉氏劉昶、劉悝；平原鞠氏鞠仲；
清河崔氏崔渾、崔湛、崔液；清河房氏房曠、房諶；
趙郡李氏李義、李順、李熙；中山郎氏郎准、郎鑒；中山張氏張貴；魏郡申氏申胤、申紹、申永；河內張氏張攀；河內常氏常燎；
高陽許氏許茂；長樂潘氏潘聰；渤海高氏高韜；東平呂氏呂顯；
滎陽鄭氏鄭略；弘農楊氏楊結；武威賈氏賈固。
「這是何物啊？」桓征西明顯有些懵了，腔調也明顯尖了一些。
「這是我聽說慕容氏建業後，河北士族因為他們是鮮卑胡虜，多有不從，便擅作主張，仿照當日桓公與下游交換人才的方式，跟慕容恪打的商量。」劉乘有一說一。「先換取了一十八人，又因為河北南部多有士族心存王業，尊崇明公，所以又有十三人扮做僕從潛入，一併逃出，合計三十一人，正是這個名單上的人，如今都在謝氏宅內安置。」
桓溫瞠目結舌，反覆去看那張紙，然後忍不住便來問：「前面幾列都是籍貫相同排列，為何趙郡、中山、魏郡的要放在一起？」
「這幾家都是之前隨從冉閔，跟慕容氏有直接衝突乃至血仇的。」劉乘從容對答。「所以放在一起。與之相對的，乃是高陽、長樂那幾處，他們都是家族與慕容氏關係還好，只他們個人願意南下，或者乾脆年齡還小，是家族棄子的。」
「趙郡、魏郡、中山……渤海、東平……怪不得。」桓溫恍然。「那最後一行是河南西北士族漂移在河北的？」
「明公睿斷。」劉乘點頭並做解釋。「都是出仕石趙留在彼處的，但事到如今多已經算是河北士族，只這邊有同宗罷了。」
桓溫連番點頭：「三十一人都在你宅中休息？」
「這裡面有沒有人需要特殊對待，我要去見他們的時候該注意什麼？」桓溫復又追問。
「這些人大部分還是帶著避禍、分散家族之本意，但也有真心糾結胡漢，不願意在經歷羯人後再侍奉鮮卑的……譬如這位平原明氏的明岌，我沿途與他交談，他應該是真心歸慕朝廷的。」劉乘立即舉出一人。「所以，明公應該先以禮待之，以這位明岌為表率以三十一人為統一之團體，大加表彰，再公開為他在建康謀取一個清貴的職務，將之送去……然後再根據剩下這些人的才能、性情，從中選拔可用之人，充實各處。要是還有剩下的，明公也應該為他們尋訪親舊，賞賜基本的田宅，贈送書籍，以作將來聯結河北的牽引。」話到這裡，其人稍微一頓：「這是三十一人，不是三五人、七八人，又天然一體，不能以零散北流視之。」
桓溫連番點頭，然後趕緊拿筆，在平原明氏明岌這六個字上畫圈，同時認真來問：「四日後是射柳大會，你覺得我在那時候正式接見他們如何？」
「正當其時。」劉乘脫口而對。
桓溫點點頭，復又去看這些名單，忍不住感慨：「太好了！尤其是幼子（桓沖）在長安，我還要以朗子（桓豁）經營許昌、洛陽，這裡面有些人正合使用。」
劉乘默不作聲。
桓溫見狀，實在是「既喜且憐之」，忍不住來問：「御龍，阿乘，我想求都督豫州，朝廷始終不與，你覺得該如何？」
「朝廷不與，明公便沒必要強求，尤其是南豫州，是朝廷生死所系，如何輕易會給？倒不如趁著西府諸將多在中原，又群龍無首，趁機順流而下，移鎮姑孰，臨建康而不入，只以王敦之亂不得清理為由，治罪琅琊王氏在內的諸二品甲門，以流放和回歸鄉里的名義強行遷移各族人物至關中，然後明公便可從容往歸長安，引南北東西諸方向的人才為一體，先蕩平關中為上。」劉乘面不改色，甚至是脫口而對。桓溫先被對方順流而下偷襲建康的說法弄得目瞪口呆，雖然這聽起來就荒誕，但卻意外的讓他舒爽起來。可聽到往歸長安四個字，卻像是蜜糖里吃到了老鼠屎一般，一時不知道是該咽還是該吐。當然，無論如何，他也曉得了，這小子是不會道歉的，反而想著要他南郡開國公道歉呢！
一念至此，桓溫倒是真只能狠下心來，仰頭一嘆了：「御龍！你此番勞苦功高，加上之前藍田血戰之功勳，我已經向朝廷破格奏請了開國侯的爵位，印綬已經到了，待會就讓人給你送到家去！」劉乘站起身來，朝著身前之人恭敬俯首：「明公賞罰分明，使我一北流單家三年而至於此，恩義沒齒難忘，非如此，也不會以明公大業為計，屢次諫言移鎮長安了。」
桓溫沉默片刻，也站起身來，光著腳上前幾步，摸著對方肩頭來言：「御龍，我知道你是一片忠心，但我也有我的方略，你就不要再勸了……當然，我也曉得你是認定了非長安不能成事，所以，咱們就不要做什麼口舌之論了，你且觀我成功便是。」
劉乘低著頭，默不作聲。
「我原本想按照之前在襄陽的承諾，給你在關中或者中原尋個安排，這樣也算有始有終。」桓溫繼續來言。「但這些天，他們都來勸，我自己也有計較，包括今日你依然願意將這三十一人先帶到我這裡來，還有在薊城那裡賭命維護我給你取的字，卻也不能不憐惜你的忠貞……御龍，我要違背對你的一點承諾，還是太守的位置，但未必有將軍號什麼的了，更不是什麼臨北之大郡，我這邊寫封信，讓習彥威與司馬道萬做交涉。你到時候就知道，這是我的一片苦心。」
劉乘並沒有多少失望，實際上，一瞬間他已經猜到對方給他安排的位置可能是什麼了。
而如果是那個位置的話，他對桓溫只有感激。
更不要說，眼下石趙殘渣徹底被吞沒，各方都在舔傷口，靜待下一輪中原交鋒，去北方，確實會稍微有一點浪費時間的。而如果桓溫真存了惡意，給他安排一個挨著黃河的太守與將軍號，怕是要剛上任就只能棄地而逃了。
當然，最主要的是他沒有拒絕的餘地。
一念至此，劉乘只能誠懇應聲：「乘終不能負明公。」
桓溫點點頭：「你且歇幾天，就不要回來了，直接去長沙，替我做幕下都令史的最後一趟差事，孫安國在那裡搞得不像話，我也懶得見他，你給我將他檻車送往建康，正好便去等你的任命……都令史的印綬你到時候給習彥威做交還便是，他本就是西曹嘛……至於緹幢，你就留著吧，將來還指望你能持此幢再於陣上為我右翼呢。」
劉乘再三應聲：「諾。」
說完，趨步後退，轉身離去，臨到門檻前，回頭看到桓溫剛要回到榻上，復又拱手相對：「願明公努力加餐，氣運長存，得成大業。」
桓溫坐到榻上，笑著擺了下手：「海內存知己，天涯若比鄰！何必小兒女態？」
劉乘再三行禮，轉身出去了。
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太祖之仕桓公，未失忠忱，桓公待太祖，無漏於恩義。
一一《舊齊書》.列傳卷四
PS：名單里那些人大部分都是有影的，可能年齡稍有差池，但都能見到一鱗半爪的在史料各處旮旯里，主要是從《慕容鮮卑資料輯錄》和幾個論文裡摳出來的，也有少數是按照高堅那種法子，理論上應該有這麼一個人，但我自己起的名字……但也有一個賈堅應該是跟另一個更知名的重名了……我改成賈固了。此外，有點事情需要出去一趟，請假三日，明天有正式請假條。