第122章 獻璽
第122章 獻璽
當晚，劉乘寫了一封長信，詳細講述了阿蛇的身份來歷和特長，讓阿蕪好生待她，也好生使用她，所謂不能以簡單奴婢對待，也不用刻意供養。
夜間無言，翌日清晨都不算，只能算凌晨，阿蛇便也早早起來，去檢查馬匹，去詢問早餐，得知不用自己幫忙後又回來收拾東西，乃是將劉乘那副之前幾日穿的鐵襠給擦好，然後按照昨晚的說法將前一晚藏了「官印」的頭盔給放在裡面整個捲起來，徑直捆縛到馬上。
這個時候，劉乘也起來洗漱，換衣服，卻沒有阻止對方的忙碌。只是靜靜等到用早飯的時候，一起出去吃飯。
這個時候劉虎子等人也過來，吃完飯，劉阿乘就正式將阿蛇託付給劉虎子，拜託對方好生照顧阿蛇，等到後面援軍一到，就走最快、最安全的壽春通道將人送到京口。
託付完了，也無話可說，劉阿乘拉了拉自己新婦的手，拍了拍同宗兄弟的肩膀，便也翻身上馬，頂著清晨的露水，在朝陽下打馬出城，一路向西。
路上拒絕了王洽的邀請，然後又走了一日半而已，迎頭在南陽郡內撞上桓虔的騎兵，後者竟然真得了軍令準備去支援，得知戰事已定，不由沮喪。
二人說了一番話，便一同南下，然後僅僅是三日後便見到了征西大將軍原來，桓溫此時已經親自移鎮到了漢水要衝襄陽。
非只如此，江陵的幾乎所有文武幕屬也已經到了襄陽，四萬五千戰兵、三萬七千民夫構成的北伐大軍中的絕大部分也都已經集中到了漢水流域。
而鄧遐作為先鋒，已經沿著所謂武關—丹水通道發起了攻擊，其部薛珍，更是以先鋒中的先鋒，連續攻克商縣、上洛，直接抵達武關道上唯一被整修控制的藍田關，叩關宣戰。
沒錯，那邊北伐剛剛結束，這邊北伐已經正式開啟，劉阿乘一點轉圜的餘地都無。
不過，這倒是合乎邏輯，因為荊州北伐的開啟，恰恰是因為某些人在中原的行動。
整個襄陽城內外，甚至夾著漢水南北，都變成了一個大兵營，劉阿乘和桓虔將兵馬留在漢水以北，只帶著那些黑衣宿衛登船，然後直奔襄陽郡府。
這裡無論是城池還是道路又或者是府邸，都比江陵要逼仄許多，沿途軍將、關卡也多0
唯獨劉乘自是征西大將軍府都令史，桓虔自是桓溫手下下一代唯一帶兵的子侄，二人既到，只是片刻便得以直入堂上，然後抱著頭盔進入的兩人都是第一次看到戴著正經武冠、穿著黑色袴褶、罩著絳色紗袍，且板板正正坐在官府大堂正中央的桓溫桓征西。
也是第一次看到荊州核心文武分列左右，將大堂擠占的滿滿騰騰。尤其是很多軍中方鎮，雖然打過照面，卻是第一次見到在同一個堂上匯集。
但還是老規矩，只有習鑿齒一個人有個座位。
桓溫居高臨下，瞅到劉乘，當即一挑眉，趕緊招手，卻又不耽誤繼續剛剛的話題：「如此說來，你們都覺得應該引而不發，等我們大軍過去，再做引拔了？」
「是。」堂中前排幾人都紛亂拱手。
「薛珍怎麼賞賜？」桓溫點點頭，然後繼續來問。
「應該給他雜號將軍、太守銜。」東曹郗超閃出，主動應聲，順便瞥了眼等在門內的劉乘。「但不宜過冠軍將軍鄧遐，所以我以為，可以給他順陽太守。」
「這個安排妙！」桓溫不由失笑。「嘉賓好巧思。」
確實巧妙。
薛珍連續立功，好像還有什麼新的劉阿乘不知道的功勳，所以桓溫這裡準備提拔他，但此人又是以鄧遐部屬名義出兵的，繞不開鄧遐，所以又要顧忌鄧遐感受，更不能輕易打亂前線指揮次序。
而順陽，其實就是之前鄧遐、薛珍編練新兵的丹鄉一帶為了北伐而新成立的雜郡，鄧遐恰好有一個一開始就看不上丹鄉或者說順陽太守，想要保留竟陵太守的故事，那麼將鄧遐看不上的郡守號發出去，就能繼續保持鄧遐在前鋒軍中的權威。
安排完這件事，桓溫終於再度朝劉乘招手：「御龍且上前來，聽說你在中原做的好大事！」
說完這話，自己便掌不住笑，劉乘在下面也笑，桓虔在旁邊則趕緊跟著笑。
其餘人此時更是紛紛陪著鬨笑。
這倒是能夠理解，因為數日前，劉乘在王洽那裡曾給桓溫、桓豁各自去了一封信，彼時正處在反擊前一刻，沒說別的，只說自己要反擊，然後為了鋪墊反擊，倒是把謝尚兵敗的過程倒是給大略講了一遍。
如果說桓溫之前還能講究點，來個「既喜且憐之」，現在大約知道劉乘反擊成功了，徹底沒了心理和面子負擔，他要是不趁機笑話一下那個娶了他夢中情人的老對手謝尚，反而奇怪。
只怕夢裡想起謝尚在芍陂哭著彈琴啥的，都要笑出來的。
其他人也是，西府和荊州的關係這般尷尬，謝尚幹的事越離譜他們越有優越感。
「當日你信里說的簡短，跟我細細講講那個恐是霍驃姚」的故事。」笑完之後，桓溫是鐵了心要讓荊州文武都知道謝尚的糗樣子，直接讓劉乘當面來講那個最精彩的段落。
「這就得從青陽二三月，柳青桃復紅」說起了————故事頗長，明公能否賜座？」劉阿乘笑了下，當然沒有拒絕的意思，這本就是他的義務。
不光是哄桓溫和大傢伙開心的義務，作為使者，在這年頭缺乏有效信息溝通的情況下，詳細敘述整個經歷過程，闡述外交情勢、地理氣候、名士風範、軍事經歷（包括敗績），都是基本的責任，對於其餘人而言，也是正經且難得的教材。
實際上，這正是桓溫讓劉乘當著這麼多人面講述的原委。
嘲諷謝尚只是開胃菜，只不過桓征西的惡趣味在這裡，所以開胃菜就只好從謝尚開始了。
果然，正開心的桓溫一面擺手讓人上了個胡床，一面趕緊催促：「青陽二三月」又是什麼事情？」
於是乎，劉阿乘坐在那裡，不慌不忙，從自己抵達壽春，準備拜謁殷浩、謝尚，卻不想被姚襄早到半日，不得不上八公山的開始，細細講述起來。
聽到謝尚與姚襄高山流水遇知音，殷浩跟劉乘在旁邊大眼瞪小眼，桓溫就掌不住來笑，等聽到殷、姚二人因為劉乘是自己的使者就當面否決信中方案後復又忍不住冷哼。
而聽到謝尚回城路上，在渡口大道上彈琵琶，唱起「青陽二三月」時，卻是終於忍耐不住，當場拍案大笑：「諸位，諸位，我怎麼說來著？之前說謝仁祖兵敗時，你們都說他一無是處，我當時告訴你們，這個人絕不是一無是處，他當初在我跟前，抱起琵琶翹起腳的時候，那份妖嬈，是天底下獨一份！你們還不信，現在怎麼說？」
這下子，滿堂荊州文武，便是最體面的那種，也全都掌不住，徹底鬨笑成一團。
唯獨劉乘自己，那真是身經百戰了，倒是坦然起來。
笑完之後，劉乘繼續來講，卻是說自己接到邀請去羌部，路上順便給桓溫祖墳做修葺和祭祀，給自己祖父做遙祭的事情。
桓溫聽到這裡，直接打斷，然後以手指向右側第一位的桓豁：「我官服在身，又是御龍官主，不好輕動，你們三個，替我和族中其餘子弟，向他行禮。
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堂上登時肅然，桓豁等人不敢怠慢，連著桓沖、桓虔一起，按次序排列，就要給劉乘行禮。
「三位將軍且住。」劉乘趕緊起身制止，同時說明。「我來之前，思慮再三，專門讓我西府中的同宗鄉黨回鄉路上去尋尊家墳瑩，以破敗草木浮土堆覆，掩去祭祀痕跡，遮蓋碑記————這事是我擅作主張，但也委實沒人能夠商量。」
「啊，是了！」桓豁三人還沒反應過來，桓溫聽到這裡，已經反應過來，卻是拍了一下桌子，不顧自己身份和衣冠，主動出來朝劉乘行了一禮，弄得劉乘措手不及。
隨即，桓豁、桓沖也都反應過來，趕緊行禮致謝，桓虔不曉得是什麼道理，但跟著行禮就是。
劉乘既遮不住桓溫，便也坦然受了這三人一禮。
周圍人見狀，雖然不少人心裡腹誹，覺得劉阿乘出使一下都不忘這麼對桓溫的祖墳上心，這想往上爬的心思太明顯了。但大多還是主動點頭認可，因為不管如何，這個細緻程度確實讓人佩服—中原亂戰，誰知道將來會不會再有亂事？而桓溫即將北伐，將來北方的仇人就多了，遮蔽墳墓，反而是最好的保護。
說完此事，接下來算是持續安靜了一陣子，眾人都認真聽劉乘介紹羌人姚氏的架構組成，軍事實力，以及其中的精英人物。
唯一產生了驚疑的果然是姚弋仲那可怕生育能力。甚至有人詢問，這是不是當年田成子故智？
而這個話題則以劉乘打開自己的蛟皮包，將自己記錄的姚羌—攝頭集團的那些內情總結表格和重要人物權力架構圖奉上宣告截止。
接著，就是張遇造反引發的戰事經歷了。
這下子，堂上更加安靜，時不時有人提問，聽到殷浩、謝尚前期拖著沒有出兵，也沒有多少人再嘲笑，反而是劉乘分析的張遇心態，倒是產生了一些議論。
很顯然，這些北流的病態心態讓荊州文武都有些無力，雙方價值觀和思路完全不一樣，行動力和果決的態度更讓人麻爪，到時候怎麼處置和打交道？
乃至於結合著眼下大家已經知道的張遇最終結果，也沒幾個嘲笑的，都只覺得更麻煩。
張遇沒想到過這種可能性嗎？
他肯定想到過啊，但他根本不願意為了下一步的風險而自我控制，就是要先消除當下的不安全感。
接著就是堂上最安靜的一段時間，因為劉乘提及了姚襄的軍事安排，以及氐人的隱忍與果決。
一直到現在，劉乘都無法給出具體的判斷，氐人到底是從張遇造反時就潛伏在陝洛之間紋絲不動，還是先來了一趟，然後等不及回去參與關中鎮壓，然後聽到王師出兵又二度奔襲回來。
但無論是哪種，這種在關中叛亂迭起，荊州大軍事實上已經要壓境的情況下，猶然派出一半主力部隊做這種軍事動作的果決，以及抓住那一刻戰機的敏銳，包括到現在也不得不承認的巨大戰果，都清晰表明，氐人確實是一個韌性十足、軍事能力出眾，絕對難纏的對手。
桓溫也難得嚴肅，並主動問了眾文武一個問題：「若是我們也頓兵于堅城之下，也遇到類似天時，有兩萬大軍突襲而來，我們能撐住嗎？」
眾人一時遲疑。
「應該可以。」劉乘倒是給出了一個有鼓舞士氣嫌疑的回答。「一則，明公臨陣遠勝安西，斷不會一逃而使中軍盡散；二則，即便是安西這一戰，也有姚襄為羌人私利，讓開後軍，使氐人騎兵乘夜追至跟前，使前軍不得結陣的緣故————而明公治軍嚴謹，部眾家小都在荊州，戰場上斷無此類事。」
「御龍說的不對。」堂中不少人都連忙點頭，但桓溫還是緩緩搖頭。「因為還有一件事，那就是張遇彼時已經恐懼起了氐人，沒有出城截擊，而我們如果在關中作戰遇到類似事端，我們自然不會犯謝仁祖那等錯，可氐人也一定會團結一心，拼命出城阻擊的。」
話到這裡，其人頜下赤色鬍鬚綻開，左右一掃，嚴肅相告：「你們也都聽到了，此番入關中，必有強敵惡戰，切莫有半分僥倖，我也會嚴肅軍紀，必要步步為營，不露破綻，使氐人無處施展！」
大家都拱手稱是，劉乘也趕緊起身稱是。
「然後就是恐是霍驃姚」了？」桓溫見到氣氛嚴肅，復又展顏捻須來笑。「御龍也是真名士自風流，那個時候都還能想到給他補下闋樂府————」
「倒也不盡然是恣意戲謔。」劉乘坐在胡床上，微微一笑。「而是心裡大概曉得，謝安西那個時候已經嚇的不行了，若不能讓他抱得琵琶妖嬈一回，恐怕是心不能靜，而若心不能靜，也不好托出計劃，讓他許我和姚襄、袁宏嘗試反撲許昌了————這才湊了個鶴唳之交」。」
「原來如此。」桓溫微微一怔。「之前在軍中強迫袁宏寫軍令，也是如此？」
「誠然，但更多還是只能讓袁阿虎來寫————」劉乘解釋道。
「你接著說。」桓溫點頭。「如何得復許昌？」
劉乘接下來倒沒有做什麼多餘評議，反正都只是幾日內的事情，就將自己沿途經歷大致敘述一遍，找到劉仕，匯集劉虎子，說服胡彬，聯絡王洽，然後姚襄聰明反被聰明誤，奮起餘勇主動擔任先鋒去拼命。
只聽到胡彬遲疑而劉乘借用桓溫的名義嚇到他，終於出兵，上下方才再笑。
而聽到最後時候，兩軍相對，發覺氐人也已經是強弩之末時，「桓」字旗直接擊破了楊群心理防線，而氐人精銳騎兵也居然疲敝至極時，桓溫以下，非但沒有自傲之態，反而人人都說可惜。
要是當時真有個桓虔領著幾千騎過去，將苻雄斷後那幾千騎截住，怕是還未入關，關中氐人就要喪膽的！勝勢也多了三分不止！
「時也命也。」桓溫擺手制止了眾人議論。「諸位，那個時候能打回去，從氐人那裡虎口奪食，拿回西府一些軍械甲胃，奪回許多羌眾，已經足夠好了————不過，我現在只怕謝尚那裡要指著這場戰事，不承認自己敗回到淮南，要人給他擔糞的。」
堂中稍微笑了兩聲，立即安靜下來，因為大家都猜到桓征西接下來要做什麼了。
「御龍。」果然，桓溫復又看向下方做完匯報的心腹幕屬，看到對方只是端坐拱手，心下奇怪，卻沒有太在意，只將自己這幾天稍作思索的話語拋出。「若論心胸廓達，經營地方，組建人事，賞罰分明，使上下一心，軍伍成列，你不如我；但要是說到心細如髮，窺破局勢，撿拾要害，以勢迫人，合眾成事，繼而虎口奪食，亂中取利的本事，我竟也不如你————
「而你今年只有十八歲，我想了想，委實不敢輕易定論，現在怕只怕你年少成功，出盡風頭，反而輕易折斷。但我還是要講，只以你如今在我幕下兩載稍余的功勳與表現，已經是這荊州上下前十的人物了，比之那些古之少年英雄，也絲毫不弱，假以時日，你若能納實藏虛，必成國家棟樑，班定遠也要瞠乎其後！」
桓溫這番話，當然有職場PUA的成份，但你要說這番話沒有真情實意的愛護之情，沒有給出足夠分量的評價與褒獎，那也是胡扯。甚至，這位征西大將軍已經隱隱有將劉乘置於跟郗超類似的階層與位置，所謂加以保護的姿態了。
這還不夠嗎？
「明公謬讚了。」敦料，劉乘拱手以對，從容答謝，卻居然還是坐在胡床上不動。「不過都是些伎倆，如何敢與明公相提並論？明公盛德絕倫，恩義布於六州，卻勞謙恭己，卑以自牧，堪稱超世之英傑————更兼如今石趙崩碎，北方大亂，群雄並起，而揚州匆匆，卻一敗塗地，唯明公承天下之重，依舊砥礪而北向。收復中原，克全華夏之功，亦非明公莫屬。
「我那點小功勳，不過是為明公基業添磚加瓦，又怎麼有資格與明公相提並論呢？此生唯願輔明公成就大業，屆時附於驥尾，或可乘雲氣而馳於四海之外，便可慰此生平了。」
郗超是第一個察覺到不對的。
如果說劉阿乘失禮到在封賞許諾前還一直坐在那裡只是有點奇怪的話，那「盛德絕倫」四個字是從哪裡摳出來的？
羅友、伏滔這兩位過目不忘的緊隨其後，因為「勞謙恭己，卑以自牧」八個字別人不記得，這倆人怎麼可能不知道，這是當年劉琨在北方對本朝元皇帝勸進時的原話好不好？
至於習鑿齒、孟嘉、孫盛等聰明人，乃至於桓豁、桓沖、應誕、朱燾等頗有文化的將軍方鎮，包括傅洪、虞球、吳復生這些立在桓溫側後方內門的親信文書們，也全都漸漸察覺到了不對。
因為吹得太————太高調了。
吹得桓溫自己都有些尷尬起來。
但眾人怎麼想怎麼都想不明白，這廝為什麼來這麼一出？莫非是想儘量抬高桓溫，讓桓溫給一個特別高的任命？
可是桓征西現在真給不了呀，而且這位也不是被幾句話就能牽扯住的主吧？
「御龍太過了。」桓溫尷尬擺手，到底是沒有追究對方不起身的過錯，只是趕緊許諾。「我想了下，御龍，現在真不巧，咱們馬上就要出征，委實沒法給你什麼具體職務封賞，那會亂了我們的體系；而且你才幹八歲，也不好放於外任，我也不捨得————但你放心，此去關中，必有軍爭，等回來後，我就向朝廷請旨，與你索求一個縣侯！若朝廷不許，我就拿你的事情去彈劾謝仁祖，逼他們給你。」
平心而論，這是意料之中，且非常合適的賞賜。
之前就說了，因為爵位體系貶值卻又沒完全貶值的緣故，侯爵內部形成了劇烈的階級差異—一劉阿乘現在的亭侯並不貴重，只是個門票作用，但是再往上，鄉侯是尋常武人的頂點，而縣侯就是一個足以動搖家門評價的位置了。
最具代表性的事情就是當年王敦之亂後，郗超他爺爺郗鑒那麼大功勳，竟然只給了縣侯，當時就被認為是門第導致的緣故，後來蘇峻之亂後才給的公爵。
但這也側面說明，以郗超家裡之前高平郗氏的門第，縣侯已經是一種相匹配的爵位了。
類似的，還有在場的孫盛身上的縣侯。
不是最頂尖的僑族待遇，但已經是僑族中佼佼者才可以享用的待遇了。
現在桓溫公開許諾，等關中再湊一湊經歷、軍功，也長一歲年齡，到時候給劉乘直接跳過鄉侯，發個縣侯，委實是妥當的。
劉阿乘也不該再計較什麼。
但是，某人還是坐在那裡笑著拱手回禮，好像屁股粘在胡床上一樣：「明公知遇之恩，此生絕不敢忘！但就在戰後這兩日，我又私自做了兩件事情，還要明公諒解才行。」
怪不得之前吹桓溫吹那麼過頭。
桓溫也哭笑不得：「你都做甚了？」
「姚襄想與我結婚姻，我納了一個他族中長大的氐女為妾，略陽蛇氏。」劉乘趕緊解釋。「成婚第二日就在那邊分離，讓她回京口了。」
這算個屁啊？！
原本還以為劉乘闖下什麼大禍的荊州上下完全無語，就在旁邊的桓豁父子更是忍不住心中暗罵，娶小老婆算個屁！
「這算個屁！」桓溫也直接擺手。「一個妾！不瞞御龍你說，你若是此番沒成婚，我要拿侄女配你的！那羌人大單于看你是英雄，自然有這個想法。」
劉乘點點頭，然後裝模作樣轉身摸了下，卻又突然想起什麼似的，乃是彎腰從自己懷中的頭盔里取出一團麻布，然後終於起身，遞給了右側的郗超，示意對方轉交上去。
郗超趁機摸了下，大約摸到一個形狀，卻還是茫然一他要是真能猜到是什麼，那可不是盛德絕倫那麼簡單了。
「這是何物啊？」桓溫看著被一大團麻布包裹著的東西，愈發詫異，直接以手指之。
劉乘這次也不坐回去了，就在堂下立著，略顯尷尬笑道：「是這樣的，明公剛剛誇我心細如髮，委實不敢當，但喜歡亂想倒是真的————我去羌人那裡的時候就曉得，謝安西派遣戴施去奪枋頭，本意不是為了接應羌人和防備張遇，而是冉閔之子以傳國玉璽為餌，欲求援軍於安西，於是安西才遣人過去————」
話到這裡，滿堂皆驚，桓溫睜大眼睛不說，習鑿齒都騰的一下站起來了，卻無人吭聲，也不知道眼睛是該放在劉乘身上，還是該去看那團麻布，只能慌張著聽對方說下去。
「後來，我組織反撲的時候，曉得戴施忽然只率幾百騎去了鄴城，當時心裡就想，戴施此去鄴城，恐怕是要以身為質，誆騙傳國玉璽多一些。」劉乘繼續從容講述。「戰後，我聽說袁宏帶著枋頭援軍抵達許昌，便又想，若是戴施還沒來得及詐到玉璽倒也罷了，若是詐到了，枋頭沒有當家做主的人，卻沒道理不交給安西最親近的心腹袁宏————所以便先想法子哄騙了他的枋頭部眾去了虎牢關，然後臨行前拿刀子脅迫他，竟真從他那裡搶來一顆玉璽。」
說著，劉乘指著案上那堆麻布：「就是這個了。」
桓溫幾次想張口，都沒有聲音，而習鑿齒、桓豁等人醒悟過來，早已經將前面桌案擠得水泄不通，後面荊州核心文武，也都捏著嗓子往前擁擠。
隨即，竟是郗超大著膽子去掀開那些麻布。
去了兩層，竟然真有一四寸玉璽出現在了眾人面前。
桓溫想去摸，卻被郗超先拿起來高高舉起，便只能罷手，然後眼巴巴盯著希超手背，看著對方向堂中文武展示。
這個小小的玩意，仿佛有什麼魔力一般，引得那些荊州棟樑文武目不轉睛，連眼睛都不敢眨，連大氣都不敢出。
「明公，明公，諸位，諸位。」等眾人看的清楚了，劉乘復又開口。「有件事情我要說清楚，這顆玉璽，雖是傳國玉璽無誤，但也未必是傳國玉璽。」
眾人莫名其妙，倒是習鑿齒和孫盛二人，幾乎是齊齊頷首，復又搖頭。
「請習公和孫公為諸位解釋吧。」劉乘見狀，樂得讓出這個機會。
「諸位請看。」孫盛趕緊伸手從郗超那裡奪過玉璽，高高舉起，稍作解釋，但聲音都在發抖。「御龍做《通俗三國歷史演義》，曾經向我和習西曹詢問、討論過傳國玉璽，漢高、光武所佩之傳國玉璽應該是四寸大小，上鈕五龍，下為受命於天，既壽永昌」八字，而當年王莽篡漢，王太后擲玉璽曾崩壞一角，這一角，可能是玉璽之角，也可能是五龍中一角，然後以金塑補之————而這個玉璽，明顯不對。
「那這是假的了？」桓豁著急來問。
「不是那麼簡單的。」習鑿齒捻須冷笑。「傳國玉璽重在傳國，這玉璽形制大小都是正經玉璽，且絕非新作，最起碼石趙是真以為它是傳國璽，並以此來用的。
「更重要的是，此璽來歷分明，昔日大晉喪中國，器寶盡歸石趙，而朝廷無璽數十年，人盡皆知，以至於江左自嘲白板天子」。如今這玉璽就是從鄴城來的，冉閔之子給的，戴施換的，袁宏傳的，御龍劫的————如今又入桓公手，那恕我直言不諱，除非有人立即再從鄴城那裡取出來一個形制完全對應的金鑲玉傳國璽來，否則此物就是最正經的傳國玉璽！且為天下所認的傳國璽！」
孫盛沒有反駁，除了桓虔等極少數人沒有那個意識，還稀里糊塗外，便是吳復生那些人都已經意識到習鑿齒說的極對了。
它應該不是傳國玉璽，但它已經是傳國玉璽了。
而現在，這個傳國玉璽被劉乘用半公開的方式搶到了，並獻給了桓溫，反而賦予了它更多一分的正統性。
郗超從孫盛哆哆嗦嗦的手裡取下那個玉璽，小心翼翼擺到了征西大將軍，實際上控制了六州之地的桓溫身前。
桓溫這一次終於摸到了這顆小小的玉石雕塑，卻如觸電一般抖了一下，然後再度摸上去，費了好大力氣方才翻開，卻赫然是「受天之命，皇帝壽昌」八字。
果然不是「受命於天，既壽永昌」，但天命、皇帝，這兩個詞彙，桓溫也的確從沒像今日這般觸手可及。
桓豁、桓沖在旁，屢次欲言又止。
孫盛也是。
習鑿齒和郗超倒是保持沉默，下面的一眾幕屬、文武也都似乎意識到什麼，然後不知道什麼時候，一絲明顯的不安取代了之前的興奮、詫異和震驚。
「勞謙恭巳，卑以自牧！勞謙恭巳，卑以自牧！」就在這個時候，竟然是桓溫拿著玉璽感慨了兩句，然後主動含笑來對劉乘。「御龍啊御龍，你說你，這玉璽直接讓那袁宏送到建康不就行了，你非得拿刀槍搶過來幹什麼？朝廷那裡你讓我怎麼替你分辯？」
「所以剛剛明公要給我縣侯，我都不敢謝恩的。」劉乘聽到這話，也著實佩服桓溫，對方可不像自己能輕易對玉璽祛魅。「但我彼時倉促想了一下，覺得此物從明公這裡再轉一手去建康，於公於私，有益無害！」
「說得好！說得好！」桓溫嘆了口氣，然後連番頷首。「如此，朝廷還能疑我嗎？天下還有人敢疑我嗎？尤其是當此北伐之際，更要上下團結一心，以對胡虜。阿乘，御龍，你此番不計個人而為我成此盛名，我桓溫感激不盡！」
滿堂轟然，有不少人明顯遺憾，但更多的人都只是鬆了口氣。
桓溫目光掃過這些人，心中愈發決斷清楚，卻是小心翼翼將那個玉璽放回到麻布上，然後從案後第二次走出來，驅散案前眾人來到劉乘跟前，並握住了對方雙手————儘管這個玉璽還要送到建康，儘管遠遠不到時候，但越是如此，他越要通過酬此功勳來向所有人表明態度：「這件事情，是我連累你了！不過阿乘放心，我會為你向朝廷解釋清楚，你的忠心，日月可鑑，不容他人擅自污衊！你的縣侯，我現在就向朝廷索要，朝廷不許，我這裡就從臨賀郡中分你一縣為縣侯！
「此外，不要擔心這件事會影響你前途，等你二十歲的時候，你想做什麼？現在說來，我能應許的就應許，若是到時候我還能蒙朝廷信任可以作此決斷，就決不食言。」
「明公盛德，我感激不盡，且我的志向素來未曾變動。」劉乘昂然道。「若能以弱冠之身，掛一將軍號，執掌一臨戰之北方大郡，為國家驅虜禦敵，則此生足矣。」
饒是大家都還沉浸在傳國玉璽帶來的微妙政治觸感中不能自拔，此時聞言，也不禁有些詫異。
這可是真能決定前途命運的時候，而這個劉阿乘竟然還是要北伐！當然，還有桓溫，真就能拿得起放得下，傳國玉璽就這麼要交出去了！
這倆人倒是真讓人有幾分服氣了！
實際上，劉乘說完這話，自己都有些詫異————他原本以為自己說這些話，是為了一貫人設而最優解，本身可能還是有一點掩飾成分的，可實際上，他自己很快回味察覺到，剛剛說這話時竟然沒有了多少心虛態勢了。
或許是因為剛剛經歷了一場真切的戰爭，對戰爭本身沒那麼恐懼了？還是說經此一役對北伐的認知更加清晰了，曉得依著自己這出身，即便是要追求個人功名也免不了要從北伐入手？
但都無所謂了，此言一出，他的前途也已經穩了。
桓溫果然頷首：「御龍志氣非凡，我若不能成人之美，豈不為天下人所笑？那緹幢你不用交還，咱們且共進關中！為朝廷克復華夏！」
真真是君臣相得到了極致。
我是什麼分割線太祖獻璽於桓公，公感其忠，問其志，答曰：「願持一將軍號，守一郡，臨北胡而自進。」公壯之。及歸，與郗超並行，超嘆曰：「昔少年相交，至今三載，君之志氣未墮，而已漸飛，吾將不得及乎？」太祖笑對：「天下昏昏，非嘉賓為我身後，何敢振翅？」超感之良久。
——《世說新語》賞譽第八昔，太祖獻璽於桓公，眾頗疑懼，公乃徐徐自陳，使人即刻奉璽東歸，眾意乃平。後數日，公自列璽於案上，未見傳遞。孫安國在側，試問之，公不悅：「尚造寶盒，造成君自遣送，何屢屢問也？」安國不敢復言。再數日，將入關中，不得已，終發安國奉璽遣還。
及送，又悔：「安國為人疏略，恐有失，且存之，待北伐得勝，親送建康。」然安國已順流而下驅百里，遂罷之。
——《新齊書》.列傳卷四PS：感謝新盟主disguiser老爺和平叛專家張泰玩老爺的上萌，感激不盡。
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當晚，劉乘寫了一封長信，詳細講述了阿蛇的身份來歷和特長，讓阿蕪好生待她，也好生使用她，所謂不能以簡單奴婢對待，也不用刻意供養。
夜間無言，翌日清晨都不算，只能算凌晨，阿蛇便也早早起來，去檢查馬匹，去詢問早餐，得知不用自己幫忙後又回來收拾東西，乃是將劉乘那副之前幾日穿的鐵襠給擦好，然後按照昨晚的說法將前一晚藏了「官印」的頭盔給放在裡面整個捲起來，徑直捆縛到馬上。
這個時候，劉乘也起來洗漱，換衣服，卻沒有阻止對方的忙碌。只是靜靜等到用早飯的時候，一起出去吃飯。
這個時候劉虎子等人也過來，吃完飯，劉阿乘就正式將阿蛇託付給劉虎子，拜託對方好生照顧阿蛇，等到後面援軍一到，就走最快、最安全的壽春通道將人送到京口。
託付完了，也無話可說，劉阿乘拉了拉自己新婦的手，拍了拍同宗兄弟的肩膀，便也翻身上馬，頂著清晨的露水，在朝陽下打馬出城，一路向西。
路上拒絕了王洽的邀請，然後又走了一日半而已，迎頭在南陽郡內撞上桓虔的騎兵，後者竟然真得了軍令準備去支援，得知戰事已定，不由沮喪。
二人說了一番話，便一同南下，然後僅僅是三日後便見到了征西大將軍原來，桓溫此時已經親自移鎮到了漢水要衝襄陽。
非只如此，江陵的幾乎所有文武幕屬也已經到了襄陽，四萬五千戰兵、三萬七千民夫構成的北伐大軍中的絕大部分也都已經集中到了漢水流域。
而鄧遐作為先鋒，已經沿著所謂武關—丹水通道發起了攻擊，其部薛珍，更是以先鋒中的先鋒，連續攻克商縣、上洛，直接抵達武關道上唯一被整修控制的藍田關，叩關宣戰。
沒錯，那邊北伐剛剛結束，這邊北伐已經正式開啟，劉阿乘一點轉圜的餘地都無。
不過，這倒是合乎邏輯，因為荊州北伐的開啟，恰恰是因為某些人在中原的行動。
整個襄陽城內外，甚至夾著漢水南北，都變成了一個大兵營，劉阿乘和桓虔將兵馬留在漢水以北，只帶著那些黑衣宿衛登船，然後直奔襄陽郡府。
這裡無論是城池還是道路又或者是府邸，都比江陵要逼仄許多，沿途軍將、關卡也多0
唯獨劉乘自是征西大將軍府都令史，桓虔自是桓溫手下下一代唯一帶兵的子侄，二人既到，只是片刻便得以直入堂上，然後抱著頭盔進入的兩人都是第一次看到戴著正經武冠、穿著黑色袴褶、罩著絳色紗袍，且板板正正坐在官府大堂正中央的桓溫桓征西。
也是第一次看到荊州核心文武分列左右，將大堂擠占的滿滿騰騰。尤其是很多軍中方鎮，雖然打過照面，卻是第一次見到在同一個堂上匯集。
但還是老規矩，只有習鑿齒一個人有個座位。
桓溫居高臨下，瞅到劉乘，當即一挑眉，趕緊招手，卻又不耽誤繼續剛剛的話題：「如此說來，你們都覺得應該引而不發，等我們大軍過去，再做引拔了？」
「是。」堂中前排幾人都紛亂拱手。
「薛珍怎麼賞賜？」桓溫點點頭，然後繼續來問。
「應該給他雜號將軍、太守銜。」東曹郗超閃出，主動應聲，順便瞥了眼等在門內的劉乘。「但不宜過冠軍將軍鄧遐，所以我以為，可以給他順陽太守。」
「這個安排妙！」桓溫不由失笑。「嘉賓好巧思。」
確實巧妙。
薛珍連續立功，好像還有什麼新的劉阿乘不知道的功勳，所以桓溫這裡準備提拔他，但此人又是以鄧遐部屬名義出兵的，繞不開鄧遐，所以又要顧忌鄧遐感受，更不能輕易打亂前線指揮次序。
而順陽，其實就是之前鄧遐、薛珍編練新兵的丹鄉一帶為了北伐而新成立的雜郡，鄧遐恰好有一個一開始就看不上丹鄉或者說順陽太守，想要保留竟陵太守的故事，那麼將鄧遐看不上的郡守號發出去，就能繼續保持鄧遐在前鋒軍中的權威。
安排完這件事，桓溫終於再度朝劉乘招手：「御龍且上前來，聽說你在中原做的好大事！」
說完這話，自己便掌不住笑，劉乘在下面也笑，桓虔在旁邊則趕緊跟著笑。
其餘人此時更是紛紛陪著鬨笑。
這倒是能夠理解，因為數日前，劉乘在王洽那裡曾給桓溫、桓豁各自去了一封信，彼時正處在反擊前一刻，沒說別的，只說自己要反擊，然後為了鋪墊反擊，倒是把謝尚兵敗的過程倒是給大略講了一遍。
如果說桓溫之前還能講究點，來個「既喜且憐之」，現在大約知道劉乘反擊成功了，徹底沒了心理和面子負擔，他要是不趁機笑話一下那個娶了他夢中情人的老對手謝尚，反而奇怪。
只怕夢裡想起謝尚在芍陂哭著彈琴啥的，都要笑出來的。
其他人也是，西府和荊州的關係這般尷尬，謝尚幹的事越離譜他們越有優越感。
「當日你信里說的簡短，跟我細細講講那個恐是霍驃姚」的故事。」笑完之後，桓溫是鐵了心要讓荊州文武都知道謝尚的糗樣子，直接讓劉乘當面來講那個最精彩的段落。
「這就得從青陽二三月，柳青桃復紅」說起了————故事頗長，明公能否賜座？」劉阿乘笑了下，當然沒有拒絕的意思，這本就是他的義務。
不光是哄桓溫和大傢伙開心的義務，作為使者，在這年頭缺乏有效信息溝通的情況下，詳細敘述整個經歷過程，闡述外交情勢、地理氣候、名士風範、軍事經歷（包括敗績），都是基本的責任，對於其餘人而言，也是正經且難得的教材。
實際上，這正是桓溫讓劉乘當著這麼多人面講述的原委。
嘲諷謝尚只是開胃菜，只不過桓征西的惡趣味在這裡，所以開胃菜就只好從謝尚開始了。
果然，正開心的桓溫一面擺手讓人上了個胡床，一面趕緊催促：「青陽二三月」又是什麼事情？」
於是乎，劉阿乘坐在那裡，不慌不忙，從自己抵達壽春，準備拜謁殷浩、謝尚，卻不想被姚襄早到半日，不得不上八公山的開始，細細講述起來。
聽到謝尚與姚襄高山流水遇知音，殷浩跟劉乘在旁邊大眼瞪小眼，桓溫就掌不住來笑，等聽到殷、姚二人因為劉乘是自己的使者就當面否決信中方案後復又忍不住冷哼。
而聽到謝尚回城路上，在渡口大道上彈琵琶，唱起「青陽二三月」時，卻是終於忍耐不住，當場拍案大笑：「諸位，諸位，我怎麼說來著？之前說謝仁祖兵敗時，你們都說他一無是處，我當時告訴你們，這個人絕不是一無是處，他當初在我跟前，抱起琵琶翹起腳的時候，那份妖嬈，是天底下獨一份！你們還不信，現在怎麼說？」
這下子，滿堂荊州文武，便是最體面的那種，也全都掌不住，徹底鬨笑成一團。
唯獨劉乘自己，那真是身經百戰了，倒是坦然起來。
笑完之後，劉乘繼續來講，卻是說自己接到邀請去羌部，路上順便給桓溫祖墳做修葺和祭祀，給自己祖父做遙祭的事情。
桓溫聽到這裡，直接打斷，然後以手指向右側第一位的桓豁：「我官服在身，又是御龍官主，不好輕動，你們三個，替我和族中其餘子弟，向他行禮。
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堂上登時肅然，桓豁等人不敢怠慢，連著桓沖、桓虔一起，按次序排列，就要給劉乘行禮。
「三位將軍且住。」劉乘趕緊起身制止，同時說明。「我來之前，思慮再三，專門讓我西府中的同宗鄉黨回鄉路上去尋尊家墳瑩，以破敗草木浮土堆覆，掩去祭祀痕跡，遮蓋碑記————這事是我擅作主張，但也委實沒人能夠商量。」
「啊，是了！」桓豁三人還沒反應過來，桓溫聽到這裡，已經反應過來，卻是拍了一下桌子，不顧自己身份和衣冠，主動出來朝劉乘行了一禮，弄得劉乘措手不及。
隨即，桓豁、桓沖也都反應過來，趕緊行禮致謝，桓虔不曉得是什麼道理，但跟著行禮就是。
劉乘既遮不住桓溫，便也坦然受了這三人一禮。
周圍人見狀，雖然不少人心裡腹誹，覺得劉阿乘出使一下都不忘這麼對桓溫的祖墳上心，這想往上爬的心思太明顯了。但大多還是主動點頭認可，因為不管如何，這個細緻程度確實讓人佩服—中原亂戰，誰知道將來會不會再有亂事？而桓溫即將北伐，將來北方的仇人就多了，遮蔽墳墓，反而是最好的保護。
說完此事，接下來算是持續安靜了一陣子，眾人都認真聽劉乘介紹羌人姚氏的架構組成，軍事實力，以及其中的精英人物。
唯一產生了驚疑的果然是姚弋仲那可怕生育能力。甚至有人詢問，這是不是當年田成子故智？
而這個話題則以劉乘打開自己的蛟皮包，將自己記錄的姚羌—攝頭集團的那些內情總結表格和重要人物權力架構圖奉上宣告截止。
接著，就是張遇造反引發的戰事經歷了。
這下子，堂上更加安靜，時不時有人提問，聽到殷浩、謝尚前期拖著沒有出兵，也沒有多少人再嘲笑，反而是劉乘分析的張遇心態，倒是產生了一些議論。
很顯然，這些北流的病態心態讓荊州文武都有些無力，雙方價值觀和思路完全不一樣，行動力和果決的態度更讓人麻爪，到時候怎麼處置和打交道？
乃至於結合著眼下大家已經知道的張遇最終結果，也沒幾個嘲笑的，都只覺得更麻煩。
張遇沒想到過這種可能性嗎？
他肯定想到過啊，但他根本不願意為了下一步的風險而自我控制，就是要先消除當下的不安全感。
接著就是堂上最安靜的一段時間，因為劉乘提及了姚襄的軍事安排，以及氐人的隱忍與果決。
一直到現在，劉乘都無法給出具體的判斷，氐人到底是從張遇造反時就潛伏在陝洛之間紋絲不動，還是先來了一趟，然後等不及回去參與關中鎮壓，然後聽到王師出兵又二度奔襲回來。
但無論是哪種，這種在關中叛亂迭起，荊州大軍事實上已經要壓境的情況下，猶然派出一半主力部隊做這種軍事動作的果決，以及抓住那一刻戰機的敏銳，包括到現在也不得不承認的巨大戰果，都清晰表明，氐人確實是一個韌性十足、軍事能力出眾，絕對難纏的對手。
桓溫也難得嚴肅，並主動問了眾文武一個問題：「若是我們也頓兵于堅城之下，也遇到類似天時，有兩萬大軍突襲而來，我們能撐住嗎？」
眾人一時遲疑。
「應該可以。」劉乘倒是給出了一個有鼓舞士氣嫌疑的回答。「一則，明公臨陣遠勝安西，斷不會一逃而使中軍盡散；二則，即便是安西這一戰，也有姚襄為羌人私利，讓開後軍，使氐人騎兵乘夜追至跟前，使前軍不得結陣的緣故————而明公治軍嚴謹，部眾家小都在荊州，戰場上斷無此類事。」
「御龍說的不對。」堂中不少人都連忙點頭，但桓溫還是緩緩搖頭。「因為還有一件事，那就是張遇彼時已經恐懼起了氐人，沒有出城截擊，而我們如果在關中作戰遇到類似事端，我們自然不會犯謝仁祖那等錯，可氐人也一定會團結一心，拼命出城阻擊的。」
話到這裡，其人頜下赤色鬍鬚綻開，左右一掃，嚴肅相告：「你們也都聽到了，此番入關中，必有強敵惡戰，切莫有半分僥倖，我也會嚴肅軍紀，必要步步為營，不露破綻，使氐人無處施展！」
大家都拱手稱是，劉乘也趕緊起身稱是。
「然後就是恐是霍驃姚」了？」桓溫見到氣氛嚴肅，復又展顏捻須來笑。「御龍也是真名士自風流，那個時候都還能想到給他補下闋樂府————」
「倒也不盡然是恣意戲謔。」劉乘坐在胡床上，微微一笑。「而是心裡大概曉得，謝安西那個時候已經嚇的不行了，若不能讓他抱得琵琶妖嬈一回，恐怕是心不能靜，而若心不能靜，也不好托出計劃，讓他許我和姚襄、袁宏嘗試反撲許昌了————這才湊了個鶴唳之交」。」
「原來如此。」桓溫微微一怔。「之前在軍中強迫袁宏寫軍令，也是如此？」
「誠然，但更多還是只能讓袁阿虎來寫————」劉乘解釋道。
「你接著說。」桓溫點頭。「如何得復許昌？」
劉乘接下來倒沒有做什麼多餘評議，反正都只是幾日內的事情，就將自己沿途經歷大致敘述一遍，找到劉仕，匯集劉虎子，說服胡彬，聯絡王洽，然後姚襄聰明反被聰明誤，奮起餘勇主動擔任先鋒去拼命。
只聽到胡彬遲疑而劉乘借用桓溫的名義嚇到他，終於出兵，上下方才再笑。
而聽到最後時候，兩軍相對，發覺氐人也已經是強弩之末時，「桓」字旗直接擊破了楊群心理防線，而氐人精銳騎兵也居然疲敝至極時，桓溫以下，非但沒有自傲之態，反而人人都說可惜。
要是當時真有個桓虔領著幾千騎過去，將苻雄斷後那幾千騎截住，怕是還未入關，關中氐人就要喪膽的！勝勢也多了三分不止！
「時也命也。」桓溫擺手制止了眾人議論。「諸位，那個時候能打回去，從氐人那裡虎口奪食，拿回西府一些軍械甲胃，奪回許多羌眾，已經足夠好了————不過，我現在只怕謝尚那裡要指著這場戰事，不承認自己敗回到淮南，要人給他擔糞的。」
堂中稍微笑了兩聲，立即安靜下來，因為大家都猜到桓征西接下來要做什麼了。
「御龍。」果然，桓溫復又看向下方做完匯報的心腹幕屬，看到對方只是端坐拱手，心下奇怪，卻沒有太在意，只將自己這幾天稍作思索的話語拋出。「若論心胸廓達，經營地方，組建人事，賞罰分明，使上下一心，軍伍成列，你不如我；但要是說到心細如髮，窺破局勢，撿拾要害，以勢迫人，合眾成事，繼而虎口奪食，亂中取利的本事，我竟也不如你————
「而你今年只有十八歲，我想了想，委實不敢輕易定論，現在怕只怕你年少成功，出盡風頭，反而輕易折斷。但我還是要講，只以你如今在我幕下兩載稍余的功勳與表現，已經是這荊州上下前十的人物了，比之那些古之少年英雄，也絲毫不弱，假以時日，你若能納實藏虛，必成國家棟樑，班定遠也要瞠乎其後！」
桓溫這番話，當然有職場PUA的成份，但你要說這番話沒有真情實意的愛護之情，沒有給出足夠分量的評價與褒獎，那也是胡扯。甚至，這位征西大將軍已經隱隱有將劉乘置於跟郗超類似的階層與位置，所謂加以保護的姿態了。
這還不夠嗎？
「明公謬讚了。」敦料，劉乘拱手以對，從容答謝，卻居然還是坐在胡床上不動。「不過都是些伎倆，如何敢與明公相提並論？明公盛德絕倫，恩義布於六州，卻勞謙恭己，卑以自牧，堪稱超世之英傑————更兼如今石趙崩碎，北方大亂，群雄並起，而揚州匆匆，卻一敗塗地，唯明公承天下之重，依舊砥礪而北向。收復中原，克全華夏之功，亦非明公莫屬。
「我那點小功勳，不過是為明公基業添磚加瓦，又怎麼有資格與明公相提並論呢？此生唯願輔明公成就大業，屆時附於驥尾，或可乘雲氣而馳於四海之外，便可慰此生平了。」
郗超是第一個察覺到不對的。
如果說劉阿乘失禮到在封賞許諾前還一直坐在那裡只是有點奇怪的話，那「盛德絕倫」四個字是從哪裡摳出來的？
羅友、伏滔這兩位過目不忘的緊隨其後，因為「勞謙恭己，卑以自牧」八個字別人不記得，這倆人怎麼可能不知道，這是當年劉琨在北方對本朝元皇帝勸進時的原話好不好？
至於習鑿齒、孟嘉、孫盛等聰明人，乃至於桓豁、桓沖、應誕、朱燾等頗有文化的將軍方鎮，包括傅洪、虞球、吳復生這些立在桓溫側後方內門的親信文書們，也全都漸漸察覺到了不對。
因為吹得太————太高調了。
吹得桓溫自己都有些尷尬起來。
但眾人怎麼想怎麼都想不明白，這廝為什麼來這麼一出？莫非是想儘量抬高桓溫，讓桓溫給一個特別高的任命？
可是桓征西現在真給不了呀，而且這位也不是被幾句話就能牽扯住的主吧？
「御龍太過了。」桓溫尷尬擺手，到底是沒有追究對方不起身的過錯，只是趕緊許諾。「我想了下，御龍，現在真不巧，咱們馬上就要出征，委實沒法給你什麼具體職務封賞，那會亂了我們的體系；而且你才幹八歲，也不好放於外任，我也不捨得————但你放心，此去關中，必有軍爭，等回來後，我就向朝廷請旨，與你索求一個縣侯！若朝廷不許，我就拿你的事情去彈劾謝仁祖，逼他們給你。」
平心而論，這是意料之中，且非常合適的賞賜。
之前就說了，因為爵位體系貶值卻又沒完全貶值的緣故，侯爵內部形成了劇烈的階級差異—一劉阿乘現在的亭侯並不貴重，只是個門票作用，但是再往上，鄉侯是尋常武人的頂點，而縣侯就是一個足以動搖家門評價的位置了。
最具代表性的事情就是當年王敦之亂後，郗超他爺爺郗鑒那麼大功勳，竟然只給了縣侯，當時就被認為是門第導致的緣故，後來蘇峻之亂後才給的公爵。
但這也側面說明，以郗超家裡之前高平郗氏的門第，縣侯已經是一種相匹配的爵位了。
類似的，還有在場的孫盛身上的縣侯。
不是最頂尖的僑族待遇，但已經是僑族中佼佼者才可以享用的待遇了。
現在桓溫公開許諾，等關中再湊一湊經歷、軍功，也長一歲年齡，到時候給劉乘直接跳過鄉侯，發個縣侯，委實是妥當的。
劉阿乘也不該再計較什麼。
但是，某人還是坐在那裡笑著拱手回禮，好像屁股粘在胡床上一樣：「明公知遇之恩，此生絕不敢忘！但就在戰後這兩日，我又私自做了兩件事情，還要明公諒解才行。」
怪不得之前吹桓溫吹那麼過頭。
桓溫也哭笑不得：「你都做甚了？」
「姚襄想與我結婚姻，我納了一個他族中長大的氐女為妾，略陽蛇氏。」劉乘趕緊解釋。「成婚第二日就在那邊分離，讓她回京口了。」
這算個屁啊？！
原本還以為劉乘闖下什麼大禍的荊州上下完全無語，就在旁邊的桓豁父子更是忍不住心中暗罵，娶小老婆算個屁！
「這算個屁！」桓溫也直接擺手。「一個妾！不瞞御龍你說，你若是此番沒成婚，我要拿侄女配你的！那羌人大單于看你是英雄，自然有這個想法。」
劉乘點點頭，然後裝模作樣轉身摸了下，卻又突然想起什麼似的，乃是彎腰從自己懷中的頭盔里取出一團麻布，然後終於起身，遞給了右側的郗超，示意對方轉交上去。
郗超趁機摸了下，大約摸到一個形狀，卻還是茫然一他要是真能猜到是什麼，那可不是盛德絕倫那麼簡單了。
「這是何物啊？」桓溫看著被一大團麻布包裹著的東西，愈發詫異，直接以手指之。
劉乘這次也不坐回去了，就在堂下立著，略顯尷尬笑道：「是這樣的，明公剛剛誇我心細如髮，委實不敢當，但喜歡亂想倒是真的————我去羌人那裡的時候就曉得，謝安西派遣戴施去奪枋頭，本意不是為了接應羌人和防備張遇，而是冉閔之子以傳國玉璽為餌，欲求援軍於安西，於是安西才遣人過去————」
話到這裡，滿堂皆驚，桓溫睜大眼睛不說，習鑿齒都騰的一下站起來了，卻無人吭聲，也不知道眼睛是該放在劉乘身上，還是該去看那團麻布，只能慌張著聽對方說下去。
「後來，我組織反撲的時候，曉得戴施忽然只率幾百騎去了鄴城，當時心裡就想，戴施此去鄴城，恐怕是要以身為質，誆騙傳國玉璽多一些。」劉乘繼續從容講述。「戰後，我聽說袁宏帶著枋頭援軍抵達許昌，便又想，若是戴施還沒來得及詐到玉璽倒也罷了，若是詐到了，枋頭沒有當家做主的人，卻沒道理不交給安西最親近的心腹袁宏————所以便先想法子哄騙了他的枋頭部眾去了虎牢關，然後臨行前拿刀子脅迫他，竟真從他那裡搶來一顆玉璽。」
說著，劉乘指著案上那堆麻布：「就是這個了。」
桓溫幾次想張口，都沒有聲音，而習鑿齒、桓豁等人醒悟過來，早已經將前面桌案擠得水泄不通，後面荊州核心文武，也都捏著嗓子往前擁擠。
隨即，竟是郗超大著膽子去掀開那些麻布。
去了兩層，竟然真有一四寸玉璽出現在了眾人面前。
桓溫想去摸，卻被郗超先拿起來高高舉起，便只能罷手，然後眼巴巴盯著希超手背，看著對方向堂中文武展示。
這個小小的玩意，仿佛有什麼魔力一般，引得那些荊州棟樑文武目不轉睛，連眼睛都不敢眨，連大氣都不敢出。
「明公，明公，諸位，諸位。」等眾人看的清楚了，劉乘復又開口。「有件事情我要說清楚，這顆玉璽，雖是傳國玉璽無誤，但也未必是傳國玉璽。」
眾人莫名其妙，倒是習鑿齒和孫盛二人，幾乎是齊齊頷首，復又搖頭。
「請習公和孫公為諸位解釋吧。」劉乘見狀，樂得讓出這個機會。
「諸位請看。」孫盛趕緊伸手從郗超那裡奪過玉璽，高高舉起，稍作解釋，但聲音都在發抖。「御龍做《通俗三國歷史演義》，曾經向我和習西曹詢問、討論過傳國玉璽，漢高、光武所佩之傳國玉璽應該是四寸大小，上鈕五龍，下為受命於天，既壽永昌」八字，而當年王莽篡漢，王太后擲玉璽曾崩壞一角，這一角，可能是玉璽之角，也可能是五龍中一角，然後以金塑補之————而這個玉璽，明顯不對。
「那這是假的了？」桓豁著急來問。
「不是那麼簡單的。」習鑿齒捻須冷笑。「傳國玉璽重在傳國，這玉璽形制大小都是正經玉璽，且絕非新作，最起碼石趙是真以為它是傳國璽，並以此來用的。
「更重要的是，此璽來歷分明，昔日大晉喪中國，器寶盡歸石趙，而朝廷無璽數十年，人盡皆知，以至於江左自嘲白板天子」。如今這玉璽就是從鄴城來的，冉閔之子給的，戴施換的，袁宏傳的，御龍劫的————如今又入桓公手，那恕我直言不諱，除非有人立即再從鄴城那裡取出來一個形制完全對應的金鑲玉傳國璽來，否則此物就是最正經的傳國玉璽！且為天下所認的傳國璽！」
孫盛沒有反駁，除了桓虔等極少數人沒有那個意識，還稀里糊塗外，便是吳復生那些人都已經意識到習鑿齒說的極對了。
它應該不是傳國玉璽，但它已經是傳國玉璽了。
而現在，這個傳國玉璽被劉乘用半公開的方式搶到了，並獻給了桓溫，反而賦予了它更多一分的正統性。
郗超從孫盛哆哆嗦嗦的手裡取下那個玉璽，小心翼翼擺到了征西大將軍，實際上控制了六州之地的桓溫身前。
桓溫這一次終於摸到了這顆小小的玉石雕塑，卻如觸電一般抖了一下，然後再度摸上去，費了好大力氣方才翻開，卻赫然是「受天之命，皇帝壽昌」八字。
果然不是「受命於天，既壽永昌」，但天命、皇帝，這兩個詞彙，桓溫也的確從沒像今日這般觸手可及。
桓豁、桓沖在旁，屢次欲言又止。
孫盛也是。
習鑿齒和郗超倒是保持沉默，下面的一眾幕屬、文武也都似乎意識到什麼，然後不知道什麼時候，一絲明顯的不安取代了之前的興奮、詫異和震驚。
「勞謙恭巳，卑以自牧！勞謙恭巳，卑以自牧！」就在這個時候，竟然是桓溫拿著玉璽感慨了兩句，然後主動含笑來對劉乘。「御龍啊御龍，你說你，這玉璽直接讓那袁宏送到建康不就行了，你非得拿刀槍搶過來幹什麼？朝廷那裡你讓我怎麼替你分辯？」
「所以剛剛明公要給我縣侯，我都不敢謝恩的。」劉乘聽到這話，也著實佩服桓溫，對方可不像自己能輕易對玉璽祛魅。「但我彼時倉促想了一下，覺得此物從明公這裡再轉一手去建康，於公於私，有益無害！」
「說得好！說得好！」桓溫嘆了口氣，然後連番頷首。「如此，朝廷還能疑我嗎？天下還有人敢疑我嗎？尤其是當此北伐之際，更要上下團結一心，以對胡虜。阿乘，御龍，你此番不計個人而為我成此盛名，我桓溫感激不盡！」
滿堂轟然，有不少人明顯遺憾，但更多的人都只是鬆了口氣。
桓溫目光掃過這些人，心中愈發決斷清楚，卻是小心翼翼將那個玉璽放回到麻布上，然後從案後第二次走出來，驅散案前眾人來到劉乘跟前，並握住了對方雙手————儘管這個玉璽還要送到建康，儘管遠遠不到時候，但越是如此，他越要通過酬此功勳來向所有人表明態度：「這件事情，是我連累你了！不過阿乘放心，我會為你向朝廷解釋清楚，你的忠心，日月可鑑，不容他人擅自污衊！你的縣侯，我現在就向朝廷索要，朝廷不許，我這裡就從臨賀郡中分你一縣為縣侯！
「此外，不要擔心這件事會影響你前途，等你二十歲的時候，你想做什麼？現在說來，我能應許的就應許，若是到時候我還能蒙朝廷信任可以作此決斷，就決不食言。」
「明公盛德，我感激不盡，且我的志向素來未曾變動。」劉乘昂然道。「若能以弱冠之身，掛一將軍號，執掌一臨戰之北方大郡，為國家驅虜禦敵，則此生足矣。」
饒是大家都還沉浸在傳國玉璽帶來的微妙政治觸感中不能自拔，此時聞言，也不禁有些詫異。
這可是真能決定前途命運的時候，而這個劉阿乘竟然還是要北伐！當然，還有桓溫，真就能拿得起放得下，傳國玉璽就這麼要交出去了！
這倆人倒是真讓人有幾分服氣了！
實際上，劉乘說完這話，自己都有些詫異————他原本以為自己說這些話，是為了一貫人設而最優解，本身可能還是有一點掩飾成分的，可實際上，他自己很快回味察覺到，剛剛說這話時竟然沒有了多少心虛態勢了。
或許是因為剛剛經歷了一場真切的戰爭，對戰爭本身沒那麼恐懼了？還是說經此一役對北伐的認知更加清晰了，曉得依著自己這出身，即便是要追求個人功名也免不了要從北伐入手？
但都無所謂了，此言一出，他的前途也已經穩了。
桓溫果然頷首：「御龍志氣非凡，我若不能成人之美，豈不為天下人所笑？那緹幢你不用交還，咱們且共進關中！為朝廷克復華夏！」
真真是君臣相得到了極致。
我是什麼分割線太祖獻璽於桓公，公感其忠，問其志，答曰：「願持一將軍號，守一郡，臨北胡而自進。」公壯之。及歸，與郗超並行，超嘆曰：「昔少年相交，至今三載，君之志氣未墮，而已漸飛，吾將不得及乎？」太祖笑對：「天下昏昏，非嘉賓為我身後，何敢振翅？」超感之良久。
——《世說新語》賞譽第八昔，太祖獻璽於桓公，眾頗疑懼，公乃徐徐自陳，使人即刻奉璽東歸，眾意乃平。後數日，公自列璽於案上，未見傳遞。孫安國在側，試問之，公不悅：「尚造寶盒，造成君自遣送，何屢屢問也？」安國不敢復言。再數日，將入關中，不得已，終發安國奉璽遣還。
及送，又悔：「安國為人疏略，恐有失，且存之，待北伐得勝，親送建康。」然安國已順流而下驅百里，遂罷之。
——《新齊書》.列傳卷四PS：感謝新盟主disguiser老爺和平叛專家張泰玩老爺的上萌，感激不盡。
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