第532章 大乾百年疫病
城頭上，鐵蘭山那句提及南疆絕毒的話音剛剛落下，周遭的空氣便冷了幾分。
旁邊提著藥箱的老孫原本正蹲在地上，用鐵鉗翻看一塊沾了毒水的碎磚。
可聽聞「南疆」二字，他臉上頓時流露出駭然的神色。
老孫顫巍巍地蹲下身，從藥箱裡摸出一根銀針，小心翼翼地探入那灘黃水之中。
只見那銀針剛一觸碰液面，原本雪亮的針尖當即泛起一層詭異的烏青。
緊接著，那烏青順著針身向上蔓延，眨眼間便將整根銀針蝕出了細密的坑窪。
老孫被嚇得手一抖，趕緊把那銀針丟在地上。
旁邊王栓等幾名老卒聽出主帥話里的分量，強忍著喉頭的噁心，提著帶血的長矛圍攏過來。
「老孫，你這副見鬼的模樣作甚？」張三用手背胡亂抹了一把臉上的飛灰。
「咱們在西北跟羌狗打了半輩子交道，什麼陰損招數沒見過？不就是往水裡投毒麼，多備些石灰和木炭便是。」
老孫一把扯下蒙在面上的布條，露出那張毫無血色的臉。
他連連擺手，手指哆嗦著指向城外那灘黃水。
「你們懂個屁！」老孫的聲音透著極大的恐懼，眾人都能聽出來。
「大帥方才提的南疆絕毒，那可不是尋常的蒙汗藥、斷腸草！那是五十年前，大乾朝的一場天大慘禍！」
王栓皺起眉頭：「五十年前？咱們這幫人連娘胎都沒進呢，老孫你說說到底是個什麼慘法？」
老孫艱難地吞咽了一口唾沫，近乎夢囈般，將那段塵封的慘史剝開在眾人面前。
「先帝爺登基那年，西南蠻部找到時機作亂。朝廷點了三萬精銳大軍，浩浩蕩蕩南下平叛。」
「那三萬人，可全是披堅執銳的悍卒！」
「當時領兵的，正是威震西南的定遠侯！」
可大軍剛開進落星峽，連蠻子的影子都沒摸著，便迎頭撞上了一陣從山谷深處吹來的黃霧。」
老孫說到此處，眼底的恐懼愈發濃重。
「那場戰事，根本未動半點刀兵。」
「三萬大軍，剛到那鬼地方，就被那無影無形的毒瘴吞噬了！沒有喊殺聲，人就那麼倒下去了，連個求救的信使都沒能跑出來！」
「路途遙遠，朝廷收到消息時，已經是半個月後了。」
旁邊幾個年輕的士卒聽得頭皮發麻，其中一人大著膽子問：「老先生，那毒瘴到底是個什麼症狀？人倒下就斷氣了？」
「斷氣？那算是祖上積德了！」老孫慘笑一聲，伸出枯瘦的手指在自己乾癟的肚皮上比劃。
「兵部見大軍失聯，急調了五千廂軍去收屍。」
「那些去收屍的兵卒，帶著石灰和烈酒進去，初時看著並無異樣。」
「可回營不出三日，大營里便傳出哀嚎！兵卒們身上開始冒出黃豆大小的紅瘡，那瘡奇癢無比，抓破了，流出來的就是咱們今日見到的這種黃水！」
他指著地上的膿跡驚呼。
「緊接著，染病之人的肚子便開始一天天脹大，腹大如鼓！」
「肚皮被撐得極薄，裡頭的青筋和腸子在皮下蠕動。」
「人在神智清醒的當口，肚皮生生裂開，五臟六腑早化成了一鍋膿血。」
「那慘叫聲，隔著十里地都能聽見。太醫院派去了十幾個國手，帶著百年人參和解毒丹，結果折了一大半在裡頭，連個藥方都沒摸出來。」
老孫閉上眼，長嘆一聲。
「最後朝廷逼不得已，下了死命。調了幾萬斤猛火油，將落星峽出入口全數封死。大火燒了整整七天七夜，把那方圓三十里，連人帶草木，燒了個乾乾淨淨！」
「那地方，至今寸草不生，連只老鴉都不敢飛過去！」
這番話落下，馬道上的士卒們面色皆白。
幾個正拿著長杆清理碎肉的底層士兵，險些將木桿掉在地上。
「王叔……」一個剛入伍半年的新卒，手裡拿著長杆，雙腿抖得不停。他轉頭看向王栓，聲音帶著哭腔，
「你……你說這赫連狗賊，大費周章地把他們自己人的屍體泡了藥水，用拋石車砸過來，到底用來幹嘛的？他們自己人不嫌噁心嗎？」
王栓咬著後槽牙，握緊了手裡的長矛，沒吭聲。
旁邊另一個缺了半顆門牙的老兵接了話茬，臉色鐵青：「你個憨貨！這還用問？用來幹嘛？這是要讓咱們全城死絕！」
「對啊！」張三也反應過來，額頭上冷汗直冒，順著臉頰往下淌。
「這鎮北關就這麼大點地方，吃喝全指望城裡的幾口深井和上游的水眼。他們把這些抹了毒的死屍砸進來，毒水順著地磚縫隙滲下去，進了地下水脈。」
「咱們滿城的軍民，喝了這水，不就得跟南疆那三萬大軍一樣，全爛了肚子！」
「這幫畜生！真狠啊！」一個刀疤臉的甲士破口大罵，「攻不破城牆，便使這等斷子絕孫的陰招！我婆娘和老娘還在內城裡頭，這要是水眼被污了，她們拿什麼活！」
「這可咋辦？這風裡會不會已經有毒了？我方才好像吸了一口，嗓子眼怎麼開始發乾了……」
恐慌在北馬道上迅速蔓延。
士卒們的陣型開始鬆動，有人扔下了手裡的長杆，下意識地捂住了口鼻。
有人眼神在四處亂瞟，尋找著可以躲避的藏身之處。
軍心的動搖，已到了崩潰的邊緣。
眾人都唯恐城牆上刮來的風沙里，夾帶了要命的陰氣。
當！
一聲鈍響，如驚雷般在馬道上炸開。
鐵蘭山手中的大刀重重拄在磚上，濺起幾點火星，生生壓住了周遭的驚惶。
「都給老子閉嘴！」鐵蘭山虎目圓睜，厲聲喝道，「天還沒塌下來！誰再敢亂嚼舌根亂軍心，軍法從事！」
喝退了士卒，鐵蘭山轉過頭，看向一旁靜立的許清歡，眼底透出極深的憂慮與急躁。
「許大人。」鐵蘭山開口，聲音沉重如鐵，「這赫連人世代在陰山以北吃草放牧，連個像樣的郎中都湊不出幾個。」
「你說，他們究竟從何處弄來這等陰毒物件？」
朔風呼嘯，許清歡從袖中抽出一塊素色的絹帕，不緊不慢地掩住口鼻。
她邁開步子，走到一處未被殘屍波及的垛口旁。
「鐵帥。」許清歡的聲音清冷，「我沒記錯的話，大乾立朝二百餘年，史書典籍上記載的絕死大疫，共有五場。」
「成化三年，江淮大澇。水退之後，鼠疫橫行。兩淮鹽場十室九空，染病者初期畏寒高熱，不出三日，腋下與頸部便腫起黑核，咯血而亡。」
「那一年，江淮的運河裡漂滿了無名屍首，連漕運都斷了整整半年。朝廷發了百萬兩賑災銀，連個運糧的活人都雇不到。」
「隆慶七年，蜀中大旱。赤地千里，隨後大疫四起。」
「那場疫病，染病者渾身長滿紅斑，皮肉滾燙。七日之內，五臟六腑皆被高熱熬爛。蜀中各州的義塚填滿了死人，連燒屍的柴火都賣到了天價。」
「再有，便是宣德末年的京畿黑瘡。
「那場疫病來勢極猛，京城九門緊閉，連宮牆之內都未能倖免。太醫院束手無策，只能眼睜睜看著染病之人皮肉脫落，化為枯骨。」
「京城外的化人場，日夜焚燒屍體，黑煙遮天蔽日，整整燒了三個月，連天上的雲彩都被熏成了黑色。」
許清歡一口氣將這幾場慘絕人寰的大疫逐一盤點。
她每說一句，城頭上的溫度便降了一分。
這些沉重的歷史脈絡，被她輕描淡寫地拋出，卻在眾人心頭壓下了一座座大山。
「這五場大疫，發病之狀各不相同，毒性強弱也有分別。」
許清歡放下掩在口鼻處的絹帕，素白的手指指向城外的坡地，語氣篤定。
「但諸位看仔細了。今日這城牆上落下的毒水，既有南疆毒瘴的見風即爛，又有蜀中大疫的化骨融肉，甚至還夾雜著京畿黑瘡的皮肉剝離之症。」
她拋出了一個論調。
「尋常草藥，斷無這般見風即爛肉融骨的凶性。便是關外的毒蟲毒草，也熬不出這種絕命的死氣。」
「天下萬物相生相剋，自然生長的毒物，總有與之相剋的解藥長在十步之內。」
許清歡的語氣冰冷如霜，斬釘截鐵。
「但這毒，絕非天然長在關外。定是有人居心叵測，走遍大乾南北，將這百年間的疫病毒源，生生糅捏在了一處。」
「少不了用活人試藥，用死氣養毒，借天地之戾氣，熬煉出了這等滅絕人性的陰物。」
此言一出，北馬道上陷入了令人窒息的安靜。
百年疫病，人為糅合！
這個推論，比單純的毒藥更讓人感到毛骨悚然。
這背後，藏著一個何等龐大、何等喪心病狂的陰謀？
鐵蘭山聽到這話，連頜下的鬍鬚都在微微顫動。
他身為武將，自是不會如此不清晰這等細節。但是這五次疫病，大乾的老人都知曉。
「百年毒源……」鐵蘭山咬緊牙關，聲音仿佛是從牙縫裡擠出，「這等傷天害理的物件，怎可能憑空湊齊？」
「許大人，你且給老夫交個底，這背後到底藏著什麼鬼魅魍魎？」
旁邊提著藥箱的老孫原本正蹲在地上，用鐵鉗翻看一塊沾了毒水的碎磚。
可聽聞「南疆」二字，他臉上頓時流露出駭然的神色。
老孫顫巍巍地蹲下身，從藥箱裡摸出一根銀針，小心翼翼地探入那灘黃水之中。
只見那銀針剛一觸碰液面，原本雪亮的針尖當即泛起一層詭異的烏青。
緊接著，那烏青順著針身向上蔓延，眨眼間便將整根銀針蝕出了細密的坑窪。
老孫被嚇得手一抖，趕緊把那銀針丟在地上。
旁邊王栓等幾名老卒聽出主帥話里的分量，強忍著喉頭的噁心，提著帶血的長矛圍攏過來。
「老孫，你這副見鬼的模樣作甚？」張三用手背胡亂抹了一把臉上的飛灰。
「咱們在西北跟羌狗打了半輩子交道，什麼陰損招數沒見過？不就是往水裡投毒麼，多備些石灰和木炭便是。」
老孫一把扯下蒙在面上的布條，露出那張毫無血色的臉。
他連連擺手，手指哆嗦著指向城外那灘黃水。
「你們懂個屁！」老孫的聲音透著極大的恐懼，眾人都能聽出來。
「大帥方才提的南疆絕毒，那可不是尋常的蒙汗藥、斷腸草！那是五十年前，大乾朝的一場天大慘禍！」
王栓皺起眉頭：「五十年前？咱們這幫人連娘胎都沒進呢，老孫你說說到底是個什麼慘法？」
老孫艱難地吞咽了一口唾沫，近乎夢囈般，將那段塵封的慘史剝開在眾人面前。
「先帝爺登基那年，西南蠻部找到時機作亂。朝廷點了三萬精銳大軍，浩浩蕩蕩南下平叛。」
「那三萬人，可全是披堅執銳的悍卒！」
「當時領兵的，正是威震西南的定遠侯！」
可大軍剛開進落星峽，連蠻子的影子都沒摸著，便迎頭撞上了一陣從山谷深處吹來的黃霧。」
老孫說到此處，眼底的恐懼愈發濃重。
「那場戰事，根本未動半點刀兵。」
「三萬大軍，剛到那鬼地方，就被那無影無形的毒瘴吞噬了！沒有喊殺聲，人就那麼倒下去了，連個求救的信使都沒能跑出來！」
「路途遙遠，朝廷收到消息時，已經是半個月後了。」
旁邊幾個年輕的士卒聽得頭皮發麻，其中一人大著膽子問：「老先生，那毒瘴到底是個什麼症狀？人倒下就斷氣了？」
「斷氣？那算是祖上積德了！」老孫慘笑一聲，伸出枯瘦的手指在自己乾癟的肚皮上比劃。
「兵部見大軍失聯，急調了五千廂軍去收屍。」
「那些去收屍的兵卒，帶著石灰和烈酒進去，初時看著並無異樣。」
「可回營不出三日，大營里便傳出哀嚎！兵卒們身上開始冒出黃豆大小的紅瘡，那瘡奇癢無比，抓破了，流出來的就是咱們今日見到的這種黃水！」
他指著地上的膿跡驚呼。
「緊接著，染病之人的肚子便開始一天天脹大，腹大如鼓！」
「肚皮被撐得極薄，裡頭的青筋和腸子在皮下蠕動。」
「人在神智清醒的當口，肚皮生生裂開，五臟六腑早化成了一鍋膿血。」
「那慘叫聲，隔著十里地都能聽見。太醫院派去了十幾個國手，帶著百年人參和解毒丹，結果折了一大半在裡頭，連個藥方都沒摸出來。」
老孫閉上眼，長嘆一聲。
「最後朝廷逼不得已，下了死命。調了幾萬斤猛火油，將落星峽出入口全數封死。大火燒了整整七天七夜，把那方圓三十里，連人帶草木，燒了個乾乾淨淨！」
「那地方，至今寸草不生，連只老鴉都不敢飛過去！」
這番話落下，馬道上的士卒們面色皆白。
幾個正拿著長杆清理碎肉的底層士兵，險些將木桿掉在地上。
「王叔……」一個剛入伍半年的新卒，手裡拿著長杆，雙腿抖得不停。他轉頭看向王栓，聲音帶著哭腔，
「你……你說這赫連狗賊，大費周章地把他們自己人的屍體泡了藥水，用拋石車砸過來，到底用來幹嘛的？他們自己人不嫌噁心嗎？」
王栓咬著後槽牙，握緊了手裡的長矛，沒吭聲。
旁邊另一個缺了半顆門牙的老兵接了話茬，臉色鐵青：「你個憨貨！這還用問？用來幹嘛？這是要讓咱們全城死絕！」
「對啊！」張三也反應過來，額頭上冷汗直冒，順著臉頰往下淌。
「這鎮北關就這麼大點地方，吃喝全指望城裡的幾口深井和上游的水眼。他們把這些抹了毒的死屍砸進來，毒水順著地磚縫隙滲下去，進了地下水脈。」
「咱們滿城的軍民，喝了這水，不就得跟南疆那三萬大軍一樣，全爛了肚子！」
「這幫畜生！真狠啊！」一個刀疤臉的甲士破口大罵，「攻不破城牆，便使這等斷子絕孫的陰招！我婆娘和老娘還在內城裡頭，這要是水眼被污了，她們拿什麼活！」
「這可咋辦？這風裡會不會已經有毒了？我方才好像吸了一口，嗓子眼怎麼開始發乾了……」
恐慌在北馬道上迅速蔓延。
士卒們的陣型開始鬆動，有人扔下了手裡的長杆，下意識地捂住了口鼻。
有人眼神在四處亂瞟，尋找著可以躲避的藏身之處。
軍心的動搖，已到了崩潰的邊緣。
眾人都唯恐城牆上刮來的風沙里，夾帶了要命的陰氣。
當！
一聲鈍響，如驚雷般在馬道上炸開。
鐵蘭山手中的大刀重重拄在磚上，濺起幾點火星，生生壓住了周遭的驚惶。
「都給老子閉嘴！」鐵蘭山虎目圓睜，厲聲喝道，「天還沒塌下來！誰再敢亂嚼舌根亂軍心，軍法從事！」
喝退了士卒，鐵蘭山轉過頭，看向一旁靜立的許清歡，眼底透出極深的憂慮與急躁。
「許大人。」鐵蘭山開口，聲音沉重如鐵，「這赫連人世代在陰山以北吃草放牧，連個像樣的郎中都湊不出幾個。」
「你說，他們究竟從何處弄來這等陰毒物件？」
朔風呼嘯，許清歡從袖中抽出一塊素色的絹帕，不緊不慢地掩住口鼻。
她邁開步子，走到一處未被殘屍波及的垛口旁。
「鐵帥。」許清歡的聲音清冷，「我沒記錯的話，大乾立朝二百餘年，史書典籍上記載的絕死大疫，共有五場。」
「成化三年，江淮大澇。水退之後，鼠疫橫行。兩淮鹽場十室九空，染病者初期畏寒高熱，不出三日，腋下與頸部便腫起黑核，咯血而亡。」
「那一年，江淮的運河裡漂滿了無名屍首，連漕運都斷了整整半年。朝廷發了百萬兩賑災銀，連個運糧的活人都雇不到。」
「隆慶七年，蜀中大旱。赤地千里，隨後大疫四起。」
「那場疫病，染病者渾身長滿紅斑，皮肉滾燙。七日之內，五臟六腑皆被高熱熬爛。蜀中各州的義塚填滿了死人，連燒屍的柴火都賣到了天價。」
「再有，便是宣德末年的京畿黑瘡。
「那場疫病來勢極猛，京城九門緊閉，連宮牆之內都未能倖免。太醫院束手無策，只能眼睜睜看著染病之人皮肉脫落，化為枯骨。」
「京城外的化人場，日夜焚燒屍體，黑煙遮天蔽日，整整燒了三個月，連天上的雲彩都被熏成了黑色。」
許清歡一口氣將這幾場慘絕人寰的大疫逐一盤點。
她每說一句，城頭上的溫度便降了一分。
這些沉重的歷史脈絡，被她輕描淡寫地拋出，卻在眾人心頭壓下了一座座大山。
「這五場大疫，發病之狀各不相同，毒性強弱也有分別。」
許清歡放下掩在口鼻處的絹帕，素白的手指指向城外的坡地，語氣篤定。
「但諸位看仔細了。今日這城牆上落下的毒水，既有南疆毒瘴的見風即爛，又有蜀中大疫的化骨融肉，甚至還夾雜著京畿黑瘡的皮肉剝離之症。」
她拋出了一個論調。
「尋常草藥，斷無這般見風即爛肉融骨的凶性。便是關外的毒蟲毒草，也熬不出這種絕命的死氣。」
「天下萬物相生相剋，自然生長的毒物，總有與之相剋的解藥長在十步之內。」
許清歡的語氣冰冷如霜，斬釘截鐵。
「但這毒，絕非天然長在關外。定是有人居心叵測，走遍大乾南北，將這百年間的疫病毒源，生生糅捏在了一處。」
「少不了用活人試藥，用死氣養毒，借天地之戾氣，熬煉出了這等滅絕人性的陰物。」
此言一出，北馬道上陷入了令人窒息的安靜。
百年疫病，人為糅合！
這個推論，比單純的毒藥更讓人感到毛骨悚然。
這背後，藏著一個何等龐大、何等喪心病狂的陰謀？
鐵蘭山聽到這話，連頜下的鬍鬚都在微微顫動。
他身為武將，自是不會如此不清晰這等細節。但是這五次疫病，大乾的老人都知曉。
「百年毒源……」鐵蘭山咬緊牙關，聲音仿佛是從牙縫裡擠出，「這等傷天害理的物件，怎可能憑空湊齊？」
「許大人，你且給老夫交個底，這背後到底藏著什麼鬼魅魍魎？」