第512章 誰在虛張聲勢，誰在胸有成竹
當！
明遠樓上傳來一聲鐘響，沉沉壓過貢院內外的喧鬧。
餘音散進深秋的冷霧裡，許久才聽不見。
七日鄉試，到底是熬完了。
貢院的朱漆龍門緩緩開啟。
門才開了一線，積在裡面的汗味、餿味和茅溷臭氣便一股腦涌了出來。
守在外面的家眷紛紛掩住口鼻，卻又踮起腳往門裡張望。
考生們提著考籃，陸續從龍門裡擠出來。
有人雙眼通紅，走路時兩條腿直打晃。
有人剛跨過門檻，身子便軟了下去，旁邊的號軍趕緊架住他的胳膊，把人拖到牆根坐著。
還有一個年輕士子抱著考籃，嘴裡反覆念著自己寫過的句子。
念到一半，他忽然哭了起來。
徐子衿夾在人群中走出了龍門。
他身上還是那件洗得發白的青布長衫，手裡的竹篾考籃也用了多年。
衣擺蹭過底號外的污水，留下幾塊發黑的泥痕。
三日未曾安睡，他眼底也有血絲，只是腰背仍舊挺直，腳下不見踉蹌。
旁人忙著尋找自家車馬，他卻不緊不慢，順著人流往長街外走。
街道兩邊早已擠滿了前來接人的僕役和家眷。
風口處站著幾個衣著華貴的年輕人。
他們分到的號舍位置好，入場時又帶足了禦寒衣物和補氣的參片。
雖然臉上也有倦色，至少還能維持住體面。
崔明允披著狐裘，手裡捏著一方熏過香的帕子。
看見徐子衿，他先是一怔，隨即笑了。
「喲！徐兄居然還能自己走出來？」
他故意抬高聲音，身邊幾名世家子弟也跟著望了過來。
徐子衿沒有停步。
崔明允橫跨一步，恰好擋住他的去路。
他的目光在那片沾了污水的衣擺上掃了幾個來回，臉上的笑意越發明顯。
「我聽說徐兄抽中了臭字底號，三日都守在茅溷旁邊。」
「如今看你全須全尾，我倒真有些佩服了。」
附近幾個剛出貢院的考生聽見動靜，也停了下來。
有人認出了徐子衿，小聲說道：「就是入場時被分去底號的那個。」
另一人吸了吸鼻子，低聲嘆道：「那地方冬天漏風，夏天招蟲，一年四季都臭得要命。」
「能熬下來已經不容易，文章只怕顧不上了。」
一句句落進崔明允耳中，他頓時好藉此發揮了！
他用香帕掩住鼻子，向後讓了半步。
「徐兄，你還是莫要靠得太近。」
「你在底號里待得久，自己聞不出來，旁人可受不住。」
跟在他身後的幾個人頓時笑出了聲。
有人接話道：「說不定徐兄別出心裁，連文章都熏出了幾分異香。」
「主考大人拆卷時若聞見了，沒準真能記他一筆。」
「那也得文章能入大人的眼才行。」
一人說完，轉頭看向陸懷瑾。
「若論文章，自然還是陸兄的理學策論最穩。」
陸懷瑾站在幾人後面，沒有附和。
他看了徐子衿一眼，很快便將目光移開。
長街另一頭，林九思裹著一件露了棉絮的舊夾襖。
他聽得臉色發沉，提著考籃的手也越握越緊。
可當他認出崔明允腰間的崔氏玉牌，腳下又像生了根。
陳郡崔氏在朝中門生故舊無數。
他一個連趕考盤纏都要東拼西湊的寒門士子，哪有資格招惹。
徐子衿安靜地聽完，臉上看不出惱怒。
他抬眼看向崔明允。
「崔公子說完了？」
崔明允臉上的笑僵了一下。
「怎麼，徐兄還有話要指教？」
「指教談不上。」
徐子衿將考籃換到左手。
「只是有一事不解，想請崔公子解惑。」
「此次實務策問的是邊關糧草籌度與漕河疏浚。」
「崔公子從出門起便一直談底號，莫非是三日裡只顧著避臭，沒來得及看那道題？」
周圍的笑聲頓時小了下去。
崔明允的臉色變了。
那道實務策正是他最不願提起的事。
題目上的字他全都認得，湊在一起卻不知該從何落筆。
他寫了兩頁空泛的聖賢之言，又覺得不妥，塗去大半。
直到收卷的梆子響起，他也沒寫出幾條真正可用的辦法。
此刻眾人都在看他，方才還奉承他的幾個人也閉上了嘴。
崔明允捏緊香帕，冷聲道：「我答得如何，輪得到你來問？」
「自然輪不到我。」
徐子衿點了點頭。
「等到放榜之日，自有考官評斷。」
人群中有人沒忍住，低低笑了一聲。
崔明允猛地轉頭，卻沒找到發笑的人。
再回過身時，他臉上已經漲得通紅。
「一個走了運的破落戶，也敢拿科場文章來壓我？」
「你當真以為攀上幾個人，便沒人敢動你了？」
徐子衿看著他，沒有接話。
這種沉默反倒讓崔明允越發難堪。
他猛地揚起手，沖候在外面的幾個家僕喝道：「過來！」
家僕剛要上前，一隻手從旁邊伸來，扣住了崔明允的手腕。
陸懷瑾終於開口。
「夠了。」
崔明允掙了一下，沒有掙開。
「陸兄，你攔我做什麼？」
「這小子當眾辱我，你也聽見了！」
陸懷瑾的臉色同樣不好看。
首輔書房裡的那場談話，他至今記得清楚。
徐子衿如今擺明了是朝廷用來試探世家的棋子。
這時候在貢院門口動他，事情鬧大了，誰也收不了場。
陸懷瑾壓低聲音。
「這裡是龍門外。」
「考官和巡城御史都還沒走，你想讓崔家明日便多一本參劾奏疏？」
崔明允呼吸一滯。
他下意識看向貢院門前，果然看見幾名差役正朝這邊張望。
「可他……」
「回去再說。」
陸懷瑾鬆開他的手腕，聲音里已經帶了警告。
「你若還嫌今日不夠丟人，我不攔你。」
崔明允咬緊牙關，胸口起伏了幾次，到底沒有再招呼家僕。
陸懷瑾這才看向徐子衿。
兩人的目光短暫相接。
陸懷瑾眼中沒有方才那些人的輕蔑，只有審視和壓得很深的戒備。
「徐兄，今日之事，到此為止。」
徐子衿淡淡道：「路不是我攔的。」
陸懷瑾眼角微微一跳，卻沒有再說什麼。
他轉身便走。
「走。」
崔明允站在原地，聽見周圍壓低的笑聲，只覺得每一道目光都落在自己臉上。
他狠狠瞪了徐子衿一眼，拂袖追上陸懷瑾。
其餘幾名世家子弟面面相覷，也只得跟著離開。
不知是誰在人群里噓了一聲。
緊接著，又有幾聲噓聲響起。
崔明允的腳步更快了。
林九思站在人群後面，緊握的拳頭終於鬆開。
他望著徐子衿，嘴唇動了動，似乎想上前說些什麼。
可徐子衿已經提著考籃穿過人群，沿長街獨自遠去。
……
誠意伯府正堂里，地龍燒得正旺。
許有德靠在太師椅上喝茶，手邊的熱水已經續過兩回。
門外忽然響起一陣急促的腳步聲。
老管家許福快步跨進門檻，臉上的褶子都笑開了。
「老爺，徐公子回來了！」
許有德剛放下茶盞，徐子衿已經從外面走了進來。
他先在後院洗去滿身塵污，又換了一件乾淨的月白長衫。
直到回了許府，三日積下的疲憊才從眉眼間透出來。
少了幾分平日裡的冷厲，多了些難掩的倦色。
許福趕緊迎上去，接過他手裡的考籃。
「徐公子辛苦了。」
「熱水、飯食都備著，廚房還溫了一盅雞湯。您在那號房裡熬了三日，可得好好補補。」
徐子衿看著老管家滿臉關切，眉間那股繃了幾日的勁終於鬆了些。
他笑了一下。
「勞許管家費心。」
丫鬟很快奉上熱茶。
徐子衿在下首落座，捧起茶盞喝了一口。
熱意順著喉嚨落進腹中，他凍得有些發僵的手指總算緩了過來。
許福站在一旁，越看越高興。
「公子能平平安安從貢院出來，便是頭一樁喜事。」
「依老奴看，這次准能高中。」
徐子衿聽得又笑了一聲，只是笑意很淺，帶著幾分疲憊。
「許管家，榜還沒放，現在說高中，未免早了些。」
「京城才子如雲，文章各有所長。誰敢搶在考官前面，先把名次定了？」
許有德盯著他看了兩息，忽然把茶盞往桌上一擱。
「嘴上倒是謙虛。」
「可你這副模樣，分明是心裡有數！」
徐子衿沒有辯解，只低頭喝茶。
許有德見狀，頓時笑出了聲。
「你在老夫面前還藏什麼？」
他捋了捋花白的鬍鬚，側頭往堂外看了一眼。
「許福，帶人下去。」
「沒有老夫的話，誰也不許靠近正堂。」
許福臉上的笑意當即收住。
他應了一聲，帶著丫鬟退出正堂，又親手掩緊了門。
屋裡很快安靜下來。
只剩下地龍燒出的暖意，以及杯蓋偶爾碰過茶沿的輕響。
許有德身體前傾，聲音也壓低了幾分。
「經義先不說。」
「只說那篇實務策，你有幾分把握？」
徐子衿沒有立刻回答。
他用杯蓋撥開浮在水面的茶葉，垂眼想了片刻。
「若考官只取辭章，我未必占優。」
他說到這裡，指尖輕輕停住。
唇邊卻多了一點真正的笑意。
「可他們若當真想選一個能辦事的人，我那篇文章，不會排在後面。」
話說得不重，卻沒有半分遲疑。
許有德定定看著他，片刻後也笑了。
「這才是實話。」
「今年突然增設實務策，可不是為了給那些只會空談性理的公子哥錦上添花。」
「邊關缺糧，漕河淤塞。」
「戶部與工部吵了幾年，摺子寫得一篇比一篇漂亮。真要把那些法子拿出來用，卻沒幾個能落到地上。」
許有德伸出手指，在案几上輕輕敲了兩下。
「首輔敢把題目擺進鄉試，陛下又沒有駁回，意思已經夠明白了。」
「他們要看的，不只是文章。」
「他們要找的，是一個敢把舊規矩撬開口子的人。」
徐子衿抬起眼。
方才那點笑意沒有散，只是淡了些。
「敢撬開口子的人，往往也是最先被人盯上的。」
「說得不錯。」
許有德臉上的笑慢慢收住。
「所以，這解元之位未必全是喜事。」
「它也可能是一塊燒紅的烙鐵。」
「你若接不住，功名還沒捂熱，先燙爛的便是自己的手。」
屋裡靜了一瞬。
徐子衿端起茶盞。
聽見「燙爛你的手」這句話，他反倒笑了。
眉眼間殘留的那點倦色，也像被這一笑沖淡了幾分。
「伯爺既然把我送進貢院，想來也不是為了在這個時候勸我鬆手。」
許有德怔了一下。
下一刻，他放聲大笑。
「好！」
「老夫等的就是你這句話。」
「有你那篇實務策在，有首輔的態度在，陛下又正等著有人破局……」
許有德一掌拍在膝頭，眼裡重新有了光。
「這次解元，老夫實在看不出，還有誰比你更合適。」
徐子衿沒有接這句誇讚。
他只是低頭吹開茶麵上的熱氣，唇邊仍留著一點若有若無的笑。
許有德看在眼裡，也沒有再追問。
榜還沒放。
貢院裡的卷子也尚未定名次。
可有些事，兩人心裡已經有了數。
至於那塊燒紅的烙鐵，究竟會落進誰手裡，又會燙傷多少人——
等榜單掛出來，自然便見分曉。
明遠樓上傳來一聲鐘響，沉沉壓過貢院內外的喧鬧。
餘音散進深秋的冷霧裡，許久才聽不見。
七日鄉試，到底是熬完了。
貢院的朱漆龍門緩緩開啟。
門才開了一線，積在裡面的汗味、餿味和茅溷臭氣便一股腦涌了出來。
守在外面的家眷紛紛掩住口鼻，卻又踮起腳往門裡張望。
考生們提著考籃，陸續從龍門裡擠出來。
有人雙眼通紅，走路時兩條腿直打晃。
有人剛跨過門檻，身子便軟了下去，旁邊的號軍趕緊架住他的胳膊，把人拖到牆根坐著。
還有一個年輕士子抱著考籃，嘴裡反覆念著自己寫過的句子。
念到一半，他忽然哭了起來。
徐子衿夾在人群中走出了龍門。
他身上還是那件洗得發白的青布長衫，手裡的竹篾考籃也用了多年。
衣擺蹭過底號外的污水，留下幾塊發黑的泥痕。
三日未曾安睡，他眼底也有血絲，只是腰背仍舊挺直，腳下不見踉蹌。
旁人忙著尋找自家車馬，他卻不緊不慢，順著人流往長街外走。
街道兩邊早已擠滿了前來接人的僕役和家眷。
風口處站著幾個衣著華貴的年輕人。
他們分到的號舍位置好，入場時又帶足了禦寒衣物和補氣的參片。
雖然臉上也有倦色，至少還能維持住體面。
崔明允披著狐裘，手裡捏著一方熏過香的帕子。
看見徐子衿，他先是一怔，隨即笑了。
「喲！徐兄居然還能自己走出來？」
他故意抬高聲音，身邊幾名世家子弟也跟著望了過來。
徐子衿沒有停步。
崔明允橫跨一步，恰好擋住他的去路。
他的目光在那片沾了污水的衣擺上掃了幾個來回，臉上的笑意越發明顯。
「我聽說徐兄抽中了臭字底號，三日都守在茅溷旁邊。」
「如今看你全須全尾，我倒真有些佩服了。」
附近幾個剛出貢院的考生聽見動靜，也停了下來。
有人認出了徐子衿，小聲說道：「就是入場時被分去底號的那個。」
另一人吸了吸鼻子，低聲嘆道：「那地方冬天漏風，夏天招蟲，一年四季都臭得要命。」
「能熬下來已經不容易，文章只怕顧不上了。」
一句句落進崔明允耳中，他頓時好藉此發揮了！
他用香帕掩住鼻子，向後讓了半步。
「徐兄，你還是莫要靠得太近。」
「你在底號里待得久，自己聞不出來，旁人可受不住。」
跟在他身後的幾個人頓時笑出了聲。
有人接話道：「說不定徐兄別出心裁，連文章都熏出了幾分異香。」
「主考大人拆卷時若聞見了，沒準真能記他一筆。」
「那也得文章能入大人的眼才行。」
一人說完，轉頭看向陸懷瑾。
「若論文章，自然還是陸兄的理學策論最穩。」
陸懷瑾站在幾人後面，沒有附和。
他看了徐子衿一眼，很快便將目光移開。
長街另一頭，林九思裹著一件露了棉絮的舊夾襖。
他聽得臉色發沉，提著考籃的手也越握越緊。
可當他認出崔明允腰間的崔氏玉牌，腳下又像生了根。
陳郡崔氏在朝中門生故舊無數。
他一個連趕考盤纏都要東拼西湊的寒門士子，哪有資格招惹。
徐子衿安靜地聽完，臉上看不出惱怒。
他抬眼看向崔明允。
「崔公子說完了？」
崔明允臉上的笑僵了一下。
「怎麼，徐兄還有話要指教？」
「指教談不上。」
徐子衿將考籃換到左手。
「只是有一事不解，想請崔公子解惑。」
「此次實務策問的是邊關糧草籌度與漕河疏浚。」
「崔公子從出門起便一直談底號，莫非是三日裡只顧著避臭，沒來得及看那道題？」
周圍的笑聲頓時小了下去。
崔明允的臉色變了。
那道實務策正是他最不願提起的事。
題目上的字他全都認得，湊在一起卻不知該從何落筆。
他寫了兩頁空泛的聖賢之言，又覺得不妥，塗去大半。
直到收卷的梆子響起，他也沒寫出幾條真正可用的辦法。
此刻眾人都在看他，方才還奉承他的幾個人也閉上了嘴。
崔明允捏緊香帕，冷聲道：「我答得如何，輪得到你來問？」
「自然輪不到我。」
徐子衿點了點頭。
「等到放榜之日，自有考官評斷。」
人群中有人沒忍住，低低笑了一聲。
崔明允猛地轉頭，卻沒找到發笑的人。
再回過身時，他臉上已經漲得通紅。
「一個走了運的破落戶，也敢拿科場文章來壓我？」
「你當真以為攀上幾個人，便沒人敢動你了？」
徐子衿看著他，沒有接話。
這種沉默反倒讓崔明允越發難堪。
他猛地揚起手，沖候在外面的幾個家僕喝道：「過來！」
家僕剛要上前，一隻手從旁邊伸來，扣住了崔明允的手腕。
陸懷瑾終於開口。
「夠了。」
崔明允掙了一下，沒有掙開。
「陸兄，你攔我做什麼？」
「這小子當眾辱我，你也聽見了！」
陸懷瑾的臉色同樣不好看。
首輔書房裡的那場談話，他至今記得清楚。
徐子衿如今擺明了是朝廷用來試探世家的棋子。
這時候在貢院門口動他，事情鬧大了，誰也收不了場。
陸懷瑾壓低聲音。
「這裡是龍門外。」
「考官和巡城御史都還沒走，你想讓崔家明日便多一本參劾奏疏？」
崔明允呼吸一滯。
他下意識看向貢院門前，果然看見幾名差役正朝這邊張望。
「可他……」
「回去再說。」
陸懷瑾鬆開他的手腕，聲音里已經帶了警告。
「你若還嫌今日不夠丟人，我不攔你。」
崔明允咬緊牙關，胸口起伏了幾次，到底沒有再招呼家僕。
陸懷瑾這才看向徐子衿。
兩人的目光短暫相接。
陸懷瑾眼中沒有方才那些人的輕蔑，只有審視和壓得很深的戒備。
「徐兄，今日之事，到此為止。」
徐子衿淡淡道：「路不是我攔的。」
陸懷瑾眼角微微一跳，卻沒有再說什麼。
他轉身便走。
「走。」
崔明允站在原地，聽見周圍壓低的笑聲，只覺得每一道目光都落在自己臉上。
他狠狠瞪了徐子衿一眼，拂袖追上陸懷瑾。
其餘幾名世家子弟面面相覷，也只得跟著離開。
不知是誰在人群里噓了一聲。
緊接著，又有幾聲噓聲響起。
崔明允的腳步更快了。
林九思站在人群後面，緊握的拳頭終於鬆開。
他望著徐子衿，嘴唇動了動，似乎想上前說些什麼。
可徐子衿已經提著考籃穿過人群，沿長街獨自遠去。
……
誠意伯府正堂里，地龍燒得正旺。
許有德靠在太師椅上喝茶，手邊的熱水已經續過兩回。
門外忽然響起一陣急促的腳步聲。
老管家許福快步跨進門檻，臉上的褶子都笑開了。
「老爺，徐公子回來了！」
許有德剛放下茶盞，徐子衿已經從外面走了進來。
他先在後院洗去滿身塵污，又換了一件乾淨的月白長衫。
直到回了許府，三日積下的疲憊才從眉眼間透出來。
少了幾分平日裡的冷厲，多了些難掩的倦色。
許福趕緊迎上去，接過他手裡的考籃。
「徐公子辛苦了。」
「熱水、飯食都備著，廚房還溫了一盅雞湯。您在那號房裡熬了三日，可得好好補補。」
徐子衿看著老管家滿臉關切，眉間那股繃了幾日的勁終於鬆了些。
他笑了一下。
「勞許管家費心。」
丫鬟很快奉上熱茶。
徐子衿在下首落座，捧起茶盞喝了一口。
熱意順著喉嚨落進腹中，他凍得有些發僵的手指總算緩了過來。
許福站在一旁，越看越高興。
「公子能平平安安從貢院出來，便是頭一樁喜事。」
「依老奴看，這次准能高中。」
徐子衿聽得又笑了一聲，只是笑意很淺，帶著幾分疲憊。
「許管家，榜還沒放，現在說高中，未免早了些。」
「京城才子如雲，文章各有所長。誰敢搶在考官前面，先把名次定了？」
許有德盯著他看了兩息，忽然把茶盞往桌上一擱。
「嘴上倒是謙虛。」
「可你這副模樣，分明是心裡有數！」
徐子衿沒有辯解，只低頭喝茶。
許有德見狀，頓時笑出了聲。
「你在老夫面前還藏什麼？」
他捋了捋花白的鬍鬚，側頭往堂外看了一眼。
「許福，帶人下去。」
「沒有老夫的話，誰也不許靠近正堂。」
許福臉上的笑意當即收住。
他應了一聲，帶著丫鬟退出正堂，又親手掩緊了門。
屋裡很快安靜下來。
只剩下地龍燒出的暖意，以及杯蓋偶爾碰過茶沿的輕響。
許有德身體前傾，聲音也壓低了幾分。
「經義先不說。」
「只說那篇實務策，你有幾分把握？」
徐子衿沒有立刻回答。
他用杯蓋撥開浮在水面的茶葉，垂眼想了片刻。
「若考官只取辭章，我未必占優。」
他說到這裡，指尖輕輕停住。
唇邊卻多了一點真正的笑意。
「可他們若當真想選一個能辦事的人，我那篇文章，不會排在後面。」
話說得不重，卻沒有半分遲疑。
許有德定定看著他，片刻後也笑了。
「這才是實話。」
「今年突然增設實務策，可不是為了給那些只會空談性理的公子哥錦上添花。」
「邊關缺糧，漕河淤塞。」
「戶部與工部吵了幾年，摺子寫得一篇比一篇漂亮。真要把那些法子拿出來用，卻沒幾個能落到地上。」
許有德伸出手指，在案几上輕輕敲了兩下。
「首輔敢把題目擺進鄉試，陛下又沒有駁回，意思已經夠明白了。」
「他們要看的，不只是文章。」
「他們要找的，是一個敢把舊規矩撬開口子的人。」
徐子衿抬起眼。
方才那點笑意沒有散，只是淡了些。
「敢撬開口子的人，往往也是最先被人盯上的。」
「說得不錯。」
許有德臉上的笑慢慢收住。
「所以，這解元之位未必全是喜事。」
「它也可能是一塊燒紅的烙鐵。」
「你若接不住，功名還沒捂熱，先燙爛的便是自己的手。」
屋裡靜了一瞬。
徐子衿端起茶盞。
聽見「燙爛你的手」這句話，他反倒笑了。
眉眼間殘留的那點倦色，也像被這一笑沖淡了幾分。
「伯爺既然把我送進貢院，想來也不是為了在這個時候勸我鬆手。」
許有德怔了一下。
下一刻，他放聲大笑。
「好！」
「老夫等的就是你這句話。」
「有你那篇實務策在，有首輔的態度在，陛下又正等著有人破局……」
許有德一掌拍在膝頭，眼裡重新有了光。
「這次解元，老夫實在看不出，還有誰比你更合適。」
徐子衿沒有接這句誇讚。
他只是低頭吹開茶麵上的熱氣，唇邊仍留著一點若有若無的笑。
許有德看在眼裡，也沒有再追問。
榜還沒放。
貢院裡的卷子也尚未定名次。
可有些事，兩人心裡已經有了數。
至於那塊燒紅的烙鐵，究竟會落進誰手裡，又會燙傷多少人——
等榜單掛出來，自然便見分曉。