第500章 五年前的救命恩，今日該還了
夜風如刀，陳長風站在北坡的一處高地，定定地望著南方鎮北關的方向。
大營內，兵卒正忙於收拾輜重。
戰馬焦躁地嘶鳴。
火盆里的木炭明明滅滅，濃煙被狂風扯碎，平鋪在凍硬的荒原上。白音草場毀於一旦，大軍糧道斷絕，退兵已成定局。
這把火，是誰放的？
陳長風將所有的路數在腦子裡挨個過了一遍。
白音草場外圍有一圈三丈高的風化石壁，僅有南北兩條羊腸小道供人進出。
阿史那咄苾在那邊留了五百披甲怯薛軍看守。
這五百人聚在草場腹地，別說幾百個散兵游勇，就是大乾最拔尖的遊騎兵衝進去，也得被重甲碾碎成泥。
傳回來的軍報里說，火雷罐將半座山頭炸塌了。
那等分量的火器，非要用大車拉載不可。
拉著火器車隊穿過赫連游騎的層層防區，絕無可能。
許戰雖說下落不明，但其兵卻不可能在草原上生活過久，而大乾其餘邊鎮的駐軍按兵部調令未動一兵一卒。
大乾正規軍出不來。
若不是大乾正規軍，難不成是草原上那些雜胡？汪古部連過冬的羊都沒幾隻，塔塔兒部被擠在邊緣草場啃草根。
那幾個殘破部族湊不出成建制的死士，更沒人能讓他們心甘情願去拿命填重甲。
推不通。
所有的線索匯在一處，是個死結。
一條毒蛇咬穿了赫連部的七寸，連鱗片都沒留下一片。
但陳長風卻不是這麼容易下定論的人。
謹慎，是他的底色。
他的思緒便無意外地向最壞的結果滑去！
便是那許清歡真的在草原上扶持了自己的勢力了！
冷風順著脖頸灌入單薄的長衫，陳長風沒挪動半步。在北地籌謀多年，頭一遭被人逼進死胡同。
解不開？
解不開，便把桌子掀了。
陳長風轉身走回自己的偏帳。
他走到案桌後頭，拖出一口破舊的皮箱。掀開蓋子，裡頭塞滿陳年文書和瑣碎雜物。
手探進箱底，摸索片刻，抓出一個用油布層層裹緊的物件。
挑開油布，裡面躺著一塊方冷的銅牌。
長四寸，寬兩寸，黃銅胎子上結了一層綠鏽。
正面刻著兩個篆字：鎮北。
字口已被汗水與黃沙磨得圓潤。翻轉過來，背面刻著持牌人的軍階。這是大乾邊軍舊制關防兵牌，營官以上的武將方有資格佩戴。
五年前，鎮北關校場，黃沙颳得人睜不開眼。
木搭的斷頭台上，一名姓趙的巡城哨官被麻繩反綁，按跪在鍘刀前。
按軍律，醉酒誤了夜巡烽火台的時辰，當斬立決，當時大刀高舉。
路過鎮北的陳長風走上台去，將三十匹塞外良駒的地契拍在監斬官的案頭。
邊軍苦寒。
規矩是死人定的，活人要拿錢度日。
還記得做這筆買賣時，那哨官磕破了頭，保全了性命。
恩情在邊關最不值錢，但也最重。
拿命換的交情，比血還沉。
五年過去，那人憑著戰功和上下打點，坐到了鎮北關守門偏將的位置。
這是陳長風在南邊布下的最後一道暗棋，本打算留著這招絕戶計，等大軍破城時做內應打開城門。
眼下糧道被斷，底牌得提前翻出來。
陳長風拈起半截殘墨，在缺口的石硯中加水研開，毛筆飽蘸濃墨，落在草紙上。
行文全無規制，通篇是糧商走帳的市井切口，幾石陳麥抵多少銀兩，幾兩鹽巴折算多少布匹。
氈簾撩開，一名乾瘦漢子走進來，穿破爛羊皮襖，頭戴破氈帽，發須結塊。
這是常年混跡在邊關商道上的灰線細作。
「明晨赫連大軍拔營，關外的流民會趁機逃往鎮北關。守城缺苦力，城門定會放人。你扮作亂兵衝散的糧商夥計，混進城去。」陳長風看著他下令。
乾瘦漢子伸手拿起草紙和銅牌，他抽出腰帶里別著的骨針和麻線，扯開貼身夾襖的內襯，將兩樣物件塞進去，密密實實地縫死。
「進城後，去北城牆根底下的老槐樹，那樹下有個獨眼賣草鞋的攤販。把帳單遞過去，他自會引你去見那偏將。」陳長風語氣平緩，不起波瀾，「見人，交牌子，多餘的話半句別說。」
漢子點頭，拉下氈帽遮住半張臉，退入夜色中。
……
翌日，天光微亮，赫連大軍徹底後撤。
重型輜重車的木輪碾壓在凍硬的泥地上，軋出兩道極深的溝壑，大營舊址留下一地狼藉。
曠野上，幾百名躲過戰禍的俘虜與流民從土坑、枯草叢裡探出頭。
他們衣不蔽體，凍得麵皮發紫，見赫連兵馬走遠，人群爆發出一陣怪叫。這群人拖老扶幼，跌跌撞撞奔向灰白的鎮北關城牆。
瓮城角落，一扇厚重的包鐵偏門向內拉開。門道極窄，僅能容納兩人並排行走。
幾十名持槍軍卒列陣兩側，槍尖朝外，擋住擁擠的人潮。
「排好！挨個過！報上原籍、路引！」負責核查的書辦坐在冷風地里，嗓音嘶啞。
流民隊伍擁擠推搡，哭天搶地。
幾根槍桿重重打在最前面幾人的肩膀上，哀號響起，隊伍這才勉強安靜下來。
「青壯撥去陷陣營扛沙袋！老弱去南城根搭窩棚！」那官員粗著嗓門，字字冷硬，「查驗無路引者，口音對不上的，先押入地牢核實身份！」
乾瘦漢子臉上塗滿黑灰與乾涸的獸血，他佝僂著脊背，混在隊伍中段。
盤查苛刻，排在前頭的一名漢子報了山西籍，書辦隨意問了句家鄉的吃食。那人答得結巴。
城門官一揮手，兩名軍卒餓虎撲食般將人按倒，反剪雙臂直接拖進門洞深處。尖利的喊冤聲沒傳出多遠，便被城外的風聲蓋過。
輪到乾瘦漢子，他縮著脖子，走到案桌前。
「哪裡人？作何營生？」
「順天府人，給慶豐糧號跑腿的夥計。」乾瘦漢子操著地道的北地口音，手伸進內襯裡摸索半天，掏出一份揉得發皺、沾著污漬的路引，雙手呈上。
書辦接過，掃了兩眼。紙上的印信齊全，確實是慶豐號的戳子。「怎麼跑關外去了？」
「掌柜的帶隊去榷場收黃羊皮，遇上蠻子發難……大夥全跑散了，小的……小的躲在死人坑底下，才沒被蠻子捉去填城。」漢子的身子適時地抖了抖，聲音發著顫。
書辦提筆在簿冊上劃了一道，將路引扔回案桌：「過，去左邊陷陣營籤押領木牌。」
漢子抓起路引，低頭匯入了青壯隊伍中……
大營內，兵卒正忙於收拾輜重。
戰馬焦躁地嘶鳴。
火盆里的木炭明明滅滅，濃煙被狂風扯碎，平鋪在凍硬的荒原上。白音草場毀於一旦，大軍糧道斷絕，退兵已成定局。
這把火，是誰放的？
陳長風將所有的路數在腦子裡挨個過了一遍。
白音草場外圍有一圈三丈高的風化石壁，僅有南北兩條羊腸小道供人進出。
阿史那咄苾在那邊留了五百披甲怯薛軍看守。
這五百人聚在草場腹地，別說幾百個散兵游勇，就是大乾最拔尖的遊騎兵衝進去，也得被重甲碾碎成泥。
傳回來的軍報里說，火雷罐將半座山頭炸塌了。
那等分量的火器，非要用大車拉載不可。
拉著火器車隊穿過赫連游騎的層層防區，絕無可能。
許戰雖說下落不明，但其兵卻不可能在草原上生活過久，而大乾其餘邊鎮的駐軍按兵部調令未動一兵一卒。
大乾正規軍出不來。
若不是大乾正規軍，難不成是草原上那些雜胡？汪古部連過冬的羊都沒幾隻，塔塔兒部被擠在邊緣草場啃草根。
那幾個殘破部族湊不出成建制的死士，更沒人能讓他們心甘情願去拿命填重甲。
推不通。
所有的線索匯在一處，是個死結。
一條毒蛇咬穿了赫連部的七寸，連鱗片都沒留下一片。
但陳長風卻不是這麼容易下定論的人。
謹慎，是他的底色。
他的思緒便無意外地向最壞的結果滑去！
便是那許清歡真的在草原上扶持了自己的勢力了！
冷風順著脖頸灌入單薄的長衫，陳長風沒挪動半步。在北地籌謀多年，頭一遭被人逼進死胡同。
解不開？
解不開，便把桌子掀了。
陳長風轉身走回自己的偏帳。
他走到案桌後頭，拖出一口破舊的皮箱。掀開蓋子，裡頭塞滿陳年文書和瑣碎雜物。
手探進箱底，摸索片刻，抓出一個用油布層層裹緊的物件。
挑開油布，裡面躺著一塊方冷的銅牌。
長四寸，寬兩寸，黃銅胎子上結了一層綠鏽。
正面刻著兩個篆字：鎮北。
字口已被汗水與黃沙磨得圓潤。翻轉過來，背面刻著持牌人的軍階。這是大乾邊軍舊制關防兵牌，營官以上的武將方有資格佩戴。
五年前，鎮北關校場，黃沙颳得人睜不開眼。
木搭的斷頭台上，一名姓趙的巡城哨官被麻繩反綁，按跪在鍘刀前。
按軍律，醉酒誤了夜巡烽火台的時辰，當斬立決，當時大刀高舉。
路過鎮北的陳長風走上台去，將三十匹塞外良駒的地契拍在監斬官的案頭。
邊軍苦寒。
規矩是死人定的，活人要拿錢度日。
還記得做這筆買賣時，那哨官磕破了頭，保全了性命。
恩情在邊關最不值錢，但也最重。
拿命換的交情，比血還沉。
五年過去，那人憑著戰功和上下打點，坐到了鎮北關守門偏將的位置。
這是陳長風在南邊布下的最後一道暗棋，本打算留著這招絕戶計，等大軍破城時做內應打開城門。
眼下糧道被斷，底牌得提前翻出來。
陳長風拈起半截殘墨，在缺口的石硯中加水研開，毛筆飽蘸濃墨，落在草紙上。
行文全無規制，通篇是糧商走帳的市井切口，幾石陳麥抵多少銀兩，幾兩鹽巴折算多少布匹。
氈簾撩開，一名乾瘦漢子走進來，穿破爛羊皮襖，頭戴破氈帽，發須結塊。
這是常年混跡在邊關商道上的灰線細作。
「明晨赫連大軍拔營，關外的流民會趁機逃往鎮北關。守城缺苦力，城門定會放人。你扮作亂兵衝散的糧商夥計，混進城去。」陳長風看著他下令。
乾瘦漢子伸手拿起草紙和銅牌，他抽出腰帶里別著的骨針和麻線，扯開貼身夾襖的內襯，將兩樣物件塞進去，密密實實地縫死。
「進城後，去北城牆根底下的老槐樹，那樹下有個獨眼賣草鞋的攤販。把帳單遞過去，他自會引你去見那偏將。」陳長風語氣平緩，不起波瀾，「見人，交牌子，多餘的話半句別說。」
漢子點頭，拉下氈帽遮住半張臉，退入夜色中。
……
翌日，天光微亮，赫連大軍徹底後撤。
重型輜重車的木輪碾壓在凍硬的泥地上，軋出兩道極深的溝壑，大營舊址留下一地狼藉。
曠野上，幾百名躲過戰禍的俘虜與流民從土坑、枯草叢裡探出頭。
他們衣不蔽體，凍得麵皮發紫，見赫連兵馬走遠，人群爆發出一陣怪叫。這群人拖老扶幼，跌跌撞撞奔向灰白的鎮北關城牆。
瓮城角落，一扇厚重的包鐵偏門向內拉開。門道極窄，僅能容納兩人並排行走。
幾十名持槍軍卒列陣兩側，槍尖朝外，擋住擁擠的人潮。
「排好！挨個過！報上原籍、路引！」負責核查的書辦坐在冷風地里，嗓音嘶啞。
流民隊伍擁擠推搡，哭天搶地。
幾根槍桿重重打在最前面幾人的肩膀上，哀號響起，隊伍這才勉強安靜下來。
「青壯撥去陷陣營扛沙袋！老弱去南城根搭窩棚！」那官員粗著嗓門，字字冷硬，「查驗無路引者，口音對不上的，先押入地牢核實身份！」
乾瘦漢子臉上塗滿黑灰與乾涸的獸血，他佝僂著脊背，混在隊伍中段。
盤查苛刻，排在前頭的一名漢子報了山西籍，書辦隨意問了句家鄉的吃食。那人答得結巴。
城門官一揮手，兩名軍卒餓虎撲食般將人按倒，反剪雙臂直接拖進門洞深處。尖利的喊冤聲沒傳出多遠，便被城外的風聲蓋過。
輪到乾瘦漢子，他縮著脖子，走到案桌前。
「哪裡人？作何營生？」
「順天府人，給慶豐糧號跑腿的夥計。」乾瘦漢子操著地道的北地口音，手伸進內襯裡摸索半天，掏出一份揉得發皺、沾著污漬的路引，雙手呈上。
書辦接過，掃了兩眼。紙上的印信齊全，確實是慶豐號的戳子。「怎麼跑關外去了？」
「掌柜的帶隊去榷場收黃羊皮，遇上蠻子發難……大夥全跑散了，小的……小的躲在死人坑底下，才沒被蠻子捉去填城。」漢子的身子適時地抖了抖，聲音發著顫。
書辦提筆在簿冊上劃了一道，將路引扔回案桌：「過，去左邊陷陣營籤押領木牌。」
漢子抓起路引，低頭匯入了青壯隊伍中……