第494章 九月寒霜入貢院，許門釘楔
次日，九月初五。
更鼓聲在京城的大街小巷裡緩緩敲過四更。
天色尚未透出半點亮光，夜幕壓在整座皇城之上。
深秋的寒意順著街巷的穿堂風撲面而來，落在許府門前的台階上，結成了一層白茫茫的厚霜。
這大乾朝的大考規矩，自開國起便承襲前朝與唐制。
科考三年一科，鄉試與秋闈本該在八月秋高氣爽之時開場。
偏生今年歲歷里撞上了閏月，禮部堂官們為著考期吉凶爭執了半月，硬生生將科考的歸期挪到了九月深秋。
八月的京闈尚能聽見幾聲末蟬，到了九月，朔風自北面長城刮過來，寒氣能直接滲進人的骨縫裡。
貢院裡那些年久失修的號房，更是淒寒透頂。
今年這等考期，比往年不知苦上多少倍喲。
許府正門內側，門房背風處放置著一張漆木條案。
徐子衿一身洗得發白的青布長衫，正站在案前。
他低垂著頭，正有條不紊地整理著案上的考籃。
那考籃是用細竹篾緊密編織而成，分作上下三層。他將狼毫筆、松煙墨和一方粗石硯台一件件歸置妥當。
自那日與首輔徐階在私宅書房對坐良久之後，徐子衿整個人變了性情。
他身上那股屬於讀書人的急功近利與虛浮傲氣褪得乾乾淨淨。
他站在那裡，眼波不見起伏，靜水流深，竟透出歷經生死磨礪後的沉穩。
身後長廊傳來沉重的腳步聲。
房門推開，寒風順著門縫灌入。
許有德穿著一身皂色家常便服，邁過門檻。
徐子衿聽見動靜，連連放下手裡的筆筒，轉過身躬身作揖。
許有德沒有理會這般晚輩見禮。
他面色沉靜，徑直走到條案前，直接探進了徐子衿的考籃里。
這一手翻檢，比貢院門前負責搜身的軍卒還要細緻嚴苛。
許有德先取出中層用厚油紙包著的雜糧干餅，放在掌心裡掂了掂分量，捏了捏軟硬。
隨即將層層油紙剝開一角，湊到鼻尖細聞看有無異味。
驗過吃食，他又把手伸進考籃底層，把那幾塊用油布裹嚴實的無煙銀絲炭摳出來，一塊塊在指腹上摩挲。
確認炭質堅實、沒有摻雜易生濃煙的劣質木屑，這才放回原處。
許有德邊歸置考籃，邊低聲念叨：「子矜啊，貢院裡那些號房，說是給天子選門生的去處，實則跟牢房沒兩樣。四面都是透風的磚縫，頂上的瓦片還沒鋪嚴實。」
「九月這天，後半夜颳起風來，能活生生凍掉人半條命。」
他將考籃蓋子壓緊，抬眼看向徐子衿身上單薄的長衫：「帶去的那條毛氈毯，到了夜裡必須嚴嚴實實裹在身上，莫要顧及讀書人的體面。號房裡頭，有些號筒挨著如廁的臭號，風一吹，氣味髒臭異常。」
許有德語速放慢，字字敲打在案頭：「千萬莫要因為嫌惡那氣味，就少進食、不飲水。餓著肚子、手腳凍僵，寫出來的文章虛浮無力，連骨頭架子都撐不起來。考場之上，先活人，再寫文。」
這些瑣碎的考場規矩念叨完，條案前的氣氛並未因此和緩。
許有德轉過身，抬起手掌，重重落在徐子衿單薄的肩頭。
老人傾了傾身子，湊近兩步。
前一刻言語間僅存的家常關懷散盡，透出來的，是當朝正品戶部尚書的森寒權勢。
「子衿。」許有德的聲音壓到了最低，字字沉重，「這考籃里的餅和炭，只能在貢院的號房裡保你那條命。」
他目光盯緊徐子衿的眉眼：「但你右手握著的管筆，寫出來的文章，要保的，是我大乾朝的國本。」
許有德收回手，負在腰後，望著門外的夜色。
「北境關外，清歡那丫頭正帶著十幾萬邊軍，在鎮北關跟赫連人的重甲鐵騎拿命死扛；通州江面上，無憂剛落了通津閘，殺人了結。」
許有德對徐子衿交代：「他們姐弟兩個，已經把京城這滿朝文武、江南世家，得罪了個通透。我們許家如今站在風口浪尖上，四周全想吃肉的豺狼。」
他抬手指著徐子衿的胸口：「今日這場秋闈，就是我許家、是宮裡那位陛下，要在這群文官集團的心臟里，狠狠釘下去的一顆楔子！此戰，退無可退。」
徐子衿站在原地，肩上的壓力散去。
他抬起頭，直視著這位執掌天下錢糧的許大人。
燈火映照下，徐子衿的面容不曾有波瀾，眼底既不見面臨大考的惶恐，也不見肩負重任的狂熱。
他雙手抬起，穩穩捧起案上那隻空蕩蕩的竹筆筒。
「許大人放心。」徐子衿言辭間既無慷慨激昂，也無立誓表態，「今日入貢院，子衿不求高中的功名，只求過了這關即可。」
許有德就站在案前，一動不動地盯著徐子衿。
整整三息時間。屋裡漏壺滴水的響動清晰可聞。
隨後，許有德那張緊繃的老臉鬆快下來。
他十分滿意地點了點頭，收回後置的雙手，抬起衣袖，將袖口沾染的一點夜霜拍落。
微微一笑。
「好。」許有德邁開步子，往門外走去，錯身之際丟下一句話，「老夫在正堂溫好一壺烈酒，等著拿你的捷報。」
話音落盡，老人的身影便已踏過門檻，負手融進了庭院外徹骨的晨風與晦暗黑夜之中。
許府厚重的朱漆大門外，一輛青篷馬車早已停靠在台階下。
拉車的馬匹在寒風中打著響鼻，口鼻間噴出一團團白霧。
一名許府的伺候老僕手提一盞防風羊角燈，佝僂著背迎上前，將燈光照在帶著霜花的台階上，引著徐子衿走下階梯。
徐子衿提著考籃，踩著腳蹬登上馬車，彎腰鑽進車廂。
老僕揚起馬鞭，抽在馬背上。
車輪滾動，木車軸碾過長街厚厚的白霜，奔著京城東面的貢院街穩穩駛去。
隨著天色漸白，沿途趕考的學子漸多。
舉子匯聚於此，有的步行，有的乘轎，更多的坐著騾車。
整條長街上，車輪、馬匹嘶鳴聲與挑夫的呵斥聲交織在一處。
整座京城的科場肅殺之氣，隨著人潮攢動，迎面撲來。
不過半個時辰，馬車在長街盡頭緩緩停住。
前方便已是貢院巍峨的龍門。
這裡，長街兩側早已被密密麻麻的學子擠滿。
寒風吹拂著秀才舉子們的儒服長袖，無數盞燈籠在晦暗的晨光里搖晃，照亮了一張張期盼、緊張與肅穆的臉龐。
千百名大乾學子云集龍門之外，只等正門大開，踏入那個定奪命運的考場。
更鼓聲在京城的大街小巷裡緩緩敲過四更。
天色尚未透出半點亮光，夜幕壓在整座皇城之上。
深秋的寒意順著街巷的穿堂風撲面而來，落在許府門前的台階上，結成了一層白茫茫的厚霜。
這大乾朝的大考規矩，自開國起便承襲前朝與唐制。
科考三年一科，鄉試與秋闈本該在八月秋高氣爽之時開場。
偏生今年歲歷里撞上了閏月，禮部堂官們為著考期吉凶爭執了半月，硬生生將科考的歸期挪到了九月深秋。
八月的京闈尚能聽見幾聲末蟬，到了九月，朔風自北面長城刮過來，寒氣能直接滲進人的骨縫裡。
貢院裡那些年久失修的號房，更是淒寒透頂。
今年這等考期，比往年不知苦上多少倍喲。
許府正門內側，門房背風處放置著一張漆木條案。
徐子衿一身洗得發白的青布長衫，正站在案前。
他低垂著頭，正有條不紊地整理著案上的考籃。
那考籃是用細竹篾緊密編織而成，分作上下三層。他將狼毫筆、松煙墨和一方粗石硯台一件件歸置妥當。
自那日與首輔徐階在私宅書房對坐良久之後，徐子衿整個人變了性情。
他身上那股屬於讀書人的急功近利與虛浮傲氣褪得乾乾淨淨。
他站在那裡，眼波不見起伏，靜水流深，竟透出歷經生死磨礪後的沉穩。
身後長廊傳來沉重的腳步聲。
房門推開，寒風順著門縫灌入。
許有德穿著一身皂色家常便服，邁過門檻。
徐子衿聽見動靜，連連放下手裡的筆筒，轉過身躬身作揖。
許有德沒有理會這般晚輩見禮。
他面色沉靜，徑直走到條案前，直接探進了徐子衿的考籃里。
這一手翻檢，比貢院門前負責搜身的軍卒還要細緻嚴苛。
許有德先取出中層用厚油紙包著的雜糧干餅，放在掌心裡掂了掂分量，捏了捏軟硬。
隨即將層層油紙剝開一角，湊到鼻尖細聞看有無異味。
驗過吃食，他又把手伸進考籃底層，把那幾塊用油布裹嚴實的無煙銀絲炭摳出來，一塊塊在指腹上摩挲。
確認炭質堅實、沒有摻雜易生濃煙的劣質木屑，這才放回原處。
許有德邊歸置考籃，邊低聲念叨：「子矜啊，貢院裡那些號房，說是給天子選門生的去處，實則跟牢房沒兩樣。四面都是透風的磚縫，頂上的瓦片還沒鋪嚴實。」
「九月這天，後半夜颳起風來，能活生生凍掉人半條命。」
他將考籃蓋子壓緊，抬眼看向徐子衿身上單薄的長衫：「帶去的那條毛氈毯，到了夜裡必須嚴嚴實實裹在身上，莫要顧及讀書人的體面。號房裡頭，有些號筒挨著如廁的臭號，風一吹，氣味髒臭異常。」
許有德語速放慢，字字敲打在案頭：「千萬莫要因為嫌惡那氣味，就少進食、不飲水。餓著肚子、手腳凍僵，寫出來的文章虛浮無力，連骨頭架子都撐不起來。考場之上，先活人，再寫文。」
這些瑣碎的考場規矩念叨完，條案前的氣氛並未因此和緩。
許有德轉過身，抬起手掌，重重落在徐子衿單薄的肩頭。
老人傾了傾身子，湊近兩步。
前一刻言語間僅存的家常關懷散盡，透出來的，是當朝正品戶部尚書的森寒權勢。
「子衿。」許有德的聲音壓到了最低，字字沉重，「這考籃里的餅和炭，只能在貢院的號房裡保你那條命。」
他目光盯緊徐子衿的眉眼：「但你右手握著的管筆，寫出來的文章，要保的，是我大乾朝的國本。」
許有德收回手，負在腰後，望著門外的夜色。
「北境關外，清歡那丫頭正帶著十幾萬邊軍，在鎮北關跟赫連人的重甲鐵騎拿命死扛；通州江面上，無憂剛落了通津閘，殺人了結。」
許有德對徐子衿交代：「他們姐弟兩個，已經把京城這滿朝文武、江南世家，得罪了個通透。我們許家如今站在風口浪尖上，四周全想吃肉的豺狼。」
他抬手指著徐子衿的胸口：「今日這場秋闈，就是我許家、是宮裡那位陛下，要在這群文官集團的心臟里，狠狠釘下去的一顆楔子！此戰，退無可退。」
徐子衿站在原地，肩上的壓力散去。
他抬起頭，直視著這位執掌天下錢糧的許大人。
燈火映照下，徐子衿的面容不曾有波瀾，眼底既不見面臨大考的惶恐，也不見肩負重任的狂熱。
他雙手抬起，穩穩捧起案上那隻空蕩蕩的竹筆筒。
「許大人放心。」徐子衿言辭間既無慷慨激昂，也無立誓表態，「今日入貢院，子衿不求高中的功名，只求過了這關即可。」
許有德就站在案前，一動不動地盯著徐子衿。
整整三息時間。屋裡漏壺滴水的響動清晰可聞。
隨後，許有德那張緊繃的老臉鬆快下來。
他十分滿意地點了點頭，收回後置的雙手，抬起衣袖，將袖口沾染的一點夜霜拍落。
微微一笑。
「好。」許有德邁開步子，往門外走去，錯身之際丟下一句話，「老夫在正堂溫好一壺烈酒，等著拿你的捷報。」
話音落盡，老人的身影便已踏過門檻，負手融進了庭院外徹骨的晨風與晦暗黑夜之中。
許府厚重的朱漆大門外，一輛青篷馬車早已停靠在台階下。
拉車的馬匹在寒風中打著響鼻，口鼻間噴出一團團白霧。
一名許府的伺候老僕手提一盞防風羊角燈，佝僂著背迎上前，將燈光照在帶著霜花的台階上，引著徐子衿走下階梯。
徐子衿提著考籃，踩著腳蹬登上馬車，彎腰鑽進車廂。
老僕揚起馬鞭，抽在馬背上。
車輪滾動，木車軸碾過長街厚厚的白霜，奔著京城東面的貢院街穩穩駛去。
隨著天色漸白，沿途趕考的學子漸多。
舉子匯聚於此，有的步行，有的乘轎，更多的坐著騾車。
整條長街上，車輪、馬匹嘶鳴聲與挑夫的呵斥聲交織在一處。
整座京城的科場肅殺之氣，隨著人潮攢動，迎面撲來。
不過半個時辰，馬車在長街盡頭緩緩停住。
前方便已是貢院巍峨的龍門。
這裡，長街兩側早已被密密麻麻的學子擠滿。
寒風吹拂著秀才舉子們的儒服長袖，無數盞燈籠在晦暗的晨光里搖晃，照亮了一張張期盼、緊張與肅穆的臉龐。
千百名大乾學子云集龍門之外，只等正門大開，踏入那個定奪命運的考場。