第472章 草原群狼各懷鬼胎
徐承光面色未改，坦然迎著鐵蘭山審視的目光。
他把「私心」兩個字咬得很重。
這種不加掩飾的坦蕩，反倒將那股挑釁的意味化解了七分。
把挑戰許戰的念頭擺在明面上，總好過藏在暗地裡使絆子。
幾個按刀的老將聽了這話，手上的力道鬆了些許。
鐵蘭山乾笑兩聲，皮笑肉不笑：
「徐二公子倒是爽快。只是我鎮北關如今是閻王殿前排隊的光景，七萬鐵騎說來就來……這時機確實不是時候啊。」
話音剛落，下首傳來一聲輕響。
許清歡放下了手裡的茶盞。
她抬起眼，看向主位的總兵。
「鐵帥，徐二公子既是從西北刀山血海里滾出來的將軍，又手持首輔密令，想必不是來看戲的。鎮北關正缺敢打硬仗的悍將，多一把好刀，總是好的。」
言語溫婉，卻字字切中要害。
她將徐承光的身份與「悍將」並列，既給了徐家極大的臉面，又不動聲色地把徐承光架到了火上。
既然是好刀，就得在陣前見血，證明自己配得上這名頭。
鐵蘭山何等人物，聞弦歌而知雅意。
他不再兜圈子，身子往前傾了傾：
「許將軍奉命出城奇襲，至今未歸。徐將軍要比試，也得人回來。」
他目光死死盯住徐承光：
「徐二公子既然帶了首輔的令，總得讓老夫驗驗。是真是假，值不值得我鎮北關為你開這道門。」
徐承光沒有廢話，伸手入懷，取出那枚引發城門騷動的信物，雙手呈遞上前。
鐵蘭山接過，借著跳動的燭火翻看。
那東西入手沉甸甸的，背面的花紋與暗記分毫不差，正是內閣樞密院簽發的特級調令。
看罷，他面色微沉，將信物推回案上，語氣放緩了三分。
「密令無誤。協防一事茲事體大。你且先在營中住下，具體職務，待許將軍回來，再議不遲。」
……
次日清晨，陰山背面廢棄的白音草場。
朔風卷著黃沙，劈頭蓋臉地散在塌了半邊的石堆敖包上。
幾根用來祭祀的枯木樁子被風吹得嗚嗚作響，像極了活人被掐住脖子的哀鳴。
阿木爾坐在一張鋪著破舊狼皮的木椅上。
他面前的泥地上，並排擺著三口沉甸甸的樟木箱。
阿爾斯蘭帶著五十名乞顏部死士，分列兩側。
這五十人全都換上了大乾的精鋼扎甲，冷硬的甲葉在灰濛濛的天光下泛著攝人的寒氣。
草場邊緣，馬蹄聲由遠及近。
幾十騎衣衫襤褸的牧民驅馬靠近，為首的兩人翻身下馬。
來人正是汪古部流亡頭人巴特爾，以及塔塔兒部殘支首領烏雲巴根。
這些邊緣部族的頭人，日子過得極慘。
巴特爾身上的皮袍子摞著七八層補丁，油垢結成了硬塊。
烏雲巴根腰間掛著的彎刀，刀鞘磨破了皮，露出的刀柄生著厚厚的鐵鏽。
在草原上，赫連大部落的規矩就是敲骨吸髓，好馬、壯丁、精鐵，全都要上貢，留給底層部族的，只有吃不飽的草場和挨不完的冬雪。
巴特爾走到木椅前，看著那三口樟木箱，沒有先出聲。
阿木爾連客套的寒暄都省了，直接抬了抬下巴。
阿爾斯蘭大步上前，抬腿一腳踹開第一口箱子的銅鎖。
「哐當」一聲，箱蓋掀起，露出裡面碼得整整齊齊的青鹽磚。
每一塊都有巴掌大小，油紙包得嚴嚴實實。
緊接著，第二口箱子被踢開，八百把大乾制式橫刀靜靜地躺在裡面，刀身抹著防鏽的清油，殺氣撲面而來。
在草原的規矩里，鐵器代表殺人劫掠的本錢，鹽代表部族繁衍的命脈。
赫連大汗正是靠著壟斷這兩樣東西，把中小部族的脖子死死捏在手裡。
如今，阿木爾把這些東西堂而皇之地擺出來，無異於直接拿刀去撬王庭的根基。
烏雲巴根看清了箱子裡的東西，卻沒有露出貪婪的表情進而去摸刀。
反而是後退了半步，冷笑出聲：
「乞顏部三年前就被大汗連根拔起，你阿木爾現在不過是條喪家犬。這八百把刀，幾千斤鹽，你從哪弄來的？大乾人給的？大乾人憑什麼給你？別是拿了我們的人頭去換你的前程吧！」
草原上的背叛比吃飯喝水還尋常，沒人會相信天上掉餡餅的事。
阿木爾沒有分辯半句。
他站起身，從箱子裡抽出一把橫刀，隨手扔給阿爾斯蘭。
接著，他指了指烏雲巴根身上那件從赫連正規軍屍首上扒下來的破鐵甲：
「脫下來，掛到十步外的木樁上。」
烏雲巴根皺著眉照做。
阿爾斯蘭雙手握住刀柄，深吸半口長氣，大步邁進。
沒有多餘的動作，手臂掄圓，一刀劈下！
「喀嚓！」
刺耳的破裂聲中，那件勉強能擋住流矢的鐵甲，連同支撐它的粗木樁，被齊齊斬成兩段。
切口處平滑如鏡，那把大乾精鋼橫刀的刀刃，連卷刃的跡象都沒有。
烏雲巴根和巴特爾的臉色徹底變了。
阿木爾走回木椅坐下，把另一把刀丟回箱子裡，發出清脆的撞擊聲：
「刀和鹽，只是見面禮。我找你們來，不是做買賣，是分肉。」
他從懷裡摸出一張羊皮地圖，隨手釘在敖包的木柱上。
地圖上用炭筆畫著赫連右部王庭大營的後勤補給線。
「赫連主力南下，右部大營空虛。我要你們帶人去劫他們的牛羊和輜重。搶到的東西，我只要三成，剩下的，全歸你們。」
巴特爾盯著地圖，眼睛裡爬滿紅血絲，卻遲遲沒有點頭。
阿木爾冷冷看著他，聲音透著股刮骨的寒意：
「赫連的千戶制，把你們拴在最貧瘠的草場上，每年冬天還要向王庭上繳七成牲畜。你們的孩子生下來就是奴隸，連一把好刀都不配擁有。」
「今天，我給你們刀，給你們鹽，給你們搶回屬於自己草場的機會。這塊帶血的肉，你們咽不咽得下去？」
這番話，句句戳在這些頭人的肺管子上。
巴特爾搓了搓滿是老繭的雙手，貪婪壓過了恐懼：
「少族長，刀和鹽我們收了。但赫連右部大營就算空虛，也有兩千留守的怯薛軍。我們拿命去填，總得有點保命的底牌。聽說大乾人有一種能噴火的罐子，你既然能弄來橫刀，那火器……能不能分我們幾十個？」
阿木爾眼皮都沒抬一下，斷然拒絕：
「火器沒有。大乾的軍國重器，不可能流到你們手裡。」
沒等巴特爾露出失望的神色，阿木爾掏出一卷帛書，扔了過去：
「但我有赫連右部大營換防的準確時辰，以及他們存放火藥庫的具體位置。有了這個，你們不需要硬拼，只需要在換防的半個時辰里，把火把扔進去。」
烏雲巴根咬緊後槽牙，上前一步。
「空口無憑。草原上的規矩，結盟得交質子。」
阿木爾點點頭，轉頭對阿爾斯蘭使了個眼色。
阿爾斯蘭揮手，從後方帶上來五個十幾歲的乞顏部少年。
這五個孩子骨瘦如柴，但眼神里透著野狼般的凶光，是乞顏部僅存的精銳苗子。
阿木爾指著他們：
「這五個人，留在你們營里。如果我沒按約定出兵，你們隨時可以砍了他們的腦袋。」
巴特爾和烏雲巴根對視一眼，各自招手，從隨從里叫出兩個親侄子，推到阿木爾面前。
在草原的底層，沒有契約，沒有信義，唯有血緣和人質，是維繫同盟的唯一籌碼。
阿木爾沒有推辭，讓人把這四個質子帶下去看管。
見塔塔兒部的烏雲巴根還在猶豫，阿木爾直接撕破了他最後的遮羞布：
「烏雲巴根，你們部族去年冬天凍死了三成牲口，今年春天又遇上白災。如果不搶赫連右部的牛羊，今年冬天你們塔塔兒部就得餓死一半人。你沒得選。」
烏雲巴根的臉頰抽搐了兩下，臉色鐵青，最終重重地低下了頭，認領了襲擊東側馬場的任務。
巴特爾也順勢接下了燒毀火藥庫的差事。
阿木爾揮手，讓人把刀和鹽按人頭分發下去。
拿到物資的牧民們沒有發出半點歡歡呼聲，他們只是沉默地把刀綁在馬鞍下，把鹽磚死死塞進貼胸的衣襟里。
風沙依舊在刮。
阿木爾坐在椅子上，看著這些人翻身上馬，消失在昏黃的地平線盡頭。
沒有誓師，沒有熱血，只有最赤裸的生存欲在驅使著這群野獸去撕咬更龐大的獵物。
人走空後，白音草場只剩下風聲。
阿爾斯蘭走到木椅旁，粗聲開口：
「少族長，這些大乾的橫刀和鹽，是咱們拿命換來的。分給這幫牆頭草，萬一他們拿了東西不辦事，或者轉頭賣給赫連人怎麼辦？」
阿木爾重新坐回木椅上，拔出刀鞘里的橫刀，拿出一塊破布，一點一點擦拭著刀身上的油光：
「他們不敢。我給他們刀，是為了讓他們去咬赫連人。等赫連人倒了，這些刀，就是他們催命的符。」
他擦刀的手頓住，聲音冷得像陰山背面的堅冰。
「三年前，乞顏部被滅，赫連大汗只出了一萬兵。剩下的三萬兵，是汪古部和塔塔兒部為了向大汗表忠心，主動湊出來的。他們吃了我們乞顏部的草場，嚼了我們的骨頭。」
阿木爾站起身，還刀入鞘，看向南邊鎮北關的方向。
「今天這點刀和鹽，只是先收點利息。等打完這一仗，這些部族，一個都留不得。」
他把「私心」兩個字咬得很重。
這種不加掩飾的坦蕩，反倒將那股挑釁的意味化解了七分。
把挑戰許戰的念頭擺在明面上，總好過藏在暗地裡使絆子。
幾個按刀的老將聽了這話，手上的力道鬆了些許。
鐵蘭山乾笑兩聲，皮笑肉不笑：
「徐二公子倒是爽快。只是我鎮北關如今是閻王殿前排隊的光景，七萬鐵騎說來就來……這時機確實不是時候啊。」
話音剛落，下首傳來一聲輕響。
許清歡放下了手裡的茶盞。
她抬起眼，看向主位的總兵。
「鐵帥，徐二公子既是從西北刀山血海里滾出來的將軍，又手持首輔密令，想必不是來看戲的。鎮北關正缺敢打硬仗的悍將，多一把好刀，總是好的。」
言語溫婉，卻字字切中要害。
她將徐承光的身份與「悍將」並列，既給了徐家極大的臉面，又不動聲色地把徐承光架到了火上。
既然是好刀，就得在陣前見血，證明自己配得上這名頭。
鐵蘭山何等人物，聞弦歌而知雅意。
他不再兜圈子，身子往前傾了傾：
「許將軍奉命出城奇襲，至今未歸。徐將軍要比試，也得人回來。」
他目光死死盯住徐承光：
「徐二公子既然帶了首輔的令，總得讓老夫驗驗。是真是假，值不值得我鎮北關為你開這道門。」
徐承光沒有廢話，伸手入懷，取出那枚引發城門騷動的信物，雙手呈遞上前。
鐵蘭山接過，借著跳動的燭火翻看。
那東西入手沉甸甸的，背面的花紋與暗記分毫不差，正是內閣樞密院簽發的特級調令。
看罷，他面色微沉，將信物推回案上，語氣放緩了三分。
「密令無誤。協防一事茲事體大。你且先在營中住下，具體職務，待許將軍回來，再議不遲。」
……
次日清晨，陰山背面廢棄的白音草場。
朔風卷著黃沙，劈頭蓋臉地散在塌了半邊的石堆敖包上。
幾根用來祭祀的枯木樁子被風吹得嗚嗚作響，像極了活人被掐住脖子的哀鳴。
阿木爾坐在一張鋪著破舊狼皮的木椅上。
他面前的泥地上，並排擺著三口沉甸甸的樟木箱。
阿爾斯蘭帶著五十名乞顏部死士，分列兩側。
這五十人全都換上了大乾的精鋼扎甲，冷硬的甲葉在灰濛濛的天光下泛著攝人的寒氣。
草場邊緣，馬蹄聲由遠及近。
幾十騎衣衫襤褸的牧民驅馬靠近，為首的兩人翻身下馬。
來人正是汪古部流亡頭人巴特爾，以及塔塔兒部殘支首領烏雲巴根。
這些邊緣部族的頭人，日子過得極慘。
巴特爾身上的皮袍子摞著七八層補丁，油垢結成了硬塊。
烏雲巴根腰間掛著的彎刀，刀鞘磨破了皮，露出的刀柄生著厚厚的鐵鏽。
在草原上，赫連大部落的規矩就是敲骨吸髓，好馬、壯丁、精鐵，全都要上貢，留給底層部族的，只有吃不飽的草場和挨不完的冬雪。
巴特爾走到木椅前，看著那三口樟木箱，沒有先出聲。
阿木爾連客套的寒暄都省了，直接抬了抬下巴。
阿爾斯蘭大步上前，抬腿一腳踹開第一口箱子的銅鎖。
「哐當」一聲，箱蓋掀起，露出裡面碼得整整齊齊的青鹽磚。
每一塊都有巴掌大小，油紙包得嚴嚴實實。
緊接著，第二口箱子被踢開，八百把大乾制式橫刀靜靜地躺在裡面，刀身抹著防鏽的清油，殺氣撲面而來。
在草原的規矩里，鐵器代表殺人劫掠的本錢，鹽代表部族繁衍的命脈。
赫連大汗正是靠著壟斷這兩樣東西，把中小部族的脖子死死捏在手裡。
如今，阿木爾把這些東西堂而皇之地擺出來，無異於直接拿刀去撬王庭的根基。
烏雲巴根看清了箱子裡的東西，卻沒有露出貪婪的表情進而去摸刀。
反而是後退了半步，冷笑出聲：
「乞顏部三年前就被大汗連根拔起，你阿木爾現在不過是條喪家犬。這八百把刀，幾千斤鹽，你從哪弄來的？大乾人給的？大乾人憑什麼給你？別是拿了我們的人頭去換你的前程吧！」
草原上的背叛比吃飯喝水還尋常，沒人會相信天上掉餡餅的事。
阿木爾沒有分辯半句。
他站起身，從箱子裡抽出一把橫刀，隨手扔給阿爾斯蘭。
接著，他指了指烏雲巴根身上那件從赫連正規軍屍首上扒下來的破鐵甲：
「脫下來，掛到十步外的木樁上。」
烏雲巴根皺著眉照做。
阿爾斯蘭雙手握住刀柄，深吸半口長氣，大步邁進。
沒有多餘的動作，手臂掄圓，一刀劈下！
「喀嚓！」
刺耳的破裂聲中，那件勉強能擋住流矢的鐵甲，連同支撐它的粗木樁，被齊齊斬成兩段。
切口處平滑如鏡，那把大乾精鋼橫刀的刀刃，連卷刃的跡象都沒有。
烏雲巴根和巴特爾的臉色徹底變了。
阿木爾走回木椅坐下，把另一把刀丟回箱子裡，發出清脆的撞擊聲：
「刀和鹽，只是見面禮。我找你們來，不是做買賣，是分肉。」
他從懷裡摸出一張羊皮地圖，隨手釘在敖包的木柱上。
地圖上用炭筆畫著赫連右部王庭大營的後勤補給線。
「赫連主力南下，右部大營空虛。我要你們帶人去劫他們的牛羊和輜重。搶到的東西，我只要三成，剩下的，全歸你們。」
巴特爾盯著地圖，眼睛裡爬滿紅血絲，卻遲遲沒有點頭。
阿木爾冷冷看著他，聲音透著股刮骨的寒意：
「赫連的千戶制，把你們拴在最貧瘠的草場上，每年冬天還要向王庭上繳七成牲畜。你們的孩子生下來就是奴隸，連一把好刀都不配擁有。」
「今天，我給你們刀，給你們鹽，給你們搶回屬於自己草場的機會。這塊帶血的肉，你們咽不咽得下去？」
這番話，句句戳在這些頭人的肺管子上。
巴特爾搓了搓滿是老繭的雙手，貪婪壓過了恐懼：
「少族長，刀和鹽我們收了。但赫連右部大營就算空虛，也有兩千留守的怯薛軍。我們拿命去填，總得有點保命的底牌。聽說大乾人有一種能噴火的罐子，你既然能弄來橫刀，那火器……能不能分我們幾十個？」
阿木爾眼皮都沒抬一下，斷然拒絕：
「火器沒有。大乾的軍國重器，不可能流到你們手裡。」
沒等巴特爾露出失望的神色，阿木爾掏出一卷帛書，扔了過去：
「但我有赫連右部大營換防的準確時辰，以及他們存放火藥庫的具體位置。有了這個，你們不需要硬拼，只需要在換防的半個時辰里，把火把扔進去。」
烏雲巴根咬緊後槽牙，上前一步。
「空口無憑。草原上的規矩，結盟得交質子。」
阿木爾點點頭，轉頭對阿爾斯蘭使了個眼色。
阿爾斯蘭揮手，從後方帶上來五個十幾歲的乞顏部少年。
這五個孩子骨瘦如柴，但眼神里透著野狼般的凶光，是乞顏部僅存的精銳苗子。
阿木爾指著他們：
「這五個人，留在你們營里。如果我沒按約定出兵，你們隨時可以砍了他們的腦袋。」
巴特爾和烏雲巴根對視一眼，各自招手，從隨從里叫出兩個親侄子，推到阿木爾面前。
在草原的底層，沒有契約，沒有信義，唯有血緣和人質，是維繫同盟的唯一籌碼。
阿木爾沒有推辭，讓人把這四個質子帶下去看管。
見塔塔兒部的烏雲巴根還在猶豫，阿木爾直接撕破了他最後的遮羞布：
「烏雲巴根，你們部族去年冬天凍死了三成牲口，今年春天又遇上白災。如果不搶赫連右部的牛羊，今年冬天你們塔塔兒部就得餓死一半人。你沒得選。」
烏雲巴根的臉頰抽搐了兩下，臉色鐵青，最終重重地低下了頭，認領了襲擊東側馬場的任務。
巴特爾也順勢接下了燒毀火藥庫的差事。
阿木爾揮手，讓人把刀和鹽按人頭分發下去。
拿到物資的牧民們沒有發出半點歡歡呼聲，他們只是沉默地把刀綁在馬鞍下，把鹽磚死死塞進貼胸的衣襟里。
風沙依舊在刮。
阿木爾坐在椅子上，看著這些人翻身上馬，消失在昏黃的地平線盡頭。
沒有誓師，沒有熱血，只有最赤裸的生存欲在驅使著這群野獸去撕咬更龐大的獵物。
人走空後，白音草場只剩下風聲。
阿爾斯蘭走到木椅旁，粗聲開口：
「少族長，這些大乾的橫刀和鹽，是咱們拿命換來的。分給這幫牆頭草，萬一他們拿了東西不辦事，或者轉頭賣給赫連人怎麼辦？」
阿木爾重新坐回木椅上，拔出刀鞘里的橫刀，拿出一塊破布，一點一點擦拭著刀身上的油光：
「他們不敢。我給他們刀，是為了讓他們去咬赫連人。等赫連人倒了，這些刀，就是他們催命的符。」
他擦刀的手頓住，聲音冷得像陰山背面的堅冰。
「三年前，乞顏部被滅，赫連大汗只出了一萬兵。剩下的三萬兵，是汪古部和塔塔兒部為了向大汗表忠心，主動湊出來的。他們吃了我們乞顏部的草場，嚼了我們的骨頭。」
阿木爾站起身，還刀入鞘，看向南邊鎮北關的方向。
「今天這點刀和鹽，只是先收點利息。等打完這一仗，這些部族，一個都留不得。」