第451章 殺人不用刀，用口
晨光才將將把京城東坊的青石板照出些微白影，平日裡這個時辰本該清淨的明月樓，今日卻擠得連落腳的地界都尋不見。
坊間都傳北境的戰事要打了，前方送來的軍報半遮半掩。
這京城裡的尋常百姓雖說求個安穩，心裡總歸是懸著塊重石。
日子還得照過，但這茶館酒樓的生意，反倒比太平年間更火熱了幾分。
大伙兒都指望著能從這些九流匯聚的雜地，聽來些北邊的確切消息。
二層小樓上下，八仙桌拼著長條凳，密密麻麻擠在一處。
跑堂的夥計們肩頭搭著發灰的布巾，手裡托著滾燙的大銅茶壺，在人縫裡擠來鑽去。
只因門外那掛著的木水牌上，清清楚楚寫著幾個大字——「鐵嘴老李」今日出關。
這老傢伙歇了半個多月，放出風聲說是得了段了不得的奇聞，專等著今日要給京城的老少爺們開開葷。
……
辰時一刻，跑堂的在底下敲了一記醒堂鑼。
樓子中央那方半人高的紅木台子上，老李慢騰騰地挪了上來。
這乾瘦老頭今日一反常態，沒穿他平日裡偏愛的那件用來抖威風的亮綢長衫，反倒套了件普普通通的衣物。
他端著個磕了邊兒的粗瓷茶盞，往那張缺了漆的長條案後頭一站。
先不著急開口，低頭慢條斯理地撇去茶沫子喝了一口。
這時，堂下登時有人等不及了，拍著桌子起鬨。
老李卻不惱，抓起長條案上那塊磨得鋥亮的驚堂木，高高舉起，而後重重砸下。
啪！
木石相擊，這脆生生的一響在堂內炸開，直把滿樓嗡嗡亂轉的喧鬧聲齊齊掐斷。
整座明月樓里，頃刻間只聽得見外頭街面上偶爾駛過的馬車軲轆聲。
老李清了清嗓門，不念尋常說書那定場詩，反倒仰起脖頸，拖著乾癟的嗓門，吼出一段關外的荒腔野調。
那聲調沙啞淒涼，帶著大漠朔風卷過枯草的蕭瑟氣味，又似是在憑弔那荒灘上收不回來的遊魂，直把眾人聽得身上泛起一層栗粒。
唱罷最後一句，他將身子往案前一傾，那雙本來眯縫著的眼睛豁然睜圓。
「列位看官，今兒個咱們先不聊花街柳巷的胭脂氣，也不說前朝後漢的文武道！今兒老李要先給諸位講一段從北邊刮來的真事兒，名喚——《惡犬噬主，家賊搬磚》！」
底下聽客們一聽這名頭，頓時來了精神，瓜子剝了一半的停了手，端茶碗的也不喝了，個個伸長了脖頸。
老李雙手往袖籠里一揣，嘴皮子翻得飛快，口齒卻是咬字極重。
「說是離咱們這兒十萬八千里外，有個大名鼎鼎的張大員外。」
「這張家那是累世的高門大戶，良田廣廈占了小半個天下，偏偏這宅子的北牆外頭，靠著一座常年刮冷風的荒山。」
「那山里盤踞著一群什麼呢？一群眼睛餓得發綠的野狗。」
「這群畜生不事生產，專門喜歡到了秋冬青黃不接的時候，下山刨牆根，咬死張家看家護院的家丁。」
「張員外那是多精明的人？他花了大把的真金白銀，請了鐵匠，給北牆的護院們打了一水兒的實心鐵棍。」
「只要那野狗敢來張嘴，迎頭便是一頓鐵棍砸下去，保管叫它有來無回。」
「底下的茶客聽得連連點頭，有那市井粗漢便在底下拍案叫好，覺得這員外辦事痛快。」
老李話鋒陡轉，臉皮子誇張地擠作一團，學著一副貪婪又猥瑣的做派。
「可誰能想到，這張家的大少爺，那是真箇百年難遇的孝子賢孫啊！」
「他眼看著北牆外的野狗叫得凶，心裡頭不惦記著怎麼給老子守住家業，反倒覺得這打狗是個苦差事，不如跟那狗王拜把子做筆買賣。」
「他瞞著員外爺，下了道私令，把那些護院手裡的鐵棍全給繳了上來，拿到後院爐子裡融成了一個個鐵錠子。」
老李在台上踱了兩步，連連比劃。
「他又讓自個兒手底下一個姓魏的管事，連同一個臉上有疤的看門狗、一個專門記黑帳的帳房，三個人湊作一夥。」
「在這北牆根底下挖了個寬敞的狗洞，把這些用來保命的鐵器，一車接一車地塞出去，去換那群野狗身上褪下來的幾把狗毛！」
說罷，老李紮下馬步，雙臂環抱在胸前，做出個摟著金銀不撒手的架勢。
嘴裡發出嘿嘿的怪笑聲，把那大少爺為了幾把狗毛連自家牆根都挖斷的醜態，演得入木三分。
這番做派一出，堂下的茶客哪裡還憋得住，登時爆發出一陣險些掀翻屋頂的鬨笑。
有人笑得直拍大腿，有人笑得把一口熱茶全噴在當面人的胸襟上。
「這大少爺的腦殼裡灌的是泔水吧！」
「老張家造了什麼孽，養出這麼個敗家玩意！」
四下的笑罵聲此起彼伏，連跑堂的都忍不住跟著樂。
就在眾人笑得正暢快氣氛熱烈到極點時，老李面上的滑稽相一收，手掌在桌面上連連拍擊。
「諸位收收笑！這大少爺辦事可精細著呢！那鐵錠子送出去多少，什麼時候送的，打哪條道走的，人家那本帳冊上記得清清楚楚。
「諸位要是覺得老李在說笑，且豎起耳朵聽好了——去年三月初五夜半，過青羊門送生鐵料兩千斤。四月十八丑時，經白馬道口送精鋼五千斤。」
「到了今歲入夏的五月初七，那可是大手筆，整整裝了三十大車，踩著戍時關城門的鼓點，由那個姓魏的管事親自押著，一路送進了山溝里！」
這一連串乾巴巴的數據陡然砸進熱鬧的場子裡，那些本來並不該出現在說書段子裡的年份、時辰、關口甚至斤兩數，精細得令人毛骨悚然。
這字字句句釘在實處，全沒有半分評書里常用的誇大其詞，聽著倒像是哪家衙門當堂宣讀的供狀。
原本笑成一團的明月樓，在這一瞬間徹底啞了聲。
這笑聲停得太過突兀，將滿堂的喧鬧生生斬斷。
那些平日裡走街串巷見多識廣的老吏、在茶館裡高談闊論自詡聰慧的閒漢，全都驚得閉上了嘴，脊背上一陣陣發寒。
二樓靠著樓梯口的一處隱蔽雅座里，兩名穿著便服的中年男子原本正拈著炒豆子有一搭沒一搭地閒話，此刻那隻拿著豆子的手全僵在了半空。
這兩人身份極是不俗，乃是都察院裡負責巡察京畿的御史，左邊頜下留須的叫鄭居中，右邊臉膛微黑的叫劉兆。
他們這趟出來，本是為了查訪城東囤積的案子，路過明月樓順道歇個腳聽兩段戲文，哪曾想竟撞上了這麼一出活剝皮的慘案。
鄭居中手裡的那顆黃豆悄然滑落。
他扭過頭去看劉兆，赫然發現這位在朝堂上罵人不吐骨頭的同僚，那張微黑的臉此刻竟泛起一層慘白，額角上分明掛著冷汗。
兩人皆是在這吃人的官場裡摸爬滾打了半輩子的言官，對這等藏在市井背後的殺局敏銳得猶如聞見血腥味的老狼。
那說書人口中的「張大員外」、「北牆」、「鐵棍」、「野狗」，隨便單拎出來聽著不過是個笑話，可若將這些把戲往當今的朝政局勢里一套。
再配上那幾個姓魏、臉上有疤的特徵，這背後的風雷簡直能把天捅個窟窿出來。
北牆外頭盤踞的，可不正是叩關作亂的赫連蠻子！
護院手裡的鐵棍，便是鎮北關數十萬大軍賴以據守的精鐵重甲！
那魏姓管事，除了前些日子在北境查無音訊的大皇子府門客魏遷還能有誰？
那個臉上有疤的看門狗，自然是在鎮北關吃裡扒外後被砍了的叛將賀明虎！
至於那個暗中倒騰鐵器去換狗毛的大少爺……
當今聖上的龍嗣裡頭，能在北境隻手遮天，有本事繞開兵部和軍方眼線，一趟運出去數萬斤鐵料的人……
除了大皇子，還敢有第二個人頂下這名頭？
更要命的是那些精準到時辰與路口的運貨記錄。
若只是編故事糊弄人，絕寫不出這等嚴密到了極點的死帳。
這是真帳！是實打實通敵走私軍備的鐵證，被人刻意剝去了封皮。
就這麼堂而皇之地借著說書人的嘴，扔到了這天子腳下、百善匯聚的十字街頭！
「老鄭……」劉兆乾咽了一口唾沫，聲音壓得極低，雙手死死攥住膝蓋的衣料，手背上青筋暴起，「這是……有人在拿滿城的人當刀使啊。」
鄭居中胸膛劇烈起伏著，只覺背脊上涼颼颼的，裡衣早已被冷汗浸透貼在皮肉上。
這哪裡是遞刀子，這分明是在乾柴堆里潑滿了火油，然後扔了一根燒得通紅的火摺子！
都察院本就有風聞奏事的權柄，今日這一出大戲只要他們帶回去，哪怕只在摺子里透漏半個字，都會立刻卷進這場足以血洗半個朝堂的奪嫡旋渦里去。
可若是他們兩人裝聾作啞，這把火已經在市井燒開，過不了半日就會傳遍大街小巷，傳進御史台、傳進六部。
到了那個時候，若是言官還全當沒聽見……那頭頂上這頂畏權避事的帽子一旦扣嚴實了，聖上摘他們腦袋的時候只會比殺雞還痛快！
樓上的兩人心思百轉，已是在生死邊緣走了一遭。樓底下的老李卻不管這許多，他今日的任務，便是要把這把火燒透。
老李將粗瓷茶盞往案面上重重一放，茶水溢出來濕了老舊的木案。
他的嗓門在此時拔到了最高，帶著絲毫不加掩飾的森然與悽厲。
「那些沒了鐵棍的護院，只能赤手空拳地去跟那群眼冒綠光的野狗死磕！那狗爪子一撓便是三道血槽，狗牙一磕就生生咬碎了人的喉管。」
「北牆根底下屍骨壘成了堆，護院們拼了命地在牆頭扯著嗓子呼救，求本家支援一二。」
「可咱們那位換了狗毛的大少爺呢？」
老李雙目圓睜，雙手交疊背在身後，邁著八字步，擺出一副安閒自在的姿態。
「大少爺這會兒正坐在後院的涼亭里躲清靜，左右手各自摟著唱小曲的俏丫鬟，面前還擺著剛從南邊運來的鮮果子。」
「他聽著北邊傳來的慘叫，非但不急不惱，反而拿那白生生的手指在桌面上敲著拍子，衝著底下的狗腿子笑罵——」
「『嚎什麼喪！死幾個下賤的護院算什麼要緊事，等本少爺收足了狗毛，做一件全天下絕無僅有的大氅披在身上，那才是替咱們老張家光耀門楣的大功一件！』」
明月樓里死寂無聲。
滿堂的聽客，沒有一人覺得這話有半分滑稽。
那股直逼面門的濃烈血腥氣，混合著荒誕不經的賣主求榮的慘絕行徑，重重壓在所有人的胸口。
但凡是肚子裡有點筆墨、能聽出這弦外之音的人，此刻皆是面如土色，連大氣都不敢喘。
老李一把抓起案上的驚堂木，乾瘦的手腕高高揚起，朝著長條案全力拍下。
「欲知這張家大少爺的項上人頭，究竟還能在這脖子上留幾時，且聽下回分解！」
坊間都傳北境的戰事要打了，前方送來的軍報半遮半掩。
這京城裡的尋常百姓雖說求個安穩，心裡總歸是懸著塊重石。
日子還得照過，但這茶館酒樓的生意，反倒比太平年間更火熱了幾分。
大伙兒都指望著能從這些九流匯聚的雜地，聽來些北邊的確切消息。
二層小樓上下，八仙桌拼著長條凳，密密麻麻擠在一處。
跑堂的夥計們肩頭搭著發灰的布巾，手裡托著滾燙的大銅茶壺，在人縫裡擠來鑽去。
只因門外那掛著的木水牌上，清清楚楚寫著幾個大字——「鐵嘴老李」今日出關。
這老傢伙歇了半個多月，放出風聲說是得了段了不得的奇聞，專等著今日要給京城的老少爺們開開葷。
……
辰時一刻，跑堂的在底下敲了一記醒堂鑼。
樓子中央那方半人高的紅木台子上，老李慢騰騰地挪了上來。
這乾瘦老頭今日一反常態，沒穿他平日裡偏愛的那件用來抖威風的亮綢長衫，反倒套了件普普通通的衣物。
他端著個磕了邊兒的粗瓷茶盞，往那張缺了漆的長條案後頭一站。
先不著急開口，低頭慢條斯理地撇去茶沫子喝了一口。
這時，堂下登時有人等不及了，拍著桌子起鬨。
老李卻不惱，抓起長條案上那塊磨得鋥亮的驚堂木，高高舉起，而後重重砸下。
啪！
木石相擊，這脆生生的一響在堂內炸開，直把滿樓嗡嗡亂轉的喧鬧聲齊齊掐斷。
整座明月樓里，頃刻間只聽得見外頭街面上偶爾駛過的馬車軲轆聲。
老李清了清嗓門，不念尋常說書那定場詩，反倒仰起脖頸，拖著乾癟的嗓門，吼出一段關外的荒腔野調。
那聲調沙啞淒涼，帶著大漠朔風卷過枯草的蕭瑟氣味，又似是在憑弔那荒灘上收不回來的遊魂，直把眾人聽得身上泛起一層栗粒。
唱罷最後一句，他將身子往案前一傾，那雙本來眯縫著的眼睛豁然睜圓。
「列位看官，今兒個咱們先不聊花街柳巷的胭脂氣，也不說前朝後漢的文武道！今兒老李要先給諸位講一段從北邊刮來的真事兒，名喚——《惡犬噬主，家賊搬磚》！」
底下聽客們一聽這名頭，頓時來了精神，瓜子剝了一半的停了手，端茶碗的也不喝了，個個伸長了脖頸。
老李雙手往袖籠里一揣，嘴皮子翻得飛快，口齒卻是咬字極重。
「說是離咱們這兒十萬八千里外，有個大名鼎鼎的張大員外。」
「這張家那是累世的高門大戶，良田廣廈占了小半個天下，偏偏這宅子的北牆外頭，靠著一座常年刮冷風的荒山。」
「那山里盤踞著一群什麼呢？一群眼睛餓得發綠的野狗。」
「這群畜生不事生產，專門喜歡到了秋冬青黃不接的時候，下山刨牆根，咬死張家看家護院的家丁。」
「張員外那是多精明的人？他花了大把的真金白銀，請了鐵匠，給北牆的護院們打了一水兒的實心鐵棍。」
「只要那野狗敢來張嘴，迎頭便是一頓鐵棍砸下去，保管叫它有來無回。」
「底下的茶客聽得連連點頭，有那市井粗漢便在底下拍案叫好，覺得這員外辦事痛快。」
老李話鋒陡轉，臉皮子誇張地擠作一團，學著一副貪婪又猥瑣的做派。
「可誰能想到，這張家的大少爺，那是真箇百年難遇的孝子賢孫啊！」
「他眼看著北牆外的野狗叫得凶，心裡頭不惦記著怎麼給老子守住家業，反倒覺得這打狗是個苦差事，不如跟那狗王拜把子做筆買賣。」
「他瞞著員外爺，下了道私令，把那些護院手裡的鐵棍全給繳了上來，拿到後院爐子裡融成了一個個鐵錠子。」
老李在台上踱了兩步，連連比劃。
「他又讓自個兒手底下一個姓魏的管事，連同一個臉上有疤的看門狗、一個專門記黑帳的帳房，三個人湊作一夥。」
「在這北牆根底下挖了個寬敞的狗洞，把這些用來保命的鐵器，一車接一車地塞出去，去換那群野狗身上褪下來的幾把狗毛！」
說罷，老李紮下馬步，雙臂環抱在胸前，做出個摟著金銀不撒手的架勢。
嘴裡發出嘿嘿的怪笑聲，把那大少爺為了幾把狗毛連自家牆根都挖斷的醜態，演得入木三分。
這番做派一出，堂下的茶客哪裡還憋得住，登時爆發出一陣險些掀翻屋頂的鬨笑。
有人笑得直拍大腿，有人笑得把一口熱茶全噴在當面人的胸襟上。
「這大少爺的腦殼裡灌的是泔水吧！」
「老張家造了什麼孽，養出這麼個敗家玩意！」
四下的笑罵聲此起彼伏，連跑堂的都忍不住跟著樂。
就在眾人笑得正暢快氣氛熱烈到極點時，老李面上的滑稽相一收，手掌在桌面上連連拍擊。
「諸位收收笑！這大少爺辦事可精細著呢！那鐵錠子送出去多少，什麼時候送的，打哪條道走的，人家那本帳冊上記得清清楚楚。
「諸位要是覺得老李在說笑，且豎起耳朵聽好了——去年三月初五夜半，過青羊門送生鐵料兩千斤。四月十八丑時，經白馬道口送精鋼五千斤。」
「到了今歲入夏的五月初七，那可是大手筆，整整裝了三十大車，踩著戍時關城門的鼓點，由那個姓魏的管事親自押著，一路送進了山溝里！」
這一連串乾巴巴的數據陡然砸進熱鬧的場子裡，那些本來並不該出現在說書段子裡的年份、時辰、關口甚至斤兩數，精細得令人毛骨悚然。
這字字句句釘在實處，全沒有半分評書里常用的誇大其詞，聽著倒像是哪家衙門當堂宣讀的供狀。
原本笑成一團的明月樓，在這一瞬間徹底啞了聲。
這笑聲停得太過突兀，將滿堂的喧鬧生生斬斷。
那些平日裡走街串巷見多識廣的老吏、在茶館裡高談闊論自詡聰慧的閒漢，全都驚得閉上了嘴，脊背上一陣陣發寒。
二樓靠著樓梯口的一處隱蔽雅座里，兩名穿著便服的中年男子原本正拈著炒豆子有一搭沒一搭地閒話，此刻那隻拿著豆子的手全僵在了半空。
這兩人身份極是不俗，乃是都察院裡負責巡察京畿的御史，左邊頜下留須的叫鄭居中，右邊臉膛微黑的叫劉兆。
他們這趟出來，本是為了查訪城東囤積的案子，路過明月樓順道歇個腳聽兩段戲文，哪曾想竟撞上了這麼一出活剝皮的慘案。
鄭居中手裡的那顆黃豆悄然滑落。
他扭過頭去看劉兆，赫然發現這位在朝堂上罵人不吐骨頭的同僚，那張微黑的臉此刻竟泛起一層慘白，額角上分明掛著冷汗。
兩人皆是在這吃人的官場裡摸爬滾打了半輩子的言官，對這等藏在市井背後的殺局敏銳得猶如聞見血腥味的老狼。
那說書人口中的「張大員外」、「北牆」、「鐵棍」、「野狗」，隨便單拎出來聽著不過是個笑話，可若將這些把戲往當今的朝政局勢里一套。
再配上那幾個姓魏、臉上有疤的特徵，這背後的風雷簡直能把天捅個窟窿出來。
北牆外頭盤踞的，可不正是叩關作亂的赫連蠻子！
護院手裡的鐵棍，便是鎮北關數十萬大軍賴以據守的精鐵重甲！
那魏姓管事，除了前些日子在北境查無音訊的大皇子府門客魏遷還能有誰？
那個臉上有疤的看門狗，自然是在鎮北關吃裡扒外後被砍了的叛將賀明虎！
至於那個暗中倒騰鐵器去換狗毛的大少爺……
當今聖上的龍嗣裡頭，能在北境隻手遮天，有本事繞開兵部和軍方眼線，一趟運出去數萬斤鐵料的人……
除了大皇子，還敢有第二個人頂下這名頭？
更要命的是那些精準到時辰與路口的運貨記錄。
若只是編故事糊弄人，絕寫不出這等嚴密到了極點的死帳。
這是真帳！是實打實通敵走私軍備的鐵證，被人刻意剝去了封皮。
就這麼堂而皇之地借著說書人的嘴，扔到了這天子腳下、百善匯聚的十字街頭！
「老鄭……」劉兆乾咽了一口唾沫，聲音壓得極低，雙手死死攥住膝蓋的衣料，手背上青筋暴起，「這是……有人在拿滿城的人當刀使啊。」
鄭居中胸膛劇烈起伏著，只覺背脊上涼颼颼的，裡衣早已被冷汗浸透貼在皮肉上。
這哪裡是遞刀子，這分明是在乾柴堆里潑滿了火油，然後扔了一根燒得通紅的火摺子！
都察院本就有風聞奏事的權柄，今日這一出大戲只要他們帶回去，哪怕只在摺子里透漏半個字，都會立刻卷進這場足以血洗半個朝堂的奪嫡旋渦里去。
可若是他們兩人裝聾作啞，這把火已經在市井燒開，過不了半日就會傳遍大街小巷，傳進御史台、傳進六部。
到了那個時候，若是言官還全當沒聽見……那頭頂上這頂畏權避事的帽子一旦扣嚴實了，聖上摘他們腦袋的時候只會比殺雞還痛快！
樓上的兩人心思百轉，已是在生死邊緣走了一遭。樓底下的老李卻不管這許多，他今日的任務，便是要把這把火燒透。
老李將粗瓷茶盞往案面上重重一放，茶水溢出來濕了老舊的木案。
他的嗓門在此時拔到了最高，帶著絲毫不加掩飾的森然與悽厲。
「那些沒了鐵棍的護院，只能赤手空拳地去跟那群眼冒綠光的野狗死磕！那狗爪子一撓便是三道血槽，狗牙一磕就生生咬碎了人的喉管。」
「北牆根底下屍骨壘成了堆，護院們拼了命地在牆頭扯著嗓子呼救，求本家支援一二。」
「可咱們那位換了狗毛的大少爺呢？」
老李雙目圓睜，雙手交疊背在身後，邁著八字步，擺出一副安閒自在的姿態。
「大少爺這會兒正坐在後院的涼亭里躲清靜，左右手各自摟著唱小曲的俏丫鬟，面前還擺著剛從南邊運來的鮮果子。」
「他聽著北邊傳來的慘叫，非但不急不惱，反而拿那白生生的手指在桌面上敲著拍子，衝著底下的狗腿子笑罵——」
「『嚎什麼喪！死幾個下賤的護院算什麼要緊事，等本少爺收足了狗毛，做一件全天下絕無僅有的大氅披在身上，那才是替咱們老張家光耀門楣的大功一件！』」
明月樓里死寂無聲。
滿堂的聽客，沒有一人覺得這話有半分滑稽。
那股直逼面門的濃烈血腥氣，混合著荒誕不經的賣主求榮的慘絕行徑，重重壓在所有人的胸口。
但凡是肚子裡有點筆墨、能聽出這弦外之音的人，此刻皆是面如土色，連大氣都不敢喘。
老李一把抓起案上的驚堂木，乾瘦的手腕高高揚起，朝著長條案全力拍下。
「欲知這張家大少爺的項上人頭，究竟還能在這脖子上留幾時，且聽下回分解！」