第374章 給早了是結黨營私，給晚了是順水推舟
誠意伯府的大門緊緊閉著，兩尊漢白玉石獅子在烈日下曬得發燙。
門外的長街上停著十幾頂官轎，各路官員的隨從手裡捏著名刺拜帖，把台階圍得水泄不通。
有戶部尚書尚齊泰派來探聽虛實的，有內閣首輔徐階派來送補品的。
還有大理寺、都察院那些想要摸清風向的御史。
許福站在門檻里，隔著門縫往外傳話，聲音里裝出十二分的焦急。
「各位大人請回吧！伯爺今日在金鑾殿上受了驚嚇！」
「回府剛下轎子就吐了一大口血！這會兒已經病倒在床，連太醫都請了三撥，實在見不得客！」
外面的人根本不信這套說辭，吵嚷聲此起彼伏。
戶部的隨從大喊：「許管家，通融通融！我家大人只想問問伯爺，皇上今日在朝堂上到底是個什麼章程？」
一個軍部隨從也跟著幫腔：「是啊，戶部尚書被勒令閉門自查，這可是破天荒的大事，伯爺總得透個底啊！我家大人還等著回話呢！」
許福乾脆把大門那根粗壯的門栓死死卡上，任憑外面怎麼敲打，再也不吭一聲。
他轉過身，臉上的焦急收斂得乾乾淨淨，快步穿過前院，直奔後宅的書房。
書房裡，許有德根本沒病。
他站在銅盆前，脫下那身厚重繁瑣的朝服。
隨手搭在紫檀木屏風上，換上了一件洗得發白的灰布常服。
銅盆里的水早就備好了，他挽起袖子，把雙手浸在水裡。
仔仔細細地洗去手上的汗水和朝堂上沾染的薰香味。
拿過架子上的干布巾，一根一根手指擦乾，他走到寬大的書案前。
書案上擺著幾本帳冊，都是長子許無憂從水路拼死送回來的。
許有德沒有去翻那些帳冊，而是鋪開一張空白的宣紙，提筆蘸滿濃墨。
他在紙上寫下三個詞：私扣貨船，擾亂漕運，滅口。
這三個詞，是尚齊泰在金鑾殿上聲嘶力竭彈劾許無憂的罪名，每一條都夠抄家滅族。
許福推門進來，端著一盞熱茶放在桌角，探頭看了一眼紙上的字，忍不住啐了一口。
「老爺，尚齊泰這老狗今天在朝堂上咬得可真狠，恨不得把大少爺直接按死在天牢里。」
「咱們手裡明明有他的死穴，您怎麼在皇上面前認了罪？還把大少爺貶得一文不值！」
許有德頭都沒抬，手腕懸在半空，連抖都沒抖一下。
他在「私扣貨船」旁邊寫下「水牌」兩個字。
接著在「擾亂漕運」旁邊寫下「船期」。
最後，「滅口」——「阿貴」。
他放下毛筆，端起茶盞喝了一口，潤了潤乾澀的嗓子。
「尚齊泰在朝堂上跳得那麼高，急著把無憂往死里踩，他怕的根本不是那本帶血的帳冊。」
「這三個詞背後的東西，才是要他命的玩意。」
許福滿臉疑惑，指著桌上的帳冊。
「大少爺送回來的帳本上，可是明明白白記著北線軍糧的折損數目，這還不夠要他的命？」
許有德把茶盞重重磕在桌面上，濺出幾滴茶水。
「帳本上的數字再大，尚齊泰也能推給天災水患，推給底下人辦事不力。」
「他大可以找幾個替死鬼頂罪，自己摘得乾乾淨淨。他真正怕的，是無憂手裡捏著的船期簿和水牌。」
許有德指著紙上的字，一點點給許福拆解這其中的門道。
「水牌是碼頭卸貨的憑證，船期是船隻在水上走的日程。
「無憂扣了廣義商號的船，拿到了這兩樣東西。」
「同一批軍糧，在江寧碼頭上了一次船，記一筆帳。到了淮泗轉運倉，換個封簽，再上一次船，又記一筆帳。」
「一萬石糧食，在水上轉幾圈，帳面上就變成了三萬石。最後到了北境，交接的時候只剩八千石。」
許有德手指敲擊桌面。
「剩下的兩萬兩千石去哪了？全被他們半路截留，轉手賣了高價。」
「戶部大筆一揮，蓋個漂沒的印，這筆爛帳就平了……尚齊泰就是那個蓋印的髒手。」
許福聽得直冒冷汗，後背一陣發涼。
「那阿貴呢？尚齊泰非說大少爺殺人滅口。」
「阿貴是廣義商號的管事，也是通濟漕會的人，他手裡捏著上下打點的明細。」
「尚齊泰喊無憂殺人滅口，其實是他自己想讓阿貴閉嘴。
「尚齊泰找不到人，只能反咬一口，想借皇上的手把無憂抓進大牢。」
許有德站起身，走到書架最底層，拖出一個落滿灰塵的樟木箱子。
他掏出鑰匙打開銅鎖，掀開箱蓋，一股陳年紙張的霉味撲面而來。
他在裡面翻找了片刻，翻出幾本泛黃的舊檔。
抽出一份二十年前的漕運改制摺子，攤開在書案上。
「你看看這上面的名字。」
許福湊過去，借著窗外透進來的光亮仔細辨認。
「尚齊泰，徐階，通濟漕會總瓢把子雷震。」
許有德又從箱底翻出一張大紅的婚帖，扔在摺子旁邊。
「二十年前，漕運改制。」
「徐階提議，尚齊泰附議，把官辦的漕船包給商戶。
「通濟漕會就是那時候做大的。」
「雷震接了漕運的盤子，尚齊泰在戶部管帳，徐階在內閣壓陣。」
「為了把這層關係綁死，尚齊泰把自己的庶女嫁給了雷震的乾兒子，徐階親自做了這樁婚事的保山。」
許福倒抽一口涼氣，聲音都有些發抖。
「他們二十年前就穿在一條褲子裡了！這京畿水路，早就成了他們的鐵桶江山！」
許有德把摺子和婚帖收攏在一起，盯著那張婚帖。
「尚齊泰一個人吞不下這麼大的盤子。」
「背後有大皇子撐腰，底下有通濟漕會賣命。」
「大皇子要在邊外養私兵，需要海量的銀子。」
「尚齊泰把漂沒的軍糧折成現銀，通過通濟漕會洗白，源源不斷地送到大皇子手裡。」
「他就是個過路財神。」
「這就是漕幫的驚天大秘！」
許福壓低聲音，指著桌上的證據，急切地提議。
「老爺，既然咱們手裡有這些鐵證，要不要連夜呈給皇上？趁他病要他命！直接把戶部連根拔起！」
許有德把那份改制摺子壓在厚重的端硯底下，搖了搖頭。
「給早了，是咱們許家要他們死，皇上會覺得咱們急功近利，結黨營私。」
「給晚了，是他們自己找死，皇上才會順水推舟，把這把火燒得更旺。」
許有德走到窗前，推開一條縫，看著外面漸漸暗下來的天色。
「皇上今天在朝堂上，逼尚齊泰一個月內填平虧空。尚齊泰填不上，大皇子為了自保，一定會棄車保帥。」
「尚齊泰不想死，他就會去咬大皇子」
「咱們現在要做的，就是把證據坐實，等他們狗咬狗。」
許有德轉過身，板起臉，吩咐許福。
「動用府里所有的暗樁，去查三件事，必須查得清清楚楚，不能有半點馬虎。」
「第一，查尚府近三個月調銀的去向，一兩銀子都不能漏。我要知道他的錢到底流去了哪裡。」
「第二，把戶部歷年經手漂沒帳的書吏名單給我弄來，連他們家裡的老鼠洞都給我翻一遍。看看有沒有人留了底帳。」
「第三，去查通濟漕會的舊船期簿，看看他們是不是還留著副冊。雷震那種老江湖，絕對不會把身家性命全捏在尚齊泰手裡，他肯定留了後手防著戶部。」
許福連連點頭，把這三件事死死記在心裡，轉身準備出去安排。
「等等。」
許有德叫住他。
「備紙筆，我要給北境寫封家書。」
許福趕緊重新鋪好一張雪浪紙，仔細研墨。
許有德提筆蘸墨，筆走龍蛇，寫得極快。
「清歡在北境推行藥糧，動靜鬧得不小。尚齊泰被逼急了，肯定會拿北境的軍糧做文章，想把水攪渾。」
許有德邊寫邊給許福交代。
「告訴她，藥糧帳不能只記藥效，不能只管治病。」
「每一包幹菜，從江寧出城，走哪條水路、過哪個碼頭、誰接的手、誰運的貨……全都要記在帳上！」
「要做到每一片菜葉子都有跡可循，絕不能給戶部留下任何把柄。」
許福接過寫好的家書，吹乾上面的墨跡，小心翼翼地裝進信封，用火漆封好口子。
「老爺放心，我這就安排最可靠的人，連夜騎快馬送去北境，絕不耽擱。」
許福退下後，書房裡只剩許有德一人。
天色已經完全黑了下來，屋裡點起了一盞油燈。
許有德走到書案前，把桌上那些明面上的帳冊、信件，以及剛才寫下罪名的宣紙，全都攏在一起。
他端起旁邊的火盆，把這些紙張全部扔進去，點燃了火摺子。
火苗竄起，把紙張吞噬殆盡，化作一堆黑灰，散發出一股焦糊味。
桌上乾乾淨淨，只留下那份壓在硯台底下的暗帳和舊檔。
許有德拿起剪子，剪掉一截燒焦的燭芯。
燭火猛地跳動了一下，隨後徹底熄滅。
書房陷入一片黑暗，只有窗外的月光透進來一點微弱的光亮。
夜風順著窗縫吹進來，吹得窗欞發出輕微的咯吱聲。
就在這時，窗外傳來極輕的叩擊聲。
三下短叩。
他知道，皇城司的夜探登門了。
門外的長街上停著十幾頂官轎，各路官員的隨從手裡捏著名刺拜帖，把台階圍得水泄不通。
有戶部尚書尚齊泰派來探聽虛實的，有內閣首輔徐階派來送補品的。
還有大理寺、都察院那些想要摸清風向的御史。
許福站在門檻里，隔著門縫往外傳話，聲音里裝出十二分的焦急。
「各位大人請回吧！伯爺今日在金鑾殿上受了驚嚇！」
「回府剛下轎子就吐了一大口血！這會兒已經病倒在床，連太醫都請了三撥，實在見不得客！」
外面的人根本不信這套說辭，吵嚷聲此起彼伏。
戶部的隨從大喊：「許管家，通融通融！我家大人只想問問伯爺，皇上今日在朝堂上到底是個什麼章程？」
一個軍部隨從也跟著幫腔：「是啊，戶部尚書被勒令閉門自查，這可是破天荒的大事，伯爺總得透個底啊！我家大人還等著回話呢！」
許福乾脆把大門那根粗壯的門栓死死卡上，任憑外面怎麼敲打，再也不吭一聲。
他轉過身，臉上的焦急收斂得乾乾淨淨，快步穿過前院，直奔後宅的書房。
書房裡，許有德根本沒病。
他站在銅盆前，脫下那身厚重繁瑣的朝服。
隨手搭在紫檀木屏風上，換上了一件洗得發白的灰布常服。
銅盆里的水早就備好了，他挽起袖子，把雙手浸在水裡。
仔仔細細地洗去手上的汗水和朝堂上沾染的薰香味。
拿過架子上的干布巾，一根一根手指擦乾，他走到寬大的書案前。
書案上擺著幾本帳冊，都是長子許無憂從水路拼死送回來的。
許有德沒有去翻那些帳冊，而是鋪開一張空白的宣紙，提筆蘸滿濃墨。
他在紙上寫下三個詞：私扣貨船，擾亂漕運，滅口。
這三個詞，是尚齊泰在金鑾殿上聲嘶力竭彈劾許無憂的罪名，每一條都夠抄家滅族。
許福推門進來，端著一盞熱茶放在桌角，探頭看了一眼紙上的字，忍不住啐了一口。
「老爺，尚齊泰這老狗今天在朝堂上咬得可真狠，恨不得把大少爺直接按死在天牢里。」
「咱們手裡明明有他的死穴，您怎麼在皇上面前認了罪？還把大少爺貶得一文不值！」
許有德頭都沒抬，手腕懸在半空，連抖都沒抖一下。
他在「私扣貨船」旁邊寫下「水牌」兩個字。
接著在「擾亂漕運」旁邊寫下「船期」。
最後，「滅口」——「阿貴」。
他放下毛筆，端起茶盞喝了一口，潤了潤乾澀的嗓子。
「尚齊泰在朝堂上跳得那麼高，急著把無憂往死里踩，他怕的根本不是那本帶血的帳冊。」
「這三個詞背後的東西，才是要他命的玩意。」
許福滿臉疑惑，指著桌上的帳冊。
「大少爺送回來的帳本上，可是明明白白記著北線軍糧的折損數目，這還不夠要他的命？」
許有德把茶盞重重磕在桌面上，濺出幾滴茶水。
「帳本上的數字再大，尚齊泰也能推給天災水患，推給底下人辦事不力。」
「他大可以找幾個替死鬼頂罪，自己摘得乾乾淨淨。他真正怕的，是無憂手裡捏著的船期簿和水牌。」
許有德指著紙上的字，一點點給許福拆解這其中的門道。
「水牌是碼頭卸貨的憑證，船期是船隻在水上走的日程。
「無憂扣了廣義商號的船，拿到了這兩樣東西。」
「同一批軍糧，在江寧碼頭上了一次船，記一筆帳。到了淮泗轉運倉，換個封簽，再上一次船，又記一筆帳。」
「一萬石糧食，在水上轉幾圈，帳面上就變成了三萬石。最後到了北境，交接的時候只剩八千石。」
許有德手指敲擊桌面。
「剩下的兩萬兩千石去哪了？全被他們半路截留，轉手賣了高價。」
「戶部大筆一揮，蓋個漂沒的印，這筆爛帳就平了……尚齊泰就是那個蓋印的髒手。」
許福聽得直冒冷汗，後背一陣發涼。
「那阿貴呢？尚齊泰非說大少爺殺人滅口。」
「阿貴是廣義商號的管事，也是通濟漕會的人，他手裡捏著上下打點的明細。」
「尚齊泰喊無憂殺人滅口，其實是他自己想讓阿貴閉嘴。
「尚齊泰找不到人，只能反咬一口，想借皇上的手把無憂抓進大牢。」
許有德站起身，走到書架最底層，拖出一個落滿灰塵的樟木箱子。
他掏出鑰匙打開銅鎖，掀開箱蓋，一股陳年紙張的霉味撲面而來。
他在裡面翻找了片刻，翻出幾本泛黃的舊檔。
抽出一份二十年前的漕運改制摺子，攤開在書案上。
「你看看這上面的名字。」
許福湊過去，借著窗外透進來的光亮仔細辨認。
「尚齊泰，徐階，通濟漕會總瓢把子雷震。」
許有德又從箱底翻出一張大紅的婚帖，扔在摺子旁邊。
「二十年前，漕運改制。」
「徐階提議，尚齊泰附議，把官辦的漕船包給商戶。
「通濟漕會就是那時候做大的。」
「雷震接了漕運的盤子，尚齊泰在戶部管帳，徐階在內閣壓陣。」
「為了把這層關係綁死，尚齊泰把自己的庶女嫁給了雷震的乾兒子，徐階親自做了這樁婚事的保山。」
許福倒抽一口涼氣，聲音都有些發抖。
「他們二十年前就穿在一條褲子裡了！這京畿水路，早就成了他們的鐵桶江山！」
許有德把摺子和婚帖收攏在一起，盯著那張婚帖。
「尚齊泰一個人吞不下這麼大的盤子。」
「背後有大皇子撐腰，底下有通濟漕會賣命。」
「大皇子要在邊外養私兵，需要海量的銀子。」
「尚齊泰把漂沒的軍糧折成現銀，通過通濟漕會洗白，源源不斷地送到大皇子手裡。」
「他就是個過路財神。」
「這就是漕幫的驚天大秘！」
許福壓低聲音，指著桌上的證據，急切地提議。
「老爺，既然咱們手裡有這些鐵證，要不要連夜呈給皇上？趁他病要他命！直接把戶部連根拔起！」
許有德把那份改制摺子壓在厚重的端硯底下，搖了搖頭。
「給早了，是咱們許家要他們死，皇上會覺得咱們急功近利，結黨營私。」
「給晚了，是他們自己找死，皇上才會順水推舟，把這把火燒得更旺。」
許有德走到窗前，推開一條縫，看著外面漸漸暗下來的天色。
「皇上今天在朝堂上，逼尚齊泰一個月內填平虧空。尚齊泰填不上，大皇子為了自保，一定會棄車保帥。」
「尚齊泰不想死，他就會去咬大皇子」
「咱們現在要做的，就是把證據坐實，等他們狗咬狗。」
許有德轉過身，板起臉，吩咐許福。
「動用府里所有的暗樁，去查三件事，必須查得清清楚楚，不能有半點馬虎。」
「第一，查尚府近三個月調銀的去向，一兩銀子都不能漏。我要知道他的錢到底流去了哪裡。」
「第二，把戶部歷年經手漂沒帳的書吏名單給我弄來，連他們家裡的老鼠洞都給我翻一遍。看看有沒有人留了底帳。」
「第三，去查通濟漕會的舊船期簿，看看他們是不是還留著副冊。雷震那種老江湖，絕對不會把身家性命全捏在尚齊泰手裡，他肯定留了後手防著戶部。」
許福連連點頭，把這三件事死死記在心裡，轉身準備出去安排。
「等等。」
許有德叫住他。
「備紙筆，我要給北境寫封家書。」
許福趕緊重新鋪好一張雪浪紙，仔細研墨。
許有德提筆蘸墨，筆走龍蛇，寫得極快。
「清歡在北境推行藥糧，動靜鬧得不小。尚齊泰被逼急了，肯定會拿北境的軍糧做文章，想把水攪渾。」
許有德邊寫邊給許福交代。
「告訴她，藥糧帳不能只記藥效，不能只管治病。」
「每一包幹菜，從江寧出城，走哪條水路、過哪個碼頭、誰接的手、誰運的貨……全都要記在帳上！」
「要做到每一片菜葉子都有跡可循，絕不能給戶部留下任何把柄。」
許福接過寫好的家書，吹乾上面的墨跡，小心翼翼地裝進信封，用火漆封好口子。
「老爺放心，我這就安排最可靠的人，連夜騎快馬送去北境，絕不耽擱。」
許福退下後，書房裡只剩許有德一人。
天色已經完全黑了下來，屋裡點起了一盞油燈。
許有德走到書案前，把桌上那些明面上的帳冊、信件，以及剛才寫下罪名的宣紙，全都攏在一起。
他端起旁邊的火盆，把這些紙張全部扔進去，點燃了火摺子。
火苗竄起，把紙張吞噬殆盡，化作一堆黑灰，散發出一股焦糊味。
桌上乾乾淨淨，只留下那份壓在硯台底下的暗帳和舊檔。
許有德拿起剪子，剪掉一截燒焦的燭芯。
燭火猛地跳動了一下，隨後徹底熄滅。
書房陷入一片黑暗，只有窗外的月光透進來一點微弱的光亮。
夜風順著窗縫吹進來，吹得窗欞發出輕微的咯吱聲。
就在這時，窗外傳來極輕的叩擊聲。
三下短叩。
他知道，皇城司的夜探登門了。