第301章 離間計
副將府後院書房的門窗緊閉，連廊下伺候的雜役都被攆到了十丈開外，只留馬進安一人坐在案前。
他手裡拿著一封信，信封上的火漆已經碎了，牛皮紙面上沾著半乾的暗褐色血跡。
那血跡不是寫信人的，而是送信人的。
那送信的赫連騎卒被驗過身份後才放進城，小臂上有一道新縫的刀口，傷還沒合攏。
馬進安把信紙展開，從頭到尾看了一遍，臉上的血色一寸一寸地往下褪。
信紙上的字不多，筆畫鋒利，落墨極重，寫字的人下筆時手勁極大。
信的末尾，只有一句話。
「若再有一件事瞞著我，我讓你生不如死。」
沒有署名，但馬進安認得這筆跡。
陳長風！
他把信紙翻過來，信封底部還有東西，他倒了倒，一枚四角尖銳的鐵蒺藜滾落在案面上，跟著掉出來的還有半片碎瓷，白底青花，邊緣帶著焦黑的血痕。
馬進安的手觸到鐵蒺藜的一角，指尖被刺了一下，他猛縮回手，盯著那兩樣東西，腦子裡一片空白。
這是何意？
門被推開了，賀明虎大步走進來，他剛從校場回來，鐵甲還沒卸，額頭上全是汗。
「什麼事？叫得這麼……急？」
話說到一半，賀明虎看見了案上的鐵蒺藜和碎瓷片，又看見了馬進安手裡那封信，腳步當即頓住。
「陳長風的信？」
馬進安把信紙遞過去，賀明虎一把接過，三行字看完，他的喉結上下滾了兩滾，抬頭看向馬進安。
「什麼火器？什麼沙丘？昨夜的事，我怎麼一點風聲都沒聽到？」
馬進安搖頭，嗓音發緊：「我也不知，欽差行轅那邊這幾日管得越來越嚴，許戰帶夜不收出城的事，是從鐵蘭山的親兵營走的，連營門口的值哨記錄都沒經過咱們副將府。」
賀明虎把信紙拍在案上，來回走了兩步。
「不對勁！」賀明虎停住腳，「以前鐵蘭山出兵，調令必過我這一道手續，如今連一個字都不給我看，這說明什麼？」
馬進安苦笑：「說明你我二人，已經被徹底架空了，欽差把鐵蘭山拉過去了，總兵府和行轅現在是一條線上的人，咱們副將府被甩在了外頭。」
賀明虎的麵皮抽搐了兩下，他抓起案上那枚鐵蒺藜，在指間轉了一圈。
「這是什麼東西？」
「鐵蒺藜，說是填在鐵殼火器裡頭的，」馬進安湊過來壓低聲音，「陳長風信里說了，昨夜赫連人的一百騎游騎在老鴉泉東北的沙丘上全軍覆沒。」
「說什麼大乾人埋了一種踩上去就會炸的火器，馬蹄觸發機括，鐵殼炸開，碎鐵碎瓷四散，一百騎只跑回來一個人。」
賀明虎握住鐵蒺藜的手微微發顫。
「一百騎，全沒了？」
「全沒了。」
書房裡安靜了好一陣，只有賀明虎粗重的呼吸聲。
馬進安擦了一把額上的汗：「馬大人啊，那陳長風那邊已經發了火，他在信里問的很清楚。」
「為什麼城裡出了這種東西，咱們事先一個字都沒報出去，如果下一次他還收不到消息……」
他沒把話說完，但兩個人都明白那意味著什麼，陳長風的手段，他們領教過。
賀明虎將鐵蒺藜用力摜回案上。
「我拿什麼報？我連那個姓黃的女匠人，在城西坊里搗鼓了些什麼都摸不清楚！許清歡那個丫頭片子把工坊圍得鐵桶一般，我的人連門都進不去！」
馬進安正要開口，院門外傳來一陣急促的腳步聲。
一名府中長隨隔著門帘稟報：「大人，欽差行轅那邊來了人，說是許大人有請，請副將大人和馬先生即刻過府議事。」
賀明虎和馬進安對視一眼。
兩人的身子都繃緊了。
馬進安率先開口：「來得好快，昨夜的事她要當面說了，咱們去了必然被她盤問，可得想好說辭。」
賀明虎咬了下後槽牙，伸手將案上的鐵蒺藜和碎瓷片掃進袖中，塞進抽屜上了鎖，又把陳長風的信紙折成極小的一團，夾進靴筒里。
「走，去看看她耍什麼花樣！」
---
城西坊，欽差行轅。
許清歡坐在書房的圈椅里，手邊的算盤上幾顆珠子還沒撥回去，案面鋪著一張她親手繪製的簡易地圖，上面用硃筆標註了赫連前哨營的大致位置和游騎巡弋範圍。
李勝站在她左側，低聲稟報：「小姐，賀明虎和馬進安已經進了坊門，約摸一盞茶的功夫就到。」
許清歡沒有抬頭，手指在算盤的橫樑上輕輕叩了兩下。
「老苟呢？」
「按您的吩咐，安排在前廳廊下擦拭門窗，他不知道今日有客。」
許清歡點了一下頭。
老苟，本名苟三，原是副將府撥到行轅里充雜役的一個老實巴交的僕從，平日裡除了掃地搬柴就是劈柴燒水。
話不多，手腳勤快，誰見了都覺得他不過是個混口飯吃的老實人。
但半個月前，李勝在例行清查行轅進出人員時，發現了一樁蹊蹺：
這老苟每逢初一、十五，必定會藉口去東市替伙房採買乾貨，每次出門的時辰不差半刻，回來時手裡的採買單子和實際買回來的東西，永遠對不上帳。
李勝沒有打草驚蛇，而是讓人連盯了三個集日，終於在第三次跟到了東市後巷的一間南雜鋪子裡，親眼看見老苟把一張寫了字的紙條塞進了一個醃菜罈子的壇口縫裡，接著買了幾斤粗鹽就走了。
紙條上的內容李勝沒能截獲，因為不到半個時辰就有另一個人來把紙條取走了，那人穿著鎮北城守軍的號衣，但李勝查遍了城防花名冊，那個名字對不上任何一個在冊兵卒。
許清歡聽完匯報後沒有下令抓人，反而讓李勝把老苟留在行轅里繼續用著。
她當時只說了一句話。
養著，比殺了有用。
如今這個「有用」的時候，到了。
腳步聲從照壁後面傳來，賀明虎走在前頭，馬進安跟在半步之後，兩人進了前廳的院子，一眼便看見廊下那個彎著腰擦窗欞的老苟。
老苟見了賀明虎，趕忙放下手裡的抹布，垂首退到廊柱後頭，縮著脖子裝出一副下人該有的卑微模樣。
馬進安的目光在老苟身上停留了不到半息，便收了回來，面上不動聲色。
李勝迎上來，將兩人引進書房。
許清歡已經站在案後，手裡端著一盞涼茶，臉上帶著恰到好處的和氣。
「賀副將，馬先生，天熱路遠，辛苦二位走這一趟，坐，先喝口茶。」
賀明虎抱了抱拳，大馬金刀地坐下，馬進安在他右手側坐了半個屁股，腰杆微弓。
許清歡不急著說正題，先拍了拍案上的地圖，語氣帶著幾分隨意：「昨夜的事，二位想必還沒聽說。」
賀明虎接過李勝遞來的茶盞，掀開蓋子吹了吹，語氣拿捏得不緊不慢：「許大人是說城外的動靜？末將昨夜確實聽到了些異響，但不知詳情，還請許大人明示。」
許清歡笑了一下。
「許戰百戶帶五十個夜不收出城，在老鴉泉東北的沙丘上給赫連游騎設了個局，一百騎進去，跑出來的連一隻手都數不滿。」
賀明虎端茶的手停了一停，隨即放下茶盞，面上擠出幾分驚喜：「竟有此等大捷？許大人治軍有方，末將佩服！」
馬進安卻聽出了話里的門道，他不接許清歡的話，只是微微欠身：「許大人說的局，是用了什麼新的戰法？沙丘設伏，五十對一百，常規兵法恐怕做不到如此戰果。」
許清歡看了馬進安一眼，沒有正面回答，轉而端起自己的茶盞，慢慢啜了一口。
「其實也算不上什麼秘密，黃珍妮在城西坊的工坊里鼓搗出了一批新玩意兒。」
「這鐵殼裡頭呢，填了碎鐵和火藥，只要埋在沙子底下，馬蹄踩上去就炸！賀副將府上就在西坊隔壁，前幾日後院試炮的響動，副將府應該聽到了才對。」
這話說得輕飄飄的，但落在賀明虎和馬進安耳朵里，分量卻重得能把人壓趴下。
許清歡的意思很明確——你們就住在隔壁，工坊試炮的動靜那麼大，你們不可能不知道。
賀明虎的後脊樑竄上來一陣涼意，他張了張嘴，正要辯解。
馬進安搶先一步開口，語氣裡帶著恰到好處的遺憾：「許大人恕罪，副將府近來忙於操練城防步卒，對工坊那邊確實疏於關注，但既然此物威力如此巨大……」
「大人何不將圖紙交由兵仗局統一督造？以副將府的人手和鐵料，產量至少能翻上兩倍。」
許清歡將茶盞放回案面。
「圖紙的事不急，眼下產量夠用，我倒是有另一件事想跟賀副將商量。」
「昨夜許戰出城，走的是西城角樓暗門，調令直接從鐵蘭山大帥那裡批的，沒有經過副將府的手續，這一點是我疏忽了，今日特意請二位過來，就是把這個禮數補上。」
她說著，從案頭取出一份已經寫好的文書，推到賀明虎面前。
「賀副將昨夜按兵不動，配合得極好，城內城外各司其職，才有了今日的戰果，這份功勞，我會一併寫進呈報朝廷的摺子里。」
配合得極好。
這五個字落進賀明虎的耳朵里，讓他的頭皮陣陣發麻。
他不是在配合，他根本就不知道！可許清歡偏偏要說他在配合，還要把這句話寫進摺子里！
這是什麼意思？
在陳長風看來，賀明虎「配合」許清歡出城伏擊赫連騎兵，這等同於……通敵。
許清歡沒有再多說一個字，只是端起茶盞，慢慢地喝。
議事結束得很快，許清歡給兩人各加了一句「辛苦」和「有勞」，便讓李勝送客。
賀明虎和馬進安出了書房，穿過前廳院子時，廊下的老苟正好在擦最後一扇窗，他彎著腰，頭埋得很低。
兩人的腳步聲從他身後經過，誰也沒有多看他一眼。
……
老苟擦完窗欞，將抹布搭在木盆沿上，這才慢慢走向後院柴房，途中從灶台旁撿了一根劈柴用的短棍，順手別在腰後。
這是他出門採買時慣常的裝扮，門房的人早已見怪不怪。
他走到坊門口時，回頭看了一眼欽差行轅的屋頂。
然後低下頭，朝東市的方向走去。
他的嘴裡反覆嚼著方才在廊下聽到的那句話。
賀副將昨夜按兵不動，配合得極好。
就在老苟的身影消失在巷口的同時，書房裡的許清歡放下了茶盞。
李勝從門外折回來，低聲稟報：「走了，老苟也出門了，方向是東市。」
許清歡撥了兩下算盤珠子，沒有說話。
李勝猶豫了一下，還是問了出來：「小姐，您故意當著老苟的面說那番話，就不怕陳長風真的對賀明虎動手？」
「賀明虎雖然不是好東西，但他手裡畢竟還捏著三千步卒的兵權，真要是被陳長風除掉了，對咱們未必是好事。」
許清歡的手指停在算盤的第三檔上。
「陳長風不會殺賀明虎。」
「為什麼？」
「因為殺了賀明虎，他在鎮北城就再也沒有眼線了，他捨不得，他只會懷疑，只會猜忌，只會把賀明虎攥得更緊。」
「而賀明虎這個人，你攥得越緊，他反彈得越凶。」
許清歡將算盤推到一邊，靠上椅背。
「讓他們自己咬去，咬得越狠，我這邊越鬆快。」
李勝正要再說什麼，前院門房那邊忽然傳來一陣吵嚷聲，接著是急促的腳步聲。
門房的小廝跑進來，氣喘吁吁地稟報：「大人，布告牆那邊有人揭了招賢榜了！」
他手裡拿著一封信，信封上的火漆已經碎了，牛皮紙面上沾著半乾的暗褐色血跡。
那血跡不是寫信人的，而是送信人的。
那送信的赫連騎卒被驗過身份後才放進城，小臂上有一道新縫的刀口，傷還沒合攏。
馬進安把信紙展開，從頭到尾看了一遍，臉上的血色一寸一寸地往下褪。
信紙上的字不多，筆畫鋒利，落墨極重，寫字的人下筆時手勁極大。
信的末尾，只有一句話。
「若再有一件事瞞著我，我讓你生不如死。」
沒有署名，但馬進安認得這筆跡。
陳長風！
他把信紙翻過來，信封底部還有東西，他倒了倒，一枚四角尖銳的鐵蒺藜滾落在案面上，跟著掉出來的還有半片碎瓷，白底青花，邊緣帶著焦黑的血痕。
馬進安的手觸到鐵蒺藜的一角，指尖被刺了一下，他猛縮回手，盯著那兩樣東西，腦子裡一片空白。
這是何意？
門被推開了，賀明虎大步走進來，他剛從校場回來，鐵甲還沒卸，額頭上全是汗。
「什麼事？叫得這麼……急？」
話說到一半，賀明虎看見了案上的鐵蒺藜和碎瓷片，又看見了馬進安手裡那封信，腳步當即頓住。
「陳長風的信？」
馬進安把信紙遞過去，賀明虎一把接過，三行字看完，他的喉結上下滾了兩滾，抬頭看向馬進安。
「什麼火器？什麼沙丘？昨夜的事，我怎麼一點風聲都沒聽到？」
馬進安搖頭，嗓音發緊：「我也不知，欽差行轅那邊這幾日管得越來越嚴，許戰帶夜不收出城的事，是從鐵蘭山的親兵營走的，連營門口的值哨記錄都沒經過咱們副將府。」
賀明虎把信紙拍在案上，來回走了兩步。
「不對勁！」賀明虎停住腳，「以前鐵蘭山出兵，調令必過我這一道手續，如今連一個字都不給我看，這說明什麼？」
馬進安苦笑：「說明你我二人，已經被徹底架空了，欽差把鐵蘭山拉過去了，總兵府和行轅現在是一條線上的人，咱們副將府被甩在了外頭。」
賀明虎的麵皮抽搐了兩下，他抓起案上那枚鐵蒺藜，在指間轉了一圈。
「這是什麼東西？」
「鐵蒺藜，說是填在鐵殼火器裡頭的，」馬進安湊過來壓低聲音，「陳長風信里說了，昨夜赫連人的一百騎游騎在老鴉泉東北的沙丘上全軍覆沒。」
「說什麼大乾人埋了一種踩上去就會炸的火器，馬蹄觸發機括，鐵殼炸開，碎鐵碎瓷四散，一百騎只跑回來一個人。」
賀明虎握住鐵蒺藜的手微微發顫。
「一百騎，全沒了？」
「全沒了。」
書房裡安靜了好一陣，只有賀明虎粗重的呼吸聲。
馬進安擦了一把額上的汗：「馬大人啊，那陳長風那邊已經發了火，他在信里問的很清楚。」
「為什麼城裡出了這種東西，咱們事先一個字都沒報出去，如果下一次他還收不到消息……」
他沒把話說完，但兩個人都明白那意味著什麼，陳長風的手段，他們領教過。
賀明虎將鐵蒺藜用力摜回案上。
「我拿什麼報？我連那個姓黃的女匠人，在城西坊里搗鼓了些什麼都摸不清楚！許清歡那個丫頭片子把工坊圍得鐵桶一般，我的人連門都進不去！」
馬進安正要開口，院門外傳來一陣急促的腳步聲。
一名府中長隨隔著門帘稟報：「大人，欽差行轅那邊來了人，說是許大人有請，請副將大人和馬先生即刻過府議事。」
賀明虎和馬進安對視一眼。
兩人的身子都繃緊了。
馬進安率先開口：「來得好快，昨夜的事她要當面說了，咱們去了必然被她盤問，可得想好說辭。」
賀明虎咬了下後槽牙，伸手將案上的鐵蒺藜和碎瓷片掃進袖中，塞進抽屜上了鎖，又把陳長風的信紙折成極小的一團，夾進靴筒里。
「走，去看看她耍什麼花樣！」
---
城西坊，欽差行轅。
許清歡坐在書房的圈椅里，手邊的算盤上幾顆珠子還沒撥回去，案面鋪著一張她親手繪製的簡易地圖，上面用硃筆標註了赫連前哨營的大致位置和游騎巡弋範圍。
李勝站在她左側，低聲稟報：「小姐，賀明虎和馬進安已經進了坊門，約摸一盞茶的功夫就到。」
許清歡沒有抬頭，手指在算盤的橫樑上輕輕叩了兩下。
「老苟呢？」
「按您的吩咐，安排在前廳廊下擦拭門窗，他不知道今日有客。」
許清歡點了一下頭。
老苟，本名苟三，原是副將府撥到行轅里充雜役的一個老實巴交的僕從，平日裡除了掃地搬柴就是劈柴燒水。
話不多，手腳勤快，誰見了都覺得他不過是個混口飯吃的老實人。
但半個月前，李勝在例行清查行轅進出人員時，發現了一樁蹊蹺：
這老苟每逢初一、十五，必定會藉口去東市替伙房採買乾貨，每次出門的時辰不差半刻，回來時手裡的採買單子和實際買回來的東西，永遠對不上帳。
李勝沒有打草驚蛇，而是讓人連盯了三個集日，終於在第三次跟到了東市後巷的一間南雜鋪子裡，親眼看見老苟把一張寫了字的紙條塞進了一個醃菜罈子的壇口縫裡，接著買了幾斤粗鹽就走了。
紙條上的內容李勝沒能截獲，因為不到半個時辰就有另一個人來把紙條取走了，那人穿著鎮北城守軍的號衣，但李勝查遍了城防花名冊，那個名字對不上任何一個在冊兵卒。
許清歡聽完匯報後沒有下令抓人，反而讓李勝把老苟留在行轅里繼續用著。
她當時只說了一句話。
養著，比殺了有用。
如今這個「有用」的時候，到了。
腳步聲從照壁後面傳來，賀明虎走在前頭，馬進安跟在半步之後，兩人進了前廳的院子，一眼便看見廊下那個彎著腰擦窗欞的老苟。
老苟見了賀明虎，趕忙放下手裡的抹布，垂首退到廊柱後頭，縮著脖子裝出一副下人該有的卑微模樣。
馬進安的目光在老苟身上停留了不到半息，便收了回來，面上不動聲色。
李勝迎上來，將兩人引進書房。
許清歡已經站在案後，手裡端著一盞涼茶，臉上帶著恰到好處的和氣。
「賀副將，馬先生，天熱路遠，辛苦二位走這一趟，坐，先喝口茶。」
賀明虎抱了抱拳，大馬金刀地坐下，馬進安在他右手側坐了半個屁股，腰杆微弓。
許清歡不急著說正題，先拍了拍案上的地圖，語氣帶著幾分隨意：「昨夜的事，二位想必還沒聽說。」
賀明虎接過李勝遞來的茶盞，掀開蓋子吹了吹，語氣拿捏得不緊不慢：「許大人是說城外的動靜？末將昨夜確實聽到了些異響，但不知詳情，還請許大人明示。」
許清歡笑了一下。
「許戰百戶帶五十個夜不收出城，在老鴉泉東北的沙丘上給赫連游騎設了個局，一百騎進去，跑出來的連一隻手都數不滿。」
賀明虎端茶的手停了一停，隨即放下茶盞，面上擠出幾分驚喜：「竟有此等大捷？許大人治軍有方，末將佩服！」
馬進安卻聽出了話里的門道，他不接許清歡的話，只是微微欠身：「許大人說的局，是用了什麼新的戰法？沙丘設伏，五十對一百，常規兵法恐怕做不到如此戰果。」
許清歡看了馬進安一眼，沒有正面回答，轉而端起自己的茶盞，慢慢啜了一口。
「其實也算不上什麼秘密，黃珍妮在城西坊的工坊里鼓搗出了一批新玩意兒。」
「這鐵殼裡頭呢，填了碎鐵和火藥，只要埋在沙子底下，馬蹄踩上去就炸！賀副將府上就在西坊隔壁，前幾日後院試炮的響動，副將府應該聽到了才對。」
這話說得輕飄飄的，但落在賀明虎和馬進安耳朵里，分量卻重得能把人壓趴下。
許清歡的意思很明確——你們就住在隔壁，工坊試炮的動靜那麼大，你們不可能不知道。
賀明虎的後脊樑竄上來一陣涼意，他張了張嘴，正要辯解。
馬進安搶先一步開口，語氣裡帶著恰到好處的遺憾：「許大人恕罪，副將府近來忙於操練城防步卒，對工坊那邊確實疏於關注，但既然此物威力如此巨大……」
「大人何不將圖紙交由兵仗局統一督造？以副將府的人手和鐵料，產量至少能翻上兩倍。」
許清歡將茶盞放回案面。
「圖紙的事不急，眼下產量夠用，我倒是有另一件事想跟賀副將商量。」
「昨夜許戰出城，走的是西城角樓暗門，調令直接從鐵蘭山大帥那裡批的，沒有經過副將府的手續，這一點是我疏忽了，今日特意請二位過來，就是把這個禮數補上。」
她說著，從案頭取出一份已經寫好的文書，推到賀明虎面前。
「賀副將昨夜按兵不動，配合得極好，城內城外各司其職，才有了今日的戰果，這份功勞，我會一併寫進呈報朝廷的摺子里。」
配合得極好。
這五個字落進賀明虎的耳朵里，讓他的頭皮陣陣發麻。
他不是在配合，他根本就不知道！可許清歡偏偏要說他在配合，還要把這句話寫進摺子里！
這是什麼意思？
在陳長風看來，賀明虎「配合」許清歡出城伏擊赫連騎兵，這等同於……通敵。
許清歡沒有再多說一個字，只是端起茶盞，慢慢地喝。
議事結束得很快，許清歡給兩人各加了一句「辛苦」和「有勞」，便讓李勝送客。
賀明虎和馬進安出了書房，穿過前廳院子時，廊下的老苟正好在擦最後一扇窗，他彎著腰，頭埋得很低。
兩人的腳步聲從他身後經過，誰也沒有多看他一眼。
……
老苟擦完窗欞，將抹布搭在木盆沿上，這才慢慢走向後院柴房，途中從灶台旁撿了一根劈柴用的短棍，順手別在腰後。
這是他出門採買時慣常的裝扮，門房的人早已見怪不怪。
他走到坊門口時，回頭看了一眼欽差行轅的屋頂。
然後低下頭，朝東市的方向走去。
他的嘴裡反覆嚼著方才在廊下聽到的那句話。
賀副將昨夜按兵不動，配合得極好。
就在老苟的身影消失在巷口的同時，書房裡的許清歡放下了茶盞。
李勝從門外折回來，低聲稟報：「走了，老苟也出門了，方向是東市。」
許清歡撥了兩下算盤珠子，沒有說話。
李勝猶豫了一下，還是問了出來：「小姐，您故意當著老苟的面說那番話，就不怕陳長風真的對賀明虎動手？」
「賀明虎雖然不是好東西，但他手裡畢竟還捏著三千步卒的兵權，真要是被陳長風除掉了，對咱們未必是好事。」
許清歡的手指停在算盤的第三檔上。
「陳長風不會殺賀明虎。」
「為什麼？」
「因為殺了賀明虎，他在鎮北城就再也沒有眼線了，他捨不得，他只會懷疑，只會猜忌，只會把賀明虎攥得更緊。」
「而賀明虎這個人，你攥得越緊，他反彈得越凶。」
許清歡將算盤推到一邊，靠上椅背。
「讓他們自己咬去，咬得越狠，我這邊越鬆快。」
李勝正要再說什麼，前院門房那邊忽然傳來一陣吵嚷聲，接著是急促的腳步聲。
門房的小廝跑進來，氣喘吁吁地稟報：「大人，布告牆那邊有人揭了招賢榜了！」