第257章 今夜全城盡肉香！
入夜。
鎮北城總校場上，幾十口黑鐵大鍋一字排開，鍋底柴火燒得噼啪作響，滾沸的羊湯翻著白花花的油沫子，肉香順著夜風灌進了半座城池的巷道里。
半年了。
整整半年，鎮北城的兵丁們吃的是發了霉的糙米和煮爛的馬皮，嘴裡淡出個鳥來。
今晚七百多頭活羊下了鍋，那膻香味兒飄進鼻子裡，好些個老兵端著碗的手都在抖。
校場上幾千號人蹲的蹲、坐的坐，啃骨頭的聲響此起彼伏。
最熱鬧的一堆火，當屬圍著前哨營那幫人。
劉瘸子端著半碗羊湯，左腿底下墊著塊破氈子，嘴裡嚼著一根羊肋骨，含含糊糊地沖對面幾個新兵蛋子嚷嚷：「你們是沒去，沒去！要去了，今晚這碗羊湯喝著得再香三倍！」
旁邊一個缺了兩根手指的老兵，拿胳膊肘捅了他一下：「瘸子你能不能先把嘴裡的肉咽了再吹？」
劉瘸子一把將骨頭扔進火堆里，抹了把嘴，嗓門拔高了三分：「嘿！老子說的是正經事！」
他拍了拍膝蓋，身子往前探，聲音壓低了兩分，周圍七八個新兵不由自主地跟著湊近。
「那赫連人的百夫長，你們知道多高不？」
劉瘸子站起來，單手比劃了一下自己腦袋頂上去：「比老子高一個頭還拐彎！渾身鐵甲，腰上別著狼毛穗子的彎刀，那眼珠子跟餓狼似的！」
他頓了頓，掃了一圈，見所有人都屏著氣等下文，這才咧嘴一樂。
「知道咱許百戶怎麼幹的不？」
對面一個新兵忍不住了：「怎麼幹的？」
劉瘸子一巴掌拍在自己大腿上：「那赫連蠻子嗷嗷叫著衝上來，刀都劈到跟前了，咱百戶一步沒退！就一步沒退！那條獨臂掄起那鐧！」
他右手握拳，裝模作樣地從上往下一砸。
「嘭！」
劉瘸子學了個碎裂的聲響，咧著嘴，滿臉都是回味的勁頭：「彎刀碎了，連人帶盔一塊碎了！腦袋跟摔爛的西瓜一個樣兒，紅的白的濺了一地！」
「我的個天菩薩誒……」新兵裡頭有人倒吸一口涼氣。
「一鐧！就一鐧！」劉瘸子豎起一根手指，在火光映照下晃了晃，「赫連人的百夫長啊，那可是殺過咱大乾不知道多少邊軍的凶人，在許百戶跟前連一個照面都沒撐過！」
旁邊那個斷指老兵嘬了一口羊湯，慢悠悠補了句：「瘸子可是沒瞎說，那一鐧下去，我離得最近，風都刮到臉上了，骨頭茬子崩了我一身。」
新兵們炸了鍋。
「許百戶就一條胳膊？」
「一條胳膊打的？」
劉瘸子聽見這話，樂得直拍地：「可不是一條胳膊？你這說的什麼話？哪來的第二條胳膊！要是兩條胳膊，那赫連人的左谷蠡王怕是得親自來送死！」
「哈哈哈哈哈哈！」
笑聲傳出老遠，隔壁幾堆篝火的兵丁們也豎起了耳朵。
有人端著碗湊過來，圍著劉瘸子這堆火越聚越多。
劉瘸子越說越起勁，唾沫星子亂飛，把許戰從霧裡現身的場面描述了三遍，每一遍都比上一遍多出幾個赫連人的人頭。
到後來，三十七個赫連精銳在他嘴裡已經快湊夠五十個了……
但沒人在意這個。
底層的兵丁們要的就是這個，半年沒吃飽飯，除了少有的勝仗外，自然是被赫連人壓著打，今夜終於有人替他們出了這口惡氣。
有人低聲嘟囔了一句：「許百戶這等人物，怎麼才是個百戶？」
劉瘸子聞言撇嘴：「你以為朝廷那幫人瞎的？前哨營那些兄弟，哪個不是拿命換的軍功？百戶算什麼，咱許百戶那是太歲星君下凡！官大官小的，他老人家不稀罕！」
太歲星君。
這四個字被人傳來傳去，從這堆火傳到那堆火，沒過半個時辰，校場上到處都在嚼這個名號。
有些年紀大的老卒還添油加醋：「你們不知道，早年間前哨營的弟兄們就這麼叫了，說許百戶命硬得連閻王都不敢收，斷了一條胳膊照樣殺得赫連人屁滾尿流，這不是太歲星君是什麼？」
許戰本人就坐在校場東角一塊石墩上，面前擱著半碗沒怎麼動的羊湯。
那幫兄弟們吹得天花亂墜的動靜他聽得見，但沒什麼反應。一口一口地喝湯，偶爾把碗裡的肉塊夾出來遞給身邊的傷兵。
錢富貴蹲在他旁邊，捧著一整條羊腿啃得滿臉是油，時不時抬頭偷瞄一眼許戰，心裡頭那個服氣勁簡直沒法形容。
「許百戶，您不多吃點？」
許戰沒應聲，把碗裡最後一塊肉，撥給了旁邊一個缺了三根指頭的前哨營老兵。
那老兵也不客氣，接過來就塞進嘴裡，含含糊糊罵了一句：「百戶你他爹的就是這毛病，打仗跟不要命似的，吃飯跟受刑似的。」
許戰端起碗喝了口湯。
校場上的歡騰聲浪一陣高過一陣。
……
校場上的喧囂漸漸散了些，可鎮北城的夜卻遠未平靜。
篝火明滅之間，不少分到了肉湯的士卒並沒有當場喝完。
他們把碗裡的肉塊小心翼翼地撿出來，用破布裹了，揣進懷裡，彎著腰往校場外頭溜。
守門的衛卒攔了兩個，被攔住的老兵急得直跺腳。
「行行好，讓俺出去！俺婆娘帶著三個娃住在西坊土窯里，半個月沒沾過一粒米了。大丫頭前天餓得站不住，栽倒在灶台邊磕破了額頭，到現在還在發熱。」
衛卒是個年輕後生，張了張嘴，手裡的長矛往旁邊挪了挪，假裝沒看見。
老兵千恩萬謝地抱著那團破布跑了。
這道口子一開，後頭陸陸續續又鑽出去十幾個人，一個個貓著身子往城南的軍戶區跑。
軍戶區在鎮北城東南角，幾十間低矮的泥牆土坯房密密麻麻地擠在一起，房頂鋪著茅草和碎瓦片，勉強能遮風擋雨。
這裡住著隨軍的家眷，那些拖家帶口跟著男人來到北境的婦人和孩子，或是直接在北境紮根的新人。
斷糧的日子裡，男人分到的口糧本就不夠填飽自己的肚子，能勻給家裡的更是少得可憐。
婦人們挖野菜、剝樹皮、煮草根，想盡了法子維持一家人的命。
有些孩子們瘦得肋骨根根分明，眼窩深陷，餓極了連哭的力氣都省了。
這會兒，東一間西一間的土坯房裡，忽然亮起了豆大的油燈。
一個叫孫大牛的輜重營火夫，推開自家那扇半截的木門，把懷裡裹著的破布往桌上一放。
「孩他娘，快來！」
他婆娘正摟著兩個孩子蜷在土炕上，聽見動靜，驚坐起身。
「當家的？怎麼這個時辰……」
「別廢話，趕緊起來！」
孫大牛打開破布，裡頭是三塊帶骨的熟羊肉，油汪汪的，肉香在逼仄的屋子裡一下子起來了。
大的那個孩子——一個六歲的女娃，鼻子一抽，渾身打了個哆嗦，「哇」的一聲哭了出來。
「爹！爹！肉！是肉！」
小的那個才三歲，還不太會說整話，只知道伸出兩隻枯柴般的小手，嘴裡含混不清地叫著「要、要」。
孫大牛一把把大娃抱起來，聲音又粗又啞：「別嚎！哭啥！爹今兒帶肉回來了！有肉吃了！」
他婆娘怔怔地盯著那三塊羊肉，伸出手去摸了一下，指尖碰到還溫熱的肉皮，手卻地縮了回來，以為自己在做夢。
「是真的……」
「當然是真的！」孫大牛把肉掰成小塊，先遞了一塊給小的，又掰了一塊給大的，「許百戶從野狐灘打回來的！幾百頭活羊！今晚全軍開鍋燉肉！」
兩個孩子抱著肉塊啃得滿臉油光，來不及嚼，整塊整塊地往嘴裡塞。他婆娘趕緊拍著小的後背，怕孩子噎住。
「慢點吃，慢點，哎喲別搶，還有還有……」
孫大牛看著兩個孩子吃肉的樣子，鼻頭髮酸，偏過頭去用袖子抹了一把臉。
這樣的場景，在軍戶區的一間間土坯房裡同時上演著。
隔壁王麻子家裡，他婆娘接過那半碗已經涼了的肉湯，先餵了兩個孩子，剩下的遞給臥在炕角的老娘。
老太太雙手顫巍巍地捧著碗，混濁的老眼裡淌下兩行清淚。
「哪來的肉湯……這不是做夢吧……」
「娘，是真的。」王麻子蹲在炕邊，攥著老娘的手，「城裡來了個欽差大人，她哥帶人打了勝仗，繳了赫連人的糧和牲口。」
「欽差……是個什麼官？」
「應該……是比咱們的將軍還大的官吧。」
老太太顫顫巍巍地把碗湊到嘴邊，抿了一小口湯，渾濁的眼珠轉了轉，含糊地說了句：「那……該給菩薩燒柱香……」
王麻子沒說話，只是把被角替老娘掖了掖。
……
總兵府，三層望樓。
鐵蘭山披著一件玄色大氅，大半個身子隱在閣樓的陰影里。
鐵蘭山靜靜的俯瞰著下方火光沖天的校場。
嘈雜的人聲、高昂的呼喊，一字不落的飄進鐵蘭山的耳朵。
鐵蘭山目光深沉，盯著被眾多兵卒簇擁在中央的許戰。那張老臉上，肌肉微微抽動了一下。
嘴角似乎掛著一絲笑意，但眼神微沉。
「大帥。」
幕僚白玉書站在鐵蘭山身後半步，手裡輕輕搖著一把羽扇。
「聽見了嗎？」白玉書聲音壓得很低，只夠兩人聽見。
「聽見了。」鐵蘭山沒回頭。
「太歲星君。」白玉書停下羽扇，目光同樣投向校場，「這名號，可是響亮。」
鐵蘭山沉默。
白玉書上前一步，語氣中透出幾分凝重。
「大帥，此子威望太盛，今日他帶回這幾百頭牛羊，解了鎮北城的燃眉之急不假，可您看看底下的那些兵。」
白玉書指著校場。
軍心易主說不上，但是受到影響總歸是不好的。
這個道理，鐵蘭山心裡自然清楚。
閣樓里安靜得只能聽見風穿過木欞的呼嘯聲。
良久。
鐵蘭山攏了攏身上的大氅，將雙手縮進袖子裡。
「玉書啊。」
「屬下在。」
「鎮北城斷糧半年，兵卒殺馬充飢，昨夜，南營已經有三個伙長暗中串聯，準備今晚奪門譁變。」鐵蘭山轉過身，背對著校場的火光。
白玉書臉色一變。
「大帥的意思是……」
「有肉吃，總比譁變好。」
鐵蘭山邁開步子，朝著閣樓深處走去。
「由他去吧。」
「背後有人啊……」
白玉書站在原地，看著鐵蘭山的背影消失在樓梯口的黑暗裡，手裡的羽扇輕輕搖了兩下，自言自語般嘀咕了一句。
「由他去……」
鎮北城總校場上，幾十口黑鐵大鍋一字排開，鍋底柴火燒得噼啪作響，滾沸的羊湯翻著白花花的油沫子，肉香順著夜風灌進了半座城池的巷道里。
半年了。
整整半年，鎮北城的兵丁們吃的是發了霉的糙米和煮爛的馬皮，嘴裡淡出個鳥來。
今晚七百多頭活羊下了鍋，那膻香味兒飄進鼻子裡，好些個老兵端著碗的手都在抖。
校場上幾千號人蹲的蹲、坐的坐，啃骨頭的聲響此起彼伏。
最熱鬧的一堆火，當屬圍著前哨營那幫人。
劉瘸子端著半碗羊湯，左腿底下墊著塊破氈子，嘴裡嚼著一根羊肋骨，含含糊糊地沖對面幾個新兵蛋子嚷嚷：「你們是沒去，沒去！要去了，今晚這碗羊湯喝著得再香三倍！」
旁邊一個缺了兩根手指的老兵，拿胳膊肘捅了他一下：「瘸子你能不能先把嘴裡的肉咽了再吹？」
劉瘸子一把將骨頭扔進火堆里，抹了把嘴，嗓門拔高了三分：「嘿！老子說的是正經事！」
他拍了拍膝蓋，身子往前探，聲音壓低了兩分，周圍七八個新兵不由自主地跟著湊近。
「那赫連人的百夫長，你們知道多高不？」
劉瘸子站起來，單手比劃了一下自己腦袋頂上去：「比老子高一個頭還拐彎！渾身鐵甲，腰上別著狼毛穗子的彎刀，那眼珠子跟餓狼似的！」
他頓了頓，掃了一圈，見所有人都屏著氣等下文，這才咧嘴一樂。
「知道咱許百戶怎麼幹的不？」
對面一個新兵忍不住了：「怎麼幹的？」
劉瘸子一巴掌拍在自己大腿上：「那赫連蠻子嗷嗷叫著衝上來，刀都劈到跟前了，咱百戶一步沒退！就一步沒退！那條獨臂掄起那鐧！」
他右手握拳，裝模作樣地從上往下一砸。
「嘭！」
劉瘸子學了個碎裂的聲響，咧著嘴，滿臉都是回味的勁頭：「彎刀碎了，連人帶盔一塊碎了！腦袋跟摔爛的西瓜一個樣兒，紅的白的濺了一地！」
「我的個天菩薩誒……」新兵裡頭有人倒吸一口涼氣。
「一鐧！就一鐧！」劉瘸子豎起一根手指，在火光映照下晃了晃，「赫連人的百夫長啊，那可是殺過咱大乾不知道多少邊軍的凶人，在許百戶跟前連一個照面都沒撐過！」
旁邊那個斷指老兵嘬了一口羊湯，慢悠悠補了句：「瘸子可是沒瞎說，那一鐧下去，我離得最近，風都刮到臉上了，骨頭茬子崩了我一身。」
新兵們炸了鍋。
「許百戶就一條胳膊？」
「一條胳膊打的？」
劉瘸子聽見這話，樂得直拍地：「可不是一條胳膊？你這說的什麼話？哪來的第二條胳膊！要是兩條胳膊，那赫連人的左谷蠡王怕是得親自來送死！」
「哈哈哈哈哈哈！」
笑聲傳出老遠，隔壁幾堆篝火的兵丁們也豎起了耳朵。
有人端著碗湊過來，圍著劉瘸子這堆火越聚越多。
劉瘸子越說越起勁，唾沫星子亂飛，把許戰從霧裡現身的場面描述了三遍，每一遍都比上一遍多出幾個赫連人的人頭。
到後來，三十七個赫連精銳在他嘴裡已經快湊夠五十個了……
但沒人在意這個。
底層的兵丁們要的就是這個，半年沒吃飽飯，除了少有的勝仗外，自然是被赫連人壓著打，今夜終於有人替他們出了這口惡氣。
有人低聲嘟囔了一句：「許百戶這等人物，怎麼才是個百戶？」
劉瘸子聞言撇嘴：「你以為朝廷那幫人瞎的？前哨營那些兄弟，哪個不是拿命換的軍功？百戶算什麼，咱許百戶那是太歲星君下凡！官大官小的，他老人家不稀罕！」
太歲星君。
這四個字被人傳來傳去，從這堆火傳到那堆火，沒過半個時辰，校場上到處都在嚼這個名號。
有些年紀大的老卒還添油加醋：「你們不知道，早年間前哨營的弟兄們就這麼叫了，說許百戶命硬得連閻王都不敢收，斷了一條胳膊照樣殺得赫連人屁滾尿流，這不是太歲星君是什麼？」
許戰本人就坐在校場東角一塊石墩上，面前擱著半碗沒怎麼動的羊湯。
那幫兄弟們吹得天花亂墜的動靜他聽得見，但沒什麼反應。一口一口地喝湯，偶爾把碗裡的肉塊夾出來遞給身邊的傷兵。
錢富貴蹲在他旁邊，捧著一整條羊腿啃得滿臉是油，時不時抬頭偷瞄一眼許戰，心裡頭那個服氣勁簡直沒法形容。
「許百戶，您不多吃點？」
許戰沒應聲，把碗裡最後一塊肉，撥給了旁邊一個缺了三根指頭的前哨營老兵。
那老兵也不客氣，接過來就塞進嘴裡，含含糊糊罵了一句：「百戶你他爹的就是這毛病，打仗跟不要命似的，吃飯跟受刑似的。」
許戰端起碗喝了口湯。
校場上的歡騰聲浪一陣高過一陣。
……
校場上的喧囂漸漸散了些，可鎮北城的夜卻遠未平靜。
篝火明滅之間，不少分到了肉湯的士卒並沒有當場喝完。
他們把碗裡的肉塊小心翼翼地撿出來，用破布裹了，揣進懷裡，彎著腰往校場外頭溜。
守門的衛卒攔了兩個，被攔住的老兵急得直跺腳。
「行行好，讓俺出去！俺婆娘帶著三個娃住在西坊土窯里，半個月沒沾過一粒米了。大丫頭前天餓得站不住，栽倒在灶台邊磕破了額頭，到現在還在發熱。」
衛卒是個年輕後生，張了張嘴，手裡的長矛往旁邊挪了挪，假裝沒看見。
老兵千恩萬謝地抱著那團破布跑了。
這道口子一開，後頭陸陸續續又鑽出去十幾個人，一個個貓著身子往城南的軍戶區跑。
軍戶區在鎮北城東南角，幾十間低矮的泥牆土坯房密密麻麻地擠在一起，房頂鋪著茅草和碎瓦片，勉強能遮風擋雨。
這裡住著隨軍的家眷，那些拖家帶口跟著男人來到北境的婦人和孩子，或是直接在北境紮根的新人。
斷糧的日子裡，男人分到的口糧本就不夠填飽自己的肚子，能勻給家裡的更是少得可憐。
婦人們挖野菜、剝樹皮、煮草根，想盡了法子維持一家人的命。
有些孩子們瘦得肋骨根根分明，眼窩深陷，餓極了連哭的力氣都省了。
這會兒，東一間西一間的土坯房裡，忽然亮起了豆大的油燈。
一個叫孫大牛的輜重營火夫，推開自家那扇半截的木門，把懷裡裹著的破布往桌上一放。
「孩他娘，快來！」
他婆娘正摟著兩個孩子蜷在土炕上，聽見動靜，驚坐起身。
「當家的？怎麼這個時辰……」
「別廢話，趕緊起來！」
孫大牛打開破布，裡頭是三塊帶骨的熟羊肉，油汪汪的，肉香在逼仄的屋子裡一下子起來了。
大的那個孩子——一個六歲的女娃，鼻子一抽，渾身打了個哆嗦，「哇」的一聲哭了出來。
「爹！爹！肉！是肉！」
小的那個才三歲，還不太會說整話，只知道伸出兩隻枯柴般的小手，嘴裡含混不清地叫著「要、要」。
孫大牛一把把大娃抱起來，聲音又粗又啞：「別嚎！哭啥！爹今兒帶肉回來了！有肉吃了！」
他婆娘怔怔地盯著那三塊羊肉，伸出手去摸了一下，指尖碰到還溫熱的肉皮，手卻地縮了回來，以為自己在做夢。
「是真的……」
「當然是真的！」孫大牛把肉掰成小塊，先遞了一塊給小的，又掰了一塊給大的，「許百戶從野狐灘打回來的！幾百頭活羊！今晚全軍開鍋燉肉！」
兩個孩子抱著肉塊啃得滿臉油光，來不及嚼，整塊整塊地往嘴裡塞。他婆娘趕緊拍著小的後背，怕孩子噎住。
「慢點吃，慢點，哎喲別搶，還有還有……」
孫大牛看著兩個孩子吃肉的樣子，鼻頭髮酸，偏過頭去用袖子抹了一把臉。
這樣的場景，在軍戶區的一間間土坯房裡同時上演著。
隔壁王麻子家裡，他婆娘接過那半碗已經涼了的肉湯，先餵了兩個孩子，剩下的遞給臥在炕角的老娘。
老太太雙手顫巍巍地捧著碗，混濁的老眼裡淌下兩行清淚。
「哪來的肉湯……這不是做夢吧……」
「娘，是真的。」王麻子蹲在炕邊，攥著老娘的手，「城裡來了個欽差大人，她哥帶人打了勝仗，繳了赫連人的糧和牲口。」
「欽差……是個什麼官？」
「應該……是比咱們的將軍還大的官吧。」
老太太顫顫巍巍地把碗湊到嘴邊，抿了一小口湯，渾濁的眼珠轉了轉，含糊地說了句：「那……該給菩薩燒柱香……」
王麻子沒說話，只是把被角替老娘掖了掖。
……
總兵府，三層望樓。
鐵蘭山披著一件玄色大氅，大半個身子隱在閣樓的陰影里。
鐵蘭山靜靜的俯瞰著下方火光沖天的校場。
嘈雜的人聲、高昂的呼喊，一字不落的飄進鐵蘭山的耳朵。
鐵蘭山目光深沉，盯著被眾多兵卒簇擁在中央的許戰。那張老臉上，肌肉微微抽動了一下。
嘴角似乎掛著一絲笑意，但眼神微沉。
「大帥。」
幕僚白玉書站在鐵蘭山身後半步，手裡輕輕搖著一把羽扇。
「聽見了嗎？」白玉書聲音壓得很低，只夠兩人聽見。
「聽見了。」鐵蘭山沒回頭。
「太歲星君。」白玉書停下羽扇，目光同樣投向校場，「這名號，可是響亮。」
鐵蘭山沉默。
白玉書上前一步，語氣中透出幾分凝重。
「大帥，此子威望太盛，今日他帶回這幾百頭牛羊，解了鎮北城的燃眉之急不假，可您看看底下的那些兵。」
白玉書指著校場。
軍心易主說不上，但是受到影響總歸是不好的。
這個道理，鐵蘭山心裡自然清楚。
閣樓里安靜得只能聽見風穿過木欞的呼嘯聲。
良久。
鐵蘭山攏了攏身上的大氅，將雙手縮進袖子裡。
「玉書啊。」
「屬下在。」
「鎮北城斷糧半年，兵卒殺馬充飢，昨夜，南營已經有三個伙長暗中串聯，準備今晚奪門譁變。」鐵蘭山轉過身，背對著校場的火光。
白玉書臉色一變。
「大帥的意思是……」
「有肉吃，總比譁變好。」
鐵蘭山邁開步子，朝著閣樓深處走去。
「由他去吧。」
「背後有人啊……」
白玉書站在原地，看著鐵蘭山的背影消失在樓梯口的黑暗裡，手裡的羽扇輕輕搖了兩下，自言自語般嘀咕了一句。
「由他去……」