第242章 霧鎖野狐灘
暮色沉沉。
榷場北側的土牆旁，幾隻禿鷲蹲在牆頭啃食干肉條，聽見車轍聲，撲棱著翅膀飛了。
趙四勒住韁繩，抬手抹了一把臉上的沙塵，他回頭清點了一遍隊伍。
十二個親兵，俱換了尋常商隊的粗布短褐，腰間的刀裹在褡褳裡頭，不細看瞧不出端倪。四輛馬車壓著轍印緩緩而來，車板上的木箱用油氈蒙得嚴嚴實實。
「敲後門。」趙四朝身旁的軍漢努了努嘴。
那軍漢跳下馬，三步並作兩步奔到提領衙門後牆的角門前，攥起拳頭「咚咚咚」砸了三下。
門內窸窸窣窣響了一陣，角門開了半扇，一盞燈籠從門縫裡伸出來。
燈籠後面，是錢富貴那張白胖油亮的臉。
昏黃的燈光掃過趙四身後的車隊，以及那些換了商販打扮的漢子，最後落在趙四腰間鼓鼓囊囊的褡褳上。
錢富貴的瞳孔微微一縮。
沒有那輛青帷馬車，李勝也未跟來。
甚至連一個許清歡身邊的隨從都未出現。
錢富貴的嘴唇動了動，一個「你」字剛頂到齒關，腦後忽地一陣發麻。
前幾日許清歡離開榷場時，她在提領衙門的後堂，對他說的那幾句話，此刻如燒紅的烙鐵，一個字一個字地燙進了他的天靈蓋里。
冷汗順著脊樑溝淌下來，浸透了內衫。
前後不過兩三息的工夫，他臉上的異色便斂得乾乾淨淨。
那張白胖的臉堆起了慣常的諂媚褶子，彎腰拱手，聲音裡帶著恰到好處的殷勤與小心。
「敢問諸位大人是……欽差大人的親隨？」
趙四翻身下馬，大步流星地走上來，一把推開錢富貴橫在門口的胳膊，大咧咧地跨進了門檻。
活下腳後站定，雙手叉腰，滿臉傲慢地掃視了一圈院子。
「欽差大人在北門受了風寒，身子骨不爽利，特派咱們來接手這樁買賣。」
趙四說話時，下巴抬得老高，聲音也不壓，仿佛唯恐院牆外頭聽不見。
錢富貴跟在他身後，燈籠舉得低低的，光暈只照著腳面那一小塊地方。
他的眼珠子在眼眶裡快速轉了一圈。
「喲，原來是這樣。」錢富貴搓著兩隻手，面上堆著關切，語氣卻刻意放輕了幾分，「那可要緊！欽差大人金貴的身子，萬萬得仔細將養著。」
他頓了一拍，小心翼翼地往趙四身後探了探頭，目光掃過門外那十幾號人，又縮回來。
「只是……怎不見李統領隨行？這等大宗買賣，沒個主心骨坐鎮，小的擔心赫連人那頭不好對付……」
話沒說完。
「鏘」的一聲脆響，趙四的半截腰刀出了鞘。
刀背冰冷，不輕不重地拍在錢富貴的肩膀上，錢富貴的身子跟著一矮。
趙四側過臉，目光陰鷙地盯著他。
「不該打聽的少打聽。」
刀背在肩頭又壓了一分。
「欽差大人的差事，輪得到你一個七品提領多嘴？」
錢富貴的雙腿順勢一軟，「撲通」跪了半邊，燈籠差點脫手，他連忙單手撐地，另一隻手拼命將燈籠杆攥住，嘴裡連珠炮似的告饒。
「是是是，小的多嘴，小的該死！大人們遠道而來，辛苦辛苦，小的這就安排吃住，這就安排！」
趙四哼了一聲，將刀送回鞘中，拍了拍錢富貴的腦袋瓜。
「行了，起來。」
錢富貴手忙腳亂地爬起來，腰彎得更低了，提著燈籠在前頭引路，將這一行人迎入了後院。
安頓的過程並不複雜，後院三間廂房騰出兩間，那十二個親兵分作兩撥歇下，四輛馬車停在院中，趙四特意叫人拿鐵鏈將車輪鎖死，又在車前安排了兩班值夜。
錢富貴全程弓著腰跟在旁邊，端茶倒水，跑前跑後，嘴上奉承話不斷。
趙四吩咐什麼他應什麼，半個多餘的字都不往外蹦。
等到趙四擺手讓他滾蛋，錢富貴才如蒙大赦，提著燈籠縮回了自己的值房。
門一關，錢富貴背靠門板慢慢滑坐在地上，燈籠擱在腳邊，燭火晃了幾晃。
他閉上眼，許清歡昨日的話又在耳畔響了一遍。
一個字也不敢忘。
……
翌日寅時末刻，天還黑著，濃霧便從界河方向涌了過來。
這霧不是尋常的薄紗，而是一團一團重如棉絮，壓在榷場上方，將三丈以外的東西全部吞沒。
錢富貴提著燈籠，一路小跑到趙四歇腳的廂房門前。
咣——
門板被踹得哐當作響，趙四一個鷂子翻身從床板上彈起來，手裡已經攥上了短刀。
「誰！」
「趙爺！是小的！」錢富貴閃身進屋，臉上的惶急並非做作——濃霧遮天，邊關人多眼雜，昨晚那些馬車進後門時，指不定已有多少雙眼睛盯上了。
他壓著嗓子，語速極快。
「趙爺，趁著大霧趕緊上路！這榷場裡頭什麼人都有，赫連的探子、三大商號的眼線、總兵府的暗樁，昨晚你們進門時的動靜不算小，再耽擱下去，只怕消息就兜不住了！」
趙四剔著牙，斜靠在床沿上，一副吊兒郎當的模樣。
「急什麼？交割地在哪兒？」
「野狐灘！」錢富貴答得乾脆，「出榷場北門，沿界河往西走二十里，那處河灘地勢開闊，兩國商隊慣常在那裡交割大宗貨物。」
趙四的眉頭本能地皺了一下。
野狐灘他聽過，那地方地勢雖然開闊，可正因為開闊，四面無遮無擋。
交割時若起了紛爭，連個藏身的土坎都找不著。
再者，界河對岸便是赫連人的地盤，萬一赫連騎兵突然翻臉……
他的手指在短刀刀柄上摩挲了兩下。
可轉念一想，賀大人把這趟差事交給自己，是因為賀大人還指著自己把糧食運回去。
糧食不回來，軍中就斷炊，斷炊就譁變，譁變了賀大人也得完蛋。
所以賀大人絕不會斷了自己的生路。
趙四的眉頭鬆開了。
他「噗」的一聲吐掉嘴裡的牙籤，站起來，拍了拍衣袍上的褶子，沖門外吆喝了一嗓子。
「都起來！套車！」
院子裡頓時響起一陣兵荒馬亂的動靜。
錢富貴站在廊下，看著那十幾號人手忙腳亂地解鎖鏈、套馬匹、搬木箱，他不時插嘴指點兩句路線與方位，趙四倒也不再凶他，隨口應著。
四輛馬車魚貫駛出後門時，濃霧更重了，燈籠的光被霧氣吞成一團模糊的黃暈，三步之外便什麼都看不清。
趙四翻身上馬，回頭掃了一眼縮在門框裡的錢富貴。
「你也跟著去。」
錢富貴一愣。
「趙爺，小的只是個提領，這種刀口上舔血的活計——」
「少廢話。」趙四打斷他，馬鞭朝他一指，「你在這榷場待了多少年？赫連人的規矩你門清，到了野狐灘，交割時的章程、過秤的路數，都得你盯著，你不去，誰去？」
錢富貴張了張嘴，又閉上了。
他低下頭，在袖中攥了攥拳，抬腳跨出了門檻。
「小的遵命。」
車隊沒入濃霧之中，馬蹄聲與車轍聲漸行漸遠，被大霧吞沒得乾乾淨淨。
榷場北門外，界河方向。
霧氣更濃。
一隊矮腳馬踏過河灘碎石，馬蹄裹著皮革，落地時只發出沉悶的「篤篤」聲。騎在最前頭那匹雜色馬上的人裹著一件灰撲撲的羊毛大氅，兜帽壓得極低，看不清面目。
身後跟著三十餘騎，隊形散亂，卻人人腰懸彎刀，馬鞍後頭捆著成卷的麻繩。
赫連一方的人，也在往野狐灘趕了。
榷場北側的土牆旁，幾隻禿鷲蹲在牆頭啃食干肉條，聽見車轍聲，撲棱著翅膀飛了。
趙四勒住韁繩，抬手抹了一把臉上的沙塵，他回頭清點了一遍隊伍。
十二個親兵，俱換了尋常商隊的粗布短褐，腰間的刀裹在褡褳裡頭，不細看瞧不出端倪。四輛馬車壓著轍印緩緩而來，車板上的木箱用油氈蒙得嚴嚴實實。
「敲後門。」趙四朝身旁的軍漢努了努嘴。
那軍漢跳下馬，三步並作兩步奔到提領衙門後牆的角門前，攥起拳頭「咚咚咚」砸了三下。
門內窸窸窣窣響了一陣，角門開了半扇，一盞燈籠從門縫裡伸出來。
燈籠後面，是錢富貴那張白胖油亮的臉。
昏黃的燈光掃過趙四身後的車隊，以及那些換了商販打扮的漢子，最後落在趙四腰間鼓鼓囊囊的褡褳上。
錢富貴的瞳孔微微一縮。
沒有那輛青帷馬車，李勝也未跟來。
甚至連一個許清歡身邊的隨從都未出現。
錢富貴的嘴唇動了動，一個「你」字剛頂到齒關，腦後忽地一陣發麻。
前幾日許清歡離開榷場時，她在提領衙門的後堂，對他說的那幾句話，此刻如燒紅的烙鐵，一個字一個字地燙進了他的天靈蓋里。
冷汗順著脊樑溝淌下來，浸透了內衫。
前後不過兩三息的工夫，他臉上的異色便斂得乾乾淨淨。
那張白胖的臉堆起了慣常的諂媚褶子，彎腰拱手，聲音裡帶著恰到好處的殷勤與小心。
「敢問諸位大人是……欽差大人的親隨？」
趙四翻身下馬，大步流星地走上來，一把推開錢富貴橫在門口的胳膊，大咧咧地跨進了門檻。
活下腳後站定，雙手叉腰，滿臉傲慢地掃視了一圈院子。
「欽差大人在北門受了風寒，身子骨不爽利，特派咱們來接手這樁買賣。」
趙四說話時，下巴抬得老高，聲音也不壓，仿佛唯恐院牆外頭聽不見。
錢富貴跟在他身後，燈籠舉得低低的，光暈只照著腳面那一小塊地方。
他的眼珠子在眼眶裡快速轉了一圈。
「喲，原來是這樣。」錢富貴搓著兩隻手，面上堆著關切，語氣卻刻意放輕了幾分，「那可要緊！欽差大人金貴的身子，萬萬得仔細將養著。」
他頓了一拍，小心翼翼地往趙四身後探了探頭，目光掃過門外那十幾號人，又縮回來。
「只是……怎不見李統領隨行？這等大宗買賣，沒個主心骨坐鎮，小的擔心赫連人那頭不好對付……」
話沒說完。
「鏘」的一聲脆響，趙四的半截腰刀出了鞘。
刀背冰冷，不輕不重地拍在錢富貴的肩膀上，錢富貴的身子跟著一矮。
趙四側過臉，目光陰鷙地盯著他。
「不該打聽的少打聽。」
刀背在肩頭又壓了一分。
「欽差大人的差事，輪得到你一個七品提領多嘴？」
錢富貴的雙腿順勢一軟，「撲通」跪了半邊，燈籠差點脫手，他連忙單手撐地，另一隻手拼命將燈籠杆攥住，嘴裡連珠炮似的告饒。
「是是是，小的多嘴，小的該死！大人們遠道而來，辛苦辛苦，小的這就安排吃住，這就安排！」
趙四哼了一聲，將刀送回鞘中，拍了拍錢富貴的腦袋瓜。
「行了，起來。」
錢富貴手忙腳亂地爬起來，腰彎得更低了，提著燈籠在前頭引路，將這一行人迎入了後院。
安頓的過程並不複雜，後院三間廂房騰出兩間，那十二個親兵分作兩撥歇下，四輛馬車停在院中，趙四特意叫人拿鐵鏈將車輪鎖死，又在車前安排了兩班值夜。
錢富貴全程弓著腰跟在旁邊，端茶倒水，跑前跑後，嘴上奉承話不斷。
趙四吩咐什麼他應什麼，半個多餘的字都不往外蹦。
等到趙四擺手讓他滾蛋，錢富貴才如蒙大赦，提著燈籠縮回了自己的值房。
門一關，錢富貴背靠門板慢慢滑坐在地上，燈籠擱在腳邊，燭火晃了幾晃。
他閉上眼，許清歡昨日的話又在耳畔響了一遍。
一個字也不敢忘。
……
翌日寅時末刻，天還黑著，濃霧便從界河方向涌了過來。
這霧不是尋常的薄紗，而是一團一團重如棉絮，壓在榷場上方，將三丈以外的東西全部吞沒。
錢富貴提著燈籠，一路小跑到趙四歇腳的廂房門前。
咣——
門板被踹得哐當作響，趙四一個鷂子翻身從床板上彈起來，手裡已經攥上了短刀。
「誰！」
「趙爺！是小的！」錢富貴閃身進屋，臉上的惶急並非做作——濃霧遮天，邊關人多眼雜，昨晚那些馬車進後門時，指不定已有多少雙眼睛盯上了。
他壓著嗓子，語速極快。
「趙爺，趁著大霧趕緊上路！這榷場裡頭什麼人都有，赫連的探子、三大商號的眼線、總兵府的暗樁，昨晚你們進門時的動靜不算小，再耽擱下去，只怕消息就兜不住了！」
趙四剔著牙，斜靠在床沿上，一副吊兒郎當的模樣。
「急什麼？交割地在哪兒？」
「野狐灘！」錢富貴答得乾脆，「出榷場北門，沿界河往西走二十里，那處河灘地勢開闊，兩國商隊慣常在那裡交割大宗貨物。」
趙四的眉頭本能地皺了一下。
野狐灘他聽過，那地方地勢雖然開闊，可正因為開闊，四面無遮無擋。
交割時若起了紛爭，連個藏身的土坎都找不著。
再者，界河對岸便是赫連人的地盤，萬一赫連騎兵突然翻臉……
他的手指在短刀刀柄上摩挲了兩下。
可轉念一想，賀大人把這趟差事交給自己，是因為賀大人還指著自己把糧食運回去。
糧食不回來，軍中就斷炊，斷炊就譁變，譁變了賀大人也得完蛋。
所以賀大人絕不會斷了自己的生路。
趙四的眉頭鬆開了。
他「噗」的一聲吐掉嘴裡的牙籤，站起來，拍了拍衣袍上的褶子，沖門外吆喝了一嗓子。
「都起來！套車！」
院子裡頓時響起一陣兵荒馬亂的動靜。
錢富貴站在廊下，看著那十幾號人手忙腳亂地解鎖鏈、套馬匹、搬木箱，他不時插嘴指點兩句路線與方位，趙四倒也不再凶他，隨口應著。
四輛馬車魚貫駛出後門時，濃霧更重了，燈籠的光被霧氣吞成一團模糊的黃暈，三步之外便什麼都看不清。
趙四翻身上馬，回頭掃了一眼縮在門框裡的錢富貴。
「你也跟著去。」
錢富貴一愣。
「趙爺，小的只是個提領，這種刀口上舔血的活計——」
「少廢話。」趙四打斷他，馬鞭朝他一指，「你在這榷場待了多少年？赫連人的規矩你門清，到了野狐灘，交割時的章程、過秤的路數，都得你盯著，你不去，誰去？」
錢富貴張了張嘴，又閉上了。
他低下頭，在袖中攥了攥拳，抬腳跨出了門檻。
「小的遵命。」
車隊沒入濃霧之中，馬蹄聲與車轍聲漸行漸遠，被大霧吞沒得乾乾淨淨。
榷場北門外，界河方向。
霧氣更濃。
一隊矮腳馬踏過河灘碎石，馬蹄裹著皮革，落地時只發出沉悶的「篤篤」聲。騎在最前頭那匹雜色馬上的人裹著一件灰撲撲的羊毛大氅，兜帽壓得極低，看不清面目。
身後跟著三十餘騎，隊形散亂，卻人人腰懸彎刀，馬鞍後頭捆著成卷的麻繩。
赫連一方的人，也在往野狐灘趕了。