第十四章 獵魂小隊，可靠的岩罡
王多離開瀚海城的第七天，站在了落日森林外圍的一座小鎮入口。
鎮子很小，只有一條主街，兩側是供魂師歇腳的酒館、雜貨鋪，以及最重要的——魂師工會的委託點。
他摸了摸懷裡的錢袋。五十枚金魂幣，是三年攢下的大半積蓄。
委託點裡光線昏暗，木板上貼著各種求購與招募的紙條。王多掃了一圈，目光停在角落裡一張墨跡尚新的委託上：
「雇獵魂小隊，目標水屬性魂獸，年限五百至八百年。僱主二十級魂師，需全程護衛並協助擊殺。酬金面議。」
落款是一個簡單的「王」字。
已經貼出去三天了。
「小兄弟，是你發的委託？」
聲音從身後傳來，低沉平穩。
王多轉身。
說話的是個三十歲上下的男人，中等身材，穿著洗得發白的棕色皮甲，腰間掛著一柄無鞘的厚背砍刀。
臉型方正，皮膚是常年在野外磨礪出的古銅色，最引人注意的是他的眼睛——眼窩很深，目光像用舊的刀，不亮，但沉。
他身後跟著兩個人。一個瘦高個，背上挎著長弓；另一個矮壯，扛著面盾牌。
「是我。」王多點頭。
「我是岩罡。」男人伸手，和王多握了一下。手掌粗糙，力道很穩，「二十九級防禦系戰魂大師。這兩個是我隊友，老弓、盾子，都是二十四級。」
老弓咧了咧嘴，算是招呼。盾子悶哼一聲。
「二十級，獵五百年以上的水屬性魂獸？」岩罡看著王多，眼神里沒有輕視，也沒有熱切，只是平靜的審視，「你知道這意味著什麼嗎？」
「知道。」王多說，「我需要第二魂環。」
「魂獸不是家畜，不會站著讓你殺。」
岩罡語氣依舊平穩，「我們接委託，有三個原則：第一，情報共享，不瞞風險；第二，戰利品按約定分配，不黑吃黑；第三，盡力保全僱主性命——但真到了要死人的時候，我們會先保自己。你能接受？」
王多沉默片刻，點頭：「能。」
「酬金。」
「五十枚金魂幣。預付二十枚，成功後再付三十枚。」
岩罡回頭看了看兩個隊友。老弓聳聳肩，盾子點了下頭。
「成交。」岩罡說，「但出發前，我要看看你的實力。不是信不過你，是要知道在森林裡，你能做什麼，不能做什麼。」
王多沒反駁。他走到屋外空地上，青魚武魂悄然附體，一層淡青色光暈包裹身體。右手抬起，掌心水汽凝聚，化作一道淡銀色的弧形水刃，邊緣鋒利。
第一魂技，銀鱗水刃。
水刃脫手飛出，十丈外一棵碗口粗的樹幹應聲而斷，斷面平滑。
岩罡看著那截斷樹，點了點頭：「凝實，速度快。作為第一魂技，很不錯。但射程有限，消耗如何？」
「全力能發五次。」王多實話實說。
「夠了。」岩罡說，「在森林裡，不是所有戰鬥都需要魂技。冷靜、觀察、知道什麼時候該躲，比多一個魂技有用。」
他轉身走向鎮子邊緣的一家鐵匠鋪，出來時手裡多了兩把短柄手斧，遞給王多。
「拿著。魂力耗光了，就用這個。斧子比刀好使，劈骨頭、砍藤蔓、當登山鎬，都行。」
王多接過手斧。斧柄纏著防滑的麻繩，斧刃磨得雪亮。
「明天清晨出發。」岩罡說，「今晚好好睡。進了森林，可能就沒法合眼了。」
第二天天沒亮，四人就離開了小鎮。
岩罡走在最前面，步伐不快，但每一步都踩得紮實。他很少說話，只在必要時開口：
「左邊那片蕨叢別碰，下面有鐵線藤，纏上了得費刀割。」
「腳印，新鮮的，是獠牙野豬。繞開，那東西記仇。」
「聽到水聲了？跟著水走，水邊的路好認，但也容易撞上喝水的魂獸。」
老弓和盾子跟在兩側，同樣沉默。老弓的眼睛總在樹冠和陰影里掃視，長弓一直搭在手上。
中午休息時，岩罡從行囊里掏出乾糧，分給每人一塊肉乾、一張硬餅。他自己蹲在一塊石頭上，就著水壺慢慢嚼。
「小兄弟，」老弓忽然開口，語氣隨意，「你那武魂，是青魚吧？水屬性。怎麼想著來落日森林找魂環？這兒離海可遠。」
「需要適合的魂獸。」王多說。
「適合？」老弓笑了，「魂師的第二魂環，大多是找個屬性對的，年份夠的，就得了。你這麼早就挑，家裡有傳承？」
王多搖頭：「自己摸。」
老弓嘖了一聲，沒再多問。
岩罡吃完餅，站起身：「休息夠了就走。今天要趕到黑水潭外圍紮營。那地方晚上不安全。」
王多看著岩罡的背影。這個男人不熱情，不親切，但他說的每句話、做的每個決定，都透著一股讓人安心的紮實。
就像他腰間那把無鞘的短刀，不華麗，但你知道它能砍斷骨頭。
也許，這次雇對了人。
第三天下午，他們看到了黑水潭。
那是一片被高大喬木環繞的沼澤窪地，水色深黑，水面浮著一層油膩的綠藻，偶爾冒出幾個氣泡，破裂時散發出一股腐泥的腥味。
潭邊是鬆軟的淤泥，散落著一些動物的白骨。
「就是這兒。」王多低聲說。懷裡的皮紙在微微發燙。
岩罡示意眾人蹲下，藏在灌木叢後。他盯著潭面看了足足一炷香時間，然後指向潭心一處微微隆起的水面。
「在那兒。在打盹。」
王多順著他指的方向看去。起初什麼也看不見，直到那「隆起」極輕微地動了一下，他才看清——那是一段覆蓋著深青色鱗甲的脊背，粗如樹幹，隱在水下。
「看著像六百年左右的玄水鱷。」岩罡聲音壓得很低，「但這地方邪性，老弓，試探一下。」
老弓點頭，從箭袋抽出一支羽箭，搭弓，拉滿。箭尖不是金屬，而是裹著一小包褐色粉末。
「爆鳴粉，響，沒殺傷，嚇唬用的。」
弓弦輕震。
箭矢劃破空氣，精準地落在那段脊背旁三尺的水面。
噗！
一聲悶響，水面炸開一團渾濁的浪花。
幾乎同時，那「隆起」猛地動了。
鎮子很小，只有一條主街，兩側是供魂師歇腳的酒館、雜貨鋪，以及最重要的——魂師工會的委託點。
他摸了摸懷裡的錢袋。五十枚金魂幣，是三年攢下的大半積蓄。
委託點裡光線昏暗，木板上貼著各種求購與招募的紙條。王多掃了一圈，目光停在角落裡一張墨跡尚新的委託上：
「雇獵魂小隊，目標水屬性魂獸，年限五百至八百年。僱主二十級魂師，需全程護衛並協助擊殺。酬金面議。」
落款是一個簡單的「王」字。
已經貼出去三天了。
「小兄弟，是你發的委託？」
聲音從身後傳來，低沉平穩。
王多轉身。
說話的是個三十歲上下的男人，中等身材，穿著洗得發白的棕色皮甲，腰間掛著一柄無鞘的厚背砍刀。
臉型方正，皮膚是常年在野外磨礪出的古銅色，最引人注意的是他的眼睛——眼窩很深，目光像用舊的刀，不亮，但沉。
他身後跟著兩個人。一個瘦高個，背上挎著長弓；另一個矮壯，扛著面盾牌。
「是我。」王多點頭。
「我是岩罡。」男人伸手，和王多握了一下。手掌粗糙，力道很穩，「二十九級防禦系戰魂大師。這兩個是我隊友，老弓、盾子，都是二十四級。」
老弓咧了咧嘴，算是招呼。盾子悶哼一聲。
「二十級，獵五百年以上的水屬性魂獸？」岩罡看著王多，眼神里沒有輕視，也沒有熱切，只是平靜的審視，「你知道這意味著什麼嗎？」
「知道。」王多說，「我需要第二魂環。」
「魂獸不是家畜，不會站著讓你殺。」
岩罡語氣依舊平穩，「我們接委託，有三個原則：第一，情報共享，不瞞風險；第二，戰利品按約定分配，不黑吃黑；第三，盡力保全僱主性命——但真到了要死人的時候，我們會先保自己。你能接受？」
王多沉默片刻，點頭：「能。」
「酬金。」
「五十枚金魂幣。預付二十枚，成功後再付三十枚。」
岩罡回頭看了看兩個隊友。老弓聳聳肩，盾子點了下頭。
「成交。」岩罡說，「但出發前，我要看看你的實力。不是信不過你，是要知道在森林裡，你能做什麼，不能做什麼。」
王多沒反駁。他走到屋外空地上，青魚武魂悄然附體，一層淡青色光暈包裹身體。右手抬起，掌心水汽凝聚，化作一道淡銀色的弧形水刃，邊緣鋒利。
第一魂技，銀鱗水刃。
水刃脫手飛出，十丈外一棵碗口粗的樹幹應聲而斷，斷面平滑。
岩罡看著那截斷樹，點了點頭：「凝實，速度快。作為第一魂技，很不錯。但射程有限，消耗如何？」
「全力能發五次。」王多實話實說。
「夠了。」岩罡說，「在森林裡，不是所有戰鬥都需要魂技。冷靜、觀察、知道什麼時候該躲，比多一個魂技有用。」
他轉身走向鎮子邊緣的一家鐵匠鋪，出來時手裡多了兩把短柄手斧，遞給王多。
「拿著。魂力耗光了，就用這個。斧子比刀好使，劈骨頭、砍藤蔓、當登山鎬，都行。」
王多接過手斧。斧柄纏著防滑的麻繩，斧刃磨得雪亮。
「明天清晨出發。」岩罡說，「今晚好好睡。進了森林，可能就沒法合眼了。」
第二天天沒亮，四人就離開了小鎮。
岩罡走在最前面，步伐不快，但每一步都踩得紮實。他很少說話，只在必要時開口：
「左邊那片蕨叢別碰，下面有鐵線藤，纏上了得費刀割。」
「腳印，新鮮的，是獠牙野豬。繞開，那東西記仇。」
「聽到水聲了？跟著水走，水邊的路好認，但也容易撞上喝水的魂獸。」
老弓和盾子跟在兩側，同樣沉默。老弓的眼睛總在樹冠和陰影里掃視，長弓一直搭在手上。
中午休息時，岩罡從行囊里掏出乾糧，分給每人一塊肉乾、一張硬餅。他自己蹲在一塊石頭上，就著水壺慢慢嚼。
「小兄弟，」老弓忽然開口，語氣隨意，「你那武魂，是青魚吧？水屬性。怎麼想著來落日森林找魂環？這兒離海可遠。」
「需要適合的魂獸。」王多說。
「適合？」老弓笑了，「魂師的第二魂環，大多是找個屬性對的，年份夠的，就得了。你這麼早就挑，家裡有傳承？」
王多搖頭：「自己摸。」
老弓嘖了一聲，沒再多問。
岩罡吃完餅，站起身：「休息夠了就走。今天要趕到黑水潭外圍紮營。那地方晚上不安全。」
王多看著岩罡的背影。這個男人不熱情，不親切，但他說的每句話、做的每個決定，都透著一股讓人安心的紮實。
就像他腰間那把無鞘的短刀，不華麗，但你知道它能砍斷骨頭。
也許，這次雇對了人。
第三天下午，他們看到了黑水潭。
那是一片被高大喬木環繞的沼澤窪地，水色深黑，水面浮著一層油膩的綠藻，偶爾冒出幾個氣泡，破裂時散發出一股腐泥的腥味。
潭邊是鬆軟的淤泥，散落著一些動物的白骨。
「就是這兒。」王多低聲說。懷裡的皮紙在微微發燙。
岩罡示意眾人蹲下，藏在灌木叢後。他盯著潭面看了足足一炷香時間，然後指向潭心一處微微隆起的水面。
「在那兒。在打盹。」
王多順著他指的方向看去。起初什麼也看不見，直到那「隆起」極輕微地動了一下，他才看清——那是一段覆蓋著深青色鱗甲的脊背，粗如樹幹，隱在水下。
「看著像六百年左右的玄水鱷。」岩罡聲音壓得很低，「但這地方邪性，老弓，試探一下。」
老弓點頭，從箭袋抽出一支羽箭，搭弓，拉滿。箭尖不是金屬，而是裹著一小包褐色粉末。
「爆鳴粉，響，沒殺傷，嚇唬用的。」
弓弦輕震。
箭矢劃破空氣，精準地落在那段脊背旁三尺的水面。
噗！
一聲悶響，水面炸開一團渾濁的浪花。
幾乎同時，那「隆起」猛地動了。