第四章 瀚海征途
午時的陽光很烈，曬得土路發燙。王多背著小小的包袱走到村西口時，果然看見老槐樹下停著三輛牛車。
車上堆著鼓鼓囊囊的麻袋，空氣里飄著淡淡的咸腥味。
幾個穿著粗布短打的漢子正坐在樹蔭下喝水歇腳，領頭的是個四十來歲的黑瘦男人，左眼角一道疤，從眉梢斜劃到顴骨，讓他整張臉看起來有些兇悍。
王多深吸一口氣，走了過去。
「陳……陳叔？」他試探著開口，聲音不大。
疤臉男人抬頭，眯眼打量他：「小子，有事？」
「我……我想去瀚海城，投奔親戚學手藝。」
王多按皮紙上教的說著，手心全是汗，「路上能不能……幫你們幹活，抵車錢？」
老陳挑了挑眉，又上下看了他幾眼：「多大了？」
「六歲。」
「六歲？」旁邊一個漢子笑了，「毛都沒長齊，能幹什麼活？」
王多臉漲得通紅，但沒退縮：「我能搬東西，能餵馬，能守夜，什麼都能幹。」
老陳沒說話，只是盯著他看。那眼神很銳利，像是在掂量什麼。
王多緊張得手心汗濕，生怕對方拒絕——如果商隊不肯帶他，他就真的不知道該怎麼辦了。
就在他快要撐不住的時候，老陳忽然開口了：
「行。路上幫忙照看最右邊那輛車的貨，餵馬，晚上守後半夜。到了瀚海城，車錢免了，還管你飯。」
王多愣住了。
就這麼……簡單？
「謝謝陳叔！」他連忙鞠躬，聲音因為激動有些發顫。
老陳擺擺手，不再看他，繼續和手下商量路線。
王多走到最右邊那輛馬車旁，小心翼翼地靠坐在車輪邊，懷裡抱著包袱，心裡卻還在砰砰直跳。
他想起皮紙上的話：「他會答應。」
皮紙沒說假話。
可為什麼呢？一個素不相識的商隊頭領，憑什麼這麼輕易就答應帶一個六歲的孩子上路？
王多想不明白。
商隊休息了小半個時辰，便重新出發。
馬車很慢，吱呀吱呀地在土路上搖晃。
王多坐在最後一輛車的貨堆旁，看著聖魂村越來越遠，最後變成天邊一個小黑點，然後徹底消失不見。
他忽然有點想哭，但狠狠咬住了嘴唇，把眼淚憋了回去。
不能哭。
路是他自己選的。
第三天，商隊進入了黑風峽。
兩邊的山崖陡峭，天色都暗了幾分。護衛的頭領——一個三十多歲的壯漢，武魂是一把砍刀，一白一黃兩個魂環——走在隊伍最前面，神情嚴肅。
「都打起精神！」他喊道，「這段路不太平！」
王多握緊了懷裡的皮紙。
馬車在峽谷中緩慢前行，車輪聲在崖壁間迴蕩，顯得格外空曠。忽然，前方的馬匹發出不安的嘶鳴。
「戒備！」護衛頭領大喝。
從兩側的亂石後，竄出了七八條灰色的影子——體型像狼，但更瘦，鬃毛豎起，眼睛泛著綠光。
灰鬣狗。
夥計們慌了，紛紛往馬車後躲。護衛們則圍成一圈，亮出武器。
疤臉漢子也抽出了腰間的短刀，擋在王多所在的馬車前。
「十年魂獸，不難對付！」護衛頭領說著，身上兩個白色魂環亮起，砍刀上泛起淡淡的白光。
灰鬣狗群發出低吼，緩緩逼近。
王多趴在車篷邊，心跳如鼓。這是他第一次看見魂獸——真實的、會吃人的魂獸。
那些灰鬣狗齜著牙，口水從嘴角滴落，綠眼睛死死盯著人群。
忽然，一條灰鬣狗動了，直撲向護衛頭領！
刀光一閃，血花飛濺。
那條灰鬣狗哀嚎著倒地，但更多的灰鬣狗撲了上來。
戰鬥瞬間爆發，魂環的光芒、武器的碰撞、魂獸的嘶吼混雜在一起。
王多屏住呼吸。
就在這時，他懷裡那張皮紙，毫無徵兆地開始發燙。
與此同時，一股奇異的、難以形容的感覺從胸口蔓延開——像是有什麼東西在甦醒，在共鳴。
車外，戰況激烈。
護衛頭領一刀劈退兩條灰鬣狗，正要追擊，忽然一條潛伏在側的灰鬣狗從死角撲向他後背！
「頭兒小心！」有護衛驚呼。
但已經來不及了。
就在那灰鬣狗的利齒即將咬中護衛頭領脖頸的瞬間——
它突然在半空中僵了一下。
就那麼一剎那的停頓，動作出現了微不可察的變形。
本應致命的撲咬，偏了三寸，只撕破了護衛頭領的肩頭衣服。
護衛頭領反手一刀，將那條灰鬣狗劈飛。
戰鬥很快結束。五條灰鬣狗被殺，剩下的逃進了山林。
護衛中兩人輕傷，無人死亡。
「怪了。」護衛頭領捂著肩膀，皺眉看著灰鬣狗逃竄的方向，「剛才那條……怎麼感覺它最後收力了？
王多蜷在車裡，額頭抵著膝蓋，渾身發抖。
不是因為害怕。
是因為他懷裡那張皮紙，此刻燙得像要燒起來。
而他自己，清楚地感覺到——剛才那條灰鬣狗撲向護衛頭領的瞬間，他體內有什麼東西動了一下。
夜色再次降臨時，商隊在峽谷外紮營。
王多發燒了。
來得毫無預兆，前一刻他還坐在火堆邊啃乾糧，下一刻就渾身發冷，眼前發黑。
疤臉漢子摸了摸他的額頭，燙得嚇人。
「路上著涼了。」漢子皺眉，讓人拿來一床舊毯子給他裹上，「撐一撐，明天到鎮上找大夫。」
王多蜷在毯子裡，意識模糊。他聽見火堆噼啪作響，聽見夥計們的鼾聲，聽見夜風吹過山林的嗚咽。
然後他聽見了別的聲音。
像深海里的暗流，像遠古的鯨歌，低沉、悠長，從極遠的地方傳來。那聲音在他腦子裡迴蕩，帶著某種呼喚——
「歸來……」
「第七次……」
「瘟疫……」
他掙扎著想醒過來，但身體沉得像石頭。
恍惚中，他看見了一片深藍色的黑暗，看見巨大的影子在深處游弋，看見一扇門，門上刻滿了他不認識的紋路。
門裂開了縫，透出光。
光里有什麼在等他。
「王多！王多！」
有人拍他的臉。王多費力地睜開眼睛，看見疤臉漢子擔憂的臉。天已經亮了。
「你燒了一夜。」漢子說，「能走嗎？到鎮上還有半天路。」
王多點點頭，掙扎著坐起來。頭還很暈，渾身無力，但燒好像退了。
他下意識地摸了摸胸口。
皮紙還在，冰涼如常。
他猶豫了一下，悄悄展開皮紙。
上面浮現著新的字跡，顏色很淡，像是書寫者也很疲憊：
「我的燒退了。」
「我感受著我的武魂，它似乎變得有些不一樣了。」
王多怔了怔，閉上眼，試著召喚武魂。
掌心傳來熟悉的滑膩感，青魚虛影浮現——但不一樣了。
魚身比之前凝實了些，鱗片上的青色更深了，尾巴擺動時，竟然帶起了一縷細微的水汽。
王多睜開眼睛，盯著掌心的青魚，呼吸有些急促。
「小子，發什麼呆？」疤臉漢子在前面喊，「上車，走了！」
王多收起武魂，爬上馬車。車隊再次啟程，顛簸著駛向晨光中的山路。
王多的魂力達到了6級。
他靠在麻袋上，看著車篷外飛速後退的景色——山巒、樹木、天空。
然後他從懷裡摸出那張皮紙，最後看了一眼上面的字：
「這只是開始。」
「瀚海城，有人在等你。」
夜裡，王多被安排守後半夜。前半夜他蜷在貨堆旁睡得迷迷糊糊，忽然被一陣細微的響動驚醒。
他睜開眼，看見一條暗青色的小蛇，正盤在離他不到三尺遠的地上，仰著頭看他。
月光下，那蛇的眼睛很亮，眼神很奇怪——不像野獸的冰冷和警惕，倒像是……帶著某種好奇，某種探究。
王多僵住了，一動不敢動。
他想起了那天晚上燒鳥窩時，那條回頭看他一眼的小蛇。
是同一條嗎？還是只是巧合？
小蛇看了他一會兒，忽然緩緩遊了過來。
王多嚇得心臟都快停了，可小蛇並沒有攻擊他，只是在他腳邊盤了一圈，然後抬起頭，朝他輕輕吐了吐信子。
那動作，竟有些像是……打招呼？
王多愣愣地看著它，腦子裡一片空白。
小蛇又看了他幾秒，然後轉身游進了草叢，消失在夜色里。
王多坐在原地，很久都沒回過神來。他想起白天那群莫名退走的野狗，想起皮紙上的話。
可那是什麼呢？
他不知道。
他只知道，懷裡的皮紙，又在微微發燙。
天快亮時，商隊重新出發。王多抱著膝蓋坐在牛車上，看著天邊泛起魚肚白，看著晨霧在山林間流動。
老陳趕著車走在前頭，忽然頭也不回地說了一句：「小子，瀚海城不像你們村子。」
王多抬起頭。
「那裡人多，雜，亂。」老陳的聲音很平淡，卻帶著某種歷經世事的滄桑，「碼頭上討生活的人，命比魚賤。你一個六歲的孩子，去了……未必是好事。」
王多沉默了一會兒，輕聲說：「我知道。」
「知道還去？」
「得去。」
老陳回頭看了他一眼，沒再說話。
馬車車吱呀吱呀地往前走，路很長，看不到盡頭。
王多抱著包袱，望著遠處漸漸清晰起來的、灰濛濛的城牆輪廓。
車上堆著鼓鼓囊囊的麻袋，空氣里飄著淡淡的咸腥味。
幾個穿著粗布短打的漢子正坐在樹蔭下喝水歇腳，領頭的是個四十來歲的黑瘦男人，左眼角一道疤，從眉梢斜劃到顴骨，讓他整張臉看起來有些兇悍。
王多深吸一口氣，走了過去。
「陳……陳叔？」他試探著開口，聲音不大。
疤臉男人抬頭，眯眼打量他：「小子，有事？」
「我……我想去瀚海城，投奔親戚學手藝。」
王多按皮紙上教的說著，手心全是汗，「路上能不能……幫你們幹活，抵車錢？」
老陳挑了挑眉，又上下看了他幾眼：「多大了？」
「六歲。」
「六歲？」旁邊一個漢子笑了，「毛都沒長齊，能幹什麼活？」
王多臉漲得通紅，但沒退縮：「我能搬東西，能餵馬，能守夜，什麼都能幹。」
老陳沒說話，只是盯著他看。那眼神很銳利，像是在掂量什麼。
王多緊張得手心汗濕，生怕對方拒絕——如果商隊不肯帶他，他就真的不知道該怎麼辦了。
就在他快要撐不住的時候，老陳忽然開口了：
「行。路上幫忙照看最右邊那輛車的貨，餵馬，晚上守後半夜。到了瀚海城，車錢免了，還管你飯。」
王多愣住了。
就這麼……簡單？
「謝謝陳叔！」他連忙鞠躬，聲音因為激動有些發顫。
老陳擺擺手，不再看他，繼續和手下商量路線。
王多走到最右邊那輛馬車旁，小心翼翼地靠坐在車輪邊，懷裡抱著包袱，心裡卻還在砰砰直跳。
他想起皮紙上的話：「他會答應。」
皮紙沒說假話。
可為什麼呢？一個素不相識的商隊頭領，憑什麼這麼輕易就答應帶一個六歲的孩子上路？
王多想不明白。
商隊休息了小半個時辰，便重新出發。
馬車很慢，吱呀吱呀地在土路上搖晃。
王多坐在最後一輛車的貨堆旁，看著聖魂村越來越遠，最後變成天邊一個小黑點，然後徹底消失不見。
他忽然有點想哭，但狠狠咬住了嘴唇，把眼淚憋了回去。
不能哭。
路是他自己選的。
第三天，商隊進入了黑風峽。
兩邊的山崖陡峭，天色都暗了幾分。護衛的頭領——一個三十多歲的壯漢，武魂是一把砍刀，一白一黃兩個魂環——走在隊伍最前面，神情嚴肅。
「都打起精神！」他喊道，「這段路不太平！」
王多握緊了懷裡的皮紙。
馬車在峽谷中緩慢前行，車輪聲在崖壁間迴蕩，顯得格外空曠。忽然，前方的馬匹發出不安的嘶鳴。
「戒備！」護衛頭領大喝。
從兩側的亂石後，竄出了七八條灰色的影子——體型像狼，但更瘦，鬃毛豎起，眼睛泛著綠光。
灰鬣狗。
夥計們慌了，紛紛往馬車後躲。護衛們則圍成一圈，亮出武器。
疤臉漢子也抽出了腰間的短刀，擋在王多所在的馬車前。
「十年魂獸，不難對付！」護衛頭領說著，身上兩個白色魂環亮起，砍刀上泛起淡淡的白光。
灰鬣狗群發出低吼，緩緩逼近。
王多趴在車篷邊，心跳如鼓。這是他第一次看見魂獸——真實的、會吃人的魂獸。
那些灰鬣狗齜著牙，口水從嘴角滴落，綠眼睛死死盯著人群。
忽然，一條灰鬣狗動了，直撲向護衛頭領！
刀光一閃，血花飛濺。
那條灰鬣狗哀嚎著倒地，但更多的灰鬣狗撲了上來。
戰鬥瞬間爆發，魂環的光芒、武器的碰撞、魂獸的嘶吼混雜在一起。
王多屏住呼吸。
就在這時，他懷裡那張皮紙，毫無徵兆地開始發燙。
與此同時，一股奇異的、難以形容的感覺從胸口蔓延開——像是有什麼東西在甦醒，在共鳴。
車外，戰況激烈。
護衛頭領一刀劈退兩條灰鬣狗，正要追擊，忽然一條潛伏在側的灰鬣狗從死角撲向他後背！
「頭兒小心！」有護衛驚呼。
但已經來不及了。
就在那灰鬣狗的利齒即將咬中護衛頭領脖頸的瞬間——
它突然在半空中僵了一下。
就那麼一剎那的停頓，動作出現了微不可察的變形。
本應致命的撲咬，偏了三寸，只撕破了護衛頭領的肩頭衣服。
護衛頭領反手一刀，將那條灰鬣狗劈飛。
戰鬥很快結束。五條灰鬣狗被殺，剩下的逃進了山林。
護衛中兩人輕傷，無人死亡。
「怪了。」護衛頭領捂著肩膀，皺眉看著灰鬣狗逃竄的方向，「剛才那條……怎麼感覺它最後收力了？
王多蜷在車裡，額頭抵著膝蓋，渾身發抖。
不是因為害怕。
是因為他懷裡那張皮紙，此刻燙得像要燒起來。
而他自己，清楚地感覺到——剛才那條灰鬣狗撲向護衛頭領的瞬間，他體內有什麼東西動了一下。
夜色再次降臨時，商隊在峽谷外紮營。
王多發燒了。
來得毫無預兆，前一刻他還坐在火堆邊啃乾糧，下一刻就渾身發冷，眼前發黑。
疤臉漢子摸了摸他的額頭，燙得嚇人。
「路上著涼了。」漢子皺眉，讓人拿來一床舊毯子給他裹上，「撐一撐，明天到鎮上找大夫。」
王多蜷在毯子裡，意識模糊。他聽見火堆噼啪作響，聽見夥計們的鼾聲，聽見夜風吹過山林的嗚咽。
然後他聽見了別的聲音。
像深海里的暗流，像遠古的鯨歌，低沉、悠長，從極遠的地方傳來。那聲音在他腦子裡迴蕩，帶著某種呼喚——
「歸來……」
「第七次……」
「瘟疫……」
他掙扎著想醒過來，但身體沉得像石頭。
恍惚中，他看見了一片深藍色的黑暗，看見巨大的影子在深處游弋，看見一扇門，門上刻滿了他不認識的紋路。
門裂開了縫，透出光。
光里有什麼在等他。
「王多！王多！」
有人拍他的臉。王多費力地睜開眼睛，看見疤臉漢子擔憂的臉。天已經亮了。
「你燒了一夜。」漢子說，「能走嗎？到鎮上還有半天路。」
王多點點頭，掙扎著坐起來。頭還很暈，渾身無力，但燒好像退了。
他下意識地摸了摸胸口。
皮紙還在，冰涼如常。
他猶豫了一下，悄悄展開皮紙。
上面浮現著新的字跡，顏色很淡，像是書寫者也很疲憊：
「我的燒退了。」
「我感受著我的武魂，它似乎變得有些不一樣了。」
王多怔了怔，閉上眼，試著召喚武魂。
掌心傳來熟悉的滑膩感，青魚虛影浮現——但不一樣了。
魚身比之前凝實了些，鱗片上的青色更深了，尾巴擺動時，竟然帶起了一縷細微的水汽。
王多睜開眼睛，盯著掌心的青魚，呼吸有些急促。
「小子，發什麼呆？」疤臉漢子在前面喊，「上車，走了！」
王多收起武魂，爬上馬車。車隊再次啟程，顛簸著駛向晨光中的山路。
王多的魂力達到了6級。
他靠在麻袋上，看著車篷外飛速後退的景色——山巒、樹木、天空。
然後他從懷裡摸出那張皮紙，最後看了一眼上面的字：
「這只是開始。」
「瀚海城，有人在等你。」
夜裡，王多被安排守後半夜。前半夜他蜷在貨堆旁睡得迷迷糊糊，忽然被一陣細微的響動驚醒。
他睜開眼，看見一條暗青色的小蛇，正盤在離他不到三尺遠的地上，仰著頭看他。
月光下，那蛇的眼睛很亮，眼神很奇怪——不像野獸的冰冷和警惕，倒像是……帶著某種好奇，某種探究。
王多僵住了，一動不敢動。
他想起了那天晚上燒鳥窩時，那條回頭看他一眼的小蛇。
是同一條嗎？還是只是巧合？
小蛇看了他一會兒，忽然緩緩遊了過來。
王多嚇得心臟都快停了，可小蛇並沒有攻擊他，只是在他腳邊盤了一圈，然後抬起頭，朝他輕輕吐了吐信子。
那動作，竟有些像是……打招呼？
王多愣愣地看著它，腦子裡一片空白。
小蛇又看了他幾秒，然後轉身游進了草叢，消失在夜色里。
王多坐在原地，很久都沒回過神來。他想起白天那群莫名退走的野狗，想起皮紙上的話。
可那是什麼呢？
他不知道。
他只知道，懷裡的皮紙，又在微微發燙。
天快亮時，商隊重新出發。王多抱著膝蓋坐在牛車上，看著天邊泛起魚肚白，看著晨霧在山林間流動。
老陳趕著車走在前頭，忽然頭也不回地說了一句：「小子，瀚海城不像你們村子。」
王多抬起頭。
「那裡人多，雜，亂。」老陳的聲音很平淡，卻帶著某種歷經世事的滄桑，「碼頭上討生活的人，命比魚賤。你一個六歲的孩子，去了……未必是好事。」
王多沉默了一會兒，輕聲說：「我知道。」
「知道還去？」
「得去。」
老陳回頭看了他一眼，沒再說話。
馬車車吱呀吱呀地往前走，路很長，看不到盡頭。
王多抱著包袱，望著遠處漸漸清晰起來的、灰濛濛的城牆輪廓。