第47章 往事（除夕快樂！）
隔壁的房間是一間比牢房略小一些的儲物室，裡面堆滿了舊家具和一些落灰的玩偶。
隨著四人進入，跟在最末尾的雷恩順手將身後那扇木門緩緩合上，隔壁的咀嚼聲和鐵鏈拖拽的聲音終於被隔絕在外。
世界重新歸於安靜。
哈羅德並沒有將油燈帶進來，而是剛才便順手將其放在了牢籠旁邊。
他借著門縫裡透進來的一點微光，摸索著走到一張扶手椅前，緩緩坐下。
「就在這裡說吧。」
「三年前的那個冬天，那是近十年最冷的一個冬天。沼澤都凍硬了，許多棲息在樹上的烏鴉甚至都因寒冷從樹上掉下來，摔死。」
老人的聲音很輕，也相當平靜。
似乎已經做好了接受結局、不再掙扎的準備。
「妮娜病了。是一種很罕見的病，醫師說叫做白肺熱，這種病一百個孩子裡也未必有一個。起初妮娜只是咳嗽，後來就開始咳血，高燒不退。」
哈羅德的手指輕輕摩挲著扶手，眼神飄向門外。
雷恩默默地聽著，於他而言，這種故事在前世的小說中看過太多，但如今真切看到妮娜的那副摸樣，再聽哈羅德的講述，卻又是另一番滋味。
「我找遍了所有能找的人。鐵木鎮的藥劑師、路過的術士，甚至不惜親自去請日落城教會的牧師……沒用，都沒用。」
那位牧師大人很年輕，他握著妮娜的手，閉眼祈禱了很久……但最後，他鬆開手，對我搖了搖頭。他說，孩子的生命之火先天就相當微弱，如今什麼樣的神術都無法救活，神恩能減輕她的痛苦，卻無法為她續上生命。」
艾拉靠在牆邊，雙手抱胸，原本想要說的話語到了嘴邊，但最終，只是抿緊了唇，嘆息出聲。
即使是在這個神靈聆聽著眾生、魔法能改變萬物的世界，有些命運也難以迴轉。
在這個世界，神術並不是萬能的，尤其是面對這種罕見的疾病。
「那天晚上，她就在我的懷裡，一點一點地變冷。」
哈羅德閉上了眼，似乎想讓眼淚流出，但卻未能如願。
那雙眼睛乾燥無比，布滿了血絲，似乎所有的眼淚早已流干。
「她才五歲啊……她是維爾德家最後的血脈。我的兒子戰死在獸人前線，兒媳生病而死。如果連妮娜也走了，我就真的……什麼都沒有了。」
凱倫站在陰影里，握著巨劍的手指微微鬆動。
他能理解老友的絕望。對於一個暮年的老人來說，親人就是他在這個世上唯一的念想。一旦這念想斷了，人的精氣神也會隨之消散。
「就在妮娜斷氣的兩天後。」
「我的巡邏隊在沼澤邊緣抓到了一個人。一個穿著灰袍的流浪者。那就是馬爾斯。」
「我本來打算按照律法，第二天就把他押送給北境騎士團。作為一名被通緝了許久的死靈法師，等待他的只有火刑架。」
說到這裡，哈羅德慘笑了一聲。
「但那天晚上，我正守著馬爾斯的牢房，因為妮娜的事獨自發呆。地牢里的馬爾斯不知從哪裡知道了妮娜的消息，隔著鐵欄杆，對我說了他被捕之後的第一句話。」
「『可惜了，治安官大人。多麼漂亮的小天使，她的靈魂還在徘徊，你不打算讓她再睜開眼看看你嗎？』」
雷恩感到一陣惡寒。
這就像是魔鬼的低語。
在一個絕望者最脆弱的時候，遞上了一根劇毒的救命稻草。
「我當時想拔劍殺了他。」說到這裡，哈羅德痛苦地抓著自己的頭髮，「但他緊接著說了第二句：『我有辦法讓她活過來。不需要神術，只需要一點點交換。』」
「我動搖了。」
「我是個騎士，我發過誓要剷除邪惡。但我只是一個不想失去孫女的爺爺。」
哈羅德抬起頭，看著凱倫，那眼神像是在乞求審判，又像是在乞求寬恕。
「我私自放了他。我們簽了契約。他用死靈法術喚醒了妮娜的屍體，並且用幻術遮蓋了她的腐爛。當我看到妮娜重新睜開眼睛，喊我『爺爺』的時候……」
老人的聲音漸漸哽咽起來，「哪怕我知道妮娜早已死去，哪怕我知道她的身體是冰冷的……我也覺得值了。」
「可是，代價呢？」
凱倫冷冷地打斷了他。
雖然故事很感人，但那個地下室里的籠子，以及那四個被製成活屍的冒險者，時刻提醒著他這背後的殘酷。
「代價就是……她需要進食，馬爾斯也需要素材。」
哈羅德垂下頭，聲音低得幾乎聽不見。
「起初是生肉。豬肉、羊肉。但隨著時間的推移，馬爾斯說普通的肉已經無法維持屍體的活性了。她開始腐爛，開始散發出屍臭。如果不進食高靈性的血肉，她就會徹底變成一堆枯骨。」
「所謂的高靈性血肉……」雷恩眯起了眼睛，「指的就是人類？」
「是的。」
哈羅德痛苦地點了點頭，「正好那時候，有幾個流浪的強盜路過鐵木鎮。我把他們抓了，送進了地下室。」
「第一次殺人餵屍的時候，我吐了一整晚。我在我的騎士盔甲前懺悔了三天三夜。」
「但後來……當你看著妮娜吃了那些東西後，臉上重新恢復了紅潤，甚至能跑能跳的時候……你就麻木了。」
「一個，兩個，三個……」
哈羅德看著自己的雙手，那雙手此刻仿佛沾滿了洗不淨的鮮血。
「為了維持那個謊言，為了留住妮娜。我變成了一個比死靈法師更可怕的怪物。」
「我利用治安官的職權，發布虛假委託，把那些貪婪的或無辜的冒險者騙進沼澤。我給他們下藥，看著他們變成沒有思想的活屍，變成馬爾斯的實驗材料，或者妮娜的……口糧。」
房間裡陷入了沉寂。
只有哈羅德那粗重的呼吸聲在黑暗中迴響。
凱倫長嘆一口氣。
他走上前，伸出手按在哈羅德的肩膀上。
「你錯了，哈羅德。」
凱倫的聲音里沒有了怒火。
「那天晚上，妮娜就已經死了。那個籠子裡的東西……只是披著你孫女皮囊的惡魔。你餵養的不是妮娜，而是你心裡那個不敢面對現實的自己。」
哈羅德渾身一震。
他緩緩抬起頭，看著這位三十年的老友，嘴唇不住顫抖。
「我知道……凱倫，我早就知道了。」
「從我簽下那個契約的那一刻起，那個榮耀的騎士哈羅德就已經死了。活下來的只是一具行屍走肉。」
他撐著膝蓋，艱難地站起身，拖著那條受傷的腿，對著凱倫、雷恩和艾拉，行了個禮。
那不是騎士之間的禮節，而是平民對騎士的禮節。或許在哈羅德心中，他早已不是個騎士。
「謝謝你們。」
「謝謝你們……幫我結束了這場噩夢。」
他抬起頭，臉上竟然苦笑起來，那笑卻比哭還難看。
「現在，我想請求你們最後一件事。」
哈羅德轉過身，透過牆壁看向隔壁的牢房。
「請讓我……親自送她最後一程。」
隨著四人進入，跟在最末尾的雷恩順手將身後那扇木門緩緩合上，隔壁的咀嚼聲和鐵鏈拖拽的聲音終於被隔絕在外。
世界重新歸於安靜。
哈羅德並沒有將油燈帶進來，而是剛才便順手將其放在了牢籠旁邊。
他借著門縫裡透進來的一點微光，摸索著走到一張扶手椅前，緩緩坐下。
「就在這裡說吧。」
「三年前的那個冬天，那是近十年最冷的一個冬天。沼澤都凍硬了，許多棲息在樹上的烏鴉甚至都因寒冷從樹上掉下來，摔死。」
老人的聲音很輕，也相當平靜。
似乎已經做好了接受結局、不再掙扎的準備。
「妮娜病了。是一種很罕見的病，醫師說叫做白肺熱，這種病一百個孩子裡也未必有一個。起初妮娜只是咳嗽，後來就開始咳血，高燒不退。」
哈羅德的手指輕輕摩挲著扶手，眼神飄向門外。
雷恩默默地聽著，於他而言，這種故事在前世的小說中看過太多，但如今真切看到妮娜的那副摸樣，再聽哈羅德的講述，卻又是另一番滋味。
「我找遍了所有能找的人。鐵木鎮的藥劑師、路過的術士，甚至不惜親自去請日落城教會的牧師……沒用，都沒用。」
那位牧師大人很年輕，他握著妮娜的手，閉眼祈禱了很久……但最後，他鬆開手，對我搖了搖頭。他說，孩子的生命之火先天就相當微弱，如今什麼樣的神術都無法救活，神恩能減輕她的痛苦，卻無法為她續上生命。」
艾拉靠在牆邊，雙手抱胸，原本想要說的話語到了嘴邊，但最終，只是抿緊了唇，嘆息出聲。
即使是在這個神靈聆聽著眾生、魔法能改變萬物的世界，有些命運也難以迴轉。
在這個世界，神術並不是萬能的，尤其是面對這種罕見的疾病。
「那天晚上，她就在我的懷裡，一點一點地變冷。」
哈羅德閉上了眼，似乎想讓眼淚流出，但卻未能如願。
那雙眼睛乾燥無比，布滿了血絲，似乎所有的眼淚早已流干。
「她才五歲啊……她是維爾德家最後的血脈。我的兒子戰死在獸人前線，兒媳生病而死。如果連妮娜也走了，我就真的……什麼都沒有了。」
凱倫站在陰影里，握著巨劍的手指微微鬆動。
他能理解老友的絕望。對於一個暮年的老人來說，親人就是他在這個世上唯一的念想。一旦這念想斷了，人的精氣神也會隨之消散。
「就在妮娜斷氣的兩天後。」
「我的巡邏隊在沼澤邊緣抓到了一個人。一個穿著灰袍的流浪者。那就是馬爾斯。」
「我本來打算按照律法，第二天就把他押送給北境騎士團。作為一名被通緝了許久的死靈法師，等待他的只有火刑架。」
說到這裡，哈羅德慘笑了一聲。
「但那天晚上，我正守著馬爾斯的牢房，因為妮娜的事獨自發呆。地牢里的馬爾斯不知從哪裡知道了妮娜的消息，隔著鐵欄杆，對我說了他被捕之後的第一句話。」
「『可惜了，治安官大人。多麼漂亮的小天使，她的靈魂還在徘徊，你不打算讓她再睜開眼看看你嗎？』」
雷恩感到一陣惡寒。
這就像是魔鬼的低語。
在一個絕望者最脆弱的時候，遞上了一根劇毒的救命稻草。
「我當時想拔劍殺了他。」說到這裡，哈羅德痛苦地抓著自己的頭髮，「但他緊接著說了第二句：『我有辦法讓她活過來。不需要神術，只需要一點點交換。』」
「我動搖了。」
「我是個騎士，我發過誓要剷除邪惡。但我只是一個不想失去孫女的爺爺。」
哈羅德抬起頭，看著凱倫，那眼神像是在乞求審判，又像是在乞求寬恕。
「我私自放了他。我們簽了契約。他用死靈法術喚醒了妮娜的屍體，並且用幻術遮蓋了她的腐爛。當我看到妮娜重新睜開眼睛，喊我『爺爺』的時候……」
老人的聲音漸漸哽咽起來，「哪怕我知道妮娜早已死去，哪怕我知道她的身體是冰冷的……我也覺得值了。」
「可是，代價呢？」
凱倫冷冷地打斷了他。
雖然故事很感人，但那個地下室里的籠子，以及那四個被製成活屍的冒險者，時刻提醒著他這背後的殘酷。
「代價就是……她需要進食，馬爾斯也需要素材。」
哈羅德垂下頭，聲音低得幾乎聽不見。
「起初是生肉。豬肉、羊肉。但隨著時間的推移，馬爾斯說普通的肉已經無法維持屍體的活性了。她開始腐爛，開始散發出屍臭。如果不進食高靈性的血肉，她就會徹底變成一堆枯骨。」
「所謂的高靈性血肉……」雷恩眯起了眼睛，「指的就是人類？」
「是的。」
哈羅德痛苦地點了點頭，「正好那時候，有幾個流浪的強盜路過鐵木鎮。我把他們抓了，送進了地下室。」
「第一次殺人餵屍的時候，我吐了一整晚。我在我的騎士盔甲前懺悔了三天三夜。」
「但後來……當你看著妮娜吃了那些東西後，臉上重新恢復了紅潤，甚至能跑能跳的時候……你就麻木了。」
「一個，兩個，三個……」
哈羅德看著自己的雙手，那雙手此刻仿佛沾滿了洗不淨的鮮血。
「為了維持那個謊言，為了留住妮娜。我變成了一個比死靈法師更可怕的怪物。」
「我利用治安官的職權，發布虛假委託，把那些貪婪的或無辜的冒險者騙進沼澤。我給他們下藥，看著他們變成沒有思想的活屍，變成馬爾斯的實驗材料，或者妮娜的……口糧。」
房間裡陷入了沉寂。
只有哈羅德那粗重的呼吸聲在黑暗中迴響。
凱倫長嘆一口氣。
他走上前，伸出手按在哈羅德的肩膀上。
「你錯了，哈羅德。」
凱倫的聲音里沒有了怒火。
「那天晚上，妮娜就已經死了。那個籠子裡的東西……只是披著你孫女皮囊的惡魔。你餵養的不是妮娜，而是你心裡那個不敢面對現實的自己。」
哈羅德渾身一震。
他緩緩抬起頭，看著這位三十年的老友，嘴唇不住顫抖。
「我知道……凱倫，我早就知道了。」
「從我簽下那個契約的那一刻起，那個榮耀的騎士哈羅德就已經死了。活下來的只是一具行屍走肉。」
他撐著膝蓋，艱難地站起身，拖著那條受傷的腿，對著凱倫、雷恩和艾拉，行了個禮。
那不是騎士之間的禮節，而是平民對騎士的禮節。或許在哈羅德心中，他早已不是個騎士。
「謝謝你們。」
「謝謝你們……幫我結束了這場噩夢。」
他抬起頭，臉上竟然苦笑起來，那笑卻比哭還難看。
「現在，我想請求你們最後一件事。」
哈羅德轉過身，透過牆壁看向隔壁的牢房。
「請讓我……親自送她最後一程。」