第25章 老騎士
街道上，風捲起幾片枯葉。
再次回到旅店的時候，天色已是接近日落。
遠處地平線上的那輪殘陽將大半片天空染得血紅，為這座小鎮又增添幾分肅殺。
二人推開門，旅店大廳里比他們離開時喧嚷了不少。
幾桌剛從外面回來的冒險者正大聲吹噓著今天的收穫。
雷恩抖了抖斗篷上的灰塵，目光掃過大廳。
在靠近壁爐的一張圓桌旁，凱倫正坐在那裡。
但他並非獨自一人。
坐在他對面的，是一個同樣穿著盔甲的老人。
初看時，你或許會以為那是某個剛從行伍退下，此刻正為餘生懨懨發愁的老卒。
白髮稀薄地貼在生滿褐斑的頭皮上，眼袋沉墜如灌了水的皮囊，一身本該象徵榮光的騎士罩袍洗得泛白。
相比之下，坐在他對面的凱倫雖然也是滿臉風霜，但凱倫接近中年人的體質和那種銳利的氣質，讓兩人看起來完全不像是同一個時代的人。
「回來了？」
凱倫看到雷恩兩人，並沒有起身，只是用手裡的酒杯指了指空位。
「坐。正好給你們介紹一下。」
凱倫指了指對面的老人，沉下幾分肅正。
「這位是哈羅德爵士。鐵木鎮的治安官，也是這裡唯一的正式騎士。雖然他的關節炎可能比他的劍術更有名，但在三十年前，他也是個能在馬背上站起來衝鋒的狠角色。」
「凱倫，饒了我吧。」
哈羅德爵士苦笑了一聲，嗓音沙啞且漏風。
他顫巍巍舉杯向兩位年輕人致意。
「見過哈羅德騎士。」
雷恩和艾拉行了一個騎士禮，然後拉開椅子坐下。
「兩個不錯的苗子。」哈羅德的眼睛在兩人間停留片刻，語氣中滲透出一絲艷羨，「年輕，渾身都是活氣……不像我手下那群只會偷懶和勒索商販的兵。」
他放下酒杯，嘆了口氣，臉上的皺擠作一團溝壑。
「說正事吧。」凱倫敲了敲桌子，打斷了老人的感嘆，「哈羅德，我記得說你沒找到巴倫的影子？」
「很慚愧，老朋友。」哈羅德搖了搖頭，雙手交疊在桌面上，「我派出了所有的巡邏隊，甚至也讓幾個機靈的斥候去鎮子周邊的廢棄農舍看了。一無所獲。」
他喉音漸漸低沉下來：
「巴倫……他是個幽靈。這些年來，周圍幾個領地的領主都對他恨之入骨。他殺了他們的稅務官，吊死了他們的私兵連公爵的紋章他都敢燒。甚至連公爵大人都屢次加重了懸賞。但沒人能抓到他。」
「他太了解這片土地了。他知道哪條小路能避開巡邏，知道哪個山洞能藏身。更重要的是，他的實力……」
哈羅德瞥向凱倫，眼中掠過一絲畏懼：
「三年前，我曾帶隊圍堵過他一次。那是個下著暴雨的夜晚，我帶著十二名全副武裝的士兵，還有兩個戰鬥法師。結果……」
老人頓住，灌下一大口酒，似乎不願再回憶起這段不堪。
「結果他一個人，用一根繩子和一把奇形怪狀的武器就把我的隊伍衝散了。我不願承認，但哪怕是現在的你，凱倫，如果在大意的情況下，也未必能穩贏他。」
雷恩微微皺眉。
能讓一位正式騎士如此忌憚，甚至坦言十二人小隊都無法阻攔，這個「絞刑手」的實力恐怕比傳聞中更可怕。
「那是因為你老了，哈羅德。你的劍還沒拔出來，人家就已經把繩套套在你脖子上了。」凱倫冷哼一聲，似乎對老友的長他人志氣很不滿。
「也許吧。」哈羅德沒有反駁，「總之，我這裡沒有任何關於他蹤跡的消息。如果不是你今天找上門，我甚至不知道他又回到了鐵木鎮附近。」
「消息我們有。」
雷恩平靜的聲音打破了沉默。
哈羅德愣了一下，轉頭看向這個年輕人。一旁凱倫的眉毛挑了起來：「哦？說說看。」
雷恩和艾拉對視一眼。
艾拉不知何時偷偷拿了一盤烤腸，正忙著對付，對著雷恩努了努嘴，示意他來說。
「我們在冒險者公會打聽到了。」雷恩語速平穩，「巴倫在三四天前出現過。他沒有在鎮子裡逗留，而是購買了一些補給後，向北去了。」
「向北？」哈羅德皺眉，「北邊只有那些沼澤和……」
「迷霧沼澤。」雷恩接過了話頭，「而且，他的目的似乎是為了沼澤里里有死人復活的事情。」
「死人復活？！」
哈羅德的手一抖，酒杯里的麥酒灑出來一些。他的臉色瞬間變得煞白。
「該死的……我就知道那些傳言是真的。最近總有採藥人說在沼澤邊緣看到會動的屍體。」老人深吸了一口氣，神色變得極度不安：
「很有可能是死靈法師或者是有些邪惡之物，如果是真的話，那鐵木鎮就危險了。」
「而巴倫那個瘋子，居然去審判復活的死人？」凱倫摩挲著下巴上粗硬的胡茬，聲音之間沒有起伏，「這倒是符合他的性格。在他那本過時的法典里，擾亂生死秩序大概也是重罪。」
「所以，他在沼澤。」
凱倫做出了總結。
他轉過頭，透過窗戶，看向北方漆黑的夜空。
那裡距離鐵木鎮只有不到一天的路程。
「看來我們明天得換個交通工具了。」凱倫收回目光，拍了板，「馬匹進不了沼澤，那些爛泥坑會折斷它們的腿。我們得步行。」
「我也去。」哈羅德忽然站了起來，雖然動作有些艱難，但語氣卻很急切：
「既然涉及到死靈威脅，作為治安官，我不能坐視不管。我可以集結衛隊，甚至可以向周邊的領主申請調動……」
「坐下，哈羅德。」
凱倫伸出一隻手，按在老友的肩膀上。
僅僅是輕輕一按，哈羅德便不得不重新坐回椅子上。
「你那把老骨頭經不起折騰了，進沼澤第一天就會陷在泥里。而且，你那些士兵去了估計送死。」凱倫毫不留情地說道：
「沼澤地形複雜，人多反而可能出現一些問題。」
「可是……」
「沒有可是。交給我吧。」凱倫指了指身邊的雷恩和艾拉，「我和我的兩個學生就足夠了。我們是去抓人，不是去打仗。人越少，動靜越小。」
哈羅德看著凱倫那雙堅定的眼睛，張了張嘴，最後只是頹然點頭:
「好吧……你是對的。」老人苦澀地說道，「我確實老了。我會幫你們照看馬匹和行李。如果……如果七天後你們還沒回來，我會向日落城求援。」
凱倫抓起桌上的酒壺：「沒那個必要，明天我們只是過去看看。沼澤那麼大，想要一次就逮到巴倫太看運氣了。」
他轉過身，對雷恩和艾拉揮了揮手。
「吃完飯都回去睡覺，明天一早出發。記得把板甲都給我卸下來，換上輕便的皮甲。」
再次回到旅店的時候，天色已是接近日落。
遠處地平線上的那輪殘陽將大半片天空染得血紅，為這座小鎮又增添幾分肅殺。
二人推開門，旅店大廳里比他們離開時喧嚷了不少。
幾桌剛從外面回來的冒險者正大聲吹噓著今天的收穫。
雷恩抖了抖斗篷上的灰塵，目光掃過大廳。
在靠近壁爐的一張圓桌旁，凱倫正坐在那裡。
但他並非獨自一人。
坐在他對面的，是一個同樣穿著盔甲的老人。
初看時，你或許會以為那是某個剛從行伍退下，此刻正為餘生懨懨發愁的老卒。
白髮稀薄地貼在生滿褐斑的頭皮上，眼袋沉墜如灌了水的皮囊，一身本該象徵榮光的騎士罩袍洗得泛白。
相比之下，坐在他對面的凱倫雖然也是滿臉風霜，但凱倫接近中年人的體質和那種銳利的氣質，讓兩人看起來完全不像是同一個時代的人。
「回來了？」
凱倫看到雷恩兩人，並沒有起身，只是用手裡的酒杯指了指空位。
「坐。正好給你們介紹一下。」
凱倫指了指對面的老人，沉下幾分肅正。
「這位是哈羅德爵士。鐵木鎮的治安官，也是這裡唯一的正式騎士。雖然他的關節炎可能比他的劍術更有名，但在三十年前，他也是個能在馬背上站起來衝鋒的狠角色。」
「凱倫，饒了我吧。」
哈羅德爵士苦笑了一聲，嗓音沙啞且漏風。
他顫巍巍舉杯向兩位年輕人致意。
「見過哈羅德騎士。」
雷恩和艾拉行了一個騎士禮，然後拉開椅子坐下。
「兩個不錯的苗子。」哈羅德的眼睛在兩人間停留片刻，語氣中滲透出一絲艷羨，「年輕，渾身都是活氣……不像我手下那群只會偷懶和勒索商販的兵。」
他放下酒杯，嘆了口氣，臉上的皺擠作一團溝壑。
「說正事吧。」凱倫敲了敲桌子，打斷了老人的感嘆，「哈羅德，我記得說你沒找到巴倫的影子？」
「很慚愧，老朋友。」哈羅德搖了搖頭，雙手交疊在桌面上，「我派出了所有的巡邏隊，甚至也讓幾個機靈的斥候去鎮子周邊的廢棄農舍看了。一無所獲。」
他喉音漸漸低沉下來：
「巴倫……他是個幽靈。這些年來，周圍幾個領地的領主都對他恨之入骨。他殺了他們的稅務官，吊死了他們的私兵連公爵的紋章他都敢燒。甚至連公爵大人都屢次加重了懸賞。但沒人能抓到他。」
「他太了解這片土地了。他知道哪條小路能避開巡邏，知道哪個山洞能藏身。更重要的是，他的實力……」
哈羅德瞥向凱倫，眼中掠過一絲畏懼：
「三年前，我曾帶隊圍堵過他一次。那是個下著暴雨的夜晚，我帶著十二名全副武裝的士兵，還有兩個戰鬥法師。結果……」
老人頓住，灌下一大口酒，似乎不願再回憶起這段不堪。
「結果他一個人，用一根繩子和一把奇形怪狀的武器就把我的隊伍衝散了。我不願承認，但哪怕是現在的你，凱倫，如果在大意的情況下，也未必能穩贏他。」
雷恩微微皺眉。
能讓一位正式騎士如此忌憚，甚至坦言十二人小隊都無法阻攔，這個「絞刑手」的實力恐怕比傳聞中更可怕。
「那是因為你老了，哈羅德。你的劍還沒拔出來，人家就已經把繩套套在你脖子上了。」凱倫冷哼一聲，似乎對老友的長他人志氣很不滿。
「也許吧。」哈羅德沒有反駁，「總之，我這裡沒有任何關於他蹤跡的消息。如果不是你今天找上門，我甚至不知道他又回到了鐵木鎮附近。」
「消息我們有。」
雷恩平靜的聲音打破了沉默。
哈羅德愣了一下，轉頭看向這個年輕人。一旁凱倫的眉毛挑了起來：「哦？說說看。」
雷恩和艾拉對視一眼。
艾拉不知何時偷偷拿了一盤烤腸，正忙著對付，對著雷恩努了努嘴，示意他來說。
「我們在冒險者公會打聽到了。」雷恩語速平穩，「巴倫在三四天前出現過。他沒有在鎮子裡逗留，而是購買了一些補給後，向北去了。」
「向北？」哈羅德皺眉，「北邊只有那些沼澤和……」
「迷霧沼澤。」雷恩接過了話頭，「而且，他的目的似乎是為了沼澤里里有死人復活的事情。」
「死人復活？！」
哈羅德的手一抖，酒杯里的麥酒灑出來一些。他的臉色瞬間變得煞白。
「該死的……我就知道那些傳言是真的。最近總有採藥人說在沼澤邊緣看到會動的屍體。」老人深吸了一口氣，神色變得極度不安：
「很有可能是死靈法師或者是有些邪惡之物，如果是真的話，那鐵木鎮就危險了。」
「而巴倫那個瘋子，居然去審判復活的死人？」凱倫摩挲著下巴上粗硬的胡茬，聲音之間沒有起伏，「這倒是符合他的性格。在他那本過時的法典里，擾亂生死秩序大概也是重罪。」
「所以，他在沼澤。」
凱倫做出了總結。
他轉過頭，透過窗戶，看向北方漆黑的夜空。
那裡距離鐵木鎮只有不到一天的路程。
「看來我們明天得換個交通工具了。」凱倫收回目光，拍了板，「馬匹進不了沼澤，那些爛泥坑會折斷它們的腿。我們得步行。」
「我也去。」哈羅德忽然站了起來，雖然動作有些艱難，但語氣卻很急切：
「既然涉及到死靈威脅，作為治安官，我不能坐視不管。我可以集結衛隊，甚至可以向周邊的領主申請調動……」
「坐下，哈羅德。」
凱倫伸出一隻手，按在老友的肩膀上。
僅僅是輕輕一按，哈羅德便不得不重新坐回椅子上。
「你那把老骨頭經不起折騰了，進沼澤第一天就會陷在泥里。而且，你那些士兵去了估計送死。」凱倫毫不留情地說道：
「沼澤地形複雜，人多反而可能出現一些問題。」
「可是……」
「沒有可是。交給我吧。」凱倫指了指身邊的雷恩和艾拉，「我和我的兩個學生就足夠了。我們是去抓人，不是去打仗。人越少，動靜越小。」
哈羅德看著凱倫那雙堅定的眼睛，張了張嘴，最後只是頹然點頭:
「好吧……你是對的。」老人苦澀地說道，「我確實老了。我會幫你們照看馬匹和行李。如果……如果七天後你們還沒回來，我會向日落城求援。」
凱倫抓起桌上的酒壺：「沒那個必要，明天我們只是過去看看。沼澤那麼大，想要一次就逮到巴倫太看運氣了。」
他轉過身，對雷恩和艾拉揮了揮手。
「吃完飯都回去睡覺，明天一早出發。記得把板甲都給我卸下來，換上輕便的皮甲。」