第7章 兩難抉擇・方士逼近（求追讀）
煞氣散了。
礦洞頂的星象暗影縮成細碎黑點，岩壁上殘存的鎖龍副紋泛著淡金微光，被戾氣啃噬的紋路邊緣，竟有細小紅韻在緩緩流轉——
那是地脈生機初醒的徵兆，紅韻遊走時，隱約構成鳳凰尾羽的輪廓。
礦工們攥著礦鎬的手還在抖，抬頭望劉秀時，眼裡的恐懼碎了，只剩滾燙的感激與敬畏。
老礦工乾裂的嘴唇哆嗦著，壯漢眼眶赤紅攥著礦鎬，婦孺的嗚咽混著少年壓抑的抽泣，齊刷刷的跪倒聲震得坑道微顫，岩壁簌簌落灰。
「多謝公子救命！願追隨公子，反莽護民，赴湯蹈火！」
白髮蒼蒼的老礦工拄著礦鎬，跪倒在地，顫巍巍掏出半塊發霉的窩頭，哽咽著補充：
「公子大恩……這世道，長安城郊的人都快易子而食了，這是我藏的最後一口，本想給餓暈的孫兒留著。
王莽的兵還在四處搶糧，您這是給了我們一條活路啊！」
數百道滾燙的視線，如實質般纏上劉秀的指尖。
那不是單純的感激，是瀕死者抓住浮木的本能。
劉秀掌心一燙，淡金色的細流從礦工們額心滲出，匯成肉眼難見的薄霧，絲絲縷縷鑽入他指尖。
經脈深處傳來細微的脹痛，像乾涸的河床突然湧進春水——
這是民心初聚的氣運，溫涼交織，沉甸甸壓進骨血里。
劉秀快步上前，扶起重傷的老礦工，掌心仁德微光輕漾，撫平對方臂上的煞氣灼傷。
「諸位起身，我劉秀護民，從不是為了追隨。」他聲音不高，卻字字擲地，
「反莽安邦，護地脈、救萬民，是我立誓要做的事，必不辜負諸位信任。」
鐵精的身影淡得像霧，周身金屬之氣漸漸融進鐵礦原石，只留一道凝實的金光，懸在劉秀頭頂。
「公子，危機未消。」他語氣凝重，金光中映出方士執羅盤的虛影——
羅盤指針是半截人骨雕刻，轉動時發出嬰孩啼哭般的尖嘯，「王莽派了九煞鎖龍陣的掌陣方士，快馬奔往此處。」
那方士擅引偽龍脈戾氣煉傀儡，能以冤魂鑄符，此次來，一是查煞氣異動，二是奪鐵礦殘留戾氣養偽龍脈，三是搜捕你這真龍脈。
劉秀指尖一頓，饕餮佩微微發燙，佩身裂痕處，竟有細碎黑氣在遊走——
那是方才淨化煞氣時，殘留的偽龍脈餘孽，黑氣遊走時，裂痕邊緣浮現極淡的金色紋路。
「陽翟鐵礦是偽龍脈養氣節點，也是九假天子覬覦之地。」鐵精的聲音越來越淡，
「你剛得《兵解轉生術》，未入築基境，絕非方士對手。」
金光散盡，鐵礦原石上留下一道細微的金紋，似鐵精的氣息殘留，隱隱與劉秀掌心的氣運呼應——
他並未徹底消散，只是融入地脈，暗中守護。
兩條路，擺得明明白白。
逃？那些剛跪下來喊他「公子」的礦工，會變成方士羅盤上的下一道血紋。
守？他這剛摸到修行門檻的身子，夠方士煉幾爐傀？
礦洞內只剩鐵礦原石的微涼氣息。
劉秀站在原地，眉頭緊鎖，掌心的鐵礦原石沁出寒氣，原石內部有細密金紋，與他掌心的民心氣運隱隱呼應，指尖的仁德微光落在原石上，金紋竟短暫亮起。
劉秀指尖發涼。
鐵礦原石的寒氣順掌紋往上爬，小臂泛起細密雞皮疙瘩。
方才淨化煞氣時強行催動的靈力，此刻在經脈里橫衝直撞，像無數細針在扎——
這是鐵精警告的「經脈未固」。
他眼底滿是掙扎，腦海中閃過離亭那日，少女將饕餮佩塞進他掌心，指尖微顫：
「秀哥哥，地脈要護，萬民要救，你也得全須全尾回來。」當時只當是小女兒牽掛，此刻才懂——
她是怕他逞強。
劉秀閉了閉眼。
再睜開時，眸底那絲掙扎被碾得粉碎——
有些路，從踏出第一步起，就註定不能回頭。
礦洞呈葫蘆形，劉秀與礦工在較寬的「腹部」，徐士英靠左壁，王顯縮在右壁凹處，洞口在正東。
此刻徐士英靠在左壁岩壁上，骨刀拄地，虎口的黑紋又蔓延了半寸，黑紋蔓延時，刀身某道冤魂紋路會短暫變淡，鬢角白髮沾著血污，狼狽不堪。
王莽的傳令兵剛走，絹書還攥在他手裡，墨跡未乾，字字誅心——
削減兵權，令王顯協管鐵礦，監視他的一舉一動，方士若查出反心，即刻押赴長安問斬。
更致命的是，妻兒被遷怒，從軟禁處移到了長安天牢，日夜受煞氣侵蝕，王莽傳話說，他若有半分異動，便以妻兒精血，煉入鎖龍符。
徐士英喉間一甜，腥甜衝上顱頂，他硬生生咽回去，齒縫滲出血絲，混著煞氣的鐵鏽味。
骨刀刀身的冤魂紋路發燙，映出妻兒的清晰虛影：
五歲兒子蜷在牆角，小臉貼著冰涼石磚，啞著嗓子喊「爹」；
妻子攥著孩子的手，指甲因用力而發白，脖頸有鎖龍符留下的淤青——
那是天牢特製的「鎮魂鎖」，日夜侵蝕魂魄。耳邊既有煞氣的嘶吼，也有妻兒的哭喊。
效忠，妻兒可活，他繼續做王莽的屠刀。
反了，或許能救妻兒，找回良知——
可他煞氣纏身，兵權被削，拿什麼救？
王尋派來的親信，還在礦洞外的陰影里候著，岩壁傳來三短一長的叩擊，停頓片刻，又添兩輕一重——
這是當年在隴西軍中，王尋與他約定的「絕境求援」信號，那是催他做決定的信號，也是提醒他，再不動手，便來不及自保。
徐士英閉上眼，骨刀微微震顫，刀身煞氣與體內仁德餘溫衝撞，痛得他渾身抽搐。
他知道，自己的每一個抉擇，都是在妻兒性命與萬民安危之間，割肉抉擇。
右壁凹處的王顯，正踮著腳湊在岩壁前，用歪歪扭扭的硃砂筆，篡改徐士英的兵卒傷亡名冊。
他不懂鎖龍符煉製原理，卻憑著投機取巧，在名冊上添了「徐士英私放礦工、縱容煞氣異動」的字句，又畫了個潦草的符文，妄圖矇騙方士。
「蠢貨就是蠢貨，也配掌兵權？」王顯嗤笑一聲，淬煞鞭子甩在地上，濺起細碎石渣，
「等方士到了，先除了徐士英，這鐵礦兵權，便是我的。」
他派了兩個兵卒，快馬打探方士行蹤，眼底滿是野心——
只要討好方士，奪取鐵礦殘留煞氣，獻給王莽與九假天子，必能步步高升，徹底壓過徐士英、王尋之流。
王顯的諂媚笑聲未落，洞外便傳來羅盤轉動的輕響——方士，到了。
劉秀的視線掃過去：
徐士英攥刀的手在抖，指節白得像死人骨頭；
王顯縮在暗處，眼珠子卻黏在洞口，嘴角咧著的弧度像鉤子；
礦工們擠在一起，最前面那個少年，用身體護著更小的孩子，嘴唇咬出了血，眼睛卻亮得嚇人。
三百條命。三百份盼。
像三百根線，一頭系在那些顫抖的手腕上，一頭拴著他的心肝脾肺。有人拽一下，他就得少一塊肉。
礦洞外，夜色越來越濃，風聲裹著馬蹄聲，越來越近。
星象再次異動，原本散去的暗影，竟又在礦洞頂匯聚，隱隱形成九煞鎖龍陣的雛形，符文閃爍間，透著刺骨的寒意——
那是方士的羅盤引動了偽龍脈餘氣，他，快到了。
劉秀握緊了拳頭，指尖仁德微光暴漲，竟與礦洞岩壁上的鎖龍副紋產生共鳴，淡金與淡綠的光芒交織，驅散了周遭的寒氣。
他不能逃。
逃了，礦工必死，鐵礦戾氣被奪，偽龍脈勢力大增，九假一真的平衡被打破，日後再想凝聚民心、淨化地脈，只會難上加難。
可他也不能硬拼。
硬拼，只會連累所有礦工，讓自己剛獲得的傳承付諸東流，讓真龍脈陷入萬劫不復之地，辜負鐵精的饋贈，辜負自己的誓言，辜負陰麗華的牽掛。
徐士英察覺到劉秀的異動，緩緩睜開眼，看向他的目光，複雜難辨——
有警惕，有掙扎，還有一絲不易察覺的期許。
他不知道劉秀會做何抉擇，卻隱隱覺得，這個少年的仁心，或許能打破這亂世困局，或許，能給他一條救贖之路，能救他的妻兒。
王顯也停下了篡改名冊的動作，側耳聽著洞外的馬蹄聲，臉上露出諂媚的笑容，快步走向礦洞出口，想要搶先迎接方士，邀功請賞。
礦洞外，馬蹄聲驟停，緊接著，便是方士低沉的誦咒聲，羅盤轉動的輕響，夾雜著戾氣的嘶吼，穿透風聲，傳入礦洞之中。
誦咒聲未落，岩壁上的鎖龍副紋突然劇烈扭曲，淡金微光瞬間熄滅，取而代之的是漆黑的血珠，順著符文紋路逆向流淌，滴落在地，「滋啦」一聲冒起黑煙。
黑煙凝聚，化作巴掌大的煞氣傀儡，尖嘯著撲向最近的老礦工，傀儡身上的冤魂紋路，正隨著方士的誦咒聲，一點點變得凝實，獠牙外露，指尖泛著黑芒，直刺老礦工的咽喉。
「不好！」劉秀低喝一聲，指尖仁德微光急涌，快步衝上前。
他左掌前推，仁德微光湧出卻非攻擊，而是化作淡綠色的光罩，堪堪罩住老礦工。
傀儡撞上光罩，「滋啦」作響，黑氣與綠光交纏消融。
但光罩以肉眼可見的速度變薄——
同時護住數十人，對剛覺醒的靈力是透支。
劉秀悶哼一聲，右手指尖在空中虛劃。
不是攻擊符文，而是《兵解轉生術》中最基礎的「安魂紋」——
鐵精說過，此術本為安撫戰場冤魂，此刻用來，竟讓傀儡動作滯了一瞬。
就這一瞬，他左手光罩猛地收攏，將傀儡「裹」進綠光。
傀儡尖嘯扭曲，黑氣被仁德靈光層層淨化，最終化作幾縷青煙消散。
不殺，只淨。
這是他能想到的、最不傷礦工、也最不損地脈的方式——
哪怕每一隻傀儡，都在消耗他本就所剩無幾的靈力。
光罩變薄時，劉秀掌心的饕餮佩微微發燙，自發湧出一絲白光，輔助穩住光罩。
可更多的黑血珠從符文滴落，更多的煞氣傀儡破土而出，無差別撕咬、衝撞，礦工們的哀嚎聲再次響起。
劉秀咬牙運轉靈力，饕餮佩發燙得幾乎灼傷肌膚，經脈脹痛難忍，額角滲出冷汗，卻不敢有半分停歇。
一、二、三……他默數著倒下的礦工。
第七個倒下時，左手的安魂紋差點潰散。第十三個撲向傀儡時，牙齦咬出了血——
每多數一個，他的心就沉一寸。
可手不能停，停了，下個數就是他來數。
「徐士英！」劉秀一邊淨化傀儡，一邊轉頭呵斥，聲音嘶啞，卻字字砸進岩壁，
「你看那些傀儡——
它們生前也是別家的母親、兒子、丈夫！王莽用煞氣煉符，你妻兒在天牢日夜受此侵蝕，就算活著，還能算是『人』嗎？！」
他猛地指向洞頂殘存的鎖龍副紋：
「守在這裡，淨化地脈，才是斬斷天下煞氣的根！
你每猶豫一息，就有更多人家破人亡——
包括你妻兒最後的希望，都會變成這符上下一個數字！」
徐士英渾身一震，骨刀猛地插進地面，虎口黑紋劇烈跳動，又蔓延了半寸。
他看到一個七八歲的礦工之子，被傀儡撲倒，孩子的眼睛和他兒子一樣大，充滿了恐懼。
骨刀「哐當」一聲從他無力的手中滑落。
徐士英伸手去抓，指尖卻在觸到刀柄前僵住——
刀柄上，妻兒的虛影正看著他，妻子嘴角淌血，用口型艱難地說：「別……成……魔……」
王顯在礦洞出口，聽到劉秀的話，臉色驟變，厲聲呵斥：
「劉秀孽障，竟敢蠱惑徐士英反主！
方士大人就在門外，看你今日插翅難飛！」
誦咒聲越來越近，戾氣越來越濃，礦洞頂的星象暗影，已凝聚成一道漆黑的虛影，隱隱有龍形浮現——
那是方士引動的偽龍脈戾氣，正要衝破礦洞，吞噬一切。
劉秀握緊饕餮佩，指尖《兵解轉生術》的靈力悄然運轉，經脈傳來陣陣脹痛，佩身裂痕又深了幾分。
他知道，決戰，已避無可避。
可徐士英的立場未決，王顯在側掣肘，方士實力強悍，自己術法未熟，經脈受損，這場仗，他勝算渺茫。
礦洞外，傳來嘶啞笑聲，像鈍刀刮骨：
「劉秀……劉秀……」聲音忽遠忽近，帶著回音，
「你身上那點真龍氣，隔著三里地都能聞見甜腥味。」
石門碎屑紛飛中，一道瘦長影子貼著地面「流」進來——沒有腳步聲。
「陛下要你的精血養脈。」影子在礦洞中央凝實，是個披著破爛黑袍的方士，臉上戴半張青銅鬼面，露出的下巴乾癟如骷髏，
「至於這些礦工……」他抬手，袖中飛出一枚巴掌大的漆黑陣盤。
陣盤懸空，礦洞裡所有人的影子突然開始自主蠕動——
最詭異的是，影子的動作比真人快三息。
劉秀剛想抬手，他的影子已掐住他自己的脖子；
礦工還在驚恐對視，他們的影子已互相撕咬扭打，場面詭異而恐怖。
「看，」方士輕笑，聲音陰冷，「你的影子，比你先想死。」
劉秀望著礦洞中央的方士，望著身邊滿懷期盼、瑟瑟發抖的礦工，望著掙扎的徐士英，握緊了手中的鐵礦原石。
仁德非術，乃心術。
哪怕勝算渺茫，哪怕身陷絕境，他也要守住這份民心，守住這方地脈，守住自己的誓言——
以仁心破戾氣，以民心鑄龍脈。
「轟——！」
礦洞石門轟然炸裂，碎石飛濺，一道由無數冤魂面孔組成的漆黑煞氣洪流，嘶吼著湧入——
洪流並非無差別覆蓋，而是如毒蛇般先撲向跪地的老弱，方士在洞外獰笑：
「劉秀，你護一個，我殺十個！」
腥腐的戾氣嗆得人窒息，首當其衝的，正是那群跪地未起的老弱礦工。
徐士英瞳孔驟縮，渾身僵住——
那煞氣洪流中，竟閃過一張與他懷中妻兒畫像疊合的臉，眉眼輪廓清晰無比，卻是嘴角咧到耳根，眼眶淌著黑血，嘶吼著：
「夫君……為何不救我們……」——
是妻兒的容貌，卻被煞氣扭曲成厲鬼模樣，直擊他靈魂最深處的恐懼。
劉秀渾身一震，不顧經脈劇痛，將僅剩的仁德靈力盡數湧出，與饕餮佩的白光交織，凝成一道更厚的屏障，擋在礦工身前。
可煞氣洪流太過強悍，屏障剛觸碰到洪流，便發出「咔嚓」的裂痕聲，黑氣順著裂痕瘋狂滲透。
劉秀喉間腥甜上涌，硬生生咽下，齒縫卻滲出鮮血——
不是嘴角，是牙齦被震裂了。
左臂傳來「咔嚓」輕響，臂骨出現細微裂痕，身形踉蹌著後退兩步，幾乎支撐不住。
王顯嚇得癱倒在地，連滾帶爬躲回右壁凹處，渾身發抖，再也沒了往日的囂張。
煞氣洪流步步緊逼，冤魂的嘶吼聲越來越響，就在屏障即將崩碎的剎那——
徐士英突然抱頭嘶吼，骨刀脫手飛出！
刀身冤魂紋路暴漲，化作數十道黑氣鎖鏈，無差別掃向最近的礦工——
他體內的煞氣，被妻兒幻影刺激，徹底反噬了！
前有煞氣洪流，側有黑氣鎖鏈。
劉秀瞳孔驟縮。
他終於明白鐵精那句「雙重危機」是什麼意思——
方士不僅要殺他，還要逼徐士英親手屠戮礦工，徹底斬斷徐士英回歸仁道的路！
可煞氣洪流已至屏障跟前，黑氣鎖鏈也轉瞬即至。
劉秀腦海中，《兵解轉生術》末頁那行被血漬浸透的小字驟然浮現，灼燒著他的神經：
「燃魂渡厄，以魂為薪，可渡萬煞——施者魂飛魄散，不入輪迴。」
他握緊饕餮佩，裂痕燙得掌心發紅，幾乎要灼傷皮肉。
身後，那個掏出半塊窩頭的老礦工突然掙扎著跪倒，對著他重重一叩：
「公子，別管我們！你走！你是真龍，你不能死！」
身旁，徐士英的骨刀已化作黑氣鎖鏈，呼嘯著掃向那群瑟瑟發抖的礦工，刀光映出他們驚恐萬狀的臉。
洞外，方士的笑聲如夜梟般刺耳：
「劉秀，選吧——
是你魂飛魄散，還是看著他們變成下一爐傀儡？」
劉秀閉上眼。
黑暗中，閃過兩個畫面：母親臨終前說「仁者不棄民」；
鐵精消散前那句「信你自己」。
再睜開時，眼底的掙扎、恐懼、憤怒，盡數褪去，只剩一片死寂的平靜。他緩緩抬起右手，掌心對準自己的眉心。
指尖，淡金色的民心氣運，從最亮的那一縷開始，由金轉白，由白轉透明——開始燃燒。
鬼面方士袖中陣盤劇震，發出刺耳的嗡鳴，指針瘋狂轉動，直指劉秀眉心——
饕餮佩竟自行浮空，裂痕中翻湧的黑氣與陣盤戾氣產生劇烈共鳴，發出滋滋的聲響！
真龍身份暴露的剎那，徐士英嘶吼著，黑氣鎖鏈已至礦工頭頂——
距離最近的礦工額頭，只剩三寸。
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劉秀燃魂的瞬間，三道異變同時爆發：
饕餮佩中爬出的青銅小獸，竟一口咬向他的眉心；
徐士英的黑氣鎖鏈突然轉向，目標卻是……他自己的心臟；
洞外傳來的不只是馬蹄聲，還有嚴子陵的怒吼：
「劉秀！那禁術的最後一頁，你根本沒看完！」
下一章，劉秀會發現「燃魂渡厄」最大的秘密——那不是禁術，是……（明早 8點揭曉）
礦洞頂的星象暗影縮成細碎黑點，岩壁上殘存的鎖龍副紋泛著淡金微光，被戾氣啃噬的紋路邊緣，竟有細小紅韻在緩緩流轉——
那是地脈生機初醒的徵兆，紅韻遊走時，隱約構成鳳凰尾羽的輪廓。
礦工們攥著礦鎬的手還在抖，抬頭望劉秀時，眼裡的恐懼碎了，只剩滾燙的感激與敬畏。
老礦工乾裂的嘴唇哆嗦著，壯漢眼眶赤紅攥著礦鎬，婦孺的嗚咽混著少年壓抑的抽泣，齊刷刷的跪倒聲震得坑道微顫，岩壁簌簌落灰。
「多謝公子救命！願追隨公子，反莽護民，赴湯蹈火！」
白髮蒼蒼的老礦工拄著礦鎬，跪倒在地，顫巍巍掏出半塊發霉的窩頭，哽咽著補充：
「公子大恩……這世道，長安城郊的人都快易子而食了，這是我藏的最後一口，本想給餓暈的孫兒留著。
王莽的兵還在四處搶糧，您這是給了我們一條活路啊！」
數百道滾燙的視線，如實質般纏上劉秀的指尖。
那不是單純的感激，是瀕死者抓住浮木的本能。
劉秀掌心一燙，淡金色的細流從礦工們額心滲出，匯成肉眼難見的薄霧，絲絲縷縷鑽入他指尖。
經脈深處傳來細微的脹痛，像乾涸的河床突然湧進春水——
這是民心初聚的氣運，溫涼交織，沉甸甸壓進骨血里。
劉秀快步上前，扶起重傷的老礦工，掌心仁德微光輕漾，撫平對方臂上的煞氣灼傷。
「諸位起身，我劉秀護民，從不是為了追隨。」他聲音不高，卻字字擲地，
「反莽安邦，護地脈、救萬民，是我立誓要做的事，必不辜負諸位信任。」
鐵精的身影淡得像霧，周身金屬之氣漸漸融進鐵礦原石，只留一道凝實的金光，懸在劉秀頭頂。
「公子，危機未消。」他語氣凝重，金光中映出方士執羅盤的虛影——
羅盤指針是半截人骨雕刻，轉動時發出嬰孩啼哭般的尖嘯，「王莽派了九煞鎖龍陣的掌陣方士，快馬奔往此處。」
那方士擅引偽龍脈戾氣煉傀儡，能以冤魂鑄符，此次來，一是查煞氣異動，二是奪鐵礦殘留戾氣養偽龍脈，三是搜捕你這真龍脈。
劉秀指尖一頓，饕餮佩微微發燙，佩身裂痕處，竟有細碎黑氣在遊走——
那是方才淨化煞氣時，殘留的偽龍脈餘孽，黑氣遊走時，裂痕邊緣浮現極淡的金色紋路。
「陽翟鐵礦是偽龍脈養氣節點，也是九假天子覬覦之地。」鐵精的聲音越來越淡，
「你剛得《兵解轉生術》，未入築基境，絕非方士對手。」
金光散盡，鐵礦原石上留下一道細微的金紋，似鐵精的氣息殘留，隱隱與劉秀掌心的氣運呼應——
他並未徹底消散，只是融入地脈，暗中守護。
兩條路，擺得明明白白。
逃？那些剛跪下來喊他「公子」的礦工，會變成方士羅盤上的下一道血紋。
守？他這剛摸到修行門檻的身子，夠方士煉幾爐傀？
礦洞內只剩鐵礦原石的微涼氣息。
劉秀站在原地，眉頭緊鎖，掌心的鐵礦原石沁出寒氣，原石內部有細密金紋，與他掌心的民心氣運隱隱呼應，指尖的仁德微光落在原石上，金紋竟短暫亮起。
劉秀指尖發涼。
鐵礦原石的寒氣順掌紋往上爬，小臂泛起細密雞皮疙瘩。
方才淨化煞氣時強行催動的靈力，此刻在經脈里橫衝直撞，像無數細針在扎——
這是鐵精警告的「經脈未固」。
他眼底滿是掙扎，腦海中閃過離亭那日，少女將饕餮佩塞進他掌心，指尖微顫：
「秀哥哥，地脈要護，萬民要救，你也得全須全尾回來。」當時只當是小女兒牽掛，此刻才懂——
她是怕他逞強。
劉秀閉了閉眼。
再睜開時，眸底那絲掙扎被碾得粉碎——
有些路，從踏出第一步起，就註定不能回頭。
礦洞呈葫蘆形，劉秀與礦工在較寬的「腹部」，徐士英靠左壁，王顯縮在右壁凹處，洞口在正東。
此刻徐士英靠在左壁岩壁上，骨刀拄地，虎口的黑紋又蔓延了半寸，黑紋蔓延時，刀身某道冤魂紋路會短暫變淡，鬢角白髮沾著血污，狼狽不堪。
王莽的傳令兵剛走，絹書還攥在他手裡，墨跡未乾，字字誅心——
削減兵權，令王顯協管鐵礦，監視他的一舉一動，方士若查出反心，即刻押赴長安問斬。
更致命的是，妻兒被遷怒，從軟禁處移到了長安天牢，日夜受煞氣侵蝕，王莽傳話說，他若有半分異動，便以妻兒精血，煉入鎖龍符。
徐士英喉間一甜，腥甜衝上顱頂，他硬生生咽回去，齒縫滲出血絲，混著煞氣的鐵鏽味。
骨刀刀身的冤魂紋路發燙，映出妻兒的清晰虛影：
五歲兒子蜷在牆角，小臉貼著冰涼石磚，啞著嗓子喊「爹」；
妻子攥著孩子的手，指甲因用力而發白，脖頸有鎖龍符留下的淤青——
那是天牢特製的「鎮魂鎖」，日夜侵蝕魂魄。耳邊既有煞氣的嘶吼，也有妻兒的哭喊。
效忠，妻兒可活，他繼續做王莽的屠刀。
反了，或許能救妻兒，找回良知——
可他煞氣纏身，兵權被削，拿什麼救？
王尋派來的親信，還在礦洞外的陰影里候著，岩壁傳來三短一長的叩擊，停頓片刻，又添兩輕一重——
這是當年在隴西軍中，王尋與他約定的「絕境求援」信號，那是催他做決定的信號，也是提醒他，再不動手，便來不及自保。
徐士英閉上眼，骨刀微微震顫，刀身煞氣與體內仁德餘溫衝撞，痛得他渾身抽搐。
他知道，自己的每一個抉擇，都是在妻兒性命與萬民安危之間，割肉抉擇。
右壁凹處的王顯，正踮著腳湊在岩壁前，用歪歪扭扭的硃砂筆，篡改徐士英的兵卒傷亡名冊。
他不懂鎖龍符煉製原理，卻憑著投機取巧，在名冊上添了「徐士英私放礦工、縱容煞氣異動」的字句，又畫了個潦草的符文，妄圖矇騙方士。
「蠢貨就是蠢貨，也配掌兵權？」王顯嗤笑一聲，淬煞鞭子甩在地上，濺起細碎石渣，
「等方士到了，先除了徐士英，這鐵礦兵權，便是我的。」
他派了兩個兵卒，快馬打探方士行蹤，眼底滿是野心——
只要討好方士，奪取鐵礦殘留煞氣，獻給王莽與九假天子，必能步步高升，徹底壓過徐士英、王尋之流。
王顯的諂媚笑聲未落，洞外便傳來羅盤轉動的輕響——方士，到了。
劉秀的視線掃過去：
徐士英攥刀的手在抖，指節白得像死人骨頭；
王顯縮在暗處，眼珠子卻黏在洞口，嘴角咧著的弧度像鉤子；
礦工們擠在一起，最前面那個少年，用身體護著更小的孩子，嘴唇咬出了血，眼睛卻亮得嚇人。
三百條命。三百份盼。
像三百根線，一頭系在那些顫抖的手腕上，一頭拴著他的心肝脾肺。有人拽一下，他就得少一塊肉。
礦洞外，夜色越來越濃，風聲裹著馬蹄聲，越來越近。
星象再次異動，原本散去的暗影，竟又在礦洞頂匯聚，隱隱形成九煞鎖龍陣的雛形，符文閃爍間，透著刺骨的寒意——
那是方士的羅盤引動了偽龍脈餘氣，他，快到了。
劉秀握緊了拳頭，指尖仁德微光暴漲，竟與礦洞岩壁上的鎖龍副紋產生共鳴，淡金與淡綠的光芒交織，驅散了周遭的寒氣。
他不能逃。
逃了，礦工必死，鐵礦戾氣被奪，偽龍脈勢力大增，九假一真的平衡被打破，日後再想凝聚民心、淨化地脈，只會難上加難。
可他也不能硬拼。
硬拼，只會連累所有礦工，讓自己剛獲得的傳承付諸東流，讓真龍脈陷入萬劫不復之地，辜負鐵精的饋贈，辜負自己的誓言，辜負陰麗華的牽掛。
徐士英察覺到劉秀的異動，緩緩睜開眼，看向他的目光，複雜難辨——
有警惕，有掙扎，還有一絲不易察覺的期許。
他不知道劉秀會做何抉擇，卻隱隱覺得，這個少年的仁心，或許能打破這亂世困局，或許，能給他一條救贖之路，能救他的妻兒。
王顯也停下了篡改名冊的動作，側耳聽著洞外的馬蹄聲，臉上露出諂媚的笑容，快步走向礦洞出口，想要搶先迎接方士，邀功請賞。
礦洞外，馬蹄聲驟停，緊接著，便是方士低沉的誦咒聲，羅盤轉動的輕響，夾雜著戾氣的嘶吼，穿透風聲，傳入礦洞之中。
誦咒聲未落，岩壁上的鎖龍副紋突然劇烈扭曲，淡金微光瞬間熄滅，取而代之的是漆黑的血珠，順著符文紋路逆向流淌，滴落在地，「滋啦」一聲冒起黑煙。
黑煙凝聚，化作巴掌大的煞氣傀儡，尖嘯著撲向最近的老礦工，傀儡身上的冤魂紋路，正隨著方士的誦咒聲，一點點變得凝實，獠牙外露，指尖泛著黑芒，直刺老礦工的咽喉。
「不好！」劉秀低喝一聲，指尖仁德微光急涌，快步衝上前。
他左掌前推，仁德微光湧出卻非攻擊，而是化作淡綠色的光罩，堪堪罩住老礦工。
傀儡撞上光罩，「滋啦」作響，黑氣與綠光交纏消融。
但光罩以肉眼可見的速度變薄——
同時護住數十人，對剛覺醒的靈力是透支。
劉秀悶哼一聲，右手指尖在空中虛劃。
不是攻擊符文，而是《兵解轉生術》中最基礎的「安魂紋」——
鐵精說過，此術本為安撫戰場冤魂，此刻用來，竟讓傀儡動作滯了一瞬。
就這一瞬，他左手光罩猛地收攏，將傀儡「裹」進綠光。
傀儡尖嘯扭曲，黑氣被仁德靈光層層淨化，最終化作幾縷青煙消散。
不殺，只淨。
這是他能想到的、最不傷礦工、也最不損地脈的方式——
哪怕每一隻傀儡，都在消耗他本就所剩無幾的靈力。
光罩變薄時，劉秀掌心的饕餮佩微微發燙，自發湧出一絲白光，輔助穩住光罩。
可更多的黑血珠從符文滴落，更多的煞氣傀儡破土而出，無差別撕咬、衝撞，礦工們的哀嚎聲再次響起。
劉秀咬牙運轉靈力，饕餮佩發燙得幾乎灼傷肌膚，經脈脹痛難忍，額角滲出冷汗，卻不敢有半分停歇。
一、二、三……他默數著倒下的礦工。
第七個倒下時，左手的安魂紋差點潰散。第十三個撲向傀儡時，牙齦咬出了血——
每多數一個，他的心就沉一寸。
可手不能停，停了，下個數就是他來數。
「徐士英！」劉秀一邊淨化傀儡，一邊轉頭呵斥，聲音嘶啞，卻字字砸進岩壁，
「你看那些傀儡——
它們生前也是別家的母親、兒子、丈夫！王莽用煞氣煉符，你妻兒在天牢日夜受此侵蝕，就算活著，還能算是『人』嗎？！」
他猛地指向洞頂殘存的鎖龍副紋：
「守在這裡，淨化地脈，才是斬斷天下煞氣的根！
你每猶豫一息，就有更多人家破人亡——
包括你妻兒最後的希望，都會變成這符上下一個數字！」
徐士英渾身一震，骨刀猛地插進地面，虎口黑紋劇烈跳動，又蔓延了半寸。
他看到一個七八歲的礦工之子，被傀儡撲倒，孩子的眼睛和他兒子一樣大，充滿了恐懼。
骨刀「哐當」一聲從他無力的手中滑落。
徐士英伸手去抓，指尖卻在觸到刀柄前僵住——
刀柄上，妻兒的虛影正看著他，妻子嘴角淌血，用口型艱難地說：「別……成……魔……」
王顯在礦洞出口，聽到劉秀的話，臉色驟變，厲聲呵斥：
「劉秀孽障，竟敢蠱惑徐士英反主！
方士大人就在門外，看你今日插翅難飛！」
誦咒聲越來越近，戾氣越來越濃，礦洞頂的星象暗影，已凝聚成一道漆黑的虛影，隱隱有龍形浮現——
那是方士引動的偽龍脈戾氣，正要衝破礦洞，吞噬一切。
劉秀握緊饕餮佩，指尖《兵解轉生術》的靈力悄然運轉，經脈傳來陣陣脹痛，佩身裂痕又深了幾分。
他知道，決戰，已避無可避。
可徐士英的立場未決，王顯在側掣肘，方士實力強悍，自己術法未熟，經脈受損，這場仗，他勝算渺茫。
礦洞外，傳來嘶啞笑聲，像鈍刀刮骨：
「劉秀……劉秀……」聲音忽遠忽近，帶著回音，
「你身上那點真龍氣，隔著三里地都能聞見甜腥味。」
石門碎屑紛飛中，一道瘦長影子貼著地面「流」進來——沒有腳步聲。
「陛下要你的精血養脈。」影子在礦洞中央凝實，是個披著破爛黑袍的方士，臉上戴半張青銅鬼面，露出的下巴乾癟如骷髏，
「至於這些礦工……」他抬手，袖中飛出一枚巴掌大的漆黑陣盤。
陣盤懸空，礦洞裡所有人的影子突然開始自主蠕動——
最詭異的是，影子的動作比真人快三息。
劉秀剛想抬手，他的影子已掐住他自己的脖子；
礦工還在驚恐對視，他們的影子已互相撕咬扭打，場面詭異而恐怖。
「看，」方士輕笑，聲音陰冷，「你的影子，比你先想死。」
劉秀望著礦洞中央的方士，望著身邊滿懷期盼、瑟瑟發抖的礦工，望著掙扎的徐士英，握緊了手中的鐵礦原石。
仁德非術，乃心術。
哪怕勝算渺茫，哪怕身陷絕境，他也要守住這份民心，守住這方地脈，守住自己的誓言——
以仁心破戾氣，以民心鑄龍脈。
「轟——！」
礦洞石門轟然炸裂，碎石飛濺，一道由無數冤魂面孔組成的漆黑煞氣洪流，嘶吼著湧入——
洪流並非無差別覆蓋，而是如毒蛇般先撲向跪地的老弱，方士在洞外獰笑：
「劉秀，你護一個，我殺十個！」
腥腐的戾氣嗆得人窒息，首當其衝的，正是那群跪地未起的老弱礦工。
徐士英瞳孔驟縮，渾身僵住——
那煞氣洪流中，竟閃過一張與他懷中妻兒畫像疊合的臉，眉眼輪廓清晰無比，卻是嘴角咧到耳根，眼眶淌著黑血，嘶吼著：
「夫君……為何不救我們……」——
是妻兒的容貌，卻被煞氣扭曲成厲鬼模樣，直擊他靈魂最深處的恐懼。
劉秀渾身一震，不顧經脈劇痛，將僅剩的仁德靈力盡數湧出，與饕餮佩的白光交織，凝成一道更厚的屏障，擋在礦工身前。
可煞氣洪流太過強悍，屏障剛觸碰到洪流，便發出「咔嚓」的裂痕聲，黑氣順著裂痕瘋狂滲透。
劉秀喉間腥甜上涌，硬生生咽下，齒縫卻滲出鮮血——
不是嘴角，是牙齦被震裂了。
左臂傳來「咔嚓」輕響，臂骨出現細微裂痕，身形踉蹌著後退兩步，幾乎支撐不住。
王顯嚇得癱倒在地，連滾帶爬躲回右壁凹處，渾身發抖，再也沒了往日的囂張。
煞氣洪流步步緊逼，冤魂的嘶吼聲越來越響，就在屏障即將崩碎的剎那——
徐士英突然抱頭嘶吼，骨刀脫手飛出！
刀身冤魂紋路暴漲，化作數十道黑氣鎖鏈，無差別掃向最近的礦工——
他體內的煞氣，被妻兒幻影刺激，徹底反噬了！
前有煞氣洪流，側有黑氣鎖鏈。
劉秀瞳孔驟縮。
他終於明白鐵精那句「雙重危機」是什麼意思——
方士不僅要殺他，還要逼徐士英親手屠戮礦工，徹底斬斷徐士英回歸仁道的路！
可煞氣洪流已至屏障跟前，黑氣鎖鏈也轉瞬即至。
劉秀腦海中，《兵解轉生術》末頁那行被血漬浸透的小字驟然浮現，灼燒著他的神經：
「燃魂渡厄，以魂為薪，可渡萬煞——施者魂飛魄散，不入輪迴。」
他握緊饕餮佩，裂痕燙得掌心發紅，幾乎要灼傷皮肉。
身後，那個掏出半塊窩頭的老礦工突然掙扎著跪倒，對著他重重一叩：
「公子，別管我們！你走！你是真龍，你不能死！」
身旁，徐士英的骨刀已化作黑氣鎖鏈，呼嘯著掃向那群瑟瑟發抖的礦工，刀光映出他們驚恐萬狀的臉。
洞外，方士的笑聲如夜梟般刺耳：
「劉秀，選吧——
是你魂飛魄散，還是看著他們變成下一爐傀儡？」
劉秀閉上眼。
黑暗中，閃過兩個畫面：母親臨終前說「仁者不棄民」；
鐵精消散前那句「信你自己」。
再睜開時，眼底的掙扎、恐懼、憤怒，盡數褪去，只剩一片死寂的平靜。他緩緩抬起右手，掌心對準自己的眉心。
指尖，淡金色的民心氣運，從最亮的那一縷開始，由金轉白，由白轉透明——開始燃燒。
鬼面方士袖中陣盤劇震，發出刺耳的嗡鳴，指針瘋狂轉動，直指劉秀眉心——
饕餮佩竟自行浮空，裂痕中翻湧的黑氣與陣盤戾氣產生劇烈共鳴，發出滋滋的聲響！
真龍身份暴露的剎那，徐士英嘶吼著，黑氣鎖鏈已至礦工頭頂——
距離最近的礦工額頭，只剩三寸。
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劉秀燃魂的瞬間，三道異變同時爆發：
饕餮佩中爬出的青銅小獸，竟一口咬向他的眉心；
徐士英的黑氣鎖鏈突然轉向，目標卻是……他自己的心臟；
洞外傳來的不只是馬蹄聲，還有嚴子陵的怒吼：
「劉秀！那禁術的最後一頁，你根本沒看完！」
下一章，劉秀會發現「燃魂渡厄」最大的秘密——那不是禁術，是……（明早 8點揭曉）