第18章 基因躍遷和矛盾的心
從祖魯聖木回來的第一個夜晚，我睡得很沉。
不是普通的沉，是那種身體被掏空之後、又被某種溫暖的力量緩慢填滿的沉。
迷迷糊糊中，我能感覺到身邊有人。
溫熱的體溫。
柔軟的觸感。
還有偶爾拂過我臉頰的、帶著淡淡香氣的呼吸。
米莎。
她沒有回自己的睡袋。
就那麼蜷在我身邊，頭枕著我的手臂，像一隻找到了安全巢穴的小獸。
我累得連睜眼的力氣都沒有，只能任由她靠著。
意識徹底沉入黑暗之前，最後一個念頭是——
這娘們兒，睡相還挺乖。
第二天醒來時，身邊已經空了。
陽光從庇護所的透氣窗斜射進來，在地上投下一道道金色的光斑。可可的警戒域依然籠罩著整個營地，那些半透明的能量紗罩在日光下幾乎看不見，只能通過空氣中偶爾浮現的細微波紋感知到它的存在。
我坐起身，揉了揉腰。
疼。
不是那種受傷的疼，是那種被過度使用的、肌肉酸脹的疼。
「……什麼情況？」
我低頭看了看自己。
衣服穿得好好的。
身上也沒什麼奇怪的痕跡。
但那種酸脹感，真實得無法忽視。
「主人醒了？」
可可的精神連結傳來。
「嗯。米莎呢？」
「在外面。她在……做實驗。」
「實驗？」
「對您的血液樣本進行分析。」
我愣了一下。
血液樣本？
什麼時候抽的？
我起身走出庇護所。
外面陽光正好。米莎蹲在湖邊一塊平坦的岩石上，面前擺著一台可攜式分析儀，數據板上顯示著密密麻麻的曲線和數字。她的表情專注而嚴肅，眉頭微微皺著，偶爾伸手在分析儀上點幾下。
我走過去。
她抬起頭，看了我一眼。
那眼神——
很複雜。
「醒了？」
「嗯。」
「身體有什麼感覺？」
「腰疼。」
她沉默了一秒。
「……還有呢？」
「還有？」我感受了一下，「好像……沒什麼了。就是腰疼。」
她點了點頭，繼續低頭看數據板。
我湊過去，看了看那些曲線。
看不懂。
「這是什麼？」
「你的血液樣本。」她的聲音很平靜，「從你昏迷那天抽的。昨晚又抽了一次，做對比分析。」
「結果呢？」
她沒有立刻回答。
而是沉默了幾秒，然後抬起頭，看著我。
那雙冰藍色的眼眸里，有一種我從未見過的、極其複雜的情緒。
「李威。」
「嗯？」
「你的基因……在變。」
「……什麼？」
她把數據板轉過來，指著上面兩條明顯不同的曲線。
「這是你進入潘多拉之前，在母艦上留下的血樣基線。這是昨天的新樣本。對比顯示，你的基因序列出現了……」她頓了頓，「0.3%的變異。」
0.3%。
聽起來不多。
但我知道，對人類來說，基因序列的任何變異，都不是小事。
「原因呢？」
「心液。」她說，「那滴指甲蓋大小的祖魯聖木心液，在你體內引發了一次……」她斟酌著用詞，「基因層面的躍遷。」
我沉默了。
她繼續說下去：
「藍星人類和銀河聯邦人類，雖然外表幾乎一樣，但基因層面存在生殖隔離。這是聯邦生物學的基礎常識——我們其實是兩個物種，只是恰好長得很像。」
「所以？」
「所以理論上，不管我們怎麼……」她頓了一下，耳尖微微泛紅，「都不會有孩子。」
我看著她。
她也看著我。
「現在呢？」我問。
她深吸一口氣。
「現在，你的基因正在被心液『補全』。那些導致生殖隔離的差異片段，正在緩慢地……對齊。」
「對齊的意思是？」
「意思是——」她直視著我的眼睛，「等你的基因躍遷完成，我們之間的生殖隔離，就打破了。」
風從湖面吹過，帶起一陣細碎的水聲。
我站在原地，消化著這個消息。
基因躍遷。
生殖隔離被打破。
這意味著——
「你確定？」我問。
「分析儀的結果顯示，變化還在持續。預計完成周期……」她又看了一眼數據板，「七到十天。」
七到十天。
我看了看遠處的祖魯聖木。
看了看頭頂飄著的可可。
看了看那三十多隻正在湖邊吸收金光的子體。
看了看草叢裡滾來滾去的七十隻浮絨獸幼崽。
又看了看眼前這個冰藍色眼眸、耳尖微紅、正用一種極其複雜眼神看著我的女人。
「所以，」我說，「你打算怎麼辦？」
她沒有回答。
而是從身邊的儲物箱裡，取出一個小小的容器。
那容器是透明的，裡面裝著一團指甲蓋大小的、泛著金色微光的軟球。
心液。
她昨晚又取了一點。
「你……」
「我查過資料。」她打斷我，「基因躍遷期間，持續攝入心液，可以加速進程，也可能……」她頓了頓，「也可能讓躍遷的方向更可控。」
「可控是什麼意思？」
「意思是，你不只是『補全缺陷』，而是有可能實現……」她斟酌著用詞，「基因等階的提升。」
基因等階。
這個詞我在聯邦資料里見過。
某些種族，比如瑞文斯堡家族的核心成員，從出生就擁有比普通聯邦公民更高的基因等階——這意味著更強的精神力、更長的壽命、更快的恢復能力、以及某些天賦能力的覺醒。
那是血統的差距。
是普通人用任何努力都無法彌補的差距。
而現在，她告訴我——
我可以「提升」到那個層面。
「你確定這玩意兒安全？」我問。
「不確定。」她誠實地說，「但我的分析儀顯示，你體內的變化是正向的。細胞活性提升，代謝優化，端粒體——」
「等等。」我打斷她，「端粒體是什麼？」
「你們藍星人壽命的指標。端粒越長，壽命越長。」她頓了頓，「你的端粒，比進入潘多拉之前長了0.8%。」
我沉默了。
0.8%的端粒增長。
換算成壽命……
我不敢想。
「所以，」我看著那團心液，「你的意思是，讓我繼續吃？」
她點了點頭。
然後——
她把那團心液遞到我嘴邊。
「張嘴。」
我張嘴。
那團心液滑進嘴裡。
和上次一樣，入口即化，甜的層次比任何蜜糖都豐富。
然後——
一股熱流從小腹升起。
比上次更溫和，但依然清晰。
米莎收起容器，站起身。
「走。」
「去哪？」
「回庇護所。」
「……現在？」
「基因躍遷期間，你需要的不是曬太陽。」
她拉起我的手，朝庇護所走去。
我回頭看了一眼可可。
可可正飄在半空，絨毛微微炸開，那雙黑曜石般的眼睛——
正在裝瞎。
很好。
接下來的七天——
不，準確說，是整整一周。
我們都沒有離開庇護所。
米莎像變了一個人。
白天，她給我分析血液樣本、檢測各項指標、記錄每一次心液攝入後的身體反應。
晚上——
晚上她就像一頭餵不飽的野獸。
每天餵我一團心液。
每天——
算了，不描述了。
總之，到第六天的時候，我開始懷疑這個女人是不是把她過去上百年欠的對異性的所有親密行為，都在這幾天裡補回來了。
到第七天的時候，我已經不是懷疑了。
是確定。
這娘們兒，瘋了。
一周後。
第八天清晨。
我扶著腰，走出庇護所。
陽光刺眼得讓人想流淚。
但更刺眼的，是站在湖邊那道纖細的身影——米莎正背對著我，披著一件薄薄的外套，長發散落在肩頭，看起來神清氣爽，精力充沛。
她聽到腳步聲，回過頭。
「醒了？」
「……嗯。」
「身體怎麼樣？」
我想了想。
「腰疼。」
她嘴角微微上揚。
「習慣就好。」
習慣？
這種東西能習慣？
我沒接話，目光掃過營地——
然後愣住了。
營地外面，到處都是綠色的東西。
不是草。
是蛋殼。
綠色的、破碎的、大大小小的蛋殼，鋪滿了營地周圍方圓幾十米的草地。陽光照在那些蛋殼上，反射出深淺不一的綠光，像是有人在這裡打碎了幾百個西瓜。
「這是……」
我話沒說完，一團彩色的影子從草叢裡沖了出來。
然後是第二團。
第三團。
第十團。
第五十團。
七十團彩色的、冬瓜大小的浮絨獸幼崽——不，現在不能叫幼崽了，它們已經長大了一號，每一隻都有之前成年浮絨獸那麼大——如同一陣彩色風暴，朝我撲過來。
「咕啾咕啾咕啾咕啾——！！！」
那叫聲驚天動地。
我還沒來得及反應，就被這七十團彩色毛球團團圍住。
它們有的蹭我的腿，有的往我懷裡鑽，有的趴在我肩膀上「咕啾」個不停，還有的試圖騎到我頭上。
「好了好了好了——」我被擠得站不穩，「知道你們想我，能不能先下來幾個——」
但它們的興奮勁根本停不下來。
七十團毛球，像七十顆彩色炮彈，在我身邊炸開了花。
我被它們簇擁著，跌跌撞撞地往前走了幾步——
然後再次愣住。
因為前方不遠處，還有一群「毛球」。
不。
不是「一群」。
是一大群。
一大群綠色的毛球。
它們的體型比彩色毛球大得多——彩色的只有冬瓜大小，高約四十厘米，直徑三十厘米左右。而這些綠色的——
身高接近兩米。
是的，兩米。
比我還高。
它們每一隻都像放大了五倍的浮絨獸，圓滾滾的身體，渾身的綠色絨毛，一雙同樣圓溜溜的大眼睛，此刻正齊刷刷地看著我，眼神——
呆滯。
極度的呆滯。
那種呆滯，不是不聰明，是根本沒有「聰明」這個概念的、純粹的、空白。
我站在七十團彩色毛球中間，與這群兩米高的綠色巨球對視。
沉默了足足十秒。
「……可可。」
「嗯？」
「這些是什麼？」
可可從我肩頭飄起來，落在那群綠色巨球前方。
「主人，這是浮絨獸的新……嗯，後代。」
「後代？」
「對。您離開的這幾天，它們吃了您帶回來的聖木葉子。」
我愣了一下。
聖木葉子？
那些被我塞進呆呆褡褳里的、打算餵浮絨獸的葉子？
「它們吃了？」
「吃了。」可可說，「但不是直接吃的。」
它開始解釋。
事情是這樣的——
在我「閉關」的第一天，米莎出去了一趟。
她看到那七十隻浮絨獸幼崽正圍在褡褳旁邊，用渴望的眼神盯著裡面的聖木葉子，但誰也不敢動。
於是她取了一些葉子，用可攜式打漿機打成糊狀，想看看它們能不能吃。
結果——
吃了。
但只吃了一點點。
因為聖木葉子的能量含量太高了。一隻浮絨獸哪怕只吃一小口葉漿，也會全身發燙、原地打滾、然後陷入半昏迷狀態。
米莎嚇壞了，以為它們要死了。
但可可告訴她，這不是死亡，是蛻變。
浮絨獸在攝入高能量物質後，會觸發一種類似「應激進化」的機制——它們會快速成年，並在成年過程中，大量產蛋。
於是，那七十隻浮絨獸幼崽，在昏迷後甦醒、甦醒後昏迷的循環中，用了三天時間，完成了從幼崽到成年的蛻變。
同時，它們產下了四百多枚蛋。
那些蛋什麼顏色的都有——綠色的最多，占了九成；少數幾枚是綠色鑲金的，邊緣泛著淡淡的金色光暈。
然後，那些蛋孵化了。
孵出來的——
就是眼前這群兩米高的綠色巨球。
「所以，」我看著那群呆滯的綠色巨球，「它們是那七十隻彩色的孩子？」
「是的。」
「但它們長得……完全不一樣？」
「是的。」
可可頓了頓，補充道：
「彩色浮絨獸說，這些綠色的雖然是自己生的，但和它們是兩個物種。」
兩個物種？
我走向那群綠色巨球。
它們沒有躲，就那麼呆呆地站著，任由我靠近。
走到最近的一隻面前，我伸出手，摸了摸它的絨毛。
手感——
比彩色的粗一些，但還是柔軟。絨毛下面能感覺到厚實的、脂肪層的存在。
它的眼睛眨了眨，看著我，沒有任何其他反應。
就只是看著。
「你叫什麼？」我問。
它沒有回答。
甚至連「咕啾」都沒有。
就只是沉默地看著我。
可可飄過來，解釋道：
「主人，它們……沒有自我意識。」
「沒有？」
「沒有。它們的意識是一片空白。只會執行最基礎的指令——吃、喝、排泄、以及……被人宰殺。」
我沉默了。
宰殺。
這個詞，在這種語境下，只有一個意思。
「它們是食用型的。」米莎的聲音從身後傳來。
我回頭。
她走到我身邊，看著那群綠色的巨球。
「浮絨獸在藍星的進化路徑，是寵獸型——能為主人生產各種口味的飲料，沒有攻擊力，也沒有食用價值。」
「但在這裡，在聖木葉子的催化下，它們分化出了兩個新亞種。」
她指向那群綠色鑲金的——那些只有七八隻，體型比純綠的略小，但眼神明顯靈動一些。
「那些是青團兒。」她說，「彩色浮絨獸給它們起的名字。它們和彩色類似，但只能生產一種飲料——純化聖木葉汁。那種飲料有微弱的精神力強化作用。」
她指向那群純綠的。
「那些是巨團兒。食用型。它們什麼都吃，但幾乎沒有繁殖能力。食物吸收率極高，可以將食用後的雜質直接汽化排泄。體型可以長得很大——」
她頓了頓。
「而且，肉質極好。」
我看著她。
「你嘗過了？」
「可可嘗的。」她面不改色，「昨天有一隻體型過於龐大，影響營地活動，可可把它……處理了。」
處理了。
這個詞，在可可的語境裡，就是殺了吃了。
「……味道怎麼樣？」
「你問可可。」
我看向可可。
可可飄過來，絨毛微微發光——那是它心情很好的表現。
「主人，太好吃了！」
它的精神連結里滿是興奮。
「我活了這麼久，從沒吃過那麼好吃的肉！比藍星的和牛還要好吃！肉質介於魚肉和頂級紅肉之間，彈牙，層次感分明，不管是燉煮還是烤制，都是極致享受！」
它頓了頓，補充道：
「我還給您留了皮和三斤肉。」
「……皮？」
「巨團兒的皮毛很完整，可以做一件大衣。潘多拉的夜晚越來越冷了，您需要一件。」
我看著那群呆滯的、無辜的、正在用空白眼神看著我的綠色巨球。
沉默了。
「它們知道自己會被吃嗎？」我問。
可可想了想。
「不知道。它們的意識是空白的。對它們來說，吃和被吃，只是存在的方式。」
「……」
我又沉默了。
米莎的手輕輕搭在我肩上。
「別想太多。」她說，「在潘多拉，在銀河聯邦，這就是現實。低等生命的存在，就是為了滋養高等生命。」
「它們不是低等生命。」我說，「它們是我從藍星帶過來的。」
米莎沒有反駁。
只是輕輕捏了捏我的肩膀。
那群彩色毛球還在我腳邊蹭來蹭去，「咕啾咕啾」地叫著。
那群青團兒——七八隻綠色鑲金的——飄在稍遠的地方，眼神靈動，好奇地打量著我和米莎。
那群巨團兒——幾百隻兩米高的綠色巨球——整整齊齊地站在營地外圍，呆滯地望著前方，等待著不知什麼的指令。
我看著它們。
看了很久。
然後——
「青團兒。」我開口。
那七八隻綠色鑲金的飄近了一些。
「你們能生產飲料？」
它們點了點頭——動作生疏，但確實是點頭。
「什麼飲料？」
最前面的一隻飄過來，用身體輕輕碰了碰我的腿。
然後，它張開嘴——那個隱藏在下方的、乳膠質感的、只有細密牙齒的小口。
一小股淡金色的液體，從它嘴裡流出，懸浮在半空，形成一個拳頭大小的球。
那液體散發著濃郁的香味——和聖木葉子的味道很像，但更清冽，更純淨。
我伸出手指，沾了一點。
放進嘴裡。
入口——
清爽。
甘甜。
然後，一股極其微弱的、溫暖的感覺，從舌尖蔓延到眉心。
那不是味覺。
是精神層面的「暖」。
「這個就是純化聖木葉汁？」我問。
青團兒點了點頭。
「你們只能生產這個？」
它又點了點頭。
「每天能產多少？」
它想了想，身體表面浮現出一串模糊的數字——那是浮絨獸特有的表達方式。
可可翻譯道：「它說，每天每隻可以產大約……兩升。」
兩升。
七八隻，就是十幾升。
足夠每天喝到飽。
我轉向那群彩色毛球。
「你們呢？現在能產什麼？」
它們「咕啾」了一陣。
可可繼續翻譯：「它們說，吃了聖木葉子之後，它們的生產能力也進化了。現在可以生產各種功能性飲料——提神的、助眠的、恢復體力的……甚至——」
它頓了一下。
「甚至咖啡味的。」
「……咖啡？」
「對。它們學會了模仿藍星咖啡的風味。口感、香氣、提神效果，都和真的咖啡一模一樣。」
我看著那群彩色毛球。
它們正用期待的眼神看著我。
那種眼神，和那群呆滯的巨團兒完全不同。
它們是活的。
是有靈性的。
是我的夥伴。
「咖啡味的。」我重複了一遍，「那挺好。」
彩色毛球們集體「咕啾」一聲，興奮地在我腳邊滾成一團。
我轉身，看著那群巨團兒。
它們依然呆滯地站著，等待著。
幾百隻兩米高的、肉質頂級的、沒有任何自我意識的、被它們自己的母親稱為「食用型」的巨團兒。
「米莎。」
「嗯。」
「這些巨團兒……以後怎麼辦？」
她想了想。
「養著。」她說，「它們什麼都吃，長得快，肉質好，沒有繁殖能力——這是完美的肉用牲畜。在潘多拉，在三年試煉里，你需要穩定的蛋白質來源。」
「它們是我帶過來的。」
「它們現在是潘多拉生態的一部分。」
我沉默了。
那群巨團兒依然呆呆地站著。
沒有任何反抗。
沒有任何怨恨。
甚至沒有任何對「活著」這個概念的理解。
它們只是存在。
僅此而已。
「可可。」
「嗯。」
「你覺得我該怎麼做？」
可可飄到我面前，那雙黑曜石般的眼睛看著我。
「主人。」
「嗯。」
「您把它們從藍星帶到這裡。您給了它們聖木葉子。您讓它們完成了進化。」
「然後呢？」
「然後——」它頓了頓，「它們現在存在的意義，就是為您提供食物。」
「……」
「這不是殘忍。」可可的聲音很輕，「這是存在的方式。在銀河聯邦，低等生命為高等生命服務，這是宇宙的規則。」
「可它們是我帶過來的。」
「您帶它們過來，不是因為想養寵物。」可可說，「是因為它們有用。」
我沉默了。
很久很久。
然後，我轉身，走向那群巨團兒。
它們看著我，眼神空白。
我伸出手，摸了摸最前面那隻的頭。
絨毛柔軟。
體溫溫暖。
眼睛大而空洞。
「對不起。」我說。
它沒有任何反應。
只是呆呆地站在那裡。
我轉身，走回米莎身邊。
「走吧。」我說，「回去研究一下，怎麼養它們。」
米莎點了點頭。
我們並肩走回庇護所。
身後，幾百隻巨團兒依然靜靜地站著。
彩色毛球們在它們腳邊滾來滾去，「咕啾咕啾」地叫著。
青團兒們飄在半空，看著這一切。
陽光灑在綠色的絨毛上，泛著柔和的光。
潘多拉的新一天，就這樣開始了。
不是普通的沉，是那種身體被掏空之後、又被某種溫暖的力量緩慢填滿的沉。
迷迷糊糊中，我能感覺到身邊有人。
溫熱的體溫。
柔軟的觸感。
還有偶爾拂過我臉頰的、帶著淡淡香氣的呼吸。
米莎。
她沒有回自己的睡袋。
就那麼蜷在我身邊，頭枕著我的手臂，像一隻找到了安全巢穴的小獸。
我累得連睜眼的力氣都沒有，只能任由她靠著。
意識徹底沉入黑暗之前，最後一個念頭是——
這娘們兒，睡相還挺乖。
第二天醒來時，身邊已經空了。
陽光從庇護所的透氣窗斜射進來，在地上投下一道道金色的光斑。可可的警戒域依然籠罩著整個營地，那些半透明的能量紗罩在日光下幾乎看不見，只能通過空氣中偶爾浮現的細微波紋感知到它的存在。
我坐起身，揉了揉腰。
疼。
不是那種受傷的疼，是那種被過度使用的、肌肉酸脹的疼。
「……什麼情況？」
我低頭看了看自己。
衣服穿得好好的。
身上也沒什麼奇怪的痕跡。
但那種酸脹感，真實得無法忽視。
「主人醒了？」
可可的精神連結傳來。
「嗯。米莎呢？」
「在外面。她在……做實驗。」
「實驗？」
「對您的血液樣本進行分析。」
我愣了一下。
血液樣本？
什麼時候抽的？
我起身走出庇護所。
外面陽光正好。米莎蹲在湖邊一塊平坦的岩石上，面前擺著一台可攜式分析儀，數據板上顯示著密密麻麻的曲線和數字。她的表情專注而嚴肅，眉頭微微皺著，偶爾伸手在分析儀上點幾下。
我走過去。
她抬起頭，看了我一眼。
那眼神——
很複雜。
「醒了？」
「嗯。」
「身體有什麼感覺？」
「腰疼。」
她沉默了一秒。
「……還有呢？」
「還有？」我感受了一下，「好像……沒什麼了。就是腰疼。」
她點了點頭，繼續低頭看數據板。
我湊過去，看了看那些曲線。
看不懂。
「這是什麼？」
「你的血液樣本。」她的聲音很平靜，「從你昏迷那天抽的。昨晚又抽了一次，做對比分析。」
「結果呢？」
她沒有立刻回答。
而是沉默了幾秒，然後抬起頭，看著我。
那雙冰藍色的眼眸里，有一種我從未見過的、極其複雜的情緒。
「李威。」
「嗯？」
「你的基因……在變。」
「……什麼？」
她把數據板轉過來，指著上面兩條明顯不同的曲線。
「這是你進入潘多拉之前，在母艦上留下的血樣基線。這是昨天的新樣本。對比顯示，你的基因序列出現了……」她頓了頓，「0.3%的變異。」
0.3%。
聽起來不多。
但我知道，對人類來說，基因序列的任何變異，都不是小事。
「原因呢？」
「心液。」她說，「那滴指甲蓋大小的祖魯聖木心液，在你體內引發了一次……」她斟酌著用詞，「基因層面的躍遷。」
我沉默了。
她繼續說下去：
「藍星人類和銀河聯邦人類，雖然外表幾乎一樣，但基因層面存在生殖隔離。這是聯邦生物學的基礎常識——我們其實是兩個物種，只是恰好長得很像。」
「所以？」
「所以理論上，不管我們怎麼……」她頓了一下，耳尖微微泛紅，「都不會有孩子。」
我看著她。
她也看著我。
「現在呢？」我問。
她深吸一口氣。
「現在，你的基因正在被心液『補全』。那些導致生殖隔離的差異片段，正在緩慢地……對齊。」
「對齊的意思是？」
「意思是——」她直視著我的眼睛，「等你的基因躍遷完成，我們之間的生殖隔離，就打破了。」
風從湖面吹過，帶起一陣細碎的水聲。
我站在原地，消化著這個消息。
基因躍遷。
生殖隔離被打破。
這意味著——
「你確定？」我問。
「分析儀的結果顯示，變化還在持續。預計完成周期……」她又看了一眼數據板，「七到十天。」
七到十天。
我看了看遠處的祖魯聖木。
看了看頭頂飄著的可可。
看了看那三十多隻正在湖邊吸收金光的子體。
看了看草叢裡滾來滾去的七十隻浮絨獸幼崽。
又看了看眼前這個冰藍色眼眸、耳尖微紅、正用一種極其複雜眼神看著我的女人。
「所以，」我說，「你打算怎麼辦？」
她沒有回答。
而是從身邊的儲物箱裡，取出一個小小的容器。
那容器是透明的，裡面裝著一團指甲蓋大小的、泛著金色微光的軟球。
心液。
她昨晚又取了一點。
「你……」
「我查過資料。」她打斷我，「基因躍遷期間，持續攝入心液，可以加速進程，也可能……」她頓了頓，「也可能讓躍遷的方向更可控。」
「可控是什麼意思？」
「意思是，你不只是『補全缺陷』，而是有可能實現……」她斟酌著用詞，「基因等階的提升。」
基因等階。
這個詞我在聯邦資料里見過。
某些種族，比如瑞文斯堡家族的核心成員，從出生就擁有比普通聯邦公民更高的基因等階——這意味著更強的精神力、更長的壽命、更快的恢復能力、以及某些天賦能力的覺醒。
那是血統的差距。
是普通人用任何努力都無法彌補的差距。
而現在，她告訴我——
我可以「提升」到那個層面。
「你確定這玩意兒安全？」我問。
「不確定。」她誠實地說，「但我的分析儀顯示，你體內的變化是正向的。細胞活性提升，代謝優化，端粒體——」
「等等。」我打斷她，「端粒體是什麼？」
「你們藍星人壽命的指標。端粒越長，壽命越長。」她頓了頓，「你的端粒，比進入潘多拉之前長了0.8%。」
我沉默了。
0.8%的端粒增長。
換算成壽命……
我不敢想。
「所以，」我看著那團心液，「你的意思是，讓我繼續吃？」
她點了點頭。
然後——
她把那團心液遞到我嘴邊。
「張嘴。」
我張嘴。
那團心液滑進嘴裡。
和上次一樣，入口即化，甜的層次比任何蜜糖都豐富。
然後——
一股熱流從小腹升起。
比上次更溫和，但依然清晰。
米莎收起容器，站起身。
「走。」
「去哪？」
「回庇護所。」
「……現在？」
「基因躍遷期間，你需要的不是曬太陽。」
她拉起我的手，朝庇護所走去。
我回頭看了一眼可可。
可可正飄在半空，絨毛微微炸開，那雙黑曜石般的眼睛——
正在裝瞎。
很好。
接下來的七天——
不，準確說，是整整一周。
我們都沒有離開庇護所。
米莎像變了一個人。
白天，她給我分析血液樣本、檢測各項指標、記錄每一次心液攝入後的身體反應。
晚上——
晚上她就像一頭餵不飽的野獸。
每天餵我一團心液。
每天——
算了，不描述了。
總之，到第六天的時候，我開始懷疑這個女人是不是把她過去上百年欠的對異性的所有親密行為，都在這幾天裡補回來了。
到第七天的時候，我已經不是懷疑了。
是確定。
這娘們兒，瘋了。
一周後。
第八天清晨。
我扶著腰，走出庇護所。
陽光刺眼得讓人想流淚。
但更刺眼的，是站在湖邊那道纖細的身影——米莎正背對著我，披著一件薄薄的外套，長發散落在肩頭，看起來神清氣爽，精力充沛。
她聽到腳步聲，回過頭。
「醒了？」
「……嗯。」
「身體怎麼樣？」
我想了想。
「腰疼。」
她嘴角微微上揚。
「習慣就好。」
習慣？
這種東西能習慣？
我沒接話，目光掃過營地——
然後愣住了。
營地外面，到處都是綠色的東西。
不是草。
是蛋殼。
綠色的、破碎的、大大小小的蛋殼，鋪滿了營地周圍方圓幾十米的草地。陽光照在那些蛋殼上，反射出深淺不一的綠光，像是有人在這裡打碎了幾百個西瓜。
「這是……」
我話沒說完，一團彩色的影子從草叢裡沖了出來。
然後是第二團。
第三團。
第十團。
第五十團。
七十團彩色的、冬瓜大小的浮絨獸幼崽——不，現在不能叫幼崽了，它們已經長大了一號，每一隻都有之前成年浮絨獸那麼大——如同一陣彩色風暴，朝我撲過來。
「咕啾咕啾咕啾咕啾——！！！」
那叫聲驚天動地。
我還沒來得及反應，就被這七十團彩色毛球團團圍住。
它們有的蹭我的腿，有的往我懷裡鑽，有的趴在我肩膀上「咕啾」個不停，還有的試圖騎到我頭上。
「好了好了好了——」我被擠得站不穩，「知道你們想我，能不能先下來幾個——」
但它們的興奮勁根本停不下來。
七十團毛球，像七十顆彩色炮彈，在我身邊炸開了花。
我被它們簇擁著，跌跌撞撞地往前走了幾步——
然後再次愣住。
因為前方不遠處，還有一群「毛球」。
不。
不是「一群」。
是一大群。
一大群綠色的毛球。
它們的體型比彩色毛球大得多——彩色的只有冬瓜大小，高約四十厘米，直徑三十厘米左右。而這些綠色的——
身高接近兩米。
是的，兩米。
比我還高。
它們每一隻都像放大了五倍的浮絨獸，圓滾滾的身體，渾身的綠色絨毛，一雙同樣圓溜溜的大眼睛，此刻正齊刷刷地看著我，眼神——
呆滯。
極度的呆滯。
那種呆滯，不是不聰明，是根本沒有「聰明」這個概念的、純粹的、空白。
我站在七十團彩色毛球中間，與這群兩米高的綠色巨球對視。
沉默了足足十秒。
「……可可。」
「嗯？」
「這些是什麼？」
可可從我肩頭飄起來，落在那群綠色巨球前方。
「主人，這是浮絨獸的新……嗯，後代。」
「後代？」
「對。您離開的這幾天，它們吃了您帶回來的聖木葉子。」
我愣了一下。
聖木葉子？
那些被我塞進呆呆褡褳里的、打算餵浮絨獸的葉子？
「它們吃了？」
「吃了。」可可說，「但不是直接吃的。」
它開始解釋。
事情是這樣的——
在我「閉關」的第一天，米莎出去了一趟。
她看到那七十隻浮絨獸幼崽正圍在褡褳旁邊，用渴望的眼神盯著裡面的聖木葉子，但誰也不敢動。
於是她取了一些葉子，用可攜式打漿機打成糊狀，想看看它們能不能吃。
結果——
吃了。
但只吃了一點點。
因為聖木葉子的能量含量太高了。一隻浮絨獸哪怕只吃一小口葉漿，也會全身發燙、原地打滾、然後陷入半昏迷狀態。
米莎嚇壞了，以為它們要死了。
但可可告訴她，這不是死亡，是蛻變。
浮絨獸在攝入高能量物質後，會觸發一種類似「應激進化」的機制——它們會快速成年，並在成年過程中，大量產蛋。
於是，那七十隻浮絨獸幼崽，在昏迷後甦醒、甦醒後昏迷的循環中，用了三天時間，完成了從幼崽到成年的蛻變。
同時，它們產下了四百多枚蛋。
那些蛋什麼顏色的都有——綠色的最多，占了九成；少數幾枚是綠色鑲金的，邊緣泛著淡淡的金色光暈。
然後，那些蛋孵化了。
孵出來的——
就是眼前這群兩米高的綠色巨球。
「所以，」我看著那群呆滯的綠色巨球，「它們是那七十隻彩色的孩子？」
「是的。」
「但它們長得……完全不一樣？」
「是的。」
可可頓了頓，補充道：
「彩色浮絨獸說，這些綠色的雖然是自己生的，但和它們是兩個物種。」
兩個物種？
我走向那群綠色巨球。
它們沒有躲，就那麼呆呆地站著，任由我靠近。
走到最近的一隻面前，我伸出手，摸了摸它的絨毛。
手感——
比彩色的粗一些，但還是柔軟。絨毛下面能感覺到厚實的、脂肪層的存在。
它的眼睛眨了眨，看著我，沒有任何其他反應。
就只是看著。
「你叫什麼？」我問。
它沒有回答。
甚至連「咕啾」都沒有。
就只是沉默地看著我。
可可飄過來，解釋道：
「主人，它們……沒有自我意識。」
「沒有？」
「沒有。它們的意識是一片空白。只會執行最基礎的指令——吃、喝、排泄、以及……被人宰殺。」
我沉默了。
宰殺。
這個詞，在這種語境下，只有一個意思。
「它們是食用型的。」米莎的聲音從身後傳來。
我回頭。
她走到我身邊，看著那群綠色的巨球。
「浮絨獸在藍星的進化路徑，是寵獸型——能為主人生產各種口味的飲料，沒有攻擊力，也沒有食用價值。」
「但在這裡，在聖木葉子的催化下，它們分化出了兩個新亞種。」
她指向那群綠色鑲金的——那些只有七八隻，體型比純綠的略小，但眼神明顯靈動一些。
「那些是青團兒。」她說，「彩色浮絨獸給它們起的名字。它們和彩色類似，但只能生產一種飲料——純化聖木葉汁。那種飲料有微弱的精神力強化作用。」
她指向那群純綠的。
「那些是巨團兒。食用型。它們什麼都吃，但幾乎沒有繁殖能力。食物吸收率極高，可以將食用後的雜質直接汽化排泄。體型可以長得很大——」
她頓了頓。
「而且，肉質極好。」
我看著她。
「你嘗過了？」
「可可嘗的。」她面不改色，「昨天有一隻體型過於龐大，影響營地活動，可可把它……處理了。」
處理了。
這個詞，在可可的語境裡，就是殺了吃了。
「……味道怎麼樣？」
「你問可可。」
我看向可可。
可可飄過來，絨毛微微發光——那是它心情很好的表現。
「主人，太好吃了！」
它的精神連結里滿是興奮。
「我活了這麼久，從沒吃過那麼好吃的肉！比藍星的和牛還要好吃！肉質介於魚肉和頂級紅肉之間，彈牙，層次感分明，不管是燉煮還是烤制，都是極致享受！」
它頓了頓，補充道：
「我還給您留了皮和三斤肉。」
「……皮？」
「巨團兒的皮毛很完整，可以做一件大衣。潘多拉的夜晚越來越冷了，您需要一件。」
我看著那群呆滯的、無辜的、正在用空白眼神看著我的綠色巨球。
沉默了。
「它們知道自己會被吃嗎？」我問。
可可想了想。
「不知道。它們的意識是空白的。對它們來說，吃和被吃，只是存在的方式。」
「……」
我又沉默了。
米莎的手輕輕搭在我肩上。
「別想太多。」她說，「在潘多拉，在銀河聯邦，這就是現實。低等生命的存在，就是為了滋養高等生命。」
「它們不是低等生命。」我說，「它們是我從藍星帶過來的。」
米莎沒有反駁。
只是輕輕捏了捏我的肩膀。
那群彩色毛球還在我腳邊蹭來蹭去，「咕啾咕啾」地叫著。
那群青團兒——七八隻綠色鑲金的——飄在稍遠的地方，眼神靈動，好奇地打量著我和米莎。
那群巨團兒——幾百隻兩米高的綠色巨球——整整齊齊地站在營地外圍，呆滯地望著前方，等待著不知什麼的指令。
我看著它們。
看了很久。
然後——
「青團兒。」我開口。
那七八隻綠色鑲金的飄近了一些。
「你們能生產飲料？」
它們點了點頭——動作生疏，但確實是點頭。
「什麼飲料？」
最前面的一隻飄過來，用身體輕輕碰了碰我的腿。
然後，它張開嘴——那個隱藏在下方的、乳膠質感的、只有細密牙齒的小口。
一小股淡金色的液體，從它嘴裡流出，懸浮在半空，形成一個拳頭大小的球。
那液體散發著濃郁的香味——和聖木葉子的味道很像，但更清冽，更純淨。
我伸出手指，沾了一點。
放進嘴裡。
入口——
清爽。
甘甜。
然後，一股極其微弱的、溫暖的感覺，從舌尖蔓延到眉心。
那不是味覺。
是精神層面的「暖」。
「這個就是純化聖木葉汁？」我問。
青團兒點了點頭。
「你們只能生產這個？」
它又點了點頭。
「每天能產多少？」
它想了想，身體表面浮現出一串模糊的數字——那是浮絨獸特有的表達方式。
可可翻譯道：「它說，每天每隻可以產大約……兩升。」
兩升。
七八隻，就是十幾升。
足夠每天喝到飽。
我轉向那群彩色毛球。
「你們呢？現在能產什麼？」
它們「咕啾」了一陣。
可可繼續翻譯：「它們說，吃了聖木葉子之後，它們的生產能力也進化了。現在可以生產各種功能性飲料——提神的、助眠的、恢復體力的……甚至——」
它頓了一下。
「甚至咖啡味的。」
「……咖啡？」
「對。它們學會了模仿藍星咖啡的風味。口感、香氣、提神效果，都和真的咖啡一模一樣。」
我看著那群彩色毛球。
它們正用期待的眼神看著我。
那種眼神，和那群呆滯的巨團兒完全不同。
它們是活的。
是有靈性的。
是我的夥伴。
「咖啡味的。」我重複了一遍，「那挺好。」
彩色毛球們集體「咕啾」一聲，興奮地在我腳邊滾成一團。
我轉身，看著那群巨團兒。
它們依然呆滯地站著，等待著。
幾百隻兩米高的、肉質頂級的、沒有任何自我意識的、被它們自己的母親稱為「食用型」的巨團兒。
「米莎。」
「嗯。」
「這些巨團兒……以後怎麼辦？」
她想了想。
「養著。」她說，「它們什麼都吃，長得快，肉質好，沒有繁殖能力——這是完美的肉用牲畜。在潘多拉，在三年試煉里，你需要穩定的蛋白質來源。」
「它們是我帶過來的。」
「它們現在是潘多拉生態的一部分。」
我沉默了。
那群巨團兒依然呆呆地站著。
沒有任何反抗。
沒有任何怨恨。
甚至沒有任何對「活著」這個概念的理解。
它們只是存在。
僅此而已。
「可可。」
「嗯。」
「你覺得我該怎麼做？」
可可飄到我面前，那雙黑曜石般的眼睛看著我。
「主人。」
「嗯。」
「您把它們從藍星帶到這裡。您給了它們聖木葉子。您讓它們完成了進化。」
「然後呢？」
「然後——」它頓了頓，「它們現在存在的意義，就是為您提供食物。」
「……」
「這不是殘忍。」可可的聲音很輕，「這是存在的方式。在銀河聯邦，低等生命為高等生命服務，這是宇宙的規則。」
「可它們是我帶過來的。」
「您帶它們過來，不是因為想養寵物。」可可說，「是因為它們有用。」
我沉默了。
很久很久。
然後，我轉身，走向那群巨團兒。
它們看著我，眼神空白。
我伸出手，摸了摸最前面那隻的頭。
絨毛柔軟。
體溫溫暖。
眼睛大而空洞。
「對不起。」我說。
它沒有任何反應。
只是呆呆地站在那裡。
我轉身，走回米莎身邊。
「走吧。」我說，「回去研究一下，怎麼養它們。」
米莎點了點頭。
我們並肩走回庇護所。
身後，幾百隻巨團兒依然靜靜地站著。
彩色毛球們在它們腳邊滾來滾去，「咕啾咕啾」地叫著。
青團兒們飄在半空，看著這一切。
陽光灑在綠色的絨毛上，泛著柔和的光。
潘多拉的新一天，就這樣開始了。